О принцессах и драконах

      Даже несмотря на такой неожиданный и возмутительно дерзкий поцелуй дракона, принцесса была весела и пребывала в приподнятом настроении. Сидя возле окна, она заплетала золотые волосы в косу и тихонько напевала себе под нос знакомую из детства мелодию, которую когда-то давно пела ей на ночь мать. Воспоминания тонкими ниточками стали просачиваться в её мысли, и на губах сама собой расцвела слабая улыбка.       Дома её наверняка ждали. По крайней мере, хотелось в это верить. Явись прямо сейчас принцесса во дворец, служанки разревелись бы от радости за свою принцессу и до самой ночи слушали бы рассказы о башне и драконе. Пусть они и надоедливы, но Люси привыкла к ним и даже немножечко соскучилась. Матушка обняла бы Люси и долго не выпускала из объятий, пока строгий Король не повысил бы голос и не отдал принцессе приказ возвращаться в свои покои.       А в голове продолжал звучать далёкий голос матери, поющий колыбельную на ночь, когда принцесса была совсем маленькой. В детстве всё было так просто! Не было никаких башен, котов и невоспитанных драконов. Там была одна лишь забота: уговорить служанку поиграться в куклы. Счастливая пора!       Люси помотала головой и похлопала себя по щекам.       – Не время предаваться воспоминаниям, – с грустью Люси посмотрела в окно. Вид леса стал привычным за эти несколько дней. Сколько времени ей понадобится, чтобы забыть пейзаж, который принцесса день за днём наблюдала из окон своих покоев во дворце? Думать не хотелось.       Солнце было необычайно жарким, оно грело и даже обжигало своими лучами, так что принцесса, вздохнув, отпрянула от окна и поправила постель. Руки тряслись. Очень хотелось есть, но Люси никак не могла заставить себя покинуть комнату и спуститься в обеденный зал, ведь где-то в башне ей мог встретиться дракон, которого она теперь смущалась.       Она поклялась его ненавидеть, но теперь, после этого поцелуя принцесса совершенно не знала, как себя вести. Сделал ли он это из чистых побуждений или хотел поиздеваться? Хотелось верить, что дракон – порядочный молодой человек и не станет так жестоко издеваться над девушкой.       – Он ведь и не человек даже, – вздохнула принцесса и покрутилась перед зеркалом. Заплетённая коса оказалась неровной и кривой, но всё же гораздо лучше, чем в предыдущие её попытки. Люси улыбнулась отражению и отошла от зеркала.       А сколько он над ней подшучивал? Было до слёз обидно, между прочим! Ещё никто прежде не смел так вести себя с принцессой. И даже после всего этого Люси не могла заставить себя возненавидеть дракона.       – Может, он просто невоспитанный, – оправдывала его принцесса, разглядывая ногти. Всё же дракон был очень хорош собой, а о богатом воображении Люси в родном дворце знали многие. Как она любила представлять, что рядом с ней есть кто-то, кто души в ней не чает и готов идти на подвиги и верную погибель во славу своей принцессы. Как славно было сидеть вечерами в королевском саду, смотреть на звёзды и мечтать о невероятных приключениях, где будут и опасности, и любовь. Ах, любовь! Ветер обдувал лицо, а улыбка так и застыла на устах.       – А замуж всё равно не пойду! – пробурчала принцесса и, глубоко вдохнув, вышла из комнаты.       В обеденном зале были слышны знакомые голоса. Люси помедлила перед тем как войти, собираясь с мыслями. Как теперь себя вести? Пусть она и притворялась спящей, но всё отлично чувствовала! Знает ли об этом дракон?       Когда принцесса вошла, друзья как-то странно замолчали и обернулись к ней. Во взглядах было нечто новое, что заставило бы любого человека насторожиться, но только не Люси. Принцесса была совершенно не приспособлена к жизни, людей видела мало, да и те были насквозь пропитаны фальшью. А знаний о мире она набиралась из книг и из рассказов о молодости своей прислуги. Поэтому Люси не заподозрила подвоха и спокойно прошла за стол, взяв две вазы с фруктами, три пирожка и графин с соком, и села на другом конце, чтобы дракон не возомнил о себе невесть что. Всё же она принцесса, особа королевской крови, а не простолюдинка какая!       – Нацу-у, если она будет столько есть, нам понадобится верёвка подлиннее! – шепнул на весь зал Хэппи. Нацу, прикрыв рот рукой, тихонько засмеялся, но оставил реплику без ответа.       Казалось, дракон намеренно избегал принцессу взглядом. Он смотрел на Хэппи, на свои руки, на стол, на потолок, стены, подсвечник, – куда угодно, но только не на Люси. И ей это категорически не нравилось. Что за дела: сначала целует, а потом избегает?! Хотелось возмутиться и закатить скандал, но принцесса ставила себя выше этого и всегда считала, что не должна бегать за парнями, а наоборот – они должны толпами увиваться за ней.       Позавтракав, принцесса, не сказав ни слова, вышла, вздёрнув нос. Про себя ещё раз отметила, что одежда, подаренная Нацу, была очень удобной. Какой-то странный дракон! То издевается, то подарки дарит. По крайней мере, он не сделал ей ничего плохого. Поначалу, когда принцесса только узнала, что её будет охранять дракон, она вообразила себе, что это будет монстр с крыльями и рогами, на которого даже посмотреть будет опасно. Который испепелит своим дыханием не раздумывая и за малейшую провинность жестоко покарает или вовсе лишит жизни. Но никак она не ожидала увидеть красивого парня! Но всё же первое впечатление оказалось обманчивым, и дракон хоть и не был жестоким и ни разу её не ударил, говорил обидные вещи, высмеивал Люси и делал всё, чтобы она возненавидела и его, и место своего заключения.       Быстрые шаги настигли Люси на подходе к гостиной, где она успела побывать всего один раз, когда только-только попала в башню и осматривала место своего заточения. Она резко обернулась и столкнулась нос к носу с Нацу. Тот, чтобы удержаться на ногах, схватил Люси за талию, но быстро убрал руки и отошёл на шаг, чтобы не смущать раскрасневшуюся принцессу.       – Люси! Мы с Хэппи кое-что придумали! – воодушевлённо возвестил дракон и улыбнулся во весь рот.       – Даже знать не хочу, – отвернулась Люси, сложив руки на груди.       – …Вернулись мы значит утром в башню, – совершенно пропустив слова принцессы мимо ушей, продолжил возбуждённо вещать дракон, улыбаясь и размахивая руками. – А тут так пыльно, даже окна открытые не спасают! В общем, дорогая принцесса, ты сейчас пойдёшь с нами, потому что ворота башни будут открыты до вечера, а запереть тебя в комнате было бы… Короче, комната тоже должна проветриться, так что идём!       Дракон бесцеремонно схватил Люси за руку и потянул к выходу, где уже ждал Хэппи. Он летал под потолком, держа в лапках длинную белую верёвку. На некотором отдалении от ворот одиноко стоял стул в мягкой обивке голубого цвета. Нацу упорно, не обращая внимания на слабое сопротивление, тащил принцессу к этому самому стулу.       – Что это вы задумали?! – возмутилась Люси, когда Нацу усадил принцессу на стул и, обойдя её сзади, взял за плечи, пригвоздив к месту. При всём желании принцесса не сумела бы встать. – Убери свои руки!       Прикосновение его ладоней к чувствительным плечам заставило принцессу смущённо покраснеть, но природное чутьё било тревогу, и принцесса остро чувствовала неладное. Когда с воздуха ей на колени спикировал Хэппи и принялся неуклюже привязывать её верёвкой к стулу, Люси всё поняла и запротестовала, принявшись отчаянно сопротивляться.       – Что ж вы делаете такое, негодяи! А ну пусти меня, дракон! Убери свои верёвки! Узнает об этом Король, вас навеки изгонят из Фиора и объявят вечную войну!       – Нацу-у, держи её сильнее, верёвки соскальзывают, – пожаловался Хэппи.       Принцесса брыкалась и пыталась встать, руками упираясь в мягкое сиденье стула, но дракон лишь сильнее надавил на плечи, прижав к спинке стула и не давая встать.       – Я вам этого никогда не прощу! – принцесса убрала руки с мягкой обивки и, отпихнув от себя кота, что тот пискнул и отлетел за спину Нацу, чтобы не врезаться в стену перед собой, одним движением сползла со стула на пол. Пальцы на плечах царапнули майку, но никак не успели ухватить принцессу и удержать на месте.       Об деревянный ободок Люси ободрала спину, но с этой мелочью она решила разобраться позже, ведь впереди были ворота, а в дверном замке вставлен заветный ключ. Не успев подняться на ноги, принцесса рванулась вперёд, подальше от дракона, но запуталась в верёвках и упала обратно на пол.       – Аккуратнее, дорогая принцесса, так и пораниться можно, – нравоучительно произнёс Нацу, неспешно обойдя стул и встав позади Люси. Та лишь зашипела и отвернулась. – Надо же, какая шустрая! – хохотнул он и за предплечье поднял принцессу на ноги и усадил обратно на стул.       Люси больше не дёргалась, лишь хмуро следила за драконом и позволяла себя связывать. Ободранная спина горела от соприкосновения с майкой и спинкой стула. Нацу привязывал принцессу к стулу быстро и ловко, верёвки не давили на кожу, но и вырваться не давали. Дракон своё дело знал и выполнял его добросовестно.       – Вам это с рук не сойдёт, – шипела принцесса, сквозь сощуренные глаза наблюдая за друзьями. Дракон закончил с верёвками и теперь направлялся к воротам.       Хэппи молча подлетел к Люси и сунул ей в рот огромный пирожок, чтоб болтала поменьше. Пирожок оказался с картошкой. Принцесса расправилась с ним за считанные минуты.       – Вам всё равно не удержать меня в башне. Никогда!       – Запомни, принцесса, – Нацу давно открыл ворота и теперь стоял к Люси спиной. Он помолчал и подошёл к ней, присел на корточки перед стулом, смотря снизу вверх. – От меня невозможно скрыться. Даже если ты сумеешь сбежать…       – А это тоже невозможно! – вставил весело Хэппи.       – …Я тебя везде найду.       Хоть на его губах была улыбка, взгляд оставался серьёзным. Впервые принцесса почувствовала угрозу от этого нахального дракона, она так и веяла от него, и от этого внутри всё сжималось. Такой дракон ей нравился куда меньше. Вообще не нравился! Люси зажмурилась и отвернулась, чтобы скрыться от пристального взгляда.       Через час сидеть там стало невыносимо. И не потому, что тело устало от долгого сидения и не от неудобной позы. Просто солнце в тот день было чрезвычайно жарким, и светило оно из проёма ворот прямо на принцессу. И на природу впереди она уже насмотрелась, на поля, на далёкий темнеющий лес и на голубое небо, и вопли птиц уже перестали радовать. Лишь бы с солнца уйти!       – Хватит! Закрывайте ворота! Надоело! – капризничала принцесса, мотая головой.       – Но как же? Разве тебе не нравится вид? К тому же, в башне всё ещё душно, она ещё не до конца проветрилась, – объяснял дракон, сидя в прохладном теньке и играя в карты с Хэппи.       – Тогда переставь меня в тень! Жарко ведь! И загар мне совершенно не идёт!       – Ты такая тяжёлая, Люси, – издевался Нацу, давя смех и не сдвинувшись с места. Принцесса задохнулась от возмущения, но на пару минут замолчала.       – Нацу, сколько обычно времени принцесс держат в башнях? – поинтересовалась она, когда стало совсем скучно.       – Пока принц не победит дракона, конечно же, – ответил Нацу само собой разумеющееся.       – И сколько же мне придётся ждать?!       – Ещё никто не смог одолеть огненного дракона Нацу! – похвастался Хэппи, гордо размахивая хвостом. – Так что ты будешь жить тут вечно! Здорово, правда?       А принцессе от подобного откровения реветь хотелось. Или отлупить этого дракона, который ни в грош её не ставил. Или и то, и другое.       К вечеру жутко захотелось есть, принцесса не переставала жаловаться, поэтому дракон наконец сжалился, запер ворота и принялся развязывать принцессу. Делал это он будто нарочно медленно, словно издеваясь. За это, когда оставался последний узелок, Люси хитрым образом вывернулась, укусила Нацу за запястье и убежала в свою комнату, оставив шипящего от боли дракона одного с Хэппи.       В комнате ждала корзина с пирожками, удобная кровать и зеркало, в котором Люси с ужасом углядела золотистый неровный загар на некогда белой коже. Страх-то какой!       – Проклятый дракон! – сквозь зубы ругалась принцесса, усаживаясь на кровать и уплетая пирожки. – Теперь ему несдобровать! Теперь он узнает, на что я способна в гневе! Да!       И злилась принцесса больше не на то, что он так обошёлся с ней – надо же, к стулу привязал на полдня! – а на то, что из-за него у Люси неровно загорел лоб: под косой чёлкой кожа осталась белой, а остальная часть зарумянилась. И выглядело это просто ужасно! Всем во дворце известно, что королевской семье и знати не принято иметь загар, молочная кожа – признак высокого рода. А загар имели простолюдины, которые работали не покладая рук на улице и не могли спрятаться от солнечных лучей. И теперь Люси стала похожей на одного из них. Это было, по меньшей мере, неприятно. Своим происхождением она гордилась, хоть ей и осточертели извечные ограничения и обязанности держать лицо, соблюдать правила и хороший тон, чтобы всем угодить.       Укрывшись одеялом, которое от злости она сумела расправить только со второго раза, принцесса заснула, предвкушая завтрашний день, когда она устроит дракону и коту «сладкую жизнь».