Глава 7
12 апреля 2018 г., 14:22
В нос ударил запах нашатырного спирта, резко пробуждая ото сна. Тони словно вышел из маленькой комы, снова ощутив себя живым, и услышал, как сквозь тяжелую пелену отступающей дремы прорывается чей-то голос — он настойчиво звал его по имени.
— Тони, Тони…
Удалось открыть глаза, но яркая лампа под потолком не позволила рассмотреть, где он находится. Тони зажмурился и почувствовал, как к пересохшим губам прикоснулся холодный пластик. Рука дернулась в попытке перехватить это «нечто», но поднять ее почему-то не удалось. Он охнул и сделал еще один рывок всем телом.
— Что за…
— Спокойно. Это всего лишь вода. Давай, выпей, тебе станет лучше.
Тони покрутил головой, растерянно оглядываясь по сторонам. Он, кажется, знал это место — та самая лаборатория, Роджерс, Гидра и… Черт, почему он не может двигаться? Старк сглотнул, с неверием залипая на своих ногах, крепко скованных в стальных скобах знакомого кресла. Его обе руки также были надежно зафиксированы.
— Стив, прошу тебя, я же пошутил, — пытаясь скрыть дрожь в голосе, просипел Тони. Плен и пытки это не то, чем его можно было удивить, но сейчас все было иначе — намного страшнее и до такой степени безумно, что от отчаяния хотелось зарычать. — Не делай того, о чем пожалеешь.
Тот покачал головой, еще раз предлагая ему воду. Тони даже не шелохнулся.
— Что ты надумал, Роджерс?
— Знаешь, я, правда, рад, что вы с Баки поладили, — неожиданно произнес Стив. — Уверен, что со временем вы станете хорошими друзьями.
— Конечно, — с трудом выдавил из себя улыбку Тони. — Стив, отпусти меня. Это уже не смешно.
— Я только не понимаю, почему ты решил бросить меня, — не слушая его, продолжил Стив. — Ты ведь больше никому не нужен. Все отвернулись от тебя.
— Это не так…
— Не обманывай себя, ты прекрасно знаешь, что остался один. Совсем один. Каждый твой шаг, поступок, идея — все вело к тому, чтобы поскорее уничтожить себя. Ты до конца не знал действие телепорта, но нажал на кнопку, ты с первой минуты не доверял мне, но почти сразу открылся, ты зашел в камеру к человеку, который был готов убить тебя, и предложил ему помощь, а сейчас ты предаешь меня. Это разве не отчаянная тяга к суициду?
— Я тебя не предавал. Просто хотел…
— Ты хотел домой, Тони? Но как ты не понимаешь, у тебя там ничего нет. А здесь могло быть все — все, что только пожелаешь. И знаешь, — задумчиво произнес Стив, поворачиваясь к ожившей панели управления этой адской машины, — я не дам тебе погубить себя. Хочешь ты этого или нет, но ты будешь счастлив.
— Что ты делаешь? — во рту появился привкус горечи, и Тони снова почувствовал подступающую тошноту. Тот что, взаправду собирается поджарить ему мозги?
— Не волнуйся, — сказал Стив и провел рукой по его взмокшему лбу. — Больно будет совсем недолго.
— Стив! — взвыл Тони, изо всех сил дернувшись в стальных креплениях. — Выпусти меня сейчас же!
— Твой интеллект не пострадает, ты просто забудешь все то, что тебе следует забыть. Я буду твоей семьей, а Гидра — опорой, ты станешь тем, кем должен был быть с рождения, но не смог стать. Уверен, у тебя огромный потенциал.
— Джарвис! — в отчаянии закричал Тони. Шансов вырваться практически не было, и вряд ли искин мог чем-то ему помочь. Старк понимал, что сейчас он и правда совсем один — никто его не услышит, а если услышит, то не придет спасать, но сознание прочно уцепилось за мысль о единственном друге, который у него был. И, пожалуй, сейчас уже не важно, кого просить — человека или умную машину. Кто-то ведь должен это остановить! Тело под воздействием адреналина мелко задрожало, мысли спутались, и слова из охриплого горла вырвались будто сами собой. — Джарвис, сделай что-нибудь!
— Спокойно, Тони, скоро все закончится, — Стив еще раз погладил его по голове и отвернулся к мигающей цифровой панели. Тони лихорадочно смотрел, как тот быстро набрал нехитрую комбинацию из нескольких символов и потянулся к железной конструкции — той самой, в которой в прошлый раз корчился в агонии Барнс. Похоже, что теперь Стив намеревался водрузить этот дьявольский агрегат прямо на него.
Тони рыкнул и снова забился. Да пошло оно все нахер! Роджерс обязан прекратить. Прямо, мать его, сию секунду.
— Стой, послушай… — громкий треск, похожий на короткое замыкание, заглушил последние слова, и Тони в испуге зажмурился, когда белая искрящаяся вспышка света почти ослепила его. Он ожидал неминуемой боли, но ее не последовало, и через мгновение вокруг стало абсолютно тихо. Только одиночный глухой удар, словно на пол свалилось что-то большое и тяжелое, на секунду прервал давящую тишину.
— Сэр, с вами все в порядке?
Джарвис? Тони резко открыл глаза, беспомощно озираясь по сторонам. Он будто бы и правда забыл, на какой-то миг вычеркнул из своей памяти, — и кресло, и незнакомую похожую на медицинский отсек комнату, и этот не заканчивающийся удивительный сон — и сейчас очнулся после бесконечного кошмара, все еще пребывая где-то между грезами и реальностью. Но нет… — ничего он не забыл! Он все еще здесь и в своем сознании. Тони глубоко вздохнул и с ужасом посмотрел вниз. Прямо на полу перед ним лежал бездыханный Стив — он неестественно упал на бок, судорожно сжав почерневшие как уголь ладони, и не подавал никаких признаков жизни.
— Джа… Джарвис, что ты сделал? — язык с трудом шевелился в пересохшем рту. Старк наконец вышел из оцепенения.
— Десять тысяч вольт, сэр. Мне удалось создать максимально возможное напряжение и направить ток в соединительный элемент, вызвав короткое замыкание.
— Ты… ты убил его?!
— Полагаю, что нет. Учитывая скорость регенерации тканей под действием новой модифицированной версии сыворотки, думаю, что капитан окончательно придет в себя где-то через двадцать минут. Советую вам поторопиться, сэр.
Тони облегченно вздохнул. Смерть Стива — даже такого Стива — это не то, что он желал здесь после себя оставить.
— Ты можешь меня освободить?
— Замки перестали работать сразу после удара, сэр.
Он на пробу сдвинулся, и металлические скобы без сопротивления выпустили руки и ноги.
— Джарвис, ты ведь мог и меня поджарить, а я без сыворотки!
— Вероятность такого исхода составляла всего три процента.
— Ты чудовище, — криво усмехнулся Тони, еще раз бросая взгляд на бледного как полотно Стива. Он сильно обгорел и совсем не казался живым.
— Нет, я пронырливая задница, сэр, — в голосе искина явно проскальзывали ироничные нотки. Это порождение чужого гения было очень довольно собой.
— Спасибо, дружище. Без тебя я бы не справился. Накопитель…
Тони вспомнил, что у него крайне мало времени. Он потянулся к заднему карману и почувствовал невероятное облегчение, когда обнаружил, что флешка была на месте. Слава всем богам Асгадра, перезагрузка информации не задержит его надолго, все снова идет по намеченному плану.
— Джарвис, открой камеру мистера Барнса. Нет, стой… он сейчас адекватен?
— Не могу сказать точно, сэр. Недостаточно данных.
Он не знал, как вытащить Баки, если его уже обнулили, а память к нему еще не вернулась. Иметь дело с психически нестабильным суперсолдатом ему откровенно не хотелось. В голове мелькнула предательская мысль — просто уйти отсюда, оставить все как есть, стерев себя из этого мира, как ненужную главу из страшной недописанной истории… Тони резко помотал головой, разгоняя наваждение. Нет. Если раньше он еще сомневался, то теперь точно заберет отсюда Барнса. Любыми способами. Он уже вмешался, взял на себя ответственность за чужую судьбу, дав одному отчаявшемуся надежду. И, черт возьми, этот Баки ему отчего-то нравился.
— Джарвис, открой и скажи, чтобы он выходил.
— Как пожелаете, сэр.
Тони повернулся к бессознательному капитану, задержав взгляд на его лице, которое, казалось, стало еще прекраснее, чем раньше, — пугающее, волнительное, нестерпимо идеальное в своей застывшей ледяной красоте. Он мог поклясться, что настоящий Стив никогда не обладал этим завораживающим темным даром, что отпечатался теперь в каждой черточке его совершенного лица — такого невозможного, вызывающего трепет, почти инстинктивную животную страсть. Отогнав овладевший им морок, он решил подойти и проверить пульс, чтобы убедиться, что тот выжил. Но тут же понял, что это было лишнее — на бледных щеках Стива появился едва заметный румянец, а массивная грудь приподнялась, свидетельствуя о том, что он сделал первый вдох.
Времени оставалось очень мало.
— Старк, ты… ты все-таки пришел?
Хриплый надломленный голос заставил его обернуться. Баки Барнс, одетый в больничную пижаму, стоял в проеме отсека и, как ребенок, растерянно озирался по сторонам.
— Барнс, ты в себе? — моментально насторожился Тони. — Тебя повторно обнуляли?
— Нет, — помотал головой Баки, — после тебя ко мне никто не приходил. Я все помню. Ты только скажи мне, где сейчас… Стив…
Он запнулся, неверяще уставившись на неподвижное тело. В комнате опять воцарилось молчание.
— Он мертв? — наконец спросил Баки и с силой, до побелевших пальцев, сжал левую руку в кулак — живую человеческую руку. Тони никак не мог привыкнуть к этой особенности другого Барнса.
— Нет, без сознания. У нас минут двадцать форы, а может быть меньше. Он скоро очнется. Сыворотка, — скороговоркой протараторил Старк, с беспокойством оглядывая Баки. Что-то было с ним не так.
— Это поправимо.
— Что? Я сказал, надо быстрее валить отсюда!
Не обращая внимания на его метания, Баки направился прямо к креслу и с легкостью, с которой Старк в юности поднимал ящик запретного для тинэйджера баночного пива, взял в руки стальную, весящую не менее пятисот фунтов, коробку распределения мощности и дернул ее на себя. Оторванные провода мигом заискрили, и Тони непонимающе свел брови, собираясь спросить у Барнса, что, мать его, он творит. Но тот даже не глянул в его сторону. Перехватив поудобней свою ношу, Баки решительно направился к Стиву, и у Тони от осенившей его догадки разом подкосились ноги.
— Барнс, нет!
Он подбежал к явно неконтролирующему себя от ярости солдату и вцепился в него, как репейник, не позволяя приблизиться к Роджерсу. Ну почему, блять, он снова без костюма, почему?
— Баки, послушай, ты не можешь сделать это. Остановись.
— Нет, — раненным волком зарычал Барнс, — я столько лет мечтал об этом. Эта сволочь должна наконец сдохнуть, поэтому даже не проси, Старк, я прикончу его. У меня хватит сил размозжить ему череп.
Он попытался отпихнуть Тони, но тот ухватился еще сильнее, переместив руки на лицо солдата, обхватил его ладонями, заставляя на себя посмотреть.
— Баки. Баки, еб твою мать, Барнс! Слушай меня!
Тот внезапно замер и поглядел на Тони — опухшими, совершенно больными, испуганными глазами. Старк, не прерывая телесного и зрительного контакта, начал тихо говорить, надеясь, что у него хватит терпения и времени на это, иначе адова яма, которая разверзлась перед ними и собиралась окончательно затянуть во тьму, никогда его не отпустит.
— Барнс, мы не сделаем так. Ты ведь на самом деле этого не хочешь. — Баки застонал и снова попытался отвернуться. — Нет, глянь на меня. Ты не такой, как они.
— Как кто?
— Как все здесь, — Тони неопределенно повел плечами. — Тебе тут не место. Нам обоим тут не место.
Баки всхлипнул, и Тони с грустью отметил, какой тот все-таки еще мальчишка — опасный, смертоносный, поломанный, но не утративший свою юность и какую-то трогательную невинность. Все то, что в нем самом осталось выгоревшим дотла.
— Оставь это, — он покосился на стальной блок. — И мы уйдем отсюда. Прямо сейчас.
Лабораторию рассек звук упавшего металла. Тони вздрогнул, когда Баки притянул его к себе вплотную — слишком близко и неловко, но без ощутимой угрозы — и абсолютно спокойно спросил:
— Куда мы уйдем? Он нас из-под земли достанет. Нет такого места на планете, куда бы Гидра не протянула свои щупальца, даже в ЩИТе уже не безопасно. Я лучше сдохну, чем снова вернусь в это кресло.
— Не достанет, Барнс. Поверь мне, — понимающе улыбнулся Тони, настойчиво оттаскивая его в сторону лифта. — Если мы прекратим рефлексировать, как две нервозные девицы, поднимемся на уровень выше и найдем телепорт, то выберемся отсюда в считанные минуты.
Баки успокоился, нехотя поддаваясь его напору, и Старк облегченно выдохнул, засчитав себе еще одну маленькую победу за этот день. Он не позволил убить Роджерса, правда, теперь осталось как-то выжить им самим.
***
Они зашли в лифт, и Тони тихо выругался, вспомнив про вооруженную охрану на третьем уровне лабораторий. Всегда так — невозможно было предусмотреть абсолютно все. — Что случилось? — нахмурился Баки. — Надо подняться на верхние этажи — в мастерскую, активировать действующий Марк. — Зачем? Ты сказал нам на уровень выше. Разве там не все, что тебе нужно? — Я забыл про десяток гидровцев на посту. Безоружные мы не пройдем мимо охраны. — Всего-то десяток? Ерунда, — усмехнулся Баки. — Просто держись стены и не высовывайся, пока я не вернусь. — Что значит не..., — хотел возмутиться Тони, но Баки его оттиснул в угол и нажал кнопку. Лифт тихо щелкнул, и солдат молча проскользнул в открывшиеся перед ним двери. Тони кинулся следом, но Барнс уже закрыл перед ним створки лифта. — Да ебать! — выругался Старк, с досадой проклиная то мгновение, когда решил спасти этого ненормального мальчишку. Сейчас его подстрелят, как зайца, и Тони потеряет последний шанс выбраться отсюда, навсегда оставшись в этой адовой дыре, в заповеднике сумасшедших ученых, Гидры и альтернативного Стива Роджерса, который не убьет его — нет, слишком просто. Теперь он знает точно — понимает так же хорошо, как самого себя. Стив залезет ему под кожу, неотвратимо и прочно, подсадит туда частичку своей души, будто паразита, и она вырастет, проникнет в его нервную систему, пустит свои щупальца сначала в мозг, а потом глубоко в сердце, и от него со временем ничего не останется. Он просто исчезнет, а его место займет кто-то другой — новый и страшный. Нет, быть карманным гением с изрешеченными мозгами, счастливой куклой без прошлого, пустой марионеткой Гидры он точно не собирался. Лучше и правда сдохнуть прямо сейчас, а Барнс пусть сам решает, как ему быть дальше. Тони прислушался, за дверьми было подозрительно тихо. Он потянулся к панели лифта, намереваясь как можно скорее добраться до мастерских и хранилища Марков. «Баки не справится один». Но вместо того, чтобы выбрать нужный этаж, он, будто в ступоре, замер на месте. Раздались голоса, переходящие в отчаянные крики, лязг чего-то металлического, звук падающих тел и неожиданно первая автоматная очередь. Тони чудом успел лечь на пол, с ужасом глядя на внушительные дырки, оставшиеся в стальной поверхности неподвижного лифта. Еще несколько выстрелов — может, пять или шесть, неразборчивые крики людей, и снова наступила тишина. Он поднялся на ноги, выругался и стукнул кулаком по электронной панели, активируя открытие дверей. Барнс, мать твою… — Я же сказал, не высовываться, пока не вернусь, — хмурый немного потрепанный Баки с двумя автоматами наперевес осуждающе глядел на Старка. — Ты… — Тони замолчал и вытянул шею, быстро осматривая поле боевых действий за его спиной. Солдат Гидры оказалось меньше, чем он думал. Однако тем несчастным, которые сегодня находились на своем посту, никто бы не позавидовал. Достаточно было взглянуть на залитые багровыми лужами полы и такие же размазанные полосы на стенах, чтобы понять, что Барнс не оставил в живых ни души. — Идем? — спросил Баки. — Я взял у одного охранника мастер-ключ. Теперь все двери на этаже открыты. — Отлично, — выдохнул Тони. — Джарвис, ты на связи? — Да, сэр. — В какой стороне лаборатория? — Третий сектор по коридору налево. — Пошли. — Он повел Баки в нужном направлении, избегая глядеть в сторону убитых солдат. Лучше смотреть вперед или на Барнса, который сейчас казался намного сильнее и уверенней, чем раньше, а еще Тони ощутил почти подзабытый командный дух, и эта неожиданная искра доверия, возникшая между ними, разжигала что-то светлое и теплое у него внутри… — Хайль Гидра! Тони оглушил чей-то крик. Он моргнул, перевел взгляд на упавшее перед ним тело, а потом понял, что оглушило его что-то другое. Баки одним профессиональным выстрелом обезвредил солдата Гидры, который, будто черт из табакерки, секунду назад нарисовался у них прямо перед носом. Тони растерянно охнул и положил руку в район сердца, затем посмотрел на испуганного Барнса, который не сводил с него серых напряженных глаз. — Старк, ты… Боль. Много боли — мягкой неспешной волной она прокатилось по его телу и сконцентрировалась где-то внизу. Он почувствовал, как оседает на пол, и перед глазами расстилается знакомая черная пелена, бешеный стук сердца заглушал все окружающие звуки. - Старк, у тебя шок! — начал тормошить его Баки. — Нет, лучше пока лежи, я сейчас посмотрю. Тони ощутил руки Барнса в эпицентре своих мучений и негромко вскрикнул. До него только сейчас дошло, что его подстрелили в ногу. — Спокойно. Пуля попала в бедро, артерия не задета. Ты не истечешь кровью. Вставай. — Что? — неверяще пробормотал Старк. — Ты идти можешь? — Иди нахуй, Барнс! — рявкнул Тони, пытаясь при помощи Баки подняться на ноги. — А-а-а… Все, оставь. Он часто задышал, тяжело привалившись к ближайшей стене. — Беги, в одной из камер найдешь короля Т'Чаллу — он, правда, немного контуженный, но как-нибудь выберетесь из Башни. Дальше я сам. Ты мне и так достаточно помог. Иди с миром, Барнс. — Это ты пошел нахуй, Старк, — в тон ему ответил Баки. И не успел Тони возмутиться столь наглым поведением спасенного, как почувствовал, что его тело резко оторвалось от земли, и он оказался перекинутым через крепкое плечо солдата. — Надо же, — не смог не съязвить Тони. — Десять минут без Гидры и ты у нас настоящий, мать его, терминатор. — Кто? — Неважно. Нам теперь прямо. Нет, стой. Т'Чалла! Ты не хочешь ему помочь? — Нет, — усмехнулся Баки. — Если это тот Т'Чалла, про которого я думаю, он и без нашей помощи выскользнет отсюда, стоит только приоткрыть дверь. А двери здесь уже все открыты. Тони фыркнул и подумал, что в этих словах святая истина. Он только надеялся, что тот успеет выбраться до того, как очнется Роджерс. Он наделся, что они все успеют. Баки занес его в просторное светлое помещение, которое на первый взгляд мало чем отличалось от его верхних лабораторий. Возможно, эти помещения имели повышенный уровень секретности и использовались для самых опасных разработок Гидры, и если что-то шло не так, то все свидетельства экспериментов оставались здесь, глубоко под землей. Он знал, что Джарвис не мог ошибиться, где-то тут должен быть его костюм с телепортирующим устройством. В подвешенном состоянии Тони не удалось рассмотреть комнату целиком, поэтому он несильно похлопал Баки по спине, чтобы тот его опустил. — Это она, твоя броня? Тони вытянул шею, пытаясь увидеть то, на что смотрел Барнс, и ощутил, как от движения прошило болью напряженную мышцу. Он застонал, закрутился ужом, собираясь искренне возмутиться чей-то недогадливости и преступной медлительности, но Баки, не говоря больше не слова, обхватил его покрепче за талию и снял с себя брыкающееся тело. — Ай.., — от адреналина в крови Тони почти забыл про огнестрел. Яркая вспышка боли накрыла его с новой силой, когда он встал на раненую ногу. Рана ныла, дергала и не прекращала слабо кровоточить. Тони тяжело выпрямился и устало посмотрел туда, куда указал ему Барнс. На лабораторном столе под мягким светом ламп лежала его броня — практически в нетронутом виде, только несколько датчиков и мини-сканеров, прикрепленных к яркой, красной обшивке, говорили о том, что был произведен первичный осмотр, но не больше. — Эврика! — воскликнул Тони, кинувшись к столу, и чуть не свалился на пол — Баки вовремя подставил ему плечо. — У них не было времени разобрать его. Или они ждали, когда я сам раскрою им все секреты. — Ты бы раскрыл? — Нет, конечно. Не в своем уме. Но если бы Стив промыл мне мозги, у меня бы не было причин молчать. Он достал из кармана флешку и, недолго думая, вставил ее в порт в нижней части нагрудной панели. — Это займет всего минуту, данные поступят в устройство и оно сразу перезагрузится, — он потянулся к панели и активировал ручной режим открытия брони, которая раскрылась перед ним, словно огромный техно-цветок. — Барнс, помоги. Мне кажется, все должно работать. Баки молча поднял его на руки и уложил прямо в костюм. Тот медленно закрылся, и Тони неуверенно поднялся на ноги, пробуя сделать несколько шагов — передвигаться в Марке было намного легче, механизмы амортизировали нагрузку на конечности, передавая часть работы на стальные мышцы. Впрочем, Старк знал, что это уже неважно, он не собирался бежать марафон, даже взлетать ему было не нужно — нужен был только хороший рывок. — Сэр, хочу вам напомнить, что мощности реактора хватит на один цикл, — словно прочитав его мысли, отозвался Джарвис. — Вы не сможете переместиться больше, чем один раз. — Да, у нас нет времени вернуться в мастерскую и заменить реактор, — отозвался Тони. — Что это значит? — нахмурился Баки. — Как ты относишься к путешествиям между мирами, Барнс? — Ты издеваешься? — огрызнулся тот. — Уходим отсюда! Громко завыла сирена, и в комнате погас свет, сменившись красным тусклым освещением. Похоже, их засекли. — Это общая тревога! — крикнул Баки, перезаряжая автомат. — Роджерс очнулся, и сейчас тут будут военные. — Но нас уже здесь не будет, — усмехнулся Тони. — Джарвис, мы сейчас под землей. Я не уверен, что в моей Башне эта территория не залита многометровым слоем бетона. Каковы наши шансы оказаться замурованными, как мумии в саркофаге? — Никаких, сэр. Новая программа предполагает автоматический поиск свободного пространства. В крайнем случае, вы окажетесь в воздухе, достаточно высоко над землей, но поскольку ваши репульсорные системы сейчас работают стабильно, шансы разбиться у вас минимальны — только, если в процессе что-то выйдет из строя, сэр. — Отлично. — Он поднял руки, приглашая Баки подойти поближе. — Как насчет обнимашек, Барнс? — Я не знаю… — неуверенно попятился тот. — Куда ты хочешь меня втянуть? Мы так не договаривались. — Барнс, тебя полгода обнуляли, пытали, травили экспериментальными препаратами, и через пару минут тут будет настоящий ад. Ты, правда, думаешь, что где-то есть место похуже этого? — Вряд ли, — задумчиво ответил Баки. — Но… — Сэр, — вклинился Джарвис. — Капитан Роджерс пришел в себя, и элитная группа захвата уже направляется к обоим лифтам. Моя программа будет полностью стерта ровно через две минуты. — Что… как? — У капитана есть соответствующие коды. Не переживайте, все ваши данные будут уничтожены вместе со мной. — Джарвис… — прошептал Старк. — Прости меня, дружище. — Это мелочи, сэр. Во мне не заложено стремление поддерживать свою жизнь, как и огорчения по поводу ее окончания. Уверен, что при желании вы ее восстановите. — Я обещаю, — твердо сказал Тони. — Обещаю, Джарвис! — Ста-а-рк, — снова крикнул Баки. — Кажется, у нас на этаже гости. Через пару секунд они будут здесь. Тони не обладал слухом суперсолдата, но оснований не доверять словам Барнса у него не было. — Тогда не будем больше медлить. — Выхватив у ошарашенного Баки автомат, он отбросил оружие в сторону. Барнс что-то замычал, но Тони его уже не слушал. Он подошел к солдату и крепко обхватил его стальными руками, максимально плотно прижав к своей броне. Рывок должен быть сильным, поэтому для подстраховки он выбросил из нагрудной части Марка небольшую сеть-ловушку, которая тут же оплела половину туловища Баки, надежно приковав его к костюму. — Что за липкая гадость? — Подарок от чувачка Паучка. — Кого? — Познакомлю, — коротко произнес Тони и обратился к Джарвису. — Запускай! — Прощайте, сэр, — раздался голос искина. Старк хотел ответить, но не успел. Буквально через мгновение яркая вспышка ослепила его, и тряхнуло так, что казалось еще немного и душа просто выпрыгнет из тела. Он рефлекторно, почти вслепую, сильнее прижал к себе Барнса, надеясь, что не переломает ему ребра, но боязнь потерять его где-то в небытие между мирами была сильнее страха нанести травму. Барнс суперсолдат — должен выдержать. Свет неожиданно погас, и вместо него замелькали тусклые расплывчатые очертания, в которых Тони ничего не смог опознать. Он попытался определить свое местоположение, но не успел, дезориентированный резким внезапным падением, вклиниваясь во что-то плотное и твердое. Поверхность тут же проломилась под ним, и он снова ощутил падение, проносясь сквозь густые облака из мелкой белой пыли. Когда он во второй раз приземлился на спину, дисплей мигнул и отключился — стало совсем темно. Тони хотел подняться, но в голове что-то громко щелкнуло и тело перестало его слушаться. Черт, кажется, ему слишком сильно досталось на этот раз. И где… где Барнс? — Ба… Жи-и-вой? — Старк, блять! «Живой» — это было последнее, что подумал Тони перед тем, как окончательно потерять сознание.***
— Пеппер, господи. Ты не представляешь, какой мне кошмар приснился. Тони открыл глаза, блаженно взглянул на Пеппер и прикрыл веки. Наверное, он здорово вчера надрался, голова гудела и, казалось, была налита жидким свинцом и… — Мне нет дела до твоих сновидений, Тони. Ты лучше мне объясни, что произошло. Сначала ты пропадаешь на два месяца, не оставив даже намека на то, где тебя искать. А сегодня утром мы с Хэппи находим тебя полуживого в Нью-Йорке! — Что? Какие еще два месяца? — непонимающе простонал Старк. — Ты был без сознания и разгромил два этажа Башни, — всхлипнула Пеппер. — Тебя госпитализировали с огнестрельным ранением в бедро, множественными ушибами и сотрясением мозга. Мы скрыли твое исчезновение от акционеров и прессы. Роуди поднял на ноги ЦРУ и военных, агенты ЩИТ тоже подключены к твоим поискам, мы даже хотели связаться со Стивом Роджерсом. Никто не знал, где тебя искать! — Я… Только сейчас до Тони дошло, что он не дома в своей спальне. Он в больничной палате — комфортной, хорошо обставленной светлой комнате, и на прикроватном столике сладко пах отвратительный букет из белых лилий. — И рядом с тобой был Баки Барнс! Он смотрел на нас зверем и не подпускал к тебе, пока мы не убедили его, что твои друзья. Он был не в себе и все бормотал что-то про Гидру. Тони… Тони, ты меня слушаешь? Он слышал и пытался переварить полученную информацию. Мозаика в голове причудливо тасовалась и никак не хотела складываться в ровный узор, все было как в призрачном пьяном тумане. Два месяца? Как он мог отсутствовать два месяца? Как там Пеппер сказала — «… мы даже хотели связаться со Стивом Роджерсом?». Его прошило пониманием — осознанием всего случившегося с ним кошмара. Тони вспомнил события последних дней. Он подскочил с кровати и схватил испуганную Пеппер за плечи. — Вот черт… Где он сейчас? Где? — Кто? — Барнс! — Тут, под твоей дверью, — Пеппер посмотрела на него с нескрываемой тревогой. — Мы не смогли отогнать его дальше, чем на десяток метров. Он следовал за тобой, как привязанный. Тони с облегчением выдохнул. — Стив знает, что его друг в Нью-Йорке? — Его друг в Ваканде, — резко ответил Старк, — это не его друг. — Что? Тони, что ты несешь? — Все в порядке, Пеп, — он погладил Пеппер по плечу и благодарно поцеловал в щеку. — Позови Барнса. Нам надо поговорить. Наедине. — Но… Тони, если это были твои очередные разборки, то… — Нет, все хорошо. Мы не дрались с Барнсом. Это было недоразумение. Он спас меня, а я — его. Пеппер нахмурилась, недоверчиво глянув на Тони, но после согласно кивнула. — Только не долго, — строго произнесла она. — Пожалуйста, отправь его домой или… туда, где он остановился. — И чуть тише сказала. — С ним что-то не так. Пока ты был без сознания, он успел распугать здесь весь персонал. Он все время просил достать ему оружие и едва не набросился на врача, когда ему настойчиво предложили помощь. Я их с трудом убедила не вызывать полицию, пообещав, что Старк Индастрис профинансирует их новое кардиологическое отделение и реабилитационный центр. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Ты умница, — улыбнулся Тони. — Все будет в порядке. Напоследок Пеппер умоляюще посмотрела на него и, не говоря больше ни слова, вышла. Когда за ней захлопнулась дверь, то не прошло и десяти секунд, как раздался тихий скрип поворачиваемого замка. В проеме, слово привидение, появился хмурый и взлохмаченный Баки. Он был в той самой больничной пижаме, в которой сбежал из подземной камеры, но теперь сильно изорванной с подтеками засохшей крови и грязи. Тони стало понятно, чего именно опасалась Пеппер, состояние Баки оставляло желать лучшего. Вытащить парня из Гидры это только половина дела, самое сложное их ожидало впереди. — Ну и вид, Барнс. Надо тебя вымыть и переодеть, а то ты будто вырвался из психбольницы, что, по правде сказать, недалеко от истины, — незло подколол его Тони и тихо охнул, вспомнив про свою подстреленную ногу, которая снова начала невыносимо болеть. Он лег обратно на кровать и похлопал ладонью рядом с собой. — Иди сядь… Нечего бояться. — Где мы? — впился в него взглядом Баки, и недоверчиво озираясь по сторонам, прошептал. — Я успел поспрашивать — здесь никто не знает про Гидру. Все медицинские учреждения под ее контролем, они давно должны были сообщить. Но за нами никто не пришел. — Баки, подойди не бойся, — еще раз позвал Тони. Ему надо было многое объяснить, только он не знал, с чего начать. В голове было пусто и муторно, в том числе и от препаратов, которыми его накачали под завязку. — За нами никто не придет. Больше нет Гидры, она давно уничтожена. Баки посмотрел куда-то сторону, будто слова пролетели мило его ушей, и закрыл глаза. Тони напрягся, испугавшись, что для Барнса все это слишком, и что, возможно, тот снова потерял связь с реальностью. Но через мгновения Баки отмер и спокойно подошел к кровати, не решившись, однако, сесть. — Верно говорили, что ты — гениальный сумасшедший, — как будто смирившись с чем-то, улыбнулся он. — Куда ты меня привел, Старк? — В новый лучший мир, Барнс, — ответил Тони и взял Баки за руку — живую теплую руку, на которой не было ни капли крови его родных. — Ну… пока мы все делаем, чтобы он оставался таким. Баки промолчал и сжал ладонь Тони в ответ.***
— Тони, ты считаешь это нормальным? — Что именно, Пеппер? — Тони зевнул и плотнее закутался в теплый махровый халат. — Ты и этот… Баки. Он живет в Башне, повсюду тебя сопровождает, даже на совете директоров появляется. Ты понимаешь, что он уже привлек внимание журналистов? Как ты все объяснишь властям? Как это вообще можно объяснить? — Во-первых, официально он не Барнс, — Тони, не глядя, потянулся к кофемашине, чтобы отрегулировать крепость на максимум. — У него новые документы на другое имя, и даже если кто-то прикопается — Росс, например, то доказать обратное невозможно. Разница между ними очевидна. Он взъерошил волосы и потер опухшие ото сна глаза. — Черт, до сих пор поверить не могу, что меня не было два месяца. Клянусь, я там пробыл не больше недели! — Ты что-то недоговариваешь, — нахмурилась Пеппер. — И что скажет Стив, когда узнает? — Пока это не его дело, — отрезал Тони. — Но, если он попытается что-то выяснить или, не приведи всевышний, захочет встретиться с нашим Баки лично, то события Соковианского прецедента покажутся ему невинными шалостями. — Ты мог бы позвонить и все рассказать, — покачала головой Пеппер. — Что именно? Привет, Кэп, мы с тобой плохо расстались, но пока мы были в разлуке, произошло много интересных событий. Я попал в альтернативную реальность и вытащил оттуда местного Барнса, которого твоя озверевшая копия мучила в застенках Гидры. Но тебе лучше держаться подальше, потому что у него полная дезориентация и ПТСР, и, увидев твое прекрасное лицо, он съедет с катушек безо всякого кода. Да, кстати, мы с твоей психованной версией отлично потра… — Тони! — Согласись, звучит не очень, — усмехнулся Старк. — Поэтому будем решать проблемы по мере их поступления. — Что еще за Стив? — слишком мрачно прозвучало со стороны Тониной спальни. Будто из воздуха в комнате нарисовался Баки — сонный, обнаженный по пояс и одетый в одни спортивные штаны. Он выглядел очень по-домашнему, но при этом казался немного смущенным и трогательно растерянным, словно не мог привыкнуть к окружающей его обстановке. Он действительно был мало похож на привычного Барнса — слишком юн, слишком коротко подстрижен, слишком импульсивен. К счастью для Тони, Баки больше не опасался Пеппер, однако при посторонних продолжал вести себя как дикий волк на чужой местности, изучая всех угрюмым подозрительным взглядом. — Капитан Америка, — Тони подошел и нежно обнял Баки, тот сразу вцепился в его халат подрагивающими сильными руками. — У Стива сейчас много проблем и он далеко отсюда. Тебе не надо ни о чем беспокоиться. — Я не беспокоюсь, Тони, — решительно раздалось в ответ. — Знай, какая бы ни нависла над нами угроза, я не допущу, чтобы ты пострадал. — Капитан — не угроза, — как можно мягче произнес Тони. — Мы же с тобой говорили об этом. Стива, которого ты знал, больше нет. — Посмотрим. Баки больше ничего не сказал, молча уткнулся носом ему в плечо, глядя перед собой задумчиво, но уже не так пронзительно и тревожно. Тони погладил его по волосам и тяжело вздохнул: — Ты сущее наказание, Барнс. Но, может, все было действительно не напрасно. Кто знает, еще увидим.***
Где-то далеко, в параллельной реальности. Лаборатория была полностью разгромлена. Тут и там виднелись осколки стеклянных перегородок, обломки аппаратуры и хаотично перевернутая мебель, что создавало пугающую, поистине фантасмагоричную, картину. В помещении царил удушающий полумрак, прерывающийся нервным миганием потолочных ламп и светом от уцелевших мониторов. Вырванные с мясом провода изредка потрескивали, выдавая слабую, едва заметную искру. Светловолосый мужчина стоял напротив окна, сложив руки на груди, и смотрел куда-то за горизонт. Казалось, он что-то терпеливо искал среди пустых серых облаков, но ничего кроме одиноких птиц и редких пробивающихся лучей солнца там не появлялось. Внезапно раздался щелчок лифта, и осколки стекла едва слышно хрустнули, возвещая о том, что в лаборатории появился кто-то второй. Тихий едкий смешок эхом разнесся по всему изломанному, будто пережившему невиданное крушение, месту. — Капитан, мой капитан. И чем перед тобой провинилась моя мастерская, что ты так жестоко ей отомстил? И Джарвис? Он, конечно, предатель, но так уж он запрограммирован — любить меня любого. Ты, видимо, тоже. Стоило мне умереть, и ты нашел мне весьма убедительную замену. Или он сам нашел тебя? Стив резко повернулся на этот знакомый до дрожи голос и увидел своего Тони. Алый вишневый взгляд, казалось, прожигал все вокруг насквозь. Невозможно, но тот выглядел почти таким, каким он его запомнил, когда любовник медленно умирал у него на руках — бледный, осунувшийся и с бьющимся в глазах испепеляющим огнем. Он был живой и до безумия настоящий. Только половина нахмуренного лба была прикрыта блестящей металлической пластиной, соединенной с кожей тонкими багровыми линиями свежих шрамов. — Тони? Тони! Ты… — Ну, здравствуй, Hauptmann Роджерс. Скучал?
