О принцессах и драконах

      Следующие две недели к воротам башни каждый день приезжал гонец с отрядами наёмников. Раз или два среди них были волшебники без знака гильдии. Люси только устало вздыхала, сидя у окна, и смотрела, как её дракон безжалостно расправляется с каждым из них. Кот Хэппи мало времени проводил в башне: он летал в ближайший город и сдавал кузнецам оставшиеся после воинов доспехи за символическую плату.       – Король требует сиюминутно вернуть принцессу Люси во дворец и немедленно сдаться! Вас сопроводят в тюрьму и предадут суду за преступления против королевства! – вещал гонец. На этот раз приехал другой человек. Он держался уверенно и дерзко, но зоркий глаз Нацу уловил, как нервно сглатывает его гость, и слышал его частое дыхание.       – Надо же, чего удумали! – удивился Нацу. В последнее время это стало происходить с ним слишком часто. – Ваш Король безумен? Чем он пытается запугать меня? Его армия разбита, а отряды наёмников никчёмны и ничего не стоят! Пускай ваш Король одолеет меня в честном бою!       – Но это приказ Короля!       – Его приказы для меня – пустой звук. А теперь пошёл вон с лужайки, там трава, между прочим, посеяна! – добавил смущённо дракон. Он вспомнил, как сразу после его грандиозной победы, когда Нацу отоспался и вышел проведать принцессу, она накинулась на него с претензиями и воплями о том, что поле перед башней стало выжженной равниной, и светлый лик принцессы опечален сим зрелищем. Конечно, она сказала не именно так, но повторять столь грязные словечки дракон не стал. Ведь это могло опорочить имя Люси! Теперь Нацу добросовестно выполнял требование принцессы вернуть траву назад. Он каждый день поливал сожжённое поле, а под окном Люси рассыпал семена цветов. И ему очень не нравилось, когда незваные гости приходили и вытаптывали посеянную травку.       – Может, обнести поле забором? – размышлял он вслух. Опомнившись, замолчал и вернулся в башню. Идея была неплоха, вот только башня ему не принадлежала, и никаких прав строить вокруг забор он не имел. С другой стороны, Нацу и так пошёл против Короля и теперь объявлен злодеем, так что терять ему в принципе нечего.       Принцесса хлопотала на кухне и пыталась научиться готовить рис. Из-под двери валил густой чёрный дым, а отвратительный едкий запах мог отравить даже самого стойкого храбреца. Нацу испуганно сглотнул и вошёл на кухню. В лицо ему тотчас ударил дым, от которого заслезились глаза, а запах гари едва не свалил всесильного дракона с ног.       – Думаю, для первого раза получилось очень даже неплохо, – улыбнулась принцесса. Она деревянной ложкой подчерпнула из котелка рис и понюхала его. На вид рис был грязно-серым, а котёл, в котором рис варился, горел. Самый настоящий огонь объял его, но Люси это ничуть не смущало. – Только, мне кажется, чуть-чуть жестковат… Наверное, недоварился!       Вся вода из котелка выпарилась давным-давно, и несчастный рис попросту горел. В прямом смысле этого слова: это подтверждали языки пламени на нём. Довольная собой принцесса была на седьмом небе от счастья.       Нацу заметил, что она стала вести себя иначе с ним, будто отдалилась, но старательно делала вид, что всё хорошо. Дракон этого не понимал. Несколько раз он пытался выведать у Люси, в чём проблема, но она уходила от ответа. Большую часть времени принцесса занималась всевозможной ерундой (которая частенько угрожала жизни обитателям башни: тот же рис, к примеру), хотя раньше с удовольствием это же самое время она проводила с драконом. И он видел, как она была счастлива рядом с ним, и был очень этому рад. Но потом всё изменилось, и Нацу ничего не понимал. Вот что с этими девчонками не так?!       Он уже начал верить, что принцесса готова отдать ему своё сердце (по крайней мере, надеялся на это), и рассказывал Хэппи по вечерам о своих планах на будущее с Люси. И друг его поддерживал. Но принцесса стала избегать его общества, а это могло закончиться совсем печально. Всё же охранять принцессу, которая его ненавидит, было бы слишком больно.       – Нацу, попробуй! – Люси радостно подскочила к окаменевшему дракону и сунула ложку с рисом ему в рот.       Нацу не мог сказать, что привык к изысканной пище. Всё же он жил с Хэппи где придётся и не имел постоянного дома. Готовить и есть приходилось то, что попадётся им в лесу. Иногда случалось закупиться в городах. В башню дракон раз в неделю закупал лучшие ингредиенты, чтобы любимая принцесса питалась только самым вкусным и полезным. За долгие годы дружбы Нацу и Хэппи пробовали самую омерзительную гадость, от которой сводило челюсть и перехватывало дыхание. Но стряпня Люси побила все рекорды. Нацу зажмурился, чтобы сдержать слёзы, и едва усмирил рвотный позыв, ведь на него с безграничным счастьем в глазах смотрела любимая, и он не мог обидеть её своим поведением.       – Ну как? – спросила она и прижала деревянную ложку к груди.       Всё же, какой талантливой была его принцесса! Из простейших ингредиентов она состряпала отраву, способную за раз выкосить население целого городка. Идеальная пара для дракона! Коварная и одновременно с этим добрая, лучше и сыскать нельзя! Нацу был горд, хоть злосчастный рис и жёг его рот неимоверно. Кое-как сглотнув и не потеряв сознание, дракон выдавил улыбку.       – Очень вкусно.       – Я знала! – обрадовалась Люси и запрыгала на месте. Довольный дракон любовался, как подпрыгивает её упругая грудь. Мучения определённо стоили того! – Раз так, то теперь на обед и ужин я буду готовить только рис! Тебе правда понравилось, Нацу?       – Да-а, – протянул он, не отрывая взгляда от шикарной груди принцессы.       – Вот и славненько!       После обеда, когда Люси положила им с Хэппи двойную порцию и ушла помыть руки, Нацу сжёг злосчастный рис огненным дыханием и облегчённо откинулся на спинку стула.       – Уж лучше умереть с голоду, чем отравиться, – выдохнул он. После первой ложки риса, попробованной им на кухне, Нацу обнаружил ещё один побочный эффект: паралич языка и нижних конечностей. Дракона передёрнуло. Такой смерти не пожелаешь и врагу.       – Ты спас нам жизнь, Нацу! – всхлипнул кот. Он уж было поверил, что им придётся это съесть!       Люси была рада, что еда друзьям понравилась, и попросилась выйти из башни, чтобы посмотреть, как растут цветы под её окном. Нацу был готов сделать что угодно, лишь бы больше не видеть ядовитый рис принцессы. Хэппи спешно уничтожил остатки и спрятался на крыше.       Солнце опускалось за лес, наступал вечер. Люси сидела на коленях на выжженной земле и рассматривала ростки цветов. Они были очень слабыми и тонкими и в испорченной почве могли погибнуть. Принцесса расстроилась и вздохнула. Поднялась на ноги и отряхнула платье.       Она старалась не думать, что фактически стоит на кладбище для пяти тысяч невинных людей. И не просто на кладбище, а на их прахе…       Люси помотала головой, отгоняя прочь горькие мысли.       Это был отличный момент для дракона, чтобы поговорить с принцессой. Расставить всё по местам и узнать, почему же она к нему охладела. Нацу сжал кулаки, вдохнул поглубже и…       ...и замер, когда почувствовал витающую в воздухе угрозу.       – Нацу, я…       Дракон напрягся всем телом и прислушался к ощущениям. Что-то опасное надвигалось, но дракон не мог понять, что именно ему ждать.       – Я хотела с тобой поговорить кое о чём, – запинаясь и краснея, начала говорить принцесса.       Как бы ему хотелось ответить ей! Но дракон не мог позволить себе даже слушать Люси. Ему нужна была предельная концентрация, чтобы найти врага и обезвредить. Ведь принцессе могла грозить опасность! И он не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось.       – Я долго думала… Думала о своих чувствах… к тебе… – она замолчала и спрятала глаза за чёлкой, отвернулась и прикусила губу.       Нацу внутри едва не выл от досады. Такой важный момент, и всё может сорваться из-за какого-то проходимца!       – Мне так больно оттого, что ты безжалостно убил столько невинных людей! – воскликнула она со слезами на глазах. – Но… Но ты ведь это сделал ради меня… Я не могу принять такую жертву… Но ценю твоё усердие… И я хотела сказать…       Нацу вздрогнул и в ужасе распахнул глаза, когда понял, кто приближается к башне. Взволнованно схватив принцессу за плечи, он встряхнул её и серьёзно заговорил:       – Люси, немедленно возвращайся в башню!       – Ч-что? Но п-почему? Я что-то не так сказала? – расстроилась принцесса и всхлипнула.       Запах незнакомца и его аура ощущались всё сильнее. Вместе с ними нарастало беспокойство.       – Здесь опасно, Люси, иди в башню! – уже кричал Нацу. Возможно, в тот момент он выглядел безумцем и пугал нежную принцессу, но его волновало совсем другое.       – Но… Ворота закрыты, – тихо ответила Люси и вытерла глаза. Обиженно и печально посмотрела на Нацу. В её взгляде читался лишь один вопрос: «Почему? Почему он отверг её чувства?». Но у Нацу при всём желании не было времени на него ответить.       Дракон почувствовал другого дракона.       – Беги, Люси! Беги отсюда быстрее!!!