Орналла

      Дома она сразу прошла в свою комнату и заперлась в ней, не выйдя и на ужин. Ей было больно, обидно и не хотелось никого видеть, в особенности Илло.       Но прятаться вечно в их маленькой квартирке бы не получилось: утром пришлось покинуть своё добровольное заточение. Она попыталась принять как можно более нейтральный вид, проходя в ванную, а затем и на кухню. Илло не навязывался, не приближался, не заговаривал, но всё время умудрялся присутствовать где-то в поле зрения, и ярким сполохом казался его внимательный взгляд. Зато ему хватило тактичности оставить за завтраком их вдвоём с Лиго, и Эрза наконец-то вволю пообщалась с младшим эльфом, как когда-то раньше, когда они жили вдвоём. Лиго светился воодушевлением и рассказывал о своих тренировках едва ли не взахлёб, пытаясь описать одновременно и приёмы, которым его учили, и свои эмоции, и свои новые знания о разновидностях эльфийских мечей – в общем, всё, о чём он мог говорить, крутилось вокруг одного и того же. Размолвки Эрзы и Илло он то ли не заметил за своим ярким воодушевлением, то ли сделал вид: бывало, в нём появлялась неожиданная с первого взгляда душевная чуткость. Эрза даже думать не хотела, что со всей этой ситуацией ей теперь делать, но на Илло она злилась и обижалась одновременно.       Когда они закончили завтракать и вышли в гостиную, Эрза ощутила укол совести, ведь они ели приготовленную Илло еду, которая, как обычно, была выше всех возможных похвал, поэтому она бросила в пространство, старательно глядя в сторону:       - Иди поешь, - и пошла собираться на прогулку. Уйти из этого дома.       Илло учтиво поклонился и молча прошёл на кухню.       Разрыв с Зирталой довольно больно ударил по девушке, и неизвестно, как надолго затянулись бы её страдания, но её выручили занятия с Шахдаром. Орк ничего не спрашивал, она ничего не рассказывала, но её расстроенный вид, надо полагать, говорил сам за себя. Да и Зиртала являлась подругой орка, может, он уже был полностью в курсе.       Стоило Эрзе оказаться в лёгком мареве благовоний Шахдара, произнести ритуальную фразу приветствия духам, и всё, что находилось вне этой комнаты, отступало и бледнело. А когда, спустя безвременье, возвращалось, омытое, боль казалось тенью былой себя. Но дома она по-прежнему предпочитала в основном сидеть в своей комнате и читать книги. Илло не делал шагов навстречу и совсем перестал присутствовать при их совместных трапезах с Лиго, только неустанно вёл домашнее хозяйство.       Однажды Эрза вернулась домой после вечернего занятия с Шахдаром и обнаружила, что дома никого нет. Привычно ушла к себе, ожидая возвращения эльфов. Лиго действительно очень скоро вернулся со своей тренировки, но Илло так и не было. Через час она задала Лиго вопрос:       - Не знаешь, где он?       - Нет, ушёл ещё до меня, ничего не говорил. Наверное, какие-то дела.       - Наверное, - видя, что Лиго явно едва сдерживается, сама пошла навстречу общительному эльфу: - Ну, как прошёл твой день? Что нового было на тренировке?       И погрузилась в весёлый, эмоциональный монолог Лиго.       …Она задремала с книжкой на диване в гостиной, Лиго уже давно мирно спал в комнате слуг, когда, наконец, тихо скрипнула входная дверь. Эрза тут же проснулась и пошла навстречу. Сказать по правде, она волновалась, Илло раньше никогда так не пропадал, но и в то же время злилась, и за тот мерзкий шпионаж, и за своё волнение одновременно, и вообще за всё. Закрыв за собой дверь, Илло на пару мгновений застыл, явно не ожидая, что его станут дожидаться, всё-таки за окном уже была глубокая ночь. Она смерила эльфа взглядом, ничего не говоря: с ним что-то было будто не так, но вроде выглядел он как обычно, яркий взгляд, как в последние дни, скромные одежды слуги, слегка растрёпанный длинный хвост волос. Было бы естественно спросить строго «Где был?», повелеть не исчезать без предупреждения, возмутиться этой новой выходкой – всё это было бы вполне уместно для госпожи, которая рассчитывает на своих слуг, – но Эрзу что-то сдерживало, будто она сначала сама хотела всё понять, буравя эльфа взглядом.       Она чуть посторонилась, давая Илло пройти, - он тоже хранил гробовое молчание, лишь сверкал глазами с невозмутимым видом – как в тот момент, когда он проходил мимо, бесшумно, аккуратно, как обычно, она вдруг всё поняла. Непонятно как, не иначе, интуиция подсказала, поскольку эльфа абсолютно ничего не выдавало, но она с изумлением тихо ахнула:       - Ты что, был в кабаке?       Он остановился и посмотрел на неё, она не смогла понять, с каким выражением. Тихо ответил:       - Да, - и застыл с какой-то обречённостью, наверное, ожидая выговора.       Она не нашлась, что сказать, растерявшись оттого, что её догадка верна, и оттого, как он ответил. Потом она думала, что если бы Илло сказал что-то вроде «Да, мы с моим приятелем праздновали наш большой эльфийский праздник начала, середины, конца осени!», то её бы не шокировало, даже если бы от него пахло перегаром и он пьяно икал. Но у эльфа лишь чуть сильнее, чем обычно, поблёскивали глаза, он вообще не походил на пьяного!       - Ясно. Иди спать, - повернулась и ушла в свою комнату первой. Почему ей стало так неловко от этой болезненной уязвимости?       С тех пор ночные отлучки Илло стали регулярными, но Эрза старалась не думать об этом. В конце концов, он справлялся со своими обязанностями, а так он меньше находился дома – пока её боль от разлуки с Зирталой была сильна, она не раз думала, как было бы здорово пореже натыкаться взглядом на светло-персиковое пятно его длинных волос. Она усердно занималась с Шахдаром и старалась думать в основном об этом.       - Твои магические способности словно изменяются прямо на ходу.       - То есть они развиваются?       - Нет. Они остаются на том же уровне, едва заметные, пока ещё дремлющие. Их надо пробудить. Для этого надо понять примерно их общую направленность. Но она меняется.       - И что это значит?       Орк покачал головой.       - Я не изучал людей. Может быть, это обычное дело для твоей расы.       Когда Шахдар наполнял её восприятие образами своего сознания, Эрза начинала делать успехи в изучении шаманства. Но стоило орку начать обучать её как одного из своих учеников в качестве эксперимента, пытаться раскрыть уже её собственный потенциал, как всё пропадало, будто и не было.       - Может, я просто оперирую твоей магией, Шахдар? А своей у меня при этом нет?       - Но я не наполняю тебя магией. Я лишь показываю тебе путь. Пою ноту, чтобы ты её повторила. И ты повторяешь. Я показываю тебе рисунок, ты обводишь его линии, и я вижу, что ты запомнила. Но когда ты рисуешь сама, у тебя получается лишь мёртвая схема. Не магия. Так не должно быть.       - Значит, я без способностей, разве не логично?       - Нет. Они есть, я их чувствую. Духи их чувствуют. Ты легко повторяешь магию. Но лишь пока тебе дают направление. Ты наполняешь моей образы магией. Но не делаешь образы сама.       - Я пытаюсь.       - Вижу.       И она продолжала пытаться снова и снова, стараясь взять направление сама. Может, просто людям сложнее учиться магии, поэтому в их мире она и не распространена? Возможно, упорством и старанием можно одолеть эту проблему?       Перебирать подходы, разнообразные магические техники, стараться заходить с разных сторон, отключать чувства, наоборот, использовать ярость или боль, или радость – хоть что-то должно её сдвинуть с мёртвой точки? Однажды у неё почти получилось, как ей казалось: она вспомнила прощальные слова Зирталы, вспомнила Илло в дорогой одежде на площади, подумала, как он, должно быть, радовался, что его выходка возымела такой успех, почти без усилий! Эрза ощутила нечто, во что преобразовывался коктейль её гнева, обиды, какой-то ясной пронзительности, ещё миллиона чувств, которые она не успела осознать, захваченная бурей, ей показалось, подушечки её пальцев слегка покалывает – вот оно! Магия! Разум её заметался в попытках вспомнить одно из заклинаний, которым, чисто теоретически, учил её Шахдар, чтобы вылить эту силу во внешний мир, но тут со двора донеслись какие-то крики, грохот, звуки драки. Она вздрогнула, и магия пропала.       Шахдара, как назло, не было рядом, он удалился во внутренние комнаты, а со двора неслась неясная ругань. Неужели ученики орка устроили потасовку? Эрза чётко слышала низкие голоса орков, но молодые воспитанники шамана раньше казались ей послушными и вежливыми. Она поднялась с циновки, ещё не зная, что будет делать – вдруг в доме находиться опасно? – но тут плотная занавеска дверного прохода отодвинулась, и девушка увидела хозяина дома. Он недовольно хмурил брови, пока пересекал комнату и выходил во двор. Эрза услышала его низкий рык и несколько слов на орочьем – похоже, он наведёт сейчас порядок.       Снедаемая любопытством, она вышла в полумрак двора. Солнце уже село, и на город спускалась ночь. В ноздри тут же ударил запах чего-то горелого и очень неприятного – что это, пожар? Может, что-то не так пошло в кузне? Звуков ударов уже не было слышно, лишь орки препирались на своём языке за углом дома под навесами, точнее Шахдар что-то грозно спрашивал, а послушники отвечали.       Не её дело, но Эрза всё-таки зашла за угол. …И тут же бросилась к такой хрупкой среди накаченных здоровых орков фигурке эльфа. Под навесом на земле в окружении стоявших орков лежал избитый Илло, и его лицо заливала кровь. Так вот с кем дрались орки! Илло с неприязнью взирал на окружающих и, судя по написанному на его лице упрямству, явно отказывался считать себя проигравшим.       Она коснулась его подбородка, быстро осматривая лицо, и облегчённо вздохнула: кровь текла из носа, на первый взгляд, ничего страшного.       - Тебе ничего не сломали? – с опаской спросила Эрза, подставляя плечо и помогая эльфу встать.       Илло поднялся с усилием, кажется, несколько ударов орочьего кулака он таки поймал:       - Я в порядке, госпожа. Спасибо, - вынул из кармана платок и приложил к разбитому носу.       - Он-то в порядке, а посмотри, что эта мразь сделала с моей рукой! – на понятном Эрзе языке обратился к ней один из послушников. В его голосе звучала неприкрытая обида. Похоже, он искал у Эрзы сочувствия, недоумевая, почему она бросилась к эльфу.       И как она раньше не заметила? Вот почему так неприятно пахло – это был запах горелой плоти и тряпок. Рука молодого орка безвольно болталась обожженным куском мяса, и ею уже занимался, накладывая какие-то заклинания, Шахдар.       - Это мой раб, я несу за него ответственность, - проговорила Эрза, обращаясь к шаману.       - Отведи его в дом, пожалуйста. Я приду, как закончу, - голос Шахдара был спокоен, как будто это не он жутко рычал тут несколько минут назад, разнимая дерущихся.       Они с Илло вышли из толпы неприветливо глядящих на них орков.       Беспокойство отступало, и Эрза ощутила нарастающий гнев. Она спросила тихо, как только орки остались за углом:       - Ты что здесь делал? Опять шпионил?       - Я не шпионил, а ждал Вас, чтобы проводить. Вы задержались сегодня, уже ночь. Небезопасно ходить по улице в такое время. Тем более тут столько орков.       - Илло, ну сколько можно! – они вошли в комнату, где совсем недавно Эрза почти смогла ощутить свою магию, почти. И всё разрушилось из-за этого идиота. Эх, а раньше казался идеальным слугой. – Я тебе не верю, уверена, ты опять следил за мной!       - Как скажете, я не буду спорить, - он покорно наклонил голову, садясь к стене и слегка морщась от боли движений.       - Ты решил, что будет безопаснее проводить меня, если ты устроишь лихую драку? – она не пыталась спрятать злую иронию. – Или вообще пожар? Что ты сделал с рукой Макрама?       - Сжёг её своей магией, - ответил с порога Шахдар. – Ещё бы чуть, и Макрам остался одноруким навсегда.       Эрза в изумлении уставилась на Илло.       - А говорил мне, что почти ничего не знаешь о магии! Я решила, что ты не маг, - она встала и расстроено подошла к Шахдару. – Лечение ему должна оплатить я.       Орк нетерпеливо махнул головой.       - Не надо, - а затем пристально посмотрел на скорчившегося у стены Илло. – Какая встреча. Он маг, Эрза, и ещё какой.       «Почему все знают о моём рабе что-то, о чём я даже не подозреваю?!»       - Я не маг, - подал голос Илло. Казалось, он говорил с усилием, но Эрза уловила нотки возмущения. – Я бывший маг.       Шахдар беззлобно гоготнул, как от шутки, и спокойно сел на циновку у лампы, в метре от эльфа.       - Бывших магов не бывает.       - Ну, непрактикующий, - уточнил Илло. – Уже давно.       - Эрза, присядь, - позвал Шахдар расстроенную девушку.       - Значит, он твой раб, - проговорил шаман, когда Эрза села и печально уставилась на огонёк лампы. – Занятно.       Все помолчали. Эрза нарушила тишину первой. Его голос слегка подрагивал от негодования. Не маг…       - Зачем ты сжёг руку Макрама, Илло?       - Я… не знаю до конца, почему это произошло, - сбивчиво ответил эльф, безуспешно пытаясь поймать её взгляд. В этот раз в его голосе не звучало возмущения или негодования, только растерянность. – Он увидел меня через ограду, и мы обменялись оскорблениями по старой памяти, наши народы воевали, и с тех пор эльфы и орки не любят друг друга. Я подошёл ближе и решил припугнуть его, вызвав огонёк на руке, как когда-то очень давно, но… что-то пошло не так. Вместо лёгкого огонька в меня ударило волной силы, и я не успел остановить её. Я не знаю, почему так вышло, это не входило в мои планы…       Илло замолчал. Эрза по-прежнему избегала его взгляда. Ей было очень стыдно перед Шахдаром за это мальчишеское поведение. Шпионил за ней, думал, наверное, что она любовница шамана и хотел повторить тот же фокус, что на площади у дома Зирталы, задирал молодого ученика, не рассчитал силы, чуть не устроил пожар…       - Он ударил в Макрама струёй огня, тот едва успел увернуться, задело только руку, - подхватил рассказ шаман. – На шум прибежали остальные, началась потасовка.       - Это ужасно, - Эрза не нашла других слов. И решила зло пошутить. – Если бы законы это позволяли, Шахдар, сейчас бы я, наверное, была готова продать тебе Илло для возмещения ущерба и в качестве извинения.       Эльф вздрогнул, как от удара, доставив Эрзе мрачное удовлетворение, а Шахдар покачал головой.       - С тех пор, как я встретил его на войне 1200 лет назад, я не хочу больше видеть его никогда. Слишком много боли он принёс моим товарищам.       Эрза онемела. Она-то думала, что хуже уже быть не может. Илло картинно застонал и уронил голову в кольцо рук, которыми обнимал свои согнутые в коленях ноги.       - Что с тобой, Эрза? – спросил шаман. – В том месиве принимали участие, кажется, все маги эльфов. Война была жестокой. Я делал тогда многое, о чём очень жалею сейчас.       - 1200 лет назад… он сказал мне, что ему около 600!       И Эрзе эта цифра казалась невообразимо большой! Даже жутко сначала делалось при мысли о том, сколько всего Илло мог повидать во время своей долгой жизни. Ей как человеку довольно сложно было осмыслить и прочувствовать такие сроки жизни долгоживущих рас.       - Лжец! – она бесцеремонно схватила персиковый хвост волос и заставила Илло показать лицо. Как же он её бесил. – Сколько тебе на самом деле лет? Если ты способен говорить правду!       - Около двух тысяч, - едва шевеля губами, ответил эльф. Он выглядел подавленным.       - Зачем ты мне врал в такой мелочи, для чего? – опять, опять он вынуждает её на некрасивую сцену при свидетелях, да ещё при учителе! Две тысячи лет – это же кошмарно. Такая древность! Тогда люди ещё бегали дикарями по лесам.       - Люди плохо реагируют на мой возраст, и я решил оставить достаточно большую для их восприятия цифру, но не пугать истинным положением дел.       Она с негодованием выпустила волосы Илло, слегка толкнув его. Совершенно невыносимо. Во сколько раз он её старше? Получалось ровно в сто. Целая бездна, которой не представить.       - Прости меня, Шахдар. Если можешь, если я имею право это говорить. Я думаю, сейчас нам лучше уйти.       - Приходи через два дня, как обычно, - орк улыбнулся. – На этот раз давай в полдень, чтобы твоему телохранителю не требовалось тебя встречать.       Они шли по улице в молчании, пока Эрза какое-то время переваривала случившееся.       - Боевой маг, - проговорила наконец девушка, ни к кому не обращаясь.       - Эрза, это в прошлом, - кажется, он впервые назвал её по имени. Лучше бы молчал, а не оправдывался!       - Может, и в прошлом, я слышала, призыв стихийных заклятий требует много сил. А вот лингво-магия зато намного проще. Мы потратили такую сумму на днях, чтобы я и Лиго узнали эльфийский, а ты даже не подумал предложить.       Илло ничего не ответил и, кажется, даже дышать перестал.       - Ты не только лжец и подлец, ты ещё и эгоист.       - Я возмещу эту сумму.       Она разозлилась. Нет, он не понимает. Или понимает, но издевается!       - Да засунь ты себе деньги знаешь куда!       Никогда она раньше не думала, что можно испытывать настолько сильное желание избить кого-то из этих хрупких волшебных существ, которых её раса и так поставила на колени.       - Лиго, приготовь, пожалуйста, ужин. Не смотри на меня так, я всё равно не верю, что ты забыл, как это делается.       - Я не забыл, - младший эльф покорно встал. – Я просто удивился, раньше он меня едва ли не пинками с кухни выгонял.       Эрза вздохнула. Конечно, она бы предпочла стряпню Илло, но в этот раз он отправился в свой вечерний загул, не позаботившись об ужине. Чем дальше, тем хуже. Они почти не говорили с того вечера, когда Илло едва не сжёг Макрама странным скачком уровня своей силы, и эльф только смотрел на неё словно побитая собака, но не приближался.       Он не вернулся и к утру. Это было что-то немыслимое. Эрза твёрдо решила, что в этот раз не станет делать вид, что ничего не заметила, и запретит ему покидать дом. Но почему же он так испортился? Что вообще произошло, он же был практически безупречным? Вот, попал к ней идеальный слуга, и она испортила его всего за пару месяцев. Что она делает не так?       Но когда прошёл день и наступил следующий вечер, Эрза поняла, что сильно волнуется. Она бросилась к входной двери едва ли не бегом, когда раздался звонок. За дверью стоял мальчишка, которых в Орналле часто использовали как посыльных, передавая записки и письма. Он протянул клочок бумаги, на котором ровным, каллиграфическим почерком значилось: «Илло просил связаться с Вами и назвал Ваш адрес. Он находится в Городской клинике №1. Целитель Улну». В этот момент Эрза почувствовала, что её сердце оборвалось. Она тут его проклинает, а Илло, может быть, на пороге смерти!       - Где находится Городская клиника №1? – спросила она мальчишку, больно вцепившись в его руку.       Уже через пятнадцать минут они с Лиго поднимались по лестнице двухэтажного деревянного строения, гордо названного людьми Городской клиникой №1.       -…Нашли его за окраиной города, там опасные места, не раз оттуда привозили раненых и даже убитых. Там никто не живёт, встречаются хулиганы, бандиты, ума не приложу, что там понадобилось дорогому рабу приличной госпожи, - Улну оказался уставшим бледным эльфом, врачевавшим в Городской клинике №1 жертв пострадавших в драках и нападениях. – Бандиты там в основном люди, и для них одинокий эльф без господина-человека – это практически вызов. Не волнуйтесь так, его жизни ничто не угрожает, я разве не упомянул?       «Не упомянул, в вашей расе идиоты, кажется, каждый первый!» - чуть не вскричала Эрза, но Улну положил ей на лоб свою прохладную руку, и она ощутила, как изнутри её омыло спокойствие и пружина плохого предчувствия, наконец, разжалась. Лучше любого успокоительного и действует мгновенно! Она с невысказанным извинением посмотрела на целителя, он слабо улыбнулся в ответ.       - Он очень быстро поправляется, уже почти никаких следов. Через два-три дня я окончательно сращу ему рёбра и отпущу, - Улну учтиво оставил их у палаты и удалился. Эрза знаком велела Лиго остаться в коридоре, а сама тихо скользнула внутрь.       Палатой оказалась маленькая тесная комнатушка, зато в ней была только одна кровать, так что Илло, видимо, располагался в вип-апартаментах, но меньше всего сейчас Эрзу заботила стоимость всего этого. Илло спал, и его пышные ресницы едва заметно подрагивали. Эрза тихонько присела на край кровати, рассматривая его лицо со следами уже проходящих фингалов и отёков. Она боялась, что однажды его изуродуют за непозволительную для раба врождённую холёность, но, наверное, если за целых две тысячи лет этого не случилось, несмотря на войны и конфликты, целители эльфов преуспели больше человеческих врачей.        «Как можно уродовать такую красоту?» - с грустью подумала она, изучая, пока он спал, тонкие черты лица. Эрза знала, что некоторые люди искренне ненавидели эльфов и даже сейчас, спустя столько времени после войны, рады были унижать, бить, а иногда даже убивать их. Знала она и о полугопниках-полунационалистах, считающих своим долгом убивать любого эльфа, рядом с которым в тот момент не находилось хозяина-человека. Вот и Орналла показала свои зубки.       Не удержавшись от искушения, Эрза протянула руку и коснулась длинного уха. Илло тут же открыл глаза и тепло улыбнулся, чем изрядно её смутил. Однако она не отпрыгнула, подобно застигнутой за первым поцелуем пятикласснице, хотя какая-то её часть собиралась сделать именно это, а заставила себя превозмочь глупое смущение и медленно очертила край эльфийского уха по периметру.       - Это очень приятно, - не переставая улыбаться, тихо проговорил Илло. – У эльфов крайне чувствительные уши.       - Я знаю. Однажды я неловко задела Лиго по уху, когда тянулась, и он так заорал, будто его резали на части.       Они оба засмеялись. Впервые за последние дни Эрза смотрела на него без злости или раздражения. Перспектива потерять Илло очень напугала её, она и не заметила, что он стал ей так дорог.       Илло коснулся её руки своей ладонью, а потом вдруг поднёс её руку к губам и поцеловал, произнеся по-эльфийски:       - Прости меня.       Это было уже чересчур, и Эрза стремительно отняла руку, стараясь не смотреть на тонкие губы, изогнувшиеся в коварной улыбке.       - Что ты делал за окраиной Орналлы? – решительно перевела она тему.       - Гулял. Там красиво, видны ещё огни города, слышен его гул в отдалении, но редкие рощицы словно нерешительно шепчут, что за горизонтом они становятся Великим лесом, меняются, обретают истинную силу земли…       Её циничное предположение «Да ты просто решил нарваться на побои, чтобы вызвать мою жалость и сочувствие!» рассыпалось на миллион осколков от этого поэтичного объяснения. Рассуждая так, она скоро и сама станет как те гопники…       - Я размышлял. Да, я давно не колдовал, я вообще теперь редко колдую, но сила не могла настолько ослушаться меня. Я вовсе не был магом-недоучкой, Эрза. Этого просто не могло быть, никакие перерывы в колдовстве тут не играют роли. Меня что-то подтолкнуло, чьё-то вмешательство.       - Ну я не знаю, ты же не хочешь сказать, что это орки коварно тебя подставили, едва не убив одного из своих?       - Нет, конечно, нет. Тут есть какая-то загадка, и рано или поздно я найду ответ.       - Только давай ты будешь искать его не у дома Шахдара? Не снова.       Эльф замялся. Эрза продолжала сверлить его взглядом, и в конце концов он сказал:       - Не могу обещать. Но такого больше не повторится, не сомневайтесь.       Она вздохнула.       Когда Илло вернулся и они даже устроили небольшой банкет в честь его возвращения (готовить пришлось виновнику торжества), жизнь вновь потекла по привычной колее. Эрза продолжала заниматься с орочьим шаманом, рассказала ему про то, что считала почти пробуждением своей магии, но, как ни пыталась повторить это вновь, ей больше не удавалось. Может, дело в том, что Илло больше не злил её так сильно?       Ради интереса и разнообразия она сходила на несколько тренировок вместе с Лиго. Конечно, не совсем вместе, просто в тот же клуб, но в группу для человеческих девушек, которые никогда не держали в руках меча.       - Только не позволяйте Лиго показывать Вам приёмы, - наставительно увещевал Илло перед их выходом из дома. – Умений Улну не хватит.       - Это на что ты намекаешь?! – кричал оскорблённый младший эльф. – Я самый талантливый в нашей группе!       После того эпизода в больнице что-то переломилось в обращении Эрзы с Илло. Один раз, когда она шла на очередное занятие с Шахдаром, она, быстро обернувшись, успела засечь в конце улицы коварного преследователя. Видя, что его заметили, Илло застыл на месте, не пытаясь скрыться, пока Эрза продиралась к нему сквозь толпу. Ещё пару недель назад она холодно произнесла бы что-то нелепое и попыталась выяснить, что делает здесь Илло, почему следует за ней на отдалении в несколько метров, а потом злилась бы в ответ на его оправдания, но теперь она просто схватила его за неизменный растрёпанный хвост светло-персиковых волос, оттянув его вбок и вниз, и, заставив склониться острое ухо прямо к её губам, беззлобно прошептала: «Не смей за мной шпионить!». Эльф тут же выразил охотное согласие, и на лице его расцвела крайне довольная улыбка.       Такая тактика помогала лучше, во всяком случае Илло больше не попадался, наверное, стал прятаться осмотрительнее, а по вечерам не жался мучительно по углам квартиры.       Но магия, между тем, не возвращалась.       Как-то раз на орналловский адрес Эрзы пришло письмо от бывшего сокурсника по историческому факультету (она, правда, отчислилась, недоучившись). Он собирался посетить «эту экзотическую дыру мира», поскольку писал статьи на тему взаимодействия разных рас в условиях провинциального города. Прознав от родителей Эрзы её новый адрес, он беспардонно напрашивался на бесплатную экскурсию. Эрза не видела причин отказывать, в конце концов, узнает новости об общих знакомых.       - Почему он едет поездом, который прибывает так поздно? – Илло недовольно хмурился. Лиго не смог пойти с ними, занятый на очередной тренировке, и он сопровождал Эрзу один.       Железнодорожная станция Орналла располагалась на некотором отдалении от самого города, и по бокам немощёной дороги находился неприятный грязный пустырь, который некоторые горожане не стеснялись использовать в качестве свалки.       - Почему ты не взял карету? – Эрзе и самой не нравился окружающий пейзаж. «Тут опасно?» - хотела спросить она, но не стала касаться этой темы. С самого приезда в Орналлу она ни разу не посещала железнодорожный вокзал.       - Все как одна как сквозь землю провалились.       Да, неприятно. Эрза незаметно для себя ускорила шаг.       Они уже почти дошли, вдалеке отчётливо были видны огни вокзала, как от какого-то полуразрушенного домика в сторонке отделилась компания тёмных силуэтов и направилась к ним. Обидно, вокзал близко, но не настолько, чтобы они успели добежать.       Илло тихо проговорил:       - Не вмешивайтесь, если они начнут меня бить, что бы они ни говорили и ни делали. Вы человек, Вас трогать не должны.       Эрза почувствовала, как ноющее предчувствие сжимает её горло. Мерзкие негласные законы территории людей. Сейчас она ненавидела свою расу со всей яростью отчаянного бессилия.       - Но ты же не один, ты в компании человека, они и тебя трогать не должны.       Илло вымученно улыбнулся.       - Ну, они меня не убьют.       Может, всё-таки это просто грабители, заберут их кошельки и поминай как звали?       - Так-так, кто тут у нас, - компания незаметно поравнялась с эльфом и человеком.       - Привет, - обратился к Эрзе один из парней. Увы, это были люди. – Одолжишь нам свою игрушку на время?       С этими словами он подошёл к Илло и ударил его по лицу, а потом ещё раз и ещё, остановившись лишь когда тот упал. Эрза дёрнулась и тихо проговорила:       - Что вам нужно от нас?       Она поймала взгляд Илло, который повернулся к ней, не вставая с земли. Казалось, этот взгляд безмолвно кричал «Молчи, не вмешивайся».       - Ты, наверное, богатенькая девочка, у тебя такой красивый раб… я первый раз такого вижу, - мерзким тоном проговорил один из парней. – Не бойся, куколка, мы тебе его вернём, в сохранности, почти. Даже личико не попортим больше, если он будет покладист.       Остальные загоготали, а говоривший подошёл к Илло и, схватив его за ухо, вновь опрокинул эльфа на землю, а потом принялся возиться со своей застёжкой пояса. Только тогда Эрза ясно поняла, что они собираются делать. Волна жуткого, неописуемого протеста поднялась изнутри, и она вскричала, забыв просьбу Илло ни за что не вмешиваться.       - Ах вы ублюдки, скоты, - и закончила совсем матерно.       А дальше всё произошло мгновенно. Один из бандитов, похоже, обидевшись на последний неприятный эпитет, грубо схватил её за предплечье и тут же заорал от боли, а его рука безвольно повисла как тряпка, затем что-то мелькнуло, и он сложился пополам, крича ещё сильнее, а рядом с Эрзой появился уже стоящий на ногах Илло, и в руке он сжимал окровавленный нож. Она инстинктивно кинулась к нему, ощущая на кончиках пальцев то самое странное покалывание, которое чувствовала лишь однажды и которое потом так долго и тщетно призывала в доме Шахдара. Не думая, Эрза схватила эльфа за руку.       - Надо срочно уходить, - проговорил в этот момент Илло, не глядя на неё, и, не успела Эрза задаться вопросом, как и куда они могут уйти от обозлённой, бросившейся на них банды, которую Илло застал врасплох своим стремительным нападением, как вокруг всё поплыло и заколыхалось, словно сам воздух превратился в воду и безвольно потёк вниз.       Она подумала, что теряет сознание, но тут мир перестал колыхаться, и их накрыло каким-то зловонием. Вокруг было темно, огни вокзала исчезли. Вдалеке раздался крик не знакомой Эрзе птицы. Она покрутила головой. Ни следа бандитов, ни злосчастного пустыря, лишь какие-то редкие деревья вокруг и запах гнилой воды. Над головой расстилалось бездонное звёздное небо. Тут она сообразила, что всё ещё сжимает ладонь вокруг запястья Илло, и отпустила его.       - Ты в порядке?       - Да, - проговорил он каким-то странным тоном, затем вынул из кармана белоснежный платок и вытер окровавленный нож. Одно движение, и нож бесследно исчез в складках его одежд.       - Почему же ты сразу не сопротивлялся? – она вновь нащупала его руку, она была тёплой, и это успокаивало её.       - Тогда бы они убили меня.       - То есть ты бы ничего не стал делать и когда бы они начали насиловать тебя?       Он слегка усмехнулся.       - Нет, не стал бы.       - Даже пытаться убежать? Нет, Илло, так нельзя, я настаиваю, чтобы в подобных случаях ты или защищал себя или хотя бы сбегал. Ужас какой, и ты полагал, я буду стоять и молчать, просто кошмар.       В голове не укладывалось. Эльф шевельнулся, и Эрза почувствовала, что он сплёл их пальцы. Это смутило её, с другой стороны, темнота, какой-то непонятный лес – или болота? – их никто не видит, они словно затеряны в непонятном нигде, и это странное чувство внутри неё, запоздалый запал битвы, громкий стук сердца в ушах и Илло, который никогда не сопротивляется. Поддавшись порыву, она резко прижала его спиной к стволу ближайшего дерева и, запустив руку в пышные волосы у затылка, заставила высокого эльфа наклонить голову, а затем впилась в его нежные и мягкие губы хищным поцелуем. Он и на этот раз не сопротивлялся, тут же откликаясь на любое её движение, впуская внутрь своего рта и едва ощутимо дразня прикосновениями кончика языка. Его язык она тоже в итоге поймала и слегка сжала зубами. А затем сама же и прервала поцелуй.       - Ты больше не дашь себя всяким гопникам в обиду?       - Хорошо, конечно, как скажешь.       - Где мы и как мы тут оказались? – Эрза уже какое-то время ломала над этим голову, но ничего не могла придумать.       Илло усмехнулся.       - Я тоже хотел бы знать. Я как раз открывал портал, который должен был перенести нас в Орналлу, и тут твоя сила хлынула через меня, я не успел среагировать, и наведение заклятья сбилось… Нас могло закинуть куда угодно. Судя по запаху, мы посреди обширных болот, на клочке твёрдой земли и хорошо бы, чтоб не на острове.       - Какая моя сила?.. – она вспомнила свои ощущения за миг до того, как мир вокруг потёк, словно водопад. – Хм, точно такое же ощущение я смогла поймать у Шахдара как раз в тот самый вечер, когда ты бросился на орков.       Он рассмеялся.       - Ах, так вот кто это был! Твоя сила срезонировала с моей, и её уровень резко скакнул, превратив огонёк в поток пламени. Ты «резонатор», Эрза, так на моей родине называют тех, кто, хоть и не являясь сам ни целителем, ни магом стихий, ни жрецом, способен наполнить силой любого мага или нескольких. Это особенно ценно, когда чародею приходится много колдовать, и он выдыхается. Я бы сказал, в некоторых случаях присутствие «резонатора» жизненно важно.       Эрза задумалась.       - Но почему тогда моя сила не отвечала на силу Шахдара? Ну то есть вроде как реакция какая-то была, но я ощущала его магию внутри меня, а он мою силу внутри своей – нет.       Илло опять усмехнулся.       - По каким-то причинам резонанс начался именно с меня.       Тут Эрза заметила, что они так и стоят у дерева, о которое она приложила эльфа в пылу страсти, а он по-прежнему обнимает её за талию, мягко и ненавязчиво, почти невесомо. Она выпуталась из его рук.       - Что будем делать?       - Проще всего было бы уйти отсюда так же, как пришли, но с этим есть трудность. Неизвестно, куда нас закинуло, а для открытия портала мне нужно знать точное место.       - А просто так открыть портал нельзя?       - Без координат точки старта и конечного пункта? Это очень опасно. Есть, правда, одно место, куда я могу переместиться и переместить тех, кто со мной, - он слегка поклонился, показав, таким образом, кого имеет в виду, - благодаря специальной, заранее проведённой настройке, но я бы не хотел прибегать к этому методу, пока мы не попробуем чего-то другого.       - Почему?       - То место находится очень глубоко в Прериях, за одним из Крылов Великого Леса, далеко за столицей моей родины, тебе там будет неуютно, да и я сам меньше всего хочу его видеть.       - В самом сердце территории эльфов! – вот бы там побывать! Совсем другой мир!       Илло улыбнулся восторгу человека.       - Гораздо-гораздо глубже, за сердцем. Есть другой путь. Я буду открывать пробные порталы, не перемещая нас туда сразу, и ориентироваться на ходу. Открыл, прислушался, закрыл, открыл другой, и так шаг за шагом я нащупаю, как нам нужно «идти». Эта долгая и кропотливая работа, может понадобиться пятьдесят или шестьдесят проб и около десяти «шагов». Проблема в том, что после десятого или пятнадцатого открытия портала я очень устану, а потому мне понадобится твоя помощь. Как «резонатора».       - Но, Илло, - Эрза в волнении сжала свои руки, - я не умею вызывать это состояние, свою магию, волевым усилием!       - Придётся научиться. У нас будет много времени, можем пока осмотреться и даже начать наш длинный путь пешком.       - Вместо того, чтобы сразу прыгнуть туда, куда уже есть настройка! Ты злодей! – она подошла и полушутливо ткнула его кулаком в плечо, почему-то ей хотелось сделать с Илло что-то такое.       Илло не стал настаивать на своём варианте, словно предоставляя Эрзе самостоятельно сделать выбор, и они уже около часа шли по редкому лесу. К счастью, под ногами была твердая земля, а запах гнилой воды стал ощущаться меньше. Или она просто к нему привыкла. Эльф оказался удобным проводником, по-видимому, его более острое зрение позволяло ему легко видеть неожиданные преграды даже во мраке ночного леса. Эрза же постоянно спотыкалась и, чтобы не упасть, хваталась за идущего рядом Илло. Она шла и думала о том, как ужасно унизительно быть человеком в диком лесу рядом с эльфом, ощущающим себя совершенно в своей стихии, и что, наверное, если она прикажет ему воспользоваться уже имеющимися настройками, тот не станет упрямиться. И вместо леса они окажутся в прериях, а вокруг будет уже не один, а множество эльфов. Заманчивая перспектива, не придётся ломать ноги в темноте, но Эрза не хотела отдавать такое распоряжение, считая его слабостью. В конце концов, она так хотела научиться магии, раскрыть свои способности, столько занималась с Шахдаром, а сейчас просто сбежит только оттого, что вокруг нет огней цивилизации?       - Так, всё, я хочу посидеть. И подумать. Я не могу думать, когда постоянно чуть не падаю.       - Конечно.       - Мы сможем развести костёр? – согреться бы не помешало. И подумать, глядя на языки пламени.       Илло хмыкнул.       - Да, всегда, в любой момент.       Они вышли на маленькую полянку, и Эрза просто прислонилась к дереву, пока Илло собирал ветки и обустраивал кострище. Она не заметила, как он развёл огонь, но догадаться быть несложно.       - Ты ведь был огненным магом? – спросила Эрза, присаживаясь у ласкового и такого уютного в этом богами забытом месте огонька.       - Я почти одинаково хорошо владею как стихией воды, так и огня, - ответил эльф, и от Эрзы не укрылось настоящее, а не прошедшее время. Бывших магов не бывает…       - Понятно. Но ты не любишь магию? Теперь?       - Не то чтобы не люблю… - Илло задумался. – Как-то не до неё. Для меня это не что-то необычное и загадочное, я отношусь к магии совсем не так, как ты, я привык к ней и не считаю её особым даром. Это как владение оружием. Просто умение, полезное иногда. Что-то, что может стать профессией, делом жизни, увлечением. Что-то, без чего можно прожить.       Эрза задумалась о том, что для эльфов, получается, понятие волшебства не связано с магией. Для людей магия, волшебство, чудеса, заклинания, да и сами эльфы, и забытые легенды, и сказки относятся к одному понятийному пласту, а для эльфов – она обратилась к своему обретённому в гипнозе знанию эльфийского языка – для эльфов «волшебство» вовсе не чары или действия чародея, а тонкая, неуловимая поэтичность, которую они видят в жизни природы, разных живых существ и их взаимодействии, в тонких чувствах, о которых слагают песни и баллады, в искусстве. У людей же поэтичность и искусство, так же, как и чувства, даже самые возвышенные, хоть и сравниваются иногда с волшебством, но глубинно не воспринимаются чем-то потусторонне-мистическим, непознаваемым и загадочным.       А затем Эрза стала думать о своей магии. Оба раза её вызвали сильные чувства. Значит, нужно снова их испытать, это казалось логичным. Первый раз – злость и негодование на Илло из-за разрыва с Зирталой. Но сейчас боль уже не казалась острой, и этот эпизод вызвал у неё лишь печальный вздох. Покалывания в пальцах не появилось. Второй раз она испугалась, когда поняла, что сделают сейчас с Илло бандиты. Но бандиты им больше не угрожали, а испытывать абстрактную злость к преступникам, думая о том, что могло бы быть, у неё не получалось. «Один из них сполна получил по заслугам», - мстительно подумала девушка, вспомнив треск ломающейся кости, его повисшую руку и окровавленный нож Илло. Отвратительно, что существуют такие люди, страшно подумать, сколько беззащитных прохожих они заставили с ними «позабавиться», но покалывание в пальцах всё равно не появлялось.       Эрза засмотрелась на огонь, и мысли её потекли дальше, словно вышедшая из берегов река, которая наступает во все стороны сразу, - как тогда, когда она наблюдала из окна спальни Зирталы за шпионящим Илло и придумывала про него всякие дикие истории. Она представила себе, как Илло гулял один за окраиной Орналлы, тогда, когда он тоже стал жертвой нападения и попал в лечебницу, и перед ней закружились образы того, что могли бы с ним сделать эти бандиты на месте тех, во всех бесстыдных подробностях. А он не сопротивляется и не убегает, не призывает свою страшную магию, не открывает портал, покорно принимая удары и унижение. Красивый, надломленный, страдающий, хрупкий. Через секунду девушка бы очнулась от своих безнравственных фантазий, но покалывание в пальцах опередило чувство стыда.       - Отлично, продолжай думать о том, о чём думала только что, - шепнул Илло ей прямо в ухо. Всё это время он терпеливо ждал, украдкой наблюдая за девушкой, и не тревожил её молчаливой сосредоточенности. Эрза повернула голову, и их взгляды встретились. «Если бы ты только знал, о чём я думала», - ироничная насмешка, отзвуки смущения и удивления от самой себя, упавшее оцепенение, всё ещё мелькавшие перед внутренним взором непристойные сцены – всё это оставалось на берегу реки, воды которой стремительно несли её, переполняли, и именно она управляла этим потоком. Всё сопутствующее стало неважным, и Эрза постаралась погрузиться глубже в это ощущение, следуя, однако, совету Илло, и не давая погаснуть своей злой эротической фантазии. Только теперь на месте бандитов она представляла себя.       Илло встал и, отвернувшись от костра, парой пассов руками сгустил перед собой в воздухе нечто, похожее на размытое пятно. Наверное, это был первый портал, в который он заглядывал, не заходя, Эрза не стала приглядываться. Пятно меняло форму, размер и цвет, иногда вовсе пропадало и появлялось другим. Наконец, эльф мягко произнёс:       - Сейчас будет первый «шаг», - и костёр, словно услышав его, погас сам собой. Эрза рассеянно встала и положила руку ему на плечо. Реальный Илло затмил того, выдуманного, но ощущение потока, реки, не исчезло, а вылилось отекающими красками мира вокруг них.       И так продолжалось бесконечно долго, Эрза полностью потеряла ход времени. Не отрывая рук от плеча и шеи Илло, она с каждым разом всё яснее и чётче ощущала, как переполняющая её сила словно переходит в него, чем дальше, тем это чувство казалось более реальным и объёмным. Она старалась не отвлекаться на то, что появлялось кругом, и смотрела только на острое ухо и выбившиеся из длинного хвоста непослушные пряди волос. Илло был сосредоточен, не оборачивался и ничего не говорил. В какой-то момент Эрзе стало казаться, что ничего не было до начала прыжков и ничего не будет и дальше, кроме вновь и вновь стекающих потёками красок теней мира вокруг них. Неземное спокойствие переполняло её, а нежная кожа шеи эльфа приятно грела руку. Она чуть пошевелила пальцами и отстранённо удивилась, её собственная кожа ощущалась даже более грубой. Интересно, насколько остро и как он ощущает боль? Сильнее, слабее, чем человек?       «Как мне сравнить, я не знаю, как ощущают боль люди», - казалось, услышала она, но Илло стоял всё так же сосредоточенно и не двигался, поэтому Эрза решила, что придумала этот возможный ответ. Сегодня, взбудораженная магией и новыми ощущениями, её фантазия, видимо, совсем вышла из-под контроля. Меж тем карусель вокруг них остановила свой ход. Эрза вдохнула ночной воздух, приходя в себя, и поняла, что они находятся в одной из боковых узких улочек Орналлы.       - Пронзительно, раздирающе приятно, возбуждающе. Как волшебство. Это ответ на твой вопрос, - произнёс на эльфийском Илло и с улыбкой посмотрел на неё.       - Что? – Эрза поняла, что их путешествие окончено, и убрала руки. Покалывание в пальцах стало слабее, и она изо всех сил представила, как закрывает невидимые шлюзы, не давая потоку покидать её подсознание. – Я это вслух спросила?       - Нет, - улыбка Илло стала шире. – Но мы работали в паре как эльфийские маг и «резонатор», а во время такого объединения сил можно услышать мысли друг друга, проникнуться эмоциями другого, увидеть образы сознания напарника.       - Ты не мог раньше это сказать? – Эрза, вроде, тогда уже не думала ни о чём таком, но вдруг он всё-таки он уловил отзвуки её постыдных фантазий? Коварное выражение лица Илло не внушало оптимизма по этому вопросу. – А если бы я думала о чём-то интимном?       - Прости, - улыбка отметала предположение об искренности сожаления эльфа.       - То есть я слышала твой телепатический ответ, а не придумала его? О том, что ты не знаешь, как ощущают боль люди и потому не можешь сравнить?       - Верно.       - А почему я больше ничего не уловила? Никаких образов, мыслей, настроения?       Илло взглянул на идущую рядом с ним девушку, поймав её взгляд.       - А тебе бы хотелось?       Она сдержала поднявшееся со дна души смущение, невинный вопрос, но Илло задал его с такой игривой интонацией, что ей стало неловко.       - Да, - ответила Эрза с вызовом.       Илло мягко улыбнулся и прервал зрительный контакт, став похож на себя прежнего, вкрадчивого, ускользающего, лёгкого, желающего помочь.       - Госпожа, Вы не устали? – он перешёл на язык людей. - Я выпил довольно много Ваших сил. Давно не практиковался в портальной магии.       - Нет, нисколько. Наоборот, я словно взбодрилась.       Эльф дёрнул бровью.       - Как странно. Обычно новички-«резонаторы» после подобного выжаты как лимон. Но, может, у людей всё протекает по-другому, и откат наступит завтра. Посмотрим. Кстати, мы опоздали встретить Вашего друга.       - Нет, ночью мы точно не поедем на вокзал. Хотя да, можно же порталом… Но мне почему-то не хочется, словно в этом есть что-то предосудительное.       - Вы верно чувствуете, или Шахдар Вам говорил? Если бы портальная магия была полностью безобидной и безопасной, эльфы бы давно разучились ходить. Ею лучше не злоупотреблять и использовать только тогда, когда нет другого выхода.       «Ага, то-то вместо одного портала с готовой настройкой ты выбрал почти сотню, лишь бы только не лететь туда, в то таинственное место в Прериях». Но она не сказала этого вслух, потому что её иррациональные ощущения полностью вторили словам Илло.       - Не говорил, до сего дня я даже не знала, что эльфы умеют открывать порталы. Как вы умудрились проиграть в войне с такими способностями, непонятно.       - Эту магию просто мало кто знает и она слишком затратная, - легко пожал плечами чародей.       Как они выяснили, придя домой, сокурсник Эрзы вполне успешно добрался к ним самостоятельно и теперь спаивал крепким алкоголем несчастного, рыдающего Лиго, уже похоронившего на пустырях у вокзала свою любимую госпожу и заносчивого элитного раба, который умел так вкусно готовить. Оказывается, они отсутствовали около четырёх часов, и остаток ночи был посвящён обсуждению жизни старых знакомых Эрзы и доказательству кулинарных талантов Илло.       Никакого «отката» не наступило ни на следующий день, ни через день. Илло был озадачен, но, однако, отметил, что первый раз встречает мага среди людей и, может быть, это расовые особенности.       - Нужно будет как-нибудь посетить столицу наших земель, чтобы у Вас была возможность поучиться у представителей моего народа со сходными с Вашими способностями. Если, конечно, Вы не будете возражать.       Какое возражать! Эрза давно мечтала посетить загадочную и таинственную столицу земель эльфов, о которой редко кто из людей даже слышал! Но на всякий случай она спросила, памятуя, как Илло умолчал о своей способности научить их с Лиго языку:       - А ты не можешь начать это обучение уже тут?       - Увы, нет. Я представитель другой стороны магии моего народа. Могу сообщить, уже сообщил лишь общие сведения.       Но Шахдар здорово пригасил её энтузиазм на ближайшем занятии, когда Эрза всё ему рассказала.       - Осторожнее, Эрза, не принимай поспешных решений. Я разделяю твою радость от обретения сути своей силы, но не теряй бдительности. На территории эльфов не действуют человеческие законы, и Илло не будет считаться твоим рабом. А вот ты окажешься в сильно зависимом от него положении. Насколько я знаю, он происходит из какого-то аристократического рода, а отношения аристократов-эльфов связаны сложной сетью интриг.       Она расстроилась.       - Как же мне быть?       - Начинай изучать свою силу, начало пути вполне может быть и здесь, в Орналле. Я помогу тебе. Пройдёт время, и сила подскажет тебе сама, куда лежит твой путь.       - Илло, а ты правда аристократ?       Эльф скорчил кислую мину:       - Ну вот, это опять Шахдар, да? Как заноза.       - Почему ты так расстроился? Мне просто любопытно. Я мало о тебе знаю и узнаю в основном от кого угодно, но не от тебя. Или ты сейчас скажешь, что бывший аристократ и ныне, как ты тогда сказал? Не практикуешь.       Он вздохнул.       - Я заслужил Вашу насмешку, госпожа. И Вы попали в точку: ведь и правда бывший, я же теперь раб. Кстати, раз я принадлежу Вам, то и все мои деньги тоже принадлежат Вам…       - Так, хватит, ты опять о деньгах.       - Ладно, ладно, я не настаиваю, просто имейте в виду, что можете воспользоваться всем, что есть в распоряжении моего рода.       Эрзе стало не по себе, и она промолчала. Илло как-то неправильно трактовал человеческие законы относительно захваченных рабов и собственности.       Теперь занятия с Шахдаром сосредотачивались вокруг вызова и контроля новоявленной силы Эрзы. Девушка так и не призналась орку, о чём она думала при последней активации своей силы, и стала усиленно работать над тем, чтобы ощутить поток без всяких злых фантазий и без погружения в яркие эмоции. Размышляя же об этом сама, она пришла к выводу, что Илло определённо вызывает у неё некоторые агрессивные импульсы, желание подавить и причинить ему боль, но в тесном сплаве с желанием позаботиться о нём, защитить его от этой хрупкости и надломленности, которую Эрза всё яснее видела в эльфе. Что характерно, другой её раб, Лиго, не вызывал в ней никакой агрессии, что изрядно радовало девушку: меньше всего она хотела превратиться в злую деспотичную госпожу. Говорят же, что власть развращает.       В минуту сильных переживаний она даже обратилась к Илло, который что-то готовил в этот момент на кухне, она пришла и прямо с порога резко выпалила:       - Илло, я готова освободить тебя от рабства и подкрепить своё решение юридически.       Эльф побледнел, как будто она сказала, что собирается продать его оркам, и уронил сковородку. А в следующую секунду бросился к ней и упал на колени.       - Прошу Вас, только не это. Я настолько плохой слуга, что Вы хотите избавиться от меня? – спросил он, касаясь её ног и преданно глядя в глаза.       - Я просто… думала, что, - Эрза даже запнулась от этой странной реакции, - окажу тебе этим услугу.       Объективно так и было. Она теряла очень умелого и красивого раба, фактически собиралась выкинуть кучу денег на ветер. Люди так обычно не поступали.       - Думала, ты этого хочешь.       - Нет, не хочу, - с чувством ответил Илло, не собираясь подниматься с пола.       - Ну ладно, если ты предпочитаешь оставаться рабом… Смотри, я привыкну окончательно и никогда не отпущу, - попыталась она полушутливо сгладить эту неловкую и непонятную ситуацию.       - Вот и отлично, - серьёзно ответил эльф, игнорируя шутливый тон и всё так же не сводя с неё глаз.       Эрза вздохнула и коснулась его руки.       - Иди убери этот беспорядок.       «От чего или кого же ты бежишь? От себя?»