Орналла

      Свои вечерние отлучки Илло не прекратил, хоть и случались они теперь гораздо реже. Эрзу раздражало это, но эльф не переходил невидимой тонкой грани, и недовольство пока лишь глухо перекатывалось на дне её души. В конце концов, не сидеть же ему в четырёх стенах, отлучаясь только на рынок за продуктами, пока они с Лиго развлекают себя тренировками?       Когда Илло пропал в очередной раз, Эрза забеспокоилась сразу же. Как только на следующий день Лиго вернулся из клиники без всяких вестей, она решительно направилась в полицию. Заявление о пропаже подавать было рано, но уговорами и деньгами она упросила стражей порядка навести справки.       Её бурная деятельность дала результат. Полицейские сообщили ей, что Илло задержан жрецами-эльфами за надругательство над священными предметами и находится в их местной резиденции в городе. Вздохнув и вспомнив известные ей законы, Эрза направилась в официальную часть Орналлы, где располагались разнообразные учреждения, в том числе довольно длинное двухэтажное здание из белоснежного камня, представительство эльфийского жречества. Эрза почти ничего не знала об основной религии эльфов: вроде бы, они поклонялись неперсонифицированным силам природы и жизни, этим её знания ограничивались. Ничего о ритуалах или традициях, если они и существовали. Но вряд ли человека примут там с распростёртыми объятиями. Вечером надо будет нанять юриста.       Она вооружилась всей доступной ей вежливостью и терпением, излагая смотрителям-секретарям при входе свою проблему. Те выглядели как обычные городские эльфы, одетые скромно, но богаче, чем рабы – никакого сходства со священниками или жрецами из легенд. Её попросили подождать, пообещав проводить к жрецу, занимающемуся данным делом. Никакой неприязни Эрза не заметила и всё время ожидания раздумывала, как можно было умудриться надругаться над священными предметами во время похода в кабак.       Её провели длинными извилистыми коридорами в более роскошно обставленную часть здания на втором этаже, и один из провожающих вежливо раскрыл перед девушкой богато украшенную дверь в торце коридора. Эрза вошла и оказалась в просторном кабинете с огромными письменном столом, напоминавшем оранжерею из-за большого количества причудливых растений в горшках и кадках, расставленных у стен, на подоконнике, на полках и шкафах. Из-за стола, приветствуя её, встал эльф с короткими светлыми волосами. Его длинные светло-синие одежды задевали пол, но эльфы, как заметила Эрза раньше, вообще испытывали склонность к длинным одеждам, похожим на платья, а одежды Илло, в которых он шпионил за ней и Зирталой, казались девушке более богато отделанными. Впрочем, другая культура, другие нормы, и девушка воздерживалась от окончательных выводов.       - Орсо, высший жрец первой ступени посвящения, - приветствовал он её. – Садитесь, пожалуйста.       И указал на мягкое кресло перед столом. Даже свободные представители проигравшей в войне стороны обычно старались проявлять вежливость к народу-завоевателю, но Эрза всё равно слегка удивилась, она ожидала поймать признаки хорошо спрятанного недовольства и неприязни. Голос Орсо был абсолютно нейтрален, и он смотрел на девушку с доброжелательным интересом.       - Мне доложили о Вас и Вашей проблеме, - эльф опустился на своё место, как только Эрза села. – И я в несколько затруднительном положении теперь.       - Почему? Проступок Илло столь серьёзен? Вы извините, я слишком мало, к сожалению, знаю о Вашей религии…       - Вам и не нужно, - согласился Орсо. – Значение имеет лишь тот факт, что вся собственность жречества в традициях нашего народа считается неприкосновенной. То есть, к примеру, разбить священную чашу, используемую в нашем культе, – проступок гораздо более серьёзный, чем порча имущества дворянина, даже очень дорогого и редкого имущества. Разумеется, это относится только к эльфам.       - Илло что-то разбил, сломал, испортил?       - Да.       - Что же? – «Что можно испортить в кабаке?», но она, конечно, не спросила этого вслух.       - Во время своего невоздержанного вечернего отдыха он совершил прогулку к нашим стенам и существенно испортил как внешний вид, так и архитектуру значительного отрезка стены у парадного входа.       Эрза вспомнила, что вошла через один из боковых входов, так что результатов шалостей её неугомонного слуги лицезреть не могла. Но проступок не показался ей таким уж ужасным. Она-то уже решила, что он убил кого-нибудь.       - Он был задержан и сейчас находится в полной изоляции в одной из камер наших подвалов. И, честно говоря, прогнозы неутешительные: всё же одно дело испортить или разбить предмет и совсем другое – намеренно причинить повреждения недвижимости, попутно нанеся глубокие оскорбления одному из наших жрецов.       Эрза вздохнула.       - Какое наказание ему грозит?       - Заключение на несколько сотен лет. Точный срок будет определён в ходе специального заседания и может быть увеличен, если в процессе расследования всплывут сведения о дополнительных преступлениях задержанного.       - Что? Разве нельзя возместить убыток?       - Я ожидал Ваших возражений, и я отлично Вас понимаю, - Орсо вежливо наклонил голову в знак согласия. – Для Вас, хозяина человека, это означает потерю раба навсегда. Его, разумеется, вернут по истечении срока наказания Вашим потомкам, но я понимаю, что это не может служить утешением в данный момент. К сожалению, в этой неловкой ситуации никто не виноват, за исключением самого Илло, который, в некоторой степени, Вас таким образом подставил.       - А его денег разве не может хватить на возмещение ущерба? Его знатный род не вступится за него?       - Он единственный живой представитель своей семьи. Род Вхархелисов, действительно, относится к одному из пятнадцати самых древних и богатых родов нашего государства. Он в значительной мере сохранил своё благосостояние и во время последней войны. Но даже всех его денег не может хватить, наши законы совершенно строги в данной области.       «Да не может такого быть!» - захотелось закричать Эрзе, но она сдержалась. Сегодня она обсудит всё с юристом по этому поводу. Лично ей серьёзность ситуации казалась искусственно преувеличенной этим вежливым жрецом. Но зачем?       - А, я не знаю, какие-нибудь исправительные работы, ещё что-нибудь, что не задевало бы настолько мои права как владелицы живой собственности?       - К сожалению, нет, - голос Орсо звучал вежливо и даже мягко, но неумолимо.       - Но это же невиданно. Вы просто отнимаете мою собственность как бандиты с большой дороги, - это было грубо, но вежливый эльф сейчас её бесил.       - Поэтому я и говорил о своём затруднительном положении, - печально согласился Орсо. – Ваше негодование оправданно. Но Вы направляете его не на тот объект! Один Ваш слуга виноват в этом происшествии, и никто другой. Он отлично знает наши законы, знает, что грозит в случае их нарушения, знал, когда совершал это преступление, как это отразится на Вас. Я очень сочувствую Вам. Хотите чаю?       - Дайте мне поговорить с Илло, - ответила Эрза, игнорируя вопрос о чае.       - Боюсь, я опять вынужден отказать. Задержанный очень хитёр и непременно использует Вас в своей недостойной игре, пытаясь избежать наказания.       - Откуда такие выводы о его качествах? Вы знакомы?       - Не буду отрицать, все эльфы из знатных родов, родившиеся ранее последних двухсот лет, отлично друг друга знают. Да, я встречал задержанного и раньше. И, поверьте, его поведение всегда вызывало нарекания у благородных натур.       - Это Вы сейчас вынесли свой нравственный вердикт, как жрец? – холодно спросила Эрза. Она уже поняла, что тут ничего не добьётся, и надеялась на юриста, знакомого с особенностями применения человеческого и эльфийского законодательства в пограничных областях. Неспроста она всегда сторонилась всяких религиозных течений, с самого детства!       Орсо слегка рассмеялся и взглянул на неё совершенно беззлобно.       - Конечно, нет. Извините. Не злитесь. Я постараюсь что-нибудь сделать для Вас, придумать какой-нибудь выход, который бы всех устроил, при условии соблюдения законов.       - Если Вы готовы искать компромисс, может быть, позволите встретиться с Илло, при свидетелях? – Эрзе хотелось его увидеть и сообщить, что она на его стороне. Ей очень не понравилось, что Орсо говорит об Илло, как об уже осуждённом, чья участь уже решена и осталось лишь уладить формальности. Не считаясь ни с чем и ни с кем, в том числе и с ней, как будто она пустое место. Эрза готова была уважать чужие законы и чужие верования, но во всей этой ситуации она видела чудовищную несправедливость, как будто проступок Илло был лишь предлогом. Не идёт ли тут на самом деле речь о знаменитых тайных интригах родовитых эльфов, о которых предупреждал её Шахдар? Надо будет также узнать статус этого высшего жреца первой ступени посвящения.       - Простите, - Орсо всё время извинялся, но в его холодных серо-голубых глазах она прочла железное «нет».       «Ладно, мы ещё поглядим».       - Когда мне прийти снова?       - Через два дня, если Вам будет это удобно.       Он встал и учтиво наклонил голову, проводив Эрзу до двери, но она даже не взглянула на негодяя, бросив отрывистое «до свидания».       Когда Эрза вышла из этого оплота подлого жречества, она направилась к центральному входу. Но он был закрыт на ремонт. Она подошла поближе в надежде что-то рассмотреть, и до неё из-за глухой высокой перегородки донёсся разговор рабочих на эльфийском: «Не понимаю, чем выжжена эта надпись и как её убрать, она проступает вновь через слой краски». Эрза улыбнулась и пошла домой. Хотела бы она знать, что там написано.       Эрза не поскупилась на юриста – с деньгами потом поможет Илло или, если ничего не получится и его так и не выпустят, то потом она что-нибудь придумает. Неопределённого возраста строгий мужчина, человек, подтвердил ей, что формально Орсо действует в рамках закона эльфов.       - Но когда выполнение их законов, - «их» прозвучало слегка брезгливо, кажется, этот человек не особо жаловал эльфов, - вступает в конфликт с нашими, они обычно идут на уступки. Никто из эльфов не хочет вызывать недовольство людей, они слишком хорошо помнят войну, а наши технологии за это время продвинулись вперёд. Так что я думаю, Вам не стоит особо волноваться, они почти наверняка предложат Вам возместить материальный ущерб.       - Я хочу своего раба обратно, - она капризно надула губки. Наверняка, он принимает её за взбалмошную дочку богатого человека. Капризом избалованного ребёнка проще всего объяснить непонятную людям привязанность к эльфу-рабу, дружба с которыми считалась совершенно невозможной.       - Постарайтесь настаивать на этом, посмотрим, что скажет наш оппонент. Но я сомневаюсь, что он пойдёт на такую уступку. Вы не сможете привлечь внимание общественности к этому нарушению Ваших прав, если Вам возместят полную стоимость раба. Всегда можно купить другого. Может, он даже будет лучше?       - Вы выяснили статус Орсо?       - Да, это, оказывается, их главный жрец.       - Что, самый главный? – поразилась Эрза.       - Да, единоличная власть над жрецами. Первосвященник.       - Ох ты ж, а внешне и не скажешь, он кажется скромным. Он же из благородного рода?       - Да, конечно.       Подозрение Эрзы насчёт древних интриг, кажется, подтверждалось. С ума сойти, эльфийский Первосвященник снизошёл до разговора с простым человеком-рабовладельцем насчёт задержанного за какое-то хулиганство раба. Скорее всего, он мог вовсе не встречаться с ней, сославшись через секретарей на букву закона. Какую бы она шумиху в газетах ни подняла, у Первосвященника в любом случае будет больший политический вес. Как жаль, что у неё совсем нет связей с сильными мирами сего…       - Раб ведь моя собственность, как инструмент, правильно?       - Да, они и есть инструменты. Поэтому я думаю, подыскать новый инструмент не составит особого труда. Только не соглашайтесь на озвученную сумму сразу, я думаю, мы сможем добиться в два или три раза больше, чем эльфийское Святейшество предложит изначально. Покапризничайте, подчеркните уникальность Вашего раба, поторгуйтесь.       - Если мой инструмент нанесёт вред, сломает что-то, ну не знаю, взорвётся, я же несу ответственность за причинённый ущерб?       - Да, если бы Ваш раб испортил собственность другого человека, Вам бы пришлось возместить ущерб.       - Мы можем применить это правило в данной ситуации? Мы же на своей территории.       - Можем, но проблема в том, что тут не идёт речь о возмещении ущерба. За такое преступление эльфы ущерб денежно не возмещают. И они в своём праве, в их глазах преступление совершил не человек, а эльф, такой же, как они. Они осуждают его, а не Вас. Тут есть лазейка, как добиться освобождения эльфа, но Вам она не подходит.       - А что там?       Лазейка, о которой рассказал юрист, была, кажется, единственным шансом. Но он оказался прав, она Эрзе не подходила. Она мучила юриста всё оставшееся до встречи с Орсо время, но больше ничего он предложить не смог и искренне не понимал, почему девушку не устраивает материальное возмещение за потерю раба. Кажется, иного выхода не было.       Она едва успела подготовить все необходимые документы для Лиго и поместила их в большой конверт, который, запечатав, отдала ему перед уходом на приём к Орсо.       - Если вдруг я не вернусь, - сказала Эрза. – Тут ты найдешь всё, что тебе может понадобиться. И Илло тоже.       Лиго вздрогнул и тут же заныл:       - Не надо, не уходи, зачем он тебе так необходим? Пусть отвечает за свои преступления сам!       Но она была уверена, что Лиго не пропадёт.       На сей она прошла через центральный вход. Отремонтированная стена красовалась своей белизной и причудливыми барельефами с растительными орнаментами. Ждать ей не пришлось, её сразу проводили в кабинет Орсо. Он всё так же утопал в уюте зелени, даже освещение казалось зеленоватым из-за занавесок. Высший жрец первой ступени посвящения встретил Эрзу всё в той же скромной и вежливой манере.       - Итак, - заговорил он после приветствия, - не хочется, чтобы наши законы оставили у Вас тягостное впечатление, поэтому я с радостью предлагаю Вам в виде исключения и из уважения к Вашему праву собственности полную денежную компенсацию потери элитного раба.       И он назвал сумму. Эрза возмущённо прикрыла глаза. Её вообще не интересовала эта перспектива, а сумма, в несколько раз больше той, на которую рассчитывал её юрист, только вызвала холодную ярость. Покупка права интриговать и сводить счёты.       - Почему Вы так мстительны? – вместо ответа с укором спросила девушка.       - Ну что Вы, какая месть, я всего лишь обеспечиваю исполнение закона. И надеюсь найти такой вариант, который при этом не ущемит Ваших прав. Я могу добавить к сумме ряд магических артефактов, которых, полагаю, Вы не найдёте в мире людей.       - Бросьте ломать комедию, Ваше Святейшество, - брезгливо ответила Эрза, едва сдержавшись от упоминания, куда Первосвященнику нужно засунуть свои артефакты. – Вы прекрасно знаете, кто я и откуда, знаете, что за мной не стоит никакой политической силы или влияния, знаете, что Вам и Вашему положению ничто не может угрожать, поэтому окажите мне услугу, ответьте, какие обиды стоят так дорого?       - Речь не идёт о моих личных обидах, я не настолько подлый, как Вы, видимо, воспринимаете теперь мой народ после общения с Вхархелисом, - он ответил серьёзно и даже встал, сделав несколько шагов по кабинету. Эрза внимательно следила за ним, не сводя взгляда и по-прежнему сидя в кресле. Она не уйдёт отсюда, даже если он сейчас распахнёт дверь кабинета.       Орсо помолчал и рассеянно походил. Наверное, понял, что золотые горы неинтересны его посетительнице. Эрза смотрела на стройную фигуру эльфа, злясь на его упрямство и против воли отмечая болезненную хрупкость Орсо. Он совсем не походил на Илло, его выражение лица казалось холодным и отстранённым, как и его голос, но чем больше Эрза всматривалась в тонкие черты, тем больше убеждалась, что этим холодом сковало какую-то древнюю боль.       - Этот эльф опасен, - наконец вновь заговорил Орсо. – Его нужно изолировать.       Смутные мысли о каких-то мрачных тайнах Илло опять навалились на Эрзу. Она давно уже думала об этом, замечая, как и что говорили о нём те, кто встречал Илло раньше, но не спешила закапываться в это или расспрашивать, понимая, что, в конце концов, в любом случае однажды узнает всё.       - Я не считаю Ваш народ подлым, Орсо. Я считаю, что вы, эльфы, сильнее, чем кажетесь. И слабее, чем кажетесь.       Эльф бросил на неё пронзительный взгляд. Уже не отстранённый и холодный, но напряжённый и внимательный. Как будто он только что увидел её. Не отводя глаз, Эрза медленно произнесла:       - Я не оставлю его.       - Он не заслуживает преданности, - тихо ответил Первосвященник.       - Я сама разберусь, чего он от меня заслуживает, - упрямо ответила Эрза.       - Он похож на вырвавшийся из-под контроля огонь. Или на горную реку, приятно журчащую в ясный летний день. В ненастье такие реки чудовищно опасны, они сметают всё на своём пути.       Интуитивно Эрза прекрасно понимала, о чём говорит Орсо, хотя никаких конкретных фактов ей известно не было. Игра вслепую.       - Вы думаете, превращение горной реки в заболоченный пруд в Вашем заключении решит проблему? Люди любят перекраивать природу, жизнь под себя и свои сиюминутные жизни, под своё удобство. Я слышала, прерии далеко на юге стали превращаться в пустыню. Как к этому относятся эльфийские жрецы?       - Боль мира – наша боль, - тихо ответил Первосвященник и, погрустнев, вернулся в своё кресло.       - Илло тоже часть мира. Почему Вы не вырезаете людей? Я думаю, зло моей расы, приносимое этому живому миру, в разы перевешивает злодеяния одного эльфа.       Орсо вдруг улыбнулся.       - Вы так отчаянно спорите со мной…       - А Вы избегаете признать очевидное! Люди сейчас сильнее, и потому вы позволяете им убивать этот мир!       - Вы требуете от меня и жречества слишком многого, леди, - Орсо продолжал по-доброму улыбаться. – Человечество насчитывает несколько миллиардов. Я делаю, что в моих силах.       - Нет, Вы лжёте! Если Вы делаете всё, что можете, то почему я ещё жива, почему живы люди Орналлы и ближайших областей, почему ничего не меняется в своде экологических законов, почему эльфы даже не вносят никаких предложений на рассмотрение?! Вместо этого вы просто склонились перед человечеством и по-прежнему с упоением занимаетесь своими бессмертными распрями!       Эрза замолчала. Кажется, негодование завело её куда-то не туда. Орсо продолжал смотреть на неё, откровенно любуясь и не выказывая никаких негативных реакций. Наоборот, происходящее, похоже, взбодрило эльфа и доставило ему удовольствие, он даже стал казаться более живым.       Она перевела дух и продолжала уже спокойнее.       - Если не вмешиваетесь, то и не вмешивайтесь. Вы же отлично знаете, как жрец природы, что всякая жизнь врачует себя сама.       - Безусловно, это так, - мягко согласился Орсо. – Природа очень быстро восстановится, если перестать ей мешать. Я так понимаю, Вы хотите уговорить меня не мешать Илло, потому что он тоже часть природы, как и всякий из нас? Но если на меня нападёт хищник, желая растерзать, уверяю Вас, я убью его, несмотря на то, что я жрец природы.       Эрза фыркнула.       - Я даже не сомневалась. Но Илло на Вас не нападает. И на меня не нападает. И на Лиго, моего второго раба, он родился уже после войны среди людей, тоже не нападал. Вы знаете, Орсо, что он сам выбрал меня в качестве хозяйки и очень уговаривал не отпускать его на свободу? – Эрза и сама не поняла, что заставило её так разоткровенничаться. С одной стороны, она окончательно уже уверилась в двуличии и въевшимся в священника лицемерии как образе жизни, с другой, сдержанный, красивый, вежливый и по-своему мягкий Орсо чем-то располагал её к себе.       - Любопытно. Вхархелисы всегда были со странностями и не раз удивляли общество экстравагантными выходками. Мне нравится с Вами дискутировать, Эрза. Я с удовольствием приглашаю Вас с Лиго к себе в гости, в столицу, проведу Вам полную экскурсию, помогу отвлечься от тяжёлых мыслей об Илло…       Её взгляд остекленел. Другого пути нет.       - Примечание 5 к статье 439 «Причинение имущественного ущерба, совершённого рабом гражданина», Уголовный кодекс Единого Государства. Я не помню дословно, но можете проверить, там говорится о том, что в случае если владелец раба, который причинил ущерб в особо крупном размере, не может выплатить компенсации, - а я не могу, денег же рода Илло не хватит, Вы говорили, - и не желает откупиться самим рабом, он имеет право затребовать меры пресечения для себя лично, как главного ответчика. Раб в таком случае освобождается от своей доли ответственности и им распоряжаются как прочей собственностью ответчика. В моём случае это означает пожизненное заключение. Я официально требую меры пресечения за преступление Илло для себя как отвечающего за него юридически лица.       - Духи земли, но зачем Вам это, Эрза? Для него это лишь часть жизни, а для Вас вся жизнь.       - Я же сказала, что не оставлю его, - зло ответила она. За решётку ей совсем не хотелось, конечно. Но раз нет другого выхода вытащить Илло… - Я имею право брать за него ответственность!       - Формально, может быть. По совести нет.       - Заключение на несколько сотен лет за испорченную стену тоже не по совести. Её даже уже отремонтировали.       - Я пойду распоряжусь, чтобы подали чай. Советую Вам успокоиться и как следует ещё раз всё обдумать.       Эрза было вскинулась, что она уже давно всё обдумала, но всё же решила промолчать. Орсо должен это понимать и так, не из головы же она взяла эту глупую, всеми забытую поправку, отыскать её было нелегко, и без юриста она бы ни за что не справилась. Её душили злые слёзы, и она пыталась сдержаться. Что-то глотнуть и правда сейчас не помешает.       «Это мой последний чай как свободного человека», - печально думала девушка, глядя, как ловкие слуги ставят на огромный стол Первосвященника белоснежный фарфоровый чайник, две чашки, корзинки с каким-то печеньем.       Когда слуги вышли, Орсо, не садясь, лично налил им обоим чаю и протянул ей чашку с блюдцем. Она взяла её и поставила перед собой, ничего не видя. Первосвященник вернулся в своё кресло. Посидев пару минут в тишине, девушка попробовала благоухающий напиток. Наверное, в другое время он бы вызвал её восторг. Видя, что Эрза невидящим взглядом сверлит свою чашку, рассеянно прихлёбывая, Орсо пододвинул ей корзинку с печеньем поближе. Когда она откусила первый кусочек, он задумчиво проговорил:       - Странный Вы человек, Эрза.       «А ты подлый чело… то есть эльф», - чуть было не ляпнула она в ответ, но промолчала.       - Смотрю я на Вас и убеждаюсь, что Вы серьёзно это сказали насчёт своего права и замены.       Она хмуро посмотрела в его лицо.       - Вы говорили в начале нашей беседы, что это я считаю всех эльфов подлецами. Но при этом подозреваете меня в блефе и обмане Вы.       Он рассмеялся, будто она рассказала ему анекдот.       - Чудесно.       Снова повисла тишина.       - Однако, что же мне теперь с Вами делать?       - Посадить в казематы, Ваше Святейшество, я же сама об этом попросила, разве нет? Это моё желание.       - Ради Илло. А, если не секрет, какую судьбу Вы ему уготовили? Он отправится к Вашим родственникам?       - Нет, я подготовила документы для его освобождения и освобождения Лиго. Илло, конечно, не обрадуется, но если он так желает быть рабом, я думаю, он легко осуществит свою мечту, взяв билет вглубь территории Единого Государства, и уничтожит или спрячет документы о даровании свободы.       Орсо задумчиво откинулся на спинку кресла. Помолчал, ещё раз спросил:       - Вы твёрдо намерены взять за него ответственность?       - Да.       Орсо вновь замолчал и молчал уже до самого окончания чаепития. Затем ненадолго вышел из кабинета отдать какие-то распоряжения. Эрза сидела и думала, будет ли окно в её камере и позволяют ли эльфы своим заключённым выходить на прогулку. Позволяют, наверное, они же в целом больше ценят природу, воздух, солнце, чем люди.       Высший жрец вернулся и проговорил:       - Пойдёмте, устрою Вам встречу с Вашим протеже, сообщим ему о Вашем решении.       Она уже и не надеялась, что Орсо всё-таки позволит им увидеться. Он проводил девушку извилистыми коридорами в большой зал на первом этаже. В помещении не было ни одного окна, и что-то странное чувствовалось во всей атмосфере. Эрза стала крутить головой, пытаясь понять природу своих ощущений. Жаль, у неё не было времени лично попрощаться с Шахдаром. Или не времени, а просто духу не хватило его увидеть, зная, что это будет последняя встреча. Ведь длинное письмо она ему написать успела и оставила в том же конверте, который передала Лиго.       - Это защита от магии, - пояснил Орсо.- Чтобы ни один преступник-чародей не смог сбежать, когда его приведут на допрос. Я бы предпочёл собственный кабинет, но там не имеется подобных защит.       - Здесь не работает магия?       - Работает. Но отсюда нельзя выбраться. Ни сломав стену, ни открыв портал, - он чуть усмехнулся. – Камеры защищены ещё надёжнее, там не выйдет даже простенькое заклинание.       «Это он знакомит меня с моим новым домом?»       - И много у вас заключённых?       - Вы не поверите, Эрза. Один, и того ведут сюда. Эльфы уважают собственность жрецов. Кроме Вхархелиса, что тоже закономерно.       «Ну вот, даже не с кем будет перекрикиваться или перестукиваться. Интересно, можно сойти с ума без общения?»       Когда в зал привели Илло – вежливо привели в сопровождении нескольких охранников, без унизительных наручников или пут, не толкая и не торопя, словно просто сопровождая свободного эльфа – и Эрза встретилась с ним взглядами, среди целого смерча мыслей и эмоций, взметнувшихся в её душе, зазвучала нота такой отчаянной и глубокой обречённости и тоски, что у девушки перехватило дыхание. Она никогда не испытывала чувств такой силы. Эрза даже не сразу заметила непроизвольно возникшее ощущение своих взметнувшихся магических сил, а заметив, поняла, что это не её эмоция. Резонанс их магических сил позволил ей ощутить эмоциональный настрой Илло. Внешне он выглядел так же, как всегда, следов побоев или издевательств не было, о чём тайно переживала Эрза, но выражение вспыхнувших при её виде светло-ореховых глаз и эта случайная телепатия говорили о том, что Илло не верит в вероятность своего освобождения.       - О, вы ещё и резонируете, как интересно, - пробубнил Орсо себе под нос, жестом отпуская охрану. Он казался недовольным.       - Только что эта девушка, - торжественно начал Первосвященник, когда они остались втроём, стоя лицами друг к другу в вершинах воображаемого треугольника, - найдя в человеческом законе хитрую лазейку, воспользовалась своим правом взять на себя ответственность за твоё преступление, Илло Вхархелис, и добровольно решила заменить тебя в грядущем заточении…       - Нет, Эрза, не делай этого, ты что! – вскричал Илло, порывисто бросившись к ней, но тут же остановился, словно присутствие Орсо мешало ему приблизиться. – Ни за что не делай этого, это же вся твоя жизнь!       - Она это знает, - высокомерно ответил Орсо, а затем сам подошёл к Илло и прошипел ему прямо в лицо: - Если ты, тварь, причинишь ей какой-то вред, то я достану тебя из-под земли и, не ожидая более законного повода, собственноручно намотаю твои кишки на меч! Это твой последний шанс!       А затем обернулся к Эрзе и как ни в чём не бывало продолжил:       - Вы оба свободны.       Эрза поверить не могла своим ушам, а Орсо меж тем подошёл к ней, взял её руку и поднёс её к губам, галантно целуя:       - Буду рад видеть Вас завтра на обед, Эрза. И моё приглашение насчёт экскурсии по столице остаётся в силе, конечно же.       Они шли по улицам Орналлы, и Эрзе казалось, что она заново родилась. Но Илло был подавлен, хмур и смотрел по сторонам очень неприветливо.       - Что с тобой, Илло, почему ты не рад? Они ничего плохого не делали с тобой?       - Нет, - отрывисто ответил он.       - А что тогда? Орсо сказал, что с тебя, с нас снимут все обвинения, ни штрафа, ничего, как будто ничего и не было.       - Да как он посмел! – с ненавистью проговорил эльф, сжимая кулаки. – Убил бы.       - Эй, успокойся, - Эрза взяла его за руку. – Я уже поняла, что Вы старые враги и он просто сводил с тобой счёты. Но слава всем богам, эльфийским и человеческим, всё обошлось! Я чувствую себя ему обязанной.       На секунду она вспомнила, как в зале для допросов уловила настроение Илло от внезапно возникшего резонанса, и не смогла удержаться от того, чтобы сейчас уже осознанно не приоткрыть шлюзы своей силы. Почему он злится теперь, когда всё благополучно кончилось и им ничего не угрожает?       К своему изумлению, Эрза обнаружила, что та кипящая, разъедающая смола, которую она ощутила отблеском в своём сознании, была более всего похожа не на злобу или обиду, а на перемалывающую мясорубку ревности.       - Ты всегда чувствуешь так сильно?       - Это для меня нормально, - глухо ответил эльф и внезапно отнял руку, разорвав их контакт, и повернул прочь.       - А ну стой! – Эрза крикнула прежде, чем дала себе в этом отчёт.       Илло покорно остановился. Она подошла к нему и снова взяла его за руку, дёрнув за собой в направлении дома. Он послушно пошёл за ней.       - Резонанс может быть опасен, когда я в таком эмоциональном состоянии.       - Ну так возьми себя в руки!       - Ты пойдёшь к нему завтра на обед?       - Конечно, пойду, он, вообще-то, вовсе не был должен меня отпускать. Мы ему сильно обязаны. К тому же с ним интересно разговаривать.       Она взглянула в лицо эльфа и взорвалась:       - И прекрати так реагировать, будто я выхожу за него замуж! И вообще, какое ты имеешь право на такую реакцию!       Илло поник и ничего не ответил.       И только один Лиго искренне обрадовался тому, как всё обошлось.       - Это же круто! Высший жрец первой ступени посвящения! – бесхитростно восхищался он. – Вот бы здорово с ним подружиться, госпожа, у него, наверное, такие связи!       - Да, я тоже думаю, что это было бы крайне полезно, - Эрза неодобрительно посмотрела на жмущегося в углу гостиной Илло. Он всем своим видом демонстрировал страдание, и это её злило. Даже «спасибо» ей не сказал, а вот обед с Орсо да, это проблема века. Тысячелетия, точнее. Тьфу, кто этих эльфов разберёт! Может, дёрнуть его за волосы или за ухо?       - Кстати, Илло, что ты выжег на той несчастной стене? Первосвященник говорил что-то об оскорблении одного из жрецов.       - Орсо дебил, - печально ответил эльф, и Эрза даже не сразу поняла, что он цитирует надпись, а не ругается. – Ну, то есть не совсем так. Более матерно.       Девушка не знала, смеяться ей или плакать.       - И за такое мальчишество ты чуть не отдал несколько сотен лет! Илло, в некоторые моменты мне кажется, что ты младше Лиго и что тебе вовсе не 2000 лет!       - Две тысячи, - подавился Лиго своим чаем. Он был не в курсе последнего уточнения возраста Илло.       Илло усмехнулся.       - И заканчивай ходить по кабакам, меня это бесит, - добавила Эрза.       Эрза ожидала, что обед с Орсо будет торжественным мероприятием, много жрецов, много слуг, официальная обстановка, яркий свет, перемена блюд, оркестр в углу играет ненавязчивую мелодию… На деле они сидели за маленьким столиком в соседней с кабинетом Орсо комнате, пили сладкий напиток, который люди уже успели прозвать эльфийским нектаром, рассказывали друг другу разные забавные истории про эльфов и людей и много смеялись. От официального отстраненного стиля Первосвященника не осталось и следа, он казался мягким и уютным, и из его серо-голубых глаз полностью исчез холод. Эрза решила, что Орсо не такой уж и подлец, просто тоже, как и Илло, скрывает какую-то мрачную тайну. Она не касалась серьёзных вопросов и специально не упоминала об Илло в их беседе, хотя, конечно, искренне поблагодарила Орсо за подаренную ей свободу.       - Я сразу принял решение отпустить Вас, потому что Вы были очень откровенны и честны. Я редко встречаю таких благородных людей, которым бы кто-то из моих соотечественников был дороже кучи денег и даже собственной свободы. Вы же знаете, как большинство людей относится к эльфам.       Орсо обладал сильной харизмой и очень трогательно отзывался о растениях и лесе: Эрзу совершенно не удивляло, что он является религиозным лидером своего народа. Немного удивляло её только полное отсутствие гордыни и высокомерия, которое часто приписывали эльфам, оставшимся на свободе. Оказывается, в Орналлу Орсо приехал проездом по делам и ненадолго, в скором времени он собирался отбыть в столицу, в свою основную резиденцию.       - Я запомнила Ваше предложение насчёт экскурсии, Орсо, - чуть кокетливо проговорила она, радуясь, что Илло её сейчас не видит. Впрочем, почему это её заботит? – Правда, думаю, это случится не раньше, чем через несколько месяцев.       - Хоть через несколько лет, Эрза. Двери моего дома всегда будут открыты для Вас.       Теперь у неё появился первый друг в загадочной столице государства эльфов, и, в случае чего, ей есть, к кому обратиться.       Обратно она ехала в карете, но обнаружила дома только Лиго, который лежал на диване и с упоением читал какой-то человеческий любовный роман.       - А, Илло ушёл сразу после Вас, госпожа, - с трудом оторвался от книги её младший слуга. – Причём подчеркнул, что он идёт в кабак. Мне кажется, он откровенно нарывается, госпожа.       «Вот, даже Лиго это заметил!»       - Может, он ещё и любезно сообщил, в какой кабак идёт?       - Нет, но я и так знаю, какой он предпочитает. «Мохнатая лилия», от него, кстати, до жреческой резиденции и правда рукой подать.       Эрза засмеялась. Эльфы определённо не умели называть кабаки. Что ж, он хочет нарваться, он своё получит. И она отправилась к себе переодеть длинное платье с ворохом юбок на что-то более удобное.       Оказывается, Эрза совершенно зря представляла себе кабак как какое-то злачное место с заляпанными столами, рыгающими орками, кучами мусора по углам, визгливым верещанием расстроенного рояля и диким гоготанием пьяной в стельку публики. То есть, может быть, такой кабак и существовал в Орналле где-нибудь на окраине, но тут, в «Мохнатой лилии», в непосредственной близости от жреческой резиденции эльфов, было совершенно чисто, играла приятная, в меру расслабляющая, в меру активная музыка, в которой девушка с изумлением узнала электронные звуки синтезатора, а люди, эльфы и немногочисленные орки сидели за столиками или за барной стойкой и что-то обсуждали или выпивали напитки, которые разносили им быстрые официанты. Обычный чистый бар, а вовсе не грязный похабный кабак! Эрза даже засомневалась, что ей удастся воплотить свой коварный план, но быстрый разговор с барменом-человеком рассеял все сомнения.       Илло был тут, бармен охотно указал на него как одного из завсегдатаев этого чудного места. Он сидел за одним из дальних столиков и увлечённо пожирал глазами человеческую танцовщицу, которая крутилась вокруг шеста. Компанию ему составляла только полупустая бутылка и бокал: «Уже вторая», - услужливо сообщил бармен, хотя Эрзу это не особо интересовало.       Она не сомневалась, что её уже заметили, несмотря на демонстративное увлечение танцовщицей, поэтому не таясь подошла к Илло и села напротив.       - Привет. Выпивкой угостишь? – усмехнулась девушка.       - Конечно, - Илло взглянул на Эрзу и улыбнулся. Он подозвал официанта, и ей принесли второй бокал.       Она плеснула себе подозрительной жидкости из бутылки, собралась с духом, задержала дыхание и выпила залпом. Не помешает для исполнения её плана. Алкоголь оказался крепким, но не настолько, как Эрза ожидала. Или же он просто казался более качественным и легче пился. Всё-таки бар явно называли эльфы…       - Как прошёл ваш обед? – поинтересовался Илло настолько невзначай, словно желая завязать беседу, что, если бы Эрза вчера не глотнула его эмоций, она ни за что бы не поверила, что это имеет какое-то значение.       - Отлично, - с вызовом ответила она. – Орсо приятный собеседник, я непременно встречусь с ним в столице.       Илло сверкнул глазами, и Эрза рассмеялась, увидев, что непроницаемость изменила ему. Ей льстила его ревность. Она поднялась из-за стола:       - Пойдём, поговорим о том, что я говорила по поводу кабаков, - и взяла эльфа за руку. Он покорно встал.       Они прошли в одну из маленьких комнат для свиданий, располагающихся на втором этаже. Эрза забронировала её, как только выяснила, что Илло тут и что бар предоставляет и такого рода услуги.       Девушка заперла за ними дверь и, повернувшись, тут же, не сдерживаясь, залепила своему рабу пощёчину. Он отшатнулся, но сейчас же выпрямился, глядя на неё восторженными глазами.       - Я тебе что сказала по поводу кабаков?! – спросила она, награждая другую его щёку хлёстким ударом. – Ты меня ослушался, и сейчас будешь наказан.       Затем Эрза грубо схватила Илло и, положив руку ему на затылок и заставив его наклониться к ней, впилась в него резким поцелуем, не сдерживаясь и кусаясь. Он по-прежнему ловил все её движения, тихонько подаваясь навстречу, поддерживая игру, не защищаясь и не демонстрируя никакого дискомфорта. Но этого было слишком мало, и руки Эрзы, обнимающие его спину, проникли под одежду. Кожа эльфа наощупь ожидаемо оказалась изумительно нежной и приятной, она даже едва не засомневалась, но вспомнила, как он нагло и вызывающе сделал всё наперекор, и решительно впилась ногтями ему в спину, опуская руки сверху вниз резким движением. Илло выгнулся ей навстречу, словно от приятной ласки, и Эрза почувствовала, как возбуждение ударяет ей в голову. Не расплетая объятий, они сделали пару шагов, и девушка толкнула его на двуспальную кровать, занимающую большую часть комнаты.       - Раздевайся, - велела она, отойдя к своей брошенной у двери сумочке и извлекая оттуда заранее купленную для этой цели плеть.       Илло разделся просто мгновенно, сорвать же последние тряпки помогла ему Эрза. Она постарался нанести первый удар как можно неожиданнее, не дожидаясь, пока он ляжет или тем более устроится удобнее. Он застонал на четвёртом или пятом ударе, и этот сладострастный звук как магнитом притянул Эрзу к эльфу. Она ненадолго отложила плеть и схватила длинное ухо пальцами, разворачивая его голову к себе, чтобы заглянуть в лицо. И в этот момент её сила опять срезонировала с силой Илло, и она окунулась в его яркие, такие не похожие на человеческие эмоции и ощущения. Если он и страдал от боли, то неистовое, сияющее как огонь наслаждение с лихвой перекрывало это.       «Ещё», - прошептал он, похабно облизывая искусанные губы, и Эрза снова взяла в руки плеть, не разрывая их ментального контакта, ориентируясь, насколько могла, по его эмоциям и высверкам невыносимого блаженства. В тот момент, когда пункты в её воображаемом коварном плане уже закончились, но эльф, часто дыша, ещё лежал, обнажённый, перед ней, он тихо проговорил:       - Там, в ящике тумбочки, возьми… игрушку.       Она лизнула его спину и перекатилась через красивое тело эльфа к прикроватной тумбочке. Среди многочисленных смазок и игривых шариков Эрза нашла чёрный страпон, и сразу поняла, что Илло имел в виду. У неё уже был подобный опыт с женщинами, но с мужчинами она ранее занималась только более традиционным сексом.       Она увидела, как пальцы эльфа судорожно сжали ткань простыни, как он шевельнулся под ней, чуть корректируя угол проникновения, услышала, как Илло тихо ахнул, а потом сплела их ментальные ощущения в единую ленту яркого, пульсирующего жара. Эрза не сдерживала себя, отпустив животное начало, не размышляла и не задавалась вопросами, полностью отдавшись на волю инстинктов и их общего резонанса.       Она даже не сразу поняла, что он бесстыдно кричал, - вспомнила крики Илло лишь немного позже, когда лежала, изучая потолок, и восстанавливала в памяти все детали произошедшего. Зато она чётко осознавала и сквозь охватившее их обоих безумие, как извивалось гибкое тело эльфа, словно она сжимала в объятиях сами языки пламени, каким беззащитным и прекрасным выглядел он в этот момент, манящим и уязвимым. Его хотелось бить и ласкать одновременно, потакая могучему инстинкту скрытных тёмных сторон психики, и Эрза не отказывала себе ни в том, ни в другом.       Он лежал рядом, выдохшись и не шевелясь, будто умерев, но Эрза всем своим существом ощущала тепло его жизни: она так и не разорвала связывающие их нити резонанса. Девушка задумчиво рассматривала его спину, всю в царапинах и красных полосах ударов, а потом легонько коснулась её кончиками пальцев. Её охватило лёгкое сожаление от вида сломанного совершенства, Илло, видимо, поймал настроение Эрзы и тихо проговорил:       - Я залечу, если ты этого хочешь, госпожа. Это несложно, я умею.       Она отстранённо подумала, что он ещё и целитель, но даже не удивилась. Удивилась Эрза нежному тона эльфа и охватившему его, помимо чувственной истомы и удовлетворённости страсти, ощущению глубокой внутренней правильности и лёгкости. Будто невидимый груз, давивший на него всё это время, куда-то делся, исчез от ярости её ударов. Она продолжала смотреть на Илло, он приподнялся на локтях и ответил ей робкой улыбкой. Сейчас он казался контрастно всему происшедшему удивительно невинным.       - Позволь мне, госпожа, - прошептал эльф, - доставить тебе удовольствие… нет-нет, совсем по-другому. Не так, как смог бы любой мужчина, а так, как умею только я…       Его шёпот искушал и заманивал. Эрза была, в общем, всем довольна, но молчаливо позволила этому голосу вести себя. Он начал с неспешных робких поцелуев её горла и ключицы, легко, нежно, едва касаясь. Незаметно он расстёгивал пуговицу за пуговицей её рубашки, медленно-медленно опускаясь ниже и ниже. Когда он расстегнул вторую сверху пуговицу, Эрза ощутила свежий холодок на своей коже и поняла, что это язык. И пока эльф медленно опускался по её телу, невесомость поцелуев всё больше и больше уступала место дразнящей влажной ласке языка.       Её засыпающее было возбуждение всколыхнулось с новой силой, разбуженное этими одновременно дерзкими и осторожными прикосновениями, сплетающимися в одно уносящее за собой чувство, и пальцы Эрзы закопались в растрёпанные длинные волосы её слуги, то перебирая их, то поглаживая, то касаясь острого уха. Он не останавливался и не отвлекался ни на минуту, легко и быстро освобождая дорогу своему горячему, развратному языку, незаметно и ловко, как только что с пуговицами рубашки, он справился с застёжкой брюк и нижним бельём девушки.       В оральных ласках эльф оказался искуснее, чем кто бы то ни было из предыдущих партнёров Эрзы, - вот оно, преимущество длинной жизни и постоянно накапливаемого опыта! Он не торопился, скорее, наоборот, его язык делал всё, чтобы как можно дольше продлить эти сладостные мгновения, и пил её так же, как магическую силу во время открытия порталов, ненасытно, жадно, но осторожно.       Когда он выпил всё, резонанс сменился сном. Проснувшись через какое-то время, Эрза обнаружила, что обнажённый эльф обвился вокруг неё, как лиана, руками, ногами и, конечно, его волшебными длинными волосами, а голову пристроил на плече. Он казался трогательным, словно ребёнок, и девушка поразилась, как сочетается в нём вечная юность, с её невинностью и смешными выходками, и многовековой опыт, испорченность, болезненность и какой-то мрачный огонь.       Она пощекотала его ухо, оно смешно дёрнулось, и эльф возмущённо заморгал.       - Илло. Измены я не потерплю. Если ты отреагируешь так же, как на мой запрет посещать кабак…       - Нет-нет, что ты! Я и не собирался, и в мыслях не было!       - Ну, вдруг таки соберёшься в знак протеста против очередного моего обеда с кем-то. Не совладаешь со своей ревностью. Я тебя не брошу и не оставлю, но только если ты… - она запнулась, подбирая наилучшую формулировку.       - …буду послушным, - закончил за неё эльф. – Я обещаю.