***
—Ух…—буквально повалившись на снег, Иккинг, потерявший много энергии и сил, не смог пошевелится. Он вторым из компании покорил 4634 метра. Первенство за собой сохранил Фрост, валявшийся неподалёку и что-то счастливо бормоча. Поход растянулся на несколько дней, отчего у ребят действительно чуть не «снесло крышу». Юноша даже не обратил внимания на поднявшегося вслед за ним гида — Адама, который помогал всем остальным. И вот на вершине уже все. Хофферсон устало прилегла рядом. У девушки слегка кружилась голова. С ума сойти, они ведь наконец достигли пика! —Да!!! —победоносно прокричала Данброх, вскинув руки и лицезрея всю красоту гор. Часами единственное что ты видишь — пара ботинок впереди. Ты должен быть предельно внимателен, ползти вверх или вниз точь в точь, след в след, ведь если ты концентрируешься не на них, то спуск или подъем становиться гораздо труднее. Пару раз девушка отвлекалась. Да и впринципе, каждый из ребят это делал. Но со временем понимаешь, что вертеть головой это последнее, чем стоит заниматься в такой ситуации. Даже любознательная Корона решила не испытывать судьбу, подчинившись правилам, которые они установили сами для себя. —Я не чувствую ног! —прохныкала брюнетка, лежа на спине. —Я не чувствую рук.—также жалобно ответил Фрост. —Чувствую себя прекрасно.—разминая мышцы, Адам широко улыбнулся Короне. Курирующий врач — Мэтт, поочередно осмотрел всех. Горная болезнь началась ещё на 3500, но проявлялась лишь в незначительных симптомах. —По правде говоря, Мер…—наконец сев, выдохнул Иккинг.—Когда ты сказала что придумала что-то «невообразимо крутое» я думал это будет обычный поход. —Жаль Эльза этого не видит.—делая снимки на фотокамеру, произнёс Джексон.—Должен признать, что ты молодец, рыжик. —Это я и без тебя знаю.—отмахнулась девушка, наслаждаясь каждой секундой проведённой здесь.***
Подбросив в камин ещё пару веток, Джексон зловеще потёр руки. Одному Богу было известно, что творится в его светлой голове. —Леди и джентельмены, мы ждали этого события целый год. И вот, в канун Рождества, я хотел бы официально пригласить вас всех на ежегодный бал «Frost Industries». —То есть людям в костюмах и с деловыми портфелями ты разошлёшь пригласительные, а нам можно и так сказать? —саркастически заметила Данброх, отпивая горячий чай. Райдер улыбнулся. Остальные ребята, включая Джека, тепло рассмеялись. —Мы ведь семья, Мер.—растрепав свои волосы, парировал Фрост.—Я думал вам будет приятнее услышать это от меня, нежели получить картонку. —Верно…—посмотрев на Данброх своим проницательным взглядом, сказала Корона.—Поэтому Мерида очень рада, так ведь, Мер? —Ещё как…—проворчала та. —Иии… —Спасибо за приглашение, Джеки.—закатив глаза, продолжила она. Поморщившись на «Джеки» он мысленно порадовался маленькой победе. Раньше его так называла Аманда. Плутовка знала об этом и не упустила шанса подколоть. Джек удивился тому, сколько всего поменялось за этот год. Незаметно улыбнувшись для самого себя, он подумал о Элизабет. А ведь без Астрид этого всего бы и не было… Посмотрев в сторону Хэддока, он подумал о том, что он ещё никогда не видел его счастливее. Хофферсон сидела рядом с ним, искренне смеясь. Отпив со своего стакана, он присоединился к разговору, то и дело отпуская едкие шуточки. —Ну хорошо, хорошо, а как вам Адам? —Какая муха тебя укусила? —покосившись на друга, спросила Мерида.—Понравился? —Хаха. Это очень смешно, но кажется я не в его вкусе.—ответил Джексон.—Зато Пунз очень даже. —Что?! —одновременно произнесли Корона и Райдер. «Ну что за идиот?»—подумал Иккинг, мысленно молясь великому Тору. Последнее чего он хотел в канун Рождества—конфликта.***
Лёжа в кровати, он гладил ее по волосам, стараясь не обращать внимания на то, что творилось внизу. Астрид давно спала. Мерида скорее всего тоже. Может быть Фрост сейчас лежит точно также, слушая то, как Корона впервые в жизни повышает на кого-то голос. Он сидел на бордюре весь в ссадинах и синяках. Тот день твёрдо отпечатался в его сознании. Шурша пакетом, к нему подошла миловидная брюнетка. На вид ей было около шестнадцати. —Опять ввязался в драку.—качая головой, она намочила ватку.—Говорила же тебе, справлюсь со всем сама. —Ай, Рапи, больно! —отдёрнув руку, воскликнул тот. —Терпи. Последствия всегда больнее. И вообще, что ты туда полез, разве у тебя не было пар в университете? —Ходячая совесть.—усмехнулся юноша, смотря на подругу. Странно, но она так изменилась за последний год. Повзрослела. Закрыв глаза, он позволил ей обработать лицо, сдерживаясь чтоб не зашипеть от боли. В конце то концов, он делал это для неё. —Готов поспорить они больше не обидят тебя. —Ты ведёшь себя как маленький ребёнок, Юджин. «Юджин»—повторил он, словно проверяя имя на звучание. Его так никто не называл, кроме неё. —К тому же… Иккинг забирает мои документы. Я заканчиваю экстерном в этом году. Определённо повзрослела. —Значит это мой им прощальный подарок.—улыбнулся он, глядя в изумрудные глаза.—Скажи уже что я твой герой, Рап. —Прямо рыцарь в сияющих доспехах.—сосредоточенно буркнула она. Не выдержав, он решил спуститься. Аккуратно выбравшись из кровати, он накинул на себя толстовку и открыл дверь. Было странно увидеть Джека, выходящего из своей комнаты точно также, как и он сам. Молча переглянувшись, они пошли к лестнице. —Ты ведёшь себя как ребёнок! —Я и есть ребёнок, Юджин! —воскликнула она.— Когда-то ты полюбил меня именно за это. За мое упрямство, спонтанность и детские привычки. Идя к воротам, она с замиранием сердца отсчитывала дни до конца учебного года. Ее задачей было лишь сдать хорошо экзамены. Пообещала Иккингу управиться с ненавистной алгеброй. —Хэй, Корона.—голос откликнувший ее не предвещал ничего хорошего.—Есть разговор. Обернувшись, она встретилась лицом к лицу с Артуром Блэком. Ссадины и синяки. Где-то она уже это видела. —Вчера вышла потасовка между моими ребятами и Райдером. — Неплохо он вас. Даже если и так, то какое отношение я к этому имею? —спросила она, смотря ему прямо в глаза. Он злобно ухмыльнулся. Поднял руку, отчего девушка инстинктивно зажмурила глаза. Это было обычным делом в стенах школы — ударить слабого, поиздеваться. Неожиданно его рука коснулась ее щеки. От удивления, распахнув глаза, она не смогла произнести ни слова. —Мне вот что интересно, — продолжил он.—Что такого нашли в тебе Хэддок, Фрост и Райдер? На что им сдалась глупая школьница? Палец скользнул по губе. Не нравилось это девушке, ох как не нравилось. —Как ты отплачиваешь им за доброту? —улыбнувшись своей гадкой улыбкой, он внимательно следил за ее реакцией.—Неужели спишь с ними? Звонкая пощечина. Следы тонких пальцев остались на белой коже. Щека горела. Артур ошеломлённо сжимал кулак. —Не смей.никогда.так говорить.обо мне.и моей семье.—разделяя каждое слово, в порыве злости произнесла та. —Ах ты суч… Второй удар пришёлся ему по челюсти. Джексон, подоспевший вовремя, довольно тряс кулаком. —Вот гаденыш. Ещё со школы не выпустился, а уже такое дерьмо творит. Ты как, Пунз? —Я…—ноги подкашивались.—Нормально, вроде как. —Флинн и Мер ждут в машине. Помоги Хэддоку удержать бестию. Она обещала собственноручно…впрочем не важно. Хрустнув костяшками пальцев, пепельноволосый приподнял Блэка. —А ты слушай и внимай каждому моему слову… —Я знаю за что тебя полюбил! —ответил он, закрывая глаза ладонью.—Знаю, Рапи. Вздох. Она выжидающе смотрит. В глазах столько боли и… любви. —Ты стал раздражаться этими вещами.—сказала она.—Я люблю тебя, Юджин. Но иногда мне кажется что мы слишком поспешили. Будто…мы знали друг друга всю жизнь и этого было недостаточно. Хэддок нервно потёр шею. —Пошли.—прошептал Фрост, на цыпочках пробираясь по коридору. Когда юноши остановились, каждый у своей двери, Джексон достал зажигалку и одну сигарету. Зарекся бросить, но все никак не получалось. На сей раз Хэддок ему ничего не сказал. —У них все будет хорошо, Икк.—сквозь ночную тишину, сказал он. —Откуда ты знаешь, Джек? —Я чертов Хранитель, парень.—закурив, он посмотрел на друга.—Я знаю все.***
Первым делом, открыв глаза, Астрид улыбнулась ещё спящему Хэддоку. Рука парня лежала на ее талии. Обнимая ее во сне, он чуть хмурился. Интересно, что ему снилось? —Ты не спишь.—сквозь сон, произнёс Иккинг. —Ты тоже.—поцеловав егов щеку, ответила она—С Рождеством. Приоткрыв один глаз, он потянулся чтобы получить очередной поцелуй, но Астрид подставила свою ладонь, преградив ему «путь». —Сначала приведём себя в порядок и почистим зубы.—улыбнулась она, выпорхнув из-под одеяла. На ней была его любимая толстовка с чёрным драконом и мешковатые клетчатые штаны. Золотистые волосы чуть завивались на концах. Обведённый вокруг пальца, Хэддок не сразу пришёл в себя. Потерев глаза, он резко сел в кровати и недовольно посмотрел в сторону ванной, зевнув. —Я требую свой обещанный поцелуй! —Заслужи.—усмехнувшись, девушка включила кран и нанесла маску на лицо. В дверях показался юноша. Его нисколько не смущал ее чрезмерно «домашний» вид. Она была прекрасна. Такая какая есть. Присоединившись к ней, он взял зубную щетку и пасту. —Ас, ты не помнишь где была моя зелёная толстовка? —чистя зубы, спросил он. —Сейчас посмотрю. Кажется она была в чемодане.—выходя из комнаты, она открыла его и наткнулась на аккуратно завёрнутый свёрток. Он был перевязан красной лентой. —Открой.—оперевшись на дверь, он скрестил руки на груди. —Что это? —С Рождеством, родная. Это была карта. Развернув ее, Хофферсон заметила небольшие пометки. —Япония…—вслух произнесла девушка.—Испания. Италия. Бали. —Когда-то я мечтал объездить весь мир.—приобняв ее сзади, сказал он.—Теперь же я не могу представить ни одно из своих путешествий без тебя. —Иккинг, я не могу этого принять. Это ведь… Это целое состояние. И как же быть с учебой? —Я подбирал даты на апрель. Придётся немного поднапрячься с учебой, чтобы сдать все экзамена заранее, но это того стоит. Поверь мне, Ас, для меня нет и не будет ничего дороже и важнее семьи. Ответом ему послужили долгие объятия. —У меня тоже для тебя кое-что есть…—тихо сказала девушка, вытаскивая из сумки небольшую коробку.—Я правда надеюсь что они тебе понравятся. Открыв ее, он не ожидал такого ошеломительного эффекта. Внутри лежали запонки. Обычное дело, не правда ли? Только вот они были так искусно выполнены. «Ночная Фурия». Именно так он назвал этого дракона, рисуя его в первый раз. Образ стал одним из любимейших и появлялся на страницах блокнота все чаще. —Великий Тор…—восторженно вздохнул он.***
Когда каждый распаковал свой подарок, в комнате царил настоящий дух Рождества. Вкусная еда, изобилие которой ломило стол, яркие фейерверки за окном и старые джазовые песни. Разливая шампанское, Джексон разговаривал с Эренделл по телефону, то и дело посмеиваясь. Всего неделя здесь, а он уже успел соскучиться. Это ли не любовь? Иккинг сидел в компании Мериды, помогая девушке разобраться с новым ноутбуком, в то время как Хофферсон лежали на мягких подушках у камина с Рапунцель. Райдер сидел в кресле, то и дело поглядывая на Корону. Изредка девушка ловила его взгляд, но они оба предпочитали смущённо отворачиваться. Фрост был прав. Все у них налажиловалось. Медленно, но верно, все шло своим чередом. Поздравив родителей и дядю Фина, Иккинг и Астрид убедились в том, что их подарки были распакованы и привели своих обладателей в полнейший восторг. Позвонившая Вереск пообещала убить Хэддока при встрече за то, что так балует своих племянников. Юноша тихо посмеялся на ее слова. —Знаете, не сочтите за грубость, но вам не скучно здесь сидеть? —закончив разговор, пепельноволосый отложил телефон в карман. —А что ты предлагаешь? —Ну, все веселье проходит в главном здании ресторана. Думаю нам стоит туда пойти. —Мы за.—воскликнули Корона и Данброх. Иккинг многозначительно перекинулся взглядом с Райдером. Тот лишь коротко кивнул. —Ладно, встретимся внизу через пол часа. Соберите чемоданы, особенно ты, Джек. —Вы за кого меня принимаете? Красноречиво посмотрев кто по сторонам, кто в потолок, ребята чётко дали ему понять, что знают чем заканчиваются такого рода вечеринки. —Клятвенно обещаю, что сегодня не буду пить…так много.—чуть погодя добавил он.***
Ей нравилось то, что здесь не нужно было наряжаться. Не нужно было производить наилучшее впечатление. Альпинисты, отдыхающие, персонал. В этот день все были равны. Мешковатые штаны, тёплые свитера, грубые ботинки. Кружа в медленном танце, Иккинг усмехнулся. —Не похоже на официальный приём, да? —Заткнись.—ударив его в плечо, она улыбнулась в ответ.—Ты невозможен. Он рассмеялся. Завтра им предстоит долгий перелёт. Они возвращаются в свою обычную рутину: кто-то будет готовиться к мероприятию, репетируя перед зеркалом с бархатной коробкой, кто-то закончит картину, которую нужно будет отправить на выставку. Кто-то вернётся к работе, а кто-то вновь оседлает лошадь. По-прежнему будут вечера барбекью. И не будет так холодно как здесь. Будет слышен детский смех, лай собаки, шум моря и ночной город. Неожиданно музыка затихла. Какая-то неисправность в технике. Толпа неодобрительно загудела. Пятнадцать минут, которые потратили чтобы разобраться в проблеме, не принесли ровным счетом ничего. Собираясь расходиться по домикам, ребята краем глаза увидели как Фрост открывает крышку фортепиано. Садится и аккуратно поглаживает клавиши. Играет, словно делает это в последний раз. Кто-то подставил микрофон, чтобы музыка могла заполнить каждый уголок здания. У Джексона приятный голос. С хрипотцой, от количества выкуренных сигарет, но все же… Заслушавшись, Корона не сразу ощутила сильную руку у себя на плече. Глядя на этих двоих, на Фроста, отдающего всего себя, на Мериду, болтающую по телефону на балконе, Иккинг Хэддок расплылся в улыбке. —Хранитель спас Рождество.***
Рано утром они погрузили последний чемодан в машину и пожав руку Адаму и Мэтту, двинулись в путь. Ее голова лежала на его плече. Возвращаться совсем не хотелось, пусть даже холод уступал теплу, а буквально вся жизнь была там, в городе. Билеты лежали меж страниц книги. Она думала о них практически каждую секунду, вспоминая те чудесные каникулы в Европе, с Минни Джонсон. Душа рвалась к приключениям. —Ты неважно выглядишь…—обеспокоенно произнёс шатен.—Не выспалась? —По твоей милости, между прочим.—закрывая глаза, ответила девушка. —Я думал тебе понравилось.—ухмыльнулся он.—Это была чудесная ночь, так, Хофферсон? Краска прилила к лицу. Смутить ее было так просто. —Заткнись.—пробурчала она.