2007 год Штат Пенсильвания, Филадельфия
Стоял майский солнечный день, предвещая теплое лето. Голубое небо было абсолютно чистым, и прохладный ветер прокрадывался в небольшую детскую комнату. Шторы колыхались от легких порывов, иногда заставляя пятнадцатилетнюю девочку ругаться. Они мешали собирать вещи из красного комода, который стоял прямо у окна, мешали найти кое-что очень важное и ценное. Из-за поисков в комнате был беспорядок: всюду валялись игрушки, карандаши и школьные учебники вперемешку с предметами гардероба. Сейчас воцарившийся бардак нисколько не волновал хозяйку комнаты, потому что она опаздывала. Родители ждали в машине, поставив перед фактом, что если она прособирается дольше, чем нужно, то они уедут к бабушке без нее. Но девочка не могла отправиться в дорогу без любимой мягкой игрушки-медвежонка, который всегда был с ней чуть ли не с пеленок. — Дженнифер! — послышался строгий голос матери у подножия лестницы в коридоре. — Я иду! — крикнула в ответ девочка, наконец найдя необходимую и самую дорогую вещь из всей своей комнаты. Она крепко обняла медвежонка и, накинув полный рюкзак на плечи, выбежала из комнаты. Дверь в дом захлопнулась, и девочка с энтузиазмом запрыгнула в большой синий BMW. Отец, глянув в зеркало заднего вида, улыбнулся дочери и завел мотор. Рядом сидела жена, которая то и дело постоянно смотрела на часы. Она была очень недовольна тем, что они уже опаздывали на полчаса. Крашеные волосы темно-рыжего цвета волнами нисходили на ее острые плечи, чуть скрывая овальное лицо, на котором застыла эта гримаса недовольства. Голубые глаза постоянно осматривали салон машины, как будто не зная, на чем остановиться. Женщина поджала полные губы, что-то перебирая в руках. Маленькая Дженнифер всегда считала свою маму очень красивой, даже когда та была не в настроении. Хотя девочка никогда не видела, чтобы Мэри была счастливой. Как будто она в чем-то уже давно разочаровалась и сейчас была обижена на весь мир и собственную жизнь. Она всегда холодно относилась к дочери, словно та была ей неродная. В отличие от Честера, отца девочки. Он с удовольствием проводил время с малышкой, рассказывал истории и сказки, воспитывал. Черноволосый мужчина всегда старался уделить время девочке. Его карие глаза излучали самую искреннюю любовь и доброту. Этого не могли скрыть даже очки, которые он стал носить относительно недавно. Честер был спокойным и миролюбивым человеком, он редко повышал голос на кого-либо и держал всю злость в себе. Стоило Мэри закатить очередную истерику, он старался молча ее выслушать и понять, в чем дело. Наверняка из-за его солдатской выдержки и стальных нервов их брак с Мэри до сих пор не распался. Однако в последнее время жена стала вести себя странно, и что-то внутри подсказывало Честеру, что он вот-вот ее потеряет. Джен никогда не влезала в отношения родителей, считая это их личным делом. Они прекрасно разберутся без ее помощи. Тем более девочка не хотела после собственных слов ловить на себе недовольный, злой и полный упреков взгляд матери. Поэтому сейчас она отвернулась к окну, вставляя в уши наушники, чтобы отгородиться от внешнего мира. Больше всего девочка была похожа на своего отца. У нее были такие же темные волосы, веснушчатое лицо и аккуратный носик. Полные губы и голубые глаза девочке достались от мамы. Характер она также во многом переняла от папы. Дженнифер проявляла доброту и отзывчивость, старалась никогда не хамить, но иногда очень упрямилась. Машина плавно тронулась с места, отправляясь из солнечной Филадельфии на север страны, в маленький город Дерри, расположенный в штате Мэн. Дорога обещала быть долгой. В пути надо сделать несколько остановок, чтобы заполнить бак с бензином, а также всем перекусить и набраться сил для дальнейшей дороги. Дженнифер, сколько себя помнила, каждый год летом ездила в Дерри на две недели, чтобы погостить у бабушки. Ее дом располагался ближе всего к центру города, в котором практически не с кем было гулять. Девочка искренне не понимала, почему родители так с ней поступают каждый год. Нет, конечно, ей безумно нравилось общаться с бабушкой, у которой всегда была в запасе куча историй. Однако Джен продолжала не понимать родителей, пока ей не исполнилось тринадцать. Именно тогда до нее дошло, что все это время они старались провести наедине друг с другом и наладить отношения. И сейчас, в свои пятнадцать, сидя на заднем сиденье машины и краем уха слыша ругань матери, Джен очень надеялась, что за эти две недели они смогут снова полюбить друг друга. Но с каждой поездкой в Дерри последние три года она верила в это все меньше. Погрузившись в собственные размышления и музыку в наушниках, Дженнифер закрыла глаза. Машина начала ее укачивать, и цепкие лапы Морфея утащили девочку в сладкое царство снов.***
— Просыпайся, спящая красавица, — раздался ласковый шепот отца, отчего Джен медленно открыла глаза и улыбнулась. — Вставай, Дженни. Мы приехали. Девочка кивнула в ответ, вылезая из машины и забирая рюкзак. Она осмотрелась по сторонам, обнаружив себя на широкой улице маленького Дерри. В отличие от Филадельфии, здесь стояла пасмурная погода. Все небо затянуло серыми тучами, и верхушки деревьев то и дело колыхались на ледяном ветру. Девочка поежилась от холода, решая поскорее зайти к бабушке в дом. Сколько бы раз Дженнифер ни была в Дерри, ей здесь никогда не нравилось. Во-первых, здесь всегда не с кем было погулять. Она не понимала, почему в этом небольшом и, казалось бы, уютном городке, так мало детей. Да и молодых здесь было немного. Все сразу же уезжали в большие города, поступать в университеты. Никто не хотел просиживать штаны в этой дыре. Джен с уверенностью могла сказать, что это местечко специально создано для стариков вроде ее бабушки. Здесь никогда и ничего не происходит, все друг друга знают и распускают неприятные сплетни. Одним словом, самая настоящая деревня, подумала девочка про себя, осматриваясь. — Дженни, иди скорее в дом! — крикнула бабушка, уже встречая ее на пороге. — Привет, бабушка! — радостно воскликнула Дженнифер, бросаясь в объятия любимой бабули. — Я соскучилась по тебе. А ты? — Я тоже безумно скучала, сладкая, — улыбнулась женщина и погладила внучку по темным волосам. — Совсем уже большая стала, Джен. — Перестань, ба. — Пойдем сегодня гулять по супермаркету, а потом на качели? — усмехнулась она, предлагая совершить рутинный ритуал, который они с Джен всегда проделывали. Темноволосая девочка кивнула в ответ, обращая внимание на родителей, которые вышли из дома. Мэри сложила пакет из-под продуктов, что они привезли с собой, в небольшую черную сумку. Она серьезным взглядом обвела всю округу, как будто выискивала кого-то среди деревьев и кустов. Затем женщина обратила внимание на свою мать — Кристиан, натянуто улыбнувшись. — Я сложила все продукты в холодильник. Деньги оставила у тебя на столе, мама, — холодно протараторила Мэри. — Если что-то случится, сразу же звони. — А то я не знаю, что делать, милая, — фыркнула Кристиан, крепче обнимая Дженнифер и улыбаясь ей. — У нас все будет хорошо, как обычно. В этот момент из дома вышел Честер, тоже улыбаясь. Он не хотел надолго оставлять дочку в Дерри, потому что вряд ли что-либо изменится за две недели ее отсутствия дома: Мэри была непреклонна и, кажется, собиралась подать на развод. Женщина подступила к дочери, вновь натягивая на лицо неестественную улыбку. От этого Дженнифер стало не по себе. Она слишком привыкла к строгому выражению лица собственной матери. — Веди себя хорошо, Дженнифер, — вкрадчиво сказала ей мать, погладив холодной рукой по щеке. — Пока. — Пока, мама, — тихо выдавила из себя Джен. — Не отпускайте ее никуда, миссис Уилер, — попросил Честер, приседая на колени перед девочкой. В ответ она улыбнулась. — А то я всякое слышал про Дерри. — Опять сказки про клоунов, папа? — усмехнулась Дженнифер, недовольно закатывая глаза. — Я в них не верю. Тем более, я же все время провожу с бабушкой. Здесь слишком скучно. — Все будет в порядке, Честер, — уверяла миссис Уилер. Честер улыбнулся и обнял дочку. Она крепко прижалась к нему, не желая расставаться на две долгие недели. Мужчина отпустил ее и направился к машине, в которой уже ждала Мэри. Папа помахал дочке рукой, сев в BMW и заводя мотор. Кристиан и Джен проследили за тем, как синий автомобиль направился прочь из Дерри, обратно в Филадельфию. Девочка тяжело вздохнула, чувствуя, как с каждой минутой тоски по родному дому, папе и маме становится все больше.***
В Дерри опять началась гроза. Сильный ливень поливал за окном, портя настроение Дженнифер. Сегодня она хотела опять выйти на прогулку с бабушкой по городу, посмотреть все немногочисленные достопримечательности в сотый раз и сходить в супермаркет за продуктами. Но дурацкий дождь испортил все планы. Где-то высоко в небе сверкнула молния, и раздался оглушительный гром. В гостиной телевизор на мгновение перестал ловить сигнал. Бабушка громко выругалась, отчего Джен прыснула от смеха. Встав с дивана, пожилая женщина подошла к старой развалине и постучала. Она всегда была уверена, что так сигнал вновь станет прежним. И, надо признать, иногда это срабатывало. Девочка вздохнула, продолжая выслушивать ругательства бабушки и смотреть в окно. Капли медленно стекали по стеклу, растворяясь друг в друге. Широкую дорогу полностью залило, и грязная вода сбегала в небольшой ливневый водосток, который располагался внизу бордюра. — Что за клоун, ба? — вдруг спросила Дженнифер, продолжая гипнотизировать взглядом темный водосток на противоположной стороне улицы. — А? — удивилась старушка. — Ну... Папа сказал, что в Дерри что-то происходит. Он мне говорил про какого-то клоуна. Сказка странная. Я смутно помню, — сказала девочка, нахмурившись. — Мне было пять или семь. — Неудивительно, что ты не помнишь. Дженнифер тотчас отвлеклась от созерцания дождя и присела к Кристиан на диван. Бабушка обняла внучку одной рукой за плечи, другой — убавила громкость звука на телевизоре. Женщина тяжело вздохнула, погружаясь в свои воспоминания, и не спеша начала: — Этот клоун появился здесь, когда мне было около двадцати пяти лет. Может, чуть меньше. Именно в тот период начали пропадать дети. Много кого пропало, и никого не могли найти, — с каждым словом пожилая женщина уходила в себя все сильнее. — Сумасшедший, что переодевался в клоуна, лишь единожды попался полиции. Но он сбежал. Практически сразу. С тех пор прошло много лет. Я надеялась, что этот псих умер. — Он вернулся в Дерри? — осторожно поинтересовалась Джен. — Да. И об этом я узнала от тебя. Ты мне сказала, что видела, как он махал тебе рукой из кустов, — рассказала бабушка, чем сильно напугала девочку. Вдруг Дженнифер смутилась, погружаясь в собственные воспоминания...***
В Дерри наступил один из немногих солнечных летних дней, и Дженнифер, конечно, уговорила бабушку пойти на прогулку. Они дошли до главной площади, где всегда собиралось много людей. На детской площадке играли дети, которых было совсем немного. Джен вприпрыжку побежала к площадке, пока бабушка присела передохнуть после долгого пути. Левая нога предательски болела из-за мозоли. Дженнифер радостно запрыгнула на свободную качель лицом к деревьям и кустам, огороженным железной решеткой. Там, за забором, находился небольшой природный заповедник Дерри, и туда запрещалось ходить. На решетке виднелась желтая табличка с надписью: "Частная охраняемая зона. За незаконное проникновение — штраф 1000 $". Качели высоко взмывали в воздух, и девочка наслаждалась этим прекрасным ощущением, словно она летит. До такого чистого и голубого неба можно было дотянуться ногами, что окрыляло еще больше. Казалось, еще немного, и Дженнифер действительно полетит. Она воображала себя птицей, пока вновь не обратила внимание на огороженные деревья. Среди кустов виднелось что-то белое, и Джен, отвлекаясь от своих фантазий, постаралась разглядеть непонятное пятно. За решеткой стоял человек в белоснежном костюме клоуна. Красные пуговицы-помпоны не смотрелись нелепо, а наоборот придавали особый шарм пышной одежде. Белый воротник, такой же белый грим на лице и рыжие волосы. Губы, окрашенные в красный, тотчас растянулись в доброжелательной улыбке, стоило девочке обратить на клоуна внимание. Он помахал девочке рукой, а затем жестом позвал к себе. Дженнифер остановила качели, думая, стоит ли ей подходить к клоуну, стоящему за решеткой. Девочка нахмурилась и показала клоуну пальчик, дав понять, что вернется через минуту. Клоун коварно улыбнулся в предвкушении, но этого малышка уже не видела. — Ба, можно я пойду поиграть с клоуном? — подбежав к бабушке, громко спросила Джен. — С каким клоуном? — тотчас отвлеклась от своих кроссвордов пожилая женщина. — Ну, он там, стоит у решетки, — пояснила девочка и повернулась, чтобы показать пальчиком на клоуна, которого там уже, естественно, не было. — Ой, видимо, он ушел. Жалко! — Пойдем-ка домой, Дженнифер, — нахмурившись и не говоря больше ни слова, строго сказала бабушка и, взяв девочку за руку, повела в сторону дома. Девочка вновь обернулась, заметив, что клоун стоял на прежнем месте. Он обиженно надул губы и вытер несуществующие слезы с лица. Дженнифер смутилась, думая, что сделала правильное решение. Иначе бы бабушка подняла всю округу на уши...***
Две недели в гостях у бабушки прошли для Дженнифер неожиданно быстро. Она всегда находила себе занятие: читала книжки, заданные на лето, в хорошую погоду гуляла с бабушкой, в плохую — смотрела телевизор с ней, иногда рисовала в своем альбоме. Все время девочка находила чем заняться, и воспоминания о той дурацкой встрече с возможным маньяком Дерри сами по себе вылетели из головы. Вновь высоко в небе светило солнце, и Джен впервые услышала пение птиц, сидя на веранде дома. Бабушка вынесла из дома на подносе чай с печеньем. Девочка улыбнулась ей, когда та села напротив и начала рассказывать очередную историю из своей жизни. Кристиан очень много путешествовала по миру и много чего повидала. У нее всегда была возможность уехать из Дерри в какой-нибудь мегаполис, чтобы зажить в роскоши, но она все равно оставалась в этом захолустье. Дженнифер не могла понять ее. На что бабуля отвечала, что спустя много-много лет Джен поймет ее. Вдруг девочка отвлеклась от рассказа бабушки, замечая, как к дому издалека подъезжал знакомый синий BMW. Джен смутилась, потому что родители обычно заезжали за ней в воскресенье, а сейчас была только пятница. Бабушка тоже обратила внимание на автомобиль, который уже остановился возле дома. За рулем как и всегда был Честер. Он заглушил мотор и вышел из машины. Джен тотчас сорвалась с места, побежав навстречу папе с радостными криками. Честер подхватил девочку на руки, целуя ее в щеку и крепко обнимая. — Почему ты так рано приехал? — удивилась Дженнифер, уже оказавшись на земле. — Сейчас все расскажу, котенок. Но сначала мне нужно поговорить с твоей бабушкой, — спокойно ответил отец, и они вместе направились к дому. — Миссис Уилер, можно Вас на пару слов? — Конечно, Честер, — улыбнулась женщина, поднимаясь с места и направляясь на кухню. Мужчина проследовал за ней, попросив Джен посидеть пока в гостиной. Девочка кивнула в ответ, не понимая, что же такого случилось. Папа очень редко говорил с бабушкой о чем-то серьезном, думала про себя она. И обычно это не предвещало ничего хорошего. Дженнифер нахмурилась, включая телевизор и начиная искать что-нибудь интересное среди длинного списка каналов. Через несколько минут взрослые вернулись с кухни, и Джен сразу заметила, как помрачнела бабушка. Она словно погрузилась в какие-то плохие воспоминания из своей жизни, отчего девочке стало не по себе. Все ее внимание переключилось на отца, который уже сел напротив нее. — Дженнифер, выслушай меня внимательно, — тихо попросил Честер, тяжело вздыхая. Девочка присела на край дивана, сложив руки на коленях. Она готовилась услышать что угодно, лишь бы не очень плохое. Но по строгому и сосредоточенному выражению лица папы она понимала, что случилось что-то серьезное. И это что-то очень сильно задело его. Потому что всегда жизнерадостное лицо сейчас не выражало никаких эмоций. — Твоя мама... Она уехала, — осторожно начал отец, и на глазах девочки тотчас заблестели слезы. — Мы развелись, солнышко. — Куда она уехала? — всхлипнула Джен. — Я не знаю, — растерянно пожал плечами Честер. — Она же еще вернется, да? Да, папа? — уже не сдерживая слез, с надеждой спросила девочка. — Не думаю, Дженни. Кристиан, наблюдавшая за ними, тяжело вздохнула. Сердце сжалось от боли, безнадежно пытаясь понять, почему ее дочь оставила свою семью. Женщина сама готова была расплакаться, видя, как Джен прижалась к папе. Внутри девочки что-то болезненно оборвалось, и вместо любви к матери, которая и так с ней всегда была холодна, образовалась лишь черная бездна ненависти.