О принцессах и драконах

      – Ах ты прохвост! А ну-ка убирайся отсюда! И чтоб духу твоего здесь не было! – кричала полная дама, избивая мокрым полотенцем молодого парня. Тот прикрывал голову руками, пытался что-то сказать и непременно за каждое слово получал по макушке. – Ишь, чего удумал! И только попробуй появиться здесь снова! – грозила она кулаком вслед удирающему парнишке.       Каждый человек с ранних лет жизни знает, что с драконами шутки плохи. Так уж повелось, что эти грозные существа по натуре своей имеют буйный нрав и могут стать крайне опасными, если не быть с ними достаточно осторожными и почтительными. Но бабе Зине было ровным счётом наплевать. Она драгоценные годы молодости отдала тако-ому лютому негодяю, что после этого ей никакой дракон не страшен!       Соседи, туристы и просто местные жители смотрели на бабу Зину со смесью уважения и страха. Она была их достопримечательностью: единственный человек, который не только не боится посмотреть в сторону дракона, но и без проблем может влепить тому затрещину за плохое поведение. Вот как сейчас, например: этот дерзкий мальчишка решил украсть яблоко из её корзины. Каков наглец! Но баба Зина не растерялась и дала отпор, да так, что у грозного дракона пятки сверкали.       Баба Зина повесила полотенце сушиться и вытерла руки об старый пожелтевший передник, щурясь вслед сбежавшему мальчишке.       – Вот молодёжь пошла, никакого уважения к старшим, – ворчала она себе под нос, суетясь возле лавки с фруктами.       По правде говоря, некоторые боялись бабу Зину даже больше, чем драконов. Уж очень жуткая она была в гневе! Дети её сторонились, а взрослые уважали. У детишек вообще бытовала легенда, что все драконы произошли от неё. Кто знает, кто знает…       Сам же дракон трусливо скрылся в лесу, спрятавшись за деревом и злобно зыркая в сторону дома, где жила страшная бабка. Вот раньше были времена! Стоило только показаться на пороге города, так народ в панике разбегался и чуть ли не вопил от ужаса! Вот это было время. Не то, что сейчас. Никакого уважения! А ведь драконы – существа гордые, они тоже чувства имеют, между прочим.       Потерев ушибленную макушку и отбитый зад, дракон прислонился к стволу дерева спиной и закрыл глаза. Ему определённо не нравился этот город. И люди не нравились, вот так!       – Что я, не дракон что ли? Великий и ужасный, да меня бояться должны! Трястись от страха при виде меня! Эти людишки поплатятся! Ох, как болит-то, – пропыхтел дракон, пощупав здоровенную шишку на макушке.       Раньше действительно всё было иначе, и негодование дракона вполне понятно. В давние времена драконы были сильнейшими существами из всех живущих, они нагоняли ужас на людей, разоряли города ради развлечения, грабили замки и не гнушались убийствами. А всё потому, что у драконов была магия, не доступная людям. И они пользовались ею, чтобы показать своё превосходство и потешить самолюбие.       С течением времени драконы стали более цивилизованными и научились уживаться с людьми без вреда для последних. Ну, почти. Везде, где появлялись драконы, царили хаос и разруха, потому что их магия была настолько сильна, что её было сложно контролировать, и драконы разрушали дома, поселения и даже целые города по случайности. Именно поэтому люди продолжали сторониться драконов, даже зная, что намеренно причинять вред они не станут. И ведь не скажешь же ничего – страшно! Поэтому люди держались от драконов на расстоянии. Горделивых могучих существ это вполне устраивало до поры до времени.       Но, как известно, любому терпению приходит конец. Драконам стало скучно находиться в одиночестве, когда хотелось купаться в лучах славы и красоваться перед никчёмными людишками. А те разбегались в ужасе, как назло. Ну а людям осточертело жить в страхе за свою жизнь и гадать, что же разрушит дракон на этот раз. Начались массовые бунты в городах, люди требовали от правителей принять меры – усмирить драконов, а иначе они свергнут короля, который не способен помочь своему народу.       На счастье, именно тогда стали появляться люди, которые отличались от остальных тем, что имели необычные способности. Они умели колдовать. Прозвали таких людей волшебниками.       Поначалу король требовал от волшебников беспрекословного подчинения ему, он хотел создать сильнейшую армию, чтобы разбить своего давнего врага – правителя соседнего королевства, чьи владения простирались до самого моря. Но волшебники и простой люд взбунтовались, потребовали свободы и справедливости, и король был вынужден сдаться, хоть от идеи своей и не отказался до конца. Уж очень заманчивой она ему казалась.       Волшебники пользовались большим уважением у простых людей. Были, конечно, и те, кто завидовал их чудесным способностям, и даже открыто костерил по этому поводу, но всё же большинство людей волшебников любили и видели в них спасение от драконов. И их ожидания оправдались, потому как с помощью магии они сумели бросить вызов драконам и даже продержаться в бою против них дольше нескольких минут.       Позднее, когда драконы перестали казаться волшебникам чем-то непобедимым и божественным, они разработали общий план, что-то наподобие мирного договора. С этого и началась новая страница истории, когда всё изменилось и приняло тот облик, какой он есть сейчас.       Дела обстояли так: волшебники были очень довольны тем, что отличаются от простых людей, и возгордились, зазнались. Они решили объединиться в группы, называемые гильдиями, и заключить с драконами контракт, по условию которого дракон становился членом гильдии и получал право выполнять сложные задания, непосильные для простого человека. Люди приходили в гильдию с просьбами о помощи, заключали там договор с всесильным драконом, и тот выполнял поставленную задачу. Таким образом, волшебники стали посредниками между людьми и драконами. В плюсе при этом оставались все. Люди получали свою помощь и могли не бояться, что дракон их зашибёт или оставит без жилья, ведь волшебник мог в любой момент усмирить гордое создание. Дракон был рад покрасоваться и просто оказаться в обществе людей. Ну а волшебники по факту не делали ничего и получали за это баснословные деньги. Так и жили.       Чаще всего драконов использовали для охраны важных персон или в качестве грубой силы. В этом им не было равных, ведь даже один дракон мог заменить целое войско подготовленных бойцов. Обращаться к гильдиям стало обычным делом, а потому и вид дракона перестал пугать, как раньше. Но, несмотря на это, без надобности их старались не трогать и продолжали сторониться.       И всё же бывали случаи, когда своенравный дракон нарушал условия контракта и действовал по своему усмотрению. Возможно, виной всему известное драконье упрямство, ведь такое сильное и могучее существо не желало признавать власть людей над собой и бунтовало, чисто из вредности. И бунты эти имели самые неожиданные последствия.       Юный дракон запыхтел и ещё раз пощупал ушибленный зад. Больно! Ох, как же он зол на людей! Вернуть бы прежние времена, когда не было никаких глупых волшебников, и можно было делать всё, что вздумается, и никто не остановит. Правда, о тех временах он знал только из рассказов и книг, но свято верил, что это были чудесные времена – золотая эра драконов.       Он всхлипнул, расчувствовавшись вдруг.       – Вот заключу контракт с гильдией, тогда они все узнают мою силу! И бояться будут, вот! – твёрдо решил для себя дракон.       Любой дракон мог сам выбрать гильдию, с которой хотел сотрудничать. Это значило, что выполнять заказы других гильдий он уже не имел права.       И дракон чётко решил для себя, что вступит в самую знаменитую в королевстве гильдию – Хвост Феи, и покажет бабе Зине всю свою мощь.       – Да, именно так!       И двинулся юный дракон навстречу приключениям, в мир, полный загадок и волшебства.       А в это самое время в гильдию Хвост Феи поступил запрос от самого Короля Джуда Хартфилия.