О принцессах и драконах

      – Это точно деревня? – неуверенно спросила принцесса. Тропа вывела друзей прямиком к поселению, и Люси во все глаза разглядывала необычные дома и растения. Всё же она была совершенно уверена, что деревни и прочие места жительства бедняков выглядят иначе. Более бедно и не так красиво.       Дома хоть и были деревянными и ветхими, на некоторых и крыши прохудились, но выглядели они как сказочные теремки волшебных существ. Странные замысловатые формы и яркие цвета, чудные рисунки и непонятные символы на стенах и колоннах навевали на мысли о сказках. Должно быть, жители этой деревни – те ещё мечтатели! Превратили свою деревню в волшебный уголок. Как здорово!       Пока Люси на пару с Хэппи с открытым ртом озиралась по сторонам, Нацу нахмурился и быстро обвёл единственную улочку взглядом. Было что-то подозрительное в этой крошечной деревеньке с причудливыми домами, но дракон пока никак не мог понять подвоха. Да и был ли он вообще, этот подвох? Нацу вздохнул и прошёл вперёд.       К домикам, судя по внешнему виду и степени новизны отдельных частей, многократно достраивались целые комнаты, балконы. Они громадами нависали над землёй, но деревянные колонны, раскрашенные умельцами в разные цвета, не давали им рухнуть от собственной тяжести. Дома были похожи на чудные деревья, громоздкие и шаткие. Нацу частенько бывал в деревнях проездом и даже некоторое время жил в одном из таких поселений в собственном домике вместе с Хэппи. Это не было странным, что дома имели форму, схожую с деревом. Просто налоги в Фиоре считались по количеству домов, а не людей, поэтому огромные семейства предпочитали селиться всем вместе, ведь так было выгодно. Неудобно, правда, но зато всё законно, и не к чему придраться.       Также поселения обычно ограждались стенами, чтобы защищаться от диких зверей и разбойников. Иногда можно было увидеть и невысокую наблюдательную башню из древесины, с которой при умении можно было вести обстрел. Чаще встречались небольшие церквушки, где местные жители могли укрыться в случае опасности. Здесь же не было ничего.       Дворики были крошечными, за низенькими заборчиками росли неизвестные дракону цветы и гигантские овощи. Широкая улица была пустынна, что для тёплого солнечного дня выглядело крайне подозрительным. Можно было решить, что деревня заброшена, но дракон кожей чувствовал на себе чужие взгляды. Что-то с деревней было не так.       – Тут так красиво! Хотела бы я побывать внутри такого дома! – восторженно проговорила принцесса. Она закружилась на месте и устремилась вперёд по улице, рассматривая дома. Нацу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Хэппи приземлился другу на голову и засопел.       – Эта деревня более странная, чем Люси, – пробурчал кот.       – Я тоже это чувствую. Но мы не можем уйти сейчас. Нашей дорогой принцессе нужен отдых, – он пожал плечами. – Да и не помешает разжиться рюкзаком и заживляющей мазью. Это как минимум.       Хэппи с пониманием вздохнул. Идти налегке было смертельно опасно. Им ещё повезло, что они наткнулись на ручей и не умерли от жажды и голода.       – Эй, есть кто-нибудь? – закричал дракон. – Мы простые путники, заплутали в лесу и ищем ночлег!       – Простые путники, значит? – к ним бодро ковылял немолодой мужичок, опираясь на длинную трость. – Знаем мы вас! Чего вам нужно?       Люси подошла к Нацу и старику и прислушалась.       – Не очень-то любезно! – пробурчала она, но старец услышал и злобно покосился на принцессу.       – Чего припёрлись, спрашиваю? И без вранья! Я все эти уловки знаю, живо выгоню из своей деревни!       Друзья переглянулись.       – Я принцесса Люси Хартфилия, мой отец запер меня в башне, а этот добрый человек меня спас, и теперь мы ищем, где переночевать.       – Мы спали на земле и ели жаренную рыбу, – добавил грустно Хэппи.       – И ночью спать очень холодно даже у костра. И мыться в ручье неудобно, – со скорбной миной продолжала принцесса.       – В общем, мы хотели бы переночевать здесь денёк-другой, да и в магазин неплохо было бы заглянуть, – улыбнулся дракон.       Старик прищурился одним глазом и смачно сплюнул себе под ноги.       – Да-а, я много ереси слышал на своём веку, но вы, ребятки, переплюнули всех. Надо же, принцесса Фиорская! – хрипло засмеялся дед.       – Но это правда! – возразила Люси.       – Допустим, я слышал про принцессу в башне, – фыркнул старейшина деревни. – И как же такому сопляку удалось уложить дракона, а? Расскажи-ка очередную сказку, уважь старика.       – А я и есть дракон, – Нацу улыбнулся и почесал затылок. – Мы с Люси любим друг друга, поэтому сбежали вместе!       – То ли ты паршивый лжец, то ли просто дурак… – пробормотал дед и махнул рукой. – Дьявол с вами, оставайтесь. Эй, жена, открывай сарай, у нас тут гости!       Сухощавая старушка, которую до этого никто из друзей вообще не видел, бодро и с улыбкой отворила ворота и помахала рукой.       – Меня звать Зерка, я старейшина этой деревни. А это моя жена, Йелла. Не скажу, что здесь сильно рады гостям. Просто постарайтесь не досаждать и не совать нос не в своё дело. Уходите уже. Прочь. Скройтесь с глаз, детей пугаете, – ворчал старик, ковыляя по улице к своему дому. – Одни хлопоты от гостей. А вы чего вытращились, ребятня? Пиппи, Поппи, али как тебя там?.. Чёрт-те что! Мне и ста лет не хватит, чтобы запомнить всех своих внуков! Дьявол!       – Он странный, – вздохнул котёнок.       Уставшие с долгой дороги путники расположились в сарае, где их собственно и заперла хозяйка до дальнейших распоряжений старейшины.       Нацу заботливо устроил принцессу в сене, где она и уснула. И ни фырчанье коней в стойлах, ни запах не помешали ей почти мгновенно уснуть. Сам же дракон устроился под боком Люси, обнял её и честно попытался расслабиться и тоже уснуть, но сама драконья природа не дала ему этого. Всё внутри кипело и бурлило, кончики пальцев жгло, будто огонь рвался наружу без приказа и желания, и Нацу ничего не понимал. Он поначалу решил, что это из-за близкого присутствия принцессы его бросает в жар, и даже отодвинулся немного, но ничего не изменилось, и дракон снова прижался к Люси.       С Хэппи тоже происходило что-то странное. Он вздыхал, шуршал в сене, пытаясь устроиться поудобнее, начинал ходить, потом летать под самой крышей и в итоге решил разбудить Нацу, а тот и не спал.       – Крылья не убираются, – пожаловался испуганно котёнок. Это было странно. Его превращения не хватало надолго, и когда магия подходила к концу, крылья исчезали сами. Да и спрятать их он мог в любой момент. – А что если они никогда не исчезнут, и магия закончится, и… Магическое истощение – это очень опасно!       Нацу обнял друга и потрепал его по голове.       – Я тоже что-то чувствую. Похоже, в этом месте очень сильный магический фон. Странно, даже в гильдии я не чувствовал столько силы!       – Что нам делать, Нацу-у? – плаксиво протянул котёнок.       – Не бойся, Хэппи, я нас в обиду не дам! – провозгласил он и ободряюще улыбнулся. Хэппи кивнул. – Значит так, мы сделаем вот что…       Пока дракон шептал на ухо коту свой план, за воротами сарая стоял старейшина и недовольно хмурился.