30 ноября 2015 года, Нью-Йорк
— Вот только твоих отравляющих речей мне сейчас и не хватало! — Килгрейв протестующе выставил перед собой руки, словно дистанция от «не той сестры» могла бы помочь сохранить тишину. Попутно он с тоской поглядывал через стеклянную дверь: Триш определенно умела вселять оптимизм, но работа не позволяла ей бросить всё здесь и сейчас. Джессика замерла буквально в шаге от мужчины. Протянутая было в примирительном жесте рука повисла плетью, в падении мимолетно задев стену из недружелюбно ощетинившихся пальцев. Смутившись то ли своего непонятного порыва, то ли грубой реакции, девушка засунула провинившуюся ладонь в карман, тайно мечтая спрятаться в нём целиком, и принялась наматывать нервный километраж по комнате. — Слушай, если ты не можешь вернуться в своё время, то, может, таков твой путь? Этому городу не помешает помощь, ты и сам рассказывал о том, что последние два года были насыщенными. Ты можешь жить в моём бывшем доме или найти новый. Приходи в моё агентство — и мы победим кого-то сложного вместе. Я не запрещаю тебе общаться с Триш, если тебе нужно дружеское плечо или что-то вроде этого. — Какая неслыханная щедрость! Мне разрешают остаться в городе и общаться с теми, с кем я хочу общаться! А ты не думала о том, что я просто устал и хочу домой? Что этот второй двухгодичный круг мне даром не нужен? Ну да, куда же нашей мисс обиженное самомнение до проблем других! Она у нас сложный драматический герой, а мы все — фоновая пыль, максимум оказывающая влияние на её характер. — Я не совсем верно выразилась, — Джонс тяжело вздохнула, собираясь с мыслями, — надо же, почти забыла, каким ты бываешь токсичным. Помощь — это не только про гипотетическое будущее, это про сейчас и обоюдно. Злодей согласен на условия встречи — это явно ловушка. Твоя Джессика помогала в прошлый раз, но вы его не поймали. Одному будет ещё сложнее. Этот парень вредит и моему городу. Победим его вместе? Я готова. — А я вот не совсем, — едко парировал Килгрейв. — Моя Джессика знает, что из себя представляют подобные соперники. Она опытный боец и не машет руками, как ветряная мельница. А чем собралась брать врага ты? Идиотскими шутками? Если серьёзно… то спасибо, наверное, за предложение, но я действительно должен идти один. Вместе с ним мы сюда пришли, вместе и уйдём. Заметив помощников, вероятнее всего, наш трусливый злодей так и не покажется. Действительно хочешь помочь? На случай, если я не вернусь, передай Триш, что мне приятно было с ней познакомиться. Если быть до конца честным, то и с тобой. Я думал, что будет ещё хуже и куда опаснее, а ты сравнительно понимающая. Спасибо, что не бегала за мной с ножом. И что поверила хотя бы под конец. Береги себя, не отдаляйся от сестры и, если это не слишком наглая просьба, дай ему шанс на исправление. Убийство — это не то, с чем стоит спешить. Прощай — на случай самого лучшего или самого худшего исхода. Или до встречи — если всё пройдёт так, как я думаю. Кивнув напоследок своей несостоявшейся напарнице, нетипично для неё молчаливой, застывшей с какой-то непонятной эмоцией на лице, мужчина мельком бросил взгляд на светлую макушку за стеклом и развернулся к выходу. Ответ Джессики догнал его уже в дверях. — Кевин! Тихо и бесстрастно. Словно иллюзия, особенно с учётом имени, но что-то мимолетно заставляет обернуться. — Будь осторожен, ладно? И снова нечитаемая тьма в зрачках, как будто ему сквозь время померещилось. Тихое «буду» срывается прежде неловких шуток и на секунду опережает логично-безопасное желание промолчать. И затем тишина уже полная, но уютно-задумчивая, а не тягостно-неловкая. Вздрогнувшие ресницы прогоняют темноту, тень улыбки снимает маску. Не послышалось. Во время второй попытки ухода Килгрейв больше не оборачивался. На душе скребли кошки: после таких прощаний обычно не возвращаются. Но какую из двух концовок это предвещает?***
31 марта 2018 года. Нью-Йорк, детективное агентство «Элиас Инвестигейшенс»
Пустой матрац под диваном не стал для Джессики сюрпризом. Не стал и разочарованием, когда огненно-рыжая макушка обнаружилась на соседней кровати: никакого злодейского сговора не случилось. Он просто ушёл. Не тогда, когда она угрожала привязать его к стулу, не тогда, когда сбила с ног на улице, не тогда, когда показала свою уязвимость и темную сторону. Килгрейв предпочёл уйти тогда, когда успел заслужить доверие и когда от него этого никто уже не ждал. Глупо, наверное, было винить его за это. Как поступила бы она сама? По сути, своей помощью Килгрейв сам рыл для себя яму, но всё равно наплевал на это и сделал для неё очень многое. Без надежды на благоприятный исход и банальную благодарность. Должно быть, слишком болезненный процесс. Виноват ли он в том, что бросил её? Нет, она виновата сама в том, что взвалила на него слишком многое, как и в том, что разучилась работать в одиночку. Забавно, ещё пару дней назад она бы бросилась разыскивать его по едва проснувшимся городским улицам, панически боясь найти позже, чем в прессе появится заметка о кровавых жертвах, а сейчас вместо беспросветной паники Джессику окутало разве что легкое разочарование. Пусть себе делает всё, что захочет. Едва ли это что-то страшное, если не считать страшным поступком то, что пыльные книги теперь только её забота. Стоп, книги? Стол в комнате был девственно пуст, не считая сиротливо устроившегося в углу ноутбука. Ничего тяжелее блокнота не обнаружилось ни на полу, ни на стульях и креслах. — Я не понимаю, я просто не понимаю, — Джонс опустилась на колени, отчаянно пытаясь обнаружить под столом то ли несуществующие фолианты, то ли следы пребывания её недавнего соседа. — Зачем было забирать бесполезные книги, если ты не уговорил человека, который во всём этом разбирается, помочь тебе? Такой её и встретил Килгрейв, отчаянно пытающийся закрыть дверь и не упустить из рук объемный пакет и два хрупких стаканчика. — Джесс, я принёс нам кофе и немного еды, а малец перебьётся. Ты затеяла уборку в десять утра? Глухая тишина несколько остудила его пыл. — Не хочешь кофе? Мне сходить за чаем или горячим шоколадом? Боже, только не говори про виски утром. Потрясённое молчание, грязные колени, растерянный взгляд. Хлопнув себя ладонью по лбу, по инерции следом едва не получив пакетом с завтраком, Килгрейв наконец-то пришёл к нужному выводу. Аккуратно поставив покупки на стол, мужчина присел на корточки рядом с встревоженной хозяйкой дома. — Господи, Джессика, прости, я не подумал, что ты решишь, что я всё бросил и ушёл, поставив крест на вчерашних трудах. Чем я заслужил такое недоверие? Я ведь обещал! Такое прекрасное солнечное утро, я рано встал, вспомнил, как ты угощала меня едой, и решил порадовать тебя. Готовить я не умею, ты сама знаешь, так что узнал, как долго мне ожидать заказ, вернулся, решил тебя не будить и немного поразбираться с книгами самому. Смешно, но замыленный взгляд водил нас кругами. К книгам прилагался перечень артефактов по эпохам, которые есть в самой лавке. Пятнадцать страниц вместо сотен. И там нашлось кое-что, что нам нужно. Извини, пришлось потратить деньги из твоей заначки, но ты же не простила бы мне насилие, верно? Наше рыжее недоразумение ещё не проснулось? Пусть опровергнет или подтвердит полезность этой штуки. Если я ошибся, то извини. Деньги верну всеми способами, которые ты одобришь. А ещё ну ты и соня! Я могу допустить, что ты не слышала, как я ушёл в первый раз, но когда я открывал дверь едва ли не зубами, вынося книги, то проснулся бы и мёртвый. Когда я уронил на ногу том про культуру Тибета, мои неджентльменские выражения разбудили весь подъезд, но не тебя. Какая беспечность! — Я не заслуживаю ни одного из вас, — Джонс вскочила, критически осматривая пыльные джинсы. — Агрессивная, бесполезная, недоверчивая. — Я бы попросил! — возмутился Килгрейв. — Хватит меня оскорблять сегодня. Я в жизни не приносил кофе тому, кто этого не заслуживает. Я и делал-то это только для тебя, для себя и для другой Джессики. Или для себя и для тебя в квадрате? В общем, ты поняла. Никто не смеет унижать мои вкусы! — То есть ты действительно не собирался оставлять меня одну? — Честно? Собирался, минут пять. Знаешь, это дьявольски скучно: бежать от кого-то, когда тебя никто не ищет. Да и куда мне идти? Ни врага, ни цели. Это я бесполезен. — Сказал самый на эту секунду полезный человек в комнате, — фыркнула Джессика, отхлебнув кофе. — Братство бесполезности — звучное название. Предложишь своему Килгрейву, когда вернется. А я буду герой-одиночка — Бесполезный Человек или Мистер Бесполезность. Будем держать параллель в разных мирах и новых историях. — Странно, что эта заканчивается. Как её назовём? Шиворот-навыворот? Поликилгрейвье? Два путешественника и одна местная? — Предлагаю, «Пляжная история». Просто и многозначительно. Идём будить принцессу? Так раз у меня есть подходящая девчоночья приманка. — Килгрейв, пошуршав карманами, достал покупку. На его ладони, играя солнечными бликами, блеснуло зеркало.