30 ноября 2015 года. Нью-Йорк, 169th St, Queens, Fort Tilden Beach
Джессика не знала, что так гонит её на пустынный пляж на окраине города. Можно было бы сказать не «что», а «кто», учитывая возмущённо пыхтящую рядом Триш, проваливающуюся каблуками в песок (стоило всё же заехать переодеться, раз они всё равно опоздали, но кто же урезонит всё уже решившую женщину?), но, так или иначе, большой логики в их приезде не было. Часовая стрелка успела пробежать полтора круга с момента предполагаемого начала встречи, и Кевин не перезвонил. Или его путешествие удалось, так что стоило начать искать хорошо знакомого Килгрейва, пока он не натворил бед (логично, что он не сообщил о своём возвращении, но как быть с просьбой дать ему шанс? И давать ли его вовсе, если это некому проверить?), или что-то пошло не так, значит, Кевин мёртв или находится в каком-нибудь другом мире, и изменить это не в её силах. Удивительно ясное для поздней осени небо говорило о том, что мир не собирается проваливаться в бездну из-за парадокса. Интересно, какой из вариантов событий это означало: обмен произошёл, ничего не вышло или по Нью-Йорку гуляет кто-то третий? Сложно как-то реагировать, когда не знаешь, что тебя ждёт, но открывшаяся картина всё же не могла не шокировать: ни порталов, ни следов борьбы, ни крови. Просто две мужские фигуры на влажном песке, сидящие, нагло раскинув ноги, совсем не опасаясь за сохранность брюк, и мирно беседующие. Лицо рыжеволосого парня было ей незнакомо, насчёт второго ответить было сложнее. Взлохмаченные волосы, несвежая рубашка, виноватые глаза. Визг Триш стал дополнительным подтверждением. — Привет, — облегченно выдохнула Джонс. — Это очень плохо, что я рада, что ты — это всё ещё ты? — Пожалуй, нет, — покачал головой Килгрейв. — Тебе так удобнее, глупо надеяться, что ты поставишь заботу о ком-то почти незнакомом выше безопасности. Извините, что никому из вас не позвонил. Триш, прости, что не попрощался лично. Здесь такая ситуация, что я не знаю, что и сказать. — Полагаю, объяснить лучше всего мне, — подал голос Киммел, приглашающим жестом указывая девушкам на песок. Джессика невозмутимо шлёпнулась рядом с Килгрейвом, предварительно постелив по соседству куртку для сестры. Мужчина, заметив это, поспешно снял пальто и набросил на плечи Джонс. —Вообще-то у меня была с собой толстовка, — смутилась мисс Уолкер, поглядывая на тонкую мужскую рубашку, беспокойно трепещущую под промозглым ветром. — Кому-то вообще интересно, что здесь происходит? — поморщился Лоренс, наблюдая за круговоротом одежды в природе. — Больше похоже, что вы собрались на пикник. Так вот… Вы, конечно, можете меня бить, пытать и связывать, но вам это не поможет, иначе меня самого давно бы здесь не было. Зеркало при мне, но кто-то оказался слишком толстым для путешествий. Артефакт сломан. Я, само собой, немного подлатал его, как вы могли убедиться на площади, но порталы слишком малы и нестабильны, чтобы рискнуть пойти на переход и во времени, и в пространстве. Для того чтобы заряд накопился хотя бы для одного человека, но это для меня опасно, раз в обратном направлении находится твоя полоумная девица, нужен примерно год. Для двоих — два. Я мог бы выбрать, конечно, любой другой мир, но после этой вынужденной остановки здесь, сами понимаете, такая ностальгия по дому… Как вариант, нужен какой-то мощный источник энергии. Особое место силы, человеческая жертва, может, аналогичный артефакт с другой стороны. Есть кто-то, кого не жалко? Может, блондиночка? Или продолжим валяться на песке ещё пару лет? — Кажется, про пару лет ты загнул, — фыркнул Килгрейв, указывая на начинающие закручиваться в воронку песчинки буквально в метре от них. — Или твоя речь была такой длинной? В любом случае за полоумную придётся извиниться лично. — Это что ещё за чертовщина? — удивилась Джонс. — Это не чертовщина. Это Джессика. Моя Джессика.***
31 марта 2018 года. Нью-Йорк, 169th St, Queens, Fort Tilden Beach
Киммел, на удивление, проблем не доставил. Здешний мир особого энтузиазма в нём не вызывал, а возможность поупражняться в магии да ещё и при благодарных зрителях пробудила в нём бурный восторг. Килгрейв Джессику тревожил куда больше: она всерьёз опасалась проглядеть за показушным весельем нервный срыв. Впрочем, выхода у неё не было: оставить в спокойном безопасном настоящем обоих мужчин едва ли возможно по всем законам физики, магии и логики, и она определенно лучше бы подставила под удар себя, чем бросила бы Кевина в чужом недружелюбном мире. Вернуть всё на свои места — самый адекватный выход, пусть, может, и не совсем гуманный. — Получится сделать так, как я прошу? Не просто дыру, затягивающую всё вокруг, а стену с возможностью поговорить? — Джессика протянула Лоренсу несколько фиолетовых пылинок, смешанных с песком: неряшливая привычка не стирать джинсы неделями сыграла ей на руку, обеспечив необходимым материалом для обнаружения отправной точки. — Думаю, что да, но не уверен, что надолго, и что диалог выйдет в обе стороны. Вполне вероятно, что это как разговор по скайпу, где у принимающей стороны нет микрофона и наушников. — Как бы там ни было, спасибо. И знай, что в этом мире у тебя есть друзья. Как и у тебя, Кевин. — Ох, Джесс, прошу: не дави на больное. Пусть уже всё быстрее закончится. Отраженный зеркалом солнечный луч с противоестественным звоном ударил в песок, зарываясь в него. — Получилось! — радостно взвизгнул Киммел, выплясывая невольные шаманские танцы вокруг змеящейся и растягивающейся золотистой дорожки. Джессика нервно схватила Килгрейва за руку. Мужчина, не противясь, крепко сжал её ладонь в ответ, переплетая пальцы. — Вот и конец, — с печалью произнёс он в пустоту. — Пока ещё начало, — покачала головой девушка. Прекратив бежать по песку, луч устремился вверх, вырисовывая рамку на манер правильного прямоугольника. Мгновение — и пейзаж в ней сменился схожей картиной, добавив, впрочем, к голому песку двух девушек, рыжеволосого подростка и растерянно оттирающего брюки мужчину. Разжав пальцы, Джессика бросилась к сияющему порталу, не обращая внимания на протестующие крики Лоренса. Килгрейв горько ухмыльнулся, всем видом показывая, что не претендует. На обратной стороне произошло не меньшее оживление. Мужчина, позабыв о брюках, бросился вперёд по влажному песку, превращая свой гардероб в ещё большую катастрофу. Замерев друг напротив друга, Килгрейв и Джессика нерешительно обменивались взглядами, словно не веря, что всё же встретились снова. — Если мне сейчас отрежет руки, то знай, что я ни о чём не жалею, — Джонс протянула ладони сквозь мерцающий воздух и осторожно коснулась до боли знакомого лица. Гладковыбритые щёки, влажный след от одинокой слезы. Девушка на мгновение облегченно прикрыла глаза. Живой. — Надеюсь, это не единственное моё достоинство, — отшутился осмелевший Кевин, тоже успевший ощупать Джессику на предмет материальности. — Я сказала это вслух? Вот так всегда: планируешь целую речь, моделируешь ситуацию, а по итогу говоришь какую-то дичь. Хотя если ты ещё когда-нибудь решить сбежать от меня в другой мир… — Да-да, то ты сама меня убьёшь, знаю. Как вам удалось открыть портал? — Зеркало, но надолго его не хва… Ох, спасибо! — Джессика кивнула второму Киммелу, настроившему артефакт со своей стороны. — Но на этом наш разговор не закончен! Зыбь пропала, объединяя картину в один полноценный пляж. Детективы-напарники обнялись уже полноценно. — Как ты продержался всё это время с ней? — На самом деле не так уж и плохо. Я привык, что ты не слишком ласковая. А как ты? Пришлось контролировать и спасать людей? — Если честно, я должна перед тобой извиниться. Как оказалось, ты адекватный в любое время и в любых отношениях. Нужно было быть добрее к тебе намного раньше. Кевин, подойди, пожалуйста! — Но я и так здесь. — Не ты, вы оба. Джессика едва не насильно притащила за руку Килгрейва, затем, удовлетворившись результатом, порывисто обняла обоих. — Как удачно, что вы худые. Подумать только, я и не подозревала, что это возможно. Думала, что меня ударит молнией, или что портал закроется, или ещё что. Мужчины её восторга не разделяли. — Твоя девушка соблазняла меня на пляже. — А твоя предлагала мне секс в доме. — Да? А ещё она меня завтраком угощала. — А мы в бар вместе ходили. — Свидание, значит? А мы целовались! — Что-о? — Вообще-то он меня поцеловал, а я просто не оттолкнула. Всё, брейк! Я вас перехвалила! Джонс и сама уже не рада была своей идее, но Килгрейвы оказались так же скоры на перемирие, как и на ссору. — На самом деле спасибо, что при тебе она такая. Это были лучшие часы в моей жизни. Береги её. — Спасибо, что сохранил это в ней. И что помог спасти меня. Не уверен, что не воспользовался бы ситуацией на твоём месте. Ещё недавно отчаянно петушащиеся двойники уверенно пожали друг другу руки. Умопомрачительная, должно быть, картина, но наблюдать её было некому: Джессика из прошлого и Триш удивленно обсуждали пропавший портал, рыжие трикстеры делились опытом, так что вспыхнувший и погасший спор вышел очень локальным. — Нужно, наверное, прощаться, пока нас снова не перетасовало по мирам, — подозрительно покосился на небо Килгрейв из две тысячи восемнадцатого. — Благо все так раз по кучкам, — согласилась с ним Джессика. Триш встретила троицу с энтузиазмом. — Джесс, ты такая красивая! И вас двое… Знаете, я представляла какую-то большую полярность, как ангел и демон, например. А вы довольно похожи. — Зато ты везде одинаковая! Но это и хорошо: в каждом мире должен быть островок стабильности, — детективы из будущего дружно ответили на её объятья. — Я и ты… мы друзья? — приподнял бровь Килгрейв из две тысячи пятнадцатого. — С ним были, — пожала плечами мисс Уолкер. — Потом обсудим, если хочешь. Только без пистолетов и попыток удушения, пожалуйста. И если Джесс не против. Наверное, мне правильнее сейчас вас оставить. Джессика из две тысячи пятнадцатого, казалось, одна не разделяла всеобщей радости. Словно дикий зверь перед прыжком, она напряженно ждала, когда Килгрейв из её времени подойдёт, но он, будто чувствуя ей настроение, отошёл в сторону, пропуская «старших коллег». Первой решилась Джессика, сделав Кевину знак подождать. — Безумно, должно быть, встретить саму себя. Я знаю, что произошло с тобой в этом мире. Спасибо, что всё-таки сохранила в себе что-то человеческое и смогла сделать выводы, не опираясь на негатив. Могу попросить об одолжении? Не спеши с наказанием. Дай ему шанс на жизнь, если не на партнёрство. Поверь, проблем с ним не будет. И полегче с выпивкой. Как минимум это дорого. Видела бы ты, какой ремонт я сделала на сэкономленные деньги! — О, я знаю, — фыркнула Джонс, — мне уже говорили. Ты задумывалась когда-нибудь над тем, что люди, долго живущие вместе, становятся одинаковыми? И… Скажи, это всё неизбежно? — Возможно, — пожала плечами Джессика. — А это так страшно? Что ж, я думаю, тебе есть с кем ещё поговорить. Как и мне. Джонс отошла к Килгрейву из две тысячи пятнадцатого, удовлетворённо отметив, что напарник из её времени увлёк разговором вторую Джессику. — Знаешь, она не так радикальна, как я боялась. Если ты будешь таким, как в последние дни, то не думаю, что тебе что-то угрожает. Но всё же береги себя. И её, если она позволит. — Говоришь так, будто тебе не всё равно. Джесс, я тебя люблю, и поэтому я всё сделал для тебя. Ты счастлива — и это моя благодарность. У меня нет больше цели, нет ориентира. Как я могу быть таким, каким был, например, вчера? — Раз ты в себе сомневаешься, то ты куда лучше, чем думаешь. Разве я не сомневаюсь? Или он? Или твоя Джессика? Разве мы плохие? Ты любишь меня, потому что я похожа на неё. Я люблю тебя, потому что ты — это он. Однажды это поймет и здешняя Джонс. Вот и весь ориентир. — Ты сейчас о чём? — Молчи и смотри, — Джессика невесомо приобняла своего собеседника и указательным пальцем повернула его подбородок в сторону «второй пары». — Я запомнила твои слова про второй шанс. И знаешь… Я ведь и к тебе была несправедлива. Я была груба и недоверчива, что нелогично, ведь ты не был мне противен. Я не врала тогда в доме, хотя в чём-то и играла: ты, скорее, смущаешь, чем вызываешь отвращение. Я искала в этом какую-то магию, а оказалось, что ты просто другой человек с тем же лицом. Никаких чар и гипноза. Вся магия — это ты сам. Будь счастлив. Твоей Джессике очень повезло. — Спасибо, это неожиданно и приятно. Будь счастлива и не срывайся на близких. Раз всё разрешилось, то мы можем попрощаться как-то вот так? — Кевин осторожно приобнял свою собеседницу, заглядывая ей в глаза. — Да, пожалуй, — Джонс обвила его руками в ответ. — Никакая ты не жаба, видишь? — Знаешь, это уже перебор! — возмутился Килгрейв из две тысячи пятнадцатого. — Ты не ревнуешь? Давай поцелуемся и переплюнем их. — Ты свой аванс уже получил, — Джессика щёлкнула его по носу, — но обнять я тебя всегда готова. Помни, что в будущем у тебя есть друзья. Жаль, что нельзя оставить тебя в этом мире. Какая из нас троих вышла бы команда! А если бы ещё и со второй Джессикой… Никогда не думала, что так тяжело будет прощаться. Легче развернуться и уйти… — Если ты сейчас заплачешь, то и я заплачу. Неслыханный будет позор! — через силу улыбнувшись, Килгрейв прижал к себе Джессику. Уткнувшись ему в пальто, Джессика обняла его в ответ. — И стоило это того, если все разбежались обратно? Эй, сладкие парочки, без вас я не могу вернуться домой! Или мне идти одному? Честно говоря, я не знаю, как вас тогда разделит снова. — Лоранс нервно переминался с ноги на ногу, поглядывая на начинающий мерцать воздух. — Лично мне всё равно, — пожал плечами его более молодой двойник, — но забавно было попрактиковаться и со всеми пообщаться. И на будущее я теперь знаю, что с вами лучше не враждовать, а то не отвяжетесь. — Мне завтра на работу, а другой ведущей, боюсь, нет, — Триш со вздохом отступила на свою сторону пляжа. —Мы нужны дома, — Джессика и Кевин, переглянувшись, разорвали объятья. — Лоранс, ты доказал, что способен на полезные действия, а с разряженным амулетом безопасен. — Джессика из две тысячи восемнадцатого решила поставить все точки разом. — Предлагаю перемирие. Твой двойник… Я говорила, у тебя в будущем теперь есть друзья. Особенно если не повторишь своих грядущих ошибок. Ну что, домой? «Детективы левого берега» взялись за руки, подходя к Киммелу. Помедлив, он положил свою ладонь на переплетение их пальцев. Секунда — и все трое исчезли. Пропало и мерцание в воздухе, как и большая часть следов на песке. Словно бы и не было ничего, а последние три дня были нелепым сном. — Пожалуй, мне нужно идти, — Лоранс вскочил на ноги, с тоской прикидывая расстояние до города. — Постой, я подброшу, — Триш взмахнула ключами в воздухе. — Кто-то ещё едет? Килгрейв и Джессика синхронно помотали головами. — Ладно, всем пока, не будем мешать. Знатный вышел бы сюжет для программы, да? Ответа она так и не дождалась, впрочем, не особо и рассчитывала. — И всё у них так хорошо, что прямо тошно, — Килгрейв яростно терзал налипшую грязь на брюках, словно она была в чём-то виновата. — И так абсурдно, будто ничего и не было. Вот только… — Джессика нервно рассмеялась. — Пальто, у меня осталось его пальто. Это не глюки. Чёртов джентльмен. — Ещё нелепее то, что ты его любишь. Вот бы в жизни не подумал, что ты вообще на это способна. — А ты её. Как же прекрасно получить взамен общение со мной, верно? Килгрейв поморщился, будто от пощёчины. — Знаешь, ты теперь свободна, можешь не сидеть рядом со мной и в дом не возвращаться. — Я в курсе, он меня отпустил. — Ну да, мистер святоша такой: и здесь опередил. Тогда тебе, наверное, стоит знать, что я уезжаю. За Триш и других не волнуйся. Я обещал одному хорошему человеку вести себя прилично. — Один хороший человек просил разрешить тебе остаться. Делай, как знаешь. — Тогда, возможно, до встречи. Или, быть может, прощай. С твоего позволения, мне нужно побыть одному и подумать. На секунду коснувшись её щеки, Килгрейв, опомнившись, отпрянул. — Извини, там был песок, я машинально. Больше никогда. Словно в подтверждение своих слов, мужчина отряхнул пальцы и ушёл не оборачиваясь. Джессика задумчиво повторила его жест, готовясь смахнуть с себя лживую холодную слизь. Рука так и замерла в воздухе, остановленная нелепым осознанием. Касание было тёплым.