О принцессах и драконах

      – Давно не виделись, Нацу Драгнил, – с ухмылкой протянула Леви и отсалютовала ему кинжалом. – Хотя, я бы с радостью не видела тебя ещё столько же. Уж не обессудь.       – Взаимно, МакГарден, – прорычал Нацу.       Люси переводила взгляд с Леви на Нацу. Какая кошка между ними пробежала? Они абсолютно точно были знакомы, но принцесса не знала подробностей. Нацу никогда не рассказывал ей о Леви, а фамилию МакГарден она видела только на обложках любимых приключенческих книг. Но она так хотела познакомить Нацу с Леви, показать ему эту чудесную девочку! И теперь вдруг оказалось, что их уже связывает нечто непонятное и, похоже, не совсем приятное. Люси жаждала выведать у Нацу всё, что ему известно, но понимала, что момент для этого неподходящий.       Тишина давила на уши и заставляла волноваться. Люси обхватила плечи руками и поёжилась. Нутро сжалось от непонятного страха. Она не понимала своих чувств и молчала, рассматривая спину дракона. Хэппи вцепился в её руку мёртвой хваткой, что-то тихо шептал ей, но принцесса не обращала внимания. Слишком странной была сцена перед ней.       Напряжённая фигура Нацу говорила ей о том, что он не рад видеть Леви. С точно таким же видом он защищал её от Лексуса. Но как можно злиться на такую девочку как Леви? Что такого случилось в их прошлом, что они с такой ненавистью сверлят взглядами друг друга? Она не была похожа на очередного дракона. Люси и предположить не могла, что должно было произойти, чтобы породить неприязнь между настолько разными, но по-своему замечательными людьми.       – Что происходит? Леви? – тихо позвала Аквата и подступила к подруге на несколько шагов. Люси и сама хотела задать этот вопрос Нацу, но не смела заговорить. Ей казалось, что стоит только развеять тишину – случится что-то непоправимое. Аквата выглядела растерянной и напуганной и совершенно не обращала внимания, что из домов начали выходить люди и собираться вокруг.       В любимой книге принцессы для такого случая непременно нашлась бы подходящая строчка наподобие «тучи начали сгущаться…», но небо над головой красовалось слепящим солнцем. Но на душе у Люси всё равно было неспокойно. Нацу не станет без причины злиться. Он ни за что не позволит никому причинить Люси вред. Но почему сердце в груди так щемит?       Люси перевела взгляд на Леви. Всё то же умиротворённое лицо, уверенность во всей фигуре. Но это была не та Леви. Люси смотрела и не узнавала её. Что-то неуловимо поменялось в ней. Быть может, выражение глаз, которые заблестели хитринкой, или изгиб губ, выражающий отвращение. Возможно, всё это только кажется, разум хоть как-то пытается объяснить происходящее. Но если нет? Она будто совсем не боялась, что перед ней разъярённый дракон. И кинжалы в маленьких ладошках, и тонкие узкие запястья девочки наводили на закономерную мысль, что оружие не может быть настоящим. Ведь такие крупные ножи должны быть ужасно тяжёлыми, а Леви держала их перед собой без труда. При всём при этом она не выглядела угрозой.       Но если бы Леви была так проста, как показалось Люси, вряд ли бы она схватилась за оружие, пускай и не настоящее. А её молниеносный прыжок до сих пор не укладывался в голове. Невозможно прыгать так далеко и быстро, тем более – спиной вперёд. Быть может, этому по силам научиться любому, но принцесса не представляла, сколько усердия для этого требуется и сколько времени нужно потратить. Люси бы не смогла.       Леви всё ещё была уникальной, и никто её в этом не переубедит.       – Стой на месте, Аквата. Этот дракон неуправляем, – резким звонким голосом предостерегла Леви и вернулась в боевую стойку. – Я не дам ему навредить тебе.       Аквата замерла и с испугом покосилась на Нацу. Она медленно, не отрывая взгляда от дракона, попятилась назад, пока не упёрлась спиной в стену дома.       Слова Леви не сразу дошли до Люси. Что она такое говорит? Она же совсем не знает Нацу, раз сказала такое! Может, раньше он и был злодеем, Люси этого не ведала, но тот Нацу, в которого она влюбилась, ни за что не стал бы нападать на невинного без причины.       Она вдруг вспомнила всех искалеченных и убитых принцев, павших в битве с драконом воинов, и опустила голову. Причиной этому была Люси, но она не принимала такую отговорку. Может быть, для дракона это и было важно, но жизнь одного человека, даже и принцессы, не стоит жизней тысяч других людей.       Что если Леви права?       – Люси, назад, – также скомандовал Нацу, не оборачиваясь. Люси не сдвинулась с места, а Хэппи, позабыв все свои обиды, отчаянно тянул её за рукав прочь, подальше от Леви. – Эта девка – преступница. Ради меня, Люси…       Люси быстро оглянулась и вновь посмотрела на Нацу. Позади неё был низенький заборчик, чуть выше колена. Она могла бы без труда его перешагнуть, но даже не пошевелилась. Она должна выяснить, что происходит, и если Нацу что-то от неё скрывает… Люси встретилась взглядом с Нацу, с его умоляющим отчаянным взглядом, но не сдалась. Она сжала кулаки и нахмурилась.       – Ой, как приторно, меня сейчас стошнит, – сморщилась Леви и высунула язык. – «Ради меня, о!» Знаешь, Драгнил, в любой другой день я бы не упустила случая насолить тебе. Убив твою любимую на твоих глазах, например. Здоровская месть, не правда ли? Всё же ты сломал мой любимый посох, а я им дорожила, между прочим. Папочкин подарок был. Но я буду милосердна, если ты будешь благоразумным. Уходи отсюда, и твоя подружка останется цела.       Принцесса вздрогнула и выдохнула слишком громко. Она ведь это не серьёзно, правда? Не самый умелый блеф. Но почему эта девочка так наивно пытается запугать Нацу? Неужели ей ничуть не страшно?       – А ты не меняешься, МакГарден, – Нацу позволил себе усмешку и оскалился. – Всё такая же мелочная. Пора бы научиться, что не всё происходит так, как ты хочешь.       На мгновение в голове Люси промелькнула одна неприятная мысль, но она не успела ухватить её, только осадок остался.       – Да, давай, прочитай мне очередную лекцию о чести и морали. Это же так действенно. Может, в этот раз у тебя получится, и над моей головой засветится нимб, – рассмеялась Леви. – Шутка. Серьёзно, тебе не надоело поучать меня? Признай, дракоша, это бесполезно. За столько лет ты не продвинулся ни на процент. Так что разойдёмся мирно и с минимумом жертв. Хватай свою красотку и дуй отсюда.       – Боишься драться со мной?       – Глупая провокация, – пожала плечами девочка. – У меня было время подготовиться. Я увидела, на что ты стал способен, и, знаешь, я ожидала большего. Ты ослабел. Сильнейший дракон Фиора так долго пылился в башне, что подрастерял сноровку. Сильнейшим не нужны тренировки, верно?       – Не волнуйся, мне хватит сил, чтобы разделать тебя одним ударом.       – Ты всегда был самоуверенным, – покачала головой Леви и пакостно улыбнулась. – У тебя была такая возможность… несколько дней назад. Напомнить? Лес, разбойники, некто в плаще и с заряженным на полную мощность посохом… Припоминаешь?       Люси нахмурилась и задумалась. В лесу им встретилось несколько разбойников, но только один из них сражался посохом. Его лицо было закрыто маской и капюшоном, поэтому принцесса не могла при всём желании узнать, кто скрывается под ними. Она думала, что этот человек – сильный волшебник, раз он так лихо противостоял Нацу. Но на самом деле тем разбойником была… Леви?       – Быть не может!.. – выдохнула принцесса, и Леви метнула в неё насмешливый взгляд.       С каждым словом Леви реальность покрывалась паутинкой трещин. Прежде её голос был тихим и размеренным, он успокаивал и будто убаюкивал. Но теперь Леви говорила громко, чеканя слова, и каждый звук с болью отпечатывался в мозгу. А едкие, насмешливые интонации вынуждали усомниться в собственной вменяемости. Эта девочка просто не могла так говорить. Нет. Дерзость, угрозы, наглость и чистой воды провокация никак не сочетались с невинной ангельской внешностью этого ребёнка с небесно-голубыми пушистыми волосами. Это какой-то сон. Бред.       – Внешность бывает обманчива, да, красотка? – Леви с широкой улыбкой подмигнула и склонила голову набок.       – Это была ты… – прорычал дракон и провёл ладонью по лицу.       – Наверно, тебя сейчас мучает мысль, почему ты не узнал меня ни тогда, ни сейчас? С твоими-то талантами собаки-ищейки. О, как я люблю раскрывать свои же загадки! Насморк не мучает? – невинно поинтересовалась Леви, криво улыбнувшись. – Каждый раз попадаешься на этот трюк. Ничему не учишься.       Люси переводила взгляд с веселящейся Леви на взбешённого Нацу. Она ещё никогда не видела его настолько злым. Между ним и Леви точно была какая-то история, но принцесса не могла понять её сути. Она видела лишь откровенную вражду, девочка провоцировала дракона каждым своим словом, а Нацу сдерживал себя из последних сил. Не будет же он драться с ребёнком?       – Внимание! Важное объявление! – заголосила Леви и удобнее перехватила кинжалы. – В сегодняшней программе – нападение дикого дракона на человека. Кровь! Насилие! Жестокость! В правом углу – Нацу Драгнил – совершенно бестолковый дракон с буйным нравом и непомерным эго. В левом углу – Леви МакГарден – умница, красавица и папина любимая принцесска. Кому жизнь дорога – советую отойти подальше! Огонь дракона не знает пощады. Кто страдает чрезмерной храбростью – делает ставки!       Толпа с ропотом отхлынула прочь, старейшина угрюмо ворчал и топал ногами, и только Аквата с Люси остались стоять на месте. Даже Хэппи спрятался за тыквой и испуганно поглядывал на Нацу.       – Видишь? Они боятся тебя. Ты монстр, Драгнил. Эгоистичный самоуверенный зверь. Как дракона не обзови, он всё равно останется чудовищем. Ты готов подвергнуть свою подружку смертельной опасности, но не готов наступить на горло своему упрямству и оставить меня в покое. Уж не любовь ли это, а, Нацу? – оглушительно засмеялась Леви и сорвалась с места.       Она направила клинки в его грудь и взмахнула руками. Лезвие рассекло кожу на груди, и из тонкого пореза потекла кровь. Нацу в последний момент успел уйти в сторону и болезненно зашипел.       – Медленно.       Леви рывком развернулась на месте. На кинжалах загорелись рыжим волшебные письмена, воздух вокруг них подёрнулся плотной багровой дымкой.       – Рёв огненного дракона! – взревел Нацу, и мощная струя пламени устремилась к Леви. Девочка приняла удар на зачарованные кинжалы, и огонь брызнул во все стороны, будто наткнулся на непроходимую преграду. Леви развела руки в стороны, и огонь последовал за кинжалами. Она стряхнула его и прищурила блестящие азартом глаза.       – Я предполагала, что встречу тебя здесь, и подготовилась. Нравится? – она вытянула кинжал перед собой, будто хвасталась им, и провела по лезвию пальцем. – Это подарок папы. Я назвала их «Погибель огня». Абсолютный контроль над стихией. Лезвия острее бритвы. Я полирую их перед сном. Но т-с-с! Это секрет.       Она с нежностью погладила рукоять. Боковым зрением Леви наблюдала за драконом, пока запястья поворачивали лезвия под нужным углом. Блик солнца отразился от калёной стали и на мгновение ослепил дракона. Нацу дернул головой, и Леви воспользовалась секундной заминкой. Она оттолкнулась от земли, подняв клубы пыли, и оказалась прямо перед Нацу. Замах – на предплечье заалел порез. Леви зашипела и ушла в сторону. Дракон вовремя отклонился. В горло метила.       – Нацу! – прокричала Люси, едва увидев новый кровавый порез. Она не могла смотреть, как её дракон мучается, но не видела способа ему помочь. Она даже не могла уследить за движениями Леви! Девочка была слишком быстрой, и Нацу не смог ей навредить.       – Уходи отсюда! – рычал дракон. – Я не шучу!       – Как грубо, Нацу, – вмешалась Леви. Она кружила вокруг дракона, подбираясь близко-близко, и так же быстро отступала. Леви была ураганом, а два кинжала в её руках разили беспощадно. Она ничуть не запыхалась. – Девочка хочет посмотреть, тебе жалко?       Люси видела, как Нацу бросил на неё злой взгляд, но твёрдо стояла на своём. Она не уйдёт, пока не удостоверится, что Нацу победит. Ведь он сам говорил, что магия бурлит в воздухе, и она должна давать ему силу! Но ни магический фон, ни драконья чешуя, ни бушующее пламя так и не убедили Люси в его победе. Потому что Леви была слишком сильна.       – Коготь огненного дракона!       Леви встретила удар обоими кинжалами, отвела огонь вбок и отпрыгнула. Она поморщилась и потёрла левый локоть. Огонь для её клинков – не проблема, но в грубой силе она значительно уступала дракону.       Она выпрямилась и вздёрнула подбородок. Вокруг дракона бушевала стихия, чешуя на коже не давала так просто навредить ему, а острые когти стали опасным оружием. Леви не боялась. Истинный дракон сумел бы полностью менять своё тело, и ни один человек не мог бы ему противостоять. Но Нацу, как и всех потомков драконов, она считала жалкими полукровками, поэтому держалась твёрдо и уверенно. У всех есть слабые места.       Особенное масло на её коже напрочь лишило дракона обоняния, а зачарованные ножи повелевали его же огнём. Девочка полностью контролировала ситуацию, и от этого на её губах сияла улыбка.       Секундная передышка подошла к концу. Нацу выдохнул мощную струю огня, и Леви даже не поморщилась, когда кинжалы нагрелись от яростной атаки. Она направила поток в землю и едва не пропустила удар когтями в грудь.       Прыжок назад. Леви ушла в сторону, и когти расчертили огнём воздух там, где она стояла секундой назад. Она пригнулась, кулак просвистел над макушкой.       Девочка выдохнула. Она выхватила из сапога крошечный нож и яростно метнула его в дракона. Нацу отбил его когтями, лезвие звякнуло об чешую и упало в песок. Он сорвался с места и нацелился в корпус Леви, но девочка отскочила, резво оказавшись за его спиной, и выпустила ещё несколько ножей. Два из них Нацу отбросил сильным ударом ладони, но один успел порезать бедро.       Леви радостно вскрикнула и увеличила расстояние между ними. Она вытерла лоб и наклонила голову вбок, рассматривая кровавые пятна по всему телу дракона. Её атаки не так уж и сильны, но шквалу ударов противостоять невозможно. Доказательство тому – множество кровоточащих порезов на противнике.       – Мы всё ещё можем договориться, – пожала плечами девочка и сдула упавшую на лоб прядь. – Оставь меня в покое, и я не буду вас добивать. И мстить тоже, так уж и быть.       Вместо ответа Нацу подлетел к Леви и двинул кулаком в живот. Девочка вскрикнула и согнулась, зашипела и рассекла кинжалом второе бедро дракона.       – И чего ж вам в башне-то не сиделось? – прорычала она. Леви скривилась и отскочила на приличное расстояние. В одно мгновение периферийным зрением оценила ситуацию.       Нацу отвёл её достаточно далеко от Люси, чтобы не бояться поранить её и не подпустить к ней Леви. Он перестал использовать дальнобойные атаки, которые Леви успешно блокировала, и напирал грубой силой. Девочка была слабее физически, но на её стороне всё ещё была ловкость.       Леви была быстрой, и её скорость была главным преимуществом.       Она довольно ухмыльнулась и бросилась назад к деревне. На бегу отразила поток огня, который дракон пустил ей вслед. Мощным прыжком Леви подняла своё тело в воздух, зацепилась за тонкий столб у крыльца и взобралась на крышу. Она взлетела на низкую башенку, с неё залезла на этаж выше и выпрямилась во весь рост. В два широких шага, которые ушли на разгон, она достигла края крыши и перепрыгнула на соседний дом.       Люси наблюдала с замиранием сердца. Леви словно летала. Она рассекала воздух легко и быстро, будто ничего не весила, как пушинка. Невозможно поверить, что можно так двигаться, не используя магию. Даже Нацу, Люси была уверена, не сумел бы повторить этот трюк.       – И чего же ты медлишь, Драгнил? Раньше тебя не волновала сохранность чужого добра! Давай! Одна искра – и всё здесь вспыхнет, как спичка! И я заодно. Заманчивая перспектива? Жалкое поселение в обмен на жизнь старшей дочки барона МакГардена?       – Нет! Не делайте этого! – закричала Аквата. Она выбежала на середину дороги и застыла в десятке шагов от Люси. Она едва не плакала, глядя на бой дракона и девочки с кинжалами. – Эта деревня – вся наша жизнь! У нас ничего больше нет! Прошу вас, не надо!       Нацу преследовал Леви по земле, пока девочка прыгала с крыши на крышу.       Леви сгруппировалась и соскочила с другой стороны дома, где её не было видно. Зажмурилась, когда ноги прожгло болью, и с лёгкостью ветра устремилась в обратном направлении. Она вернулась назад на два дома, прошмыгнула меж домов на дорогу и, пока Нацу пытался найти её, в прыжке оттолкнулась от стены и сбила Люси с ног.       На лице загорелась широкая улыбка. Леви сгребла волосы принцессы на затылке и подняла её на ноги. Кинжал у горла обрубил все возможные попытки к сопротивлению. Сердце в груди пело, предвкушая долгожданный триумф.       Леви не жалела Люси. Острое, горячее от огня лезвие вспороло молочную кожу, и из раны тонкой струйкой засочилась кровь.       Люси вскрикнула и дёрнулась в рефлекторной попытке вырваться, но Леви нестерпимо натянула её волосы и сильнее прижала нож к её горлу. Лезвие глубже вошло в рану и впилось в плоть.       Она забыла как дышать. Нож безжалостно вгрызался в её шею, кровь жгла кожу и щекотала ключицы. Но хуже всего была боль. Люси не представляла, что может быть настолько больно. Ей казалось, что нож прорезал её горло насквозь и почти отделил голову от плеч. Одна только эта мысль вызывала слёзы и спазмы в груди, от которых подгибались колени. Но Леви мёртвой хваткой вцепилась в её волосы и не позволяла ни двинуться, ни беспомощно упасть. Это не могло происходить по-настоящему. Такие ужасы возможны только в книгах. Нет.       Нет.       Люси не видела ничего перед собой, она не слышала ни вопля Нацу, ни криков толпы, ни смеха Леви, ни собственного сердца. Весь её мир сузился до тонкого алого пореза на шее, от которого было так больно и страшно.       – У меня нет желания играть с тобой, Драгнил. Я предлагала решить всё по-хорошему, но ты же упрям. Твоя подружка поможет мне. А если ты вмешаешься, я перережу ей глотку. Идёт?       Люси беззвучно плакала. Тело била дрожь. Кулак Леви так сильно оттягивал голову на себя, что принцесса не могла даже посмотреть на Нацу, и её глаза рассматривали чистое голубое небо. Ни единого облачка. Только глубокая синева и белое солнце в вышине.       – Ты не посмеешь, – низким голосом прорычал дракон. – Отойди от Люси, или к своему папаше ты вернёшься по частям!       – Фу, какие примитивные угрозы. Кто-то до сих пор ведётся на это? Нет уж, Драгнил, свой шанс ты упустил. Позволь мне закончить моё небольшое дельце, и никто не пострадает, – подмигнула девочка и глубоко вдохнула. Голос зазвенел над толпой, полный решительности и тихой угрозы. – Перед вами – настоящая принцесса Фиора – Люси Хартфилия. Та самая, которая недавно пропала из разрушенной башни с драконом. И её жизнь полностью зависит от вас и вашей сговорчивости. Отдайте мне книгу, или Люси умрёт.       – Так это ты… Ты – Зло, про которое предупреждал дедуля… – с горечью выдавила Аквата и сжала кулаки. По щекам побежали слёзы.       – Никто не идеален, – пожала плечами она.       – Я думала, мы друзья, – тихо прошептала Аквата и жалостливо посмотрела на Леви.       – Выяснение отношений оставим на потом. Книга, Аква. Я знаю, что она у тебя.       Леви так сильно натянула волосы Люси, то принцесса зашипела. Чем дальше она запрокидывала голову, тем сильнее впивалось лезвие в рану.       – Что за книга? – выдавила она, рассчитывая отвлечь Леви. Чего же Нацу медлит? Почему он ничего не делает?       – О, какая тяга к неизведанному, – засмеялась Леви и прижалась к спине Люси. – Я поощряю любое рвение к знаниям. Нет, я понимаю, что тобой сейчас движет страх и, возможно, любопытство. Ты пытаешься усыпить мою бдительность разговором или выиграть время для Нацу, чтобы он придумал план по спасению. Это очевидно. Любой поступил бы на твоём месте так же. Но моя натура не позволит мне оставить вопрос без ответа. Эта книга… Это произведение искусства. Единственный в своём роде настоящий учебник по магии. Магия всегда передавалась устно, поэтому многие знания разрозненны или и вовсе утеряны, но учебник вобрал в себя знания поколений. Он способен не только помочь магу лучше понять свои способности и стать сильнее, но… и обучить волшебству обычного человека. Как это стало с Акватой. Да, милая?       Люси выдохнула и закрыла глаза. Нож впился в кожу больнее, но крик застрял в горле. Она ничего не могла сделать и надеялась на Нацу.       – Всё это время ты лгала мне, – потрясённо произнесла Аквата и сжала кулаки. – Ты претворялась моей подругой, чтобы заполучить Книгу!       – Не всё в жизни сладко и сахарно, дорогуша.       – Я… Я… Я такая дура, – провыла девочка и закрыла лицо ладонями. Она замотала головой и снова со злостью посмотрела на Леви. – Ты предала меня, и я тебе этого не прощу.       – Беда-беда. Боюсь, я не вынесу такого удара. А нет, постойте, мне же наплевать, ха-ха!       Аквата зажмурилась. Вокруг её кулаков струями зажурчала вода, сливаясь в сильные мощные потоки, которые закружились вокруг её тела.       – Это должно меня напугать? Ты сильна, но и до уровня Драгнила тебе далеко. Вам не справиться со мной даже вдвоём.       – Дедуля? – несчастным голосом позвала Аквата, и старик Зерка нахмурился и кивнул.       – Мы должны вмешаться, – проскрипел он угрюмо. – На кону стоит безопасность деревни. Дом Воды, к бою!       Леви выдохнула слишком резко, Люси почувствовала это спиной и закусила губу. Ей всё ещё было больно, но Нацу не спешил на помощь.       – Дом Огня, к бою! – выступила Йелла, и в её зрачках полыхнуло пламя.       – И что? Огонь бесполезен против меня, хоть всей толпой нападите! – прокричала Леви.       – Дом Тыкв, к бою!       Леви отразила огненный поток, для этого ей пришлось отпустить волосы Люси. Но второй кинжал всё так же удерживал принцессу в заложниках, и преимущество было в руках Леви. Она понимала это, поэтому не спешила сдаваться.       Принцесса с трудом стояла на ногах. Прямая атака в её сторону совершенно лишила её сил. Она видела огонь, несущийся прямо ей в лицо, и ничего не могла сделать. И если бы Леви не выставила вперёд кинжал, сдерживая ревущий поток, Люси была бы мертва. От ужаса она едва держалась в сознании.       Она не могла принять, что людям плевать на неё – на свою принцессу.       Из земли проросли лозы тыквы и оплели ноги Леви. Она зашипела, потянула Люси на себя, чтобы наклониться, и перерезала растения. Но новый росток ухватил её запястье, и в это же время со спины налетел Хэппи, пихнул Леви лапками в лицо и выпустил когти. Леви вскрикнула и убрала кинжал от горла Люси, чтобы отцепить от себя кота, а Хэппи воспользовался моментом, схватил Люси и вместе с ней рванул к Нацу.       – А ну стой, пылесборник шерстяной! – проорала Леви и одним движением срезала под корень все лозы. – Щит воды! – она ударила себя в середину груди, и вокруг всей её фигуры засиял полупрозрачный купол. Совместная атака Акваты и ещё нескольких волшебников соскользнула с него, и вода разлилась по земле.       – Нацу-у-у! – заверещал во весь голос Хэппи. Он выжимал из своих крыльев всё, на что только был способен, но лёгкие прыжки Леви позади звучали всё ближе и ближе.       – Дом Ветра, к бою!       – Дом зверей, к бою!       Дракон заслонил собой Хэппи и Люси, велев убираться к лесу, и замахнулся. Удар просвистел возле виска Леви. Она согнула ноги для нового броска, но порыв ветра заставил её покачнуться. Нацу с рычанием ногой в бок откинул её в середину площади. Из земли змеями полезли колючие плети, которые намертво пригвоздили Леви к земле.       Щит замерцал и исчез, исчерпав свой заряд. Аквата с перекошенным от ярости лицом подошла к Леви. Девочка извивалась в плену колючих лоз, иглы царапали и драли кожу, но она не могла освободиться. Она не смотрела на Аквату, глаза её были зажмурены.       Аквата тяжело задышала и заплакала. Леви была её подругой, которая понимала её и могла утешить. Она всегда поддерживала и никогда не отказывала в помощи. И вот теперь эта девочка лежала у её ног, лианы шипами раздирали её тело, но Леви не издала ни звука. Она боролась, потому что не привыкла сдаваться. Аквата сжала кулаки, и ногти впились в ладошки. Она вытянула руки перед собой. Леви предала её. Всё это время она лгала, играя в дружбу, и должна поплатиться.       Мощь стихии воды обрушилась на тонкое маленькое тело. Леви сжалась и замотала головой, но Аквата не стала жалеть бывшую лучшую подругу. Она не сдерживала своих сил, выкладываясь на полную. Вся её энергия до последней капли, подкреплённая яростью, принимала форму воды и била в Леви.       Призванная змея обвилась вокруг шеи девочки, и на лице Леви впервые за всё время мелькнул ужас.       Пытка длилась целую вечность, но вот Аквата покачнулась и опустила руки. Водопад прекратился, волшебница рухнула на колени и упёрлась дрожащими руками в землю. Она дышала тяжело и жадно, в отличие от Леви. Змея сжала её горло, и девочка могла только хрипеть в попытках урвать один жалкий вдох.       – Дом Света, к бою!       – Пора закончить это, – покачала головой Йелла. Волшебники огня и света взялись за руки и окружили Леви. Зерка увёл внучку прочь. Зазвучали тягучие слова заклинания. Леви билась в путах, извивалась, но лозы держали крепко. – Светлый Дух Огня!       Яркий свет очертил ровный круг и в его центр ударил столп разящего огня. Над лесом закружился протяжный вопль.       Люси зажала уши и упала на колени. Она не могла это слушать. Чистая, концентрированная боль вливалась в её сознание вместе с криком. Несмотря на то, что Леви оказалась лживой змеёй и пыталась её убить, в памяти ещё были свежи воспоминания и радостные эмоции от интересного знакомства. Леви была чудесной, и теперь, когда перед глазами стояло её улыбающееся лицо, слушать крики было невозможно и больно.       – Я взываю к силе огня и света, – Йелла запрокинула голову и громко зачитывала строки окончания заклинания. – Прими в свои объятия падшее дитя. Придай чёрную душу огню, выжги её до основания.       Принцесса обняла Хэппи и зажмурилась. Кот что-то громко пищал ей на ухо, Люси честно пыталась вслушиваться, но страшные вопли сводили её с ума и отвлекали от всего на свете.       Но она не сделала ничего, чтобы прекратить мучения Леви.       – Наполни падшее дитя светом. Согрей своими лучами. Оставь милосердие, уничтожь тьму. Пусть прах смешается с землёю и даст начало новой жизни. Зло должно быть наказано!       – Зло должно быть наказано! – громыхнули волшебники в кругу.       Леви перевернула в пальцах кинжал и перерезала ближайшую лозу. Она рванулась изо всех сил, иглы впились в плоть, собственные лезвия резали кожу, но Леви билась со всей ненавистью. Она воткнула кинжал в змею, поранив и свою шею, и блокировала поток огня кинжалом.       Небеса взорвались ослепительным сиянием. Леви завизжала и подорвалась с места. Сил бороться с растущими лозами не осталось, и она бросилась напролом, перепрыгивая их и уклоняясь. Леви растолкала стоящих перед ней волшебников и разорвала круг. Заклинание развеялось.       Леви сдержала слёзы боли и помчалась к лесу.       Никто не преследовал её. У самого леса, прислонившись к дереву, Леви обернулась и сжала зубы. Осмотрела толпу, запоминая лица.       – Я так или иначе получу то, что мне нужно.       Она встретилась взглядом с Люси и помахала ей окровавленной рукой.       – Мы не прощаемся, принцесса, – Леви с усмешкой поклонилась и скрылась во тьме леса.