Глава 4
25 марта 2018 г., 20:58
Тони шел следом за Стивом, то и дело упираясь взглядом в его широкую спину. Он снова чувствовал, как на него накатывает опасная смесь ярости и тоскливой ноющей пустоты. Конечно. Логично. Все так и должно быть. Если в этой реальности существуют Стив и он, Тони Старк, то почему где-нибудь поблизости не быть и Барнсу? И, надо же, какая горькая ирония — он снова что-то ему должен. Где, скажите вообще, на каком священном камне вырублено, что раз за разом Тони обязан принимать участие в судьбе этого человека? Того, кто, пусть и не по своей воле, был ответственен за весь этот бесконечный кошмар, за его персональную преисподнюю, с которой он уже давно сросся, как Тор со своим мьельниром.
— Стив, стой. Ты должен кое-что знать.
— Что случилось? — тот развернулся и внимательно посмотрел Старку в глаза.
— Барнс.., — он понятия не имел, как лучше объяснить и не выглядеть при этом полным мудаком. — Я не знаю, какие отношения были у твоего Тони с твоим другом, но в моем мире мы с Баки не ладили.
Тони болезненно поморщился. Звучало все равно не очень.
— Извини, это не совсем верное определение того, что между нами случилось. Проще сказать, что я чуть не убил Барнса, и поверь, у меня были на то причины.
— Тони, — широко улыбнулся Стив. — Все в порядке. Здесь вы тоже не были друзьями.
— Правда?
— Да, наши миры отличаются, но кое-что, похоже, неизменно.
Старк попытался улыбнуться, надеясь, что вместо этого не состроил скорбную гримасу. Хорошая новость — ему хотя бы не придется быть другом здешнему Баки Барнсу. Оказать посильную, ни к чему необязывающую помощь он может, и если Роджерсу от него нужны только услуги для его драгоценного дружка, то он будет согласен даже поторговаться. Всегда неплохо иметь в запасе пару козырей. Тони хмыкнул, следуя за Стивом по темному узкому коридору, расположенному глубоко под землей на четвертом уровне Башни. Он вдруг отчетливо осознал, что находится бесконечно далеко от своего дома — Старк Тауэр был спроектирован и построен под его неустанным контролем, и таких лабиринтов здесь никто никогда не возводил. Стив не сказал ему больше ни слова, и Тони почувствовал, что у него опять начинает стучать в висках. Тайнами кишело все вокруг — от его лабораторий до скрытой личности самого капитана. Что такого его двойник изобрел, что может излечить Барнса от недуга? И чем тот болен, в конце концов?
Они подошли к двери, и Стив набрал код на виртуальной панели, пропустив их во внутрь небольшого помещения, похожего на медицинский отсек. Больше всего пахло по-больничному — формалином и лекарствами, но принюхавшись, Старк не без удивления ощутил запах окислившегося металла, технического масла и перегоревших проводов.
— Hauptmann, — молодая женщина легким кивком поприветствовала Роджерса. Она вышла им навстречу, облаченная в белый халат, наброшенный поверх строгого черного костюма, напоминавшего офицерскую военную форму. «Гидровскую форму» — уточнил про себя Тони. В руках у незнакомки был планшет, на котором она что-то быстро сосредоточенно печатала.
— Добрый день, Дебби. Как сегодня чувствует себя мистер Барнс?
— Без изменений, — ответила та, задержав на мгновение озадаченный взгляд на Старке. — Час назад был полный откат. Сейчас его готовят к новой процедуре.
— Плохие новости, — погрустнел Стив, но тут же улыбнулся, обратившись к Тони. — Прости, я забыл, что вы не знакомы. Дебби Ланс — одна из наших лучших ученых, специалист в области неврологии и нейроиммунологии.
— Это для меня большая честь, мистер Старк, — вежливо произнесла Дебби, и, оторвавшись от экрана, просканировала гостя с головы до ног. — Мы все счастливы, что вы в добром здравии и ваша гибель оказалась просто слухами.
— Да… спасибо, — снова чувствуя себя не в своей тарелке, пробормотал Тони.
Вопреки тому, что Старк искренне любил научно-исследовательские лаборатории и прекрасно относился к мозговитым симпатичным ученым, происходящее его скорее нервировало, чем вдохновляло. Тихий, смахивающий на зарождающую паранойю, внутренний голос упорно продолжал нашептывать, что здесь происходит что-то ненормальное — стремное, даже по меркам самого Тони.
— Он стабилен? — нахмурился Стив.
— Утром ему вкололи успокоительное, — пожала плечами Дебби. — Его поведение сейчас не поддается контролю. Он взбесится, стоит вам к нему подойти. Перед процедурой мы не стали накачивать его большими дозами седативных, так как любые препараты существенно снижают эффект.
— Печально, — вздохнул Стив. — Но я все равно должен пронаблюдать весь процесс. Зрелище, к сожалению, не из приятных. — Он подошел к Тони и осторожно взял его за руку. — Я так счастлив, что теперь мы положим этому конец. Тони нам поможет. Правда, дорогой?
— Э-э… конечно, — протянул тот. Старка съедало природное любопытство, острое желание поскорее во всем разобраться, заполнить пустующие пробелы в этом огромном потоке новой для него информации. Он мог пока только догадываться, что изобрел тот другой Тони, обстоятельства смерти которого, он до сих пор не узнал. И вместе с этим, с того самого момента, когда он услышал про Баки, его не покидало странное, не поддающееся логике предчувствие, будто он путешественник, застрявший на острове в преддверии надвигающегося шторма, который грозил начисто снести к чертям весь его шаткий, подкосившийся домик из трухи. Его личный апокалипсис был все ближе.
Стив прошел в соседнюю комнату, отгороженную от первой стеклянными раздвижными дверьми. Он что-то неспешно говорил, и Тони напряг слух, пытаясь понять, что там происходит. Решив не дожидаться приглашения, он приблизился к входу, наблюдая через стекло только часть помещения, которое со стороны казалось такой же лабораторией или медицинским отсеком, а, скорее, было и тем и другим. Правда, пациента Тони не увидел. Двери приглашающе открылись, но вместо того, чтобы войти, Старк вздрогнул всем телом и как вкопанный замер на месте. Громкий, истошный, почти нечеловеческий вопль полностью заглушил все голоса, заполнив собой все уголки этого странного места.
— Роджерс, сука!
Тони выпучил глаза и повернулся к Дебби, но та уже сидела за рабочим столом, безразлично уткнувшись в свой планшет.
— Сволочь! Ты зачем снова пришел? Посмотреть, да? Выжгли мне мозги или нет? Плохо твои марионетки стараются, я еще здесь!
Вопли шли вперемешку с рыком, нецензурной бранью и звуками бьющегося зафиксированного тела. Тони подумал, что кто бы там ни был, этот человек наверняка крепко связан, а, значит, ничего страшного не случится, если он войдет.
Тони фыркнул, упрекая себя в неуместной трусости. Кажется, этот мир на него скверно влияет.
Он вошел, повернул направо и оказался в небольшом заставленном аппаратурой отсеке, в котором с его появлением моментально воцарилась бездыханная, почти гробовая тишина.
— Барнс?!
— Видишь, это Тони, — заговорил Стив. — Ты думал, я все еще злюсь на тебя? Это не так. Я давно простил.
Старк не сразу понял, к кому тот обращается, слишком уж его поразила открывшаяся перед ним картина. Удивительно похожий на Баки Барнса молодой человек был прикован к металлическому утыканному проводами креслу. Плечи его мелко дрожали, а большие серые испуганные глаза смотрели на Тони так, будто увидели призрака.
— Барнс? — Тони не мог поверить, что это действительно он. Тот выглядел значительно моложе того Баки, которого он запомнил в их последнюю, не самую душевную, встречу. Короткая мальчишечья стрижка вместе со стройной поджарой фигурой и вовсе позволяли предположить, что ему не больше двадцати пяти. А еще, черт побери, и это было самое поразительное — у Барнса были обе руки, и Тони мог поклясться, что они настоящие, таких убедительных бионических протезов просто не существует.
— Стив, что с ним?
— Откат после неудачного обнуления, — ответил тот, опуская на лицо Барнса две железные пластины, параллельно проверяя на прочность главные крепления.
— Обнуления, — тупо повторил Старк.
— Именно, — кивнул Стив. — Мы осуществим процедуру с учетом последних модификаций системы, но без твоего участия шансов на удачу не много. Баки потерпит. Да, Бак?
Барнс внезапно отмер, задергался и дико зарычал, яростно глядя на Стива, который вернулся к панели управления.
— Ублюдок! — выплюнул он, потом перевел взгляд на оцепеневшего Тони. — Пришел убить меня?
— Я...? Нет.
— Жаль, — как-то обреченно выдохнул Баки и закатил глаза.
Тони собирался что-то сказать, вернее даже выкрикнуть, но в помещении раздался гул и треск, похожий на электрическое замыкание, и Баки снова истошно заорал, забившись в своих тисках, — взвыл так отчаянно и дико, словно его поджаривали в кресле смертников.
— Еб твою мать, какого ху.., — в полном ступоре бормотал Старк. Его вдруг резко затошнило. — Стив, это что… что это?
Тони почувствовал, как его аккуратно берут под локоть и куда-то ведут — настойчиво и твердо, не позволяя остановиться. Он мало что понимал первые секунды, но когда полностью пришел в себя, то заметил, что больше не слышит оглушающие крики Барнса, и что в руке у него одноразовый стаканчик с водой.
— Выпей, — ласково произнес Стив. — Ты бледный как полотно. Все нормально.
— Нормально?! — Тони округлил глаза, тыкая ему в грудь стаканчиком, который расплескивался и сминался, пропитывая влагой костюм. — Что здесь, блять, нормально? Ты сказал, что Баки болен и ему нужна помощь. Ты не говорил про пытки и выжигание мозгов. Господи, это…
Стив вздохнул и забрал у Тони воду.
— Мы его лечим. Это устройство для корректировки воспоминаний. Достаточно одной процедуры и человек забывает все события, связанные с каким-либо периодом его жизни. Тони изобрел эту технологию несколько лет назад. Замечательная вещь, не находишь?
— Ты сейчас вот шутишь, да?
— Вовсе нет, — улыбнулся Стив. — Знал бы ты, сколько агентов ЩИТа мы привлекли на нашу сторону, используя корректировщик. Теперь эти люди служат нам верой и правдой, забыв тот неправедный путь, который они выбрали когда-то. Все наши самые преданные, самые лучшие агенты.
Старк оперся рукой о стену, почувствовав, что ему срочно нужно сесть.
— Барнс работает на ЩИТ? — скривившись, спросил он.
— Работал, — подведя его к стулу, ответил Стив. Тони вздрогнул, невольно покосившись на сидение, словно испугавшись увидеть вместо офисного кресла что-то другое.
— Тони, это долгая история. Не думаю, что ты сейчас в состоянии услышать…
— Нет уж, — прохрипел Старк. — Я с места не сдвинусь, пока ты мне все не объяснишь.
— Хорошо, — Стив нахмурился, сосредоточенно рассматривая лицо Тони, но через мгновение взгляд его снова потеплел, и он продолжил. — Мы с Баки дружили с самого детства. Выросли в нищем Бруклине на одной улице, вместе преодолевали трудности, а потом плечом к плечу прошли долгую изнурительную войну. В то тяжелое время Баки был самым близким для меня человеком, практически братом. Знаешь, как это бывает, когда вместе и до победного конца?
— Да, я уже где-то слышал эту историю, — хмыкнул Старк.
— Я надеялся, что так будет всегда, что наши дороги никогда не разойдутся, но грязные предатели во главе с Фьюри настроили Баки против меня, сбили его с пути, внушили ужасные мысли о новой Гидре.
— Которые не являлись правдой, — осторожно процедил Тони.
— Конечно, все было ложью, — воскликнул Стив. — Бак был так наивен и доверчив, что легко поддался влиянию этих недоделанных реакционеров. Он не хотел ничего слушать, ходил за Фьюри, как привязанный и обвинял меня, своего друга, во всех смертных грехах. И это еще не самое страшное, что они сделали с ним. У нас были опытные образцы суперсолдатской сыворотки, которую ученые ЩИТа тоже пытались воссоздать, и, однажды, не поставив меня в известность, в качестве эксперимента, они ввели ее Баки. Он стал суперсолдатом, и впоследствии был использован как оружие в руках фьюривских отщепенцев, нацеленный только на одно — уничтожение Гидры.
Последнюю фразу Стив произнес отчаянно, почти зло, так что Тони невольно поежился, испытывая настойчивое желание взять и как-нибудь отсюда исчезнуть. И сделать это как можно скорее.
— Но ведь это было его собственное решение, разве нет?
— Тони, — с укоризной посмотрел на него Стив, — ты просто не знаешь, какой манипулятор и подлец был старший Фьюри. Он бы легко дал фору Красному Черепу. Ссылаясь на фашистское прошлое Гидры, он долгие годы подрывал доверие к организации, настраивая против нас не только людей, но и целые государства. А Баки был молод и просто запутался. Сыворотка в его крови не дает бессмертие, поэтому десятилетия его держали в криосне. В его мировоззрении за все это время ничего не изменилось — он и сейчас готов убить меня, а также всех, кто мне дорог, поэтому вернуть прежнего Баки можно только обнулив его.
— Тем не менее, — уверенно сказал Тони, — каждый человек имеет право на свои убеждения, пусть и неправильные. Может, ты отпустишь его, раз считаешь своим другом?
— Это невозможно, — покачал головой Стив. — Он убил Тони Старка.
— Что?!
— Я не хотел тебе рассказывать, — покачал головой Стив, — раны еще слишком кровоточат, но ты имеешь право знать. Помнишь, ты читал статью о событиях восьмого февраля этого года? Это никак не афишировалось в прессе, но именно в тот день погиб мой Тони. Мне не удалось его спасти.
Абсурд, какой-то глупый сюр. Он так долго оттягивал момент, не решаясь задать самый главный волнующий его вопрос, но такого ответа он точно не хотел услышать. Барнс его убил?!
— ЩИТ внезапно атаковал два наших стратегических объекта, и я вынужден был задержаться в Нью-Йорке, отбивая нападение на главный штаб. Тони самостоятельно вылетел на базу, как обычно, не став дожидаться подкрепления. Уверен, они бы никогда не справились с Железным Человеком, если бы у Баки в качестве поражающего элемента снайперской винтовки не оказался этот проклятый вибраниум. Затаившийся на года ЩИТ давно был готов к возрождению и только ждал своего часа. Я же в свою очередь оказался самонадеянным глупцом — недооценил врага, их реальные возможности, и снова потерял самого важного человека в своей жизни.
— И ты решил… Господи, это просто бред, — Старк отказывался верить в услышанное. Мыслимое ли дело?
— Тони, — ласково прошептал Стив. — Будь это кто-то другой, его бы казнили в тот же день. Но я не мог убить Баки, ведь в том, что произошло с ним, есть и моя вина. Корректировка памяти единственный выход.
— Ты простил ему мою смерть? — не зная зачем, съязвил Тони. Наверняка, это вышло очень убого и вымучено.
— Нет, конечно. Тот, кто убил тебя, скоро исчезнет. Мы сотрем эту часть личности раз и навсегда из его головы.
— Так в чем проблема? — Тони устало потер виски. — Вы его уже обнуляете. Что ты от меня хочешь?
— Дело в том, — продолжил Стив, — что Баки суперсолдат. Сыворотка в его крови оказывает регенерирующее действие на ткани мозга. Несмотря на все попытки наших ученых внести изменения в процесс, через сутки после обнуления память к нему возвращается. Я хочу, чтобы ты усовершенствовал эту технологию, избавив его от страданий. Мы вылечим Баки, и он больше никому не причинит зла.
Старк вдруг словил себя на том, что пристально смотрит в одну точку. Кажется, черные звездочки снова начали водить перед ним причудливый хоровод. Он даже услышал какую-то знакомую мелодию, что-то заунывное из классики, точнее он сказать не мог…
— Тони... Тони?
— Я… я попробую разобраться, — едва слышно ответил он, машинально сжав левую руку. — Только не заставляй меня больше смотреть на это.
— Конечно, Тони. Хочешь вернуться в свою мастерскую?
— Ты просто читаешь мои мысли, Стив.
***
Как только за Тони закрылись двери мастерской, он кинулся к панели управления, на бегу запуская главный компьютер. Два часа он не отрывался от монитора, быстро перебирал пальцами по виртуальной клавиатуре, погрузившись в бесконечные столбцы знаков и цифр, которые тут же преображались — трансформировались в закрученные формулы, виртуальные матрицы и причудливые схемы. Он наконец понял, что упустил ранее, и теперь то, что до этого было мутным, неразборчивым, блуждающим в его разуме пятном, вдруг стало кристально ясным, почти осязаемым, существом, готовым прийти в этот мир. — Джарвис. — Да, сэр. — Ты можешь просчитать эти алгоритмы? Мне нужна конкретная временно-пространственная точка. Кажется, я понял, как все работает. — Конечно, сэр, — тут же ответил пробудившийся искин. — Запускаю процесс анализа данных. Кофе? — Нет, — отмахнулся Тони. — Сколько времени все займет? — Тридцать шесть часов и четырнадцать минут, сэр. — Отлично, — нервно отбивая ногой смутно знакомый ритм, Старк попытался сконцентрироваться на важном. — Ты нашел мой костюм? — Да, сэр. Информация поступила, когда вы работали. Я не рискнул вас отвлечь, — вежливо отозвался Джарвис. — Марк неизвестной мне модификации забрали через десять часов после того, как вы оставили его на месте аварии. В данный момент он находится в одной из лабораторий на третьем уровне Башни. Я выведу схему помещение на монитор. — Черт, — воскликнул Тони, внимательно рассматривая план подземных этажей. Еще тайные лаборатории, про которые Стив не сказал ему ни слова. Похоже на целый подземный комплекс. Именно там — уровнем ниже — они держали Барнса. — На третьем уровне есть охрана? — спросил Старк, думая о том, что был практически в двух шагах от телепорта. — Общая система сигнализации, которую я могу отключить. — Это хорошая новость… — И дюжина вооруженных солдат, сэр. — Ладно, — поморщился Тони. — Все потом. В данный момент костюм все равно бесполезен. Будем решать проблемы по мере их поступления. Старк отодвинулся от дисплея и вздохнул, пытаясь решить, что ему делать дальше. Вернуться в пентхаус, где, возможно, сейчас его ждет с распростертыми объятиями Стив Роджерс с очередными рассказами про «новый лучший мир» в симбиозе с Гидрой, или остаться здесь, прилечь на диване в углу мастерской — в единственном месте, где он сейчас чувствовал себя в относительной безопасности. Устало зевнув, Тони сделал выбор в пользу дивана и, не снимая обуви, растянулся на кожаной скользкой обивке, подложив под голову руку вместо подушки. Он прикрыл глаза и почти сразу же провалился в густой крепкий сон без каких-либо мыслей, вопросов и даже без сновидений.***
— Тони, проснись. Он услышал голос, мягко разрывающий тонкую пелену утренней дремы, а следом ощутил чью-то руку, которая слегка взъерошила ему волосы, опустилась на горячий лоб и остановилась на щеке, нежно оглаживая ее подушечками пальцев. — Тони… — А… что? — Старк подскочил на диване, больно врезавшись носом в крепкую, будто из стали, грудь. — Стив? Две руки тут же обняли его, прижав теснее, не позволяя окончательно потерять координацию и свалиться на пол. — Тони, — зашептал прямо в ухо улыбающийся Стив. — Прости, что разбудил тебя так рано, но меня срочно вызывают в Лондон, и мне не хотелось вылетать, не попрощавшись с тобой. — Лондон? — Всего на пару дней, — быстро добавил Стив, снова зарываясь ладонью в его волосы, продолжая шептать отрывисто и жарко. — Ты не пришел ночевать. Я ждал. Не представляешь просто… так соскучился… — Извини, — пробормотал Тони, стараясь выпутаться из загребущих рук, которые внезапно оплели его, как пара огромных щупалец. Стоп, плохая ассоциация. — Я работал и прилег на пару минут. Не ожидал, что так выйдет. Долгий, крепкий сон это, знаешь ли, не в моем стиле. Он протер глаза и посмотрел на электронный будильник. Черт возьми, что это с ним — опять взять и вырубиться на половину суток. — Тебе надо больше отдыхать, — осуждающе посмотрел на него Стив, немного ослабляя напор, — когда я просил помочь Баки, это не означало, что ты должен сразу же запираться в мастерской и уходить с головой в работу. Ты же именно этим вчера занимался, да? — Конечно, — не моргнув глазом, соврал Старк. — Тони, — серьезно произнес Стив. — Я не хочу, чтобы ты делал то, что тебе неприятно или в тягость, а тем более то, что может тебе навредить. Баки мне важен, но ты намного важнее. Не загоняй себя. У тебя нет ограничений во времени — он потерпит столько, сколько потребуется. Бак крепкий парень и суперсолдат. Ты дал ему шанс на выздоровление, а это главное. Главное? Он вспомнил кресло и Барнса, и крик, который, возможно, будет преследовать его в душных кошмарах ближайшую пару лет. А если не повезет, то и до самой смерти. Да что за нахрен… — Стив, — едва заметно сощурившись, ответил Тони. — Я согласен помочь. Он притянул руку капитана к своему лицу и осторожно притронулся губами к кончикам пальцев. — Но мне нужен свободный доступ к аппарату коррекции памяти. Виртуальной модели не достаточно, если как следует не покопаться во внутренностях этого агрегата. Я попробую внести нужные изменения, и можно будет сразу же протестировать систему. Тони замер, сам не веря в то, что сейчас творит, но хорошенько подумать и остановиться он уже не мог. Глаза напротив зажглись радостью и восхищенным удивлением, и он почувствовал, что его тело отрывается от земли, а рот накрывают горячие настойчивые губы, увернуться от которых, казалось, было не легче, чем от устремившейся в голову пули. Он мысленно послал все к черту и решил позволить. Если оттолкнуть Стива сейчас, то план, включающий в себя полное доверие со стороны Роджерса и неограниченный доступ ко всем ресурсам Башни, может потерпеть сокрушительное фиаско, и во что ему это обойдется, один бог знает. — Ты лучший! У тебя будет все, что только захочешь. Тони ощутил спиной знакомый диван и закрыл глаза, помогая Стиву стянуть с себя мешающие ботинки, а затем и все остальное. У него было в распоряжении целых два дня. Сорок восемь часов без Гидры. И он просто обязан их не просрать.
