Война Дракона

      Неприветливые сырые стены крепости вряд ли можно было назвать уютными, но после долгих и уморительных дней под холодным небом, это невзрачное каменное сооружение стало пристанищем ни хуже любого другого. Уставшие солдаты начали разбредаться по своим баракам, на смену промокшим до нитки часовым приходили другие, лишь только несколько врачей без устали сновали у коек с раненными и больными. Война за жизнь продолжается и после сражения. Не смотря на усталость, Шенг и Тигрица ни как не могли уснуть. Свернувшись клубком, девушка прижалась спиной к синеглазому воину, пытаясь согреться. Поцеловав Тигрицу в шею, Шенг перевернулся на спину и уставился в потолок. Почувствовав, как он убрал руки, кошка повернулась к нему: - Не можешь уснуть?       Ответ последовал лишь спустя пару секунд: - Не знаю... не могу этого объяснить... У меня плохое предчувствие. Чувство беспокойства, тревоги... как будто скоро случится что-то... - Ты устал, родной. Мы уже несколько дней не спали, как следует. Думаю, тебе просто нужно успокоиться, - Тигрица положила голову ему на грудь.       Шенг слабо улыбнулся, а затем, проведя в раздумьях ещё около минуты, наконец, закрыл глаза.       Но сон так и не успел принять его в свои объятия. На улице послышался тревожный колокольный звон. В следующее мгновение солдаты повскакивали со своих коек, в орущей суматохе одевая доспехи и вооружаясь. Тигры среагировали не менее быстро. Тигрица, что ещё секунду назад умилённо лежала, свернувшись калачиком, была уже на ногах и в полной экипировке. Шенг тоже не стал медлить. На ходу схватив меч, он ринулся к выходу. Его спутница стремительной тенью пустилась за ним. Из здания крепости боевая тревога быстро перенеслась на улицу: лучники выпускали в воздух сотни стрел, солдаты подпирали вороты балками и прицеливали ветхие оборонительные орудия. Выцепив из потока случайного бойца, Тигрица решила разузнать, в чём дело, но до неё только сейчас стал доходить полный ужаса вопль дозорного со стены: - ...тревога! Монголы! Их там тысячи!       Словно в подтверждение его слов, воздух взорвали тысячи яростных криков, накатывающих, подобно девятому валу, что из раза в раз разбивался о стены крепости. Со скоростью, свойственной только мастерам боевых искусств, тигры подбежали к бойницам. Сердце начинало бешено колотиться, а адреналин заставлял кровь бурлить, как раскалённую лаву. Полчища врагов неумолимой волной надвигались на крохотную крепость, бушуя, как живое море у её стен. Переглянувшись, мастера быстро определили план действий: - Я возьму восточную стену, на тебе западная, - глаза Тигрицы сверкнули.       Ухмыльнувшись, воин с севера коротко кивнул и поспешил к бойницам западной стены.       Высокие окованные врата содрогались от ударов тарана, но настоящее сражение разворачивалось наверху. Используя штурмовые крюки и осадные лестницы, воины степей высыпались на стены, сливаясь с защитниками в симфонии металлического лязга и криков. Но стоило монгольским солдатам ступить на скользкие от дождя и крови камни крепостной стены, как они сталкивались с сокрушительной яростью мастера Тигрицы. Под воинственный рык воительницы, доспехи захватчиков разлеталась на куски и с хрустом дробились их кости. Твёрдыми шагами, Тигрица прокладывала себе дорогу сквозь толпы врагов, методично вкладывая железный удар в каждый шаг, пробивая одного противника за другим. Лезвие сабли свистнуло прямо у неё над головой - "Тигр Припадает К Земле". Пригнувшись, хищница сделала длинный шаг, и удар открытой ладонью превратил внутренности мощного дзерена в кашу, после чего сжатый до хруста кулак левой руки заставил его туловище отлететь в его же соратников, толпящихся позади. В следующее мгновение нога мастерицы совершает скрученный полуоборот из низкой стойки - "Хвост Тигра" сбивает с ног двух противников одновременно. Воительница совершает нырок, затем изящный переход, запястье останавливает падающее с саблей копыто и в ту же секунду цепкий захват пальцами скручивает предплечье вепря, разорвав несколько мышц. Китайские солдаты в восторженном недоумении взирают, как женщина повергает врагов в панику. Мимолётом, неустрашимая воительница успевает стрельнуть взглядом на запад.       Клинок Шенга без устали петляет, сверкая, как блуждающая молния. Три врага падают замертво, когда меч совершает разрезание по горизонтальному кругу. Тигр мгновенно сократил дистанцию до следующего противника и зажал его руку подмышкой, выгнув на излом. Резкий рывок вверх переламывает локтевую кость, затем быстрое движение корпусом в сторону и степной кот переваливается за стену. Уже через секунду, воин Белой Долины совершает кувырок через спину встречного волка - лезвие производит восходящий взмах, закрутивший тело монгола в воздухе. Согнув следующего врага пополам низким проходящим разрезанием, Шенг с полуразворота уложил его рубящим ударом ноги. И тут под его взгляд попадает группа защитников, отчаянно отбивающаяся от одного, единственного врага. Взмах сабли перерубил древка четырех копий сразу, последующие два умертвили их владельцев. Большой бурый волк мастерский орудовал тяжёлой саблей в паре с коротким китайским мечом. Широкое лезвие сабли блокировало вражеские клинки, в то время, как меч делал свою работу точными, короткими ударами в рёбра и живот. Лезвие сабли падает на плечо молодого мечника, в это же мгновение китайский клинок в левой лапе точно отражает неуклюжий выпад и через секунду рассекает шею другого бедняги.       Оставив поверженных валяться в куче, волк пинком столкнул тело убитого юноши с сабли, и его блестящие жёлтые глаза зафиксировались на Шенге. За широкой спиной показались его воины, спешащие на расправу с новой жертвой, но воитель делает жест рукой. Нэргуй-хан бьётся честно. Он сделал несколько шагов вперёд - Шенг принял боевую стойку. Как и прежде, ни капли злости, ни тени страха в глазах белого тигра. Нэргуй смерил его холодным взглядом: - Один клинок... против одного клинка, - с этими словами он задвинул окровавленный китайский меч обратно в ножны и по крепче перехватил свою саблю.       Мысли пронеслись в голове Шенга стремительным потоком и тигр резко сорвался с места, надеясь опередить Нэргуя и нанести первый удар. Но волк также ринулся в атаку, занеся оружие. Короткий меч с громким звоном ударился о монгольскую сталь, за ним последовал ещё один выпад и ещё один, но широкое лезвие сабли погашало один удар за другим. Поставив клинок плашмя, Нэргуй подпёр его левым наручем и без труда блокировал направленные атаки. Одновременно с третьим выпадом тигра, хан сбил его меч восходящей контратакой. Сделав короткий отступ в сторону, волк с развороту махнул саблей, что прошла всего в паре сантиметров от головы противника и тут же опустил лезвие, ударив наискось. Отстранив корпус, Шенг попытался поразить врага в шею, резко выпрыгнув из под клинка, но, схватив рукоять обеими лапами, Нэргуй встретил его сильным падающим махом. Воины сошлись в клинче, огромный волк был невероятно силён и начинал клонить Шенга к земле. Развернув трапециевидный эфес меча, белый воин подцепил лезвие монгольской сабли и резко рванул вверх, заставляя противника поднять руки. Использовав эту возможность, воин с силой вогнал колено в рёбра врага. Когда того скрутило, Шенг тут же засадил ему локтём в челюсть, но в свою очередь и сам отступил назад, когда волк ударил наотмашь. Пока Нэргуй был дезориентирован, Шенг решил воспользоваться этим и закончить схватку одним быстрым проходом клинка. Резко отскочив назад, тигр с наскока вылетел вперёд, нацелив острие меча в мощную бурую шею. Но, в этом составленном на скорую руку плане, юный воин не успел учесть несколько ключевых факторов. Лезвие широкой монгольской сабли было почти в два раза длиннее и тяжелее короткого китайского меча, к тому же, Нэргуй-хан был куда более опытным мечником, чем он сам.       Ударив саблей плашмя, волк сбил стремительную атаку, от чего Шенг даже выронил свой меч. Тигр вложил в этот выпад много сил и всё ещё продолжал двигаться вперёд по инерции. По прошествии секунды, он успел увидеть лишь несущийся ему навстречу огромный кулак. Шенг много раз участвовал в рукопашных схватках и не раз на себе ощущал, какого это - ослабить защиту. Но таких апперкотов он ещё не пропускал. В мощном взрыве боли, что волной прошлась от головы до основания позвоночника, он почувствовал, как его ноги оторвались от земли. Ещё один приглушенный удар - он упал спиной на холодные камни. В глазах всё плыло, он не чувствовал челюсти, кровоточили дёсна, зубы лишь чудом остались на месте. Сквозь рябь размытого зрения, тигр едва различал, как к нему приближаться желтоглазая смерть. В последний раз посмотрев на поверженного, Нэргуй крутанул саблю в руке, а затем замахнулся от левого плеча для последнего удара, что должен обезглавить его врага. Ещё мгновение и волк поставил бы кровавую точку в этом поединке, но вдруг в воздухе послышался гул китайских военных труб. Мгновенно забыв про противника, он быстро подбежал к бойницам. Выражение исполосованной шрамами морды резко поменялось. Предгорье содрогнулось, когда надвигающаяся армия Поднебесной столкнулась с войсками монголов у стен. Волк искривил пасть в страшном оскале, а затем вновь посмотрел на Шенга: - Сегодня твои боги улыбаются тебе, - с этими словами, он убрал саблю за спину и издал низкий протяжный вой, который, видимо, служил сигналом к отступлению.       Предводитель захватчиков ловко перевалился через стену, схватившись за канат. Шенг собрался с силами и поднялся на ноги. Сплюнув кровавой слюной, он ринулся на поиски Тигрицы. Заслышав сигнал, остальные монголы начали поспешно покидать крепость, подгоняемые пиками и мечами защитников. Застигнутые врасплох войска Нэргуй-хана, в суматохе отступали в низины, преследуемые свирепыми криками воинов под зелёными знамёнами. Вскоре, вопли ярости сменились победными кличами, когда стяги монгольской армии скрылись верхушками деревьев за покатым склоном. Настрадавшиеся ворота крепости открылись, пропуская внутрь своих спасителей. Большая часть солдат осталась за стенами, так как горный аванпост вряд ли мог вместить столько. Но среди тех, что прошли сквозь врата, Шенг с Тигрицей сразу же узнали крупного воина, чья белая с чёрным голова маячила среди блестящих шлемов. Удивление и радость перемешались на их лицах, и они не раздумывая, спустились вниз. Реакция панды не заставила себя ждать: - Наверное, шлем всё-таки надо было одеть... - пробубнил По и, растолкав однополчан, выбился навстречу "галлюцинациям".       Панда вздрогнул от неожиданности, когда Тигрица резко подалась вперёд и крепко обняла его. Она понятия не имела, как он здесь оказался, но это не убавляло её радости вновь встретить его. Сильно прижавшись к нему, девушка, наконец, ослабила объятия. Настала очередь Шенга: - Должно быть, тебя сюда направили сами Боги, - тигр улыбнулся и приобнял его за плечи, - Ты не представляешь, как я рад видеть тебя, Воин Дракона.       По приоткрыл рот, явно пытаясь что-то сказать, но мысль всё ещё болталась где-то в его "воино-драконовском" мозге. - По, что ты тут делаешь? - Броня до сих пор не могла поверить, что видит его по настоящему. - Что я тут... пффф..! Что вы тут делаете?! - наконец, разразился По, - Как вы вообще здесь оказались?       Тигры переглянулись. - Это долгая история. - пояснила Броня.       Друзьям несомненно нужно было многое друг-другу рассказать. Всё случилось так неожиданно, что никто не знал, с чего и начать. Но на этом сюрпризы не заканчивались. Падающие с неба капли дождя вдруг зависли в воздухе, немыслимым образом стало искажаться само пространство, преобразовываясь в воронку. Со звуком шипящего пара, крепость осветила ослепительная синяя вспышка. Перепуганные солдаты вновь схватились за оружие. Все попытки понять, что происходит, были тщетны. По среди внутреннего двора, Обезьяна, Богомол, Гадюка, Журавль и Сонг стояли спина к спине, застыв в боевых стойках. - А... Мы точно куда надо попали? - лангур с опаской осмотрелся по сторонам.