***
Прошло несколько дней, может, даже неделя с тех пор, как его бесцеремонно вытащили из дома и посадили в допросную комнату. И это было отнюдь не весело. В течение всего этого времени он был заперт в этой отвратительной комнате, из которой его выпускали разве что сходить в туалет. Сюда же два раза в день ему доставляли совершенно безвкусную еду. Спал он прямо за столом, из-за чего у него жутко болела спина и шея. Помимо этого в те редкие моменты, когда ему удавалось заснуть, ему снились кошмары. Это были ужасные условия содержания, но не они были его главной проблемой. Каждый день примерно в одно и то же время к нему приходил Савой: один либо с другим крепким мужчиной, что обычно не заканчивалось хорошо. Синяк под рёбрами, оставшийся после последнего допроса, всё ещё заставлял его кривиться от боли при малейшем движении. Сэм уже не знал, как им доказать, что он, чёрт побери, не знал, где автоботы! И будут бить его или нет, он не скажет им об этом — он не сказал бы им, даже если бы знал! Разумеется, когда дверь в комнату снова открылась, Сэм не был счастлив. Этот раз явно отличался от других. Савой был один и казался сильно разозлённым на кого-то. Видя его кислое выражение лица, Сэм не мог не фыркнуть. Кто бы мог так сильно испортить настроение мужчине? Тот даже до стола не дошёл, а остался стоять у входа, скрестив руки на груди. — Удача сегодня на твоей стороне, Уитвики. — Что? Сэм в растерянности посмотрел на Савоя. Что он имел в виду? Означало ли это, что допроса сегодня не будет? Несмотря на нежелание мужчины что-либо разъяснять, ответ не заставил себя долго ждать. Прошло не больше пары минут, прежде чем дверь снова открылась. Раздался удивлённый вздох. Только что в комнату вошёл никто иной как Уильям Леннокс, Уилл. Потрёпанный, такой же уставший, без своего загара, в старой футболке и военных штанах, но всё же с небольшой улыбкой на лице. Сэм не мог оторвать от него пристального взгляда. Они не виделись уже очень давно, и теперь мужчина спокойно сел напротив него, как будто в этом не было ничего необычного. Небольшой смешок сорвался с губ Леннокса. Шире улыбнувшись, он внимательно осмотрел парня перед собой. Лишь на секунду его брови нахмурились, а в глазах отразилась тревога. — Уилл! Что ты здесь делаешь? — в неверии прохрипел Сэм. — До меня дошёл слушок, что тебя повязали, а твой дом сгорел. Я решил лично проверить это. Оказалось, что не зря. Как только я приехал, то тут же натолкнулся на вот этих парней, а от них уже узнал, что ты здесь. — Мой дом сгорел?! — Вижу, ты не знал. — Нет! А как же… Так и не договорив свой вопрос, Сэм бросил хмурый взгляд на ухмыльнувшегося Савоя, а потом обратно посмотрел на друга. Нервозность легко читалась в его напряжённой позе. — Все твои вещи, которые не были тронуты огнём, я вывез, так что не переживай об этом, — успокоил его Леннокс, заставив парня облегчённо вздохнуть, а потом серьёзно проговорил: — Сэм, потерпи ещё пару дней, и я вытащу тебя отсюда. — Это было бы хорошо. Вот только мой дом теперь кучка пепла и обгоревших досок. Очень сомневаюсь, что я забыл что-то выключить, чтобы там что-то загорелось! — Ты можешь пожить у меня. Думаю, Аннабель будет рада компании. — Ты уверен? Я не буду мешать? — Я уверен, Сэм. Всё будет в порядке. Я быстро со всем разберусь и заберу тебя. Обещаю. — Хорошо, Уилл, я верю тебе.***
Прислонившись к прохладному окну джипа, Сэм с отрешённым видом наблюдал за каплями дождевой воды, скатывающимися вниз по стеклу. Вили и Брэйнс сидели рядом с ним и с нехарактерным молчанием наблюдали за ним. К счастью, миниконы не пострадали и смогли удачно привлечь внимание Леннокса. Мужчина, к слову, сдержал своё обещание и уже на следующий день вытащил его на свободу. В относительной тишине они проехали большую часть пути. Каждый пребывал в собственных мыслях, не спеша начинать разговор. В конце концов, Сэм глубоко вздохнул и повернулся к Уиллу. Они не могли молчать вечно. — Так… никаких новостей от них? — Насколько мне известно, ни с кем из наших не связывались, — хмыкнул Леннокс, кинув краткий обеспокоенный взгляд в сторону парня. — Их можно понять. Кто же мог знать, что всё так обернётся? — Никто. Сэм даже не пытался скрыть горечь в своих словах. Его лицо на мгновение скривилось, прежде чем он снова взял свои эмоции под контроль. — Что теперь будет? — Обычная жизнь? — И что? Мы просто вернёмся к повседневному образу жизни, притворяясь, что мир не летит к чёрту? — Не то чтобы у нас был большой выбор. Мы сделаем всё только хуже, если попытаемся помочь нашим друзьям. Так что, да, обычная жизнь. — Это просто так разочаровывающе. — Я полностью понимаю твои чувства, Сэм. К сожалению, нам остаётся только ждать и верить, что всё закончится хорошо, — тяжело вздохнул Уилл, а затем обратил своё внимание на миниконов. — Кстати, почему вы двое не ушли с другими? — Про нас забыли, — с раздражением проворчал Вили. — Этот жёлтый негодяй недолюбливал нас с самого начала. — Мы решили остаться с Уитвики, потому что нам некуда было идти. С ним был наш дом. — Который сгорел. — Не напоминай мне об этом. — Я уверен, что в моём доме хватит места для всех вас. Подбадривающе улыбнувшись им, Леннокс открыл окно, впуская внутрь свежий воздух. Сэм ответил ему собственной слабой улыбкой, а затем прикрыл глаза, чтобы немного подремать. Им предстояло ехать ещё целую ночь и утро. Возможно, идея об обычной жизни звучала не так уж плохо. Разве он не мечтал об этом последние несколько лет? В его голову не раз приходили мысли о том, что было бы, если бы он не повстречал автоботов, не уничтожал Оллспарк, не возрождал Прайма, не спасал мир. Что было бы, если бы это сделал кто-то другой. Не он. Кому-то другому снились бы непрекращающиеся кошмары о пережитом. Кто-то другой умер бы только для того, чтобы потом сразу же воскреснуть. Кто-то другой обрёл бы друга в лице весёлого и милого Бамблби и семью в виде другой расы с планеты Кибертрон. Вместо этого он мог бы нормально доучиться в школе, окончить колледж, устроиться на хорошую работу, найти девушку, купить свой дом, жениться и завести детей, может быть собаку или двух. Разве это не мечта обычного человека? Нет. Сэм давно перестал быть обычным человеком. Он перестал им быть, когда согласился помочь автоботам. И как бы Уитвики не хотел быть таким же как все, он им не был. Все его попытки снова стать обычным и иметь нормальную жизнь обычно кончались плохо. Да и встреча с двумя древними кибертронскими артефактами прошла не бесследно. Он до сих пор читает книжки со скоростью света, даже не моргая; иногда ему снятся странные сны и слышатся странные звуки; бывает, перед глазами что-то проскальзывает. Всё это жутко, даже страшно, но Сэм к этому привык. Как и к тому, что он необычный человек.***
Городок, в котором Уилл поселился вместе с дочерью, был небольшим, тихим и спокойным. Все здесь знали друг друга, и даже самое незначительное событие становилось большой новостью и причиной для сплетен. Сэму казалось, что это место хорошо подходило для ничем не примечательной жизни. Выехав на окраину города, они остановились у простого двухэтажного дома, находящегося вдалеке от других. Машина заглохла, и Сэм с любопытством осмотрел здание впереди. Недолго думая, он подхватил в руки Вили и Брэйнса в их альт-форме, а затем вышел. Примерно в этот же момент открылась входная дверь, и им навстречу выбежала девочка. Это была Аннабель. На её лице сияла широкая радостная улыбка, когда она бросилась на своего отца, чуть ли не сбивая его с ног. — Папа! Ты вернулся! И ты привёл Сэма! — Полегче! Я тоже рад тебя видеть, милая. Что ты думаешь о том, чтобы позволить Сэму жить вместе с нами? — Это было бы здорово! — отлипнув от своего отца, Аннабель обняла Уитвики. — Ты правда останешься с нами? — Ага. Давно не виделись, кстати. Ты сильно выросла с нашей последней встречи. — А ты совсем не изменился. — Сочту это за комплимент. Как ты думаешь, ты сможешь отнести их в дом, пока я и твой папа забираем мои вещи? — Это же… — Да. — Хорошо! Только сильно не задерживайтесь! — Мы быстро, — пообещал Уилл, открывая багажник и наблюдая, как его дочь уносится обратно в дом. — Она довольно энергичная. — Не то слово. Для старого меня это иногда бывает немного перебор. — Да ладно, не такой уж ты и старый. Подхватив коробки, Леннокс лающе рассмеялся, передавая их в руки парню. Он казался слишком бодрым для того, кто вёл всю ночь машину. Сэм даже и не заметил, как шире улыбнулся мужчине, ожидая, пока тот возьмёт остальную часть вещей. Вместе они зашли в дом. В воздухе витал аппетитный запах оладьев с вареньем, а из кухни раздавался звонкий женский смех вперемешку со смущённым ворчанием. Уцелевшие пожитки Уитвики остались в коридоре, когда Сэм и Уилл переглянулись между собой, а затем присоединились к Аннабель и миниконам. Это был хороший поздний завтрак.***
Следующие несколько недель пролетели незаметно. За это время не произошло ничего примечательного. Все просто пытались привыкнуть к новым изменениям в их жизни. В первый же день Уилл отдал Сэму гостевую комнату, которая полноправно стала принадлежала ему. Пару дней спустя Уитвики вернулся к работе программиста-фрилансера. Хотя он предпочитал работать дома, иногда он всё же выезжал к заказчику. На самом деле деньги им не настолько сильно нужны. Леннокс накопил достаточно, чтобы они могли не переживать об этом всю оставшуюся жизнь, не говоря уже о собственных запасах парня. Просто Сэм чувствовал себя плохо, бездельничая днями напролёт. Ему нужно было чем-нибудь заняться, или в его голову начинали лезть мысли, о которых он не хотел думать. Уилл также большую часть своего времени проводил дома вместе с ним и миниконами. Аннабель же перешла в шестой класс, большую часть дня проводя в школе, если это были не выходные. Автоботы всё ещё молчали. Узнать что-либо о них можно было разве что только через телевизор или радио. Теперь просмотр вечерних новостей из простого развлечения превратился в тревожную привычку. В последнее время Сэм спал ещё меньше предыдущего. Без чёрных кругов под глазами его увидеть было практически невозможно. А причиной всему были кошмары. Они и раньше преследовали его, но с недавних пор они стали намного яснее, ужаснее, реальнее. В основном действия во снах разворачивались на Кибертроне. Всё почти всегда начиналось с мира: сияющие в ночи величественные города, бескрайние металлические просторы морей и полей, быт и культура некогда процветающей расы. А затем приходила война. Словно чума, она распространялась по планете, сея погибель всему живому. Кибертрон медленно затухал на его глазах. Боль, разрушения, опустошение и смерть следовали за ним каждую ночь. Чужие воспоминания не давали ему никакого покоя. Неизвестные и забытые вновь обретали свои имена. Каждая эмоция, каждая деталь — Сэм помнил их все. Почему ему это снилось? Он хотел, чтобы это прекратилось. К тому же он начал что-то ощущать. Оно просто было там. Что-то совсем легкое, почти незаметное, но всегда присутствующее в его жизни. Оно не казалось чем-то вредным или опасным. Наоборот, оно успокаивало его мысли в самые тёмные ночи, унося тревогу прочь. Сегодня же был совершенно обычный день. Такой же, как и все остальные с тех пор, как он приехал сюда. Сэм встал привычно рано, умылся, спустился вместе с Брэйнсом и Вили вниз поесть. Через некоторое время вышла Аннабель. Они немного поболтали, и девочка поспешила в школу. Ещё через час показался сонный Леннокс. Мужчина лениво позавтракал, а затем пристальным взглядом уставился на парня, работающего за ноутбуком. — Что-то не так? Почему ты на меня так смотришь? — Это у тебя белая прядь волос? Ты внезапно решил поэкспериментировать? — Что? Где? — Прямо тут, — Уилл потянулся к нему и указал место. — Да быть того не может, — Уитвики с недоверием схватился за указанную прядку, а затем прошёл в ванную. Уставившись в зеркало на свои подросшие волосы, Сэм в удивлении вскинул брови. Локон в его руках действительно был белым. Он даже слегка поблёскивал серебристым в ярком свете лампы. Как он только не заметил этого? Сколько бы раз Сэм не жмурил глаза, отражение в зеркале так и не изменилось. Клочок волос всё также оставался белым, будто насмехаясь над ним. Тяжёлый вздох сорвался с губ парня. К счастью, он не обнаружил других прядок, изменивших свой цвет. Хмурый, он вернулся на кухню, кидая растерянный взгляд на Уилла. — Но я младше тебя. — Это всё от нервов. Тебе нужно поменьше волноваться, Сэм, — с ухмылкой Леннокс похлопал парня по плечу. — Не волнуйся, это не делает тебя уродливее. — Ну, спасибо.***
Тихо прошла ещё пара месяцев. Жизнь продолжала оставаться обыденной. Практически ничего не происходило. Количество белых прядей волос на его голове увеличилось. Кошмары стали более приближенными к настоящему времени. Небольшие голубые пятнышки — искорки — появились в его радужках глаз. Чувство чего-то усилилось. Это было странно и наводило на различные размышления, которым Сэм часто предавался в последнее время. Почему с ним происходили эти изменения? Почему именно сейчас? Ответов никогда не было. Оторвавшись от работы, Сэм устало потянулся. Брэйнс тут же трансформировался и с ворчанием спрыгнул со стола, направляясь в гостиную, где Аннабель делала свою домашнюю работу. Уитвики с лёгким раздражением закатил глаза и поспешно последовал за ним. Ему бы не помешал небольшой отдых. Уилл отправился в магазин, так что сейчас их было только четверо. Парень плюхнулся на диван и включил телевизор. Недалеко от него Аннабель низко склонилась над столом и с хмурым видом что-то усердно писала. — Помощь нужна? — М? О! Нет! Я сама. Просто задача попалась действительно сложная. — Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне? Хотя в школе я был не самым умным, но я смог бы помочь с задачей шестого класса. — Да, знаю. — Тогда не буду больше отвлекать. Как только голос Сэма затих, с улицы раздался пронзительный визг. За ним мгновенно последовал грохот, сотрясающий землю. Несколько секунд продолжался этот хаос, прежде чем всё успокоилось. — Что это было?! — с тревогой воскликнула Аннабель. — Не знаю, — Сэм быстро вскочил на ноги. — Оставайтесь здесь. Я разузнаю, что там. Вили, Брэйнс? — Что? — Приглядите за Аннабель. Миниконы нервно кивнули. Младшая Леннокс обеспокоенно посмотрела на него, сразу же говоря ему быть осторожным. Сэм успокаивающе улыбнулся им, а затем прошёл в коридор. Не долго думая, он схватил палку, брошенную у входа, приоткрыл входную дверь и выглянул. Ничего, кроме поднятых в воздух пыли и грязи, не было. Шире открыв дверь, Уитвики вышел на крыльцо и настороженно осмотрелся. Всё было тихо. Только на земле были странные следы. Что бы могло оставить их? Громкое ругательство раздалось в стороне. Уилл! Сэм бросил рассматривать следы и поспешил на звук криков. Через пару мгновений он наткнулся на Леннокса, в чьих руках был пистолет, нацеленный на кого-то. Уитвики перевёл взгляд правее и тут же застыл. Виляя из стороны в сторону мощным хвостом, перед ним предстал десептиконский скорпион. Он выглядел… потрёпанным. В каких-то местах его броня была смята, где-то подтекал энергон. В общем, имел жалкий вид. Для Сэма оставалось загадкой, как он смог выжить. В последний раз его видели в Египте, а это было давно. На удивление, десептикон не действовал агрессивно, даже находясь в полной боевой готовности. Скорее, он был насторожен. Что он тут делал, всё ещё оставалось вопросом. — Уилл, что случилось? — Сэм? — нервно окликнул Леннокс, не отрывая напряжённого взгляда от десептикона. — Я не знаю. Я доставал продукты из машины в гараже, когда вдруг раздались эти жуткие визги и грохот. Выбежав сюда, я увидел его. Я понятия не имею, что он хочет, но он не нападает. Вряд ли он просто заблудился. Как бы за ним не было хвоста. У меня нет желания встречаться с «Могильным ветром» снова. — Скорпонок в довольно плохом состоянии. — Скорпонок? Его имя, да? Не знал, что ты его знаешь. — Я тоже не думал, что знаю это. Нахмурив брови, Сэм внимательно осмотрел десептикона, слегка прищурив глаза. Казалось, он что-то чувствует… Внезапно Скорпонок резко продвинулся вперёд. Леннокс молниеносно выстрелил ему в лапы, угрожая в следующий раз попасть прямо в цель, если тот продолжит наступать. Скорпион остановился. — Так-то лучше. Я слежу за тобой, десептикон. — Мне кажется, он пришёл сюда не для боя. Похоже, он хочет… спрятаться? — Ага, конечно, — с сарказмом отозвался Уилл. — Сам подумай. Он мог убить тебя, а потом меня, но вместо этого он слушается тебя, Уилл. Не из-за пистолета. Мы оба знаем, что он бесполезен против десептиконов, — медленно проговорил Сэм, тщательно обдумывая свои слова. — Он здесь, чтобы сотрудничать с нами. — Почему я должен соглашаться? Он несколько раз чуть не убил меня и мою команду! Пусть валит туда, откуда пришёл! — Не думаю, что ему есть, куда уходить, Уилл. Он явно в отчаянии. — Плевать. Десептиконам было всё равно на нас. Почему наше отношение к ним должно быть другим? — Потому что мы не десептиконы, — отведя взгляд от Скорпонока, Сэм пристально посмотрел Ленноксу в глаза. — Он ранен, ему некуда идти, и он не собирается причинять нам вреда. — А если он нападёт на нас, когда отдохнёт и вылечится? — Даже у десептиконов есть понятие чести. — Мне действительно интересно, откуда ты знаешь некоторые вещи, — невнятно пробормотал Уилл. — Почему ты вообще его защищаешь? — Я не знаю. Сэм не знал причины своих действий. Ему просто нужно было это сделать. Или это преследовало бы его в кошмарах. Оторвав взор от десептикона, Уилл с напряжением глянул парню в глаза. Удивительная решимость вспыхнула в них, заставляя их искриться жизнью. Как же давно Леннокс не видел этого взгляда. Неуверенность отразилась в собственных глазах мужчины. Всё его внимание вернулось к побитому Скорпоноку, а затем раздался тяжелый вздох. Пистолет был опущен. — Ладно! Но в дом я его не пущу! — Он бы туда не влез. — Пусть отсиживается в гараже. И, если он вдруг кого-то привёл за собой, я без промедления выдам им его, — серьёзным тоном пригрозил Уилл, после покачав головой. — Я точно об этом пожалею.