О принцессах и драконах

      Пристальный, серьёзный взгляд Эльзы обещал ей все кары этого мира, и принцесса спешно перебирала в голове, где она успела согрешить. Слишком медленно бежала? Случайно кого-то толкнула? Забыла взять с собой какую-нибудь жизненно важную ерунду? Что? Что?! На быстро краснеющей моське нарисовалось виноватое выражение. Люси попыталась улыбнуться, но суровый рыцарь не смягчилась ни на грамм.       Она мужественно стерпела пронзительный взгляд Эльзы, который показательно медленно прошёлся по всей её фигуре, и только когда Эльза громко хмыкнула, – отмерла и невольно отшатнулась.       После встречи с бабой Зиной нервы стали ни к чёрту. Даже если случилось это знаменательное событие не больше получаса назад.       – Нас ждёт долгий путь, – со значением прогудела она. – И если мы в самом начале потеряем принцессу из-за простуды – какие из нас защитники?       – Нет-нет, всё в порядке, – Люси замахала руками и улыбнулась. – Я много раз промокала с ног до головы, когда падала в ручей, и ни разу не заболела. И на земле ночевать приходилось тоже.       – Вот и я говорю, что беспокоиться не о чем, – с самой довольной физиономией на свете выдал Нацу, беззастенчиво разглядывая пышные формы принцессы через полупрозрачную мокрую одежду.       Эльза метнула в него уничтожающий взгляд и скомандовала принцессе немедленно возвращаться в гильдию и привести себя в порядок. А чтобы поход сильно не задерживался, её сопроводит Хэппи, потому что дракона с огромной вероятностью изничтожит разъярённая баба Зина, и тогда путешествия им точно не видать. Естественно, Нацу возмутился, что без него Люси пропадёт или нарвётся на неприятности, но девушки хором его осадили, и принцесса ещё долго фыркала себе под нос. Не нужна ей нянька! Как-то же Люси прожила без круглосуточной опеки восемнадцать лет.       – Я уже взрослая, Нацу, и такая охрана мне не нужна, – в очередной раз повторила она, потому что дракон никак не желал убеждаться в её правоте. – Я быстро, туда и обратно. Ты и соскучиться не успеешь.       Она помахала своему дракону и наконец выдохнула. Наверное, немного свободы – как раз то, что ей было нужно, чтобы почувствовать себя счастливой. Хэппи важно семенил рядом и поддакивал, что ничего такого страшного не случится, если они пойдут в обход главной улицы, на которой обитал страшный монстр.       Люси шла быстро. Ей не хотелось сильно задерживать остальных, да и самой не терпелось отправиться в настоящее волшебное приключение и посмотреть, как выполняют настоящий заказ гильдии. Попасть в другое государство, посмотреть как живут там и чем всё отличается от Фиора. А ведь ещё нужно было найти другую одежду, потом проскочить обратно. Впрочем, ей больше не было страшно находиться среди людей и ждать нападения от каждого встречного. Пусть и выглядела она более чем прилично, но принцессу в ней не признавали. Значит, и беспокоиться было не о чем.       – Как насчёт добежать наперегонки до гильдии? – озорно предложила принцесса. Хэппи оглянулся на Нацу, секунду подумал и через мгновение молнией умчался вперёд, только его и видели. – Эй! Крылья – не честно!       Она сорвалась с места и почти сразу услышала шум позади, буквально там, где она была мгновение назад. Следом прогремел взрыв.       – Стоять! Именем Короля! – громыхнул голос. Люси завизжала и припустила со всех ног. Интуиция подсказывала, что останавливаться и оборачиваться – не лучшая идея. Жизнь успела научить, что любопытство часто несёт за собой беды. – Держи её!       Нацу разберётся. Он дракон, с ним сильные волшебники.       Мимо проносились дома, люди, всё смазывалось в одну разноцветную кляксу, ноги горели, но Люси смеялась. Она слышала грохот доспехов попятам и чувствовала, что стоит замедлиться на миг, и стража схватит её. Опасность и блуждание по лезвию будоражили, и принцесса улыбалась во весь рот, пока за спиной горела битва и оставшиеся элитные бойцы Короля догоняли беглянку.       – А вот и не поймаешь! Уаха-ха! – Люси весело усмехнулась и рванула в сторону, нырнув на соседнюю улочку. На бегу сорвала платок с одной из стоящих на прилавках корзин и снова увильнула, спрятавшись между домов. Она повязала платок на голову и вышла с другой стороны. Не оглядываясь, влилась в поток спешащих кто куда людей. – Простофили. Вот вам и элитный отряд.       Именем Короля могли приказывать и зваться только бойцы из личной гвардии Короля. Так что если бы не их возглас с требованием остановиться, Люси решила бы, что за ней гонится кто-то из новобранцев-стражников.       Она вышла на перекрёсток и, не думая, направилась к гильдии, стараясь держаться в толпе, чтобы её уж очень заметный вид не бросался в глаза. Даже если она смогла убежать на своих двоих, это совсем не значит, что она так же легко оторвётся от погони. Рано или поздно её обнаружат.       Сердце колотилось о рёбра, Люси часто дышала, но смотрела вниз, под ноги, чтобы не пересечься взглядом со стражей, если они будут рядом.       – А-а! Пусти! Пусти! Нацу-у-у! – заверещал не так далеко Хэппи, и Люси подняла голову. Котёнка схватили двое стражников, он вырывался изо всех сил и размахивал когтями. Его атака никак не прошибала стальные доспехи. Они были выкрашены в серебряно-синие цвета, и от когтей Хэппи на них появлялись неглубокие царапины. – Нацу-у-у-у!       – Принцесса! Вот она! – вскричал стражник, встретившись с Люси взглядом. Она развернулась и побежала назад. – Стоять! Сдавайтесь!       – Вот уж дудки… – выдохнула она и по привычной схеме ловко свернула на резком повороте. В отличие от стражи, на которой были тяжёлые доспехи, её ничто не замедляло. Впрочем, на их стороне были годы серьёзной подготовки, но Люси верила в свою удачу, и погоня отчего-то ничуть её не пугала.       Она даже не подумала о том, что должна вернуться к Нацу и ждать спасения.       Из-за нового поворота она вылетела прямиком на стражника. Люси пискнула и попятилась назад, но врезалась в твёрдый холодный доспех.       – Ловкости вам не занимать, Ваше Высочество, – обозначил полупоклон первый воин. Она попыталась прорваться дальше, но второй удержал её на месте. Люси хмыкнула и сложила руки на груди.       Даже если Нацу не справится, ей на помощь придут другие волшебники. Наверно. А постоянно бояться и полагаться на других так надоело!..       Быть сдержанной, вежливой, покорной, степенной – быть принцессой – надоело! Если бы она была принцессой в душе, а не по статусу, разве погоня от стражи понравилась бы ей? День был полон приключений, и даже опасности не вызывали ужаса. Именно так хотела жить Люси. Не оглядываться на других, не угождать – быть собой.       Грозные воины, за шлемами которых не было видно лиц, больше не вызывали трепета, как в детстве. Люси не боялась их и не боялась того, что они могут сделать. В крови кипел адреналин, придавая принцессе смелости.       – Ну, это было весело, – пожала плечами она и радостно улыбнулась. – Что будет дальше? Домой, во дворец, или ещё погоняемся?       Грохот, ругань и взрывы раздавались всё ближе. Люси вздохнула и ослепительно улыбнулась стражнику.       – Не думаю, что дома меня сильно заждались. У отца куча своих забот, а матушка вряд ли захочет тратить время на моё перевоспитание, – воодушевлённо вещала принцесса, излучая счастье и радость. От волнения у неё дрожали пальцы. Она не знала, что ей делать дальше, пути отступления были перекрыты, а воин за спиной и не думал отпускать её плечо. Эта неизвестность вызывала восторг. – А ещё, если вы меня отпустите, я никому не скажу, что ты всё это время рассматривал мою мокрую майку. Как думаешь, Король тебя четвертует за это или разжалует до помощника конюха? Всё-таки он хотел продать меня принцу, а не отдать простому стражнику из его же гвардии, да и из дворца не выпускал меня не просто так…       Её молчаливого собеседника снесло жаркой струёй огня. Люси выдохнула и рванулась вниз, вырываясь из хватки воина, и с низкого старта устремилась вперёд. Перед ней, едва не сбив с ног, пролетел Нацу огненной стрелой, а следом за ним, размахивая полотенцем, и баба Зина.       – Люси! Держись рядом, я тебя защищу! – скомандовал дракон и ввязался в бой с её преследователями. Их оказалось больше двух, остальные поджидали по сторонам и сзади, но теперь они были проблемой Нацу, а не её. Люси хмыкнула и побежала прочь. – Люси!       – Я справлюсь! – отмахнулась она и сорвала с волос платок, который сползал ей на глаза и жутко мешал. Петляя между домов, перескакивая с одного проулка на другой, Люси неслась на всех парах в гильдию. – Я уже давно не ребёнок…       Шум остался далеко сзади, а встреченные ею люди не кидались в стороны; никто не визжал в панике, и только прислушивались, что происходило на окраине Магнолии.       Люси добралась до центра, и силы начали сходить на нет. Она юркнула за очередной дом и прислонилась к стене. Её окружала тишина, и не было ни одного признака того, что стража подбирается к ней и готовится схватить. Принцесса потёрла ладошками вспотевшее лицо и осторожно побрела по тёмной стороне домов, где обычно выставлялись ящики с мусором и пустые коробки у магазинов.       За своим шумным дыханием и не менее шумными мыслями она даже и не услышала, что в проулке она не одна.       Через мгновение, когда впереди только показался свет – выход на улицу – она почувствовала сильную боль в затылке, и всё заволокла тьма.       Когда принцесса Фиора очнулась, она была уже далеко от Магнолии, Нацу, своих друзей и привычной жизни. Мерная качка клонила обратно в темноту, в сон, а шум волн и брызги солёной воды на коже заставили её впервые серьёзно испугаться.       За бортом корабля был бесконечный океан. Глаза сидящего перед ней человека смотрели с насмешкой.