Сладкие сны

Даже сквозь плотно зажмуренные глаза Пионер мог видеть яркий теплый свет солнца и чувствовать ужасную жару, что в один миг заставила его вспотеть. Он еще не мог прийти в себя после неожиданного перемещения в неизведанную вселенную. Ему хотелось отдохнуть, осмотреться, выяснить, где расположен культ Ассасинов и приступить к поиску артефакта. Вместо этого – жара, скованность движений и крики. Много криков. Он мог различать только отдельные слова недовольной толпы. Очень недовольной толпы. Спустя несколько секунд, Пионер опустил голову вниз и попытался лечь на живот. - Не отрекайся от своей судьбы, неверный! Удар по его почкам и снова крик толпы. Довольный крик. Пионер начал кашлять. - Не пытайся сбежать, подлый убийца! Голос обращался явно к Пионеру. Герой замер и попытался открыть глаза. Перед собой он увидел человека, одетого в крепкую броню, состоящую из множества пластин. Под защитой – длинное и плотное платье, которое опускалось чуть ниже колен. На голове его красовался остроконечный шлем золотого цвета. В руках человек сжимал небольшой клинок, на конце которого виднелась свежая кровь. «Сарацин» - понял Пионер. Пионер начал крутить головой, замечая все новые и новые детали своего нового окружения. Стоял он на деревянной постройке, которая возвышалась над толпой. Позади них была стена, уходившая далеко в небо. Сам же герой был привязан к столбу, поэтому он не мог двигаться. Слева от него, как и справа, были выставлены такие же столбы, с привязанными к ним людьми. Среди них были мужчины, женщина, даже подростка смог заприметить Пионер. Люди кричали, молились, пытались безуспешно выбраться. Только некоторые из них отличались своей молчаливостью и … подавленностью. Будто жизнь из них только что вышла. Их глаза были открыты, а из горла стекала кровь. - Казнь, - прошептал Пионер. Палач подошел к одному из узников, поднеся нож к его горлу. - Люди Иерусалима! - сарацин обратился к толпе. – Взгляните на этого человека! Что скажите о нем? Толпа снова загудела, начав выкрикивать обрывки фраз. Пионер не мог ничего различать, так нескладно вещали люди, перебивая друг друга. Сарацин довольно стоял и наблюдал за этим. Затем, он поднял руку, и все затихли. - Убийца… Вор…Изменник, - перечислял он. – Это все не то… Этот червь совершил поступок, который хуже убийства, воровства и предательства наших бравых войск. Он предал… Самого Бога! - Как? Как он это сделал!? – кричали люди, ближе подходя к сарацину. - Он обратился в иную веру!! Этого было достаточно, чтобы люди в момент посходили с ума. Они начали кидать камни в мужчину, сопровождая это оскорблениями и проклятиями. - Он теперь христианин. Он пытался сбежать в Акру, чтобы найти спасение у тамплиеров, - поджигал интерес сарацин. – Но наши шпионы легко обнажили его планы и схватили, доставили сюда! К нам. На суд, который решил, что казнь – это лучшее наказание для него. - Казнить! Убить! Осквернить! «Жаль парня» - подумал Пионер, наблюдая за всем этим. - Но… Есть шанс у этого изменника… - сказал тихо палач и подошел к обвиняемому. - Я уже… - начал говорить мужчина. - Послушай, - перебил его палач, - ты отдаешь мне ее замуж, и я отпущу тебя куда пожелаешь. Я обещаю, что она будет жить как царевна. Главная царевна в моем гаремнике. Она будет ни в чем не нуждаться. Чего же ты не хочешь дать согласие? Думаю, хороший обмен. Ну, решай немедля. - Лучше я умру, чем выдам ее замуж! – громко крикнул он толпе. Но зеваки не услышали его, продолжая скандировать решение суда. Сарацин тяжело выдохнул и моментально прошелся острием ножа по горлу человека. Мужчина не дрогнул, не закричал, не корчился. Перед последним вздохом, он закрыл глаза, произнеся: - Тебе … ее не … найти. Дух покинул его тело. Муки мужчины прекратились. А толпа захлопала, свистела и просила перейти к другим изменникам. Сарацин показал окроплённый кровью лезвие и произнес молитву. - Теперь, ты, подлый ассасин. Пионер насторожился. Сарацин вплотную подошел к нему, проводя ножом по щетине парня, улыбаясь. - Думаю, ты и сам знаешь, за что оказался здесь, - начал говорить палач. – И спасения тебе нет и не будет! Последние слова он прокричал. Толпа услышав это, приготовилась кидать камни в Пионера. - Смерть! Смерть убийце нашего господина! «Надо бы выбраться отсюда. Только развязать руки» - обдумывал Пионер. Он начал оглядываться, пытаясь найти хоть что-то или кого-то, кто мог помочь ему. Охрана стояла по краям плахи, не давая Пионеру даже не давая шанса сбежать. Веревка была крепка. И идей не было. «Отлично, Гость. Спасибо, мудак» - Пионер хотел кричать. - Ну, ассасин, - вновь обратился к нему сарацин, - скажешь что-нибудь напоследок? «Точно! Я же ассасин. Как я мог раньше не догадаться» Пионер попытался рассмотреть свою одежду. Вместо привычной рубашки с шортами – одежда сделанная из плотной белой ткани, украшенная красными линиями, сдернутый с головы капюшон и какой-то острый предмет, что ютится у каждого убийцы в рукаве. Гость позаботился о многом. Пионер улыбнулся. План вспыхнул в его голове. - Да… Я могу сказать… - Пионер поднял голову. – Но хочу, чтобы вы подошли ко мне ближе… К моему уху.. - Что за издевательство? Боишься говорить громко? Или подлый трюк. Сарацин повозмущался, но выполнил просьбу Пионера. Толпа затихла, пытаясь прислушаться. - Они… - начал драматично и шепотом говорить пленник, - окружили площадь. Клан все равно прикончит меня. Бегите. Спасите людей. Спасите себя. Сарацин озадачился. Он развернулся и рукой поманил к себе охранника, вооруженного копьём. Палач прошептал ему слова ассасина и указал на стену. - Проверить стену? – переспросил охранник. – Мы же патруль там выставили… - Проверь, немедля, - повторил палач, злобно оглядев других охранников. – Они могут быть ВЕЗДЕ. - Среди людей… Они… - проговорил Пионер, скрывая свою улыбку. – Бегите… Это услышали все. Половина охранников побежала на стену, проверять посты. Другая половина начала проходить сквозь толпу людей, заставляя каждого показать свое лицо. Каждый, кто пытался уйти с площади, тут же хватали, награждая тумаками. Спокойная и мирная казнь превратилась в хаотичный досмотр. Палач и Пионер остались одни. - Зачем ты сказал это? Думаешь сбежать? – сказал Сарацин, оставаясь стоять с ним, иногда оглядываясь. - Только спасти ваши жизни. Моя уже не в моих руках,- ответил Пионер. Пока сарацин ходил по плахе, ассасин аккуратно достал скрытый клинок, нащупав механизм в рукаве, и начал пилить веревки. Медленно, без резких движений. «Надеюсь, этот сарацин не решит прикончить меня до того, как я высвобожусь и прикончу его» - надеялся Пионер. Его мысли были будто прочтены палачом. Вместо расхаживай по плахе, он снова достал свой нож и подошел к Пионеру, смотря на него недоброй улыбкой. - Значит, они пришли за тобой? - сделал вывод сарацин. - Да, - ответил Пионер, не отрываясь от своего дела. - Интересно… решили избавиться от того, кто уже мог выдать ценные сведения перед лицом долгой и мучительной смерти… Тогда стоит убить тебя сейчас и спасти свою жизнь и моих воинов. «Вот черт!» - Пионер начал резать быстрее веревку. - Хочешь сбежать используя скрытый клинок? Не выйдет, убийца! Сарацин подскочил к Пионеру, схватил того за рукав, помешав парню освободиться. Гибель была неминуема. Нож уже занесен над бедным узником. Еще секунда и … Палач падает на землю и роняет свой драгоценный нож. В его спине торчит небольшая стрела, аккуратно вошедшая между его лат. Пионер разрезал веревку и взял оружие павшего сарацина. Он не видел, кто помог ему спастись. Его волновал только пусть в Масиаф. - Он пытается сбежать! Охранники вернулись и вскочили на плаху, достав свои сабли и направив пики. Стражники окружили Пионера все плотнее. Ассасин был для них особым противником. Никто не хотел в один момент нападать на него, боясь, что он попросту ускользнет. Только храбрые и глупые стражники нападали в открытую. Один из них выскочил, чтобы нанести рубящий удар по Пионеру, но промахнулся. Парень успел увернуться и всадил нож палача нападающему в шею. Тут же подскочил стражник с пикой, попытался проткнуть героя. Пионер перехватил удар и направил острие в другого стражника, проткнув того насквозь. Выхватив пику из мертвого тела, он проткнул еще одного солдата. В попытке снова вытащить оружие, оно переломилось, оставив острый конец в стражнике. Не обратив на это особого внимания, Пионер продолжил орудовать этой палкой, колотя стражников. Бой не мог продолжаться бесконечно. Силы парня были на исходе. Палка успела сломаться от очередного удара по голове стражника. Пришлось выбросить ее и вытащить скрытый клинок, как еще один нож. Его прижали к стенке. Сверху стояли стражники с натянутыми луками. - Тебе некуда бежать, ассасин! Только на небо! Охранники загоготали, почувствовав превосходство. Снова он был на волосок от гибели. Ловить в полете стрелы он не мог. Да и сил не осталось. Руки героя дрожали. Но сдаваться он не мог… Стражник упал со стены, не проронив ни слова. Наверху последовали крики и восклицания. Затем, еще несколько трупов свалились на охрану. Пока те смотрели вверх, Пионер выбился из окружения, свалив в прыжке охранника, и помчался по рынку, успевший опустеть. Преследования не было. Пионер видел только пустой базар, который никак не кончался. Он не знал, куда бежать. «Все равно останавливаться нельзя. Поймают. Лучше спрятаться или найти выход отсюда. А лучше – найти спасителей» . Рынок закончился. Он выбежал в жилой район. Невысокие деревянные постройки, сменились на каменные здания с кучей лестниц, окон и бойниц. Начали появляться жители города, которые были заняты своими обычными делами. Кто-то пытался зазывать случайных прохожий себе в таверну. Некоторые старались продавать, игнорируя городские законы. На лавочках сидели старики и следили за детьми. Пионер заприметил колодец, сделанный из белого камня, и несколько воров, ищущие добычу. Пройдя немного еще, герой набрел на несколько мусульманских мечетей, которые являлись частью храм для молитв. Город казался знакомым ему. Притягательным и восточным. - Прекрасный Иерусалим, - сказал он. – Нужно осмотреть его с высоты… Пионер зацепился за выпирающие кирпичи жилого здания и ловко забрался на крышу. Большинство построек были одного уровня и плотно застроены. Перепрыгивать с одной здания на другое не составляло труда. Пионер накинул капюшон и резко побежал к ближайшей мечети, чтобы забраться на нее. Люди не замечали его, слишком погруженные в свои дела. Герой чувствовал свободу. Настоящую и безграничную. Никаких барьеров, никаких еженедельных монстров. Никаких забот. Как же он не хотел, чтобы эти здания прекращались! Вскоре, он начал забираться на одну из мечеть, на вершине которой был отдельный вытянутый выступ, словно социально сделанный для него. Было нелегко достигнуть верха. Выступы в виде выпирающих символов были скользкими, от чего ассасин чуть не сорвался с башни. Забравшись туда, Пионер оглянулся. Здание было не самым высоким в городе. Имелось еще несколько мечеть еще сильнее устремившиеся вверх. К Богу. К Высшим. Орел, сидевший на краю выступа, улетел, уступив место ассасину. Пионер встал на самый край. Страха не было. И нет его. Он снова чувствовал ту силу, что некогда владел. Когда похищал девушек, своих двойников и пытался убить ЕГО. Даже, ради этих эмоций, он был согласен на любое предложение Гостя. Стена сразу попала в его поле зрения. Высокая и хорошо укреплённая. Правда, недалеко велись строительные работы, чинившие разрушенный участок. Ассасину этот путь показался не самым привлекательным. Его интересовал основной выход. Оттуда он точно мог бы добраться до культа. Пионер увидел ворота, что вели прочь из города. Туда он и хотел направиться, путем уловок и обходных путей. Он запомнил примерный маршрут и хотел совершить прыжок. Красиво продолжить свой бег. К сожалению, внизу не стоял стог сена. Только твердая брусчатка. Ничего не оставалось, как слезть с мечети тем же путем. Оказавшись снова на крыше низкого здания, Пионер хотел снова слезть на землю, затеряться в толпе монахов и дойти до ворот. Вместо этого, он видел, как к нему забирается стражник. Неловко и даже комично тот с отдышкой начал указывать пальцем на Пионера и закричал: - Вот он! Ассасин! Убивать его не было смысла. Пионер перепрыгнул на другое здание и побежал, пытаясь найти укрытие. Преследователи не отставали от него. Сарацины знали город лучше героя. Они вылезали со всех сторон, пытаясь пиками сбить его с ног. Герой постоянно менял темп и направление движения, то следуя напрямик к воротам, то уводя стражу подальше. Ему было важно достичь стены. За ней спасение. За ней дорога в Масиаф. Он оплошал. Прыжок окончился неудачей. Пионер не долетел до крыши. Он приземлился на импровизированный ларек, состоящий из порванной ткани и старых палок. Шатер, проще говоря. Хлипкая постройка, где продавалась посуда, развалился на части, Пионер запутался в ткани и разбил весь драгоценный товар. Хорошо, что хозяина не было внутри.       Темп был сбит. Время ушло. Он слышал, как десятки пар ног стучат по брусчатке. Стражники окружили его. Выход вновь ускользал от него. Пионер попытался распутаться, разрезая скрытным клинком ткань импровизированного шатра. Оказавшись на свободе, герой … не обнаружил охранников. Никого не было рядом. Но он точно слышал топот их ног. Пионер сбросил порезанные тряпки и помчался к воротам. Благо, они были не так далеко.       Люди начали оборачиваться. Парень, упавший на шатер и каким-то чудом испарившиеся стражники, привлекали внимание зевак. Они расступались перед ним, боясь помешать. «Слишком много внимания. Не пропустят меня. Нужен обход» Пионер свернул в одну из улочек между домами, скрывшись с ненужных глаз. Он замедлил бег. Никто не преследовал его. Он остановился и решил перевести дыхание. Чтобы не оставаться на виду, ассасин спрятался в тени балкона, встав под ним и прислонившись к стене. Приятная жара наконец-то сменилась теньком. - И куда он мог подеваться? Преследовали его по крышам и вдруг испарился! Недалеко от улочки шел отряд. Пионер прислушался. Ценная информация никогда не бывает лишней. Разговаривал молодой стражник и его более опытный коллега, выполнявший роль наставника. - Его-то мы еще найдем, - ответил новичок, - через ворота ему не пройти. Лучше, найти тот отряд, что преследовал убийцу. Скакали-скакали по крышам и пропали. Все разом. - Трупы нашли? - Следов крови нет, а ты про трупы спрашиваешь… Магия, какая-то! – стражник замолчал и тихо сказал, подойдя ближе к собеседнику. – Может, они тоже имеют Артефакт? - Они? Не говори ерунды! – опроверг его слова наставник. - Культ не пойдет на сделку с тамплиерами, чтобы заполучить его. К тому же, насколько я слышал, Артефакт находится в Акре. У тевтонцев. - Имя. Имя знаешь? – заинтересовался молодой. - Никто не знает, - ответил загадочно стражник. – Лучше, по сторонам смотри, а то разжалуют. Отряд прошел мимо, не заметив Пионера. «Кусочек информации есть. Нужно попасть в Масиаф, узнать, как добраться до Акры и распознать целью. Надеюсь, чуть больше узнаю в крепости братства» На его плечо опустилась рука. Пионер вздоргнул и хотел развернуться, но услышал знакомый нервный и разочарованный голос, будто герой сделал самую ужасную глупость в жизни. - Твоя гордыня не знает границ, Дезмонд. Густые темные волосы, суровый взгляд, как у орла и целые руки. Это оказался Малик, что заведовал Бюро Ассасинов в Иерусалиме. Одежда была похожа на ту, что носили простолюдины. Капюшона не было, как и оружия на поясе или на спине. - Дезмонд? – переспросил его Пионер. - А как тебе еще звать? - Звать … - Пионер задумался, забыв о Малике. – Интересное имя. - Оставим твое восхищение на потом, - Малик схватил Пионера за руку и снова затащил в тень. – Ты натворил достаточно глупостей. Чуть не упустил цель, попал на плаху. Еще смог спутал наш план побега. Оставаться здесь нельзя никому из нас. Нужно уходить срочно в Масиаф. - - Ворота же перекрыты. Они ищут меня… И почему у тебя цела левая … - - Дезмонд, что с тобой творится? – он сказал это громче обычного. – Ворота – не проблема. Есть потайные ходы под стенами Иерусалима. - Хорошо, Малик. «Рука его цела. Значит, он не был в Храме Соломона. Альтаира точно нет в этой вселенной» - сделал вывод Пионер, следуя за Маликом. *** - Как пройдем сквозь стражу? Малик и Пионер стояли недалеко от выхода из Иерусалима. Стража успела укрепить свои позиции. Они участили патрули, проверяли всех, кто пересекал границу. За стенами города ситуация обстояла точно такая же. - Ника, - ответил Малик. – Под монахов тоже не замаскироваться, под стеной не пойти. Если стражу усилили, значит и там понаставили охранников. Нужно как-то по другому выбираться отсюда. - Может, поступить менее хитро? – предложил Пионер. – Недалеко отсюда я видел стройку. Рабочие залатывали брешь в стене. Не знаю, откуда она появилась, но это более безопасный выход, чем здесь. - Рискованно идти туда сейчас. Охраны там не меньше, чем сейчас на воротах. Надежда есть на медлительность и лень гонцов. Возможно, рабочий участок стены еще не знает о нас. Ассасины сошлись на этом решении и, сквозь тесные улочки, избегая охраны, пошли к разрушенному участку. Стражники были практически везде, спрашивая про человека в белой одежде, что разгуливает по улицам города. Но чем ближе они приближались к другому концу города, тем меньше было сарацинов. Во время их «путешествия» Пионер не упускал возможности задать вопрос Малику. Напрямую нельзя спросить. Только желание поинтересоваться происходящим вокруг, уточнять. Иначе, слуги Высших заметят не состыковку в течение этой вселенной, нарушив планы Гостя. - А что с Бюро Ассасинов? Почему ты не на своем посту? – поинтересовался Пионер. - Бюро уже нет. Лет пять, Дезмонд. После смерти Последователя и нашего ухода из Масиафа, не было смысла оставаться здесь. Тамплиеры горели желанием полностью очистить Святую Землю от нашего присутствия. Было решено закрыть все убежища, спасая наши учения от забвения. «"А как же Аль-Мулани? Он мертв или нет?» - это пугало Пионера. - Но во время спасения твоей шкуры пришлось вновь вернуться сюда. Организация была долгой. Пришлось заплатить немало монет нашим шпионом, чтобы тебя привели именно на ту плаху, что под стеной. Запустили шпионов в толпу, сняли патрули с бойниц и всячески тебе помогали. А ты, полоумный идиот, бросился куда глаза глядят, хотя, мог просто забраться на стену и спокойной сбежать. - А наши братья уже покинули Иерусалим? - Естественно! Рисковать своими жизнями было нельзя. Ждать никто не мог. По плану, мы хотели помочь тебе сбежать, не выходя из тени, забрать тебя и унестись на конях в крепость. Но, благодаря тебе, все нарушилось. Им пришлось без тебя бежать в Масиаф. Еще неизвестно, смог ли все уйти живыми… Малик еще долго мог ругать своего непутевого друга, но они достигли разрушенной стены. Стража состояла из одного немногочисленного патруля, спокойно прогулявшийся около стройки. - Хвала безбожной лени! – сказал Пионер. Не дожидаясь Малика, он со всех ног помчался к рабочим, расталкивая их. Он забрался на поднимающуюся балку, при помощи импровизированного крана, и с нее допрыгнул до ветхих строительных лесов, разрушая все на своем пути. Стражники, мирно прогуливающиеся, перепугались и бросились наутек, зазывая подмогу. Кран полетел вниз, чуть не придавив людей. Площадки для работы на высоте так же попадали вниз. Пока рабочие и солдаты пытались понять, что за ураган уничтожил несколько месяцев кропотливой работы, Пионер спустился с другой стороны стены, приземлившись на мягкую землю. Во время суматохи, Малик спокойно прошел через брешь в стене, догоняя шумного ассасина. - Ты идиот! – злился Малик. – Нужно было аккуратно пройти мимо охраны, забраться на стену, снять стражников и спуститься. - Это слишком долго. Элемент неожиданности точно был потерян, - ответил ему впопыхах ассасин. – Лучше, поищем лошадей. Дорога до Масиафа не так близко. Проблем с поиском лошадей не возникло. Непутевые стражники оставили своих верных скотин паслись на лугу, пока сами отдыхали около шатров. Ассасины свистнули лошадей и сели на них. Спустя несколько мгновений, они неслись на гору, за которой скрывалась тропа, ведущая в Масиаф. *** Скакали они долго, но старались не допускать привалов, опасаясь очередной погони. Повсеместные патрули с рационов и тамплиеров не давали расслабиться. Когда до крепости оставалось пару километров, ассасины сбавили ход. Лошадям дали передохнуть, а сами перешли на разговоры. Малик снова начал отчитывать Пионера за рискованность поступка. Тот не особо слушал его, больше интересуясь прекрасной природой. - Странно, что тебя так быстро отправили на казнь. Решили, что лучше насадить твою голову на плаху, чем выпытать ценную информацию, - говорил Малик. – Но, не могу скрывать восхищения перед твоим мастерством. Не зря сам Последователь выбрал тебя для убийства… - Последователь. – Пионер подскакал поближе к нему. – - А как же Аль-Муалини? - - Он мертв…Погиб от рук Роберо. - Точно… Точно, - сказал Пионер, пытаясь сделать невозмутимое лицо. – Сильно меня приложили головой об плаху, пока туда вели. Всю память отшибло. Малик взглянул на него, как на конченного дебила, но, собрав остатки нервной системы, выдохнул и махнул на ассасина рукой, выдав: - Ладно. Это в твоем духе, Дезмонд. Забывать события, придумывать свои. Всегда считал твое нахождение в ордене очень противоречивым. До конца поездки они не разговаривали. Каждый погрузился в свои раздумья. «Гость все хорошо продумал. Наверное, мой персонаж уже был как-то задействован в истории этого мира. И его характер похож на чудака, что пришел невесть откуда. Все складывается в мою пользу и мою маскировку среди Ордена Ассасинов. Мое почтение, Гость» - думал герой, радуясь, что половина пути уже позади. Он увидел ворота. Разрушенные. Поломанные. Стражников Масиафа – гражданские, держащие в руках пики. При виде ассасинов, они начали поднимать деревянные ворота. Оказавшись внутри, Пионер наблюдал более упадническую картину. Некогда великий и незыблемый Масиаф, город-государство, способное тягаться с тамплиерами, стал … деревней. Каменных зданий совсем не было, людей мало, стражников почти не видно. Только деревянные постройки. Он слез с лошади и решил дойти сам до крепости. Малик поскакал в конюшню, чтобы оставить животных. - Что же случилось? – Пионер подошел к сломанному зданию, будто на него упал огромный валун. Ответа не было. Герою оставалось лишь созерцать. Долго оставаться на месте разрушений Пионер не хотел. Он взобрался на холм, что вел к Ордену. К Крепости. Благо, она ничем не отличалась от той, чтобы была отображена в игровой серии. Отрядов патруля также было мало, как и в деревне. Основные силы располагалась в самом сооружении. Деревня не представляла важности для Ордена. Пока Пионер поднимался туда, он услышал много разговоров вокруг себя. Совсем неутешительных. Страх и неверие пугало жителей Масиафа. Они не верили в ассасинов. Орден приносил им только проблемы. Тамплиеры не раз наведывались к ним, преследуя культ. - Малик, а я могу посетить библиотеку? – спросил Пионер, оказавшись в крепости. - Да, Дезмонд. Только, не беспокой Последователя. Чтобы узнать больше информации, герой начал читать, читать и еще раз читать. Много. Почти все, что касалось истории Ордена. Без этих знаний, он не сможет обнаружить местонахождение артефакта. Библиотека была не так огромна, как при Альтаире, но записки его соратник, повествовали обо всем необходимом Пионер погрузился в чтение, игнорируя других членов братства. *** Первые попытки взять город не увенчались успехом. Ассасины были сильны и хитры, создавая засады. Крестоносцам не хватало людей. Позже, когда Святая Земля стала медленно переходить под контроль тамплиеров, нападения участились и обрели новую силу. Сила заключалась не в количестве бойцов, а в падении авторитета ассасинов. Предателей появлялось все больше и больше. Однажды, в разгар очередной атаки тамплиеров, врата в Орден Ассасинов были открыты. Враг хлынул туда, убивая и сжигая все на своем пути. Их возглавлял Роберо. С тех пор, Ордену пришлось покинуть Масиаф, выбрал новое убежище в горах. Подальше от поселений. Подальше от тамплиеров. Бюро Ассасинов перестало функционировать, как говорил Малик. Тамплиеры уже не боялись культа, считая его побежденным. К небывалому чуду для ассасинов наступило затишье. Когда тамплиеры поняли, что Орден не представляет для них угрозы, они отстали от Ордена. Теперь, они желали избавиться от Ричарда Львиное Сердце и Салах Ад Дина. Они совали свои носы не туда, куда нужно. Эта передышка дала Ордену восстановить силы и снова перебраться в Масиаф. Возможно, городу требовалась какая-нибудь защита и крепкая рука управления, чтобы существовать в мире, подчинённым тамплиерам. Ассасины были не лучшим выбором для них, но единственным. Сам культ стал меньше, тише и аккуратнее. Второе правило стало заветным. «Всегда оставайся в тени». Желание очистить мир от тамплиеров ушло на второй план. Ассасины отстраивали снова крепость и Масиаф, в обмен на возможность жить здесь. Только через несколько лет, ассасины вновь занялись тамплиерами, расширяя свои владения в королевстве и снова бродя по улицам Святой Земли. Вместо Аль- Муалим во главу Ордена вставали Последователи. Они избирались среди самых опытных членов братства каждые десять лет. Система была в новинку для культа и вызывало некоторые опасения. Демократия точно не выбор в условиях популярности монархической формы правления. Последователи оказались неплохой задумкой. Свежие идеи, сменяемость власти и равенство, которое уравняло всех и каждого в Ордене. Каждый мог стать Последователем, каждый мог проголосовать за желанного. Это время казалось по настоящему райским для Ордена. - Изучаешь? Пионер закрыл книгу и обернулся. Мужчина, одетый как Аль-Муалим, подошел к герою, попросив того отложить книгу. Он опирался на трость, совсем не вписывающуюся в эпоху Крестовых походов. Пионер заприметил в человеке Гостя. - Уж, тут побольше будет, чем в твоих рассказах, - ответил ассасин. – Ты Последователь? - Именно, мой друг. Благодаря мне и моим идеям культ еще существует, - Гость подошел вплотную к Пионеру, протягивая ему ножны. – Ты достаточно изучил материал? - Да. Только, ничего об артефактах. - В этом и есть погибель Ассасинов. Их знания не полны. Вместо исследования, они занялись налаживанием своей жизни. Последователи прошлых лет были слишком … мягкими. Напуганными. Они позабыли о своем предназначении. - А ты, став новым руководителем, ситуацию меняешь? – подвел мысль Пионер, беря в руки ножны и закрепляя его на поясе. – Снова цели, выслеживания и смерти. - Именно! Именно! Ты настоящий ассасин, - радовался Гость. – Еще бы не устраивал переполох при своем побеге. - Куда без этого? – Пионер и Гость отправились к столу, где раньше Альтаир получал задания. – Так, что с артефактом? - Он у тамплиеров, - сказал Последователь, сев за стол. – Это все, что я знаю. Попытаюсь залезть в головы местным персонажам – раскроют и заключат меня в темницу, откуда помощи от меня не жди. - Все в моих руках. Снова. - Не печалься, уверен, что тебе хватит сил отыскать ключ к своему спасению. Начни с зацепок, поспрашивай в городах, что подконтрольны тамплиерам. - Точнее, тевтонцам. - Вот! Начало положено, - Гость достал саблю с золотой рукояткой и вручил ее ассасину. – - Отправляйся туда и все разузнай насчет своей цели. - - В Акре меня кто-нибудь встретит? Или придется действовать самому? – Пионер пару раз махнул саблей и вложил ее в ножны. – Бюро же больше не работают? - Не волнуйся. В каждом городе есть наш шпион. Я пошлю голубя. Джамаль сам найдет тебя. Пионер хотел было попрощаться с Гостем и продолжить изучение архивов ассасинов, но им помешал Малик. Он переоделся в обычную одежду братства и спешил к Последователю. - Сибранд. Сибранд стоит близ Масиафа! – сообщал он. - Он готовит нападение? – спросил Пионер. - Нет. Он перебил всю охрану около первой дозорной башни и остановился. Возможно, ожидает подкрепления из Акры. «Сибранд из ордена тевтонцев. Он может знать что-нибудь об артефакте. Стоит поговорить с ним наедине». - Предоставьте мне его убийство, - сказал Пионер. – Только, выдайте мне метательные ножи и несколько человек. Нужно напасть сейчас, пока они не укрепились. - Дезмонд, нельзя так сразу … - перечил ему Малик, пока его не прервал Гость. - Отправляйся в Королевство, Дезмонд. Вся надежда на тебя. И Пионер, поклонившись, удалился из библиотеки. *** Малик замолчал и проводил Пионера в оружейную, где предоставил все вооружение, что просил ассасин. Через час, небольшой отряд был готов атаковать отряд Сибранда. Решили не брать с собой лошадей. Отряд решил пойти по скалистым горам и обойти тевтонцев. Путь занял немало времени. Солнце начало клониться к закату, а ассасины только заняли позиции на скалах, наблюдая за передвижением врага. Их было немного. Человек двадцать или двадцать пять. Большинство из них – это пешие солдаты, не имеющие нормальной кольчуги или защиты, кроме плотной тканевой одежды. Из оружия – меч да лук, в лучшем случае. Для Ордена прошлых лет такое скопление тамплиеров не представляло особой опасности. Достаточно только перебить лучников, что заняли позиции на высокой башне, разобраться с высшими чинами и прогнать обычных солдат. - - Что прикажете делать? – ассасины ждали распоряжений. - Сейчас – ничего не надо, - ответил Пионер, высматривая Сибранда. – Дождемся, когда солнце сядет. Тогда, вы позаботитесь о лучниках, а я поговорю с Сибрандом, если этот трус еще не успел убежать в Акру. - Не думаю, что он способен убежать. - Что? – переспросил Пионер у одного из братьев. – Он же главный трус среди всех тамплиеров. Только и может, что сидеть в своем порту и убивать всех, кто похож на его врага. - Кажется, вы совсем не знаете его. Сибранд – это очень гордый и бесстрашный воин. Со своими воинами он не раз отправлялся в крестовые походы на другой конец земли, сражался с кучей варваров и, если не ошибаются языки, то хотел пойти на … эту… как ее? - Русь. Тевтонцы хотят напасть на славянские народы, – поправили его. – Тамплиер понимает, что это случится не скоро. Даже, не при его жизни. Но планы имеются. «Вселенная диктует свои новые правила» - Это меняет дело, - Пионер вскочил с места и начал спускаться с горы по крутым тропинкам, сказав им напоследок. – Прикройте меня на башне! *** Сибранд не заставил себя долго ждать. Он расхаживал среди солдат, которые начали возводить примитивнейшие укрепления. Он ходил без стражи. Без своего шлема. Только тяжелый двуручный меч сопровождал главу ордена, покачиваясь на поясе. Кольчуга и плотная рубашка защищали его, не считая легких лат на ногах. Солдаты старались не смотреть на него, занимаясь своими обязанностями. Пионер наблюдал за ним из кустов, что находились рядом с импровизированным лагерем тевтонцев. Он уже успел убить трех незадачливых солдат, которые пилили деревья для бревен. Пока что никто не заметил потери. Герой рассматривал свою цель и готовился напасть. Шаг был рискованный, у всех не виду, без какой-то поддержки. Ассасин не мог знать, смог ли его отряд убить лучников. Выбора не было, как и времени. Он вышел из кустов и окрикнул Сибранда. Рыцарь не сразу понял, что происходит. Солдаты побросали свои дела и принялись за мечи и ножи. Первый тевтонец получил между глаз острым метательным ножом. Враги, не обратив внимания на смерть товарища, ринулись на убийцу. Бесполезная затея. Так же было и с последующими стражниками. Уже семь трупов на земле, не считая лучников, которые не спешили атаковать его со смотровой башни. - Хватит! – Сибранд приблизился к этой потасовки. – Ассасин, дерись со мной! Их ты щелкаешь, как орешки. Но со мной такого не пройдет. - Я ждал этого ответа, - пионер сбросил с себя кожаные стяжки, на которых висели ножи. –Проверим, тот ли это Сибранд, которого я знал. Люди рыцаря окружили их, не давая ассасину сбежать и поддерживая своего господина. Начался поединок. Сибранд вытащил меч и крепко взялся него, делая замах. Он первым нанес удар. Пионер парировал рыцаря, от чего меч которого, впился в землю. Убийца хотел вонзить скрытый клинок в горло противника, но получил хороший удар кулаком от него. Сибранд был силен духом и телом. Его тактика заключалась в удержании противника на расстоянии. Ассасин же пытался оказаться как можно ближе. Силы были не равны. Сабля была хорошим и быстрым оружием, которое легко мог контролировать Пионер, но заколоть противника было сложно. Тяжёлый и длинный меч Сибранда желал отрубить какую-нибудь часть тела противника, обездвижив того. Поединок проходил по циклическую сценарию. Сибранд заносил меч над головой и атаковал. Пионер, благодаря особенности сабли, отбивал удар, заставляя оружие рыцаря воткнуться в землю. Затем, неудачная попытка убийцы подойти поближе. Неожиданный пируэт от Сибранда, и ассасин отступает. За этим не могли спокойно наблюдать солдаты. Они пытались ставить подножки Пионеру, оглушали его криками и кидали камни. - Если хотите прикончить его сами, то выходите в круг, жалкие трусы! – кричал рыцарь. Толпа успокаивалась, и поединок продолжался без стороннего вмешательства. Сил не оставалось у Пионера. Сибранд же только успел размяться. Движения стали быстрее, а махи мечом активнее. Победить привычной техникой убийца не мог. Он решил пойти на еще более рискованный шаг. Его хватка ослабла. Сабля начала дрожать. Сибранд воспользовался и, вложив все силы, выбил его саблю из рук. Оружие полетело на землю. Его быстро подобрали солдаты, не дав Пионеру забрать саблю. - Вот и пришел твой конец, ассасин, - сказал рыцарь, опираясь на свой меч. – Сдавайся. Может, ты еще пригодишься нашему ордену. Пионер подгадал момент радости и расслабленности Сибранда. Он вскочил с места, выбил из рук меч тевтонца и, повалив противника на землю, вонзил скрытый клинок ему в горло. Мир перестал существовать вокруг этого сражения. Время остановилось. Все вокруг превратились в настоящие статуи. Стража не успела еще понять, что произошло. На их лицах радость и ликование. Никаких звуков. Полная изоляция. Еще живой Сибранд лежал на сырой траве, улыбаясь. Он пытался подняться. Пионер решил помочь тому, положив его голову себе на колени. - Хороший бой, ассасин, - Сибранд обратился к своему убийце. – Поймал меня на слове. А я забыл о твоем подлом клинке. Хорошая смерть… Очень хорошая. - Рад, что даже смерть не печалит тебя, - ответил ассасин. – Можешь ,ответь на мой вопрос? Все равно тебе осталось недолго. - Да… Спрашивай. - У кого артефакт, который находится в Акре. Знаю, что он у одного из тевтонцев. У тебя? - Нет… - Тогда, у кого он? - Знаю-знаю. Это … чудо находится у рыцаря, который пришел из-за моря. Варяг, - начал отвечать тамплиер слабеющим голосом. – Никто точно не знает, кто он и откуда. Никогда не снимает свой шлем, всегда с оружием. Говорит, чтобы его называли Владимиром. Но говорит без акцента. По - нашему. - Где он? - - В порту Акре. Скрывается от лишних глаз, в окружении своей … как ее она называл … дружины. Да. Хорошие, но безумные они… - Для чего он прибыл? – Пионер пытался узнать всю информацию у умирающего. - Убить вас, - Сибранд улыбнулся, показав кровь на своих зубах. – Всех убить. Очистить Святую Землю от всех. Ассасинов, крестоносцев и сарацинов. Она будет только наша. Тебе не добраться даже до его покоев… Никогда… Его зрачки не двигались. Пионер положил его на землю и опустил его веки. Даже присмерти, Сибранд вел себя достойно. Он не просил жалости к себе, как это было при Альтаире. Мир вновь начал вращаться вокруг них. Стражники увидели бездыханное тело своего господина и ассасина, который еще продолжал смотреть на него, будто прощаясь со старым другом. Только стражники попытались убить Пионера, как тут же из сторожевой башни посыпались стрелы, а на дороге, где происходил бой, появилась конница Масиафа. Остатки тамплиеров были быстро разбиты и прогнаны. Орден ликовал. Пока воины собирали припасы противника и восстанавливали свои флаги, Пионер поднял саблю и подумал: «В этой вселенной так многое искривилось, что становится неприятно на душе. И вправду чувствую себя… убийцей. Наверное, я слишком вписываюсь в роль сомневающегося героя. Нет. Нельзя» *** Вернувшись обратно, Пионер вернулся в библиотеку для разговора с Гостем. - Сибранд мертв. Артефакт у тевтонца, который сейчас находится в порте Акры. Он прибыл издалека, никому не доверять, кроме своих воинов. Человек, видимо, боится, что за ним придут. Но это и сыграет с ним злую шутку. Этого достаточно, чтобы начать поиски и найти удобное место для его убийства… Ты отправил голубя? – начал вести слово Пионер. - Да, друг мой. Завтра отправился в город и найти артефакт, - Гость достал некую книжку, что-то записав в ней. – Когда найдешь артефакт, то сразу же отправляйся в Масиаф. - Это логично. Погоня будет. - Нет, друг мой. Будет не просто погоня. Все живые существа в радиусе километра ополчаться на тебя… Даже ассасины могут быть враждебны. Ты разрушишь тот хлипкий баланс, что был во вселенной. Наблюдатели это так просто не оставят. - Вот как, - он призадумался. – В Масиафе будет спокойно? Тут же тоже люди. - Я позабочусь об этом. Главное – не трать время зря. Пионер поклонился Гостю. *** Рано утром герой оседлал лошадей и помчался в Акру. Его амуниция пополнилась необычным стрелковым оружием, в виде маленького арбалета, закреплённого на руке. Подкрепление в лице тамплиеров не пришло к Масиафу. Это удивило Орден, но все свалили на то, что Сибранд повел своих воинов для разведки местности перед каким-то огромным вторжением, поэтому не последовало новых отрядов. Путь был преодолен быстро и без приключений. Акра встретила Пионера частоколами, толпами крестоносцев и вездесущими смотровыми башнями. Так просто зайти в город было нельзя. Только перелезть через стены. Но без поднятия тревоги это было сложно сделать. Пионер оставил лошадь и пошел пешком, погрузившись в раздумья. Женские крики. Сначала, герой подумал о веселой парочке, что захотела уединиться, и продолжил путь. Крик повторился. Более громкий. Поняв, что кто-то в опасности, Пионер вскочил и побежал на крики, которые становились все громче. Двое крестоносцев держали девушку за руку и пытались стянуть с нее белое сплошное платье. Как понял Пионер, это была монахиня. Еще один рыцарь заслонял происходящее. - тебе нечего здесь делать, - сказал он, при виде Пионера. Герой решил не терять время и, подбежав к тому, вонзил скрытый клинок в шею подлого рыцаря. Пока солдаты спохватились, Пионер вонзил в одного метательный нож, а другой был проткнут саблей. Девушка дрожала, опустившись на землю. Она дрожала. Пионер убрал оружие в ножны и подошел к ней. - Вам нечего бояться, - сказал он. Девушка поднялась. Он смог увидеть ее молодое белоснежное, но заплаканное лицо, голубые глаза и длинную косу, цвета пшена. Монахиня улыбнулась ему. Он знал ее. Видел. И не раз. Пионер не мог забыть ту улыбку, что встретила его в «Совенке». Первая, кто одарила его теплом и заботой. Наверное, она была ангелом, что могла спасти его от безумия. «Славя» - пронеслось в его голове.