Cuphell

— Да, — заносчиво ответила она. — Так как то, что валяется на земле и истекает кровью, — уже не Зло. Возможно, это ещё не Добро, но уже наверняка и не Зло! — Говорят, — медленно проговорил Высогота, — что природа не терпит пустоты. То, что лежит на земле, что истекает кровью, что пало от твоего меча, — уже не Зло? Тогда что же такое Зло? Ты когда-нибудь задумывалась об этом? Сага о ведьмаке.

13 октября 1930 года. День выдался прохладным, туманным, но без осадков. Воздух в горах казался таким чистым — смог от пожарища остался у подножья. Огня здесь действительно не хватало, чтобы хоть как-то украсить вездесущую унылость, но Магмен не мог позволить себе тратить время на развлечения. Не сейчас. К тому же… вечер итак обещал быть ярким на события. Сегодня перед ним откроется несколько заманчивых перспектив: он сможет получить силу и покинуть Первый остров, который из личных охотничьих угодий превратился в персональную тюрьму. Или… или… В общем, его устраивало и то, и то, потому что в обоих вариантах он больше не увидит Капхеда. Прекрасный выдастся вечер. Определенно. Магмена так будоражила эта мысль, что он как-то неосознанно впился когтями в загривок Блю, оставив на его шкуре глубокие борозды. Блю глухо зарычал, и взмахнул крыльями, маневрируя над острыми верхушками елей, которыми густо порос скалистый склон. Больше своего возмущения он никак не выказал. — Мы прибыли, — сообщил Блю спустя несколько минут полета. — Это здесь. Белизна тумана невесомо витала над обрывом. Они летели над плато, где раскинулась заброшенная деревенька: узкая проселочная улица тянулась через ряды полусгнивших деревянных домов, окруженных покосившимися заборами, и резко поднималась на холм, за которым пряталась церквушка. Здесь уже лет пятьдесят никого не было. — Приземляйся, — скомандовал Магмен. — Пройдемся пешком. Демон беспрекословно подчинился и приземлился на все четыре лапы около высохшего колодца, взмахивая кожистыми крыльями и разгоняя пыль с земли. Снизу все казалось еще печальнее. Истерзанные ветрами и дождями остовы домов поросли колючими терновниками. Из скалистой земли пробивались кустарники-заморыши и одинокие пучки травы. На вершине холмика, куда вела дорога, даже каким-то образом умудрилось вырасти несколько деревьев, которые мерно колыхали ветвями на ветру. Неудивительно, что жители покинули это место годы назад. И теперь оно, возможно, стало пристанищем для кое-кого другого. Когда Магмен спрыгнул на землю и брезгливо осмотрелся, Блю понюхал воздух. Запах и ощущения привели его сюда, и здесь они становились ещё острее. Это чувство… этот… свет? Блю помнил его. Он касался, наслаждался и одновременно боялся его, казалось, век назад. И теперь концентрированный источник был так близко! Это будоражило сознание демона-слуги не меньше, чем его хозяина. — Ну что? — поторопил Магмен. — Она там, — Блю кивнул на холм. — Я уверен. Я чувствую. — Отлично, пошли. Ветер совсем стих, а вслед за ним и шелест листвы. Демоны поднялись на вершину холмика, и им открылся крайне неинтересный и удручающий вид на деревянную церковь: одноэтажная и ветхая, с колокольней, в которой давно не было колокола. Крыша уцелела, хоть и потеряла много черепицы. Здание серым пятном выделялось сквозь белизну тумана, казалось чем-то жутким и неестественным, ничуть не напоминая место, куда хотелось бы прийти для таинства исповеди. К церкви вела прямая выложенная брусчаткой дорожка, а по обе стороны от нее, на изрядно заросшем газоне из земли торчали ряды старинных, покрытых мхом надгробий. Возможно, жители не уехали отсюда. Возможно, все они до сих пор здесь. Эта мысль показалась Магмену забавной. Он сунул руки в карманы пальто и глубоко вдохнул. — А тут хорошо устроить пикник, ты не находишь? — Пикник? — рассеянно отозвался Блю, слушая в пол уха. Он опустил голову к земле, обнюхивая странный красный камень в белое пятнышко. Он был не больше ладони, но показался Блю каким-то нездешним, что ли. — Да, могилы с мертвыми людьми в них. Запах обреченности и смерти. Романтичная пелена тумана. По-моему, мило, — пожал плечами Магмен. — Сжечь этот рассадник теологической пропаганды, добавить пару жертвенников и непосредственно жертв на них, и будет идеально. Странный камень резко поднялся. Блю отпрянул и сощурился. Из-под шляпки выглядывало маленькое лицо. Блю лег на живот, положив голову на передние лапы, и уставился на существо. Грибочек. Маленький грибочек, как он понял. Тот, в свою очередь, смотрел на него, явно не осознавая, что перед ним огромный демон, который может его раздавить одним неосторожным движением. Грибочек качнул шляпкой и моргнул. Блю замахал хвостом. Наверное, ему тут очень скучно жить одному. — Прекрасное место для семейных жертвоприношений, — Магмен вздохнул, и шагнул вперед, не обращая внимания на возню Блю с новым знакомым. — Но, увы, сначала работа, а потом будем думать об отпуске. Блю протянул лапу и осторожно погладил грибочек по шляпке. Гладкий, приятный на ощупь. Тот забавно чихнул и спрятался под шляпкой, снова став похожим на камень странной расцветки. Наверное, он устал. Столько впечатлений и новых лиц за пять минут… Пришлось оставить грибок в покое. Блю встал, и заметил, что Магмен уже спустился с холма, дойдя до окружающей территорию кладбища железной оградки, проржавевшей и почти вросшей в землю. И, кажется, останавливаться не собирался… Блю встрепенулся и за несколько прыжков нагнал хозяина. Он оттолкнулся задними лапами от одного из крупных булыжников, торчащих из земли, и перепрыгнул через хозяина, приземлившись прямо перед ним и не дав сделать и шагу. — Что такое? — возмутился Магмен, резко затормозив. — Поиграем в другой раз. Я сейчас занят. — Мы нашли место, где она прячется, — констатировал Блю с серьезным видом. — Да, я догадался, — Магмен приподнял брови. — Ты же сам меня сюда привел. Но спасибо, что держишь в курсе. — Нет, — Блю мотнул головой. — Я о другом. Мы нашли ее, как Дьявол и приказал нам. Сейчас самое время позвать его и пойти по своим делам. Магмен молча и весьма пугающе уставился на него. Блю почувствовал себя неловко; получше объяснить свою позицию ему мешал ограниченный словарный запас. Но проблема была явно не в том, что хозяин его недопонял. — Знаешь, — Магмен соединил вместе ладони, прижимая указательные пальцы к носу в жесте терпеливой задумчивости. — Я сделаю вид, что ничего не слышал. Идём. Он без труда отпихнул демона и прошел вперёд. Блю обеспокоенно посмотрел ему вслед. Это опасно… Дьявол за непослушание может… А что может сделать с демоном носитель света? В любом случае, идти туда нехорошая идея! Поддавшись минутному порыву, Блю развернулся и ухватил Магмена за подол плаща, заставив остановиться и выслушать себя. Блю понимал, что должен быть покорным слугой, как и все его сородичи. Он должен выполнять приказы хозяина и не задумываться о последствиях. Но он задумался и… испугался. — Ну что ещё? — Магмен резко повернулся и выхватил плащ из зубов демона. — Если боишься, можешь подождать здесь. Я справлюсь сам. Трусливое ты ничтожество. Плотно прижатые к бокам крылья дрогнули на его тон, но позиций Блю не сдал, хоть прекрасно знал, что непослушание повлечет за собой последствия. Есть вещи пострашнее, чем гнев Магмена — его смерть. — Я не боюсь умереть, — твердо возразил он. — Тебе нельзя идти туда одному. Это… это опасно… Дьявол не просто так сказал, чтобы ты не действовал в одиночку. — Что-то ты слишком часто ссылаешься на него. Решил сменить хозяина? — Нет! — провокация подействовала, как нужно, и Блю порядком растерялся. — Только тебе я служу… А ты… ты должен… Блю запнулся и в замешательстве осмотрелся по сторонам, словно ожидал увидеть кого-то, кто подскажет ему правильные слова. Довольный собой Магмен лишь снисходительно похлопал его по голове. — Ну давай… скажи! «А ты должен служить Дьяволу», — широко усмехнулся он. — Разве не это ты хотел сказать? Ах ты ж моя маленькая совесть. Как хорошо, что ты всегда готов напомнить мне, что я лишь второй в иерархии. — Я не… не… — Блю сглотнул и подавил в себе желание отступить на шаг. Самые страшные вещи хозяин делал с улыбкой на лице. — Я не хотел… то есть, да, ты должен, но… Ты для меня все! — Мой дорогой Блю, — Магмен потрепал его по щекам, посмотрев с такой улыбкой, какой смотрят на детей, которые творят что-то невообразимо глупое, но миленькое с точки зрения родителей. — И ты снова забыл, что я такой же Дьявол, как и мой одушевленный братец. Я бы даже сказал, что я больше Дьявол, чем он, хоть и не имею прежних сил благодаря его стараниям, кстати… Так скажи мне, на кой черт мне ему подчиняться? — Я п-понимаю, прости… — неуклюже промямлил Блю, поджав уши. — Но ты можешь погибнуть! И на этот раз — навсегда! — И что? — беззаботно спросил Магмен. — Если я умру, то весь этот кошмар наконец-то закончится. И для меня, и для моего любимого братца, который и наградил меня вечной, полной страданий жизнью, — Магмен поддался вперед и обнял шокированного демона, обхватывая его шею. Блю замер, болезненно нахмурившись. Он хотел надеяться, что ему послышалось. — Прекрасно будет, да? Если я сегодня умру, то получу долгожданную темноту и покой. Безболезненное ничто. Спустя секунду Блю моргнул, когда до него окончательно дошло сказанное. Что? Что? Он этого хочет? Смерти? — Ты не должен умирать, — слабо пролепетал Блю. — Не должен, — внезапно согласился Магмен. — Сегодня я либо верну то, что принадлежит мне по праву, либо умру. Потрясающая развязка… столько интриги, не так ли? — Ты не должен умирать… — повторил Блю уже уверенней. — Я не позволю тебе совершить такую ошибку… Если Блю и собирался что-то еще сказать, то не смог, так как задохнулся от чудовищного давления на грудь. Он и опомниться не успел, как Магмен подхватил его под передние лапы, поднял над головой, словно какую-то собачонку, и швырнул в ряды могил. Блю успел лишь расправить крылья и нелепо дернуть лапами, когда приземлился спиной, снеся собой несколько надгробий. Одно из них, разломившись напополам, воткнулось острым концов в его бок. Кровь брызнула на траву из распоротой раны, и Блю болезненно зарычал, переворачиваясь на противоположный бок, чтобы встать. Магмен появился над ним внезапно, и так же внезапно присел, хватая его за шею правой рукой, а левую запуская в рану, чтобы причинить максимум боли: запекло, словно к нему прикоснулись раскаленной кочергой, которую перед этим смочили святой водой. Блю заскулил и попытался подняться, но не вышло и с места сдвинуться — Магс, несмотря на гораздо меньшие габариты, придавил его к земле намертво. — Вздумал мне указывать, ничтожество? Что, совсем забыл свое место? — рявкнул Магмен, упираясь коленом в его бок. Послышался глухой хруст. Блю неразборчиво захрипел. — Ты не помогаешь, а мешаешь! Никто не любит бесполезных демонов. Так может мне убить тебя и найти себе слугу посговорчивее, как считаешь? Хотя о чем это я! Надо было убить тебя еще тогда, когда ты до колена не доставал, чертов бесполезный кусок мяса! Обычно Блю не удивлялся его вспышкам ярости. Это случалось нечасто, хотя практически всегда сопровождалось увечьями. Но в этот раз он испытал животный страх. Блю показалось, что Магмен всерьез хочет оторвать ему голову. Страшно… страшно… очень страшно! Смерть на поверхности — смерть навсегда! Блю самому себе напоминал выкинутую на берег рыбу: лежащую на боку, беспомощную и задыхающуюся. Как ни храбрись, а смерть так страшит, когда дышит в затылок… — Нет, прости, я не хотел… — в панике проскулил Блю. — Не убивай меня, Хозяин. — И с чего бы это? Ты очень плохой мальчик, Блю! Очень! — Прости! Я буду полезным! На какой-то миг все замерло. Блю даже сглотнуть не мог — рука передавила горло. А затем раздалось многозначительное «хм-м-м». — Что ж… иногда ты действительно бываешь полезным… болтаешь, правда, многовато в последнее время, но эту проблему можно решить потом, отрезав тебе язык… Уверен, это поможет, — голова Блю тяжело упала на землю, когда Магмен его отпустил и встал, вытирая окровавленную руку о белый рукав. Еще одно пятнышко в коллекцию. — Сделаем это после работы. Если я выживу. Ну как, ты рад? У людей есть выражение «поражен до глубины души». У Блю, конечно, не было души, но он точно был поражен до… чего-то там, что ее заменяет. Он перевернулся с бока на живот, и встал на нетвердых ногах. У него крылья дрожали от шока. Взлететь он бы сейчас не смог, даже если бы очень постарался. Кровь из раскуроченной раны запеклась и течь перестала, оставив на синей коже уродливые алые полосы. Магмен упер руки в бока, ожидая ответа, и Блю пристыжено опустил голову. Подобное дерзкое поведение недостойно хорошего слуги. — Да, Хозяин… — Умница! — довольно заметил он, поворачиваясь спиной. — А теперь идем развлечемся! Магмен вернулся на дорожку и прогулочным шагом направился к крыльцу церкви. А у Блю осталось чувство полного непонимания. Хозяин не может просто исчезнуть и бросить его… не может… не должен! Блю мотнул головой, приводя мысли в порядок, и кинулся за ним следом. — Хозяин, постой! — Блю окликнул Магмена как раз в тот миг, когда он поставил ногу на первую ступеньку. — Не ходи туда, прошу тебя… Магмен остановился, став к нему вполоборота. И спросил скорее с любопытством, чем с раздражением: — Ты хочешь, чтобы я сначала вырвал тебе язык, а потом выпотрошил ее? Как эгоистично, Блю. Вас много, а я один. Демон замешкался, нервно потоптавшись передними лапами по бугоркам камней. Низшие демоны не приучены думать. Они делают лишь то, что говорит хозяин или инстинкты. Но Блю умел думать. И сейчас он думал, что не может позволить Магмену умереть. Правда, помочь ему нужно с умом. — Я… можно я пойду первым? — попросил Блю. — Для разведки. Хочу быть полезным тебе. — Жаль, что такой ярый энтузиазм из тебя приходится выбивать, — Магмен хмыкнул и пожал плечами. — Но давай, я не против. Он отступил в сторону, пропуская зверя вперёд себя. Блю кивнул ему и поднялся по ступенькам на крыльцо. Трухлявое дерево жалобно скрипело под его весом. Блю толкнул головой по центру двустворчатой двери, и она распахнулась, открывая чёрное безжизненное нутро. Изнутри пахнуло сыростью. Даже представить сложно, что здесь мог кто-то жить. Ну, или просто прятаться. А вот притаиться и ждать в засаде — вполне. Блю втянул воздух, но не почуял ничего, кроме холода и сырости. Подозрительно, ведь на улице запах слышался отчетливо… Сузив глаза, Блю вошёл в темноту первым. Если Магмен не хочет слушать, то он сам сделает все возможное, чтобы защитить его.

***

Без Дайса в кабинете было как-то непривычно тихо, но Магмен не жаловался. Подперев голову рукой, он сосредоточенно выводил на листочке кружочек. В нем пятиконечную звезду. По центру закорючка, означающая «дьявол» на архаическом торментийском. Магмен всегда считал, что у него хорошая зрительная память. Но, видимо, она отключилась, когда спокойное созерцание сменилось взрывами и криками. Он упорно не мог вспомнить, что за пять других символов размещались на пентаграмме. Он не знал этих символов, не знал, что они значат, поэтому и не запомнил их. Но, даже если бы каким-то чудом во всем том безумии Магмен смог бы идеально изучить и запомнить ту пентаграмму, что была нарисована на полу перед ним — это бы не помогло. Потому что на других символы отличались от первой. Все отличались друг от друга. И у Магмена не было времени запоминать их все, пока бежал, прыгал, уворачивался от выстрелов и, в конце концов, напоролся на железный штырь. Совершенно не те условия, которые нужны для запоминания чего-либо. Ручка зависла над листом, а затем зачеркнула всё. Магмен скомкал лист и убрал его в урну под столом, начиная все сначала на новом. Ну же, вспоминай, вспоминай давай… Черт возьми! Не получается! А хотя… что толку, если он вспомнит это чертово заклинание Пачинко? Что тогда? Лишить Капхеда дьявольских сил, приковать его к батарее, а затем поливать святой водичкой, пока все зло не улетучится? Это не сработает… а может Капхеду даже понравится! Он же демон, а у них извращено понятие о веселом время препровождении… Пикники на кладбищах с жертвоприношениями… Боже… Магмен нахмурился, но, не смотря на собственный скепсис, продолжил рисовать в надежде, что в процессе вспомнит. Кружочек, пятиконечная звезда в нем, символ по центру… Послышался характерный глухой «стук-стук», когда трость соприкасалась с полом. Дверь отворилась, и Дайс как ни в чем не бывало вошёл в кабинет. — Ох, ты прям рано, — сказал он, заметив Магса. — Ожидал, что будешь спать дольше. — Не спалось, — буркнул он, не отрываясь от важного дела. Дайс пожал плечами и пошел к диванчику, затем окунувшись в мини-бар. Магмен не обращал внимания на возню: он и так знал, что Дайс приходит сюда перед работой, чтобы выпить. И не сердился. Ему-то эти запасы ни к чему. — Тогда, я полагаю, ты уже успел сделать табель? Нехорошо оставлять персонал без зарплаты — им и так в жизни досталось, — Дайс взял стакан и плеснул в него немного виски. — В конце концов, твой братец — их босс. Да, точно, табель… такая специальная сложная таблица, куда записываются дни, часы и ставки работников, и на основе всех этих данных высчитывается, сколько денег они заработали. Не сложно, если понять принцип и привыкнуть, но муторно, поскольку для каждого зарплату считать нужно отдельно. Магмен не любил это дело. Но после вчерашнего должен был признать, что лучше бы он сутками сидел здесь и считал эту чертову таблицу, вместо «полевых работ». Перевестись на должность секретаря, что ли… — Да. — Магмен не глядя выудил из ближайшей стопки папку, и положил на край стола. — Хотел, чтобы вы проверили. Без особого энтузиазма Дайс поднялся с дивана, опираясь на трость, и дохромал до стола, присаживаясь на свой любимый стул. Подобрал папку, раскрыл ее и уставился в таблицу, вальяжно откинувшись на спинку. — Расписание смен дай. Магмен достал из ящика стола карточку и передал Дайсу. Тот положил ее поверх раскрытой папки и, взяв ручку, начал водить ею по строкам. Воспользовавшись образовавшейся тишиной, Магмен снова подпер голову рукой, продолжив вырисовывать кружочки на листике. — Тридцатого сентября Чаймс работал пятнадцать часов вместо обычных двенадцати. Итого шестьдесят три часа на неделе за вычетом выходных. Это ты поставил, молодец. Но почему тогда в сумме всех рабочих часов за месяц у него всего двести шестьдесят четыре часа. Хотя должно быть двести шестьдесят семь? — Эм, — Магмен болезненно нахмурился на этот ворох цифр. — Наверное потому, что я забыл за эти чертовы три часа. — А расписание смен тебе для чего? — Дайс чиркнул ручкой исправление, закрыл папку, бросив ее на стол. — А может ты просто пытался недоплатить бедняге и забрать деньги себе? Типичный прокол новичка — надо было подрезать по одному рабочему часу у каждого сотрудника, чтобы никто из них не заподозрил неладное. А тем, кто заподозрит, что «маловато денег», объяснить все стандартным налоговым вычетом. — Какой смысл вообще что-то объяснять, — хмыкнул Магмен, не поднимая головы. — Они всё равно рабы, и ничего не смогут сделать… — Боже, Магмен, — театрально вздохнул Дайс. — Говоришь, прямо как настоящий политик! В тебе только что умерла нравственность! Я так горд тобой… Что-то дело совсем не шло. Магмен оставил бесплодные попытки воскресить в памяти эти чертовы пентаграммы, и потер лицо ладонями, отгоняя сонливость. Ночь, к сожалению, выдалась бессонная. — Да, мистер Дайс, вы мне прям, как отец, — Магмен смял лист с незавершенным рисунком и отправил его в урну. — Кто бы еще научил меня, как профессионально обкрадывать людей. — Наматывай на ус, пока я жив, — усмехнулся он, как-то по-особенному выделив последнее слово. — А то знаешь… работать на Дьявола опасное дело — в любой момент можно просто… исчезнуть. Магмен кашлянул, поперхнувшись воздухом. Боже, это намек? Он уже знает? Хотя… чего удивляться? Конечно, знает! Наверняка уже все заметили, что два человека не вышли на смену… и не выйдут уже никогда. Это понятно и ожидаемо. Но вот что ответить на вопрос в лоб — Магмен не знал. Он надеялся, что вопросов не возникнет. Люди тут свыкшиеся. Только вот Дайс — бывший менеджер, поэтому привык быть в курсе всего с первых уст. И докапываться до сути он умел. — Да, вы правы, — Магмен потеребил галстук. Он не помнил, как его насквозь проткнула арматура, но не переставал себе это представлять. — Опаснее некуда… — Не стоит так переживать, — мягко заметил Дайс. — Для тебя эти смерти теперь станут привычным, рядовым явлением. Ты даже не представляешь, сколько еще увидишь их на своем веку, — он отпил виски и задумчиво посмотрел в потолок. — Хотя меня терзает много вопросов… что же такого эта невзрачная парочка умудрилась сделать, что Дьявол устроил им приватную казнь… Обычно он делает это на виду у всех, чтобы боялись. Да потому что Капхед вообще не собирался их трогать… Они пытались убить его, а он защищался… защищал себя, защищал своего брата. Магмен едва подавил в себе истерический смешок. Боже, он начал оправдывать поступок Капхеда… совершенное им двойное убийство… И поразительно как же легко его оправдать! Жаль, что себя так просто оправдать не получится. — Это случилось незапланированно… — сказал Магмен, опустив взгляд. — Просто так получилось и все… Я не хочу об этом говорить. — Понятно. Не волнуйся, все через это проходят. Рано или поздно, — неожиданно позитивно подбодрил Дайс. — Зато можешь порадоваться, что твоему братцу тоже досталось. Я видел его вчера. У него такая рана в боку. Ух. Магмен с подозрением покосился на Дайса. К чему эти вопросы? На что он намекает? — Да, и вправду, досталось ему, — осторожно согласился он. — Но почему меня это должно радовать? — У демонов его уровня раны заживают весьма быстро, даже если они далеко от источника энергии — Врат Ада, — пояснил Дайс, поболтав остаток виски на донышке стакана. — Если рана не зажила, то ее нанесли чем-то… необычным. Значит, твой братец уязвим перед этим оружием и у тебя есть шанс его победить… Так что же это было, Магмен? Кажется, это все-таки не бутафорское копье… Магмен открыл рот и тут же закрыл его, заставляя себя заткнуться. Где оно сейчас? Осталось там, в том храме? Нет, исключено, Капхед наверняка все знал, просто соврал и теперь копье у него и он вряд ли его отдаст. Прекрасно, спасение его души продвигается стабильно никак! — С-слушайте, я не знаю… я не помню, — отмахнулся Магмен, но дрожь в голосе все равно выдала его со всеми потрохами. — У меня правда был ужасный вечер и я не хочу об этом думать… Спросите у Капхеда. Наверняка он знает, чем его ранили. — Да уж, твоя внимательность к деталям поражает, — фыркнул Дайс, опустошая стакан. — Мне твой братец вряд ли скажет. А вот у тебя неплохие шансы получить мало-мальски честный ответ. — Нет, — Магмен упрямо скрестил руки на груди. — Я с ним не разговариваю! Пустой стакан медленно опустился на стол, когда Дайс уставился на Магмена, словно впервые увидел. А потом рассмеялся. Громко и очень весело. — О, Боже! Поверить не могу! Ты обиделся на Дьявола за то, что он кого-то убил и решил наказать его, не разговаривая с ним? Ну да, конечно, наверняка он пострадает без твоей компании и приползет на коленях мириться. Конечно, так это все и работает… Для пятилетних девочек! — Вы не понимаете… Магмен хотел было оправдаться, но внезапно почувствовал себя неловко. В чужой интерпретации звучит как-то по-детски наивно… Действительно, плевать Дьявол хотел на этот маленький протест. Но и Дайс не знал подробностей смерти Пачинко и Светика, иначе не расспрашивал бы так дотошно. Не ему судить! — Ох, нет, друг мой, это ты не понимаешь… Я подозреваю, что братец щадил твои чувства, поэтому никогда не делал ничего подобного при тебе. Но, видимо, пришло время взрослеть. Так что твои обидки его вряд ли тронут. — Я знаю, я все это знаю, но… — Магмен упер локти в стол и скрыл лицо в ладонях. — Я просто не выспался и устал… мне всю ночь снились кошмары… К чести Дайса он умел, когда надо, тактично промолчать, и не настаивал на колупании старых ран. Вместо этого он согласился перевести тему. — Хах, опять видел себя демоном, который любит освежевать кроликов? — Не совсем… — глухо буркнул Магс. — Но тоже было неприятно… — он опустил руки, сложив их на коленях. — А еще Блю куда-то подевался. Нигде не могу его найти. — Чт… — Дайс брезгливо поморщился. — Это ты про свою мелкую демоническую крысу? Да радовался бы, что он от тебя отстал! Если у Магмена еще были сомнения, посвятить ли Дайса в подробности этих самых снов, то после его фразы — они испарились. Вряд ли он будет в восторге, узнав, что «демоническая крыса», которую он так недолюбливает, имеет все шансы превратиться в лошадь. — Он всегда приходил, когда я его звал, — невесело признался Магмен, потерев ладони. — Очень странно, что он не отозвался сегодня… — Ох, не беспокойся, — отмахнулся Дайс. — Наверняка он просто подох в стенах. И спасибо ему за это. Подох в стенах… Это могло бы расстроить Магмена, если бы он кое-что не вспомнил… К сожалению, не символы на пентаграмме, нет… но тоже неплохо! Он вспомнил темноту в комнате Пачинко, шорох, ругань и странный звук, похожий на хлопанье крыльев. Может быть, ему почудилось, но… Кажется, Магмен и Пачинко были там не одни. Магмен резко вскочил с места, едва не споткнувшись о длиннющие ноги лакея, когда выходил из-за стола. — Эй, куда такая спешка, малыш? — Дайс приподнял ноги, наблюдая за торопливым побегом. — А как же занятие? — М-мне надо идти, потом позанимаемся! — быстро проговорил Магмен, открывая дверь. — И-извините… — Главное, не делай ничего глупого, — сказал ему вслед Дайс. И добавил тише: — Ничего, что могло бы навредить мне. Но Магмен и первую половину предложения не услышал, быстро вылетев из кабинета.

***

Хопус Покус считался немного… эксцентричным. Поэтому Магмен старательно избегал оставаться с ним наедине. — Куда мы идём? У меня вообще-то единственный перерыв! — Смена ещё даже не началась, Хопус, какой ещё перерыв? — Я решил отдохнуть заранее. К сожалению, именно этот парень обладал самыми большими ушами из всех, кого Магмен знал. — Ты же просто пил в баре. Это, по-твоему, отдых перед рабочей сменой? — Это мой личный ритуал, помогающий настроиться! Я должен быть в форме, чтобы выпрыгнуть из шляпы! Понятно… Магмен пожал плечами, решив не углубляться. Выпить — тут у всех особый ритуал перед началом смены, после ее конца и немного в середине. Они шли по коридору нижнего этажа башни. Жилые комнаты пустовали, так как большинство работников сейчас находились в зале: готовились к приходу первых клиентов. И хорошо, что никого нет. Потому что Магмен не знал, как объяснить Покусу, зачем тот вообще ему понадобился. Впрочем, если он чему-то и научился у экс-менеджера, так это тому, что никому ничего не обязан объяснять. Когда Магмен вместе с белым кроликом дошел до нужной комнаты, то достал из кармана связку ключей, нашел нужный, но открыть дверь не решился. Ему было нелегко сюда прийти на следующий же день, как эта комната… опустела. — Босс, это какое-то извращение! — кролик беспокойно огляделся, словно они тут пытались ограбить банк. — Вы меня сюда привели, чтобы пришить прямо в комнате Почи? Можно сделать это после выступления? Я этот номер неделю готовил! Магмен опомнился, и тут же повернул ключ, открывая дверь в комнату Пачинко. — Я не собираюсь тебя «пришивать». Мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что. Кое-что проверил с помощью своего слуха. Выключатель быстро нашелся сбоку, где и был, но, в отличие от прошлого раза, свет зажёгся. — А почему вы обратились именно ко мне? — Покус скрестил руки на груди. — Потому что ты кролик, — рассеянно пояснил Магмен, заходя в пустую комнату и осматриваясь. — У тебя большие уши и хороший слух. Покус же заходить не спешил, топчась на пороге. — Ох уж эти стереотипы, что мы, кролики, имеем отличный слух! — А это неправда? — спросил Магмен, обернувшись на него. И на его сомнения кролик возмущённо вскинул руки. — Конечно, правда! Я же кролик! Магмен закатил глаза, схватил его за локоть и затащил внутрь, прикрыв дверь. Не стоило так шуметь в комнате безвременно почившего. Это неуважение. Даже несмотря на то, что этот почивший пытался их с братом убить. Комната Пачинко была пуста, не считая лампы в плафоне на потолке. На свежевыкрашенных жёлтой краской стенах уже и не найти следа того места, что осталось от построенного Пачинко портала. Окон тоже не было. Возможно, Пачинко сам заложил окно в свое время, потому что осознал, какая это бессмысленная часть интерьера: ты смотришь либо в голую скалистую стену, либо на озеро лавы. У многих подобный вид из окна может вызвать депрессию или желание убивать. Ну… это многое бы объяснило. Комната казалась абсолютно новой, словно здесь никогда и никто не жил. Готовая принять свеженького постояльца, которому не повезет попасться на крючок. Магмен прошел на середину комнаты и осмотрелся. Никаких отверстий в стенах или потолке нет. Это ставит догадку под сомнение. — Эх, — вздохнул кролик позади. — Мне б тоже ремонтик в комнате не помешал. Магмен подошел к стене, поводив по ней ладонью. Просто идеально ровная. — Думаю, когда умрёшь — твоя комната получит ремонтик. — Так вы хотите меня убить все-таки, я не понимаю? — всполошился кролик. — О таких вещах надо предупреждать заранее, босс! Я должен Чаймсу денег… — он запнулся, задумчиво приложил палец к подбородку. — А хотя… мне же тогда не придется возвращать долг… Прекрасно! Сделаем это! — Никто тебя убивать не собирается, — поспешил успокоить его Магмен. — И вообще… Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Хопус Покус отмахнулся и странно загоготал. Достал бутафорскую волшебную палочку и покрутил ее меж пальцев. Наверное, это действие успокаивало ему нервы… или помогало оставаться в относительной адекватности. — Босс, для нас подобное, как смерть Почи и того зелёного коротышки, имени которого я не запомнил… Мы называли его брокколи, хотя он не похож на брокколи, брокколи больше похоже на маленькие деревца… Это жутко, есть маленькие деревца, никогда не любил деревца, они слишком высокие, я боюсь всего, что выше меня и… — Покус, ближе к делу… — Ах, да… Так вот, подобные случаи для нас тут как воскресный ужин с родственниками — этого большинство участников не хочет, но надо. Я вообще считаю, что брокколи надо было пришить еще в самом начале… — кролик грустно вздохнул и почесал затылок кончиком палочки. — Я уже так соскучился по показательным казням, когда Дьявол разрывает виноватых на куски… у него всегда был такой заразительный смех после этого! Магмена передёрнуло от отвращения и какой-то непонятной тревоги. Кролик с таким упоением об этом сообщает… Говорят, что он тут чуть было не дольше всех… Теперь понятно, как он сошел с ума. — И что же в этом такого прекрасного? — Как что? — просто ответил Покус. — Ну, во-первых, это развлечение, которое не приедается! А во-вторых, на месте неудачливого коллеги же не я! Это заряжает получше виски! Знать, что ты настолько хорош, что Дьявол пощадил тебя, позволив и дальше жить! Жить в роли жалкой собачонки, кисло подумал Магмен. Поразительно, насколько же им всем тут было плевать друг на друга. Раньше Магмен злился на Дайса из-за такого пренебрежения к людям, с которыми он работал долгие годы, но теперь… теперь Магмен отчасти его понимал: Дьявол не просто держал их тут взаперти и заставлял работать на себя… Он прежде всего ломал их волю, менял моральные ориентиры. Превращал в подобие демонов — фанатично преданных существ, которые искренне радуются, что сегодня убили того парня, а не их. От этого вывода на душе стало как-то совсем мерзко и гадко. И развивать тему Магмен не стал. Хопус Покус не тот человек, с которым можно дискутировать о подобном. Или о чем-либо ещё. Нужно сосредоточиться на пропаже. — Ладно, Покус, слушай сюда: мне нужно, чтобы ты навострил ушки и нашел для меня кое-что, что возможно спрятано в стенах. Покус осмотрелся, и наклонился к Магмену, заговорщицки прошептав: — У нас завелись термиты? Они что-то украли у вас?  — Нет, это не термиты… — возразил Магмен. Почему признаться, что ищешь демона, так неловко… Впрочем, Хопус Покус псих, наверняка, он поймет. — Это… это мелкий демон. Он может быть здесь. Мне нужно его найти. — Он что-то у вас украл? — Нет, он ничего у меня не крал, но найти его нужно. — Потому что может украсть? Магмен опустил плечи со вздохом. — Да, может… Это важно? — Нет, не важно! Я в деле! Странный кролик понял странную просьбу, и не стал больше вдаваться в подробности. Наверное, у него какой-то пунктик на кражу, раз он так оживился. Он ходил от стены к стене, нагибался или подпрыгивал, водя ушами-локаторами, улавливая малейшие шорохи. Иногда замирал, заинтересовавшись. Затем отмахивался и шел дальше вдоль стен. Магмен наблюдал за его дёргаными движениями и с ужасом представлял, что через пару десятков лет может превратиться во что-то подобное, если не сбежит. — Я нашел! — объявил кролик спустя десять минут поисков. — Только тут есть звук, — он остановился, ткнув пальцем вниз стены. — Очень тихое дыхание. Боже-боже, какая удача! Раз дышит — значит живой! Если это Блю, конечно, а не что-то другое… — Отлично, Покус, спасибо за помощь! — сказал Магмен, выталкивая кролика за дверь. — Теперь иди и готовься к выступлению, дальше я сам. — А… окей! Зовите, если надо будет еще послушать стены! Мне понравилось! Магмен захлопнул дверь, повернул ключ в замке, чтобы ему никто не мешал. И подошёл к стене, на которую указал ушастый. Сам он ничего не слышал. Ни дыхания, ни шороха, который обычно издавал Блю, цепляясь коготками за предметы. Надо вытащить его оттуда… если он там так долго сидит, значит что-то не так… Может, ранен? Или без сознания? Или другие демоны уже обглодали его кости… Магмен нахмурился, решив не строить догадки, а действовать. Он встряхнул руками, разминая пальцы. Если сосредоточиться, то должно получится… Наверное, ему влетит за дырку в стене… Но кого это волнует. От локтя до кистей прошлась волна энергии, накапливаясь и концентрируясь в ладонях. Магмен вытянул обе руки, соединил их, и крупная лазурная сфера сорвалась, угодив в стену. Взрыв получился на удивление сильный: в разные стороны брызнула пыль и осколки внешней штукатурки, оголив бетон и брус деревянного каркаса с тонким слоем теплоизоляции. Пришлось повторить процедуру еще несколько раз. Добравшись до цементно-известнякового слоя внутренней штукатурки, Магмен разбил его ботинком, чтобы не задеть то, что прячется за ним. Дыра получилась небольшая, но достаточно, чтобы просунуть туда руку. Магмен, естественно, делать этого не решился, не разведав обстановку. Когда пыль осела, со стены на него никто не набросился. Это и хорошо, и плохо. Блю бы точно заметил, что ради него тут происходит порча имущества. — Блю, ты тут? — с надеждой позвал Магмен и присел на колени около дыры, зажигая огонек на кончике пальца. Немного поколебавшись, он заглянул внутрь и обомлел. — О, Боже ты мой…

***

Где-то неделю с лишним назад Магмену приснился страшный сон, где демон очень похожий на него, пытает и убивает. Признаться, все сны на тему нереализованного будущего повергали в ужас. Но уже не так, как впервые. Можно даже сказать, что Магмен к ним привык. Правда, некоторые фрагменты все равно всплывали в памяти, недвусмысленно напоминая, что это — необычные сны. Три процента правды, да? Этот приятный трепет, когда причиняешь боль, чувство собственного превосходства над обреченной и беспомощной жертвой… Потрясающе. Вряд ли с этим может сравниться хоть что-то. А искалеченные тела? Они прекрасны! Сломанные кости, разодранная кожа и кровь… много-много крови. Когда Магмен сломал Хильде руку, она звонко хрустнула и красиво побагровела. И только, когда возвращаешься в реальность, понимаешь, как это все… омерзительно. В реальности чья-то изувеченная конечность не вызывала ничего, кроме страха и отвращения. Тем более, когда эта изувеченная конечность принадлежит твоему другу. Ну, или питомцу, точнее… Ох, не так важно, какой статус у Блю, если он рискует умереть! Когда Магмен распахнул дверь кабинета, то Дайса в нем уже не было. Конечно же, что ему тут делать. Первым порывом было пойти и поискать его, но потом Магмен отдернул себя: вряд ли Дайс великий знаток демонов, чтобы знать, что делать. Да и Блю он недолюбливает, с чего помогать… Навалившись на закрывшуюся дверь, Магмен взглянул на свою несчастную ношу: Блю лежал на его правой руке, безвольно свесив конечности и уткнувшись мордой в сгиб локтя. Сложно было сказать, приходил ли он в сознание или «спрятаться» — инстинкт. Это оказался самый оптимальный способ его перенести, чтобы не растормошить переломы. Страшно подумать, что бы было, если бы Магмен не решился поискать Блю… С ним бы случилось то, что предвещал Дайс — подох бы в стенах. Слава Богу, что он остался на месте, очевидно, потеряв сознание, а не уполз в глубь, тогда бы его точно никто никогда не нашел. Магмен взял себя за правое плечо, чтобы рука не тряслась. Надо собраться, и успокоиться… хотя бы ради Блю, ведь у него больше никого нет. В конце концов, он демон, а их убить не так просто… вон, Каппи с дыркой в боку разгуливал, и ему нормально. Капхед… конечно. Он может исцелить раненого демона. Наверняка может. Или не может… или не станет, потому что не захочет! Магмен несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться, и провел пальцами по спине Блю. Тот приглушенно заурчал, а в сознание так и не пришел. Это явно не от удовольствия. Скорее, вибрирующими звуками его тело старалось успокоить само себя. — Так, соберись уже! — подбодрил сам себя Магмен. Почему-то вслух это звучало мотивирующе. Он оттолкнулся от двери и подошел к диванчику, с которого Дайс совсем недавно углублялся в недра мини-бара. Присел на колени и аккуратно спустил тельце демона на подушку. Блю безвольно, словно тряпичная кукла, сполз с насеста и перевернулся на спину, распластав руки в стороны, а Магмен никак не мог отделаться от противного чувства, что он очень похож на умирающую Хильду, которую пытал двойник-демон. Руки, украшенные бурыми гематомами, напоминали перекрученные тряпки, поделом, что без открытых ран. Грудь тоже покрылась пятнами, и Блю нездорово хрипел, когда делал вдох. Напоминает карму… карму за то, что он еще даже совершить не успел! Это нечестно! Магмен встал и отступил на шаг, помассировав виски. Так, хорошо, не важно… Капхед единственный настоящий эксперт по демонам в этом здании. По логике, нужно идти к нему… Только вот за подобные «одолжения» приходится платить непростительно большую цену. Особенно сейчас, когда Капхед разозлился на брата. Когда они оба разозлились друг на друга. Магмен физически не мог заставить себя пойти к нему, посмотреть в глаза и заговорить. Это превратится в парад унижений, упреков и бессмысленных разборок. Придется говорить с ним о том, что случилось. А Магмен не был готов говорить. Не был готов смотреть в глаза монстру, который медленно, но верно губит душу брата. Иного выбора нет… Блю не собирался мгновенно регенерировать, а если кости срастутся неправильно, то он не сможет полноценно двигаться… А бесполезные демоны в их жестоком мире долго не живут. В казино шастает множество низших демонов, выполняющих те или иные функции. При желании, можно поймать кого-то из них и расспросить, но они были настолько глупыми, что Блю в сравнении с ними просто доктор наук — он хоть понимает, что от него хотят, когда спрашиваешь, а его сородичи, видимо, говорят исключительно на демонском. Так что остается лишь один вариант. Ох, это будет болезненно и унизительно… Магмен закрыл глаза и потер лоб ладонью. Жаль, что нет другого знакомого демона, у которого можно спрос… Стоп. Магс отнял ладонь от лица и уставился на нее, словно там написан ответ. А ведь есть! Кружка сорвался с места и подскочил к столу, принявшись открывать выдвижные ящики и рыться в содержимом. Боже, лишь бы Дайс ее не выкинул… к счастью, в последнее время у него полностью пропал энтузиазм и в столе он не убирал, оставив эту честь своему протеже. — О, есть! — Магмен уселся в кресло, с облегчением взглянув на визитку. Салгафер сказал, что Магмен может ему позвонить… правда, он подразумевал «когда станешь одним из нас», но эту деталь можно опустить. Из этой затеи может ничего не выйти, тогда остается вариант с Капхедом. Как говорится, кто не рискует… Магмен подвинул к себе телефонный аппарат и снял трубку. — Алло, оператор? Секунда тишины, а затем ему ответил приятный женский голос: — Здравствуйте! Назовите номер, с кем вас соединить. И Магмен назвал номер, написанный на визитке, и зачем-то добавил: — Знаете, это… это в Аду. — Хах, я знаю, мистер, не переживайте, — в голосе телефонистки слышалась явная насмешка. — Подождите, пожалуйста. Ну конечно, мрачно подумал Магмен. Сейчас она посмеётся надо мной, а потом соединит с психушкой… Пауза, во время которой телефонистка возилась с коммутатором; на том конце ответили. И это была не психушка. — Да, кто это? Магмен аж оторопел, потеряв дар речи. Вот так просто?! А когда он пытался дедуле позвонить, ему отвечали, что телефонная сеть не охватывает область. Значит, до Ада она охватывает, а до Первого острова нет?! — Э-эм, здравствуйте! Салгафер? Это Магмен. Помните меня? — Магмен… — короткая пауза, во время которой, очевидно, демон традиционно пытался вспомнить, о ком речь. — А! Наша будущая гроза Ада! Эй, погоди, так ты уже готов? Чего ж ты не пригласил на церемонию, ай-яй-яй… Магмен ослабил галстук пальцем, борясь со странным трусливым желанием положить трубку и спрятаться под стол. И только один взгляд на изувеченное тельце Блю заставил его мужественно продолжить милую беседу с демоном. — Ну, у вас еще будет шанс, мистер Салгафер, поскольку я… еще человек. — Оу, — отозвался демон. Сложно расшифровать его эмоцию: то ли любопытство, то ли разочарование. — Жаль, что ж ты так тянешь, малыш. Надеюсь, босс не передумал? — Нет, не передумал, — к сожалению, про себя добавил Магмен. — Просто я еще не готов… — Понимаю. Ну ничего, я все равно рад, что ты позвонил! Ты что-то хотел? — М-м, да, мне нужен ваш совет по поводу… Магмен не смог договорить, так как на том конце провода раздался громкий, душераздирающий крик. Он оторвал трубку от головы и держал на расстоянии, как что-то ядовитое. Крик быстро утих, хоть и не полностью. В трубке раздался вздох. — Сейчас, одну секундочку, — он отчётливо услышал, как Салгафер крикнул на кого-то на заднем плане, — Эй, ребята, вы можете страдать от невыносимых мучений чуть потише? Я тут стараюсь разговаривать! — и вновь обратился к Магмену. — Вот честно, я люблю свою работу, но некоторые грешники напрочь лишены манер! — Д-да, они такие эгоисты… — Ну, конечно, иначе они не попали бы в Ад, хех… Так чего ты хотел, Магмен? Магмен сощурился, пытаясь подобрать слова. А чего, собственно, он хотел… В конце концов, он вздохнул и проговорил скороговоркой: — Мистер Салгафер, не сочтите за дерзость, но мне очень нужно знать: если, допустим, демон сломает себе конечность здесь, в казино, то как он может исцелить себя? — Ну, спустится в Ад и исцелится, — пояснил Салгафер с такой интонацией, словно это самый очевидный факт. — Адское пламя ставит на ноги всех. Но тебе еще рановато об этом думать, приятель. Чтобы поломать высшего демона — это надо постараться. — Я не для себя… — А для кого? И почему ответить на этот вопрос опять так неловко? Капхед не то чтобы очень агрессивно отреагировал, когда Магмен сказал, что дал Блю имя, но это навело на мысль — у демонов дружить с людьми непринято. — Для знакомого демона. — По-видимому, имп, раз тебе приходится за него думать. Попроси босса открыть для него портал и пускай катится домой. Имп? Наверное, какое-то местное сленговое словечко для обозначения низших демонов. Магмен уточнять не стал, но от саркастичного фырканья не удержался: ну, конечно, он-то не догадался, что без Капса проблему не решить! — Босса пока что нельзя тревожить. И этот знакомый демон, он… он мне что-то вроде питомца, понимаете? — А, — Салгафер заметно повеселел. — То есть, он твой раб? — Ну, нет… наверное… — Да ладно, не прибедняйся! Завел себе маленького безвольного импа? Какая прелесть. А еще говоришь, что не готов… Да ты больше, чем готов! Какой потенциал! — С-спасибо… — скромно ответил Магмен. — Вы так спокойно отреагировали. Мне говорили, что контракт между демоном и обычным человеком работать не может. — С обычным человеком, конечно, не может, — лукаво заметил Салгафер. — А вот с тем, кто проведет черный ритуал и принесет в жертву младенцев — вполне. Не скромничай, ты, маленький скрытный маньяк! — М-младенцев? — опешил Магмен. — Много? — Да, от количества младенцев зависят габариты будущего демона-слуги! Но ты же это и так должен был знать, нет? — А, о, я не знал про количество… — схитрил Магмен, чтобы не рушить свой маньячный образ. — Я только одного в жертву принес… оттого и демон достался маленький. — Не беда, импы имеют привычку расти! Ты еще всему научишься. Я в тебя верю! Вообще-то, Магмену нравилось, когда его хвалят. Но когда тебя хвалит демон из Ада, то ощущения немного… странные. В этом чувствуется что-то неправильное, но чертовски мотивирующее. — Так что же с ним такое? — нашелся Салгафер. — С твоим рабом. — Он травмировался, — Магмен неосознанно накрутил на пальцы шнур от телефонной трубки и взглянул на Блю, который по-прежнему валялся без сознания. — У него сломаны руки и, мне кажется, рёбра. — О, проклятые души, как это мило… — проворковал демон, а Магмен осуждающе покосился на трубку. — Что? — Пытки укрепляют связь между хозяином и рабом, — пояснил Салгафер. — Правда, на поверхности я бы рекомендовал все же быть поосторожнее, а то можно и заморить слугу… Тогда придется заводить нового, а это такая морока… — Нет, я не… — сначала Магмен хотел возразить, оправдать свое имя. Потом понял, что не нужно. — Да… спасибо, теперь я буду осторожнее… Так что мне делать, чтобы он не умер? — Вариант с отправкой в Ад никак? — Нет… Может быть, вы могли бы прийти и забрать его? — О, нет, малыш, увы. Ты не представляешь, сколько бюрократической волокиты ждет того несчастного демона, который решит подняться на поверхность. Да что б к вам на тренинг прийти, я заполнять бумажки за полгода начал! — Ого, сочувствую. А что же тогда делать? — Ну, — в голосе Салгафера явно промелькнула усмешка. — Магмен, ты же знаешь, что мы, демоны, самые совершенные существа в мире? Мы умеем адаптироваться и выживать. Особенно в неблагоприятных условиях. Так, если демон достаточно долго живёт на поверхности, то его внутренности перестраиваются, становятся больше похожи на человеческие, чтобы проще было жить там. Наверное, поэтому Блю и выглядит, как человек, на которого упал сейф… Хорошая адаптация, ничего не скажешь. — Следовательно, — продолжил Салгафер, — вылечить его можно так же, как лечил бы своего брата, например, если бы он не помер, благородно пожертвовав тело нашему всемогущему Хозяину. Магмен нахмурился на этот пример, но решил не делать замечаний по этике. Не сейчас, когда он ухватился за крупицу полезной информации. — Салгафер, а как же адский огонь? Как без него? — Эм, ну… можешь швырнуть своего импа в горящую печь, если так хочется огня. — А он не пострадает? — Без понятия. Не узнаешь, пока не попробуешь! Ясно, мысленно подметил Магс. Значит, пробовать такое не будем. В принципе, он и так понял, что нужно делать с травмами Блю. И стоило уточнить один нюанс, который никак не давал покоя. — А ему не станет хуже от человеческих методов лечения? — Ох, Магмен! — Салгафер приятно рассмеялся. — Если демон хочет жить — человеческая медицина тут бессильна!

***

Блю открыл глаза и снова их закрыл — слишком ярко, он привык к темноте. Демон завозился, морщась от боли. Если он ее испытывает, то, наверное, сильно травмировался. Но как это произошло, он вспомнить не мог. Разве что какие-то смутные обрывки… Было шумно. Потом больно. Нет, он вспомнил… Он хотел помочь Магмену, защитить его, когда на него напал здоровенный квадратный парень. Блю как раз прогрыз отверстие в стене, успел на самое начало. И, в отличие от Магмена, Блю хоть и плохо, но видел в темноте. Кажется, он бросился на того парня, но не смог укусить, не смог прокусить металл. А вот потом стало действительно больно, и темнота кругом. Что происходит… Ладно, неважно… Нечего разлеживаться, это опасно! Надо вставать! Надо помочь хозяину! Блю понял, что лежит на животе. Он опёрся руками об подозрительно мягкую поверхность и попытался приподняться, но руки и грудь прошила острая боль, которая заставила плюхнуться обратно. Мягко… Почему так мягко? Он же успел забраться в стену, чтобы его не достали… Где он умудрился отключиться? Он медленно приоткрыл глаза, поморгал, привыкая к свету. И обнаружил, что мягкое под ним — это подушка. Подушка лежала на кровати, а кровать находилась в комнате. Знакомой комнате, хоть они мало чем отличались друг от друга планировкой. Но эту Блю знал особенно хорошо, поскольку практически жил здесь большую часть времени. Как он здесь оказался? На этом открытия для Блю не закончились. Он опустил взгляд на собственные руки и опешил. Они были покрыты странным белым материалом! Очень напоминало те бинты, которыми Магмен его обматывал, чтобы залечить порезы, но твердые… Словно какие-то колпачки, которые натянули на руки по локоть. Блю поднял левую руку и постучал белой штукой по правой. Стучит. Твердое. Такое же обмотано и вокруг груди. Тоже твердое. Как своеобразные кандалы, но не железные и без цепей… бессмыслица какая-то. Блю понюхал штуку и лизнул ее. Похоже на тот бинт, но почему такой твердый и тяжёлый! Он стеснял движения! Как он сможет передвигаться по зданию! Блю замотал хвостом от возмущения. Дёрнул крыльями — хоть они на месте и не скованы ничем — и вцепился зубами в каменные бинты. Снять, снять, надо это снять! Замок щёлкнул, дверь отворилась. Блю так и замер, вонзив зубы в твердые колпачки на руках, уставившись на вошедшего исподлобья. Магмен выглядел вполне здоровым, держал подмышкой толстую книгу и хмурился, застав Блю за порчей повязок. Отрадно, что он справился с металлическим парнем сам… не так слаб и безнадежен, как кажется! Блю обрадовался, и не решился продолжать грызть, но челюсти разжимать не спешил. — Блю, нельзя! — сказал Магмен, притворив за собой дверь. — Не смей портить гипс! Гипс — так вот, как это называется! Блю понравилось название. Но сами колпачки на руках не понравились, поэтому он возмущенно зафырчал, намекая, что нужно добавить ещё аргументов. Магмен опустился на колени перед кроватью, положив книгу рядом, и выставил ладони, призывая прислушаться. — Блю, я знаю, что тебе, возможно, неудобно с ними, — начал он дипломатичным тоном. — Но ты очень пострадал: сломал себе обе руки и несколько рёбер. Гипс наложила доктор, чтобы кости быстрее срослись. Блю медленно разжал челюсти, поднимая на Магмена пытливый взгляд. Пострадал… значит, металлический парень не промахнулся, швырнув в него ядро… Неработающие конечности — это плохо. Очень плохо. Смертельно. Блю не мог позволить себе валяться тут слишком долго! Если он будет валяться где-то в другом месте, то его съедят свои… а если будет валяться здесь, то Магмен увидит его бесполезность и прогонит, а там, опять-таки, съедят свои! — Доктор сказала, что на выздоровление обычно уходит около месяца, — Магмен ответил ему, словно услышал невысказанный вопрос. — Но раз ты демон, то у тебя все заживает быстрее — недели через две, а то и меньше. Две недели! Блю аж перекосило от шока. Две недели?! Да это немыслимо! Паникуя, Блю вцепился в гипс, принявшись его грызть с особой яростью. Освободиться из оков, освободиться… — Блю, немедленно прекрати! — прикрикнул на него Магмен. — Ты, глупый демон, это для твоего же блага! — Как же так… — Блю неохотно разжал челюсти, оставив руку в покое. Мало того, что он теперь бесполезен, так еще и хозяина разозлил… Наверняка разозлил, хотя он не выглядел сердитым. Больше расстроенным. А как тут не расстраиваться, когда твой слуга бесполезен! Превозмогая боль, Блю перевернулся на бок и сел, растерянно уставившись на загипсованные лапы. Ужас… ужас, ужас… На внутренние страдания демона Магмен отреагировал закатыванием глаз к потолку, словно ожидал чего-то подобного. Со вздохом он подобрал книгу, встал и плюхнулся на кровать, сложив ноги по-турецки. — Позволить кому-то о себе позаботиться абсолютно не страшно, Блю, — мягко объяснил он. — Не драматизируй. Блю уставился на него, и в его хмуром выражении явственно читалось: это я должен заботиться о тебе, а не ты обо мне. «Заботиться», конечно, не совсем понятное для демона слово, но под ним Блю понимал «служить». По его логике эти понятия не сильно отличались. По логике Магмена они, наверное, отличались, поскольку он зажмурился и раздраженно помассировал себе переносицу, собираясь с мыслями. Блю это показалось плохим знаком — теперь ему точно конец. — Слушай, ты пострадал, и на выздоровление нужно время и соблюдение определенных правил, — сказал Магмен спустя мгновение, очевидно найдя решение. — И чем лучше ты справишься, тем быстрее вернешься в строй и сможешь… преданно мне служить. Понятно? Выздоравливать — твое задание. Если выполнишь его правильно — порадуешь меня. В этих словах для маленького демона неожиданно нашлось много смысла. Да, задание… носить эти штуки, сколько скажут, и тогда задание будет выполнено… И он не бесполезный — выполняет задание хозяина… Блю моргнул несколько раз, словно прозрев, и кивнул. Это нелегко, но он справится! — Вот молодец, хороший мальчик, Блю, — улыбнулся Магмен, положив себе на колени толстую книгу и раскрывая ее где-то посередине, где торчала закладка. — Знаешь, когда я болел в детстве, мама всегда читала мне сказки… а папа то, что подвернется под руку — как правило, это были статьи из газет, как маклеры торговали ценными бумагами на бирже, — Блю вопросительно склонил голову на бок, а Магмен скорчил гримасу. — Да, это было так же скучно, как и звучит. Я привык засыпать под лекции про биржевые торги. Важно то, что родные люди уделяли мне внимание! И я быстрее выздоравливал. Блю с подозрением сощурился, и вытянул шею, стараясь рассмотреть одну из страниц, когда Магмен ее переворачивал. Читать он пока что не научился, но знал, как визуально выглядят некоторые тексты на новоторментийском и… ох, Дьявол, смилуйся. — Сегодня я не успел позаниматься с Дайсом, поэтому придется нагнать самостоятельно, — продолжил объяснять Магмен, не замечая смятения демоненка. — Но это и к лучшему! Убьем двух птиц одним выстрелом — я потренируюсь в чтении вслух, а ты насладишься звучанием родной речи. О, нет… нет-нет-нет! Мысленно взмолился Блю. Не надо, Магмен, пожалуйста, ты очень плохо выговариваешь слова на торментийском! — Прекрасно, не правда ли? Нас ждем много… много часов чтения! Блю обессилено опустил голову, уткнувшись носом в подушку. Так и знал, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой! Из огня да в полымя… Он стукнул загипсованными руками по затылку в попытке прикрыть уши. Этот день не мог стать хуже…