Cuphell

Не пей, внушала Элинор девочке, требуй чашку со звездами; как только тебя обманом уговорят стать как все, не будет тебе больше ни чашки, ни звезд. «Призрак дома на холме», Ширли Джексон.

12 октября 1930 года.

Это место… и знакомо, и нет. Словно оно всегда было здесь, но в него не получалось попасть. Или не хотелось попадать? Потому что здесь Магмен чувствовал себя жутко. Он осознал себя не сразу: уставился в чернеющую пустоту перед собой. Почему-то тут все было черным: и стены, и пол, и предполагаемый потолок, которого не видно. Магмен не знал, сколько он так просидел, пялясь в никуда — время здесь казалось относительным, не важным. Но потом стали прорезаться воспоминания… Слегка расплывчатые, неясные… Он сражался с кем-то… Должники? Это были должники? А почему он здесь? Неужели проиграл Дьяволу, и тот убил его… эта мысль показалась нелепой и Магмен нервно хохотнул. По черной комнате разнеслось эхо. Так и не вспомнив ничего, что привело его сюда, Магмен встал на ноги, смёл невидимую пыль с одежды и пошел изучать Место. Странная комната. Квадратная, но стены грубые, щербатые, словно в пещере. И вся поверхность покрыта какой-то странной черно-красной жижей. Магмен подошёл к растущему из земли сталагмиту высотою с него самого, и провел по нему кончиками пальцев. Жижа в точности как нефть, но без запаха. Здесь вообще не было ни единого запаха или звука. Тишина и мрак. Свет, правда, здесь есть — исходит от синих флуоресцентных точек, которые кое-где покрывают стены, образуя целые россыпи. Их можно перепутать со светлячками, если бы они не кутались в чёрное вещество, продолжая мерцать, как маленькие фонарики. Какое-то странное место… родное и чужое одновременно… Магмен вытер запачканные пальцы об штанину шорт. Вряд ли их удастся отстирать теперь, дедушка ему спасибо за это не скажет… Магмен нахмурился. Дедушка… Он давно не видел дедушку… Почему? А где же Кап… И вдруг Магмен содрогнулся, внезапно вспомнив все о Капхеде. Он… он в опасности! Похищение, засада… И битва, итог которой все ещё скрывался где-то глубоко в мозгу. Воспоминания не помогли понять, где он оказался. Они принесли только больше вопросов. Что это все такое? И как там Капхед, смог ли он победить Пачинко? Боже-боже, какой ужас, что происходит, и что делать… и… И почему он в этой одежде?! Магмен оттянул подол своего черного свитера, не веря, что видит его. Но потом отпустил и схватился за грудь. Ничего там не было, хотя он помнил, как оттуда торчал кусок арматуры, покрытый его собственной кровью. Он напоролся на нее, когда Светик выстрелил… Он помнил эту нереальную боль, этот мерзкий хруст собственного тела… Поистине ужасающее зрелище. Он… мертв? Магмен пошлепал себя по щекам, чтобы проснуться. Не проснулся. Нет. По-прежнему здесь… где бы это ни было… — Каппи! — позвал Магмен в пустоту, но в ответ пришло лишь безразличное эхо. — Капхед, ты здесь? Отзовись, прошу тебя! — Будь тише… он может прийти за тобой… Магмен обернулся на голос, с облегчением и с беспокойством увидел позади себя Капхеда. Тот опирался плечом на сталагмит, пряча левую руку за спиной, и выглядел… Как когда-то, до того, как стал демоном. Магмен глазам своим не поверил, кинувшись к нему, и хватая за плечи, чтобы проверить, материален ли он. Вполне материален, но вблизи Магмен заметил, какой он потрёпанный. Свитер местами был порван, обнажая белое тело с глубокими ранами, словно его исцарапало дикое животное. На лице тоже были подобные раны и из них почему-то сочилась черная кровь, так напоминающая вещество, покрывающее стены пещеры. — Каппи, Господи, ты в порядке? Что с тобой случилось, брат?! Он встряхнул Капхеда за плечи, приободрив к беседе, хоть и максимально осторожно, чтобы навредить его ранам ещё больше. Капхед не спешил отвечать. Он был прежним… его лицо… Господи, как он скучал по этому лицу, даже несмотря на то, что его не освещала привычная радостная улыбка… Напротив, сейчас он выглядел каким-то слишком… безразличным… А потом… Потом Капхед вынул спрятанную за спиной левую руку, опустив ее вдоль туловища. Магмен оторопел, и отошёл на шаг. — Капхед… кто это сделал с тобой? Левой руки нет. Всей, что ниже локтя. Остался лишь острый скол, из которого постоянно капала темно-красная, почти черная «кровь». Капхед поднял свой обрубок и рассмотрел его, словно что-то обыденное. — Я… плохо помню… — рассеяно пробормотал он, опуская руку вниз и грустно глядя на Магмена. — Извини. — Как можно не помнить, как потерял руку? — опешил Магмен, окончательно растерявшись в ситуации. — Тебе совершенно не больно? — Мне всегда больно, — заявил Капхед, передёрнув плечом. — Теперь мне всегда больно. — Ладно… — Магмен подозрительно сощурился на него. И решил перевести тему, обведя пещеру взглядом. — Что это за место, Каппи? Я как попал сюда? Да и ты тоже… Магмен ожидал, что Капхед снова ответит что-то таинственное и неадекватное, но вместо этого он улыбнулся, совсем как раньше, и похлопал Магса по плечу единственной целой рукой. — Раз ты здесь, Магси, то, скорее всего, ты умер! — радостно сообщил он, а у кружки отвисла челюсть. — Ну, или почти умер, мне сложно судить. Он так и не ответил «где» это где, но Магмена теперь это не так сильно интересовало, как заявление о смерти. — Что?! Как… В смысле… Я же не могу… А ты? — Не знаю… Может быть, я тоже умер… Но, скорее всего, ещё нет, — он нахмурился, словно старался что-то вспомнить. — Я видел тебя… Я знаю, что он хотел убить, чтобы завершить ритуал, но я не позволил ему… — он снова уставился на культю. — Может быть, тогда это и случилось? Кто знает. Магмен терпеливо выслушал его, а затем схватился за голову — во всех смыслах. Не очень понятно, мягко говоря… Впрочем, Капхед и не был мастером красноречия… В отличие от своей демонической версии. — Каппи, нам надо выбраться отсюда! — заявил Магмен, воровато озираясь. — Ты знаешь, есть ли тут выход? — Для тебя есть, — философски сказал он. — Для меня пока что нет. — Капхед, что за глупости! Я без тебя не уйду! — Тебе придется уйти, чтобы потом вернуться за мной. — Окей, хорошо, раз ты так хочешь… Но почему ты не можешь пойти со мной сейчас? Капхед не ответил. Он потёр глаз кулаком, словно очень хотел спать, а затем стал вполоборота, кивая на что-то позади себя. — Он не даст уйти. Не сейчас. Магмен прищурился, всматриваясь в темную стену. Когда глаза привыкли, то из стены выступили четкие очертания огромной железной двери, закрытой на мощный засов и висячий замок в придачу. Такой замок ни один лом не возьмёт. Наверное, там сидит что-то очень страшное и сильное, потому что верхний правый угол исполинской двери был отогнут и исполосован чьими-то когтями. Капхед отступил в сторону, позволяя брату приблизиться. Магмен был как зачарованный — его тянуло к двери. Хотелось открыть ее и посмотреть, что скрывается там… Он сам не понимал своих странных беспечных желаний — в их семье именно он считался осторожным и трусливым. И это правда! Увидь он подобную дверь с предполагаемым монстром где-то с полгода назад, то сбежал бы тут же! Но не сейчас. И, кажется, что-то по ту сторону тоже учуяло его приближение, потому что в один миг с той стороны в дверь врезались с такой силой, словно это было строительное ядро. Магмен от неожиданности попятился и шлепнулся на землю, испуганно отползая подальше. Монстр за дверью грозно взревел и принялся биться в препятствие как сумасшедший. Магмен испытал не просто испуг, а настоящий ужас, когда серая рука полезла сквозь отогнутый угол, расширяя дыру в металле, и принялась царапать дверь крепкими когтями, издавая душераздирающий скрежет. — Все в порядке, Магси, он не сможет прорваться. — Капхед наклонился к нему, подхватывая под руку и помогая подняться. — Пока я здесь — не сможет. Это не звучало убедительно, нет… Магмен старался унять тяжёлое дыхание, рассматривая лапищу монстра. Серая, как у покойника, кожа, и до нелепого длинные, тонкие фаланги, напоминающие паучьи лапы, украшенные мощными когтями. Он царапал и царапал; в какой-то момент казалось, что у него действительно выйдет распороть металл, и он покажет свой злобный жёлтый глаз, спалив их дотла одним лишь взглядом. Страшнее стало, когда дверь по центру прогнулась от напора изнутри. Ещё чуть-чуть и он сорвёт ее с петель! Капхед почему-то не выглядел обеспокоенным этой ужасающей ситуацией. Почему он такой инертный? Словно потерял все, что делало его живым… Впрочем, именно сейчас Магмен был благодарен ему за холодное спокойствие, потому что сам он нормально соображать не мог. Капхед вытянул целую руку, сложив пальцы пистолетом, и прищурил один глаз, прицеливаясь. Бело-голубой огонек, сорвавшийся с кончика пальца, полетел, угодив в лапу монстра. Магмен, недолго думая, решил подсобить брату, и тоже послал в монстра несколько энергетических пуль. Тот взревел, растопырив пальцы, а его кожа покрылась трещинами, через которые просочился белый свет. Лапа скрылась в дыре, а за таинственной дверью повысила тишина, словно никакого монстра там и в помине не было. Магс никак не мог опомниться от увиденного. Эта штука… Это существо… На острых кусках металла остался пучок шерсти, которую монстр ободрал с лапы. Да не может этого быть, безумие какое-то… Магмен немедленно кинулся к Капхеду. — Каппи, мы должны уйти отсюда! Капхед опустил руку и меланхолично взглянул на брата, выдавив из себя лишь тень улыбки. — Я же сказал, что сейчас уйти не могу… Но ты сможешь, — Капхед взял его ладонь в свою, и переплел с ним пальцы. — Ты сможешь вернуться за мной. Мы с тобой едины, и ты никогда меня не бросишь. Между их ладонями возникло белое свечение, такое тёплое и уютное, что Магмен осмелился всего на секунду забыть и о странном Месте, из которого нет выхода, и о страшном монстре совсем рядом, и об увечьях брата, который не хотел… или не мог пойти с ним. — Каппи… — расстроено выдохнул Магмен, когда их ладони разъединились, а свет погас. — Я скучаю по тебе… И я не знаю, смогу ли я помочь тебе… — Сможешь, Магси, — Кап улыбнулся почти так же весело и подбадривающе, как раньше. — Я верю, что сможешь. Он до сих пор не пробился через эту дверь только благодаря тебе. — Но я… я же не сделал ничего, чтобы помочь тебе… — Ты сделал достаточно. И ещё много предстоит. Капхед зевнул и пошатнулся. Магмен подхватил его под руки, усаживая на землю около стены, когда он едва не упал. — Капхед, что с тобой происходит? Как я могу оставить тебя одного в таком состоянии, да ещё и с этим странным монстром! Капхед оперся о стену, обняв согнутые в коленях ноги. Магмен уселся рядом, повторив его позу. — Если останешься — точно умрёшь, — отрезал Капхед, закрывая глаза. — Прошу тебя, иди… Я так устал… И я уже столько времени не спал из-за него… Капхед казался таким хрупким и несчастным… Магмен не привык видеть его таким. Куда делся его брат, который улыбался, наверное, даже во сне, который всегда веселился и никогда не унывал… Для Магмена он был тем спасательным кругом, который способен вытащить из любой передряги — хотя чаще в нее затягивал — и поднять настроение в процессе. Но сейчас… Его просто жаль. Видеть его в таком состоянии больно и горько. И, все же, что-то подсказывало, что в этом раненом и несчастном Капхеде больше его настоящего, чем в том демоне, которого Магмен видит каждый день. Поддаваясь странному чувству нежности, робко затрепетавшему в груди, Магмен приобнял брата, и тот, даже не думая сопротивляться, положил голову ему на плечо. — Я так долго не спал… Я так устал… — слова становились все тише, пока не перешли в неясное бормотание. — Звезды с неба все пропали, светом нас не защищая. Где-то близко, совсем рядом. Бродит демон злой рогатый. С верной спутницей луною. Мир пронзает желтой мглою. Страшные монстры не потревожат детский сон, если прочитать это волшебное заклинание… Так учила их мама… И Капхед бормотал и бормотал слова, знакомые ему с самого раннего детства. Магмен поджал губы, рассматривая черную стену, покрытую россыпью камней-светлячков, которые напоминали звездное небо, которое он уже так давно не видел. — Тихо шепчет, сладко врет. Очерняя светлый сон. Хитро лапы потирает. И забрать тебя желает. Магмен крепче обнял брата, понимая, что должен уходить. Но перед этим… он намерен подарить ему покой, которого тот заслуживает… Тише, Каппи, тише… — Россыпь звезд на небосклоне. Мир осветит, мрак разгонит. Ночь длинна, как день ясна. Когда рядом есть семья. Спи спокойно. Отдохни. Угасли беса желтые огни… Больше в черном помещении не прозвучало ни единого звука. Капхед заснул, доверительно прижавшись к брату. Магмен посидел так несколько минут, а затем аккуратно, чтобы не разбудить, высвободился, оставив Капхеда дремать около стены. Он встал и подошел к железной двери. Монстр по ту сторону молчал. Эта дверь — единственный выход из темной комнаты. И чтобы выбраться, нужно победить монстра. Магмен взглянул через плечо на спящего брата, а затем вернул взгляд двери. Он боялся… чертовски боялся, но чёрта с два он бросит здесь Капхеда! Убить монстра и выбраться отсюда вместе с Каппи. Звучит просто. Раз плюнуть. Магмен протянул руку к висячему замку на исполинском засове. Еще немного… еще чуть-чуть и… очнулся. Магмен широко раскрыл глаза, уставившись в потолок. Белый потолок. Настолько ослепляюще белый, что от него заболели глаза — пришлось зажмуриться, смаргивая выступившие по краях слезинки. Под спиной чувствовалась мягкая кровать. Это его потолок и кровать. Он их узнал. От странной черной комнаты ни осталось и следа, ее образ должен был медленно растаять, словно сновидение, но нет… он до сих пор чувствовал на себе отвратительную черную жижу, и слышал свирепое дыхание монстра за дверью… Магмен вдохнул и закашлялся, когда лёгкие пробрало спазмом. Где-то в районе груди разливалось болезненное тепло, словно от ожога. — Магс, не шевелись, я ещ… Магмен узнал голос. Он открыл привыкшие к свету глаза и уставился на Капхеда. Тот склонился над ним и держал правую руку на весу, словно хотел коснуться, но замер на середине пути. Или… Магмен резко опустил взгляд: рубашка была расстёгнута, а на груди красовался огромный, уродливый шрам, по-видимому, оставшийся после металлического штыря. Он напоминал осьминога, который раскинул серые, гниющие щупальца, сливаясь ими с белоснежной кожей, впиваясь в нее и разрывая на части, оставляя после себя лишь безобразные рытвины. — О, Боже ты мой! — Спокойнее, Магс, мне надо только немного доработать и его видно не будет… Магмен не стал его слушать, слегка неуклюже из-за дезориентации в пространстве толкнул себя в сидячее положение, и крепко, не сдерживая эмоций, обнял Капхеда, обернув руки вокруг шеи, словно намеривался придушить. Удивил он этим и его, и себя. — Ты жив! Хвала Небес… В смысле, я так рад, что ты жив! Они выбрались оттуда… И выжили… Капхед спас его, исцелил, буквально вытащил с того света и… И он живой! Живой и целый… относительно. — Воу, Магс, полегче, — усмехнулся Капхед, похлопав брата по спине. — Дверь не заперта, знаешь ли, вдруг нас увидят и подумают что-то не то… — Заткнись… — прошипел Магмен сквозь зубы, не найдя в себе сил разорвать объятия. — Что ты, черт побери, мелешь… Я думал, что тебе конец, что они убьют тебя… Каппи, я так переживал за тебя… — Всё ок, Магси. Попозже, я обещаю, что ты сможешь пореветь на мне вдоволь, — Капхед переместил ладони со спины, на плечи. — Но сейчас, будь добр, ляг и дай мне закончить! Магмен едва воздухом не подавился, когда его довольно грубо толкнули обратно на кровать. Капхед опустил ладонь на рану в центре груди, растопырив пальцы. Даже если бы Магмен и хотел встать — у него не вышло бы. Похоже, все демонские бонусы, включая невероятную физическую силу, к Капхеду вернулись в полной мере. Вокруг ладони без перчатки образовался белый ореол. Она источала это самое болезненное тепло, которое и заставило Магмена проснуться. Оно обжигало словно изнутри, но и дарило странное чувство спокойствия — облегчение после долгих страданий. Продолжалось это минут пять, пока Капхед не убрал руку. Вместе с ней ушло и тепло. Магмен сел, проведя по тому месту, где был шрам — кожа такая же гладкая, как и всегда. Ничего не напоминало об уродливой смертельной ране. Это не все: синяки и ссадины на запястьях тоже исчезли. И раздробленная щека перестала болеть. Магмен потрогал ее кончиками пальцев — все нормально, не считая парочки мелких трещинок. Невероятно… Магмен машинально принялся застёгивать пуговицы на рубашке, хотя по-хорошему ее следовало бы выкинуть: покрытая цементной пылью, пятнами собственной крови и подпалинами после стрельбы. Жаль, хорошая была рубашка… Впрочем, есть вещи поважней. Капхед. Сидел он очень близко, как делают мамочки перед заболевшим ангиной дитём, но и вполовину не казался таким же обеспокоенным. Скорее, довольным собой. И это шло поразительным контрастом с его собственными увечьями, коих не счесть. С надломанным рогом Капхед выглядел непривычно… Но это, по мнению Магса, не смертельное ранение, хоть рог и был частью его тела, и наверняка саднил. Кромка была расколота, расчерчивая висок и щеку напополам. От нее расходилось множество мелких трещинок, из которых совсем недавно, судя по засохшим потёкам, сочилась кровь. Это казалось несущественным, пока он сидел вполоборота. Магмен схватил его за локоть, развернул к себе и оторопел: в левом боку зияла та самая рана, нанесённая копьём. Очень большая, кровяная и… сквозная. При желании в нее можно было просунуть ладонь. Капхед явно догадался, что братец так внимательно рассматривает, и широко улыбнулся ему. Среди ряда острых зубов не хватало одного верхнего клыка. — Кап, ты же вернул себе свои способности! — Магмена аж передёрнуло от возмущения, испуга и бог знает чего ещё, когда он окончательно осознал, что дырка в боку реальна, и она затягиваться сама по себе не собирается. — Тогда что это такое?! На тебе же должно зажить, как на собаке! — На мне заживет, как ты выразился, как на собаке, если я отправлюсь в Ад, — беззаботно пояснил Капхед, попробовав сломанный зуб языком. — Но я не мог этого сделать, поскольку ты валялся у меня на руках полумертвый. Такая вот накладочка вышла. Не волнуйся, для меня это не смертельно. И даже не больно. Магмен хотел было что-то сказать, но не нашел слов. Ему почему-то стало стыдно за вспышку возмущения. Конечно, он не мог вылечить себя… Потому что потратил кучу энергии на полумертвого родственника… который так подвел его… — Я сам виноват, что не увернулся, совсем закостенел с этой офисной работой, — поспешил утешить Капхед, словно догадался, о чем тот думает. — Хотя половина проблем бы решилась, если бы ты просто воспользовался «неуязвимостью»… — Я не… у меня было совсем мало сил, да и стрелять одновременно с этим я бы не смог… Капхед понимающе кивнул, а Магмен подобрал под себя ноги. Может, физически он исцелился, но морально… Он вообще крайне туго соображал. Все произошедшее казалось чем-то эфемерным, словно страшный сон. Нереальным… — Я… я запаниковал… Давно мне не было так страшно, — честно признался Магмен. — Как… как это могло произойти? Я просто не понимаю… С чего Пачинко пошел на это? Он не казался тем, кто… будет рисковать собой… — Он преступником был, знаешь ли. Такие способны на все. — Но ведь… Устраивать подобное — не выгодно для него! И как… как мы оказались в той церкви? Она ведь была на поверхности, мне же не почудилось, верно? — Он… построил портал, который и перенес вас туда. — Ты говорил, что пересечь Барьер вокруг казино нельзя, и с помощью портала тоже! — Забудь об этом, Магс, — отрезал Капхед, явно не желая углубляться в тему. — Лучше уясни вот что: это казино — самое безопасное для тебя место, но даже здесь ты умудрился пострадать. — Что ты хочешь этим сказать? — Что жизни людей хрупки и скоротечны… Я хочу быть уверен, что ты не пострадаешь. Именно поэтому я столько талдычу тебе о необходимости стать таким же, как я. Магмен уставился на брата, ошарашено моргнув. Он… он благодарен ему за спасение, но в очередной раз поднятая демонская тема навела на совсем иные мысли… Заставила осознать: он ведь не знает, что Капхед сделал с теми двумя… — Стать демоном? — Магмен скептически выгнул бровь. — Стать монстром, как ты? Капхед прищурился и терпеливо процедил сквозь зубы. — Ты должен стать сильнее, чтобы выжить здесь. Да, выжить рядом с Дьяволом — задача первостепенной важности. Салгафер именно об этом говорил — люди подле него долго не живут. Капхед беспокоится. Считает, что может потерять брата, потому что он — всего лишь человек, смертный и уязвимый для всей адской чертовщины, которая здесь происходит. И Магмен мог бы даже сказать, что это по-своему мило, если бы не одно «но». Нехорошие подозрения крепли с каждым сказанным словом, и сейчас достигли своего апогея. Магмен не сдержал истерического смешка. — Стать сильнее, да… Тот же совет, что я дал Светику… Ну как? Помогло оно ему? — Магс, он пытался убить тебя. Зачем сожалеть об убийце? — Потому что он стал убийцей из-за меня! — Магмен затряс головой. Слишком тяжело, он не справлялся. — Все из-за меня… Если бы тогда я просто забрал его контракт и ушел, навсегда забыв это проклятое место… Если бы… то ничего бы не было… Я не должен был оставаться здесь, не должен был идти на сделку с совестью… Все эти люди, которых я помог тебе захватить… я фактически сам обрёк их на гибель… Капхед коснулся его плеча. — Быть подле меня — твоя судьба. Не стоит сожалеть. Ни о чем. Словно очнувшись, Магмен скинул его руку с себя. Он не хотел знать ничего, кроме правды, какой бы горькой она не была. Поэтому задал вопрос в лоб. — Что ты сделал с ними? Простой вопрос. Очень простой. Но чтобы ответить на него, Капхеду потребовалось долгое мгновение, которое в окружающей напряженной тишине тянулось целую вечность. Что стало с твоими убийцами — не то, о чем должен спрашивать человек, вернувшийся с того света. Капхед скрестил руки на груди. То, что он с ними сделал, его не смущало. А вот то, что подумает об этом Магмен — да. — Я наказал их. — Как? — осторожно уточнил Магмен, прищурившись. — Говори конкретнее. — Они по пути в Ад. Там они сполна расплатятся за нападение на меня и попытку убийства моего брата. Достаточно конкретно? Его выражение не изменилось. Все такое же беззаботное, словно они тут погоду обсуждали. Магмен закрыл глаза, стараясь переварить это откровение, и тут же в памяти настойчиво всплыла черная комната, похожая на пещеру, раненый Каппи и огромный страшный монстр, который срывает стальную дверь с петель… — Ты же… ты же не мог просто… — Магс облизал высохшие губы, не в силах найти слова, чтобы высказать, что чувствует. — Ты не мог пойти на хладнокровное убийство… — А разве монстра, вроде меня, должно что-то остановить? — заметил Капхед. — Ты бы мог… но тебя рядом не было. Ты был без пяти минут покойником. И те, кто довел тебя до этого состояния, жестоко поплатились за это. — Капхед! — громко сказал Магмен, окончательно срываясь. — Мне, правда, нужно объяснять тебе, почему убивать людей — плохо?! — Мы многих уже отправили в Ад, — напомнил он. — Не вижу в этом ничего шокирующего. В этом он прав. Магмен знал, что Капхед заключает контракты, он знал, что люди, которые связываются с ним, плохо заканчивают. Они не просто умирают, они попадают в Ад… Но Капхед никогда не убивал их лично. Он говорил, что они сами придут к нему, когда отведенное им время закончится — умрут от неудачного стечения обстоятельств. Дайс подтверждал. И почему-то это не трогало Магмена за живое с такой же силой, как смерть, которую брат принес лично. Он отобрал чьи-то жизни собственными руками. Не эфемерными дьявольскими силами, а собственными руками. Светик и Пачинко не безымянные люди, которые вскоре умрут где-то за кадром. Они умерли сейчас. И убил их Капхед. Капхед. Это грех, от которого никогда не очиститься… Грех, который не позволит Каппи спастись от Ада… Да и Магмену тоже… Пачинко был прав — он лицемер, который боится признать правду. Соучастник убийства, который предпочитает не думать о том, что творится вокруг. Капхед упорно не называет это «убийством», но Магмен не мог принять на веру простое объяснение «они отправились в Ад». Они умерли не мгновенно, нет. Наверняка перед этим он пытал их, мучил… Магмен почувствовал, что перенервничал и задыхается; он приложил ладонь к груди, где была огромная рана, от которой не осталось и следа. Поразительно, как эти руки с такой легкостью могли спасти чью-то жизнь и отобрать ее. В этом… есть что-то противоестественное и неправильное… — Как ты можешь… Неужели ты не понимаешь… Есть же другие способы, помимо убийства… — Нет, Магси, это ты не понимаешь, — строго прервал его Капхед. — Я — больше не человек. Я не сужу о мире по вашим ограниченным человеческим критериям. Теперь я вижу мир иначе. И я вправе решать, что делать со своей собственностью… Конечно, собственность… Именно так монстр, занявший место его брата, и видит мир и всех в нем живущих — как свою собственность. Магмен спрятал лицо в ладонях. Ему так хотелось дать волю слезам, выплеснув эмоции. Заглушить это ужасное чувство разочарования… Жаль, что он не мог позволить себе такой роскоши. Магмен обессилено уронил руки, уставившись на свои колени. — Понятно… Теперь мне понятно, почему ты не дал мне умереть… — глухо проронил он. Капхед недоуменно склонил голову на бок. — Ты не брата спасал, нет. Ты починил сломанную игрушку, чтобы затем снова ее сломать. Мы же все для тебя… просто собственность, и не больше, монстр. На какую-то долю секунды повисла гнетущая тишина. Магмен продолжал упорно прожигать взглядом свои колени. Он не хотел смотреть на Капхеда. Или на то, что от него осталось. — Монстр, значит… Ты даже не представляешь, что скрывается за этим словом. Магмен нехотя поднял взгляд на Капхеда, когда тот встал с кровати. Так и не скажешь, что у него ранение в боку, которое должно причинять неимоверную боль. Если бы речь шла о человеке, конечно. — Прости, Капхед. Мне жаль, что это случилось с тобой, и я ничего не могу для тебя сделать. Уголки рта Капхеда дернулись, словно он хотел улыбнуться, но не мог. Он стиснул руки в кулаки и, развернувшись, пошагал к двери, рывком открывая ее. Напоследок он обернулся. — Раз тебе так нравится думать о себе, как о рабе, то забудь о привилегиях, братец. Завтра будь на работе вовремя! Кажется, в этот раз Капхед воспользовался дверью, а не просто исчез, лишь для того, чтобы громко ею хлопнуть для акцента. Магмен содрогнулся от громкого звука и подавил предательский всхлип. Он не знал, как реагировать на все произошедшее. Хорошо, что Капхед ушел… Он не хотел видеть его… Ни сейчас… Ни когда… Не таким… Усталость накатила волной, заставив прилечь. Магмен чувствовал себя слабым и несчастным. Пусть Дьявол способен исцелить тело, но не душу. Он сделал лишь хуже. Магмен натянул на себя одеяло, уставившись в одну точку. Опустил руку к карману брюк, доставая оттуда сломанный кусок рога. Он не оставил его там, а забрал с собой. Сам не знал, зачем… Просто оставлять рог Дьявола в церкви почему-то казалось неправильным. Это — часть монстра… того монстра за железной дверью в черной комнате. Магмен сжал кусок в кулаке, оцарапавшись острым сколом. Больно. В черной комнате Каппи тоже больно. Такой раненый и беспомощный… одинокий. Истерзанная душа в вечной темноте.

***

Капхед навалился спиной на захлопнувшуюся дверь, уставившись в потолок. — Монстр… — медленно повторил он, будто пробовал слово на вкус. — Как и подобает… Магс… Всегда был таким на удивление упрямым. Не искал лёгких путей, старался все усложнить, чтобы сделать «правильно». Такой подход к делу рано или поздно заведет его в могилу. А этого допустить нельзя… Капхед сам до конца не понимал, почему, но точно знал, что нельзя. На сегодня было еще одно важное дельце. Нужно разобраться с ним как можно быстрее. Капхед хмыкнул и оттолкнулся от двери, зажимая рану в боку ладонью. Он не мог сказать это Магсу или ещё кому-нибудь, но она болела. Чудовищно болела, словно плоть облили кислотой. Даже в руках не носителя дара Чалисы, копьё представляло опасность. Это не станет проблемой, конечно. Всего лишь досадная неприятность. — Я вижу, вы уже вернулись… босс. Как прошел процесс… увольнения нерадивых сотрудников? Капхед недовольно поморщился, и покосился в сторону. Чуть поодаль стоял Дайс, который на контрасте со своим весьма потрёпанный начальником выглядел просто цветущей фиалкой. Он выставил перед собой трость, словно английский джентльмен, и учтиво склонил голову. — Уже знаешь о наших небольших кадровых изменениях, — проворчал Капхед, — какой ты молодец. — Опыт делает свое дело, — кивнул Дайс. — Я мониторю список сотрудников каждый день. Сегодня два имени оттуда пропали. Что значит, что пропали и сами сотрудники. Капхед молча пошагал навстречу Дайсу, и прошел мимо, не удостоив взглядом. Не хотелось показывать слабость, но он потратил слишком много энергии, поэтому пришлось опираться второй рукой о стену. Дайс безразлично проводил его взглядом, а затем развернулся и за два шага нагнал, стараясь идти вровень. — Мне, правда, немного странно осознавать, что вы решили «уволить» ребят не публично, как делал… предшественник, — заметил Дайс, рассматривая лепнину на стенах. Не стоит встречаться взглядом с раненым хищником. — Видимо, честь наблюдать за процессом выпала только Магмену. Да и ребята явно не желали так просто сдаваться. — Очень проницательно, — фыркнул Капхед, упрямо игнорируя завуалированные вопросы. — Не расстраивайтесь, босс, — из нейтрального тон Дайса перестроился в дружелюбный. Так бы мог подумать кто угодно, кто знал его манеру недостаточно хорошо. — У вашего предшественника тоже бывали случаи, когда работники отказывались уходить в Адский Офис, чтобы получить там отпускной билет. Капхед резко остановился и развернулся к Дайсу. Уже не впервой ему подумалось, что Дайс слишком высокий — задирать голову неудобно — и надо бы его укоротить. — Ты что… пытаешься меня утешить? Дайс приложил ладонь к груди. — Возможно, ведь преданный работник обязан проявлять внимание к своему шефу. На физиономии кубоголового расплылась такая яркая улыбка, которая со всеми потрохами выдавала ложь. Капхед закатил глаза; лучше бы Пачинко его ослепил, а не пырнул в бок — не пришлось бы видеть этого отвратительного зрелища. — Что тебе нужно? — Всего лишь хотел поинтересоваться, как дела у Магмена. Вижу, что не очень… как и у вас, босс. Капхед обошел Дайса по дуге, перегораживая ему путь. — А не должно ли тебе наплевать на то, как там у него дела? — Я бы попросил, босс, — оскорблено охнул Дайс. — Это казино — самое важное, что есть для меня. Я пекусь о его благополучии. И о вас двоих тоже, ведь именно от вас зависит его процветание. И сейчас, мне кажется, наш менеджер немного нездоров. — Ох, ты подслушивал? Это тоже входит в «опеку»? — Честно, чтобы понять, что Магмен расстроен, подслушивать необязательно. Достаточно глянуть на ваше выражение, босс. Смерть подчинённых он явно воспринял не очень. — Есть такое, — не стал лукавить Капхед. — Хотя я не понимаю, почему Магса это так волнует. — Наверное, потому что для него это важно, — сказал Дайс со вздохом, как бывает, когда говоришь очевидные вещи. — Он — не такой, как вы и я. Он не лишен эмпатии и сострадания к другим людям. Для него смерть тех, за кого он был в ответе — личная трагедия, даже если он не мог ничего сделать. Капхед размял шею и помолчал, задумавшись. Резон в этом есть. Кому еще разбираться в эмоциях других людей, как не идеальному притворщику среди них. — Но для тебя — нет, — сощурился он. — Тебя никогда не волновали подобные мелочи. — Верно, босс, вы знаете меня, как никто, — хитро ухмыльнулся Дайс. — Совести на нашей работе не место. — Ох, я заметил. Женщина, ребенок, старик — для тебя все равны, когда хозяин приказывал принести добычу. — Да, это так, — согласился Дайс, скромно отмахнувшись, словно ему отвесили комплимент. — Но ваш брат не такой. Для него это — непосильная ноша. И если вы продолжите в том же духе, то он просто свихнется. Сложно было с ним не согласиться — не каждому дано жить и работать в аду, и при этом остаться нормальным. — Хочешь сказать?.. — заинтересованно спросил Капхед. — Да, хочу сказать, что Магмен не годится на роль заместителя Дьявола. Он просто не сможет. — И что ты предлагаешь? Дайс поправил бабочку и шумно прочистил горло, словно таким образом старался выиграть для себя немного времени перед ответом. — Кхм, босс, я понимаю, что мы с вами… не с того начали наше сотрудничество, — наконец, сказал он, приподняв брови. — Я весьма сожалею. Моя ошибка, я просто был… слегка поражен. — Справедливости ради, я тоже, — кивнул Капхед с пониманием. — Поражен, что оставил тебя живым. Но все мы совершаем ошибки, не так ли? — Ох, босс! Вы такой шутник! — хохотнул в кулак Дайс, не выражая нервозность. — Так, о чем это я? Ах, да! У меня есть предложение… Вам не стоит тратить время на подчинение Магмена… Зачем, когда у вас уже есть тот, кто готов служить верой и правдой! — он на секунду замолчал для эффекта. — Я веду к тому, что, возможно, нам следует всё начать сначала? — Сначала? — Да, вам нужен человек, который не побрезгует сделать для вас грязную работу. Человек, который не боится заляпать руки в крови по локоть. — Ты предлагаешь себя на роль Магмена? Дайс многозначительно промолчал, про себя поражаясь, как же долго до него доходит. Но, похоже, предложение Капхеда все же заинтересовало. Что не говори, а выгода для демона всегда стоит на первом месте. — И что же тогда делать с Магсом? — Не мне решать, босс. — Хах. Надо бы проверить тебя, действительно ли ты так хорош, как говоришь. Сможешь ли ты убить своего протеже по моему приказу? Даже невзирая на то, что он — та причина, по которой ты до сих пор жив. Дайс столько раз предупреждал Магмена, что его брат — демон. Еще не до конца сформировавшийся, возможно. С остатками воспоминаний, которые мешают ему раскрыть свою суть по полной. Но Магмен не слушал, цеплялся за призрачный шанс, за чувства. Чувства, которыми демон не обладал. Демону плевать на любовь, он хочет крови. Это лишь вопрос времени. И время, похоже, пришло. Неприятно быть правым в таких вопросах, однако… Дайс поджал губы и отвел взгляд, потеребил в пальцах рукоять трости. На самом деле, думать здесь нечего. Либо он, либо «протеже». И выбор сделать на удивление просто. Золотое правило «никогда ни к кому не привязываться» в очередной раз не подвело. — Я так же убежден, что помимо совести в нашем деле нет место и милосердию… Так что я выполню любой приказ, босс, — заявил Дайс, вернув Дьяволу уверенный взгляд. — Не обещаю, что это мне понравится, но работа должна быть сделана, ведь… вы не терпите непокорности, не так ли? — Ты прав, не терплю, — согласился Капхед. — Магс не слушает ни слова из того, что я ему говорю. Но ты… ты не такой. Ты сделаешь всё, что тебе прикажут, чтобы вернуть себе прежнее положение. — Если вы решите так, то я не буду против, — осторожно заметил Дайс. — Я уверен, что мы можем начать все сначала, и забудем наши… разногласия. — И неважно, какой ценой? — И неважно, какой ценой, да. Капхед хмыкнул и несознательно прижал ладонь к боку. Чертова рана мозжила нестерпимо. Дайс изобразил на лице сочувствие. — Ох, босс, вас и вправду изрядно потрепали… Вам даже стоять тяжело! Я бы одолжил вам трость, — он постучал металлическим наконечником себе по ботинку. — Но у меня тоже небольшие проблемы с ногами… какая жалость. — Ох, Дайс, как же ты хорош! Неудивительно, что он выбрал тебя! — Капхед запрокинул голову и полубезумно засмеялся. — Ты всегда знал, что тебе нужно, и как этого добиться! Ты восхищаешь меня! Без шуток! Ты восхитил меня в день, когда я впервые тебя увидел, и ты продолжаешь делать это сейчас! — Премного благодарен, босс, — Дайс поклонился с изяществом лучшего дворецкого, сдерживая кривую усмешку. — Ты получишь, чего желаешь. Мне нужен здоровый заместитель, — Капхед отступил на несколько шагов, и широко расставил руки. — Так иди же, сын мой! — Как смешно, — Дайс закатил глаза. — Мы же оба знаем, что… Он умолк на полуслове и нахмурился, уставившись вниз. Пошевелил поврежденной ногой и осознал, что она больше не болит! Что за черт… Да, Магмен нес какую-то чушь о том, что его обожаемый братец мог лечить повреждения, как укус мерзкого демона-крысенка, например. Дайс тогда всерьез не воспринял, поскольку это так не работает, но… Он присел, закатав штанину по колено, и увидел, что уродливый почерневший ожог исчез, как и шрам после швов. Он немедленно встал, с изумлением уставившись на Капхеда. — Это… невероятно… Я не знал, что вы можете… такое. — Я могу все и даже больше. Ведь именно поэтому ты наплевал на гордость, которой кичился вначале, и прогнулся под меня, разве нет? — Капхед протянул руку. — А теперь, будь добр. Дайс стиснул зубы, и посмотрел на «босса», стараясь придать своему взгляду максимум надменности, на которую только способен. Маленький дерзкий чертенок еще не представлял, как подставил самого себя. Но сейчас не время объяснять ему это. Не время. Дайс молча отдал ему трость, с легкой усмешкой наблюдая, как Капхед попробовал ее на весу, а затем упер в пол со стуком. — Вам идет, босс, — вежливо заметил Дайс, заложив руки за спину. Сложно было привыкнуть к отсутствию боли в колене. Хотя приятно даже в такой мелочи получить преимущество над врагом. — Чем-то напоминаю собственного деда с этой штукой, не находишь? — ощерился Капхед. — Да, что-то в этом есть. Капхед хотел было развернуться, чтобы уйти, но затем замер. — Ох, Дайс. Совсем забыл… — сказал он, указывая на него вытянутым пальцем. — Подарок в честь перезагрузки наших деловых отношений. У Дайса заняло всего полсекунды, чтобы среагировать на жест и сделать попытку отступить назад. Все тщетно. Красный луч пронзил колено и кубоголовый с глухим грохотом завалился на бок, не сдерживая болезненный стон. Он прижал к себе поврежденную ногу — снова поврежденную, черт! — и грубо выругался в совсем не свойственной себе манере. — Ах ты ж маленький подлый сучонок! — Это я подлый? — Капхед опустил руку, возмутившись. — Я как раз искренен в своей ненависти к тебе и твоим «принципам достижения цели». Неужели ты думал, что я подпущу тебя к своему трону после того, что ты сделал? Боль распространилась аж до бедра, прорвав плотину злости. Преимущество быстро потерялось. Очевидно, переговоры не удались. А, значит, тратить время на вежливость необязательно. Видимо, рановато Магмена со счетов списывать. — Что я тебе сделал, чашколицый?! — прошипел Дайс, приподнимаясь. — Ты забрал у меня все! И я от души пытаюсь помочь тебе, пока ты с братцем-нытиком на пару не загубил бизнес, поднятый боссом, а меня опять подстрелили! — От души, говоришь… Нет у тебя души, ничтожный червь, — Капхед больше не улыбался. Он источал холодное презрение. — Ни разу за все время твое сердце не сжалось от чувства вины, не промелькнуло ни единой мысли о раскаянии. Тебе не жаль. Так почему должно быть жаль мне? Дайс расширил глаза и свирепо выдул воздух сквозь ноздри. Раньше он мог лишь догадываться, что Капхед знает о том… неприятном инциденте. Думал, что хотя бы без компрометирующих подробностей… Ошибся, видимо. — Да ты даже не должен этого помнить! Тебя там не было! — О, Дайс, ты опять забыл? Я Дьявол. Я знаю все, что там произошло. — Капхед постучал себя когтем по виску. — И еще… ты соврал, сказав, что не получишь удовольствие, выполняя такого рода приказ босса. Тогда ты его получил. Они уставились друг на друга на мгновение, источая лишь взаимную неприязнь и злобу. Дайс был первым, кто нарушил тишину, с вызовом ударив кулаком по полу. — Кто бы мог подумать, что наш новый Дьявол такой чувствительный! — выплюнул он. — Столько лет прошло, а ты не уймешься! Кажется, не того брата я считал нытиком, хех… Капхед покачал головой с осуждением, прикрыв веки. — Помолись, чтобы Магс не узнал, что ты сделал в тот январь десять лет назад. В противном случае… тебя уже ничто не спасет. Он развернулся на каблуках и пошагал прочь, лениво перебирая тростью, которая, кажется, не особо и нужна ему. — Кстати, спасибо за трость! — Не замедляя шаг, Капхед с улыбкой посмотрел на павшего лакея через плечо. — Верну потом, не переживай. Я же понимаю, что тебе она нужней. Только, когда Капхед скрылся за углом, Дайс смог справиться с собой и сел, вытерев рукавом выступившую на лбу испарину. Какая же жгучая боль, словно разъедающая ногу изнутри… Тогда было не так больно, ибо он потерял сознание, но теперь… Окей, по крайней мере, руки ему не переломал, агрессивный ублюдок без капли утонченности… Весь в отца… Дайс с нескрываемой ненавистью посмотрел чашке в след. О да, говорить об этом вслух он бы не посмел, к сожалению. Оставалось лишь лелеять приятную мечту, что раз сынуля так похож на папашу, то в один из прекрасных дней подохнет так же, как и он!