Ten

— Рэй, мы же пригласим девчонок на танцы? — коренастый блондин одернул потертую джинсовую куртку нервным жестом и вопросительно приподнял бровь.  — Нет, ни за что, — спешно покачал головой Рэй и поправил ремень рюкзака на плече. Он всегда чувствовал себя неловко, когда речь заходила о танцах.  — Эй, брось! Мы договаривались! Ты приглашаешь Мэйси, а я Энн Фицжеральд. Самые крутые девушки из параллели и…  — И они нас отшивают на глазах довольной публики. Ты сам знаешь, что они не согласятся даже поздороваться с нами прилюдно, — Рэй медленно направился в сторону школы, пряча в карман синих джинсов ключи от старенького Шевроле. — Нужно хотя бы попробовать, — решительно сказал его друг, догоняя Рэя. — Может и согласятся.  — Пригласи лучше Джейн, она точно пойдет, а я дома посижу. Что вообще делать на танцах?  — Толстуху Джейн?! С ума сошел? А на танцах люди танцуют, если что.  — Как будто ты умеешь, Кейси. Нет, я «пас», — сказал Рэй извиняющимся тоном и столкнулся с проходящим мимо парнем. Им, к несчастью, оказался Билли Вэнс, главный задира школы, капитан команды по лакросу, тот, с кем красотки Мэйси и Энн на танцы с удовольствием бы пошли.  — Донован, у тебя зубы лишние? Куда прешь? — оскалился Билли, небрежным движением отталкивая Рэя. Его уложенные фиксатором русые волосы растрепались от ветра и столкновения, а в голубых глазах плескалось презрение пополам с возмущением.  — Извини, я тебя не заметил, — смутился Рэй.  — Что, ослеп? Так купи очки, придурок, — Билли еще раз смерил друзей неприязненным взглядом и пошел дальше.  — Интересно, куда это он, если через пять минут первый урок начнется? — удивился Кейси.  — Некоторым школьный закон не писан. Пойдем, а то опоздаем, — Рэй еще раз поправил лямку рюкзака и быстрым шагом направился к ступеням ведущим ко входу в старшую школу.  — Так что насчет девчонок? — поспешил за ним друг.  — Я уже сказал, — бросил Донован через плечо и нырнул в заполненный суетящимися учениками холл. Уроки сменяли друг друга, Рэй исправно отвечал, заслуживая высокие баллы и старался не прислушиваться к разговорам одноклассников, которые, как и Кейси, болтали исключительно о весеннем бале. «Как помешались все на этих танцах! Будто ничего важнее нет», — злился он. Рэй Донован был умным и вполне симпатичным парнем, начитанным и организованным, что, увы, делало его в глазах сверстников «ботаном» и «занудой». Он не играл в баскетбол или лакрос, не курил, и алкоголь пробовал всего пару раз, что, опять-таки, не добавляло ему популярности. Ну не знанием же физики хвастаться перед девчонками? Его лучший друг еще с третьего класса, Кейси Джонсон, тоже не входил в число «крутых», поэтому разговоры о танцах были просто разговорами. Согласись Рэй на авантюру с Мэйси и Энн, тот первым пошел бы на попятную. Они оба это знали. Но мечтать не вредно, не так ли? Когда прозвенел звонок с последнего на сегодня урока, Рэй вышел из учебного корпуса и неспеша отправился к своей машине. Солнце уже не по-весеннему припекало, щебетали о чем-то своем многочисленные птицы, ветер совсем утих. Школьники, весело болтая, спешили покинуть опостылевшую альма матер и насладиться остатками погожего дня. У машины, переминаясь с ноги на ногу, стояла сестра Рэя. Весь вид ее выражал нетерпение и раздражение. Даже завитые черные волосы, густой волной рассыпанные по плечам и растрепанные сильнее обычного, не сулили ничего хорошего.  — Явился! Я тебя уже десять минут жду! Где тебя носит? — младшая сестра гневно сдвинула брови и скрестила руки на груди. Точно как мама, когда отчитывала его.  — Всего десять минут, Кэрол, неужели это так долго? — спокойно спросил Рэй и, открыв машину, сел в водительское кресло.  — Ты специально делаешь так, чтобы вся школа видела, кто возит меня домой! — обвинительным тоном прошипела девочка, оставаясь на месте.  — Садись уже. По дороге выскажешься.  — Ну нет, уезжай. Меня Бэкки подвезет, — упрямо вскинув подбородок, Кэрол сделала шаг назад.  — Ты же знаешь, мама меня убьет, если я не привезу тебя домой. Садись, — с нажимом сказал Рэй, но девочка не пошевелилась.  — Это твои проблемы, братец.  — Кэрол, или ты сейчас же садишься, или я на глазах у всей школы засуну тебя в багажник, — теряя терпение пригрозил парень. Что-то в его тоне заставило девочку поверить, что так и будет. Еще пару секунд она потратила на внутреннюю борьбу, но соседнее сидение все-таки заняла, поджав губы и отвернувшись от брата.  — Так-то лучше, — Рэй повернул ключ в замке зажигания и машина плавно тронулась с места. — Кэрол, тебе обязательно быть такой маленькой стервой? — дорога вилась светлой лентой между высоких стен хвойного леса, наполнявшего воздух неповторимым ароматом. — А тебе обязательно быть таким отстоем? — по прежнему глядя в окно, огрызнулась девочка. Рэй вздохнул и решил пикировку не продолжать. С тех пор как Кэрол исполнилось тринадцать, то есть с начала прошлого года, в нее словно бес вселился. Она лезла в бутылку по любому поводу, не выпускала из рук телефон, так что в её комнату пришлось провести отдельную линию, и не давала спокойной жизни брату. Она стремилась к популярности и её бесконечно раздражало, что Рэй портил еще не сложившийся имидж. Тот, в свою очередь, злился, что любимая сестренка, которую он катал на велосипеде еще совсем недавно, относилась к нему как к врагу. Внезапно, к аромату хвои добавился еле уловимый запах дыма. Рэй посмотрел по сторонам, отвлекаясь от дороги и чудом не сшиб что-то, черной тенью мелькнувшее перед капотом. Он резко ударил по тормозам, машину повело в сторону и они едва не врезались в массивную сосну. Кэрол вскрикнула и чуть не протаранила лобовое стекло головой. — Какого черта! Рэй! — она схватила ремень безопасности, запоздало пристегнувшись. Ее лицо было бледным, а рот приоткрылся, жадно втягивая воздух. — Что это было?! Олень? — Рэй убедился, что сестра цела и вгляделся в гущу леса, пытаясь разглядеть, кто едва не угодил ему под колеса. — Это ты — олень! Чуть не угробил нас, — на лицо Кэрол медленно возвращались краски. — Там что-то было! Я его почти сбил. Надо пойти посмотреть, — Рэй отстегнул ремень безопасности и собирался выйти из машины, но сестра вцепилась ему в руку до побелевших костяшек пальцев. — Даже не думай. Ты фильмы ужасов не смотрел? Заводи свой драндулет и поехали. Я хочу домой. Последняя фраза прозвучала так жалобно, что Рэй растерял свою решимость. Он еще раз глянул в окно, ничего подозрительного не увидел, и, переведя дыхание, завел машину. — Ты же не расскажешь маме об этом? — с надеждой спросил парень. Он понимал, что не виноват, но, если родители решат иначе, придется до конца года ездить на велосипеде. — Посмотрим на твое поведение, — мстительно ответила Кэрол. Рэй вздохнул и наконец въехал на подъездную дорожку к их дому, окруженному низким белым заборчиком, с приветливыми бегониями на темно-зеленых подоконниках первого этажа. Аккуратно постриженный газон и две небольшие клумбы по бокам от входной двери, крыльцо высотой в две ступеньки и крыша в цвет подоконников — дом, милый дом. Мамы не было. «Наверняка играет в бридж с соседками. Отец, конечно, на работе, а Кэрол сейчас закроется в своей комнате. Тихое семейное счастье, чтоб его!» — Рэй поднялся к себе и нарочито громко хлопнул дверью. Настроение было паршивым. А еще хотелось вернуться на место несостоявшейся аварии, но это желание казалось глупым. Поэтому парень принял душ и завалился в кровать, от нечего делать вытащив из сумки первый попавшийся учебник. «Интересно, а запах гари мне почудился или нет?»