***
Эмма сидела верхом на лошади перед особняком своего мужа, с которым не виделась несколько лет. Её тёмно-синий костюм для верховой езды смотрелся на ней идеально, шёлковая рубашка была безупречно белоснежной, бриджи плотно облегали длинные красивые ноги. В этой одежде она чувствовала себя более уверенно, чем в роскошных платьях. Она сидела неподвижно, не находя в себе силы спуститься вниз. Ужасно не хотелось видеть его и всех тех женщин, которые, если верить слухам, спали с ним здесь. Но глубоко вздохнув и собравшись с духом, она спрыгнула с лошади и направилась к дому с высоко поднятой головой, расправив плечи. Внутри было тихо. Должно быть он забыл о том, что они договорились о встрече. Зайдя в гостиную и подойдя к зеркалу, она вновь убедилась, что её лицо было спокойным и оно не меняло своего холодного выражения. Эмма глубоко вздохнула и прошлась по освещённой уютной комнате, медленным шагом направляясь к просторному окну: — Почему мне было страшно признаться ему, что не люблю и никогда не любила его? Зачем я мучила его и себя долгое время? Она закрыла глаза и не заметила, как муж стремительно подойдя к ней сзади, хлопнул её по упругим и соблазнительным ягодицам. Он любил пышных и шикарных женщин с округлыми бёдрами и как он мог спутать её со своей очередной любовницей. С его точки зрения, Эмма ей в подмётки не годится, слишком худая! Но в ней было что-то такое, что до сих пор не давало ему покоя. Повернувшись, она пробуравила его сердитым взглядом: — Ну здравствуй, Киллиан! Что… предыдущее обольстительное приветствие предназначалось не мне?***
Слабая улыбка, игравшая на губах Реджины исчезла. Ей стало страшно. Холодок прошёлся по спине от этих тёмных проницательных глаз. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Она резко дёрнулась, всем телом подалась назад, развернулась и устремилась наверх в свою комнату. Щёлкнул замок у входной двери, затем её с силой захлопнули: — Кора, немедленно позови мне Реджину. Я в своём кабинете. И сама приходи вместе с ней. Она быстро поднялась в комнату дочери и открыла дверь, не постучав: — Что ты опять натворила. Почему твой дядя в бешенстве? Он зовёт тебя, хочет поговорить. Реджина, сидя на кровати, сбивчиво начала было: — Я не знаю. Правда не понимаю, что могло случиться. Кора холодно посмотрела на неё: — Идём, он зовёт нас. Немедленно.***
Стояла полная тишина, нарушаемая лишь постукиванием пальцев об стол. Реджина вместе с Корой находилась напротив, опустив голову и ждала. Голд заговорил, не повышая голоса с язвительной насмешкой: — Иногда бывает очень приятно услышать от посторонних о том, что творится в твоей собственной семье. И очень мило было услышать о моей племяннице новость, от которой у меня внутри всё перевернулось. Он говорил всё более холодным тоном: — Сегодня я узнал, что недавно тебя видели на улице мило улыбающейся, а также державшейся за руки с молодым человеком. Каков подлец! Нищий сукин сын! Кора категорично качнула головой, не веря в сказанные слова: — Нет! Реджина, ты приличная и достойная девушка и не станешь так себя вести. Скажи же своему дяде, что такого не было. Реджина стояла неподвижно, она закрыла глаза и поклялась, что не заплачет, а затем сказала тихо, но твёрдо: — Он не подлец и не нищий. Он работает конюхом и… — Что такое? — прорычал Голд, выходя из себя, — Ты ещё смеешь возражать мне и прикрывать какого-то оборванца? Она почувствовала, что её всю затрясло. Никогда она не осмеливалась спорить с ним: — Он учится в институте, дядя. Люди, у которых он работает, очень добры к нему. Они помогают ему оплачивать учёбу. У Дэниеля большие планы на будущее и он… Голд вскочил, весь в ярости и ударил кулаком об стол: — Хватит! Слёзы уже текли по щекам Реджины и она снова возразила: — О нём очень хорошего мнения. Он на отличном счету у порядочных людей. Дядя, уверяю вас. Он взревел ещё больше: — Неужели ты думаешь, что я поверю в его слова. Он беден и не подходит тебе. Ты выйдешь замуж за влиятельного человека и пожалуй, мне стоит заняться этим вопросом прямо сейчас. Подыскать тебе достойную пару, гляжу тебе не терпится. Ты осрамила меня уже только тем, что говорила с ним. Но этот разговор был последним. Голд не сводил с неё властного взгляда: — Никогда ты не будешь с ним разговаривать, я запрещаю тебе. Повисла ужасающаяся тишина. — Но, дядя! — заплакала она. — Реджина, не смей. Мне слушать страшно, как ты позволяешь себе говорить с ним. — прозвучал голос Коры. Девушка не выдержала нахлынувших эмоций и выбежала из кабинета, а потом и из этого дома во двор. Прижавшись к сухому измождённому дереву, она дала волю слезам. Голд был поражён её смелостью возражать и перечить ему: — Кора, немедленно спусти её в подвал. Его слова всегда наполняли её леденящим ужасом: — Пусть посидит и подумает над своим поведением, надеюсь ей там понравится находиться с вонючими крысами, а если не дай Бог это повторится, отвечать придётся и тебе тоже. Потом взгляд его остановился на ней, но только на одно мгновение. Эта женщина давно заменяла прислугу в доме, а раньше тоже была своенравная, смелая и гордая. Недовольно скривив губы в презрительную гримасу, он заорал на неё: — Пошла вон отсюда! И сделай всё именно так, как я тебе сказал. Некоторое время Голд сидел и размышлял. Никогда эта девчонка не подчинялась ему, как он того хотел, всегда возражала, ни разу не выказала полного уважения и поклонения. Он был доволен, что слух о её знакомстве с Дэниелом дошёл до него, так что он сможет прекратить эту связь, пока не поздно, пока это не вылилось во что-то более серьёзное. Выражение его лица изменилось, губы снова искривились в усмешке. Пора подыскать ей достойную пару. Робин Локсли — чем не хорош! Он потрясён красотой Реджины, он влюблён в неё. Сколько раз Робин пытался поговорить с ним о ней, но он всячески пресекал это, оставляя разговор на более подходящий момент. Голд встал и направился к графину с красным вином. Налив себе немного, он повертел бокал в руках. Про себя он снова заметил: — Локсли имеет репутацию безжалостного и упорного человека, он богат и очень успешен. За такой подарок, который я предоставлю ему, он будет щедрым по отношению ко мне. Вполне достойная партия для Реджины. Я отдам её ему. Для её же блага. Робин сможет полностью подчинить эту строптивицу своей воле и искоренить склонность к непослушанию. Лучше не раздумывать долго, а прямо завтра отправиться к нему для серьёзного разговора и заключить с ним сделку, которую откладывал длительное время.