Глава 1
11 марта 2018 г., 00:19
Наконец Тони Старк понял из-за чего все пошло не так, в чем заключался его главный промах — ему просто не хватило скорости.
Тони приснился странный сон, что в тот самый день он первый добрался до бункера, ликвидировал Земо и улетел далеко-далеко, похоронив боль и обиду глубоко под обломками своего разбитого сердца. Именно тем утром, расстроенного и разбередившего свежие раны, его посетила навязчивая идея нового изобретения. Тони размышлял о том, сколько катастроф предотвратит в будущем, если сможет оказаться в нужной точке мира за считанные секунды. Впрочем, к вечеру он почти смирился с тем фактом, что в тот раз даже самые невероятные технологии ничем бы ему не помогли. Мертвые навсегда останутся мертвецами, а Стив Роджерс всегда будет выбирать не его, как бы быстро Тони ни летал. Но это не значит, что в будущем одно полезное изобретение не может спасти кого-то другого — более ценного, нужного и достойного, чем он сам.
Тони вернулся в мастерскую, развернул набросанные ранее схемы и продолжил делать записи. Если он все верно рассчитал, то на днях получит первый опытный образец и сможет испытать его в действии. В лаборатории, будто в слаженном организме, запустились множественные цикличные процессы, вдохнув виртуальную жизнь в пустые холодные механизмы вокруг. Мастерскую наполнил тихий гул автоматических роботизированных станков. Они паяли и монтировали платы, подгоняли устройство под корпус брони, соединяли между собой микропровода и электронные блоки. Через несколько дней апгрейд костюма был полностью готов, и Тони решил, что нет никакого смысла откладывать в долгий ящик пробный вылет. Предварительные тесты на неживых объектах дали потрясающий результат.
— Сегодня получится, — не спрашивая, а, скорее, утверждая, произнес Тони.
— Мистер Старк, — отозвалась Пятница. — Хочу заметить, что до испытания необходимо перепроверить терабайты данных и вам следует…
— Запомни, Пятница, когда есть возможность провести эксперимент самому, не следует полагаться на искусственный разум. Без обид, детка, ты у меня самая лучшая.
Он вышел на открытую площадку, позволяя усовершенствованному Марку надежно заковать его тело. Загорелись репульсоры, и Тони в один миг взмыл в прозрачное небо, оставляя далеко внизу шумный суетливый Нью-Йорк.
Зависнув над городом, он попытался выбрать подходящую точку для старта.
— Мы достаточно далеко, чтобы не столкнуться со случайными объектами в процессе перемещения?
— Да, мистер Старк.
— Что ж, Пятница, включи музыку громче. Сегодня мы с тобой войдем в историю, — усмехнулся Тони и, не колеблясь, активировал режим «Т-1», ради которого он собрал свою лучшую броню. — Оставайся на связи.
Больше Тони ничего не смог произнести, потому что в ту же секунду перед глазами завертелись ослепляющие волны яркого света, похожие на огромную воронку из чистой энергии. Он ощутил, как его встряхнуло, рвануло вперед и затянуло прямо в центр сияющего потока. Старк хотел в деталях запомнить это великое мгновение, но свет стал просто непереносим, и, когда его ударило волной во второй раз, он потерял сознание.
***
Первая мысль, что пришла в голову Тони, когда он пришел в себя после резкого рывка, — телепорт не сработал. Он задавал координаты для перемещения в Африку, район пустыни Сахары, но вместо палящего солнца и бескрайних песков, он находился на полу какого-то офисного здания. Окно, в осколках которого он сейчас лежал, открывал знакомый вид на Нью-Йорк. Костюм не выглядел сильно поврежденным, но почему-то все попытки Тони связаться с Пятницей оказались безуспешными. Искин упорно не отзывался. — Странно это все, — пробурчал Старк, выбираясь из брони, самостоятельно запустив режим деактивации Марка. Поднявшись, Тони внимательно огляделся по сторонам — стены и атмосфера здания отчего-то показались ему ужасно знакомыми, но вместе с тем он был уверен, что это не Старк Тауэр. Он точно знал, что рядом с его Башней не было тех трех небоскребов странной формы, которые теперь выглядывали с восточной стороны. Подойдя ближе к развороченному окну, он еще раз с сомнением поглядел на необычно тихий для дневного времени суток город, тот будто находился в полудреме, пробуждаясь звуками редких машин и криками птиц. Тони достал из кармана старкфон и набрал Роуди. Аппарат пискнул, издал короткий гудок, и на дисплее засветилась надпись: «Абонент не существует или находится вне сети». Да что за черт… Он набрал номер еще раз. Ответ последовал тот же. Оставалось попробовать связаться с Пеппер, но выбрать нужный контакт он не успел. Пол резко задрожал, за стенами послышался нарастающий треск и гул, и прежде чем Тони понял, что происходит, его сбило с ног взрывной волной, исходящей со стороны высаженной двери. Спустя мгновение он словно в тумане услышал топот солдатских ботинок, звук перезаряжаемого оружия и отдающие приказы громкие голоса. — Лежать, руки за голову! Лежать, я сказал! — заорал кто-то, судя по всему обращаясь именно к Тони. — Оцепить все помещение, проверить верхние и нижние этажи… — А ну всем расступиться. Что тут у нас? — послышался другой командный голос, явно принадлежавший их главному. Голос оказался до боли знакомым. Но Тони сразу отмел закравшуюся мысль, как в принципе невозможную. Неужели за ним нагрянули военные, снова спецназ? Росс окончательно потерял берега? Если эта наглая акция его рук дело, то это будет последним гвоздем в гроб его политической карьеры. Он лично отправится в Вашингтон, а уж там… Тони поднял дрожащую руку и осторожно ощупал появившуюся ссадину на лбу. Не страшно, жить можно. Он медленно приподнял голову и попытался хоть что-то рассмотреть, кроме едкого дыма и мелькающих перед носом солдатских сапог. — Я спросил, что… Старк? Тони! — внезапно выкрикнул тот главный, и у Тони перехватило дыхание, словно ему зарядили кулаком прямо в солнечное сплетение. Чтоб его черти драли, это правда Роджерс? Он? Но как? Тони без промедления хотел встать и спросить, какого дьявола тут делает Стив и что здесь вообще происходит, но его уже схватили, подняли, поставили на ноги и со всей силы прижали к знакомой широкой груди. — Ты жив, ты жив, — зачем-то повторял Стив, стискивая Тони в стальных объятиях, не отпуская его ни на секунду, не позволяя отстраниться. Такого Старк точно не ожидал. Он всем нутром чувствовал, что здесь происходит что-то странное и неправильное, но облечь мысли в слова пока что не мог. Когда Стив от него оторвался, Тони попытался внимательнее его рассмотреть. Стив был таким, каким он его запомнил, ничего не изменилось в его идеальной фигуре и красивом волевом лице, только форма одежды стала совсем иная — строгая, черная с красными нашивками и длинным кожаным плащом поверх. Впрочем, Тони это нисколько не удивило, он знал, что Стив перестал быть Капитаном Америкой, когда оставил свой щит. Теперь он мог быть кем угодно. Казалось, Стив был собой, воплощением того самого, так раздражающего Тони, совершенства, однако единственное, что было чудовищно неправильным, и Старк не мог понять в чем здесь подвох, — это то, как Роджерс на него смотрел. Его пронзительный взгляд был наполнен такой неподдельной радостью и любовью, столько счастья и теплоты было в этих чистых светлых глазах, что шокированный встречей Тони на несколько мгновений просто растерялся, не зная не только, что говорить, но даже думать обо всем этом упавшем на его голову кошмаре. — Конечно, жив, что со мной сделается? — как можно сдержанней попытался отшутиться Тони. — Скорее всего, при падении костюм повредился, я не смог связаться с Пятницей, — и, помолчав секунду, вспомнил о самом важном: — Что ты делаешь в Нью-Йорке? Это твои люди? Ты вообще в курсе, что ты в международном розыске и Росс… Но Стив его не слышал. Он притянул Тони ближе и прижался своим лбом к его, продолжая шептать: — Живой. Мой Тони. Настоящий... — Hauptmann Роджерс, периметр чист. Угроз не обнаружено, — вклинился в их разговор один из солдат. — Вольно. Возвращайтесь на свои позиции. Здесь только мой Тони, больше никого, — не отводя от Старка глаз, распорядился Стив. Его кто!? От затянувшегося шока, вперемешку с охватившей его злостью и досадой, он упустил из внимания странное обращение солдата. Все мысли сосредоточились на том, что Стив нес полнейший бред, и либо тот окончательно рехнулся, либо при падении Тони все-таки приложился головой и сейчас сам галлюцинирует. Когда это он стал «его Тони»? Старк откашлялся и бодро похлопал Стива по плечу. — Да, я здесь, — решив поскорее прояснить ситуацию, продолжил Тони. — Не совсем понимаю, где собственно «здесь» и почему оказался рядом, но мне нужно вернуться в Башню. Незамедлительно. Поспособствуешь, Кэп? Стив посмотрел на него снисходительно ласково, как родитель на сказавшего какую-то глупость ребенка. — Ты уже дома, Тони. В Башне.***
Дорогу до лифта Тони практически не заметил, полностью погрузившись в свои мысли, обдумывая нарисовавшуюся перед ним картину, которая с каждой минутой казалась ему все комичнее и нелепей. Впрочем, Старку было не до смеха. Роджерс внезапно спятил? Не в его стиле такие розыгрыши. Если это Башня, то почему не отзывается Пятница? Это невозможно, вся его Башня была связана с ИИ. У Тони, конечно, бывали в жизни эпизоды, когда он затруднялся сказать, где он и с кем оказывался в какой-то определенный момент. Да что душой кривить, Старк мог даже свое имя забыть после десятой порции хорошего скотча, но сейчас-то он точно был трезв. После событий в Сибири Старк не просыхал несколько недель. Во многом благодаря Роуди и частично вернувшейся в его жизнь Пеппер, Тони сумел взять себя в руки и долгие месяцы жил исключительно на кофеине и адреналине. Последний ему давала непрерывная работа в мастерской над новыми проектами для Мстителей, «или того, что от них осталось», — с грустной иронией говорил он себе. Рядом с Тони были два надежных друга, которые не позволяли ему погрузиться в болото саморазрушения и отчаяния, куда нередко стремилась вся его надломленная сущность, полететь и сгореть нахрен мотыльком на открытом огне. А сейчас он смотрел на Стива, и внутри снова разгорался тот самый недотушенный пожар. Невыносимо хотелось поговорить, задать десятки вопросов, получить на них ответы прямо сейчас, сию секунду, но вместо этого Тони беспомощно разглядывал лицо улыбающегося ему капитана и молчал, как глупый подросток на первом в жизни экзамене. — Представляешь, Тони, — неожиданно заговорил Стив, отчего Старк непроизвольно вздрогнул. — У меня ведь сегодня день рожденья. Ребята сделали сюрприз — принесли совершенно абсурдный и неуместный торт прямо на базу, зажгли 99 свечей и говорят: «Эй, Hauptmann, мы же не зря старались, давай задуй свечи и загадай желание». Я подумал, что я полный идиот, потому что не смог загадать ничего лучше, кроме того, о чем втайне мечтал эти полгода — пусть мой Тони ко мне вернется. Хорошо, хоть вслух не сказал. Потом задул свечи и весь день как будто чего-то ждал. Знал, что это невозможно, но ждал. И вдруг пришел ты. Тони застыл на месте, словно его пригвоздили к полу лифта. — Ну что ты, Стив, — растерянно пробормотал он, — ты всегда мог мне позвонить.., — потом задумался и удивленно переспросил: — Что еще за Hauptmann? Вместо ответа Стив мягко привлек Тони к себе, обнял и очень нежно прикоснулся губами к его виску. — Я так скучал, Тони. Ты не представляешь. — Я тоже, Стив, — не выдержал Старк и обнял его в ответ. — Прости меня. Ты должен знать, что… Двери лифта распахнулись и Тони замер на месте, оборвавшись на полуслове. Первое, что он увидел, были красные черепа с шестью закрученными щупальцами, которые взирали на него прямо со стен пентхауса, так похожего на его собственный в Старк Тауэр. Срань господня! Тони что есть силы вцепился в плечи все еще прижимающегося к нему Стива. Мозг начал лихорадочно обрабатывать полученную информацию: потеря сознания во время телепортации, необычный Нью-Йорк, странное поведение Роджерса, солдаты, символика Гидры в Башне. В том, что это была именно Башня, Старк больше не сомневался. Так в чем подвох? Перед глазами снова завертелись схемы проекта «Т-1». Тони начал искать то, что он ранее мог упустить, — то, что теперь не сходилось и разрушало все его привычные представления о реальности и времени. Ответ лежал на поверхности и крутился на кончике языка, но Старк не хотел в это верить. Стив аккуратно отцепил от себя замершего Тони и тихонько подтолкнул его к выходу. — Прости, Тони, что теперь так официально, — виновато произнес Стив. — Я сейчас больше времени провожу на базе, а здесь наши организовали что-то вроде штаба. Ты не переживай, завтра рабочие вернут все, как было. Но к твоей мастерской, — быстро добавил он, — никто не притрагивался. Коды доступа остались только у меня. Штаб Гидры в его пентхаусе? — Тони? — Стив усадил практически одеревенелого Старка на один из многочисленных диванов и нежно погладил по волосам. — Принести тебе кофе, да? Подожди пару минут, я включу кофемашину и возьму аптечку. Надо обработать твою рану на лбу. Тони неопределенно кивнул, и Стив, улыбнувшись, пошел за аптечкой. Когда за ним закрылась автоматическая дверь, Старк быстро поднялся и стал наматывать круги в центре комнаты, снова пытаясь запустить мыслительный процесс. Времени для принятия решения было совсем мало, как и планов действия. Можно было сесть в лифт прямо сейчас, вернуться на этаж, где случилась авария, запустить телепорт и… что? Где он окажется потом? Ему нужно какое-то время, чтобы заново изучить и понять принцип работы созданного им устройства, иначе спрогнозировать, в какую реальность его выбросит в следующий раз практически невозможно. Или остаться здесь и притвориться тем, за кого его приняли, до тех пор, пока он не разберется с телепортом. Правда, что-то ему подсказывало, что это изначально плохая идея. Насколько его быстро разоблачат и какие будут последствия? Впрочем, другая мысль, пришедшая в голову в самом начале, с рациональной точки зрения была еще более безумной. Тони ничего не знал про этот мир, как ничего не знал про нового Роджерса, который, судя по всему, был напрямую связан с Гидрой. Может, он двойной агент? Роджерс казался абсолютно нормальным и привычным, более того, он был неподдельно счастлив, когда увидел Тони. Это невозможно отыграть, да и зачем ему? Вопреки инстинкту самосохранения, Тони решил пойти в ва-банк, и, если он все-таки ошибается, и этот Стив Роджерс опасен, то последствия его признания могут быть самыми непредсказуемыми. Это самоубийство, Старк. Стив вернулся с аптечкой и кофе через пять минут. Вручив Старку кружку дымящегося напитка, он достал вату, смочил ее антисептиком и осторожно стал обрабатывать его пострадавший лоб. — Что ты знаешь о перемещениях между мирами, Стив? Тот удивленно приподнял бровь. — Я думаю… нет, я почти уверен, что я не твой Тони, — быстро проговорил Старк. — Меня, правда, зовут Тони Старк, но мы с тобой не знакомы. — Продолжай, — спокойно произнес Стив. Его лицо стало непроницаемым, а глаза смотрели пронзительно и цепко, будто забирались в самое нутро. Настоящий Стив никогда так не выворачивал одним только взглядом и сейчас Тони по-настоящему осознал, что, возможно, он поторопился. Он почти успел пожалеть о своем решении, но дороги назад уже не было, да и не в его правилах было отступать.
