Орналла

      Их отношения не изменились и изменились одновременно. Илло продолжал заниматься работой по дому и вести хозяйство, исполнил своё обещание насчёт послушания, его вечерние отлучки прекратились, то есть вроде вёл себя как положено примерному слуге, как вёл себя раньше в лучшие периоды, но в то же время всё постоянно вился вокруг Эрзы тёплым янтарным высверком, едва ли не сдувая с неё пылинки. Он и ранее был предупредительным, но девушка не могла не заметить, что внимательность эльфа приобрела другой оттенок – по-видимому, наступил период активного ухаживания. Её тоже сильно тянуло к Илло, но она сдерживала свои порывы, словно притормозив перед тем, как с разбегу нырнуть в тёмный омут. Конечно, речи не шло о холодности или избегании, Эрзе доставляло удовольствие ловить на себе пристальные взгляды светло-ореховых глаз, да и какой девушке было бы неприятно видеть, как малейшие её капризы угадываются и исполняются раньше, чем она сама догадается их мысленно оформить. Но раньше ей не приходило в голову, что можно завязать серьёзные любовные отношения с эльфом, и теперь эта мысль сбивала с толку и слегка смущала. Тем более в их паре так нестандартно и странно распределились роли…       А ещё Эрзу беспокоил Лиго. Глупо, конечно, хозяйка-рабовладелица, которая ломает голову над тем, что подумает младший слуга о некотором изменении статуса старшего. Но Лиго всё-таки её друг. И признаки определённой симпатии с его стороны она тоже видела и раньше, все те годы, что они были вместе. Лиго никогда не делал никаких шагов для дальнейшего сближения, тем более таких витиеватых и запутанных, как Илло, а потому она привычно не обращала на это внимание. А теперь пришлось переосмыслить и их отношения тоже. Эрза очень не хотела, чтобы Лиго страдал.       Благодаря своему любопытству и желанию заглянуть в душу Илло, узнать, о чём он думает в тот или иной момент, какое у него на самом деле настроение или чего ему хочется, Эрза постоянно упражнялась в призыве и контроле своей силы, беззастенчиво пользуясь побочным эффектом магического резонанса.       Эльф смеялся, всегда чётко отслеживая моменты ментального «вторжения»:       - О, да с Вами нужно держать ухо востро, госпожа. Так у меня не останется ни одной страшной тайны.       - Илло, у тебя и не должно быть никаких тайн от меня!       - У меня их и нет, - делал он настолько невинное выражение лица, что добивался прямо противоположного восприятия.       Занятия с Шахдаром ознаменовались значительным успехом: Эрза смогла поделиться магическими силами с орком, чем очень его удивила.       - Ни один «резонатор» из народа эльфов никогда не мог настолько настроиться на мою волну.       - А что, многие пытались?       - Бывало. Этот дар чаще встречается у женщин эльфов, а они не столь злопамятны, как их мужчины.       Но мысли и настроение шамана ей уловить не удалось, наверное, резонанс оказался не столь глубоким или работал с орками по-другому.       - У меня есть ещё одно объяснение: орки не умеют думать, и у них в голове пусто, - ехидно прокомментировал этот факт Илло.       - Ты мне лучше скажи, женщины-эльфы как-то отличаются от мужчин? – раньше этот вопрос просто не приходил Эрзе в голову. – Ну, кроме, очевидно, физиологии.       - Конечно. Различия в психике очень велики. Они неамбициозны, им в подавляющем большинстве неинтересны все формы противостояний и соревнований, никакого азарта по отношению к любым, даже самым мягким и игровым формам борьбы. И споров не любят, политикой не интересуются тоже. У них почти никогда нет таланта к боевой магии, а всякое убийство или причинение боли глубоко противно их натуре. Вот поэтому я холостяк, - подытожил Илло, кокетливо стрельнув глазами.       - Надо же, а у людей совсем не так.       - Да, к моему счастью. Я нахожу человеческих женщин необычайно притягательными, - Илло как-то незаметно завладел её рукой и теперь поднёс её к губам с таким развратным и самодовольным видом, что кровь бросилась ей в голову. Захотелось сбить эту самоуверенную спесь и заставить его снова в бессилии кричать и извиваться под нею, вздрагивать и дёргаться от ударов. Эрза подумала о том, что в скором времени им нужно будет опять посетить «Мохнатую лилию».       - Любопытно было бы с ними пообщаться. С женщинами-эльфами. Должно быть, они очень милые.       - В каком-то смысле. Они любят природу, растения, зверей и искусство. Но мне с ними скучно.       Они стали много времени проводить вдвоём. Исходили всю Орналлу, пристрастились к длинным прогулкам по рощам окрестностей. Старались уходить подальше, чтобы не повстречаться с бандитами, и как-то постепенно дошли до идеи брать с собой палатку и устраивать ночёвки под открытым небом.       - Сколько ночей я провёл под пологом звёздного неба, - ностальгически говорил Илло. – Хотя иногда его плохо было видно за густыми кронами Великого Леса.       Они сидели у костра и наслаждались тем острым чувством изолированности от остальных разумных существ, которое дарит ночёвка в лесу.       - Много странствовал? – Эрза любовалась его задумчивым лицом, освещённым отблесками пламени. У эльфа сейчас был очень поэтичный и при этом какой-то кроткий вид.       - Да, очень. Иногда годами не встречал ни одного разумного существа, не произносил ни слова на эльфийском… Когда восприятие смещалось, можно было почти поверить, что превратился в зверя.       - Звучит пугающе.       - Наоборот, это мне здорово помогало, такая глубинная свобода. Великий Лес - отличный врачеватель, - сейчас его слова звучали легко, но Эрза поняла, что это ещё одна ниточка к мрачным тайнам Илло.       - И что мне делать, если ты решишь опять туда убежать? – она улыбалась, ярко пылающий огонь с успехом отгонял любые тени, даже тени прошлого.       Эльф перевёл взгляд на девушку, невольно заражаясь её улыбкой.       - Теперь это не понадобится.       Эрза никогда не дожидалась Илло, всегда сон одолевал её раньше, и она засыпала, или прямо у костра, положив голову ему на колени, или в палатке. В последнем случае среди ночи она иногда ощущала, как он ложится рядом, осторожно и аккуратно, будто невесомо. Прижимается к ней или, не двигаясь, лежит на небольшом расстоянии, и его волосы пахнут травами и костром. Если цепкая сонливость чуть выпускала её из своих когтей, Эрза поворачивалась на бок, лицом к эльфу и клала на него руку.       Как-то раз, когда момент хрупкой тишины у их лесного костра затянулся, эльф вдруг неожиданно запел, тихо и мелодично, не ломая безмолвие резко, а изящно вплетая в него строки на не понятном Эрзе языке. Мягко и плавно, как и почти всё, что он делал. Девушка угадывала некоторые похожие на эльфийские слова, но грамматика и большинство фраз были ей совершенно незнакомы. Непонятная песня лилась извилисто, как река, петляла и кружилась в сложном мотиве. У Илло оказался прекрасный, хоть и негромкий голос, и Эрза, заворожённая, слушала и слушала, жадно ловя каждый звук, будто пила волшебное зелье и никак не могла напиться. Когда песня кончилась, она долго не могла найти слов.       - Это… бесподобно.       Илло польщённо улыбнулся.       - Это одна из старых форм эльфийского, ныне мёртвая. Но на ней написаны часть книг в моей фамильной библиотеке, а потому я выучил этот язык ещё в детстве. Песня тоже оттуда, из книг.       «Почему я не думала, что он умеет петь? Ведь музыкальность так свойственна эльфам».       - Ты раньше не пел.       - Мой голос не подходит для пения.       - А будешь петь мне иногда? – как, наверное, приятно погружаться в сон под этот тихий, нежный голос. Или просыпаться, мягко выскальзывая из грёз в реальность, пытаясь следовать за ускользающим и тающим мотивом.       - Конечно, как пожелаешь, - Илло словно осветил изнутри невидимый свет.       Так они и гуляли по рощам и полям, нанимая лошадей и иногда оставляя Орналлу в нескольких днях пути. Эрза училась ездить верхом, полагая, что этот навык очень ей пригодится, раз уж она подумывает глубже исследовать земли волшебного народа. Илло брал с собой лук со стрелами, купленный в охотничьей лавке, и добывал им пищу прямо на месте. Как и все эльфы, он оказался отличным стрелком. Он же занимался разделкой и готовкой, Эрза лишь смотрела и задавала вопросы.       В этих прогулках куда-то напрочь исчезала иногда демонстрируемая эльфом чудовищная испорченность и распутность, будто существовало два разных Илло. Эрза подозревала, что на самом деле их гораздо больше и все – грани одного сложного и противоречивого образа.       Однажды, когда Эрза видела уже десятый сон, она вдруг проснулась, сама не понимая отчего. Она лежала, не открывая глаз и не меняя ритма дыхания, но на всякий случай прислушивалась. В темноте палатки, рядом, едва слышно зашуршала ткань и кто-то шевельнулся. «Должно быть, Илло пришёл», - сквозь сон подумала девушка. Эльфу требовалось гораздо меньше времени на отдых и сон, чем нестойкому человеческому организму. Она ощутила тёплое дыхание на своей шее: Илло приблизился или наклонился, касаясь губами её волос.       - Я люблю тебя, Эрза, - вдруг прошептал он на эльфийском, и не ожидавшая этого девушка открыла глаза.       Илло чуть отпрянул, испуганно замолчав, но Эрза повернулась к нему лицом и, обняв тонкую фигуру, сонно подтащила его к себе, а затем замерла. Теплота и уют снова сморили её, но Эрза запомнила этот ночной эпизод.       Утром она вылезла из палатки и направилась к ближайшему ручью умыться.       - Доброе утро, - Илло уже жарил чью-то тушку на костре, наполняя воздух соблазнительными ароматами.       - Доброе утро! – интересно, он специально ночью сделал всё так, чтобы она услышала, или это была досадная случайность, захватившая врасплох их обоих?       Умывшись и приведя себя в порядок, она вернулась в их лагерь, подошла к Илло и села сзади него. Протянула руки к волосам эльфа и осторожно распустила их, следя за тем, чтобы ни одна прядь не оказалась в опасной близости от пламени.       - Давно мечтала сделать так, - проговорила девушка, расправляя длинные пряди, пропуская пальцы через волну волос и распутывая узелки. Волосы эльфа казалось очень хрупкими, как он весь, но, судя по их длине, они были довольно прочными, прочнее человеческих. Расправив бледно-персиковое покрывало, она осторожно собрала волосы Илло в охапку и, смеясь, залезла в них, как в шалаш, осыпав себя ими со всех сторон.       - У тебя прекрасные волосы, мой красивый эльф, - не удержалась она от комплимента. Эрзе и правда давно хотелось поиграть с его волосами, а сейчас она ещё и пыталась узнать, не прибегая к резонансу, не смущается ли он, что выдал свою тайну.       Илло, улыбаясь, наклонил голову назад и чуть набок, не ломая «шалаш», но ловя краем глаза прижимающуюся к его спине девушку. Её радость и задор передавались ему так же, как магическая сила во время резонанса.       - Я так счастлив с тобой, госпожа, - нежно проговорил он, а Эрза, не удержавшись, поцеловала его в щёку.       Но гулять всё время было нельзя, Орналла ещё манила Эрзу, к тому же к городу её приковывали постоянные занятия с орочьим шаманом.       Однажды Эрза вернулась от Шахдара и застала расстроенного Лиго перед запертой дверью комнаты слуг.       - Вы что, поругались? – это было что-то новенькое: чтобы Илло запирался?       - Нет, не совсем. Ну или поругались, я не знаю. Илло сказал, что ему нужно медитировать, а я ему мешаю, и выгнал меня за дверь. И заперся, вот.       - Медитировать? И давно это началось?       - С неделю, наверное.       Эрза не стала ломиться в запертую дверь, а дождалась, когда спустя пару часов виновник происшествия вышел сам.       - Да, я решил вплотную заняться своей силой. Обратиться к ней так, как она того заслуживает. Можно сказать, что я занимаюсь, вдохновившись Вами, восстановлением полного контакта с ней.       - На что это похоже?       - Внешне я просто лежу и будто сплю, - он улыбнулся. – Но Вы же не об этом спрашиваете, госпожа, верно? Загляните, если у Вас есть такое желание, только не ходите глубоко.       Они выбрали свободный от прочих забот день, предупредили Лиго и уединились в комнате Эрзы. Девушка понимала, о чём наверняка подумает младший эльф, поэтому не стала запирать дверей. Пусть заглядывает, если хочет.       Когда Илло лёг и прошло несколько минут, Эрза удивилась пришедшему из ниоткуда ощущению, что он ушёл. Это было очень странно, он лежал перед ней на кровати, медленно дышал, она держала в ладонях его руку, но какое-то иррациональное ощущение говорило о том, что перед ней лишь пустая оболочка. Ничего похожего она никогда не чувствовала рядом со спящими.       Выждав ещё несколько минут для верности, Эрза присела на краешек кровати и открыла заслоны своей силы. С чем будет резонировать её магия, если Илло ушёл невидимыми дорогами… куда?       То, во что она окунулась, нельзя было адекватно передать никакими описаниями. Сплетение красок, мелькание энергий, пространство без верха и низа, нечто, где нет поверхности или земли, нет ничего, и что-то парадоксально присутствует. Чувство времени, как и ощущение своего тела, оставило её, и Эрза позволила тревожному и манящему потоку волн вести её за собой, всё глубже и глубже. Ей показалось, что она коснулась чего-то приятно переливающегося, цветом напоминающего волосы Илло. Она погладила странный янтарный узор, наощупь - если в этом непонятном месте существовало какое-нибудь «наощупь» - оно напоминало вязкий густой поток, казалось живым, тёплым и притягательным. Ей показалось, что эта золотистая змейка обвила то нечто, что в этом пространстве заменяло ей руки, и застывшая неподвижно Эрза, сидя с закрытыми глазами на кровати в своей комнате рядом с Илло, улыбнулась.       Она продолжала играть с янтарными потоками, как кошка с лентой, а резонанс становился всё сильнее и сильнее, собственная сила Эрзы раскачивала её, будто лодку на волнах бурной реки, всё с большей и большей амплитудой. Весело, захватывающе, вот она всей сутью себя, не удержавшись, впечаталась в яркое золотое пятно – сплетение множества сверкающих потоков силы Илло. И вдруг нечто привлекло её внимание, какая-то словно толстая тёмная нить, тёмная и одновременно такая же янтарная, с красными сполохами пламени внутри – она казалась качественно иной, но не чужеродной. Эта тёмная змея заинтересовала Эрзу, и, судя по всему, интерес оказался взаимным: если янтарные потоки вились во все стороны, липли к «рукам» Эрзы и одновременно отползали подальше, то странное затемнённое вкрапление решительно и почти агрессивно дёрнулось в её сторону. Девушка попыталась схватить нить, и в тот же миг янтарное полыхание исчезло, а она увидела перед внутренним взором огромную сложную чёрно-красную сеть или схему. Странное видение тут же рассыпалось сильной головной болью, и Эрза провалилась в темноту обморока.       Руки вышедшего из транса Илло подхватили её раньше, чем она упала: он с ужасом смотрел на то, что сделала, по-видимому, тёмная сторона его силы, минуя контроль и сознание. Девушка лежала в его руках без видимых повреждений, но Илло ясно различал магическим зрением след сильного удара в голову – и удар этот нанесла не его рука, а та мрачная суть, с которой он не мог совладать всю свою жизнь. Первый раз она действовала столь напрямую, минуя его вмешательство как инструмента: резонанс оказался слишком глубок, он проник и слился даже с силой его рода, дразня и растрясая древнюю страшную стихию.       Не теряя ни секунды, Илло обратился ко всей доступной ему целительской магии, стремясь ограничить и свести на нет физические повреждения, вызванные неосторожным выплеском изнанки его дара. Но он не успевал, не справлялся, как обычно, преуспев в разрушительности больше, чем в созидании; больно закусив губу, чтобы не впасть в уже жалящее его чувство вины, Илло громко позвал Лиго.       - Что ты сделал? – упавшим голосом спросил Лиго, оказавшись в комнате хозяйки и увидев Эрзу без сознания.       - Быстро, со всех ног беги к Шахдару и зови его сюда.       К тому времени, когда шаман пришёл, бросив все свои дела, Илло уже положил бесчувственное тело девушки на кровать, а сам сел рядом. Он ни на миг не отвлекался и не бросал своих попыток удержать, вылечить, убрать последствия. Жаль, что Орсо уже отбыл в столицу.       Шахдар, не отвлекаясь на сантименты и пустые разговоры, сразу же приступил к волшебному врачеванию, влившись своей энергетикой в сплетённую Илло сеть. Какое-то время они работали молча, точнее работал Шахдар, а эльф просто застыл, стараясь не мешать и продолжая наполнять своим магическим теплом и жизнью почти убитого им человека. Наконец орк смог отсечь дальнейшее распространение разрушения и выпрямился, убрав руки.       - Это что, проклятье?       - Нет, - Илло покачал головой. – Я не хотел. Это пришло из моего подсознания.       - Такая агрессия?       - Аутоагрессия, - тихо поправил чародей. – Через глубокий резонанс.       - А ты где был? Почему твоя аутоагрессия бросилась на кого-то другого, пекло тебя побери?       - Я был в медитации. Видимо, из-за сильного резонанса эти силы приняли её за меня.       - Понял. То есть она тебя прикрыла, став между тобой… и тобой же?       - Да, - Илло отвернулся, но рук от Эрзы не убрал.       - Но всё это зря, потому что можно было просто не соваться раньше времени. Ты позволил ей поставить себя в очень уязвимую позицию.       - Да, это целиком моя вина.       А дальше потекли однообразные дни. Эрзе не становилось хуже, совместные усилия орка и эльфа не пропали даром, но и в себя она не приходила.       - Её организму нужно время залечить повреждения, - объяснял Илло младшему эльфу. – Остаётся только ждать и помогать, подлечивать её. Сразу всё не убрать, потому что проекция повреждений на физическом слое проявилась не вся. Последствия удара ещё проявляются, словно очень сильно замедленны. Можно сказать, что момент удара всё длится и длится.       - Я ненавижу тебя! Лучше бы ты никогда нам не встречался!       Шахдар заходил к ним каждый день, а Илло, кажется, вообще не отлучался от постели Эрзы дольше, чем на несколько минут. Он практически не спал, лишь иногда ненадолго задрёмывал, сидя на полу и положив голову ей на кровать, и все жизненные силы до капли, что у него были, отдавал той, кого любил.       Через пять дней Лиго предложил:       - Ничего не меняется. Нам надо обратиться в человеческие клиники, может технологии людей смогут ей помочь?       Но Илло только покачал головой:       - Нет, они не смогут вывести её из комы. Ей становится лучше потихоньку, она придёт в себя, наберись терпения.       - Знаешь, когда она придёт в себя, я всё ей расскажу и попрошу тебя выгнать.       - Конечно, Лиго, рассказывай. Я вовсе не собираюсь ничего утаивать.       Эрза пришла в себя ещё через пять дней ранним утром солнечного дня. Под окном чирикали птицы. Тело сковывала странная слабость, голова казалось пустой, а рядом, балансируя на самом краешке постели, пристроился Илло, и его растрёпанные волосы щекотали её лицо. Она задумчиво посмотрела на эльфа, он казался ей очень измождённым и измученным. Эрза вспомнила тёплые янтарные потоки в том нигде и решила, что они определённо похожи на Илло. В воздухе витал едва уловимый аромат орочьих благовоний. «Странно», - подумала Эрза и шевельнулась.       Ореховые глаза тут же распахнулись.       - Ты очнулась, - он говорил тихо, но весь светился какой-то хрупкой радостью напополам с печалью.       - Илло, какой ты бледный и усталый! Что случилось? – эльф сел, беря её за руку и ласково гладя кожу, и Эрзе показалось, что он сейчас заплачет.       - Я зашла слишком глубоко, да? Ты говорил, что не стоит…       Он помотал головой.       - Нет-нет, это я виноват. Это я ударил тебя. И едва не убил.       - Тебя там не было, Илло. Твоя спящая сила, с которой ты пытался вновь восстановить контакт – помнишь? – может быть. Но не ты сам.       Он поднял глаза, которые сейчас казались огромными на его измождённым лице, и пронзительно посмотрел на неё.       - Моя сила – часть меня.       - Так, - она попыталась приподняться. Движение отозвалось жуткой слабостью. – Нам обоим нужно прийти в себя и восстановиться. Давай пока отложим это обсуждение? Возьми себя в руки, пожалуйста, Илло. А здесь что, был Шахдар?       Благодаря заботам своих друзей Эрза быстро встала на ноги. Илло рвался всё время проводить с ней, но она, как могла мягко, настояла на том, чтобы первые пару дней он спал, ел и ничем больше не занимался. Вина грызла эльфа изнутри, и, хотя его измождённость очень быстро прошла, его внутренняя надломленность словно ярче стала просвечивать сквозь черты лица и бледную кожу. В итоге уже на следующий день после своего возвращения Эрза сама пришла к Илло и не преминула протестировать магическую силу. Несмотря на её физическую слабость и сон эльфа, резонанс появился мгновенно.       Девушка не хотела будить его, и ей это удалось: видимо, Илло, наконец, расслабился, что Эрзе ничего уже не угрожает, и позволил себе свободно провалиться в отдых. Она, как могла, постаралась разогнать тяжесть его снов.       - Я соскучилась, - ответила Эрза на вопросительный взгляд эльфа, когда он проснулся. Он тепло улыбался, но она ощущала, что с ним вместе проснулась и его вина.       - Удивлён, что ты решилась снова… - он не договорил.       Эрза беззаботно махнула рукой.       - Я уверена, что подобного не повторится. Мне только обидно, что резонанс твоей вины для тебя дороже, чем я.       Илло непонимающе уставился на неё.       - Вина – это же самое твоё уязвимое место, верно? Ты так её лелеешь и охотно откармливаешь, всем собой.       - Но, Эрза, я правда…       Она коснулась ладошкой его рта.       - Тихо, не перебивай меня. Я сказала, что не считаю тебя виноватым, а ты как будто отмахнулся. Если я так важна для тебя, ты должен быть внимателен к тому, что я говорю. Разумеется, я не собираюсь тебя выгонять, какие глупости вы придумали с Лиго. Я не собираюсь отказываться от тебя. Я люблю тебя.       Его глаза вспыхнули, он порывисто сел на кровати, но Эрза опять не дала ему ничего сказать.       - Если ты не перестанешь себя винить, я тебя изобью, - с улыбкой продолжала она. – А я пока слишком слаба, сейчас такое напряжение мне будет вредно. Я кое-чего не понимаю, из чародейства, из всех этих энергий и сил и очень хочу обсудить с тобой это, но не раньше, чем ты приведёшь себя в норму.       - Хорошо, изобьёшь меня позже, - улыбаясь, ответил эльф.       Постепенно они возобновили свои загородные прогулки. Плавали на лодке по тихому уютному пруду, причём лодка сама двигалась в нужном направлении, повинуясь магии чародея. Илло вновь окружил Эрзу трогательной заботой и ухаживаниями. Разве что не дарил срезанных цветов, предпочитая вместо этого отыскивать такие маршруты их прогулок, что от красоты пейзажей захватывало дух.       - Красно-жёлтые Прерии иногда утомляют меня, - делился с ней Илло. – Мне мало водоёмов на земле эльфов.       - Их ведь раньше было больше? Как я понимаю, из-за людей ваша земля постепенно пересыхает?       - Возможно, не только люди виноваты в этом, - мягко возразил эльф. – Земля иногда меняет свой облик сама.       - Тебе симпатичны люди, верно? Нет-нет, не смотри так на меня, я сейчас не о себе говорю… Я же довольно нетипичный для своей расы человек, Илло. Но я заметила, как ты пренебрежительно отзываешься о своих сородичах и как – о людях.       - Мы похожи друг на друга больше, чем кажется, - полуулыбка коснулась губ Илло. – Да, я не люблю эльфов и не вижу ничего притягательного в своём народе.       - Но разве с людьми тебе не скучно? Никто из них никогда не накопит и малой доли опыта длинной жизни эльфа.       - Люди яркие, очень рельефные, энергичные, от них исходит совсем другое ощущение жизни. Да, встречаются глупые и ограниченные люди, но даже глупость портит твою расу меньше, чем мою, Эрза.       - Ну не знаю, - девушка не могла согласиться. – И правда как-то зеркально воспринимаем мы народы друг друга. Но разве люди не кажутся тебе некрасивыми? Быстро стареют, много болеют…       - И реже гниют изнутри, застыв навеки за нетронутой холодной оболочкой. Вы так часто и быстро меняетесь, даже не желая этого, просто следуя своей природе. Как огонь. И так же агрессивны, - он рассмеялся.       Струи воды поднялись с поверхности пруда и сложились в огромный водный цветок, искусно переплетясь меж собой. Из-за прозрачности воды он казался призрачным и чудовищно нереальным. Эрза застыла, созерцая чудо, а чародей, сотворивший эту красоту, едва заметно улыбался. С тихим журчаньем цветок заблестел переливами воды: струи ожили, превратившись в подобие фонтана. Эрза протянула к нему руку, пытаясь достать, коснуться, и опасно наклонила лодку. За миг до того, как лодка перевернулась, Илло сделал плавный пасс руками, и девушке показалось, что весь мир вокруг и само время застыло. Они с эльфом сидели на толстом льду, ёжась от внезапного холода, рядом лежала перевёрнутая лодка и несколько отколотых глыб льда, а над ними величественно сверкал алмазной пылью заледеневший водный цветок. Эрза, наконец, дотянулась до лепестков и тут же отдёрнула руку – они обжигали колющим холодом, гораздо более суровым и опасным, чем тот, к которому привыкла девушка во время зим. Воздух вокруг них тоже словно застыл, но Эрза нашла в себе силы произнести:       - Это потрясающе красиво! Не думала, что твоя сила может изваять такое… совершенство.       - Сейчас мне кажется, моей силы хватило бы на все океаны мира, - едва слышно прошептал Илло, не отводя от неё взгляд.       Так они и сидели под льдистым цветком до тех пор, пока не стемнело, а затем Илло перевернул лодку в правильное положение. Лунные блики усыпали лёд сказочным сиянием, и Эрзе по-прежнему не хотелось уходить.       - Госпожа моя, тебе надо отогреться. Я предлагаю сменить лёд на огонь.       - Так красиво и так нереально… Дорога отсюда должна вести в страну волшебного народа, и никак иначе, - она улыбалась.       Илло подал ей руку, учтиво помогая встать на ноги, а затем поднёс её к губам и поцеловал.       - Мы можем отправиться туда хоть сегодня.       - Не так сразу, но да… я начинаю думать о том, чтобы оставить Орналллу, - когда они сели в лодку, лёд под ней тут же стремительно растаял, быстро, но не резко, в итоге они плавно опустились в воду, почти не поднимая брызг.       Ледяной цветок ещё сверкал своим застывшим великолепием, когда Илло и Эрза отплывали от него. Девушка ощутила укол совести за свои слова и желания, словно Орналла была живым существом, другом, которого она собиралась бросить. Но ведь она никогда не планировала остаться жить в этом городе навсегда.       Эрза обернулась к ледяному изваянию, и на её глазах произошло ещё одно чудо: лёд вспыхнул ярким пламенем, цветок превратился в огненный, разогнав мрак ночи и затмив мертвенное сияние лун. Две противоположные стихии соединились на мгновенье, повинуясь воле чародея, и тут же исчезли с шипением, развеивая цветок как фантом. Эрза ахнула и, пододвинувшись к эльфу, взяла его под руку. На губах Илло играла мечтательная улыбка.       - Там был призвук чего-то не твоего, - проговорила Эрза неделей позже, в «Мохнатой лилии», отвязывая руки Илло от спинки кровати. Он лежал ничком, а она восседала сверху, сжимая коленями его бёдра и наслаждаясь ощущением трепещущего счастья, исходящего от эльфа.       - Где?       - В сплетении тех сил. Я знаю, что тень тоже твоя. Там было что-то ещё другое по спектру, но схожее. Сцепленное с тенью.       - Сила рода, - тихо проговорил Илло. – Она заинтересовалась тобой и подтащила к тебе… мою тень, как ты выразилась.       - Сила рода поддерживает твои разрушительные устремленья?       - Не совсем, - он поморщился, явно ведя разговор через силу. – Это дополнительный источник силы, который можно преобразовать в том числе в чародейство, но, как всякая сила, он может служить и дополнительным источником проблем. В общем, я стараюсь ею не пользоваться. Ничего хорошего у меня при этом не получается всё равно.       Эрза коснулась его плеч и начала делать массаж, которому сам же Илло и обучил её раньше.       - И ты бы хотел от этого избавиться, - подозрения Эрзы в том, что Илло не любит собственную семью, подтверждались. Он никогда не говорил о них, расстроился, когда она узнала о его принадлежности к аристократическому роду, не хотел открывать портал по готовым настройкам куда-то глубоко в Прерии. В родной дом, как полагала девушка. – Может, есть какой-нибудь ритуал, отречение?       - Отречься от своего рода нельзя, если в нём больше никого не осталось. Но ритуал… да, есть, - он чуть усмехнулся.       - В чём подвох, который я слышу в твоём голосе?       - Мне для этого… нужна твоя помощь.       Она легла на него сверху, вытянувшись, и шепнула в ухо:       - Я хочу помочь тебе в этом. Твоя тень станет слабее без такой поддержки, - мысль о том, почему сила рода оборачивается против Илло едва ли не как проклятье, была любопытна, но Эрза решила не развивать болезненную тему. – Для этого ведь надо отправиться в твои земли?       - Да. И выйти за меня замуж.       - Ты делаешь мне предложение?..       - Я… просто хочу быть ещё больше твоим.       Более безумного решения в своей жизни Эрза не принимала никогда. Впрочем, как подозревала девушка, о нормальности отныне стоит забыть. Её всегда манили эльфы и мир магии, она любила Илло и доверяла ему, поэтому лично у неё само решение не вызвало никаких колебаний. Жаль, конечно, оставлять Орналлу, город-перекрёсток, к которому она успела привязаться.       Она мрачно усмехалась, пока писала письмо родителям. Когда его доставят адресатам, её уже не будет на территории людей. Никакого адреса, родители и так, должно быть, лишат её наследства и вычеркнут из памяти за брак с рабом. Но, может, она напишет им когда-нибудь потом, нескоро… если оттуда, из загадочных Прерий, вообще можно как-либо связаться с государством людей, конечно.       Лиго бросить, разумеется, Эрза не могла, несмотря на те гримасы, которые рисовал Илло на своём лице при обсуждении этого вопроса. Лиго нужно было познакомиться со своей исторической родиной, да и вообще начать свободную жизнь среди подобных ему существ, поэтому раздавленный ужасной новостью младший слуга готовился отправиться с ними.       - Зато подумай о том, как ты сможешь там отточить свои умения обращения с мечом! Лиго, ну неужели ты хотел бы остаться тут! Неужели тебе неинтересно?       - Интересно, конечно. Но я не хочу расставаться с тобой, Эрза.       - Так я буду рядом. Ничего не изменится.       Он недоверчиво качал головой.       - Я не доверяю ему.       - Я же говорю, всё остаётся как есть, - иронично усмехнулась девушка.       - Но почему он так нравится тебе?!       Эрза вздыхала, не зная, что ответить. На самом деле она надеялась, что на территории эльфов Лиго сможет найти себе девушку-эльфийку.       А вот расставание с Шахдаром вызывало у неё щемящую боль. Дело не в том, что он учил её магии, помог её дару раскрыться и даже не в том, что он спас ей жизнь, ведь без него Илло тогда бы ни за что не справился, – Шахдар стал ей другом. Но он уже давно избрал пёструю Орналлу своим домом.       - Передавай привет Зиртале, если она меня ещё помнит, - Эрза грустно улыбалась.       - Помнит, конечно. После вашего расставания она сразу мне сообщила, что этим всё кончится.       - Что, и насчёт свадьбы угадала?       Орк засмеялся.       - Нет, только насчёт переезда и ваших отношений. Мне иногда кажется, что с его безумием ты тоже вполне успешно резонируешь.       - Приезжай в гости, Шахдар!       - Я на территории эльфов? Сомнительно. Но поглядим. В Орналлу приезжает довольно много эльфов с Прерий. Пиши письма, не забывай.       - Я буду постоянно писать тебе, Шахдар, не беспокойся, - Эрза порывисто обняла своего наставника. Похоже, он тоже полагал, что Илло убьёт её и закопает под ближайшим деревом сразу после перехода через портал.       - Как хорошо, что не нужно идти на станцию, - проговорил Лиго, обращаясь к Эрзе, пока Илло возвращал ключи женщине, у которой они снимали квартиру. Они взяли с собой минимум вещей, как когда-то и приехали в Орналлу налегке, так и покидали её. («Нет, нам не нужны книги, Лиго, там, куда мы отправляемся, их больше, чем ты видел за свою жизнь», «Выбрось эту железку, Лиго, я так и быть подарю тебе настоящий меч, когда мы приедем», «Нет, госпоже не нужны эти тряпки, ей сошьют нормальную одежду», «Это я-то тиран?! Она взяла всё, что пожелала, я тут при чём! Так, нашу игрушку она, вроде, не забыла», «Твоё ехидство неуместно, это драгоценные камни. Кто сказал, что мужчины не носят столько украшений?»)       - Есть и минус. Мы не ощутим дороги.       - Да и отлично! Меньше шансов повстречаться с бандитами.       - Я буду скучать по этому городу и этому времени, - произнесла Эрза, когда Илло, одетый в дорогие одежды, в которых она уже видела его у дома Зирталы, наконец, спустился к ним. Кажется, он тщательно подготовился ко встрече со своими домочадцами: даже в волосах эльфа сверкали блики драгоценностей.       На улице уже было темно и горели фонари.       - Надеюсь, эльфийская столица понравится мне не меньше, - сказала Эрза, когда цветная клякса портала начала сгущаться в воздухе. Сейчас они направлялись в поместье Вхархелисов – это было необходимо для ритуала заключения брака и принятия Эрзы в род эльфийских аристократов. Посещение столицы значилось следующим пунктом плана, и девушка была уверена, что надолго в родном замке Илло не задержится.       - Понравится. Я обещаю, - мягко улыбнулся её эльф.