2017 год, десять лет спустя Штат Нью-Йорк, Нью-Йорк Бруклин
— Я поздравляю вас с окончанием нашего Колумбийского университета! — закончил торжественную речь директор, и все студенты тотчас вскочили со своих мест, подбрасывая в воздух конфедератки. Счастливая Дженнифер Райт крепко сжимала в руках красный диплом, попутно успевая обниматься чуть ли не со всеми одногруппниками. Впереди предстоял огромный путь длиною в жизнь, и от осознания этого буквально бежали мурашки по коже. Подруги девушки — Тайра и Марго — визжали рядом от радости, предлагали воплотить все самые безумные идеи в реальность. Предстоял целый день выпускного, который весь факультет хотел шикарно отпраздновать. Чтобы запомнился на всю жизнь. Первым делом большая группа студентов отправилась в арендованный клуб, где всячески развлекалась, вспоминала веселые истории и очень много выпивала. Джен старалась быть подальше от центра всего этого безумия, потому что большого количества внимания к собственной персоне она никогда не выносила. Рядом с ней сидела Тайра, а на танцполе вовсю отрывалась Марго. Поправив свои бело-розовые волосы, подруга взглянула на Джен: — Ты чего приуныла? — Ничего. Тебе только кажется, — отмахнулась Дженнифер, взяв в руку бокал с вином и одним глотком его осушив. — Целый вечер и ночь впереди. Не хочу надраться в зюзю прямо сейчас. — А вот это правильно, — усмехнулась Тайра, легонько пихая ее в плечо. Громко играющая музыка не позволяла девушке сосредоточиться на собственных мыслях, а вечно орущие подруги рядом сводили с ума. Голова уже раскалывалась, хотя часы показывали всего лишь восемь вечера. Джен безумно хотелось уйти, потому что выпускной студентов одного из самых престижных университетов в США превращался в какой-то балаган. Уже несколько раз какие-то парни из параллельной группы сцепились друг с другом, а очередь в уборную никак не кончалась. Никому ничего не сказав, Дженнифер отправилась подышать свежим воздухом на крышу клуба. На Нью-Йорк опустились сумерки, всюду загорались огни. Шум машин не стихал, и слушать его было намного приятнее, чем однообразную музыку в клубе. Глоток вечернего воздуха освежил голову девушки, которая подошла к перилам и, опираясь на них, тяжело вздохнула. В последнее время в жизни все шло наперекосяк, и сейчас, после выпуска из университета, она надеялась все наладить. Она мечтала устроиться журналистом в New York Times или Forbes, чтобы писать статьи, которые прославились бы на всю страну. Райт стремилась к своей мечте и была уверена, что заполучит долгожданное место под солнцем. Мысли о хорошей работе отвлек слабый скрип железной двери. Девушка обернулась, чтобы посмотреть на того, кто потревожил ее временный покой. Однако она никого не увидела. Входная дверь на крышу лишь слегка открылась. Видимо, от ветра, подумала Джен и продолжила рассматривать многочисленные огни Нью-Йорка. Из-за неприятного скрипа мысли начали метаться в голове, и девушка никак не могла сосредоточиться. Она закипала от гнева на тех, кто из огромного количества пьяных студентов решил над ней подшутить. Джен обернулась и решительно подошла к двери, с громким стуком захлопнув ее. Вдруг слева от нее что-то упало с диким металлическим звоном, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Райт выругалась вслух и смело направилась выявлять источник шума. Завернув за угол стены, девушка недовольно закатила глаза. Влюбленная и, похоже, пьяная парочка пыталась забыться прямо на крыше, видимо, считая, что это романтично. — Место получше не могли найти? — проворчала Джен, решив вернуться обратно к подругам. К счастью, их долго искать не пришлось: девушки по-прежнему сидели все за тем же столиком, за которым Джен их и оставила. Они радостно поприветствовали ее, освобождая местечко. Брюнетка усмехнулась, замечая, что Марго и Тайра уже были пьяные в стельку. Взглянув на часы, Райт улыбнулась. Еще не было даже одиннадцати ночи.***
Дженнифер эта ночь начала казаться слишком длинной, но, к ее счастью, выпускной продолжался уже на улице. Студенты, которые еще были в состоянии стоять на своих двоих, отправились гулять по Нью-Йорку. Среди парней девушка то и дело смотрела на Роя Гордона. Высокий и худой молодой человек с красивыми большими голубыми глазами сразу же привлек внимание Джен. Он был новичком, когда они учились на третьем курсе, и довольно быстро стал самым популярным и желанным парнем всего кампуса. Поэтому Райт никогда ни на что не рассчитывала, лишь только тихо наблюдала и не решалась подойти, чтобы познакомиться. За все время учебы они практически ни разу не говорили. Именно сейчас темноволосая очень жалела о куче упущенных возможностей и продолжала этим заниматься, понимая, что уже завтра они больше никогда не увидятся. — Ты так и будешь испепелять взглядом своего ненаглядного? — прыснула от смеха Марго, допивая шампанское прямо из горла бутылки. — Подойди к нему, Джен. — И какой в этом смысл? — недовольно фыркнула девушка. Выпускники быстрым шагом направились к Центральному парку Нью-Йорка. — Вы даже не знакомы. Кто знает, может, ты ему понравишься именно сегодня. Дженнифер нахмурилась, кажется, понимая, что имела в виду пьяная Марго. Но девушка не хотела иметь дело с Роем, не хотела провести одну, может быть, и чудесную ночь вместе с ним. Она как маленькая девочка надеялась, что однажды он все-таки заметит серую мышку и сам подойдет. Однако этого не происходило. Рой менял девушек как перчатки, и это очень сильно отталкивало Джен. Она не желала заводить даже простую дружбу, боясь оказаться одной из огромного списка, с кем захотел переспать Гордон. — Я бы на твоем месте уже давно предложила ему уйти куда-нибудь, — вмешалась Тайра, коварно улыбаясь. — Так вперед, Тайра! — огрызнулась Дженнифер, начиная отставать от всех. В парке давно уже никого не было. Фонари отключили, и молочный туман окутал безлюдные улицы Нью-Йорка. Шум города стих на несколько часов. Жителям огромного мегаполиса могли помешать выспаться только везде гуляющие студенты, праздновавшие окончание университета. Над искусственным прудом ластился туман, утки медленно плыли по воде и наслаждались тишиной ночи. Джен присела на пустую скамейку, начиная всматриваться вдаль и погружаясь в размышления. Энтузиазм и радость куда-то пропали. Возникло одно-единственное желание — вернуться домой и упасть на мягкую кровать, проваливаясь в глубокий сон. Прикрыв глаза на мгновение, Дженнифер тотчас прокрутила в голове события последних десяти лет. Она прекрасно помнила, когда отец, накопив денег, с радостью сообщил ей, что они переезжают в Бруклин. Смена школы и круга общения очень сильно повлияли на девочку. Она раскрепостилась, стала более общительной, а глубокая обида на мать вкупе с депрессией быстро отошла на второй план. В старшей школе Дженнифер и без того хватало проблем. В бруклинской школе Райт впервые влюбилась. Парень, который ей нравился, оказался старше на два года и играл в школьной футбольной команде. Он тоже обратил внимание на нее, но эти отношения не зашли далеко. Дженнифер долго расстраивалась, а потом забыла. Он того не стоил, потому что был слишком самовлюблен и заносчив. Там же девушка завела лучшую подругу, вместе с которой поступила в один университет. Дженнифер и Софи были неразлучны. Райт верила, что они будут близки всегда, но ошиблась. Поступив на разные факультеты, подруги практически перестали видеться. Их интересы сменились, и стало сложно найти общую тему для разговора. После второго года обучения в университете, Софи больше никогда не здоровалась и не подходила к Джен. Это сильно задело брюнетку, а желание заводить друзей отпало ко всем чертям. Однако вскоре появилась невысокая блондинка Тайра с карими глазами. Она довольно быстро добилась хорошего расположения Дженнифер, познакомив потом ту с рыжеволосой красоткой Марго. Дженнифер больше не жаловалась на отсутствие друзей так же, как и на отсутствие внимания со стороны сильного пола. Райт подросла, лицо вытянулось, детская пухлость исчезла, превращая девочку в девушку. Черные волосы она по-прежнему обстригала, когда те уже начинали расти ниже плеч. Веснушки на лице больше не смущали, а, наоборот, стали очень нравиться. Джен считала их своей маленькой особенностью. Послышалось кряканье уток, и девушка поднялась со скамейки, решая подойти ближе к воде. Утки продолжили поднимать шум, словно им что-то не нравилось. Несколько птиц взмыло в воздух и улетело в неизвестном направлении. С другого берега искусственного пруда раздался громкий смех студентов. Дженнифер мигом поняла, что одногруппники, кажется, обошли весь парк, пока она тут сидела и размышляла о своей жизни. — Джен, где ты ходишь? — подбежала Тайра, крепко обнимая подругу за плечи. — Мы думали, что ты ушла домой. — Я хотела так сделать, но уже возвращаюсь к остальным, — улыбнулась девушка, вместе с Тайрой догоняя остальных. Часы показывали четыре утра. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, и город постепенно просыпался. Вновь зажглись фонари, на улицах стали появляться машины. Студенты продолжали свою прогулку уже на набережной, с которой открывался вид на большой и старый Бруклинский мост. Ветер приятно дул в лицо, освежая голову. Джен вновь расплылась в улыбке, наблюдая за одногруппниками, которые решили поиграть в какую-то дурацкую игру. Они приглашали принять участие всех. К девушке подбежал Рой, сначала внимательно изучив взглядом и лишь потом предложив поучаствовать. Она отрицательно покачала головой, решив наблюдать со стороны. — Мы с тобой вроде бы ни разу не виделись, а? — осторожно поинтересовался парень, улыбаясь Джен. — Учились в одной группе с третьего курса, Гордон, — фыркнула Райт, опустив руки на перила, что разделяли набережную и спуск к реке. — Просто не общались. — Вот как, — поджал губы он. — Я даже имени твоего не знаю. — Дженнифер, — спокойно представилась девушка и перевела взгляд серо-голубых глаз на живописный пейзаж. — Рой. — Я знаю, — сказала уже больше себе, чем ему, Дженнифер. Больше они не разговаривали. Парень отправился к остальным ребятам, которые уже начали играть. Тем временем Райт перевела дух, чувствуя, как щеки предательски горели после такого короткого и дурацкого разговора. Сердце в груди колотилось, буквально крича о том, что чувства к Рою по-прежнему были такими же сильными, как и раньше. Джен надеялась, что со временем это пройдет, учитывая тот факт, что больше они никогда не увидятся. Как только стрелки часов остановились на пяти, одногруппники решили разойтись по домам, проводив каждого, кто жил в Бруклине. Первыми ушли живущие в кампусе, и уже десять оставшихся человек продолжили прогулку. Очередь дошла до Джен, когда оставалось четыре студента. Девушка попрощалась со всеми, крепко обняла Марго и направилась в дом. Она быстро поднялась на лифте на пятнадцатый этаж, бесшумно открыла дверь в просторную квартиру. Джен положила ключи на стойку возле зеркала и отправилась в свою комнату. Отец еще спал, как и все люди в это время. Тихо скрипнув белой дверью в комнату, Джен улыбнулась: наконец-то она дома! Светлое помещение с нежно-бирюзовыми обоями, которые были обклеены различными плакатами, освещалось солнечными лучами. Свет проникал сквозь окно, выходящее на набережную. Рядом стояла односпальная кровать, напротив расположился большой шкаф с одеждой и прочими вещами. У противоположной стены стоял стол с компьютером и книжный стеллаж. Сняв с себя выпускной костюм и бросив конфедератку на пол, Дженнифер быстро сократила расстояние до постели и упала на нее, мгновенно проваливаясь в глубокий сон.***
Странный страх за собственную жизнь охватил Джен во сне. Она бродила по бесконечным коридорам пустой больницы, пытаясь найти выход. Кроме нее, здесь никого не было. Помещение не выглядело заброшенным, наоборот, казалось совершенно новым. Разве что постоянные шорохи и скрипы очень сильно настораживали девушку. Неприятное ощущение того, что за ней следят, никак не покидало голову. Она постоянно осматривалась по сторонам, но никого вокруг не было. Девушка нахмурилась и ускорила шаг, начиная нервничать. Повернув налево, она оказалась перед широкими дверьми, которые вели в очередной бесконечно длинный коридор. Складывалось впечатление, что это какой-то больничный лабиринт. Дженнифер пыталась понять, что все это обозначает. Однако на ум ничего не приходило. Паника овладевала разумом, не давая сосредоточиться. — Здесь кто-нибудь есть? — задала вопрос в пустоту Джен, который эхом пронесся по коридору. В следующее мгновение свет погас, и помещение окрасилось в зловещий кровавый оттенок аварийных ламп. Сердце девушки начало отбивать бешеный ритм, а ноги сами рванули вперед. Дженнифер снова свернула за ближайший угол и обрадовалась, увидев перед собой главный выход из больницы. Переведя дух, она спокойным шагом подошла к двери и дернула за ручку. Заперто. — Черт! — выругалась Джен, зачесывая волосы рукой назад. — Как же... — Ты хочешь уйти, Дженни? — послышался чей-то неестественно высокий голос. Девушка вздрогнула от ужаса, обернувшись. Но за спиной никого не оказалось. Она тотчас принялась искать взглядом внезапно появившегося собеседника. — Может, поиграем? Из-за угла появилась темная фигура. Дженнифер тотчас присмотрелась. В красном свете ничего толком не было видно. Единственное, что понятно, — это был высокий худой мужчина, который, расправив широкие плечи, убрал руки за спину. Его лицо скрывалось в тени. Казалось, тьма окутала его и не желала отпускать до тех пор, пока он сам этого не захочет. Девушка нервно сглотнула и сделала шаг навстречу загадочному человеку. — Кто ты такой? — Скоро узнаешь, — она буквально услышала, как он заулыбался. Дженнифер нахмурилась и вновь обернулась к двери, повторно дергая за ручку. На этот раз было открыто. Девушка толкнула дверь, и яркий солнечный свет ударил прямо в глаза. Прищурившись, она последний раз взглянула на коридор больницы, на то место, где стояла тень. Но теперь там никого не было. Пожав плечами и не придав этой встрече никакого значения, Джен спокойно вышла на улицу.***
Медленно открыв глаза, девушка попыталась осмыслить только что увиденное. Бесконечные коридоры, запертые двери, красный свет и встреча с непонятным человеком, так и не показавшим себя. Слишком странно. Вряд ли объяснение этому можно было найти в каком-либо соннике или Интернете. Что все это означало? И стоило ли этому дурацкому видению придавать значение вообще? Джен никак не могла понять. Шаги за дверью комнаты тотчас вывели ее из размышлений. Кажется, папа проснулся и собирался на работу. Девушка перевернулась на другой бок и глянула на настенные часы: стрелки остановились на двенадцати дня. Джен смутилась и поднялась с постели. Она проспала без задних ног чуть ли не полдня, а отец до сих пор был дома. Обычно в это время он уже был в ресторане и готовил кучу ланчей для посетителей. Переодевшись в домашнюю одежду и умывшись, Райт забрела на кухню, откуда исходил приятный аромат. Девушка учуяла запах фирменной яичницы от отца. И она не ошиблась. Честер стоял у плиты и готовил поздний "завтрак" для своей дочки-засони. — Привет, па, — поздоровалась Джен, усаживаясь за кухонный стол. — Привет, солнышко, — улыбнулся он ей, на минуту отвлекаясь от плиты. — Как все прошло? — Прекрасно. И одновременно паршиво. В общем, неважно, — усмехнулась девушка. Отец прыснул от смеха и уже поставил перед ней тарелку с едой. Дженнифер с удовольствием вдохнула вкусный аромат, тотчас взяв в руки вилку и начав уплетать все за обе щеки. Честер налил себе кофе, присаживаясь напротив дочки. — Почему ты еще не на работе? — Я сегодня в ночную смену. Брюнетка подняла глаза на папу, замечая, каким серьезным он был. Слишком сильно погрузился в собственные размышления. Это встревожило Дженнифер, которая даже отложила вилку в сторону. — Пап? — позвала Честера девушка. Он мгновенно отвлекся от своих мыслей и натянуто улыбнулся ей. — Что-то случилось? — Сегодня пришла почта, — начал мужчина, и Джен развела руками, не понимая, в чем причина его беспокойства. — Как обычно там были газеты и мои журналы и... Еще одно письмо для тебя. Из Дерри. Честер поднялся из-за стола, на пару минут скрывшись в прихожей квартиры. Он вернулся, в одной руке держа стопку газет, а в другой — то самое письмо. Дженнифер молча забрала запечатанный конверт, на обратной стороне которого был до боли знакомый адрес бабушки Кристи. — Я не стал открывать. Джен кивнула, все понимая, и осторожно вскрыла конверт, доставая оттуда белоснежный и аккуратно сложенный лист бумаги. Она развернула его, принимаясь читать содержание текста, напечатанного на компьютере: "Доброго дня, мисс Райт. Я нотариус, к которому обратилась Ваша родственница, Кристиан Уилер. Сообщаю Вам о том, что миссис Уилер переписала все свое имущество, находящееся в городе Дерри, на Ваше имя. Завещание можно увидеть в нашей конторе. Теперь, после ее кончины (я соболезную Вашей утрате), Вы имеете полное право распоряжаться собственностью, как пожелаете. Рекомендую незамедлительно приехать в город, связаться со мной, иначе через некоторое время право распоряжения имуществом мы передадим риэлторской компании города Дерри.С уважением, мистер Д. Робинсон "Услуги нотариуса", г. Дерри, Канзас-стрит, 34".
Девушка, не веря собственным глазам, отдала письмо отцу. Она приложила руку ко рту, чувствуя, как горячие слезы стекают по щекам. В это невозможно было поверить. Буквально три недели назад Джен разговаривала с бабушкой по телефону, которая чувствовала себя прекрасно, а теперь она узнала о ее внезапной смерти. Прочитав письмо, Честер опустился на стул рядом с дочерью и взял за руку. Девушка тихо всхлипывала, нервно кусая губы. — Почему никто не позвонил нам раньше? — сипло спросила Джен, вытирая слезы. — Только вчера мне позвонила Мэри, — девушка тотчас подняла глаза на отца, который впервые за столько лет упомянул имя ее матери. — Она мне сказала. Сказала, что похороны прошли, что видела завещание. — Но почему ты мне ничего не сказал? — возмутилась она, нахмурившись. — Я не хотел портить тебе выпускной, Джен. Девушка громко всхлипнула, закрывая лицо ладонями. — Джен, твоя мама не против, чтобы этот дом достался тебе. Бабушка была бы рада, если бы ты... — он подсел ближе и осторожно опустил руки на содрогающиеся плечи дочери, стараясь успокоить. Дженнифер отмахнулась, не желая выслушивать отца. Он тяжело вздохнул и молча продолжил сидеть рядом до тех пор, пока девушка сама не успокоилась. — И как давно она...? — Неделю назад, — тихо выдавил из себя Честер. — Джен, я понимаю, что тебе будет нелегко, но нужно смириться и принять этот факт. Будь сильной. Девушка судорожно вздохнула и вытерла слезы, понимая, что папа прав. — Тебе решать, как распорядиться этим домом. Слезы с новой силой хлынули по щекам девушки, и она, тотчас подскочив со стула, убежала в ванную. Честер устало сжал пальцами переносицу, не зная, что делать: здесь он был абсолютно бессилен.