Cuphell

Если ты зашёл так далеко, может ты зайдёшь ещё дальше? «Побег из Шоушенка».

10 октября 1930 года. Комната отдыха на один день преобразилась: отсюда исчезли все диваны, а их место заняли деревянные стулья, расставленные в пять рядов. На стене перед ними висела огромная черная доска, совсем как в школе, а рядом с ней — стол, застеленный ковром огромных листов с графиками. Графики показывали, что прибыль за последние несколько недель упала. Это заставило начальство действовать радикально. Светик был привычно напуган неизвестностью, но старался держаться молодцом. Он стоял около первого ряда и высматривал свободное место в последнем, чтобы тихо отсидеться и не попадаться никому на глаза. Но там народу — тьма, свободными остались лишь места в первом ряду. Там же по центру сидел Кинг Дайс и Магмен. Последний скрестил руки на груди, слушая то ли наставления, то ли возмущения лакея. Сквозь тихий гул рассаживающейся толпы, до Светика донеслись фрагменты их разговора: — Знаешь, если твой тупой братец и мог взять что-то худшее от стиля управления предшественника, так это, безусловно, эти бесполезные мотивационные тренинги! — Я пока что не вижу в этом ничего сверхужасного, — парировал Магмен. — Конечно, — снисходительно заметил Дайс. — Только вот адские тренинги частенько заканчиваются зрелищным пожаром! — Отрадно, что у нас есть огнетушители, да? Звучало это подозрительно, но Светик решил не зацикливаться на чужой болтовне. Он выбрал место с краю рядом с Пирулеттой, лицо которой, как обычно, напоминало посмертную маску. Похоже, ей тоже не нравились тренинги. Светик упорно не понимал, зачем ему здесь быть, ведь с клиентами он не работал, в отличие от крупье. Но начальство распорядилось, чтобы присутствовали все. И Светику ничего другого не оставалось. Все уже расселись, негромко переговариваясь. Вздохнув, Светик сделал шаг к выбранному месту. Нога так и зависла в воздухе, не успев ступить на пол, когда некто схватил его за локоть, развернув к себе. — А ну, стоять! Совсем не ожидая подобного, Светик едва не врезался носом в живот своему любимому начальнику. Капхед-Дьявол презрительно фыркнул, отпуская его, и упер руки в бока. — Светик, где твой дружок-тостер? — спросил он. — Я, кажется, сказал, чтобы пришли все. Светик уставился на него снизу вверх, приподняв брови и приоткрыв рот — это едва ли было не первый раз за все время, когда Дьявол его по имени назвал. Экзамены не в счет. Пришлось быстро снять котелок и прислонить его к груди в знак уважения, но дальше полный ступор в ожидании чего-то ужасного. Наверняка демон сейчас наорет на него, а потом испепелит. Светик терялся в догадках, чем мог взбесить шефа, даже ничего не делая. А потом его осенило, что вопрос уже прозвучал и задавший его ждет ответа. — Вы… вы про П-почи? — пролепетал Светик, подавившись собственными словами. — Да, — кивнул он, раздраженно скривившись. — Словно у тебя есть еще какой-то друг-тостер. Где Починко… Что он должен на это ответить? Что Починко забаррикадировался у себя в комнате, не впускает его, даже не хочет говорить с ним? Когда выходит на работу, то делает всё молча, ни с кем не общается. Светик даже не знал, как объяснить его прогул… Если он скажет правду, что Починко ведет себя странно, то Дьявол может… — Он… Он заболел, — пискнул Светик, напрягшись, как струна. Любимый способ отмазать приятеля еще со времен школьной скамьи. Тогда это работало. Капхед сощурил янтарные глаза и навис над напуганным зеленым комком. — Чтобы не явиться по моему приказу, твой дружок должен как минимум выкашлять свой радиатор, — он ткнул указательным пальцем Светику меж глаз. Светик зажмурился, и с ужасом осознал, что задыхается, как и все прошлые разы, когда доводилось близко общаться с Дьяволом. Он даже сам себе не мог объяснить этого чувства. Не сказать, что тот был намного выше Светика, или крупнее, но рядом с ним бедняга чувствовал себя таким жалким, незначительным ничтожеством, которое можно раздавить ботинком и не заметить этого. Возможно, Дьявол так его и видел. Так он видел всех присутствующих. Светик боялся его за что-то незримое. За его силу и безграничную власть над его жизнью. А ведь конкретно сейчас потерять сознание — отличнейший выход из неловкого положения. Только вот почему-то не получалось. Светик попятился. И уткнулся спиной в какую-то преграду. — Чего ты к нему пристал? — возмутился Магмен, опустив руки на плечи Светика. — Пачинко взял себе на сегодня отгул из-за неважного самочувствия. Мог бы просто у меня спросить, босс. Не судьба грохнуться в обморок. Спасение пришло, откуда не ждали. Светик в очередной раз восхитился его дерзостью по отношению к Дьяволу. Который, к слову, отреагировал не так, как можно было ожидать: расплылся в какой-то пародии на дружелюбную улыбку и небрежно потрепал Светика по макушке. Тот вжал голову в плечи, словно опасаясь удара. От грубоватого прикосновения по спине пробежали мурашки. — Да ничего, — отмахнулся Дьявол. — Я просто стараюсь быть внимательным к персоналу. Наш сегодняшний тренинг, как-никак, направлен на взаимопонимание начальства и подчиненных. — Ага, конечно, — Магмен легонько подтолкнул Светика к ряду стульев, чтобы садился на свое место. Тот не стал играть в бунтаря и быстро потопал прочь. — Хочешь, чтобы они тебя любили, перестань относиться к ним, как к мусору. — Я не любовью питаюсь, а их отчаяньем и страхом, — подчеркнул Капхед с гаденькой улыбочкой. — Сегодняшняя лекция как раз напомнит тебе об этом, Магси. — Он не стал ждать ответа Магмена, а хлопнул ладонями, потерев их друг об друга. — Итак, пожалуй, начнем! Ну и ладно. Магмен устало помассировал глаза и вернулся на свое место, выслушивать очередную порцию упреков от Дайса. Переживший ужасный стресс Светик опомнился довольно быстро. Он тронул за локоть соседку. — Эм, Пирулетта, простите, я раньше никогда не был на тренингах… А что нужно делать? Она наклонилась к нему и меланхолично ответила: — Просто сиди с умным лицом и делай вид, что тебе не наплевать на происходящее. Светик кивнул. Окей, звучит несложно. Тем временем их любимый рогатый шеф вышел на центр комнаты, приковывая к себе взгляды всех присутствующих. — Мой драгоценный коллектив, — воодушевленно начал Капхед, широко расставив руки, словно хотел их всех обнять. — В последнюю неделю вы показали себя настолько бесполезными, насколько это возможно! — руки он опустил, намекая, что обнимашек никто не заслужил. — Я хотел превратить вас всех в пепел, никчемные дармоеды, но потом решил дать вам шанс, ведь мы почти что семья, — Капхед скорчил гримасу отвращения, уж очень явно демонстрируя, что думает иначе. — Есть какие-то оправдания? Внезапно со второго ряда вверх взмыла толстая рука. Дождавшись разрешения, мистер Уиззи кашлянул и поднялся. — Но, босс, сейчас кризис, у народа денег нет, — осторожно заметил он. — Вот поэтому выручка и упала. — Кризис на дворе уже год с лишним, — парировал Капхед. — Ты давненько не выходил в мир, Уиззи. Не найдя, что на это ответить, мистер Уиззи покорно присел на место. Но его место заняла новая рука из третьего ряда. Стеклянная и прозрачная. С раздраженным вздохом Капхед позволил Виски сказать слово. — Э, босс, я считаю, что нам надо расширить ассортимент выпивки, — внес предложение графин. — Только этим народ и можно заманить, ведь больше ее нигде нет! — Поддерживаю… — икнул поддатый Ром. — Ради всего проклятого, — прошипела Мартини, хватая громилу за руку, чтобы усадить на место. — Успокойся уже! — А чё такое? Как вообще можно выжить, если не пить?! Капхед задумчиво поводил указательным пальцем под подбородком, с прищуром глядя на маленькое разногласие в рядах пьяного отряда. Вообще-то предложение резонное, но есть один маленький нюанс. — Обязательно расширим, Виски, когда вы, жалкие ничтожества, перестанете опустошать запасы, списывая все на неаккуратность клиентов, — Капхед показал жест, чтобы тот сел. — Еще раз провернете подобное — ваша команда поредеет. — Но, босс!.. — Еще слово, и я превращу тебя в лимонад. И, искренне напугавшись этой угрозой, здоровяк покорно присел. Мартини сочувственно погладила его по спине. Ей стало жалко коллегу. Дьявол — жестокий монстр, так напугал беднягу… Но от этого его привлекательность в глазах Мартини только увеличилась. Светик во всем этом не понимал, что он тут делает. Он-то уж точно никак не мог повлиять на клиентов… По крайней мере, его никто не трогал, что уже хорошо. Но смелостью коллег, посмевших выступить, он восхищался не меньше, чем Магмена. — У кого-нибудь еще есть какое-то гениальное предложение? — тем временем, продолжал Дьявол. И на его вопрос вверх взмыла рука Пипа, который сидел прямиком у Светика за спиной. Он обернулся на них. Эта парочка была весьма занимательной. И не в последнюю очередь благодаря своему сдвоенному телу. — Эм, босс, мы тут с Дот подумали, — из уважения домино снял цилиндр. — Возможно, нужно сделать что-то вроде акции. Накидывать каждому, кто приведет семью, по паре баксов, например… — Да, — подтвердила жена. — Пусть детишек приводят… обожаю детишек… они питательные… Светик округлил глаза от ужаса, когда шов, разделяющий тела Пипа и Дот, разошелся надвое, обнажая хищную пасть. Бордовые десна с острыми зубами вывернулись под непонятным углом, раскрывая красное нутро своеобразной глотки, в которую Светик, если очень постарается, мог бы поместиться целиком. Он быстро отвернулся и задрожал. Боже… — Ни в коем случае! — внезапно запротестовал Магмен, и добавил чуть тише: — Еще не хватало, чтобы сюда семьями ходили… Капхед повернулся к нему, приподняв брови, а затем вернул взгляд парочке-домино. — Он прав. Съеденные заживо детишки плохо повлияют на имидж. Оставим это на рождественскую вечеринку. Зубастая пасть, разделяющая Пипа и Дот напополам, склеилась обратно. Парочка разочарованно присела, и Пип поправил бабочку, которая слегка сбилась, когда они поменяли форму. — Вижу, никаких полезных идей, — констатировал Капхед. — Тогда замечательно, что у вас есть возможность побывать на мотивационном тренинге, который будет вести лучший специалист по мотивации бездельников во всем Аду. Со стороны слушателей послышалось какое-то неясное бормотание то ли согласия, то ли обреченности. Магмен был в их числе, взяв из-под стула заранее припасенную бутылку с водой, вынув пробку и отпив. В горле совсем пересохло. — Не забывайте внимательно слушать лекцию, — подбодрил Капхед. — В конце будет небольшой тест, и кто правильно ответит на все вопросы — получит фирменный брелочек в подарок. А кто нет — лишится пальцев. Магмен подавился водой и закашлялся. Дайс с полнейшим равнодушием похлопал его по спине. — И как они смогут работать без пальцев?! — возмутился кружка. — И то верно, — пожав плечами, согласился Капхед без сопротивления. — Вечно об этом забываю. Тогда ограничимся штрафами. — Ну нет! — послышалось из дальнего ряда, а вверх взметнулось копыто Фар Лэпа. — Уж лучше пальцы! — Заткнись! — шикнул на него кто-то из соседей. — Тебе-то хорошо говорить, у тебя их и так нет! — Вот и прекрасно! Хорошо, что мы сошлись на штрафах. Вы все равно больше денег не заслуживаете, — заявил Капхед, кивком указывая на вход. — А теперь будьте хорошими рабами и поприветствуйте нашего гостя из самого ада — демон Салгафер. Зрители уныло похлопали, когда в дверь заглянула рогатая голова. Голова до того похожая на экс-Дьявола, что Магмена аж передернуло. Разве что рога отличались формой — закрученные, как у барана, и сам демон был пониже. А еще носил одежду. Удивительно. — Здравствуйте, рабы! — дружелюбно сказал демон, пройдя к доске у стены. — Рад видеть здесь тех, кто пережил предыдущий тренинг! Надеюсь, вы готовы хорошенько развлечься и замотивироваться по самое не балуйся! Зал ответил ему лишь обреченными кивками…

***

По окончании собрания, Магмен нашел его около входа в комнату отдыха. Демон прислонился к стене, покуривая сигару. Такой спокойный и беззаботный, словно он у себя дома. Впрочем, как еще себя чувствовать демону, которого пригласил сам Сатана? Магмен осмотрелся по сторонам — работники уже разошлись, а Капхед, слава тебе Господи, на тренинге не остался. Это же такой шанс… Он приосанился и вышагнул в коридор, но его резко остановила чья-то ладонь, опустившаяся на плечо. — Куда это ты собрался, шеф? — с легким ехидством спросил Дайс, вернув его за порог. — Просто хочу попрощаться с нашим гостем, — огрызнулся Магмен. Весь настрой ему сбил… — Это что, запрещено? — Догадываюсь, что ты скажешь ему на прощание. И не советую. — Почему? — Значит, я прав и ты собрался спрашивать про расторжения сделки… — Чт… Нет!.. Ладно, возможно, да. Но не совсем это. — Не сложно догадаться… Он — демон, — Дайс указал на дверь, как бы констатируя факт. — Каждое слово он доложит твоему братцу. — Вот и отлично, — улыбнулся Магмен, став на цыпочки и похлопав Дайса по плечу. — Я так и хочу. — Ты угробишь себя… а, что самое страшное, меня! — Не волнуйтесь, про вас мы сплетничать не будем. Я обещаю. Дайс разочарованно махнул на него рукой, и вышел из комнаты, раздраженно потирая лоб. Магмен подождал минутку, а затем пошел следом. Хорошо, что демон все еще беззаботно покуривал около стены. Да, этот парень не Вааб… как там звали автора той дивной демонской книженции, который еще и нотариус по совместительству, но кое-что от него узнать можно. — Мистер Салгафер, — Магмен остановился рядом, спрятав руки за спину. — Хотел вас поблагодарить за интересный тренинг. — Ох, не за что. Всегда рад! — ответил он, ощерившись. — Жаль, что в этом году босс не разрешил отрывать им головы — так бы было доходчивее… ну что ж. Вблизи этот демон уже не так напоминал Дьявола. Нос другой формы, глаза меньше, да и шерсть на морде и шее выглядела аккуратнее и не топорщилась. Но характером, пожалуй, походил на него больше, чем сам Капхед. — Да, — согласился Магмен. — Видимо, у него нет настроения выкашивать своих сотрудников. Действительно, очень жаль. Демон выдул дым и уставился на Магса с прищуром, словно впервые увидел. Уронил недокуренную сигару на пол, затушив ботинком, и резко наклонился. У Магмена холодок по телу прошелся, когда демон уткнулся носом в шею, глубоко вдохнув. Капхед не упоминал, что у демонов так заведено при знакомстве… Магмен машинально выставил указательный палец и приставил его к башке демона, решив, что тот хочет вцепиться зубами в плечо. Если Блю при столь крошечных размерах умудрялся так кусаться, то что говорить о демоне ростом с человека… Но Салгафер оказался культурнее своего крошечного собрата и кусаться не стал, а лишь обнюхал Магмена, словно собака, не замечая угрозы. Затем выпрямился. Магмен палец убрал. Настолько странно он себя еще не чувствовал. — Невероятно! — заявил Салгафер. — У тебя нет контракта. Душа непорочная, свеженькая… Служишь по собственной воле? — Эм, да, — хоть и не сразу, но Магмен понял, к чему это было. Они и по запаху определяют, связана душа контрактом или нет… невероятно… — Всегда уважал… его профессию. — Ох, замечательно! — искренне похвалил демон, похлопав его по плечу. — В наше время сложно встретить столь сознательную молодежь среди человеческой биомассы! — Да, я очень сознательный… Демон задумчиво нахмурился на Магмена, и тому почему-то стало как-то не по себе. Нет, Салгафер не пугал его, как ни странно. Он даже по-своему дружелюбный… А вот как раз собственные мысли насчет возможности дружелюбия демонов Магмена пугали… — Скажи-ка мне, — демон осмотрелся, проверяя, нет ли кого рядом. — Тот, чье тело босс прибрал… твой родственник? Магмен приподнял брови, на секунду заволновавшись от столь провокационного вопроса. Но стоит ли это скрывать? Слепому видно, что между ними есть прямая связь. Интересно, мог ли этот монстр почуять душу Капхеда… Нет, вряд ли. Иначе возникли бы вопросы. — Да, брат… — хмыкнул он, — не сложно догадаться, я думаю. — Это объясняет, почему ты пошел в наше ремесло. Жаль, что напрасно. Твой брат мертв… но это отлично, что он пожертвовал свое тело на благо нашего Хозяина! Точно нет. Он не почуял его душу… Магмен стиснул зубы, стараясь не теряться в ситуации. А есть ли эта душа вообще, если демон-ищейка ее не чует… — Вовсе не поэтому… я из чистых побуждений, — Магмен кивнул, постаравшись изобразить гордость. — Не зря же мы в школе оба посещали кружок любителей Сатаны… — Неудивительно, что босс сделал тебя новым помощником — твоя преданность ему поражает, — похвалил демон, а у Магмена дернулся глаз. — Я больше скажу вам, мистер Салгафер — я так предан, что планирую сам в скором времени стать демоном. — Вот это правильно, вот это настрой! Всегда хорошо, когда коллектив пополняет свежая кровь. И я не про ритуал обескровливания жертв, нет… — Хех, я понял… — Магмен поправив галстук, чтобы так явно не выдавать нервозность. Пан или пропал. — Думал, возможно, вы сможете рассказать мне некоторые подробности процесса… Я бы спросил у босса, но он такой занятой, сами видите… — Без проблем, — согласился Салгафер. — Если угостишь выпить, конечно. Магмен почувствовал прилив облегчения от согласия. Он криво усмехнулся. — Тогда пройдемте в бар…

***

Светик брел по этажу, подогреваемый злостью. Сейчас он кое-кому устроит! Нет, злился он не из-за тренинга, там-то все было нормально, если не считать, что вел его демон, который долго сетовал, что участникам нельзя рубать руки, как в старые добрые времена. Брелок, конечно, Светик не выиграл, но и пальцы остались при нем. Маленький инцидент перед началом побудил Светика разобраться со своим приятелем-прогульщиком. Вот что-что, а получать за него сердечный приступ он не собирался! Светик остановился около нужной двери и свирепо побарабанил в нее кулаком. Сначала его встретила тишина в ответ, а затем щелкнул замок и дверь приоткрылась. Починко сощурил глаз, заметив непрошенного гостя. — Ах, это ты… Уходи. — Что значит — уходи?! — взорвался Светик, топнув ногой. — Ты чего сегодня не пришел и даже меня не предупредил?! — Потому что это неважно, — ответил он с отсутствующим выражением. — Уходи. — Еще чего! Босс спрашивал у меня, почему ты не пришел. Я так перепугался, что едва не помер! И тебе все равно?! — Конечно, ты перепугался, — фыркнул Починко, впервые выдав хоть какую-то эмоцию. — Ты трус, который только и может, что мечтать о свободе! Вот это обидно было. Светик и без напоминаний прекрасно знал, что он трус. Хоть и предпочитал называть это другим словом — осторожность. И благодаря этой осторожности он рискует застрять здесь на века. — А ты нет?! Ты сам мне столько твердил, что надо сидеть и не рыпаться! Починко, видимо, это задело, потому что он вознамерился закрыть дверь. Но Светик навалился на нее с другой стороны, подставив ногу в щель. — Мне надо работать — уходи! — рявкнул Починко. — Пусти меня и покажи, чем ты там занимаешься, иначе я прострелю замок! Светик сам не понял, как так получилось, но ему удалось прорваться в комнату: то ли от злости прибавилось сил, то ли Починко ослабил оборону. По инерции он залетел чуть было не в центр помещения, оглядываясь. Раньше он уже бывал в комнате Починко, хотя она больше напоминала мастерскую. Но сейчас… сейчас она выглядела даже слишком странно… Стены обвешивали большие листы бумаги, на которых черной краской выведены какие-то странные геометрически правильные рисунки. Все разные, но мотив у рисунка один: звёздчатый многоугольник в кругу. В каждом треугольнике, соединенном друг с другом вершинами, красовались какие-то руны. Дверь резко закрылась, и Светик с содроганием обернулся на нее. Даже на двери, которую закрыл Починко, красовалась подобная пентакля, только перевернутая вверх ногами по отношению к собратьям на стенах. Возле каждой стороны угла располагались другие фигуры: кружочек, треугольник, перечеркнутый горизонтально, перевернутый треугольник и так далее. А в углу комнаты Светик заметил какую-то странную конструкцию, сваренную из нескольких труб. Это напоминало диковинную металлическую дверную раму, привинченную к стене, которая никуда не вела. Светик недоуменно похлопал глазами, рассматривая весь этот бардак. А затем через плечо взглянул на Починко. — Почи, — сказал он, указывая пальцем на странные художества, которыми сверху донизу обвешана стена. — Если ты хочешь сменить обои, то, мне кажется, что эти не подойдут… — Ты глупец, — выплюнул Починко. — Это — билет на свободу! Светик нахмурился, не до конца понимая, что происходит. — О чем ты? — У меня есть план, как избавиться от этой кабалы! — заявил он. Не похоже, что Починко собирался выкладывать все карты на стол, скорее, сболтнул на эмоциях. Но и этого хватило, чтобы у Светика отвисла челюсть. Он, конечно, тоже этого хотел… свободы… Хоть на улицу выйти, черт побери! Только вот о последствиях такого рвения сам Почи и предупреждал. — Что?! Почи, опомнись! Если ты пойдешь против Дьявола — он убьет тебя! — Нет, не убьет, — Починко внезапно смягчился, подступив к Светику и положив руку ему на плечо. — Если ты мне поможешь. — Ага, хорошо! — заметил он с сарказмом. — Тогда мы оба помрем! — Нет, если ты перестанешь ныть, и начнешь хоть что-то делать для отвоевания свободы! Разве не этого ты хотел? Революции? — Да, но… но ты сам сказал… — Забудь, что я сказал тогда. Слушай, что я говорю сейчас. Если ты присоединишься ко мне в моей операции, то сможешь уйти отсюда и освободиться. Звучало заманчиво… но уж больно страшно! Светик мотнул головой, еще раз осматривая странные символы на стенах. Если Дьявол прознает про это… — Это все… — он кивнул на рисунки. — Ты не боишься, что кто-то заметит? Вечно подобное прятать нельзя. — А вечно и не придется. Планирую привести план в исполнение совсем скоро, — самодовольно ответил Починко. — Дьявол не узнает, что происходит здесь, — он отступил в сторону, намекая на печать на двери. — Оно защитит от его взгляда. — Я думал, ты не владеешь магией, откуда такие познания? — Владею. И ты владеешь, — его голос звучал насмешливо. — А толку от твоих способностей, если ты боишься их использовать? Почему от его упреков становилось так стыдно. Светик обнял себя за плечи, совсем растерявшись. И как давно Почи планировал что-то? Все время? Это для этого он выходил в город? Чтобы купить материал для постройки той арки в углу и всех этих художеств? Если да, то его актерскому мастерству можно было лишь позавидовать… — Я… я, пожалуй, пойду, — Светик вздохнул, прикрывая слезящиеся глаза. Почему-то ему стало грустно, а перспектива побега абсолютно не радовала. — Нет, стой! — Починко схватил его за плечи и встряхнул. — Неужели ты хочешь остаться здесь навсегда? Терпеть издевательства демона и выполнять все его хотелки? Неужели ты не хочешь попробовать побороть его? В итоге тебя все равно ждет ад… так почему бы хорошенько не врезать ему перед этим? Это звучало заманчиво… соблазнительно… Может, Светик и не хотел напинать рогатому, но сбежать от него — о, да! Подальше от этого места, от этих мрачных людей… К солнцу и свету… — Но… но что я могу? — Ты можешь все, если только постараешься, — улыбнулся Починко. — У меня есть для тебя очень легкое, но важное задание. Всю остальную работу сделаю я. Свобода… свобода… она еще никогда не казалась такой близкой, словно это что-то материальное и его можно коснуться, стоит лишь протянуть руку… но для этого нужно выпутаться из своего кокона и постараться что-то предпринять. — Ладно, я… — неуверенно молвил Светик. — Я согласен выслушать твой план. — Отлично. Ты сделал правильный выбор, — Починко победно усмехнулся. — Готовься, Светик, пришло время убить Дьявола.