Долина водопадов

      В Нью-Йорке жизнь шла своим чередом, кипела, если можно так сказать. Люди в бешеном ритме передвигались по городу, лишь изредка сбавляя темп и устраивая небольшую передышку. Весь проспект стоял в пробке, которой не было конца и края, водители были вне себя от ярости, особенно в этот день. В этом году июнь выдался поистине жарким, и выжить в такой день, находясь в пробке, не представлялось возможным. Это была какая-то адская пытка, устроенная самим Люцифером.       — Мы так на встречу опоздаем. Вы не можете ехать быстрее? — Девушка, лет двадцати шести-двадцати семи, сидевшая на заднем сиденье автомобиля заерзала на месте, очередной раз, взглянув на часы. На самом деле ее эмоции сейчас невозможно было передать словами, но определенно точно она могла бы стать отличной машиной для убийств.       — Я еду как могу, мисс. Пробки от меня не зависят, — конечно, она понимала, что в данной ситуации его вины не было, но ярость уже полностью завладела ею.       — Так езжайте быстрее! — Брюнетка огрызнулась, устремив взгляд куда-то на горизонт, где за высотками испускало свои закатные лучи красно-огненного цвета солнце. Дело шло к половине шестого вечера, хотя встреча была назначена на 17:00.       — Ри, тебе стоит успокоиться, — до этого молчавший и сидевший на переднем сиденье мужчина, наконец, подал голос. Ри хмыкнула, но отвечать ничего не стала. Такой реакции ее спутник, Брайан Лэнг, и ожидал, — к тому же он все понимает, ему эта встреча важнее. Подождет.       — Боже мой! — Ри, Ребекка Льюис, а именно так звали блондинку на заднем сиденье, всплеснула руками. — Брайан, мы договаривались об этой встрече за несколько месяцев. Рид важный человек, у него полно дел, почему он должен нас ждать?       — Потому что это была его идея, — в отличии от своей спутницы Лэнг оставался совершенно невозмутимым. Создавалось впечатление, что его вообще ничто не тревожило в этом мире, — к тому же, именно он хотел, чтобы мы поехали в эти чертовы джунгли. И нашли ему чертову безделушку. Тебе это не напоминает ничего?       — О чем ты?       — Руби и Хэнк, — к слову, несколько лет назад, заключив договор с Ридом, Руби Патаки и Хэнк Джонсон отправились в дебри Австралии, где по ходу раскопок в поисках неизвестного артефакта, пропали. Исчезли без единого следа, а поиски полиции так ничего и не дали. Тела найдены не были, а местные жители свалили все на могущественное божество, которое оберегало артефакт, — темный тип этот Рид, отправит нас в такую же глушь, где мы сгинем без следа.       — Все мы знаем, что Руби и Хэнк просто сделали что-то не так. А тела их не нашли, потому что их могли растерзать животные или их унесло водой в океан, — верила ли Ребекка в то, что говорила? Отчасти. В мистику она предпочитала не верить, но объяснить их исчезновение с научной точки зрения не могла.       — Вот и утешай себя этим, Ри. Все мы знаем, что случилось с Руби и Хэнком, и нас ждет то же самое. — Как вообще говоря эти слова, можно было оставаться настолько невозмутимым? Это талант. Или безумие. Определенно.       Спустя час, долгий и мучительный, им наконец-то, удалось добраться до места встречи на углу чего-то и чего-то. В половину седьмого, с опозданием, но они прибыли к месту назначения. Офис Рида находился на пятнадцатом этаже одного из самых востребованных бизнес-комплексов Нью-Йорка, Эмпайр-стейт-Билдинг*. Как его вообще туда занесло? Это единственный вопрос, который крутился в головах Ребекки и Брайана.       Все было как в тумане, еще несколько месяцев назад они и мечтать не могли о подобной сделке, но сегодня, кажется, их жизнь начала налаживаться. Доход от сделки мог покрыть все расходы, которые были потрачены на создание их общей лаборатории по изучению древних ценностей. К сожалению, она так и не окупила себя, а лишь усугубила положение, которое и без того не было радужным.       — Ну что, Ри, готова? — Мужчина в деловом костюме расправил плечи, готовый вот-вот шагнуть на встречу судьбе. Брайан был тем еще авантюристом. Только выбравшись из пеленок он уже влезал в приключения, из которых мать вытаскивала его за уши. И так все время. И теперь, когда в его жизни намечалось еще одно грандиозное путешествие, он буквально ликовал. Хотя и не подавал вида. А все дело в том, что он еще на первом курсе ВУЗа понял, что люди не должны знать о его чувствах и переживаниях. Поэтому он научился скрывать истинного себя от окружающих. И порой только Ребекка знала, что происходит с ним внутри, когда он безмятежен и холоден снаружи. Как целый вулкан. — Или может ты передумала, и вся слава достанется мне одному?       — Вот уж нет, Лэнг. Мы шли к такому продвижению два последних года. Так что…       Длинный светлый коридор простирался далеко вперед, казалось, что ему нет конца и края. Куча кабинетов, половина из них, естественно, пуста, мало кто заберется на такой этаж, кроме Рида, конечно. Двери, таблички возле них, и множество лампочек, освещающих помещение. Было в этом что-то особое, некая атмосфера, которая давила со всех сторон. Она чувствовалась повсюду, поднимая из глубин души самые кошмарные детские фантазии. Как заставка к фильму ужасов. А Артур Рид был главным героем в этом фильме. Тем, который весь фильм прикидывается невинной овечкой, а в конце всех убивает.       Ребекка выдохнула, еще раз поправила подол юбки и смело шагнула навстречу неизведанному.       Дверь в кабинет слегка приоткрылась, а через несколько секунд на пороге появилась невысокая стройная блондинка в деловом костюме и с губами насыщенного алого цвета, который ну никак не увязывались с амплуа бизнес-вумен.       К тому же, если бы не красные губы, Рид вряд ли бы понял, кто стоит перед ним. Авантюристка от корней волос до кончиков пальцев, стоит только ей увидеть что-то древнее, она из шкуры вон полезет. В этом и была Ребекка Льюис. И Лэнг, хоть и не показывал этого, но ничем не отличался от нее. То, что нужно.       — Простите. Вы Артур Рид? — Она заговорила, и Рид окончательно убедился в том, что сделал правильный выбор. Мужчина кивнул, поспешно вставая и протягивая руку Ребекке.       — Собственной персоной. Я рад нашей встрече, мисс Льюис.       — А я то как рада, мистер Рид, — блондинка в знак приветствия стиснула его ладонь и широко улыбнулась, — к вашим услугам.       — Что ж, присаживайтесь. Нас ждет долгий разговор, — Лэнг и Льюис переглянусь и как по сигналу сели напротив Рида. Было в этом что-то похожее на ритуал, Артур молчал, внимательно изучая собеседников, и это напрягало. Но, в общем, Ребекка ничем ему не уступала, казалось, они понимали друг друга на невербальном уровне. Достаточно лишь одного взгляда.       — Не знаю, как вам… — Лэнг наконец, нарушил тишину, чем собственно и привел в чувства этих двоих, — но мне тишина не нравится. К тому, же, мистер Рид, чего греха таить?! — Лэнг развел руками, встал и по-хозяйски прошелся по кабинету, остановившись лишь у большого во всю стену окна, которое открывало вид на Ист-Ривер. Было в этом что-то привлекательное. Просто стоять у окна на хрен знает, каком этаже и смотреть на этот картонный мир, где туда-сюда как муравьи снуют людишки. И все они как будто у твоих ног. А ты в этом мире Бог. — Я не доверяю тебе, и думаю, ты нам тоже. Дело весьма туманное, по телефону ты ничего толкового не сказал, кроме суммы. Но никто просто так не отвалит вот такую сумму за экспедицию в джунгли. Что мы должны сделать? Грохнуть президента? Перевезти наркоту? Или украсть какую-нибудь принцессу?       — Брайан! — Брови Ри сдвинулись к носу, в этом ее взгляде было что-то такое, что заставляло Рида чувствовать себя не в своей тарелке. Льюис была той еще штучкой, и это было очевидно. Дьявол в деталях.       — Что ж. Ваша правда, мистер Лэнг. Должны же вы знать, на что подписываетесь, — демонстративно Рид встал, прошествовал к небольшому монитору, и когда тот загорелся, он пару раз нажал на пульт, и на экране появилось изображение.       — Думаю, вы уже слышали о наследии различных древних цивилизаций, которые жили на территориях Америки, Сирии, Африки, России… я могу перечислять до бесконечности. У каждой из них оставалось нечто уникальное, что-то, что говорило только об их уникальной культуре и традициях, — по мере его продвижения на мониторе появлялись фотографии древних народов, раскопок и различных ценностей, — говорят, много столетий тому назад, когда наши материки были единым целым и назывались Пангеей, на земле существовало нечто большее, чем просто легенды о магии и волшебстве…       — Что вы имеете в виду? Ведьмы? Эльфы и единороги? — Брайан откровенно усмехнулся. Ему не нравился Рид, и он даже не пытался это скрыть.       — Драконы, мистер Лэнг. Говорят, тогда существовали Драконы, и последний из них на земле умер при короле Артуре, — на мониторе высветилось изображение дракона, отчего Лэнгу откровенно захотелось рассмеяться. Было в этой ситуации что-то комичное, — так вот, еще до времен Артура ходили слухи, что зуб дракона может исполнить одно любое желание. Но загадывать полагалось с умом и чистым сердцем. Несколько недель назад, я узнал, что в джунглях Амазонии мой давний конкурент начал вести поиски. Вот этот человек. — На экране появилось фото. Симпатичный брюнет с британской внешностью и очевидной ухмылкой на лице, в деловом костюме. Этакий типичный злодей из любого крутого фильма.       — Эдвард Стоун? — В ответ Рид кивнул. Стоуна Ребекка знала не понаслышке, и, пожалуй, их историю знал только Брайан. Почему только он? Это ведь очевидно, потому что только мужчина может сохранить тайну, которую ему доверяет девушка.       — Это ведь… ну…       — Знаю, Лэнг. Молчи. Что он ищет в Амазонии? — Глаза Ри загорелись, она заерзала на диванчике, отчего казалось, что если бы Стоун был здесь, она наверняка набросилась бы на него и прикончила.       — Прошел слух, что здесь, в Америке можно найти зуб последнего дракона, жившего когда-то на земле. И если это правда, и он попадет в руки к Стоуну… вы сами понимаете, что может случиться.       — И вы думаете, что какой-то кусок кости взаправду может исполнить любое желание, стоит только его потереть или что там сделать? Поплевать на него, спеть, станцевать?       — Даже если он не исполняет желания, это может быть, зуб любого динозавра, когда-либо жившего на территории материка. И я хочу, чтобы эта находка принадлежала нам, а ни ему. Так что выдвигаемся уже завтра, в пять часов за вами заедет такси и отвезет в аэропорт, дресс-код соответствующий. Полетим на частном самолете, это пока все, что вы должны знать. И еще кое-что, — мужчина одарил Ребекку и Брайна каким-то укрощающим взглядом, — никому ни слова…