Котеныш

Валдис.

      Скоро помолвка. С мальчишкой! Никто не знал, никто даже не догадывался, как для меня важен этот договоренный брак. Ширма с новыми рынками сбыта и возможностью влиять на Императора, породнившись с ним, скрывала истинные мотивы. Он был нужен, просто необходим мне! Даже не так, не конкретно он, а любое существо на планете с такими же способностями. Он наиважнейшее приобретение в моей долгой жизни, еще одного такого «чуда природы» от Богов я навряд ли бы дождался, они редко расщедриваются на такие эксклюзивные подарки. Так что, выбор: брать или не брать, вообще-то не велик. Хотя шпионы и докладывали, что с котенком у меня будут некоторые проблемы. Делегация от Святейшего по одной им известной причине умолчала про ужасно злопамятный и гадливый характер звереныша. Хамелеончик навострился делать пакости всем и каждому, кто ему не приглянулся или кто надумал его поучать. Исключение — Лиам. По версии тех же шпионов, Лиам имел большое влияние на котенка, потому что последний в него был влюблен. Влюблен? Я этого не потерплю. Он мой! Только мой. Я уж сильно постараюсь, чтобы это чувство исчезло из жизни оборотня вместе с наставником, а Ироду в его пустую молодую головушку накрепко вобью правду жизни. Мое принадлежит только мне! Но это потом.       Пока же открывать карты мне совсем не с руки, мелкий еще не связан со мной браком, и я не имею права так рисковать. Придется потерпеть. Многие, узнав истинные мотивы моих поступков, будут против нашего союза и постараются помешать. Но вернемся к Иродлайсису. Донесения, сложенные в аккуратную стопочку, приводили к неутешительным выводам: влюбчивый, злопамятный, вредный, разбалованный эгоист и ни дня без проказ и жалоб. Такой дар и такой пустышке достался! Неприятно. Сколько ему? Лет сто же есть? Ну, должно быть! Брак, по общепринятому закону Домов, заключают по совершеннолетию, не раньше. А ведет себя, как малое дитя!       Пока размышлял, принесли доклад от шпионов, новости с Виры. С чего бы это? Я же сказал сидеть тихо, все равно неделя осталась, неужели что-то срочное?! Сбежал? За неделю до помолвки? Все «Мальца, Императору, стоило держать в ежовых рукавицах, но, видимо, это не в его силах!».       В экстренном порядке выслал вестники с приказом: «Утечки информации быть не должно, расшибитесь, но сделайте так, чтобы о побеге никто не узнал!» и отбыл на материк. С собой только личная охрана. Проверенные, закаленные воины.       Мы передвигались быстро и без лишнего шума. Время все больше поджимало. Осталось два дня. Коней меняли на переправах, усталости никто не чувствовал. Азарт охоты разлился по венам и будоражил вскипевшую кровь. Нас десятеро. Я во главе кавалькады. Мой зверь, второе мое я, бежал впереди и чутко указывал дорогу. Дух уже уловил запах. Нет, не Ширана. Верхних и химер. Шел бой. Отряд-группка из последних сил отражала атаки двух поджарых самцов. Сквозь рычание и лязг оружия были слышны четкие приказы: «Не отступать! Не сдаваться!». Интере-е-есно, кто у них там такой бесстрашный?       Ответ на мой незаданный вслух вопрос, прилетел почти сразу. Ветер донес запах крови и тихий, срывающийся голос: «Лиам, найди его, если кто и сможет это сделать, так это ты! Спасайся! Мы их задержим!».       Мы не успели спешиться как, с правого боку, на нас выбежал ободранный, грязный Верхний. Я, остановив своих мечтающих размяться воинов, спокойно дожидался когда ко мне подбежит Лиам. Нам есть о чем поговорить. Претензий у меня к нему много, но даже это сейчас может подождать. Главное узнать, как продвигаются поиски! — Лиам? Я Валдис Одухотворенный. — Прозвучало холодно и высокомерно. — Докладывай, где Иродлайсис? — Ваше Высочество?! Верхний упал на колени, коснулся головой земли и, в отчаянии, прошептал: — Сработала цепь, он должен быть где-то рядом. Меня к ней тянет, но нет времени объяснять. Поверьте! Нужно спешить. Нас задержали химеры. Может быть уже слишком поздно! Мне ничего не оставалось делать, как довериться этому никчемному поисковику. Я недовольно кивнул и он вскочил на ноги и рванул дальше, вглубь леса. Вскоре я приказал дать ему лошадь. Надоело постоянно придерживать коня и Духа. На его причитания ответил резко, что если он свалится, быстрее точно не станет. Мой Дух рванул вперед, наконец, получив достаточную свободу. Оглядывал местность, отгонял настырных химер и порыкивал на Лиама. Тот зарывался, пытался его догнать и обогнать… Бестолочь, чему их только учат? Духи не любят быть позади кого либо. А мой особенно. Ищейка и охранник в одном флаконе. Он даже меня очень редко пропускал вперед!       Дух — это мой внутренний зверь, тот, которого я получил на первое совершеннолетие. С возрастом я смог, не оборачиваясь, создавать его проекцию. С виду — серо-черный волк, косматая шерсть, большие желтые глаза, пушистый хвост и стелющаяся, бесшумная походка. Он не совсем материальный. Убить для него не проблема и погибнуть он конечно может, но на пару минут, не больше. Искра дара убитого Духа возвращается ко мне и мне нужно всего пара минут, для подсознания, воскресить Дух, переплести его с сознанием и вновь «выпустить» зверя. Таким образом, если я захочу, Дух снова будет «жив». Информация, получаемая от него, стекала в меня непрерывным потоком. Все, что он чувствовал, видел и ощущал, передавалось мне, ведь по сути он — это я. Недостатков в нем почти нет, разве что после смерти я не мог его вернуть в то же место, где он погиб. Расстояние — важный фактор. Проекция Духа «рождалась» только возле меня.       Вскоре мы выскочили на поляну. Лиам, при виде развернувшейся картины, сразу поник, отстал и уже не проявлял к происходящему должного интереса. Видимо, силы и надежда покинули его окончательно. Посмотреть было на что. Поляна была завалена трупами. Похоже, здесь недавно был лагерь охотников-живоловов. Почему недавно? Потому что тела еще не успели растащить предприимчивые хищники. Нужно было осмотреться. — Трупы — убрать, коней — расседлать, привал! Духа я отправил гонять химер. Что-то осмелели они совсем. Странно, что здесь не похозяйничали. Пока скакали, за нами штук пять увязалось, но на поляну почему-то не повыскакивали. Вокруг нее ошивались. Странно.       Так, на очереди Лиам. Пора поговорить. Направился к застывшему, скорбно потирающему лоб Верхнему. На полпути меня резко заклинило. Что-то не так! Словил на себе чей-то взгляд, обернулся — никого. Остановился, прислушался к своим ощущениям. Вдруг до меня донесся тихий скрежет и звон. Звон металла? Близко, совсем рядом. Бред! Но все равно иду на этот странный звук. Громче всего звенело здесь! Уверен. Но вокруг ничего нет! Стоп, что-то потянуло меня к земле. Странное желание. Меня как будто попросили наклониться, поискать. Земля в этом месте была мягкая, рыхлая, и разворошив ее, я нашел… Цепь?