О принцессах и драконах

      Юная принцесса Люси Хартфилия сидела возле распахнутого настежь окна, прислонившись виском к холодному камню стены, и смотрела в ночь. Отчего-то её не покидало ощущение, что должно случиться нечто плохое.       Свеча на столе догорала. Огонёк бился и трепетал, играл тенями окружающих предметов, вырисовывая на стенах замысловатые узоры, но Люси только мельком взглянула на него и вновь вернулась к созерцанию густой темноты за окном. Все мысли принцессы были заняты душевными переживаниями. Ох, чувствовало её сердце: что-то непременно должно произойти! Люси вздохнула и отпрянула от окна, закрыла его и поправила тяжёлые голубые гардины. Опустилась на широкую кровать и провела по шёлку простыни ладонью.       Огонёк потух, и покои принцессы погрузились во мрак. Не привыкшие к темноте глаза видели лишь черноту. Принцессу это вполне устраивало. Когда день за днём с самого рождения видишь лишь роскошь и блеск, даже темнота становится приятным разнообразием в каждодневной рутине. В родном дворце для Люси всегда было приготовлено только лучшее: изысканные наряды, богатое убранство покоев, услужливая прислуга и самые известные преподаватели. Но всё это так приелось, что иногда хотелось закрыть глаза и вовсе не видеть этой позолоты и мишуры.       Люси пригладила ладонью волосы и тут же одёрнула себя: матушка будет очень недовольна, если принцесса испортит идеальную причёску, над которой служанки трудились более двух часов. И пусть на мир опустилась ночь, и сон уже манил в свои объятия, Люси не имела права выглядеть неухоженной, пока во дворце находятся гости. По этой причине принцесса нередко оставалась без сна.       Прямо за стеной располагался кабинет её отца, строгого Короля Джуда Хартфилия. И в эту самую минуту отец о чём-то разговаривал с двумя волшебниками, которые прибыли из Магнолии ещё днём. Как бы ни пыталась Люси напрячь слух, услышать ни слова не сумела. Она даже прикладывала хрустальный стакан к стене, чтобы хоть так подслушать такой интересный разговор, но попытки остались тщетными.       Устало вздохнув, Люси откинулась на мягкие подушки и помотала головой, со злорадством чувствуя, как расплетается идеальная причёска.       – Зачем отцу понадобилось приглашать волшебников во дворец? – вслух спросила она, мельком подумав, что ни разу в жизни не видела волшебников. И вот они так близко – за стеной – но выйти и поглядеть на них нельзя: отец запретил ей покидать покои без сопровождения ещё двенадцать лет назад. – Может, случилось что-то серьёзное? Но ведь в Фиоре самая сильная армия на континенте! Неужели… замешаны драконы?       Люси прикрыла рот ладошкой и вдруг неожиданно для себя улыбнулась. Волшебники, драконы – это же так захватывающе! Звучит как самое настоящее приключение! И хотя, возможно, ей стоило бы бояться неизвестности, принцессу это мало волновало.       Несмотря на столь юный возраст, Люси мечтала не о прекрасных принцах и вечной любви, а о приключениях, как в сказках, которые она с упоением читала каждый вечер. Так хотелось почувствовать себя особенной! Забыть про придворную суету, вырваться из золотой клетки и, как бы сказала её мать, – пасть так низко, что боги не сумеют увидеть её с высоты небес. Хотелось гулять под дождём, бегать босиком по грязным лужам, познакомиться с сомнительными личностями и начать новую жизнь, полную ярких красок и острого чувства опасности, таящейся где-то во тьме. Но принцессе приходилось только мечтать об этом, купаясь в давно надоевшей роскоши, и тихо завидовать героиням сказок для невоспитанных девчонок.       Отец всегда говорил, что она должна быть как настоящая леди и стать примером всем девушкам королевства. Мама понимающе улыбалась уголками губ и повторяла, что Люси повезло быть принцессой, что ей завидуют миллионы других таких же девочек. Но даром ей не нужны ни их зависть, ни титул! Ей хотелось почувствовать себя свободной и счастливой, пережить и радость, и печаль, просто пожить для себя, не быть никому примером, а делать то, что действительно хочется, не думая о впечатлении, которое она производит. Так хотелось чуда! Но принцессе было строго-настрого наказано даже не думать об этом, а только делать то, чего требовал этикет, и строить из себя красивую куклу: идеальную и послушную.       Люси вздохнула и хлопнула рукой по простыне, кусая губы. Дурная привычка, от которой её тщетно пытались отучить и матушка, и служанки. За стеной звучал мерный гул нескольких голосов, но разобрать их не представлялось возможным. Сердце снова забилось сильнее в предвкушении чего-то нового, того, что сломает обыденность и даст ей шанс начать своё приключение, о котором она так мечтала. Но одно дело – мечтать, другое – делать что-то реальное, что действительно изменит её жизнь.       – И правда ведь, – пробормотала принцесса себе под нос и вновь закусила губу. – Хоть раз в жизни я могу сделать то, чего хочу?!       Но чего она хочет, принцесса сама не могла понять. Видеть во снах свои героические походы и планировать их наяву – вещи такие разные! И Люси, которая уже долгие годы не покидала толстых каменных стен родного дворца, это пугало.       А может… сбежать? Оставить эту королевскую суету, эти манеры, которые уже приелись, сбежать вот прямо сейчас! Бросить всё и скрыться под покровом ночи, навсегда покидая родной дом, чтобы начать новую жизнь вдали от фальши и слепящего золотого блеска. И не узнать, зачем же отец позвал волшебников… Ах, любопытство не позволит! Но…       Вспоминая истории о хитрых пиратках, живущих так, как хочется только им, Люси вновь воодушевилась. И хоть колени дрожали, она бодро встала с постели, будто не понимая, что вообще делает. Развязала узкий корсет, стянула неудобное платье, заменив его лёгкой ночной рубашкой, и распустила волосы, избавившись от ненужных и таких раздражающих украшений.       – Сейчас или никогда! – решилась Люси и шагнула к окну, рывком распахнув ставни. Лицо обдало прохладой, и принцесса улыбнулась. Дрожащими от волнения руками она сорвала гардины, связала их друг с другом и зацепила за карниз, второй конец спустила в окно.       До земли было далеко, но принцесса рассчитывала спрыгнуть на широкий выступ двумя этажами ниже, а по нему перебраться к окошку другой башни. И уже оттуда сбежать в обход стражников. Никто не успеет спохватиться.       Улыбка не сходила с её уст, когда принцесса забралась на подоконник и зацепилась за импровизированный канат. Люси посмотрела вниз, но за ночной темнотой не было видно земли. Высота не пугала её. В мечтах она уже представляла себя смелой пираткой, капитаном собственного корабля. А для пиратов нет высоты – есть только глубина. А что вода пирату? Вот и принцесса не боялась. Темноту так легко представить чёрной водой! И Люси представляла, и сердце наполнялось решимостью. Она для уверенности ещё раз подёргала связанные гардины, и карниз угрожающе затрещал.       – Выдержит, – нахмурив светлые брови, кивнула принцесса. – Если не раскачиваться и двигаться поменьше… Наверное…       Бесшумно отворилась дверь в её покои, впуская пожилую служанку. Свет из дверного проёма разогнал тьму и осветил силуэт Люси. Ворвались звуки из коридора, холодок обжёг голые лодыжки. Принцесса втянула носом воздух и застыла, глядя большими глазами на прислугу. Пусть не заметит!..       – Госпожа, Его Величество желает видеть вас в его кабинете. Как можно скорее, – скороговоркой проскрипела старушка. Но вот взгляд её отыскал принцессу, и служанка громко охнула, всплеснула руками, с испугом осматривая фигурку Люси, которая наполовину высунулась в окно. – Госпожа, это ведь не то, о чём я думаю?! – грозно начала она, надвигаясь на Люси. Принцессе оставалось только нарочито громко выдохнуть и закатить глаза, спрыгивая обратно на холодный пол комнаты. Ни для кого во дворце не было секретом, что юная Хартфилия чрезвычайно непоседлива. Ходячая проблема и головная боль своих родителей!       – Нет, конечно же, нет, – вздохнула Люси, опустив голову. От обиды хотелось что-нибудь сломать. – Я уронила заколку и хотела её достать. Не решилась тревожить прислугу по таким пустякам, – солгала принцесса и опустила взгляд.       – Негоже принцессе таким заниматься, – с нескрываемым осуждением протянула служанка, пригрозив принцессе пальцем. – Вам следует поторопиться, Его Величество не любит ждать.       – Да-да, сейчас. Помоги мне завязать корсет.       Через два с половиной часа принцесса была готова к выходу. Всё это время она была вынуждена слушать упрёки и раздражающее бормотание старой служанки.       Несостоявшийся побег испортил настроение, и принцесса даже позабыла о том, что её тревожило с самого утра. Она просто шла за служанкой, опустив голову и стараясь держать лицо. Принцессе было строго наказано никогда и ни при каких условиях не делать того, что может опорочить её и честь королевской семьи. Но так уж вышло, что только это она и умела, поэтому показываться на людях ей было тяжело: приходилось строить святую невинность, чтобы не разгневать отца.       – Ваше Величество, – поприветствовала Люси, присев в реверансе. В кабинете с отцом были ещё двое: низенький старичок в странном колпаке и красивая девушка с веером. Разглядывать гостей было неприлично, поэтому Люси опустила взгляд в пол, ожидая реакции отца.       Волшебники! Настоящие! Сердце буквально вырывалось из груди и стучало так громко, что отдавало в ушах. Хотелось рассмотреть гостей до малейших деталей, запоминая их и рисуя в мыслях новую историю о её совместных с ними приключениях, но ненавистный этикет не позволял. В тот момент Люси возненавидела свой титул как никогда ранее. Когда же ещё ей удастся встретиться с настоящими волшебниками?       – Люси – моя единственная дочь, – обратился Король к гостям. – И я желаю для неё только лучшего.       Принцесса тихо фыркнула. Король, не заметив её выходки, продолжил:       – К принцессе сватаются женихи со всех континентов, и любой из них – выгодная партия, и определиться с выбором сложно. Поэтому каждый, кто хочет получить руку принцессы, должен будет пройти испытание. Отныне принцесса будет находиться под стражей вашего дракона в башне. И тот, кто одолеет дракона, будет достоин стать её мужем, – заключил Король и прожёг дочь взглядом. Принцесса поняла, что эта речь предназначалась ей одной. Они всё уже решили за неё.       Люси осталась глядеть в пол, хотя хотелось возмутиться, закатить истерику и кричать громко-громко. Непозволительная роскошь для принцессы.       – Да, отец.       Через несколько часов, на рассвете, когда вещи принцессы были собраны, а сама Люси умыта-одета-причёсана ещё раз, на карете с кортежем её доставили к башне. Так далеко от родного дома! Принцессе запрещалось покидать дворец, поэтому просторы королевства она могла видеть только из окна. А тут так далеко, да ещё и одну с драконом! Что же теперь будет?       Король отдал волшебникам мешок золотых и, не удостоив дочь даже взглядом, сел обратно в карету. Девушка с веером провела принцессу до входа в башню и, с неуместным, по мнению Люси, смешком пожелав удачи, запустила внутрь, тут же заперев ворота на ключ.       Люси сползла по стене вниз и уткнулась лбом в колени. Заперли тут, как ненужного зверька, бросили, оставили. И всё же она не сумела сдержать слёз, слушая, как кареты одна за другой отъезжают от башни, удаляясь всё дальше, пока шорох колёс по песку не стих совсем.       Принцесса всхлипнула, обхватив себя руками, и разрыдалась.