Лорд Судеб

***

      Северус Снейп пребывал в скверном расположении духа, что, честно говоря, не было редкостью. В этом учебном году в школу поступил Гарри Поттер. Наглый отпрыск Джеймса буквально создавал вокруг себя проблемы, как будто без него этих проблем было мало.       Дамблдор опять что-то затеял и просил проследить за Квирреллом. Несчастный заика раздражал. Справедливости ради, с начала учебного года Снейп не слышал, чтобы коллега заикался, но отсутствующее выражение лица недвусмысленно намекало, что Квиррелл все-таки повредился головой. Впрочем, была и другая информация. Например, многие ученики внезапно воспылали любовью к ЗОТИ. Снейп сам не единожды слышал лестные отзывы о новом преподавателе от студентов разных курсов. Поверить в такое было сложно - надо было проверить. Зельевар стал следить за подозрительным профессором, но подкараулить его не получалось ни на ночном дежурстве, ни у Запретного леса, куда тот совершенно точно наведывался. Тогда Снейп решил сделать проще.       Том сидел за рабочим столом в кабинете ЗОТИ. Пары недавно закончились, но надо было проверить работы учеников. Он утомленно повел головой, разминая шею - на сегодня еще были планы. Темный Лорд прикрыл глаза, и его разум отправился путешествовать сквозь время. Через пару секунд профессор Квиррелл очнулся в своем кабинете, рассеянно огляделся и принялся за проверку студенческих работ.       Волдеморт смотрел на огни мегаполиса с высоты птичьего полета и думал, что пора с этим заканчивать. В этот раз он правильно поставил задачу, не пытаясь покорить время, но лишь обмануть и узнать его секреты. И он добился того, что хотел. Перебравшись в тело Квиррелла и поглотив свою незадачливую прошлую версию, Темный Лорд изменил условия привязки. Он отчетливо чувствовал - играть со временем ему осталось недолго. Надо было выбрать одно из двух и остановиться. Впрочем, Реддл уже знал, что выберет, осталось только понять, почему.       Его путь - это путь развития. Путь завоеваний и постижения нового. Возможно, стоило остаться здесь, среди небоскребов, подпирающих низкое небо Лондона. Увидеть своими глазами новый этап истории человечества, новые достижения и новые битвы. Но, положа руку на сердце, для него в этом не было ничего нового. Войны будут сменяться затишьем, пассионарии - обывателями, первооткрыватели - потребителями и дальше, дальше... Может, когда-то в этом мире появится нечто, что тронет мертвенный покой его души, но пока не появилось. Реддл поднял голову, подставляя лицо мелкой мороси, неуверенно сочащейся с неба. Глубоко вздохнул. В конечном счете, это был простой выбор - остаться там, где чувствуешь себя живым.       Когда Снейп зашел в кабинет ЗОТИ, Квиррелл едва взглянул на него, сразу вернувшись к проверке работ.       - Вас не так-то легко выловить, профессор. - Насмешливо проговорил Снейп. Реакции не последовало. Надо было прощупать почву.       - Возможно, коли уж мне посчастливилось, наконец, переговорить с вами, поведаете своему коллеге, что вы делали в Запретном Лесу? - Квиррелл уткнулся в бумаги и, казалось, не реагировал на внешние раздражители. Мастер зелий не был уверен, что не так с этим странным человеком, но подумал, что неплохо было бы проверить реакцию его зрачков. Снейп начал медленно подходить ближе.       - В конце концов, нет смысла скрываться. Вы ведь слышали о проклятье должности? Нелепая история, однако же, подтверждающаяся статистикой. - Вкрадчивый голос Снейпа отчетливо звучал в пустом классе. Он неспешно подходил ближе. - До конца года вам не продержаться. Планы раскрываются, интриги рушатся. Боюсь, вы не будете исключением.       Снейп был уже в паре шагов от стола, когда Квиррелл отложил очередной лист пергамента и поднял на удивление осмысленный взгляд.       - Неужели?       Дальше все произошло очень быстро. Снейпа пронзило иглой жгучей боли, выворачивающей наизнанку. Хуже было только накатившее осознание того, что боль исходит от проклятой метки, не подававшей признаки жизни уже более десяти лет. Он мог бы отстраниться от боли, закрыв сознание щитами окклюменции. Он мог бы совладать со страшным знанием о возвращении Повелителя, и мгновенно взять себя в руки. Мог бы, но не вышло. Боль и паника затопили мгновенно, неожиданно, неотвратимо. Северус Снейп попался, его вопящий разум был распахнут.       - Круцио! Легилиментс! - последние барьеры рухнули.       - Что ты делаешь в Хогвартсе? - словесных ответов не требовалось, ослабленный разум непроизвольно выдал полный ассоциативный ряд.       - Чем ты должен Альбусу?       Ответ попытался ускользнуть, но был проглочен волной чужого разума.       - Лили Поттер.       - Лили Эванс!       - Гарри Поттер.       - Клятвы.       Волдеморт отступил, опуская палочку.       - Что ж. Хорошо.       Он отошел обратно к столу. Снейп лежал на каменном полу сломанной куклой, конечности еще немного подрагивали. Реддл вернулся за стол, задумчиво поигрывая палочкой.       Прошло несколько минут, прежде чем из коридора послышался приглушенный топот и нетерпеливый стук в дверь. Лорд взмахом руки отпер засовы.       - Том! Здорово, что позвал, я соскучился! - Гарри маленьким смерчем ворвался в класс и подлетел к учительскому столу. Реддл чуть улыбнулся.       - Если мне не изменяет память, я вел сегодня у первого курса Гриффиндора до обеда.       - Ну, это все равно не то. - Гарри потянулся и крепко обнял сидящего мужчину, уткнувшись носом в складки его мантии.       Реддл легонько погладил мальчика по спине. Ну и что с ним прикажете делать? Гарри оказался очень тактильным ребенком. Недолюбленный в детстве, он теперь как будто пытался наверстать упущенное, ластясь к своему самому важному человеку.       - Гарри, я позвал тебя по делу.       - Да? Я могу чем-то помочь? - мальчик поднял голову, его глаза азартно загорелись.       - Посмотрим. Как ты относишься к профессору Снейпу?       Гарри смущенно нахмурился.       - Ну, ты же сам знаешь... Мы с ним не очень ладим. Знаю, я должен проявлять больше уважения, но на зельях у него совершенно невыносимо. Кстати! Спасибо за таблицу совместимости, она очень помогла! Я еще не разобрался до конца, но уже гораздо лучше. А Гермиона, кажется, уже вызубрила ее целиком, представляешь? Она ужасно возмущена, что в библиотеке нет ничего подобного.       - Наверно, потому что большая часть ингредиентов из этой таблицы запрещена в магической Британии? - Реддл хитро прищурился, и Гарри весело рассмеялся.       - Хорошо. Но сейчас нам надо решить один интересный вопрос. - Лорд перевел взгляд на проход между партами, где все еще лежал Снейп, и Гарри, наконец, его заметил.       - Ой! - мальчик понизил голос до осторожного шепота. - Ты что, убил профессора Снейпа?       Реддл оценивающе глянул на недвижное тело, затем на Гарри.       - Зачем бы тогда я стал тебя звать?       Он поднялся и прошел к зельевару. Гарри тихонечко последовал за ним.       - Нууу... Спрятать тело? Мм, нет. Скорее, создать алиби.       - Неплохо. Но речь о другом. Северус, открой глаза.       Веки Снейпа поднялись, пустой взгляд был направлен куда-то за спину Лорда.       - Этот человек, Гарри, клялся тебя защищать. - Мальчик затаил дыхание. - Он не отказывался от своего слова, и даже полагал, что держит его. Но кроме этого... он желал моей гибели. Выполнить и то, и другое у него, конечно, не выйдет, придется выбирать. И мне хотелось бы думать, что наш драгоценный зельевар выберет первое, но кто знает.       В черных глазах начали проступать эмоции. Опустошение сменялось непониманием, напряжение наплывало на страх.       - Ты мог бы принять его под свою руку. Для меня это будет достаточной гарантией.       Дыхание Снейпа сбилось. Он четко представлял действия Лорда в случае неполучения гарантий. Не так представлял зельевар свой конец. Не совсем так.       - Я согласен! Что нужно делать? - было не ясно, понимал ли Поттер, что вершит судьбу своего профессора, но настроен он был решительно.       - Это несложно. Сейчас Северус подтвердит свои клятвы, а ты засвидетельствуешь.       Снейп с трудом приподнялся и встал на колени. Посмотрел на Поттера - необычно серьезного и напряженного. Прикрыл глаза. Подумалось, что было бы лучше быть последовательным до конца - беспрекословно повиноваться Альбусу в жалкой попытке искупить былые грехи, не бежать от неизбежного, и встретить смерть как подобает. Но все это было ложью и чепухой. А правдой было то, что он очень хотел жить. Хотел дописать монографию, лежащую третий месяц в ящике рабочего стола. Хотел довести до выпуска пару подающих надежды когтевранцев. Хотел купить домик где-то на отшибе, и пожить в месте, где дышится легко и свободно. Хотел ощущать холод каменных стен Хогвартса и ласковое тепло жарких каминов. Хотел чувствовать и узнавать новое. В этом мире было еще чертовски много неизвестного, и он хотел это постичь.       И Снейп поклялся.

***

      Альбус Дамблдор поднялся и неспешно подошел к окну. Открыл створку, впуская в комнату прохладный ветерок.       Май уже перевалил через середину, а весна так и не решилась принести им тепла - солнечные дни сменялись смурными, не давая расслабиться. Впрочем, капризы природы волновали только жителей замка. Запретный лес тем временем уверенно просыпался - деревья обрастали сочной листвой, распускались ранние цветы, птицы щебетали день напролет. Даже Дракучая ива вся как-то встрепенулась и расправилась, выпуская новые ростки.       Директор вдохнул свежий воздух. Знакомый пейзаж успокаивал.       Альбус привык быть честным с собой. Это было не просто, но, как правило, стоило того. Сейчас же правда грозилась обернуть свои острые штыки против него самого. Вопрос был в Реддле. Квиррелл вернулся из дальнего путешествия почти год назад, и тогда Альбус мог только что-то подозревать, видя, что молодой человек ведет себя чуть более странно, чем обычно. Но объяснение у него было беспроигрышное - "история с ведьмой" оправдывала и не такие странности. В августе директор пару раз видел Квиринуса, понял, что дело неладно, и подумал на Волдеморта, но еще не серьезно, а скорее по старой привычке. А в сентябре подозрения уже были излишни - Реддл как будто и не скрывался. Может, это было заметно не каждому, но Альбус знал, на что смотреть, и не сомневался - Лорд Волдеморт вернулся.       В лесу у самой опушки маячил крупный силуэт - Хагрид, должно быть, собирал травы на засушку. Неподалеку на прогалине резвился Клык, гонял какую-то мелкую живность. Новый питомец что ли у лесника завелся? Альбус перевел взгляд на черное пятнышко неподалеку, присмотрелся. Над Запретным лесом, расправив кожистые крылья, парил фестрал. Крылатый конь сделал круг, стал по широкой дуге спускаться к озеру, и вскоре скрылся за деревьями.       Итак, Том проявил себя впервые за десять лет. Альбус не боялся признаться себе, что был отчасти этому рад. Он знал, что темный маг вернется - такие не отступают. Вернется, чтобы мстить и разрушать, и лучше уж сейчас, когда его старый учитель еще может дать достойный ответ. Все-таки Альбус чувствовал себя ответственным за то, что случилось с Томом. Ответственным, но не виноватым.       И все же Альбусу было тревожно. Он не понимал поведения Тома. Тот ничем себя не дискредитировал, казалось, даже не заинтересовался аккуратно расставленной ловушкой, занимался своими делами и обучал учеников Защите. По наблюдениям директора за весь учебный год Темный Лорд не сделал ничего дурного, что естественно давало Альбусу повод усомниться в собственной наблюдательности и проницательности. Вероятно, он действительно чего-то не замечал. Так серьезно оступиться в самом начале партии с опасным противником было чревато, но не это грызло Альбуса.       Директор школы магии и волшебства верил... действительно верил во второй шанс. Прошедшие годы потрепали многие идеалы, но эта вера не угасла. Он никогда не бросал камень первым, позволяя человеку свободно сделать выбор, каким бы он ни был. Обычно люди лишь утверждались в своем выборе, но были и те, кто его менял, и ради этих редких случаев Альбус готов был отойти в сторону, упуская из рук драгоценное время и контроль над ситуацией. Но должен ли он отступить сейчас? Должен ли поверить, что Том Реддл хочет просто жить? Поверить и почти наверняка обмануться. Почти наверняка.       Шелестела Дракучая ива, дышал размеренно лес. Прикрыв глаза, Альбус Дамблдор взвешивал на весах своей души опыт и знания, обязанности и надежды, страхи и желания. Он искал ответ.

***

      Волдеморт стоял у перил Астрономической башни, скользя взглядом по массиву Запретного леса. Небо над ним начинало светлеть, близился рассвет.       Том неспешно перебирал мысли. Скоро он уже закончит предварительные расчеты по полученным материалам, и можно будет приступить к варке собственного песка времени. Должно быть интересно. Потребуется особо оборудованная лаборатория, но это не проблема, ведь он не собирается оставаться в Хогвартсе.       Преподавание оказалось любопытным опытом, но одного года для удовлетворения любопытства было вполне достаточно. Гарри был под защитой, спокойно учился, играл со сверстниками. Тому тоже не повредит найти для себя пару увлекательных игр. Например, было бы не лишним вплотную заняться крестражами. Символизм и значимость - это хорошо, но не в ущерб безопасности. Не в его возрасте.       В Азкабане все еще гнили его некогда-последователи, одни как заключенные, другие - как тюремщики. Можно помочь им проветриться. К тому же в старом замке была очень недурственная оригинальная лаборатория.       В министерстве, разумеется, болото. Надо бы их встряхнуть. Чуть позже.       Возможно что-нибудь попытается предпринять Альбус. Уже не важно. Всего лишь еще один старый мертвец.       Все еще был жив Фламель. Мастер Келли, Руквуд. Дик Олливандер еще не родился. Несколько других интересных людей. Все еще живы. Можно найти, побеседовать за чашкой чая. Да, пожалуй, впереди много хороших бесед.       Слышится скрип двери, на площадку выныривает Гарри.       - Том?       Лорд подзывает мальчика жестом. Гарри кидается с места, тормозя в трех шагах от перил, чтобы подойти как положено. Он встает рядом с Лордом, и они вместе всматриваются в линию горизонта, медленно наливающуюся золотом.       - Ты не останешься в Хогвартсе, да? - решается, наконец, Гарри.       - Нет, не останусь.       - Тогда я уйду с тобой! - горячо выдает мальчик. - Я ведь могу с тобой? - спрашивает он с надеждой. Спрашивает и сразу чувствует, что лукавит, хотя еще не понимает в чем. Томаса он обожает, но и Хогвартс стал ему дорог. Гарри не хочет ни отпускать Тома, ни оставлять друзей. И сам замок. Меньше года - это очень, очень мало для знакомства с Хогвартсом.       - Не стоит.       Гарри не знает радоваться или возражать. Лорд все решил и его не переупрямить. Гарри с тревогой всматривается в Тома, а тот треплет его по волосам, накладывая согревающие чары.       - Не переживай, Гарри, я вернусь. Пройдет немного времени, я закончу некоторые дела, ты подучишься...       - Немного времени?       - Год, два... посмотрим.       У Гарри ком встает в горле. Ему не кажется, что два года это немного. Но Том продолжает говорить.       - К тому же... Я всегда буду рядом. - Последние слова шелестят парселтангом прямо у Гарри в голове, и мальчик, наконец, улыбается и облегченно выдыхает. Неважно близко или далеко - Том его не оставит, Гарри никогда больше не будет одинок.       Светает. Солнце неспешно поднимается из-за леса, лениво разгоняя утренний туман. Прохладный ветерок обдувает лицо Тома Реддла. Он вдыхает воздух шотландских гор и слегка приоткрывает рот, будто желая распробовать его на вкус. Том чувствует, как размеренно бьется его сердце. Губы неловко растягиваются в какой-то новой улыбке, силясь выразить впервые испытываемые чувства. Том смотрит на зарождающееся солнце и ему кажется, что сердце начинает биться сильнее. Воздух, легкий как никогда, пропитан свободой и желанием жить. Нити времени и судьбы, извиваясь в своем безумном танце, тянутся в будущее. Том улыбается. Впереди еще много прекрасного и неизведанного.