Сладкие сны

      Семён первым прорвался сквозь мерцающую пелену портала и оказался на безлюдном токийском перекрёстке. Холодный воздух обжёг его лёгкие, а непривычная тишина оглушила. Сделав неуверенный шаг вперёд, он обернулся, вглядываясь в сгущающиеся сумерки в ожидании появления напарника. Пионер материализовался почти мгновенно, его лицо выражало тревогу и готовность к действию.       — Ты как? — спросил Семён, напряжённо сканируя взглядом каждый угол, каждую тень вокруг их неожиданного пристанища. — Где Кэтрин?       — Кэтрин! — Пионер рванулся было обратно к порталу, намереваясь броситься в самое пекло разрушающегося «Совенка», чтобы спасти их спутницу. Но было уже поздно. За их спиной простиралась лишь мокрая асфальтированная дорога, уходившая за горизонт серой лентой забвения. Портал растворился в воздухе, не оставив даже призрачного следа своего присутствия.       — Кэтрин! — вновь выкрикнул Пионер, его голос эхом отразился от безмолвных стен.       Парни, не готовые к такому повороту событий, почувствовали, как ледяные когти тревоги впиваются в их сердца. Они оказались одни в совершенно незнакомой вселенной, где не существовало ни правил, ни законов, ни даже намёка на цель их появления здесь. Время словно остановилось, а пространство давило на них своей гнетущей пустотой. Семён первым ощутил гнетущую пустоту вокруг. Ни души. Ни пения птиц. Даже ветер, казалось, умер в этом мёртвом мире, оставив улицы неподвижными и безжизненными. Тишина была такой плотной, что её можно было потрогать руками.       «Этот мир… пуст… Совсем пуст», — подумал Пионер, чувствуя, как слова застревают в горле, словно свинцовые гири.       С такой всепоглощающей пустотой они ещё не сталкивались. В других мирах, где им доводилось бывать, жизнь била ключом, не замечая их присутствия. Они могли легко затеряться в толпе, стать частью событий, контролировать ситуацию. Они были избранными героями, обладавшими силой изменять обречённые, но живые миры. Их присутствие было значимым, их действия имели вес.       Но сейчас… Этот мир был мёртв. В нём не осталось ни капли жизненной энергии. Только бесконечная тоска, безнадёжность и уныние окутывали всё вокруг, словно тёмное одеяло, грозя поглотить и самих героев, превратив их в часть этой пустоты. Их собственные тени казались чужими на этой мёртвой земле.       Страх холодной волной накатил на парней, заставляя их дрожать не только от холода, но и от внутреннего ужаса. Они начали озираться по сторонам, осторожно передвигаясь, словно боясь нарушить хрупкое равновесие этого мёртвого мира. Им нужно было найти хоть какое-то безопасное место, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Двухэтажные серые японские дома не внушали доверия — все одинаковые, словно детали пластиковой диорамы, где они были крошечными фигурками, случайно попавшими в этот мир. Их окна смотрели на них пустыми глазницами, а двери казались входами в никуда. Каждый дом - ловушкой, каждый угол — угроза.       — Чёрт… Что делать? — первым нарушил молчание Семён, его голос дрожал от напряжения.       — Не паниковать… — выдавил Пионер, но даже его обычно твёрдый голос звучал неуверенно.       — Ты чувствуешь это? — спросил Семён, чувствуя, как холод пробирает до костей.       — Да… Никогда не испытывал ничего подобного. Словно… словно мы в вакууме, где нет ничего живого.       — Мы совсем одни. Совсем… — прошептал Семён, чувствуя, как паника начинает захлестывать его с головой.       Но долго так продолжаться не могло. Они понимали: каждая минута промедления может стоить жизни их дорогим подругам. Время работало против них, а этот мёртвый мир только усиливал их отчаяние.       — Давай зайдём в дом, — Пионер указал на ближайшее здание, его голос звучал решительно, хотя внутри всё дрожало от страха. — Нужно найти укрытие и придумать план.       Но даже эта простая мысль казалась невыполнимой в этом мире, где сама реальность, казалось, была против них.                Им повезло — входная дверь оказалась приоткрытой, словно приглашая их внутрь своим зловещим молчанием. Беспрепятственно шагнув через порог и захлопнув за собой дверь, они прислонились к холодной стене, тяжело дыша. Их сердца всё ещё колотились от напряжения, а в лёгких будто застыл металлический привкус страха.       — Кэтрин не говорила о таком, — прошептал Семён, его голос дрожал от напряжения.       — Я и не думал, что всё это окажется так непросто, — Пионер осторожно заглянул в дверной глазок, его пальцы дрожали. — Словно под прицелом. Неприятно это ощущать. Как мы будем передвигаться по улице?       — Не знаю… — Семён пытался собраться с мыслями, его разум лихорадочно искал объяснение происходящему. — Может, это излучение?       — Какое?       — Как было в Чернобыле. Какой-нибудь Выжигатель Мозгов. Воздействует на нас, вызывает панику и страх. Все наши эмоции — это явно воздействие извне.       — В твоих словах есть логика, — парень медленно отступил от двери, его шаги эхом отражались от стен. Он направился на кухню, словно ища там ответы на свои вопросы. — Но почему Кэтрин телепортировала нас именно сюда? Под самый удар попали.       — Всё пошло не так. «Совёнок» начал рушиться, и она сама торопила нас… Ловушка?       — Я верю Кэтрин, — возразил Пионер. — У неё было множество моментов убить нас в лагере. Зачем ей тянуть и ещё куда-то нас перебрасывать? Это бред.       — Но у нас нет оружия, нет плана местности, нет плана действий, и мы находимся, возможно, в самой загадочной и опасной вселенной! — Пионер повысил голос. — Знаешь, Кэтрин таит в себе много секретов. Она могла придумать для нашей погибели невыполнимое задание, где нет счастливого конца. Поэтому я бы сейчас начинал думать над тем, как выбраться отсюда, а не над планом по установке ядерных зарядов, которых может вовсе не быть!       Он был на пределе. Пионер ощущал своё бессилие перед ситуацией, его нервы натянулись до предела, как струны арфы перед ударом молоточка.       — Мы…       — Знаешь, тебя же так не кидали. Да? — Пионер больше не пытался скрывать свои эмоции, его голос дрожал от гнева и обиды. — Нет! Ты всегда был проклятым главным героем этих миров. Спаситель хренов. Всегда имеешь оружие, снаряжение, красивых спутниц. За твоей спиной всегда есть тот, кто поможет и вытащит, если дела пойдут слишком плохо. А у меня такого никогда не было. Я всегда один. Всегда сам по себе. Всегда сам забочусь о своей шкуре!       — Пионер!       — Что? — его глаза налились кровью от злости, вены на шее вздулись. — Хочешь возразить мне? Попробуй. Мне очень интересно послушать в очередной раз твои морализаторские монологи. Снова расскажешь, что такое плохо, а что такое хорошо?       — Нет. Я лишь хочу сказать, что сожалею.       — Чего?       — Сожалею, что не убил тебя, когда спасал Юлю из твоих мерзких лап.       — Ах… Даже так! — Пионер сделал шаг вперёд, его кулаки сжались до хруста в суставах. В воздухе повисло напряжение, готовое взорваться в любую секунду.       Напряжение между ними нарастало с каждой секундой, словно невидимая пружина сжималась до предела. Старые обиды, похороненные глубоко внутри, вырвались наружу, отравляя разум и заставляя совершать необдуманные поступки. Каждый был готов ринуться в смертельную схватку, чтобы навсегда избавиться от своего заклятого врага. Аура этого мёртвого мира давила на них невыносимо тяжело, словно сама реальность была против их существования. И никто из них не мог противостоять этому гнетущему воздействию. Проще было поддаться эмоциям, которые бурлили внутри, готовые выплеснуться через край. В этот момент каждый из них желал смерти другого.       — На кухне есть ножи, — прорычал Пионер с ядовитой ухмылкой. — Может, решим все здесь и сейчас, пока ты снова не струсил и не сбежал?       — Я никогда не бежал от драки, — ответил Семён, сжимая кулаки. — Хотел лишь мира… Но в нашем случае выживет только один.       — Читаешь мои мысли! — оскалился Пионер.       Они оба были готовы ринуться на кухню, схватить кухонные ножи и ввязаться в смертельную схватку. От этой ужасной развязки их спас лишь один тихий звук, каким-то чудом раздавшийся на втором этаже дома — звук открывающейся двери.       — Ты слышал? — Семён поднял голову вверх. — Мы не одни…       — Мне сейчас всё равно! — желание убить Семёна у Пионера не исчезло. — Это очередные твои отговорки. Лучше…       — Тише!       Послышались медленные шаги босых ног, приближающиеся к лестнице позади них. Парни замерли, готовые встретить незваного гостя. Звуки становились всё громче и отчётливее. Их источник должен был появиться с минуты на минуту. Звук стал настолько громким, что Семён и Пионер приготовились к атаке, несмотря на отсутствие оружия. Эмоции отступили, оставив лишь холодный расчёт.       Прошла минута. Вторая. Но никто так и не появился, а звуки шагов начали удаляться, словно кто-то прошёл мимо них.       — Чёртовщина…       — Здесь что-то не так.       Семён осторожно приблизился к лестнице, поднялся на первые ступеньки и начал подниматься. Внутреннее чутье подсказывало ему двигаться дальше. Звуки шагов снова стали приближаться, но их владелец по-прежнему оставался невидимым. Семён заметил полуоткрытую дверь комнаты на втором этаже.       — Иди сюда, — позвал он Пионера. — Я кое-что нашёл.       — Надеюсь, это что-то стоящее.       В центре пустой комнаты, в нескольких сантиметрах над полом, парил чёрный шар. Он не двигался, не издавал звуков, не излучал света. Наоборот — этот шар словно поглощал пространство вокруг себя, притягивая к себе внимание и тела парней. Они не могли сопротивляться этому притяжению, не могли выйти из комнаты и забыть о существовании этого загадочного устройства.       Пионер сделал несколько быстрых шагов и, сам не понимая зачем, легонько толкнул шар рукой. Сферический объект отодвинулся в противоположную сторону и загудел. Через несколько мгновений на поверхности шара появился текст, написанный белыми буквами: «Привет, Пионер»       — Оно говорит, — Семён подошёл ближе к шару. — Такое чувство, что я уже видел такую штуку.       — Я тоже, — ответил Пионер. — Но не в иных мирах. Может, это из какого-нибудь аниме?       — Вполне возможно, — Семён положил руку на шар. — Что ты такое?       Белый текст, обращённый к Пионеру, исчез. Вместо него появилась новая надпись:       «Я — Кэтрин»       — Какого чёрта? — Пионер замахнулся на шар, намереваясь разбить его. — Ты так не шути с нами!       «Я — Кэтрин. Точнее сказать, её образ, загруженный в это устройство. Это сделала сама Кэтрин, чтобы помочь вам завершить начатое»       — А где сама Кэтрин? Ты можешь связаться с ней?       «Кэтрин в порядке. Я улавливаю её сигналы. Но сейчас она не может присутствовать здесь. Поэтому вместо неё я объясню план действий, выдам оружие и отправлю в путь»       — Выглядит это весьма сомнительно, — Семён с подозрением посмотрел на парящий шар.       Впервые с момента прибытия в Токио они с Пионером почувствовали проблеск безопасности. Бушевавшие эмоции постепенно утихали, уступая место настороженному спокойствию.       — Тогда выкладывай всё, что знаешь. Нельзя терять времени, — Пионер взял             инициативу в свои руки.       «Задавайте вопросы, и я на них отвечу», — появилась надпись на поверхности шара.       — Что нам предстоит сделать? Мы знаем о бомбах, но где они? — спросил Семён. После короткого анализа шар выдал ответ:       «Бомбы, оружие и снаряжение готовы. Вам осталось только получить его и отправиться к местам назначения. Не волнуйтесь, я помогу вашей команде без промедления добраться до точек».       — А каким образом? — поинтересовался Пионер.       «Телепортирую. Любой другой способ перемещения слишком опасен. Весь Токио находится под огромным давлением извне. Неизвестные силы создали электромагнитное поле, которое легко дестабилизирует ваши мысли. Возможно, вы уже ощутили это и могли столкнуться с приливом необузданной ярости. Не волнуйтесь, костюмы нейтрализуют действие поля. Но прошу вас не пытаться уходить далеко от зданий, где можно спрятаться от внешнего воздействия».       — Значит, я был прав, — Семён, слушая ответы шара, посмотрел в окно. — Выжигатель Мозгов. Не иначе как он действует на нас.       — Кто нам противостоит? Как много врагов? — продолжал расспрашивать Пионер.       «К сожалению, я не могу дать ответ на данный вопрос. После проведения анализа мира не было выявлено враждебной активности. Есть подозрения, что Гость может отправлять сюда различного рода «мусор», который попытается вам помешать. Это может быть кто угодно и что угодно. Поэтому необходимо проявлять максимальную бдительность».       — Всё становится интереснее, — Пионер задумался. — Обычные наши версии? Или что-то покруче?       — Тогда есть смысл всё сделать быстрее. Может, Гость не успеет к нам никого отправить.       — Вероятно… Но чересчур оптимистично.       Сфера издала тихий электронный писк, и из её боков выдвинулись длинные полки, ломящиеся от разнообразного оружия. Пионер сразу же обратил внимание на АК-12 с множеством дополнительных обвесов и пистолет Five-seven. Взяв автомат, он начал его осматривать. Его опыт работы с таким оружием был значительным, но когда он попытался отсоединить магазин, столкнулся с неожиданной проблемой — магазин был частью основной конструкции, даже кнопки извлечения не было.       — Я один это вижу? — Пионер продолжал попытки отсоединить магазин. — Что за шутки?       — Не тебе одному кажется, — Семён пытался сделать то же самое с MP-5, но результат был аналогичным.       «Оружие, которое у вас в руках, отличается от того, с чем ранее имели дело. В условиях боя перезарядка может оказаться фатальной. Это оружие не имеет магазина. И патронов тоже. Оно стреляет сгустками энергии, которые обладают большей смертоносностью, чем стандартные патроны. Перезарядка не требуется. Главное — не допускать перегрева. Функция охлаждения автоматическая и займёт всего одну секунду».       — Хм, никогда такого не видел, — Семён внимательнее осмотрел свой пистолет-пулемёт. — А где костюмы?       — Нашёл! — на нижней полке лежали два серебряных кейса. Открыв их, Пионер обнаружил два чёрных латексных костюма.       — Как-то… вызывающе выглядит, — высказался он, доставая один из них. — Хотя это в духе Кэтрин.       — Почему?       — Я вспомнил, как однажды она надевала такой костюм и…       — Можешь не продолжать! Я понял.       — Тебя это смущает? — Пионер прищурился и загадочно посмотрел на Семёна. — Эх, пионерки пионерками, а самые недра блаженства не испробовал.       — Не так много времени было. Да и не любитель я БДСМ-тематики.       Пионер рассмеялся и начал надевать необычный костюм. Тот идеально сел на него, обтягивая мышцы и подчёркивая атлетическое телосложение. Парень почувствовал себя сильнее, сконцентрированнее и намного увереннее в себе и своих мыслях.       — Да, это необычный костюм, но я чувствую себя офигено! — воскликнул Пионер. «Извращенец долбанный», — подумал Семён, но всё же решил примерить костюм.       — Выглядит непрактично… Ни пластин, ни бронежилета. Да и как он защитит от излучения? — спросил он вслух.       «Не волнуйтесь. Сам костюм создаёт защитную ауру, которая не позволит вам попасть под негативное воздействие. Также он выдерживает колоссальный урон. По расчётам, костюм способен выдержать прямое попадание ракеты, не говоря уже о простых пулях или физическом воздействии. Пока он на вас — вы в полной безопасности».       — Чудно, — Семён посмотрел в окно дома. — Когда выдвигаемся?       «Времени остаётся всё меньше. Через несколько минут я телепортирую вас в школу. Как только бомба будет размещена, я телепортирую вас сюда для восстановления сил. Затем клуб и площадь. После размещения последней бомбы и её активации я перемещу вас в мир, где будет ждать настоящая Кэтрин».       — А что это за мир?       «К сожалению, эта информация не была мне указана. Я сказала всё, что могла. Прошу приготовиться к телепортации. Нельзя тратить время».       — А я надеялся, что Кэтрин будет рядом с нами, — сказал Семён. — Без неё я не представляю, как реализовать всё это.       — Если Кэтрин оставила нас, это значит, что нам по силам это задание. Нужно лишь сделать последнее усилие.       «Прошу вас приготовиться к телепортации. Она произойдёт через несколько секунд. В первую очередь заложите бомбу и активируйте её».       Это была последняя запись, выданная сферой. Текст пропал, шар убрал оружие обратно. Какое-то время вокруг парней ничего не происходило. Порталов не открывалось, пол не проваливался, их резко не перебрасывало в другое место.       — А скоро…       Закончить фразу Семён не успел. Он сделал всего один маленький шажок, как тут же ощутил невесомость, пространство вокруг него почернело. Парень не успел даже испугаться, как всё вернулось на свои места. За исключением того, что обстановка преобразилась. Ни шара, ни комнаты, ни Пионера.       Оглянувшись, он понял, что попал в один из школьных классов старшей токийской школы. Высокие потолки с лепниной, выкрашенные в пастельные тона стены, начищенный до блеска паркет — всё это создавало впечатление недавно отремонтированного помещения. Его окружали ровные ряды школьных парт, большая зеленоватая чистая доска и учебники, аккуратно сложенные на столе учителя.       — Однако, быстро.       Семён, крепко сжимая в руках усовершенствованный MP-5, медленно шёл вдоль школьного класса. Оглядываясь, он старался быстро среагировать на любую опасную ситуацию, которая могла произойти в любой момент. К его удивлению, стояла мёртвая и давящая тишина. Класс и коридор были совершенно пустыми. Школа казалась не просто опустевшей, а полностью заброшенной. Но изнутри здание казалось новым, словно только что отремонтированным после долгих каникул. Вся эта неопределённость заставляла Семёна терять драгоценную бдительность.       Выйдя из класса, Семён обследовал коридор. Высокие окна с жалюзи, старинные шкафы с книгами, развешанные на стенах карты и схемы — всё выглядело идеально, будто застыло во времени. Спустившись на один этаж ниже, он обнаружил, что школа состоит из трёх этажей и множества корпусов, почти бесконечно уходящих вдаль. Оказавшись на первом этаже, он не решился выйти в один из множества внутренних двориков. Помнил, что лучше не оказываться на открытом пространстве.       Внутренний дворик был совсем небольшим. Четыре дорожки, выложенные брусчаткой, несколько маленьких деревянных скамеек и сакура, растущая по центру и продуманно ограждённая железным забором. Дерево цвело, лепестки иногда опадали, создавая идеалистическую атмосферу первых апрельских учебных дней старшей японской школы.       «Странно это. Слишком… сладко и нереалистично», — подумал Семён, всё же переступая порог дворика.       Это была его первая ошибка.       Семён ощутил, что кто-то стоит сзади него и пристально смотрит в его лоб. Парень, не поворачиваясь, медленно перевёл пистолет-пулемёт в автоматический режим и готовился открыть огонь. Но ничего не происходило. Вдруг чувство опасности улетучилось, и Семён повернул голову. Рядом никого не оказалось.       — Не по себе мне. Надо найти Пионера и уходить отсюда.       Побродив ещё по коридорам и этажам школы, Семён так никого и не обнаружил. Он множество раз проклинал сферу Кэтрин, которая дала им почти безграничную силу, но забыла про радар и рацию. Всё путешествие Семёна больше походило на попытки выбраться из бесконечного лабиринта, где рано или поздно появится злобный минотавр. И стоило ему подумать об этом, как монстр сам явился перед ним.       Войдя в один из кабинетов, расположенных на первом этаже школы, Семён заметил силуэт школьника, сидящего на последней парте. Это и привлекло внимание. Мальчик выглядел расстроенным и поникшим. Сидел и смотрел в стол, совершенно не двигаясь. Семён хотел подойти и поговорить с ним. Он думал, что, изучив этот мир, сможет быстрее выполнить свою задачу.       — Эй, — неуверенно сказал Семён, пряча оружие за спиной. — Ты…       Договорить фразу он не успел. Мальчик поднял голову. Его глаза были полностью пустыми — глазных яблок не было, лишь две бездонные чёрные дыры, в которых не отражалось ни капли света. Кожа начала трескаться и отслаиваться, обнажая что-то тёмное и пульсирующее под ней.       Семён почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот — это существо явно было недовольно присутствием незнакомца в школе. Его интуиция кричала об опасности. Не теряя ни секунды, парень молниеносно достал из-за спины МР-5 и нацелился на бывшее школьное создание. Существо начало преображаться с ужасающей скоростью. За доли секунды школьник трансформировался в кошмарное двухметровое создание, больше напоминающее оживший кошмар. Его тело покрылось тёмной, лоснящейся кожей, похожей на обсидиан. Из спины вырвалось несколько длинных, гибких конечностей, оканчивающихся острыми, как бритва, шипами. Каждая конечность извивалась, словно живая, выискивая цель для атаки. Рот существа растянулся в неестественной ухмылке, обнажив ряды острых, как иглы, зубов. Вместо волос из черепа росли тонкие, извивающиеся отростки, похожие на щупальца. Они шевелились в воздухе, словно пытаясь уловить малейшее движение воздуха.       «Некроморфы?» — промелькнула мысль в голове Семёна, но он тут же понял, что это нечто гораздо более зловещее. Существо издало пронзительный визг, от которого задрожали стены, и бросилось в атаку, растопырив свои смертоносные конечности.       Семён инстинктивно отпрянул, но монстр двигался с невероятной скоростью, его шипы оставляли глубокие царапины на партах и стенах, когда он проносился мимо. В воздухе повисла вонь разложения и озона, а от существа начало исходить тусклое багровое свечение, делая его ещё более зловещим и пугающим. Существо двигалось с невероятной скоростью — Семён даже не успел нажать на курок, как некроморф оказался рядом. Монстр взмахнул своими острыми конечностями, и одного этого движения хватило, чтобы отбросить парня через весь класс. Семён пролетел по воздуху, словно пушечное ядро, и с оглушительным грохотом врезался в школьную доску. Доска не выдержала удара и рухнула на пол, подняв облако пыли. Любой другой на его месте был бы серьёзно ранен, но чёрный костюм, словно второй кожей облегающий тело, полностью поглотил силу удара.       Пошатываясь, Семён поднялся на ноги, быстро оглядел себя. На костюме не было ни единой царапины — он всё так же блестел в лучах солнца, демонстрируя свою невероятную прочность.       — Повезло, — выдохнул Семён, криво улыбнувшись.       Но монстр не собирался давать ему передышку. С яростным воем существо ринулось в новую атаку, нацеливаясь проткнуть парня своими смертоносными шипами. На этот раз Семён был готов. Он открыл огонь, и импульсные заряды с оглушительным грохотом ударили в тело монстра. Каждый выстрел оставлял на теле некроморфа глубокие раны, но существо, словно не чувствуя боли, продолжало двигаться вперёд. Его тёмная плоть дымилась от попаданий, но не останавливалась.       — А ты крепкий! — воскликнул Семён, прицеливаясь в голову монстра.       Он уже собирался выпустить смертоносную очередь, которая должна была покончить с этим кошмаром, как вдруг оружие дало осечку. Металлический лязг эхом отразился от стен, из дула повалил дым.       — Твою мать! Перегрелся! — выругался Семён, пытаясь привести оружие в порядок.       Было поздно. Некроморф, учуявший момент слабости, бросился в последнюю атаку. Этот удар был в разы сильнее предыдущего — монстр вложил в него последние остатки своих сил. Семён вновь отлетел назад, пробив стену класса. В стене осталась огромная дыра, осколки кирпича и штукатурки разлетелись в стороны. Костюм снова выдержал удар, но на этот раз подняться было гораздо труднее — часть урона всё же передалась телу.       Пошатываясь, Семён поднялся на ноги. Стряхнув с себя пыль и остатки штукатурки, он вновь поднял МР-5. Силы некроморфа были на исходе — его тело начало разваливаться на части. Куски гниющей плоти свисали с конечностей, из ран сочилась тёмная жидкость. Но существо, словно одержимое, готовилось к последнему рывку. Оно стремительно сократило расстояние между собой и Семёном, готовясь нанести решающий удар. Его глаза-провалы горели неистовым огнём, а шипы на конечностях зловеще поблескивали в тусклом свете класса. Семён был готов к финальному удару. Его пальцы крепко обхватили рукоять МР-5, а взгляд не отрывался от приближающегося монстра. Когда отвратительная пасть существа оказалась всего в метре от него, Семён нажал на курок.       Очередь импульсных зарядов разорвала голову некроморфа в кровавые ошметки. Монстр сделал ещё два неуверенных шага вперёд, закружился на месте, словно потеряв равновесие, и с грохотом рухнул на пол. Его тело ещё несколько раз конвульсивно дёрнулось, но Семён не собирался рисковать. Он выпустил ещё несколько коротких очередей, окончательно превратив голову существа в бесформенную массу.       — Надеюсь, я не привлёк слишком много внимания, — Семён наклонился к безжизненному телу. — Некроморфы… Их может быть ещё множество… Где же Пионер?       Внезапно в его голове раздался голос:       — С-сем… К-кого… Ошива…?       Если бы не сложившиеся обстоятельства, Семён решил бы, что сходит с ума.       — Я слышу тебя! — громко и чётко произнёс он.       — Твою… Твою… Слышу тебя, — на этот раз голос Пионера прозвучал гораздо чётче. — Слышу тебя. Где ты?       — На первом этаже. Корпус не знаю. Здесь всё как в лабиринте. И ещё эти некроморфы. Ты видел их?       — Уже двоих уложил. Эти импульсные патроны — нечто! Как масло режут их.       — Да, обычным оружием их не возьмёшь. Слушай, в наши головы встроена рация? Или костюмы как-то передают эти сигналы?       — Насколько я понял, костюмы улавливают наши разговоры и передают их прямо в наши головы. До этого не выходило, потому что сами не пытались связаться.       — А как ты понял, что это так работает? — спросил Семён, продолжая свой путь.       — Просто вслух сказал: «Семён, где ты ошиваешься?» Потом услышал твой ответ. Эти костюмы — нечто, но инструкция не помешала бы.       — Как и где встретимся?       — Спортивный зал. Там находятся бомбы. Но без тебя я их не установлю.       — А как я найду этот зал? Эта школа практически бесконечная. Я плутаю тут не меньше часа.       — Значит, мне больше повезло, — Пионер замолчал, обдумывая решение. — Я нашёл зал случайно. Просто шёл вдоль первого этажа, пока не оказался рядом с дверями. Это прозвучит странно… Но попробуй идти и думать только о том, куда тебе нужно в итоге прийти.       — Звучит максимально бредово, — Семён не скрывал своего скептицизма. — Но другого способа нет?       — Не-а. Давай, быстрее иди. Я почти всё подготовил!       Семёну ничего не оставалось, кроме как последовать указаниям Пионера. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза на мгновение и сосредоточился на образе спортивного зала. В голове возник образ просторного помещения с высокими потолками, спортивным инвентарём и массивными дверями. Открыв глаза, он двинулся вперёд, доверяя своему чутью и странным свойствам костюма.       Коридор сменялся ещё одним коридором. Следующий коридор переходил в идентичный ему, а тот — в очередной точно такой же. Это напоминало не просто лабиринт, а какой-то проклятый замкнутый круг, который, казалось, никогда не закончится. Семён шёл уже, по его ощущениям, бесконечно долго. Коридоры были настолько однообразными и унылыми, что даже школьные классы и лестницы, ведущие на верхние этажи, словно растворились в этой серой бесконечности. Парень начал всерьёз сомневаться в своём рассудке.       — Спортивный зал… Спортивный зал школы… Чёрт возьми, спортивный школьный зал, где ждёт Пионер… — от отчаяния Семён начал произносить свои мысли вслух, надеясь, что это как-то поможет ему найти нужное направление.       Пройдя через очередную пару дверей, он оказался в тупике. Коридоры внезапно закончились, перед ним возникла обычная стена без единого окна или двери. Семён уже собирался повернуть назад, но вдруг, бросив взгляд влево, заметил двери, совершенно не похожие на все предыдущие. Они выделялись внушительной высотой и ярким зелёным цветом.       С надеждой в сердце Семён толкнул двери и оказался в спортивном зале. Зал оказался огромным. По бокам тянулись высокие трибуны, на полу были чётко размечены линии для игры в баскетбол, стояли корзины. В центре зала сидел Пионер, который, заметив друга, поднялся и неторопливо направился к нему, постоянно оглядываясь по сторонам.       — Долго же ты, — недовольно пробурчал Пионер. — Почти всё готово, но твоя помощь необходима.       — Что нужно сделать?       — Сейчас покажу.       В центре зала, там, где обычно разыгрывают мяч, лежала сумка, наполненная небольшими железными цилиндрами. На каждом из них виднелась кнопка и цифра. Семён взял один из цилиндров и покрутил в руках — они оказались удивительно лёгкими.       — Это и есть «бомба»? Разве их не должно быть всего одна?       — Я тоже так думал. Но теперь понял принцип.       Пионер достал цилиндр с номером «1», нажал на кнопку. Цилиндр тихо пискнул и загорелся красным светом. Затем он извлёк следующий цилиндр с номером «2» и повторил процедуру — бомба тоже активировалась.       — Теперь понял? Нужно по порядку включить все бомбы и расположить их в центре.       — Не так уж сложно, — Семён взял следующий цилиндр. — Просто включать и…       — Стой! — Пионер резко выхватил бомбу. — После включения третьей появляются те существа и мешают установке остальных. А через пару минут, если не активировать устройства по порядку, они автоматически отключаются.       — Какое идиотское устройство!       — У меня есть предположения, почему оно так работает, но это потом. Сейчас нельзя терять время. Ты включаешь, а я прикрываю. Договорились?       Семён кивнул и активировал третью бомбу. Звук стал громче. Решив расположить устройства по кругу в самом центре зала, Семён начал расставлять их. Всего оказалось около тридцати цилиндров.       — Надеюсь, это не займёт слишком много времени… — пробормотал он, прислушиваясь к нарастающему писку активированных устройств.       Двери спортивного зала с оглушительным грохотом распахнулись и буквально вылетели с петель. В проёме показались некроморфы — жуткие создания, источающие злобу и жажду крови. Их глаза-провалы горели неистовым огнём, а конечности с острыми шипами были готовы разорвать своих жертв на части.       Один из монстров, отличавшийся особой гибкостью и скоростью, молниеносно бросился к Семёну. Парень инстинктивно потянулся за оружием, но было уже поздно. Однако Пионер оказался начеку. В его руках сверкнула острая катана, и одним стремительным горизонтальным взмахом он рассек некроморфа пополам. Существо даже не успело издать ни звука, как уже было рассечено надвое.       — Не отвлекайся! — крикнул Пионер, не отрываясь от боя и готовясь встретить новых противников. — Быстрее устанавливай заряды!       Семён только начал сосредотачиваться на установке бомб, как вдруг раздался оглушительный звон разбитого стекла. Подняв взгляд, парни увидели, как через крышу в зал начали врываться новые некроморфы. Маленькие, юркие существа падали вниз, разбиваясь о пол в кровавые ошмётки.       — Придурки! — усмехнулся Пионер, но его улыбка быстро угасла.       Его самоуверенность оказалась преждевременной. Разбившиеся тела монстров послужили мягкой подушкой для огромного, тучного некроморфа, который рухнул следом. От его падения по залу прошла мощная ударная волна, заставившая некоторые активированные цилиндры упасть и отключиться.       — Чёрт возьми! — выругался Семён. — Придётся начинать всё сначала!       Не выдержав, он схватил лежавший рядом АК-12 и открыл шквальный огонь по массивной твари. Однако импульсные снаряды лишь поверхностно царапали толстую шкуру монстра, не причиняя ему существенного вреда. Некроморф, казалось, наслаждался болью и с явным удовольствием приближался к Семёну.       Когда чудовище оказалось в опасной близости, Семён схватил сумку с оставшимися зарядами и, не прекращая стрелять, бросился в противоположную часть зала.       — Что ты делаешь?! — донёсся крик Пионера, который в это время методично расправлялся с очередным противником.       — Пока этот жирный ублюдок здесь, я не смогу нормально установить бомбы! — ответил Семён на бегу.       Некроморф, несмотря на свою массивность, упрямо преследовал его. Он игнорировал как пули, свистящие вокруг, так и собственных сородичей, попадающихся на пути — просто перемалывал их своими массивными конечностями, продолжая двигаться вперёд. Его туша сотрясала пол, а от каждого шага по залу расходились волны дрожи.       «Сейчас бы хоть одну гранату… Одну!» — думал Семён, в очередной раз уворачиваясь от сокрушительного удара монстра. Его тело уже начинало сдавать позиции. Бегать от твари, вести непрерывный огонь и тащить на себе тяжёлую сумку с зарядами — задача не для слабых. Пот стекал по лицу, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Перед глазами всё плыло, и так хотелось присесть на одну из трибун, чтобы хоть немного восстановить силы.       «Выжигатель… Это всё он. Не мог же я так быстро выдохнуться», — мысли путались в голове, а силы стремительно покидали тело.       Тем временем Пионер продолжал сражаться с другими некроморфами, его катана сверкала в воздухе, рассекая тёмную плоть монстров. Каждый взмах клинка сопровождался брызгами чёрной крови и предсмертными воем существ.       — Пионер! — крикнул Семён, стараясь перекрыть грохот боя. — У тебя есть граната?       — Есть! Посмотри в сумке! — донёсся ответ сквозь шум сражения.       Семён едва сдержал стон облегчения. Во внешнем кармане действительно лежали несколько осколочных гранат. Воспрянув духом, он вскарабкался на трибуны, ожидая, когда монстр подойдёт ближе.       — А почему ты раньше не сказал?! — прорычал Семён, с трудом переводя дыхание.       — Да мне как-то не до этого было, знаешь ли, — усмехнулся Пионер, одним точным движением рассекая очередного некроморфа.       На мгновение в голове Семёна промелькнула предательская мысль: а вдруг это ловушка? Может, Пионер специально подстроил всё так, чтобы избавиться от него, представив это как несчастный случай? Но времени на сомнения не оставалось.       Огромный некроморф, ведомый жаждой крови, взобрался на трибуны вслед за своей жертвой. Его массивное тело двигалось неуклюже, но неумолимо. Тварь готовилась к решающему прыжку, намереваясь раздавить человека своим весом. Но монстр не подозревал о готовившемся сюрпризе.       Семён, прижавшись к металлическим перилам трибун, наблюдал за приближением твари. Монстр возвышался над ним, его многочисленные конечности извивались в предвкушении убийства, а из пасти капала тёмная жидкость.       — Ну же… Подходи ближе, — прошептал Семён, сжимая в руке гранату.       Некроморф издал торжествующий рёв и, оказавшись в считанных сантиметрах от своей жертвы, распахнул пасть, готовясь нанести смертельный удар. Семён, не теряя ни секунды, выдернул чеку и с силой запихнул гранату прямо в раскрытую пасть монстра. В следующее мгновение он уже летел вниз с трибун, уворачиваясь от неизбежного взрыва.       Оглушительный грохот разорвал пространство. Взрывная волна прокатилась по залу, разметав останки монстра по всем углам. Кровавые ошметки покрыли каждый сантиметр спортивного зала. Осколки костей и куски тёмной плоти разлетелись во все стороны, забрызгав стены и потолок.       Пионер, воспользовавшись моментом, стремительно приблизился к Семёну:       — Отличная работа! — крикнул он, перекрикивая эхо взрыва. — Теперь можно заняться установкой зарядов по-человечески!       Но не успели они перевести дух, как из-за трибун показались новые некроморфы, привлечённые шумом взрыва. Их глаза-провалы горели ещё ярче, а движения стали более агрессивными.       — Похоже, веселье только начинается! — усмехнулся Пионер, поднимая катану. — Готовься, Семён!       Семён, чувствуя прилив адреналина, вскинул АК-12:       — Давай покажем им, на что способны!       Пионер, словно опытный танцор, двигался между наступающими некроморфами. Его катана описывала в воздухе смертоносные дуги, рассекая тёмную плоть монстров. Каждый удар был точен и беспощаден — клинок без труда прорезал шкуру существ, оставляя после себя глубокие раны.       Первый некроморф бросился на него, вытянув свои гибкие конечности с острыми шипами. Пионер уклонился от атаки, сделал шаг в сторону и провёл молниеносный удар, разделив монстра от плеча до бедра. Тёмная кровь фонтаном брызнула на пол, оставляя после себя чёрные следы.       Второй монстр попытался атаковать сбоку, но Пионер предвидел этот манёвр. Он резко развернулся, проведя режущий удар по горлу существа. Некроморф захрипел, его конечности задрожали, и он рухнул на пол, дёргаясь в агонии.       Третий противник оказался более ловким. Он кружил вокруг Пионера, пытаясь застать его врасплох своими извивающимися конечностями. Но Пионер был начеку. Он парировал атаки, одновременно сокращая дистанцию. Внезапно он сделал резкий выпад, пронзив грудь монстра клинком. Существо издохло, не успев издать ни звука. Семён тем временем прикрывал товарища, ведя прицельный огонь по остальным некроморфам. Импульсные заряды разрывали плоть монстров, заставляя их отступать. Но твари, словно не чувствуя боли, продолжали наступать, привлечённые запахом крови и жаждой убийства. Пионер, не давая противнику опомниться, перешёл в наступление. Он двигался с невероятной скоростью, его катана сверкала в воздухе, оставляя за собой кровавый след. Один за другим некроморфы падали под его ударами, их тела разлетались на части, забрызгивая пол тёмной жидкостью.       Когда последний монстр рухнул на пол, Пионер опустил клинок. Его дыхание было ровным, движения — уверенными. Он огляделся по сторонам, проверяя, нет ли новых угроз.       — Теперь можно заняться делом, — произнёс он, вытирая клинок о разорванную форму одного из некроморфов. — Семён, проверь, все ли бомбы целы. Нам нужно закончить установку, пока эти твари не вернулись в большем количестве.       — О чём ты? — Семён нахмурился, пытаясь осмыслить слова товарища.       — Этот мир сопротивляется нам, — Пионер говорил медленно, словно подбирая каждое слово. — Мы по идее должны были сразу оказаться здесь вместе, но что-то пошло не так, и нас телепортировало по отдельности. Понимаешь, к чему я клоню?       — Это хреново… Очень, — Семён почувствовал, как по спине пробежал холодок. В его воображении проносились образы самых жутких существ, которые могли появиться в любой момент. — Тогда как заряды тут останутся? Не пропадут?       — Не должны, — уверенно ответил Пионер. — Да и этим существам нужны наши жизни, а не заряды.       Тем временем Семён закончил расставлять последние бомбы. Они образовали идеальный круг на размеченном полу спортивного зала. Все устройства мягко светились, их огни переливались разными цветами, создавая жутковатое свечение в полутёмном помещении.       — И… Куда дальше? — спросил Семён, оглядывая результат своей работы.       Внезапно в их головах раздался голос Кэтрин:       «Дайте мне минуту».       — Рад слышать тебя! — Семён улыбнулся, отчаянно пытаясь найти источник голоса. — Ты тут?       «Нет, я в ваших головах. Моё присутствие здесь слишком опасно. Простите, что не могу помочь напрямую».       — Лучше бы ты поскорее вытащила нас отсюда! — Пионер не скрывал своего раздражения. — И могла бы предоставить больше информации. Например, о Выжигателе Мозгов и этом враждебном мире.       «Простите. Сейчас я перемещу вас, и тогда всё расскажу. Дайте мне всего одну секунду».       Не успел Пионер задать следующий вопрос, как пространство вокруг них начало искажаться. Реальность словно расплавилась, стены зала поплыли, а воздух наполнился странным свистящим звуком. Семён почувствовал, как его тело становится невесомым, а затем мир вокруг них начал стремительно меняться, перенося обоих в совершенно иное место.       Последнее, что они увидели, — это мерцающие бомбы, продолжающие свой зловещий танец огней в опустевшем спортивном зале. ***       На этот раз перемещение прошло не так стремительно и хаотично. Парни очутились в новом месте, и их взору предстал необычный пейзаж.       — Вот бы так сразу, — произнёс Пионер, осматриваясь по сторонам. — Кажется, это клуб, где выступают девушки. Только… тут совсем никого нет.       Клуб, который когда-то был наполнен толпами восторженных зрителей, пребывавших в состоянии вечной эйфории, теперь выглядел заброшенным и забытым. Пионер часто бывал здесь, наслаждаясь выступлениями групп и пытаясь познакомиться с девушками. Приятные воспоминания нахлынули на него, и он, сам не понимая зачем, направился прямиком к главной сцене.       — Эй! Меня тут кто-нибудь слышит? — раздался в их головах голос раздражённой Кэтрин.       — Слышу, — ответил Семён.       — Типа того… Слышу, — пробормотал Пионер, взобравшись на сцену и положив катану на пол, всё ещё погружённый в свои воспоминания.       — Пионер, ты слышишь меня? — продолжала Кэтрин, пытаясь вывести его из транса, — Да… Да…       Постепенно призраки прошлого начали рассеиваться, и реальность вновь взяла верх. Пионер поднял своё оружие, проверил мешок с новыми бомбами на поясе и начал искать подходящее место для их установки.       — Всё в порядке? — спросил Семён, наблюдавший за странным поведением товарища. — Ты что-то видел?       — Лишь призраков прошлого, — небрежно ответил Пионер, выходя на центр танцпола.       — Ну, вроде бы здесь надо.       — А с чего ты взял?       — Предчувствие такое.       — Что скажешь, Кэтрин?       — Да. Устанавливайте их здесь и быстро уходите. Вы не одни, — голос Кэтрин дрожал.       — Монстры? — Семён улыбнулся, считая угрозу недостаточно серьёзной.       — Нет… Всего один объект, но он очень мощный.       Пионер и Семён приготовились встретить врага, обладающего необычной энергетикой и силой, способной легко разрушить их планы. Они встали рядом с бомбой, взяв оружие на изготовку и встав спина к спине.       — Как думаешь, это может быть Гость? — Семён явно нервничал, ведь ему ещё не приходилось встречаться с ним в открытом бою.       — Вряд ли. Он бы уже давно появился и начал свои бесконечные монологи. Нет, это не его стиль, — заключил Пионер. — Кажется, объект появится на сцене.       — С чего ты решил?       — Нехорошее предчувствие.       Напарники направили оружие на сцену, затаив дыхание в ожидании появления неизвестного противника. Свет софитов создавал причудливые тени, а тишина становилась всё более гнетущей. Каждый шорох заставлял их напрягаться, готовые в любой момент открыть огонь по неизвестной угрозе.       Спустя несколько мгновений за сценой послышался отчётливый звук цокающих женских каблуков. Этот звук эхом отражался от стен пустого клуба, создавая зловещую симфонию приближающейся опасности. На самую середину сцены вышла девушка, одетая в традиционную школьную форму средних классов. Короткая юбка покачивалась при каждом её движении, открывая вид на длинные обтягивающие чулки. Матроска плотно облегала её фигуру, подчёркивая каждый изгиб.       Полумрак клуба не позволял парням разглядеть её лицо. Лишь смутные очертания фигуры и блеск в глазах, отражающий свет редких ламп, были видны в темноте. Что-то в её появлении казалось неправильным, неестественным. Пионер и Семён переглянулись, не опуская оружия. Их пальцы крепче сжали рукоятки.       - Что делать будем? -шепотом спросил Семен.       -Тише...       -Да, Семен.       Неожиданно школьница вышла из мрака, показав своё лицо. Это была Лена — её короткие волосы собраны в изящный хвостик, а на лице сияла та самая чарующая улыбка, от которой когда-то замирало сердце Пионера. Её глаза, словно два глубоких озера, манили своей бездонной нежностью, а в уголках губ играла знакомая, почти забытая искорка тепла.       Её фигура, облачённая в школьную форму, казалась воплощением невинности и соблазна одновременно. Короткая юбка подчёркивала стройные ноги, обтянутые чёрными чулками, а матроска соблазнительно обрисовывала очертания груди. Каждая черта её лица, каждый жест были пропитаны той самой притягательностью, которая когда-то покорила их сердца.       — Ты должен быть тише и слушать во всём его. Уж он-то знает, что делать, — прошептала она, и её голос, словно шёлковый покров, окутал сознание Пионера.       Не в силах сопротивляться, он опустил оружие и сделал шаг навстречу. Её близость опьяняла, аромат духов кружил голову, а тепло тела манило ближе.       Лена приблизилась, её движения были плавными, почти гипнотическими. Она поднялась на цыпочки, и их губы встретились в поцелуе, от которого по телу Пионера пробежала волна давно забытого желания. Её губы были мягкими, податливыми, но в то же время настойчивыми, требовательными. Она целовала его так, как никто никогда не целовал — с такой страстью, что все мысли о реальности растворялись в этом опьяняющем тумане.       Её руки обвились вокруг его шеи, притягивая ближе, а пальцы нежно скользили по волосам. Каждое прикосновение было словно электрический разряд, пробуждающий давно похороненные чувства. Пионер чувствовал, как его воля тает под натиском её чар, как разум погружается в пучину воспоминаний и желаний.       Она отстранилась лишь на мгновение, чтобы заглянуть ему в глаза, и в этом взгляде было столько нежности и обещания, что он забыл обо всём на свете. Её дыхание было горячим, а губы — влажными от поцелуя.       — Давай уйдём отсюда, — прошептала она, и её голос звучал как музыка. — Нам же так хорошо было…       И Пионер начал поддаваться. Его сопротивление таяло, как лёд под лучами солнца. Он чувствовал, как его тело отвечает на её ласки, как разум погружается в сладкий туман иллюзии, где были только они вдвоём, где не существовало ни войны, ни монстров, ни миссии.       Семён кричал, пытался до него докричаться, но Пионер уже не слышал ничего, кроме биения своего сердца и шёпота её губ. Он уронил оружие, его пальцы скользили по её спине, притягивая ближе, а разум тонул в океане забытых чувств.       И только когда появились другие копии Лены, только когда они схватили Семёна, Пионер начал понимать, что что-то не так. Но было уже поздно — он был пойман в сети её чар, и вырваться из них было почти невозможно.       Девушки методично сбрасывали на пол одно снаряжение за другим, их движения были плавными и завораживающими. Семён чувствовал, как его сознание медленно погружается в пучину сладких воспоминаний, как будто он принимал наркотик, от которого невозможно отказаться.       В его голове проносились образы их общего прошлого: первые встречи с Леной, нежные моменты близости, тяжёлые, но счастливые дни после лагеря, когда они вместе искали работу, строили будущее, создавали семью. Перед глазами проплывали картины их совместной жизни — как они вместе преодолевали трудности, поддерживали друг друга, мечтали о будущем.       Он вспоминал, как они вместе готовили ужин после тяжёлого дня, как смеялись над какими-то мелочами, как Лена улыбалась ему — той самой улыбкой, от которой замирало сердце. Воспоминания накатывали волнами, каждая из которых уносила его всё дальше от реальности, погружая в мир иллюзий и грёз.       — Нет… Прошу. Нужно остановить Гостя… — пытался он сопротивляться, но голос звучал всё тише и слабее, словно доносясь издалека.       — Это не твоя война, — шептали голоса Лены, обволакивая его сознание сладкой патокой. — Забудь обо всём. Будь с нами. Будь счастлив.       Его руки бессильно опустились, оружие выпало из ослабевших пальцев. Разум затуманился, и он уже не мог отличить реальность от иллюзии, настоящее от прошлого, борьбу от покоя.       В этот момент реальность словно раскололась, и резкий звук выстрела прорвал пелену наваждения. Но было уже слишком поздно — Семён почти полностью погрузился в мир грёз, созданный альтернативными версиями его любимой. Только крошечная искра сопротивления ещё тлела в глубине его сознания, не давая окончательно раствориться в этом сладком тумане.       Раздался выстрел. Тело Лены, что держалось за руки Пионера, стало медленно опускаться вниз , вскоре и вовсе упав на пол. На ее шее виднелось пулевое отверстие, а из рта шла кровь. Девушка что-то пыталась говорить парню, протягивая ему руку. Пионер лишь прицелился и сделал еще один контрольный выстрел в голову. Она перестала дышать и двигаться.       — Прости, Лена, — произнёс Пионер с болью в голосе, поднимая пистолет. Его рука едва заметно дрожала, но взгляд был твёрд и решителен.       Он прицелился в ближайшую копию Лены. Выстрел эхом отразился от стен клуба. Тело девушки медленно осело на пол, словно марионетка, у которой перерезали нити. Второй выстрел оборвал жизнь второй копии, а третий — последней.       Семён, освободившись от гипнотического наваждения, тряхнул головой, словно пытаясь окончательно прогнать остатки наваждения. Его взгляд был затуманен, но постепенно прояснялся, возвращая осознание реальности.       Пошатываясь, он поднял своё оружие с пола. Каждая мышца в его теле болела, будто он только что вышел из тяжёлого боя. Подойдя к Пионеру, он молча положил руку ему на плечо.       Пионер стоял неподвижно, глядя на тела копий Лены. В его глазах читалась глубокая печаль, смешанная с решимостью. Он понимал, что это были не настоящие девушки, лишь иллюзии, но боль от их «смерти» всё равно пронзала его сердце.       — Ты как? — тихо спросил Семён, нарушая тяжёлое молчание.       — Знаю, впервые я чувствую себя… довольно взволнованно, — ответил Пионер, не отрывая взгляда от тел. — Надеюсь, что больше такого не повторится. Я устал от смертей.       Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Медленно повернулся к Семёну, и в его глазах читалась сталь решимости.       — Нужно закончить то, ради чего мы здесь. Время не ждёт.       Семён кивнул, понимая, что сейчас не время для эмоций. Они должны были выполнить свою миссию, несмотря ни на что. Вместе они подошли к месту установки бомбы, готовые продолжить свою опасную миссию.       - Думаешь, они из других вселенных?       -Возможно. Это сейчас не главное. Ставь бомбу и сваливаем отсюда.       Семен приступил к поочередной установки бомб. Все шло по плану, больше никаких существ не появилось рядом. Пионер вновь пытался связать с Кэтрин.       -Ты меня слышишь, Кэтрин? - говорил он в пустоту, в надежде на ответ.       -Она перестала выходить на связь в тот самый момент, когда Лена появилась здесь. Не думаю, что это совпадение.       -Да! -наконец-то раздался голос Кэтрин, приглушенный, но слышимый - Я здесь!       -Что это за хрень сейчас была? -задал ей вопрос Пионер, стараясь не повышать голос на девушку. - здесь не должно быть ни Лены , ни кого-либо еще из наших вселенных. Какого черта?       -Я сама не знаю, как так вышло. В клубе в принципе не было опасности первоначально. Я предполагаю, что их кто-то закинул к вам. Самостоятельно альтернативные версии Лены не способны сюда проникнуть.       — Это точно Гость, — уверенно произнёс Пионер, не отрывая взгляда от деактивированных бомб.       — Ещё! — голос Кэтрин прозвучал тревожно и резко. — Ещё несколько целей. Их много. Вокруг вас…       Её слова оборвались на полуслове. Бомбы, установленные с таким трудом, начали сбоить — их порядковые номера менялись каждую секунду, словно кто-то невидимый играл с ними в жестокую игру.       — Они деактивировались, — констатировал Семён, поднимаясь на ноги. Его голос звучал напряжённо.       На сцене появились новые версии Лены — пять или шесть фигур, каждая с коротким острым ножом в руке. Эти копии были другими — их движения были резкими, агрессивными, в глазах читалась явная угроза.       Сойдя со сцены, они начали медленно окружать бойцов, образуя смертоносное кольцо. Их губы шевелились, но вместо слов с них срывалось лишь тихое шипение.       — Пока не избавимся от них, отсюда вряд ли выберемся, — Семён, чувствуя, как внутри нарастает тревога, прицелился в ближайшую копию.       Пионер не ответил, но его действия говорили громче слов. Он вскинул автомат, готовый открыть огонь в любой момент.       Раздалась первая очередь. Пули прорезали воздух с оглушительным грохотом, впиваясь в тела копий. Каждая версия Лены падала, но в глазах бойцов отражалась невыносимая боль — они стреляли в тех, кто когда-то был им дорог.       Одна из копий попыталась броситься вперёд, но меткий выстрел Пионера остановил её. Другая, с ножом наготове, метнулась к Семёну, но и её постигла та же участь. Напарники уже уничтожили более десятка копий Лены, но враги продолжали появляться словно из ниоткуда. Внезапно оружие начало перегреваться от непрерывной стрельбы.       — Непрактичная хрень! — в ярости воскликнул Пионер, отбрасывая ставший бесполезным автомат. Не теряя времени, он выхватил пистолет и продолжил вести огонь, хотя его движения уже были менее точными.       Стрельба стала хаотичной — Пионер почти не целился, пули пролетали мимо целей. Воспользовавшись этим, несколько копий смогли подобраться почти вплотную. Острые ножи блеснули в полумраке, вонзаясь в плечи, руки и тело Пионера.       К счастью, его защитный костюм работал исправно — боль не пробивалась через его защиту, но сам факт ранений заставил его действовать решительнее. Молниеносным движением он выхватил катану. Один стремительный взмах — и три противника оказались обезглавлены.       Кровь фонтаном хлынула из обрубков шей, заливая пол клуба. Темнота помещения словно стала гуще, почти осязаемой. Только вспышки выстрелов Семёна, продолжавшего вести прицельный огонь, разрезали тьму, создавая жуткие световые эффекты. Пионер, тяжело дыша, огляделся. Копии Лены продолжали наступать, их лица исказились в нечеловеческих гримасах. Он понимал — это не просто бой, это испытание их воли, их решимости противостоять иллюзиям, созданными Гостем.       — Держись! — крикнул он Семёну, готовясь к новой атаке. — Мы должны продержаться, пока Кэтрин не вытащит нас отсюда!       Силы парней стали подходить к концу. Пионер уже не мог  одновременно махать катаной и отстреливаться от врагов, а автомат Семена тоже постепенно начал выходить из строя, периодически заклинивая.       - Когда они уже кончаться?! – восклицал Семен.       Количество было на стороне обезумевших Лен. Напарников медленно начали теснить к выходу.       - Может, на улицу? Там пространства явно больше, - предложил Семен.       - Нет! - отказался Пионер, пронзая очередную девушку. – Выжигатель Мозгов добьет нас на открытом воздухе. Нельзя отступать!       Автомат Семёна выдал последнюю очередь, выкосив сразу двух копий Лены, но тут же замолк. Боезапас подходил к концу. У них остались только пистолеты, пара гранат и катаны. Бойцы оказались прижаты к выходу, словно крысы в ловушке. Семён всё ещё надеялся выбраться из клуба — думал, что на улице будет легче справиться с оставшимися копиями. Он уже потянулся к дверной ручке, но внезапно наступившая абсолютная темнота заставила его остановиться.       Все замерли — и враги, и бойцы. Казалось, сама реальность затаила дыхание. Тишина стала почти осязаемой, нарушаемой лишь тяжёлым дыханием измотанных бойцов. Пионер напряг все свои чувства, пытаясь уловить малейшее движение в темноте. Его пальцы крепко сжимали рукоять катаны, готовый в любой момент нанести смертельный удар. Внезапно темнота начала рассеиваться, открывая жуткую картину: копии Лены окружили их плотным кольцом, их глаза светились неестественным светом, а в руках по-прежнему блестели острые ножи.       - Они сами активировались?       — Семён… Пионер… Я сейчас открою портал… и сразу… туда, — раздался голос Кэтрин, едва слышный сквозь шум битвы.       Альтернативные версии Лены замерли, словно заворожённые сиянием формирующегося портала. Их глаза расширились от ужаса, когда они увидели светящийся шар, появляющийся в воздухе.       Воспользовавшись секундным замешательством врагов, Пионер и Семён, собрав последние силы, ринулись в атаку. Их катаны двигались с молниеносной скоростью, рассекая плоть копий Лены. Кровь фонтанировала из ран, заливая всё вокруг алыми потоками. Чёрные костюмы бойцов пропитались кровью, став ярко-красными. Каждая клеточка их тела кричала от усталости, но они продолжали сражаться, отражая нескончаемые атаки копий. Девушки бросались на них гурьбой, но их атаки были беспорядочными и неэффективными. Катаны сверкали в полумраке. С каждым ударом количество врагов уменьшалось. Наконец, Пионер совершил последний, решающий взмах, пронзив сердце последней копии.       Пол клуба был усеян неподвижными телами. Диско-шар продолжал кружиться, отбрасывая разноцветные блики на кровавые лужи, создавая жуткую, сюрреалистичную картину. Музыка, доносившаяся откуда-то издалека, казалась теперь насмешкой над всем происходящим.       Кровавая баня закончилась. Воздух был пропитан запахом металла и смерти. Оба бойца стояли, тяжело дыша, их оружие было покрыто запёкшейся кровью. Они победили, но победа далась слишком высокой ценой.       — Я… я такого ещё никогда не делал, — Семён подошёл к бомбам и проверил их состояние. — Всё в норме. Надо сваливать.       — Где Кэтрин? Где портал? — спросил Пионер, озираясь по сторонам.       — Уже… Он сейчас появится перед вами. И сразу прыгайте в него. Осталось совсем мало времени, — голос Кэтрин дрожал, выдавая её волнение. — Я не знаю, когда смогу переместить вас обратно.       — Как обратно? А как же ещё одна бомба на площади? — не понимал Семён.       — Всё выходит из-под контроля. Эти существа из других вселенных не должны быть здесь. Точнее… Они должны быть, но не настолько агрессивными. Нужно срочно перегруппироваться и вернуться обратно.       — А как же все наши старания? Мы тут чуть не померли! — Пионер был в ярости. — Нет! Мы доведём дело до конца и уничтожим этот чёртов мир. Я не дам Гостю одержать победу и в этот раз.       — Прошу, послушайте меня. Нужно вернуться обратно. Я очень прошу послушаться моего совета.       — Так, Семён, нужно найти машину, собрать оружие и валить к городской площади, — Пионер проигнорировал слова Кэтрин, продолжавшие звучать в его голове.       — Тут я соглашусь с ним, — Семён направился к двери. — Надо закончить начатое. Либо сейчас — либо никогда. Костюмы ещё исправны. Сами доберёмся до нужного места. — Нет!!! — раздался отчаянный крик Кэтрин.       Но было поздно. Семён не успел открыть дверь и покинуть помещение клуба. Внезапно он почувствовал, что начинает медленно подниматься в воздух, теряя контроль над своим телом. Пионер испытал то же самое. Вокруг не было ни порталов, ни признаков чьего-либо присутствия.       — Невесомость, — прохрипел Пионер, пытаясь пошевелиться, но продолжая парить в воздухе. — Это не Кэтрин делает.       Их тела медленно дрейфовали в пространстве, а невидимая сила становилась всё сильнее. Что-то могущественное и чуждое взяло верх над их судьбами, и теперь они были полностью во власти этой неизвестной силы.       В этот момент Пионер понял — Гость всё это время играл с ними, и сейчас он наконец-то показал свои истинные карты.       — Что-то новое, — Семён попытался улыбнуться, несмотря на ситуацию. — В таком положении я ещё не бывал.       Едва он закончил фразу, как по телу пробежала волна неприятного онемения. Все конечности словно парализовало, оставив чувствительность только в голове.       — Это очень плохо… — прошептал Пионер, чувствуя, как меняется окружающее пространство.       Интуиция не подвела бойцов. Клуб начал сжиматься, словно гигантская ловушка. Стены медленно двигались навстречу друг другу, грозя раздавить их в кровавый фарш. Не успели они опомниться, как помещение сократилось до нескольких квадратных метров.       Парни зажмурили глаза, пытаясь сгруппироваться, но неведомая сила держала их в воздухе, не давая пошевелиться. Стены замерли в миллиметре от их тел, словно ожидая чего-то.       — Ты живой? — спросил Семён, обращаясь к Пионеру.       — Вроде да… Стены остановились. Потолок не падает, — ответил Пионер, с трудом ворочая языком.       Внезапно стены обрушились вниз вместе с резко вернувшейся гравитацией. Парни рухнули на твёрдый серый асфальт, больно ударившись. Первым на ноги поднялся Пионер, потирая ушибленное место. Яркий свет солнца ослепил его.       — А где клуб? — удивлённо спросил Пионер, озираясь по сторонам.       Они оказались на многолюдном перекрёстке в самом сердце Токио — месте, где небоскрёбы устремлялись ввысь, словно стальные деревья в бетонном лесу. Вокруг возвышались величественные здания с неоновыми вывесками, переливавшимися всеми цветами радуги. Рекламные щиты, установленные на крышах, создавали причудливую мозаику из света и тени.       Перекрёсток был забит припаркованными автомобилями, их крыши блестели в лучах полуденного солнца. Повсюду виднелись витрины магазинов — от крошечных сувенирных лавок до огромных бутиков известных брендов. Витрины были украшены яркими постерами и подсветкой, но сейчас, в мёртвой тишине, они выглядели как декорации к фильму-призраку.       Светофоры, установленные на каждом углу, мигали хаотично, словно сошедшие с ума. Их разноцветные огни создавали причудливую симфонию света, которая никак не соответствовала отсутствию движения на улицах.       В воздухе витал характерный для большого города запах — смесь выхлопных газов, еды из уличных кафе и свежести омытого дождём асфальта. Но сейчас даже этот привычный коктейль ароматов казался каким-то неестественным, словно застывшим во времени.       Высотные здания отбрасывали длинные тени, создавая причудливую игру света и тьмы на асфальте. В этих тенях что-то двигалось, хотя никаких видимых причин для этого не было. Отголоски человеческих голосов доносились отовсюду, но при этом ни одного живого существа не было видно.       Семён, озираясь по сторонам, заметил, как в одном из зеркальных фасадов небоскрёба мелькают неясные силуэты, хотя на улице никого не было. Звуки города — смех, разговоры, музыка из открытых окон — создавали иллюзию жизни, но всё это было обманчиво.       — Мы в Токио… Но где все? — прошептал Семён, чувствуя, как по спине пробегает холодок.       Пионер, держа оружие наготове, внимательно изучал каждый уголок этого странного места. Пустые улицы, полные звуков, создавали жуткое ощущение присутствия чего-то невидимого, чего-то, что ждало подходящего момента, чтобы показать себя.       - А кто нас перенес сюда? Кэтрин?       - Это сделал я.       В нескольких метрах от них стоял Гость. Он всё это время спокойно наблюдал за ними, не торопясь приближаться. Его фигура выделялась на фоне неоновых вывесок, словно тёмный силуэт на ярком фоне.       — Ох… И натворили вы дел, — произнёс Гость. В его голосе слышалось лёгкое раздражение, а правая ладонь слегка дрожала, то сжимаясь в кулак, то расслабляясь.       Пионер заметил эту слабость и решил воспользоваться моментом:       — Ещё как натворим! Осталась всего одна бомба — и всё. Конец всем твоим планам! — Он поднял катану, направив остриё прямо на Гостя. В его глазах пылала решимость, а на лице появилась хищная улыбка.       Семён встал рядом с напарником:       — Значит, ты теперь у нас главный злодей? Рад познакомиться… Гость, верно?       — Верно, — Гость остановился и скрестил руки на груди. — А ты, видимо, Семён. Ещё большая заноза в моей заднице, чем твоя недоразвитая и агрессивная версия.       — А куда делась вся ваша хваленая интеллигентность? Нервишки шалят? Такое бывает, когда осталось всего мгновение до твоей погибели, — Семён не мог скрыть сарказма в голосе.       Пионер чувствовал, как внутри него разгорается пламя ярости и азарта. Все эти годы Гость играл с ними, отправлял на смертельные миссии, манипулировал реальностью — и теперь пришло время расплаты.       — Знаешь, а я хотел всё закончить мирно, — Гость старался говорить сдержанно, но в его голосе проскальзывали нотки отчаяния. — Я дал тебе возможность жить с Леной в нормальном мире. Где есть абсолютно все удобства для радости и счастья. Вместо этого ты послушал какую-то Кэтрин, которая ничего не знает, и сразу пошёл всё уничтожать. Причём опустился до того, что сотрудничаешь с главным парадоксом вселенных!       Его слова повисли в воздухе, отразившись от стеклянных фасадов небоскрёбов. Город вокруг них словно затаил дыхание, ожидая развязки этого противостояния. Неоновые вывески продолжали мигать, создавая причудливую иллюминацию, а звуки города становились всё громче, словно пытаясь заглушить их разговор.       Пионер крепче сжал рукоять катаны, чувствуя, как энергия битвы наполняет его тело. Последняя битва началась, и он был готов идти до конца.       — Хоть он и парадокс, но у него такие же претензии, что и у меня к тебе, — прорычал Пионер, готовясь к атаке.       — Лучше закончим с этим, — Семён обнаружил неподалёку одну из бомб и начал её установку. — Всё зашло слишком далеко, Гость. Нужно исправить вселенные и парадоксы.       — Исправите вселенную, уничтожив ещё один мир? — Гость усмехнулся, его глаза сверкнули недобрым огнём.       — Этот мир болен. Разве сам этого не видишь? — Семён продолжал говорить с Гостем, не отрываясь от своего занятия.       — Лучше не мешай нам и проваливай отсюда. Возможно, твои друзья Высшие дадут тебе ещё шанс, дадут править какой-нибудь маленькой вселенной, что находится подальше от нас, — Пионер начал сближаться с Гостем, готовясь к атаке.       — Как же… Как же вы ничего не понимаете, — Гость рассмеялся, его голос эхом отразился от стеклянных фасадов небоскрёбов. — Даже уничтожив этот мир… Да уничтожив ВСЕ мои миры — вы всё равно проиграете. Вы лишь никчёмные пешки, которые решили стать королями игрового поля.       Гость поднял руку и, сделав один резкий взмах, Пионер отлетел, врезавшись в стену торгового центра. Удар был настолько сильным, что стекло треснуло, но костюм выдержал.       — Даже став королями, игроками вам не стать, — произнёс Гость с торжеством в голосе.       Пионер быстро поднялся на ноги. Костюм помог ему избежать серьёзных травм, хотя каждая клеточка тела отзывалась болью. Он стиснул зубы, готовясь к новой атаке.       «Нихрена себе», — подумал Семён, наблюдая за этой сценой, и ускорил установку бомбы.       — Вы в моём мире. Здесь только МОИ правила! — прогремел Гость, и воздух вокруг него начал искриться от концентрированной энергии.       Неоновые вывески вокруг них замигали чаще, словно отражая напряжение момента. Звуки города стали громче, создавая фон для предстоящей битвы. Семён продолжал устанавливать бомбу, понимая, что от этого зависит исход всего противостояния. Пионер, собрав все силы, снова ринулся в атаку, готовый дать последний бой своему противнику.       Гость окончательно утратил контроль над собой. Его лицо исказилось от ярости, а тело окутала тьма. Зрачки растворились в чёрной бездне, а белоснежные волосы почернели, словно обгоревшие. Сила била из него фонтаном, превращая воздух вокруг в густое марево ненависти.       Пионер ринулся в атаку, но его клинок прошёл сквозь тело Гостя, словно через туман. Сгустки энергии от выстрелов Семёна бессильно растворялись в воздухе, вызывая лишь издевательский хохот врага.       Когда катана Пионера пронзила тело Гостя, лезвие вышло с другой стороны, не встретив никакого сопротивления. Рана затянулась быстрее, чем Пионер успел выдернуть оружие. Одним небрежным движением Гость отправил его в полёт, впечатав в стену торгового центра.       — Ваша смерть будет здесь! Никто не спасёт вас! — проревел Гость, приближаясь к Семёну.       Семён успел установить последнюю бомбу, но не успел её активировать. Гость схватил его за воротник, ударил головой об асфальт с такой силой, что земля содрогнулась. От удара образовался кратер, а ударная волна выбила стёкла во всех зданиях вокруг. Гость с садистским удовольствием наступил на голову Семёна, ломая кости.       Подняв окровавленного Семёна в воздух, Гость прорычал:       — А, костюмы… Теперь понятно, как вы ещё живы!       Его пальцы уже готовы были разорвать защитный костюм Семёна, когда Пионер, весь в крови и ссадинах, вновь бросился в бой. Одним мощным ударом он отрубил руку Гостя по локоть. Кровь фонтаном хлынула из обрубка.       — Как?! — прохрипел Гость, отступая.       В этот момент рядом с Пионером появилась Кэтрин с пылающим посохом. Из его конца лился синий свет, наполняя катану Пионера разрушительной силой.       — Я обещала помочь, — улыбнулась она, глядя на Семёна.       — Вы лишь отсрочиваете неизбежное! — взревел Гость, но было поздно.       Несмотря на потерю руки, он атаковал с удвоенной яростью. В уцелевшей руке материализовался меч — точная копия катаны Пионера. Сталь звенела о сталь в смертоносном танце, кровь разлеталась брызгами.       Кэтрин поддерживала зачарование оружия Пионера, одновременно помогая Семёну с активацией бомб. Каждый удар Гостя был смертоносным, каждый выпад — точным. Наконец, Пионер сумел выбить меч из руки Гостя. Прижав лезвие к его горлу, он усмехнулся:       — Одно движение — и твоя жизнь закончится.       — Ты не понимаешь! — прохрипел Гость. — Меня невозможно убить!       В этот момент обрубок его руки начал трансформироваться. Из раны выросло длинное чёрное лезвие. Одним молниеносным движением Гость пронзил живот Пионера насквозь. Кровь хлынула из раны, заливая асфальт. Пионер упал на колени, его тело содрогалось от боли. Кэтрин выпустила мощный энергетический луч из посоха, сковывая Гостя. Но тот продолжал меняться — его руки чернели, пальцы превращались в смертоносные клинки, глаза пылали тьмой.       — Семён! Действуй сейчас же! — крикнула Кэтрин.       Семён активировал последнюю бомбу. Вид умирающего друга наполнил его яростью. Он был готов уничтожить всё ради мести. Бомбы начали отсчёт. Земля содрогнулась, здания зашатались, асфальт покрылся сетью трещин. Кровь и тьма окрасили улицы Токио в багровые тона. Битва достигла своего апогея, и цена победы становилась всё выше с каждой секундой.       — Что ты наделал?! — взревел Гость, его лицо исказилось от ярости.       С каждой секундой он становился всё сильнее. Из последних сил вырвавшись из чар Кэтрин, он взвыл:       — Вам всем конец! — Его голос эхом отразился от небоскрёбов.       Гость, используя неведомую силу, отшвырнул Кэтрин в сторону. Она ещё была в сознании, когда он направился к её беззащитному телу, готовясь раздавить её. Но в этот момент Семён выкрикнул:       — Может, сначала займёшься мной?       Он указал на бомбы, готовые в любой момент активировать и уничтожить эту часть мира.       — Ты… — прорычал Гость, поворачиваясь к нему.       Его чёрные глаза излучали мёртвое спокойствие, но тело содрогалось от ненависти и потери контроля. Он ринулся к Семёну, готовый разорвать его на куски. Парень не дрогнул и открыл огонь из последнего рабочего пистолета. Но Гость лишь поглощал пули, которые не могли его замедлить. Когда монстр уже был готов отсечь голову Семёну, он внезапно остановился и медленно повернулся. В его плече торчала катана, всё ещё светящаяся синим светом. Рядом лежал полуживой Пионер. Его лицо было бледным, но он улыбался, слабо махнув рукой Семёну.       Кровь сочилась из раны Пионера, но в его глазах горела решимость. Даже в таком состоянии он нашёл в себе силы нанести последний удар. Гость, поражённый предательством, замер, не в силах поверить в происходящее.       Семён, воспользовавшись моментом, бросился к бомбам. Время шло на секунды. Гость, осознав, что его предали, взревел от боли и ярости, но было уже поздно. Энергия катаны продолжала разъедать его плоть, ослабляя хватку.       — Давай, Семён… — прохрипел Пионер, — заканчивай это.       Его голос был едва слышен, но в нём звучала сила, способная двигать горы. Семён, стиснув зубы, активировал механизм.       Земля задрожала. Небо потемнело. Энергия начала разливаться по улицам, готовясь поглотить всё вокруг. Гость, понимая, что проиграл, попытался вырваться, но было уже слишком поздно.       — Это конец, — прошептал Пионер, закрывая глаза. — Мы сделали это…       Небо над Токио раскололось, словно треснувшее зеркало. Осколки реальности падали вниз, превращая улицы в хаос искажённого пространства. Здания начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь призрачные силуэты. Асфальт под ногами трескался, открывая зияющие провалы в никуда.       Гость корчился от боли, его тело покрывалось кровавыми ранами, но с каждой секундой он восстанавливался. Его чёрные глаза светились неестественным светом, а из ран сочилась тёмная субстанция. Он смеялся, несмотря на агонию, наслаждаясь своим бессмертием.       — Ты не можешь меня убить! — прокричал он, его голос эхом разносился по разрушающемуся городу. — Я — часть этого мира. Пока существует хотя бы одна вселенная, я буду существовать!       Его тело начало распадаться на частицы тёмной энергии, но тут же собиралось вновь. Рана в плече затягивалась, оставляя лишь шрам. Гость поднялся, его улыбка стала ещё шире.       — Думаете, что победили? — прошипел он. — Вы всего лишь отсрочили неизбежное!       Семён, держа на руках ослабевшего Пионера, смотрел, как Кэтрин завершает создание портала. Мерцающий проход пульсировал, словно живое существо, готовое поглотить их в любой момент.       — Быстрее! — крикнула Кэтрин, её голос дрожал от напряжения. — Мир держится на последних нитях реальности!       Токио исчезал кусками. Витрины магазинов взрывались, превращаясь в сверкающие осколки. Рекламные щиты падали, создавая грохот, который тонул в общем хаосе разрушения. Небоскрёбы наклонялись, словно карточные домики, готовые рухнуть в любую секунду.       Гость, собрав последние силы, материализовался перед самым порталом. Его лицо было искажено смесью ярости и торжества.       — Прощайте, мои маленькие герои, — прошептал он, его голос звучал отовсюду одновременно. — Наша встреча — лишь вопрос времени. И когда мы встретимся вновь, я буду готов. А вы?       Его фигура начала растворяться в воздухе, но голос продолжал звучать:       — Семён… Ты думаешь, что можешь убежать от своей судьбы? Я найду тебя. Всегда нахожу.       Троица наконец вошла в портал. Мерцающий проход захлопнулся за ними, отрезав путь обратно в разрушающийся мир.       Кэтрин, Пионер и Семён оказались в неизвестном месте. Вокруг них простиралось пространство, наполненное разноцветными всполохами энергии.       — Он прав, — прохрипел Пионер, с трудом открывая глаза. — Мы лишь отсрочили неизбежное. Но теперь у нас есть время подготовиться. Семён осторожно положил его на мягкий светящийся пол.       — Ты как? — спросил он, осматривая раны друга.       — Бывало и лучше, — усмехнулся Пионер. — Но жить буду. Спасибо тебе, Семён. И тебе, Кэтрин.       Кэтрин присела рядом, её посох тихо мерцал в руке.       — Мы сделали то, что должны были. Но Гость прав в одном — это не конец. Он вернётся, и мы должны быть готовы.       Семён кивнул, глядя в пустоту перед собой.       — Тогда давайте готовиться. Потому что в следующий раз мы должны быть сильнее. Гораздо сильнее.       В этот момент пространство вокруг них начало меняться. Они оказались в безопасном месте, но знали — это лишь передышка. Настоящая битва ещё впереди. И Гость обязательно вернётся, чтобы завершить начатое.