Лисья Шкура

На то, чтобы оторваться от преследования ушло восемь дней. Во время дороги ни Лис, ни Наруто не были слишком многословны, каждый прибывал в своих мыслях, изредка озвучивая их и вынося на обсуждение соображения по поводу дальнейших планов. Раз в двое суток они обязательно разбивали лагерь, где проводили ночь, а утром, не забыв оставить ложный след, двигались дальше. Каждый вечер, во время небольшого отдыха, Кьюби отправлялся на охоту, а Узумаки пополнял запасы воды и собирал для себя ягоды. Демон был недоволен и немного обижен на него за постоянные отказы от предлагаемого мяса, но Наруто не мог ничего с собой поделать. В последнее время сон перестал быть временем отдыха для парня. Те неясные расплывчатые видения не прекращались, становясь с каждой ночью все отчетливей, реальней и безжалостней. Раз за разом Наруто являлись его друзья, близкие и даже Четвёртый Хокаге, упрекая, оскорбляя и отрекаясь от него. Днём их слова никак не шли из головы, постоянно удерживались в памяти, вызывая чувство вины и собственной никчёмности. Из-за отсутствия нормально отдыха Узумаки стал быстро выматываться, всё чаще останавливался на короткие привалы и несколько раз всё же упал с дерева. К своему счастью, удачно. Кьюби смотрел на парня с беспокойством, но ощущал, что бессилен в сложившейся ситуации. Пока он сделал всё что мог, сейчас мальчик должен сам разобраться в себе. Утром девятого дня Лис и Наруто оказались рядом с деревней на границе Страны Огня. Решив, что место подходит как нельзя лучше, они отправились в глубь леса искать пригодную точку для стоянки. Через пару часов им повезло найти небольшой дом в нескольких шагах от быстротечной реки. Впрочем, трудно было назвать «домом» хиленькую постройку с тремя стенами, дырявой крышей и площадью, где два человека с трудом могли разойтись. Но Узумаки это устраивало более чем, а Кьюби и вовсе не интересовало. Первым делом, после небольшого отдыха, Наруто окружил будущий лагерь рядом охранных и скрывающих техник, намного серьёзней, чем в прошлый раз. Кьюби тоже внёс свой вклад, израсходовав весь запас энергии, после чего потребовал восстановления потерь. В этот раз чарка повела себя намного капризно: передавалась трудно, рывками и с перерывами. - Шёл бы ты поспал, мальчик, - посоветовал Лис, внимательно разглядывая своего усталого носителя. Наруто натянуто улыбнулся и покачал головой. С минуту он задумчиво смотрел на свою руку, а потом сказал: - Я хочу сразу пойти в деревню и закупить всё необходимое. Завтра или даже сегодня вечером начнём. Лис не был против. - Оставим вещи здесь. Не думаю, что есть повод беспокоиться за них. Простой человек или шиноби это место не найдёт, а твои коноховцы и Акацке ещё не один день будут рыскать в другом направлении. Узумаки чуть скривился при упоминании друзей, но кивнул и, достав из своего рюкзака небольшой, в ладонь длиной, свиток, зашагал в направлении деревни. Кьюби не отставал. У окраины леса, где начиналась оживлённая часть дороги, Наруто попрощался с Лисом, оставив дожидаться возле приметного дерева, а сам, не забыв наложить на себя Хенге, отправился дальше. Без особых проблем пройдя через главные ворота, Узумаки оказался на широких шумных улицах, где сновал разнообразный люд и шиноби из других стран. Множество маленьких и не очень лавок да магазинов пестрили вывесками, торговцы что-то выкрикивали, созывая к себе народ, а кое-где толпились люди, громко переговариваясь. Наруто остановился, некоторое время любуясь картиной, а потом, развернув свой список, пробежался по нему глазами. Первыми пунктами были новая сумка и одежда. Заморачиваться парень не стал, купил стандартный комплект шиноби и обычный, немного поддержанный, дорожный рюкзак. Дальше в свитке уже шли компоненты непосредственно для техники: некоторые вещества, входящие в состав человеческого тела. На их поиски и приобретение парень потратил большую часть времени. После окончания основных покупок, Узумаки не удержался и приобрёл для себя тонкое одеяло. В последнее время парень замерзал по ночам - видимо сказывался другой климат в этой части страны. Не забыл он и о Лисе. Немного тофу, которое демон так любил, и вяленого мяса должны были сдобрить его после нескольких часов ожидания. Уже на выходе Наруто завернул в раменную, но ограничился одной порцией любимого блюда. С Ичираку, при воспоминании о котором юноша сразу погрустнел, ничего не могло сравниться, к тому же есть совсем не хотелось. С полным рюкзаком и внушительным пакетом, Узумаки добрался до места встречи далеко после обеда. Лис встретил его с мрачным недовольством. - Что так долго, мальчик? Он виновато улыбнулся. - Ты же знаешь, как быстро летит время за подобными занятиями. Прости, - демон раздражённо вильнул хвостом, - Я тут принёс тебе кое-что. Лис навострил уши и с любопытством проследил за тем, как Наруто достал небольшой бумажный свёрток и положил к его ногам. Тщательно обнюхав, он удивлённо воскликнул: - Тофу! – секунда и упаковка развёрнута, а демон заглатывает первую порцию, - Недурно, весьма недурно, - пробормотал он, с поразительной скоростью уничтожая лакомство. Узумаки усмехнулся и, наклонившись, потрепал своего «питомца» за ухом. Закончив, довольный Кьюби облизнулся, а затем принюхался. - Ну-ка, что ещё ты мне принёс? – он нетерпеливо вильнул хвостом, прожигая сумку взглядом, - Давай всё сюда, мальчик. - Потом, Кью, - Узумаки легко щёлкнул того по носу. - Вот всегда ты так, - недовольно буркнул Девятихвостый, в очередной раз пройдясь языком по зубам. - Пошли уже, вечером получишь остальное. Дорога до лагеря заняла ещё пару часов. Начало темнеть. Разведя рядом с домом огонь, Наруто, задумчиво жуя небольшой кусок хлеба и сверяясь с очередным свитком, начал раскладывать вокруг себя всё, что понадобится для первой фазы. Кьюби, с тоской наблюдавший за этой рутиной, вскоре решил немного развлечься и отправился на ежедневную охоту. Спустя час он вернулся, разгорячённый, держа серого зайца за горло, с которого ещё капала кровь. Своего носителя демон обнаружил у реки, где уже был призван ритуальный алтарь, с человеческий рост длиной и углублениями, образующими людской силуэт. Кьюби небрежно бросил добычу на бревно, а сам подошёл поближе. Вода в реке бурлила, а на алтаре лежала какая-то серая вязка субстанция, которая медленно расползалась в разные стороны от центра. Стоящий рядом Наруто аккуратно вылил что-то из стеклянной баночки и снова замер, прикрыв глаза и сложив руки в знак Барана. Девятихвостый быстро потерял к происходящему интерес и вернулся к бревну. Узумаки закончил с наступлением глубокой ночи. Кьюби уже дремал, положив морду на потрёпанную плюшевую лисицу. Услышав тихие шаги своего носителя, он поднял уши, но больше никак не прореагировал. Усталый Наруто с тяжёлым вздохом опустился рядом. Наслаждаясь теплом огня и щёлканьем поленьев, он проглотил свой скромный ужин, состоящий из ягод, красного яблока и хлеба, а затем с большой неохотой отправился спать. - Доброй ночи, - пробормотал он Лису, совсем не расчитывая на ответ, который последовал. - И тебе, мальчик, - прохрипел демон, сворачиваясь в уютное кольцо, крепче прижимая к себе любимую вещицу. Закрывая глаза, Наруто грустно улыбнулся. Он сомневался, что сон принесёт ему что-то хорошее. Так прошло четыре дня. С утра и до вечера Узумаки работал у реки, а Лис развлекал себя как мог – бегал на охоту, разведывал обстановку неподалёку, ходил к дороге наблюдать за людьми, даже рыбу ловил. Техника забирала у Наруто много сил. Каждый вечер парень возвращался к огню на негнущихся, сводимых судорогами, ногах, дрожащей рукой запихивал в себя еду, по-прежнему игнорируя оставляемое демоном мясо, и отправлялся в мир, полный кошмаров и страхов. Когда с первой фазой было покончено, на алтаре лежало самое настоящее человеческое тело. Оно было бледным, лысым и каким-то бесформенным. Отдохнув пару часов, Узумаки перешёл на следующую ступень. Сутки, без перерыва на сон и еду, он сидел в позе лотоса и, сложив печать Крысы, удерживал перед закрытыми глазами необходимый образ. По окончанию работы Наруто долгим взглядом изучал результат. Смотреть на самого себя и знать, что это не теневой клон было… жутко, по меньшей мере. Кьюби, появившейся откуда-то сбоку, тщательно осмотрел и обнюхал копию. - От него не несёт фальшью как от Теневых, но тобой тоже не особо пахнет, а каналов чакры я и вовсе не чувствую, - вынес вердикт Лис. Парень кивнул. - Дальше я постараюсь это исправлять, - он говорил тихо и обессилено. Демон нахмурился. - Но не раньше, чем хорошо отдохнёшь, мальчик. Узумаки не стал спорить. Проспал он до следующего полудня, несколько раз пробуждаясь и снова проваливаясь в забытье. Лис всё время находился поблизости, охраняя покой своего носителя. Дальнейшая работа требовала помощи от Кьюби. Сложив левую руку в незаконченный знак Крысы, Наруто, сосредоточив энергию в кончике указательного пальца правой руки, водил им по своей копии, создавая каналы чакры. Демон наблюдал за процессом, иногда направлял и подсказывал, какой из двух типов энергии следует использовать. На это ушло ещё два дня. Под конец Узумаки чуть не испортил плоды своих трудов, использовав, как оказалось, слишком много чакры. - Да чтоб тебя! – раздражённо выкрикнул он, с силой пнув камень, который с плеском отправился в воду. - Тише, мальчик. Осталось совсем немного. Успокойся и мы попробуем снова, - невозмутимо сказал Лис, в очередной раз отмечая потерю контроля. Не нравилось ему это. Наруто покорно вернулся к работе. Через час он облегчённо выдохнул: - Всё, - парень вытер испарину со лба и лёг на землю, - Даже как-то не верится. Девятихвостый кивнул. - Ты неплохо поработал. Тело почти полностью идентично тебе, за исключением… - Запаха, - закончил юноша. - Да. - Это не проблема. Моя одежда должна обеспечить такой аромат, что даже твой нос будет сбит с толку, - Наруто вымученно ухмыльнулся. - Да, разит от тебя неслабо, парень, - Кьюби, поведя носом, демонстративно скривился. - Иди ты… - беззлобно пробормотал Узумаки, вызвав тем самым усмешку у демона, - Сам бы вряд ли придумал что-то лучше. Лис не возразил. Спустя пару минут он решил нарушить тишину. - Вот скажи, если сделать нечто подобное для… - Не выйдет, - перебил Наруто, с сожалением покачав головой, - Тело разрушится через месяц другой. Но даже если не брать это во внимание, то оно просто не способно нормально функционировать, вместить полноценный разум, не говоря уже о чём-то большем. «Овощ», который подохнет через сутки – вот самое большое, что может получиться. - Понимаю, - демон серьезно кивнул, - Думаю, ты вряд ли нашёл эту технику, будь она способна на такое. Орочимару, и ему подобные, камня на камне не оставили от Конохи, но получили бы тот свиток. - Мне жаль, Кью, - виновато пробормотал парень, отводя взгляд полный сожаления. - Успокойся, мальчик, - Лис раздражённо фыркнул, - Я спросил – ты удовлетворил моё любопытство. На что-то грандиозное я не рассчитывал. Нечего драму разводить. Мне и сейчас отлично живётся, ты это знаешь. Так что прекращай. Узумаки промолчал. У него были несколько другое мнение. Остаток дня Наруто провёл в относительном безделье. Он убрал алтарь, искупал свою копию и устроил её рядом с домом, накрыв плащом, чтобы не было так жутко. Кьюби куда-то ушёл, а Узумаки остался предоставлен сам себе. Когда начало темнеть, он разжёг костёр, и, закутавшись в одеяло, сел у огня, бездумно наблюдая за языками пламени. Незаметно для себя парень задремал. Как всегда ничего радужного во сне он не видел. Но сегодня всё было по-другому, куда реальней и отчетливее, чем в прошлые ночи. Он стоит в пустом пространстве. Вокруг царит тишина. Он с опаской оглядывается. Неожиданно откуда-то сзади раздаётся женский голос полный презрения и ненависти. - Монстр. Он оборачивается, но никого не находит. - Предатель. Он снова разворачивается. Ничего. Спустя секунду повсюду в облаках дыма начали появляться и исчезать короткие ведения. Маленький мальчик с сожалением говорит: «Мама не разрешает мне дружить с тобой. Она сказала, что ты демон». Жители деревни перешёптываются, выплёвывая одно оскорбление за другим: «Чудовище», «Урод», «Как же я его ненавижу!», «Да из-за него…» Дети из академии окружили его. - Неудачник-неудачник! - дружный смех и в него полетели камни. Пренебрежение на лице Сакуры. Надменная ухмылка Саске. Шаринганы, смотрящие с отвращением и вопросом: - Что ты такое, черт возьми? Учиха выкрикивающий: - Ты был одинок с самого рождения, что ты можешь вообще знать?! Насмешливый голос, пронизанный презрением: - Признаться, я неприятно удивлён. Уж от девятихвостого уродца в постели я ожидал много больше… Карие глаза полные упрёка и неоправданных надежд. - Наруто... – имя, произнесенное на выдохе, пропитано горечью и разочарованием. Он зажал уши так сильно, как мог. Он упал на калении и стал шептать, чтобы всё прекратилось. - Хватит! – не выдержав, крикнул он во весь голос. И всё закончилось. Солнце, чистое голубое небо. Он стоит на вершине широкой ямы, затянутой облаком пыли. На нём чёрные штаны, распахнутое белое хаори и синие подрезанные хакама, перевязанные толстой, в три пальца шириной, фиолетовой верёвкой. За поясом катана с чёрной плоской рукоятью. Пыль улеглась. В центре показался Сай. Смотрит, как всегда, безразлично и невозмутимо. Из прохода выбежала розоволосая куноичи. Он узнал её. - Сакура? - его голос холоден и спокоен. Девушка медленно поворачивает голову и, с широко распахнутыми глазами, по слогам произносит: - На-ру-то... Появляется Саске. Осматривает его снизу-вверх и останавливается на лице. - Наруто. - констатация факта. - Саске? – он не проявил и тени эмоций. С минуту тишина. - Зачем, Наруто? - голос искажается гневом, - Почему ты ушёл из деревни? Какого чёрта стал грёбанным предателем? Он не спешит с ответом. - Наруто! – Учиха нетерпелив. - Всё очень просто. Я стал тем, кем вы все меня считали, - он усмехнулся и продолжил, повысив голос, - Монстром. Демоном, - его глаза покраснели, зрачки вытянулись, - Я стал тем, кем вы все ожидали меня увидеть. Предателем. И преступником. Он наслаждался выражением их лиц. Недолго. Незаметным, даже для Шарингана, движением он оказался рядом с Саске и положил руку ему на плечо. - Поэтому, сейчас, просто по моей прихоти, - он ухватился за рукоять катаны и медленно начал освобождать лезвие, - Ты расстанешься с жизнью. Саске. Учиха стоял не шелохнувшись. Безмолвно. Шаринганы с холодной решимостью смотрели в его звериные глаза. Он усмехнулся. Наслаждаясь певучим звуком с которым метал рассекает воздух, он замахнулся… - Наруто! – отчаянный крик Сакуры. … и ударил… - Наруто! Просыпайся, мальчик, просыпайся же! – Кьюби стоял на груди своего носителя и тряс того настолько сильно, насколько позволяло лисье тело. Его голос был взволнован и полон тревоги. Узумаки резко распахнул глаза и вскочил, заставив тем самым Лиса отпрыгнуть. Он тяжело дышал, по виску влажными дорожками стекал пот, в горле першило. Шальным, полным ужаса, взглядом Наруто осмотрелся и облегчённо выдохнул, поняв, где находится. - Кью? – севшим голосом удивлённо спросил парень, всё ещё не до конца придя в себя, - Что-то случилось? - Сегодня ты кричал, мальчик. И я едва смог тебя разбудить, - хмуро объяснил демон, вглядываясь в лицо своего носителя. - О, - рассеянно протянул Узумаки, переводя взгляд в противоположную от Лиса сторону. Затянувшуюся паузу нарушил усталый вздох Кьюби. Он обошёл Наруто и встал перед ним, смотря хмуро и серьезно. - Послушай, мальчик. Ты сделал то, что сделал. Это не плохой поступок. Ты не предатель, и не преступник, - голос демона был твёрд и полон уверенности, - Те, кто хорошо тебя знают, всё поймут и примут. Если не сейчас, то потом – обязательно. Остальные... О них и думать не стоит. Смирись наконец, продолжай следовать своему плану и прекращай уже изводить себя. - Если бы я мог… - Ты можешь. И ты сделаешь это. Ты обещал мне, забыл? – Лис усмехнулся, а Узумаки глянул на него с недоверием, - «Я по своей глупости подверг нас опасности. Обещаю, больше подобное не повторится» - твои слова? – парень обречённо кивнул, вспомнив, что больше лжи Лис не терпит пустые слова, - Ты снова совершаешь глупости, мальчик, от которых скоро жди беды. - Всё не так просто, - чуть помолчав, сказал Наруто, устало проводя ладонью по лицу. - Верно. Гораздо проще. - Ты меня утешаешь, Кью? – вдруг усмехнулся юноша, хитро смотря на Девятихвостого. Лис отвернулся, проворчав что-то недовольное и неразборчивое. - Спасибо, - Узумаки улыбнулся. Тепло и благодарно, без тени грусти, как в последние дни. Кьюби это обнадёжило. - А теперь спать, парень, - приказал он, толкая своего носителя лапой в грудь. Узумаки обречённо вздохнул, но покорно лёг и, поворочавшись, натянул на себя одеяло. Через некоторое время он почувствовал, как демон опускается рядом. - Завтра будет трудный день. Спи, - тихо сказал Лис, кладя голову парню на плечо и позволяя себя обнять. Ночью Наруто снился огонь и успокаивающий треск поленьев. Впервые за долгое время Наруто просыпался с неохотой, Лису пришлось потратить немало времени, чтобы разбудить его. Зевая, парень сел и, зябко поёжившись, закутался в одеяло. Солнце только взошло, воздух ещё недостаточно прогрелся и на траве до сих пор виднелись капли росы. Птицы изредка пускали трель, а ветер нежно трепал верхушки деревьев. Раннее утро во всём своём великолепии. Узумаки сел ближе к огню и, лениво подкинув дров, замер, наслаждаясь приятной расслабленностью мышц, легким туманом в голове и отсутствием, ставшим уже привычным, смятением. - Акацки уже близко, Коноховцы немного отстают, - между делом проинформировал Лис, заставив Наруто проглотить очередной зевок и удивлённо уставиться на Биджу. - Что? Почему ты мне не сказал? – с упрёком воскликнул Узумаки. От приятной дрёмы не осталось и следа. - Сказал. Только что, - деланно удивился Кьюби. - А, - парень махнул рукой и с завидной резвостью вскочил. Демон, лёжа у огня, потешался, наблюдая, как его носитель спешно выпутывается из своих тряпок, натягивает новый комплект вещей и с тихими ругательствами одевает копию. Как вываливает из одного рюкзака всё содержимое и перекладывает самое необходимое в другой, гораздо меньший по размерам. И как быстро тушит костёр. - Осторожней, мальчишка, - рыкнул Лис, недовольно морщась и отфыркиваясь от воды, - У нас в запасе ещё достаточно времени. Узумаки послал ему сердитый взгляд и отправился распутывать некоторые, особо сложные, охранные техники, кисло бросив: - Не забудь свернуть все свои иллюзии. Демон страдальчески вздохнул и подчинился. Наконец вся работа была закончена. В последний раз обведя взглядом вполне «жилой» лагерь, Наруто удовлетворённо кивнул и, устроив тело на своей спине поудобней, молнией юркнул на ветку. Отойдя на безопасное расстояние, Джинчурики и его Биджу, прикрыв гендзюцу, оставили свою ношу под деревом, а сами, пройдя ещё немного, затаились в густых зарослях. - Уже совсем близко, - поведя носом, предупредил Девятихвостый. Наруто хмуро и сосредоточенно кивнул. - Итак, я беру на себя того Зелёного. Как только всё подготовлю, дам знать и по необходимости присоединюсь к тебе. После того как ты разберёшься со вторым, я активирую иллюзию и у нас будет минуты четыре, чтобы всё провернуть, - напомнил Лис. - Всё просто, - парень нервно усмехнулся, - Надеюсь, твои гендзюцу сработает на него… Кьюби оскорбился и раздражённо рыкнул: - На Учиху подействовало, а на какой-то жалкий овощ нет? Я Девятихвостый, мальчик. И пусть урезанная, моя сила другого сорта. Мои иллюзии просты, но мощны настолько, что развеять их может лишь Шаринган… - Лис запнулся, но не придал этому значения, - Сегодня ты в этом окончательно убедишься, щенок, - демон щёлкнул зубами и сердито махнул хвостом. - Всё-всё, извини, - Наруто замахал руками перед собой и натянуто улыбнулся, жалея о сказанных словах. Ответом ему был хмурый кивок. - Они здесь, - минуту спустя резко бросил Кьюби, разворачиваясь, - Удачи, мальчик, - и скрылся из виду. Узумаки пару секунд недоуменно хлопал глазами, а потом прошептал в пустоту: - И тебе, Кью. Глубоко вздохнув, успокаиваясь и унимая дрожь нетерпения, он с непоколебимой решимостью приступил к выполнению основной части плана. Выйдя из своего укрытия, Наруто сразу же попал в ловушку – гибкие ветки обвили ноги и руки, надёжно зафиксировав. Акацке появился в ту же секунду, буквально отлепившись от самого большого дерева поблизости. Мужчина был не молод, высок и широкоплеч. Покрытое множеством морщин и шрамов лицо с глубоко посаженными необычайно яркими зелёными глазами смотрело безразлично и как-то устало. - Доставил же ты мне хлопот, Джинчурики, - он говорил тихо и не спеша, слова его напоминали шелест, - Рад, наконец, встретиться с тобой. - Не могу сказать того же. Уж прости, попасться в ваши лапы и подохнуть как-то не особо хочется, - пробормотал Узумаки, дёргая за ветки, проверяя их на прочность. Тонкие губы мужчины дрогнули. - Не думал, что ты так юн, Девятихвостый. Жаль, конечно, губить столь молодую жизнь, но, на что не пойдёшь ради высшей цели. - Тоже мне, «высшая цель», - пренебрежительно фыркнул парень. - Что взять с дурака и юнца, носящего в себе демона? – мужчина снисходительно покачал головой и скривился, - Вижу разговора у нас не получится. Узумаки дерзко усмехнулся. На самом деле он считал несколько иначе и в другой ситуации они бы непременно поболтали ещё, но сейчас у него были другие планы. - Извини, парень, но… - Акацке вытянул вперёд руку и сложил пальцы в замысловатом жесте. Ветки тут же поползли выше, обвивая всё тело юноши, смыкаясь на горле и лишая возможности дышать. Узумаки почувствовал, как воздух стремительно покидает легкие, как мир начинает вертеться и темнеть, а тело наливается смертельной усталостью. Он отчаянно хрипел и брыкался в безуспешных попытках выбраться, дёргал за ветки, но лишь запутывался сильнее. Вскоре сознание покинуло юношу и он замер, безвольной куклой повиснув на своих путах. Акацке усмехнулся, а парень с хлопком и облаком тумана исчез. - Я был бы дураком, если хоть на секунду поверил, что всё будет так просто, - с превосходством сказал мужчина, озираясь по сторонам, готовясь в любой момент сложить печати. С криком откуда-то сверху прыгнуло два теневых клона с Расенганами, но тут же были развеяны нескольким точными ударами Акацке. Бой начался. Теневые клоны, Расенганы, пара Катонов и непредсказуемая тактика Наруто встретились с прочными големам, управляемыми растениями и непробиваемой земляной защитой, однако не дающей мужчине сдвинуться с места. Несколько раз Узумаки удачно проводил атаки и подбирался к противнику вплотную, но шипастая стена оказывалась большой проблемой, не имеющей, пока, решения. Вскоре парень обзавёлся несколькими ранами, которые, впрочем, не особо беспокоили его и обещали быстро затянуться. Акацке же оставался невредим, выглядел вполне бодро и откровенно насмехался, заставляя Джинчурики досадливо сжимать кулаки, стискивать зубы и усиленно просчитывать планы действий. Кьюби появился, когда в Узумаки, потерявшего ориентацию от неслабого удара о дерево, летела острая пика, а пара големов быстро приближались. Теперь стало легче. Лис отвлекал внимание и всячески мешал, давая Наруто, у которого уже созрело несколько идей, больше возможностей для манёвра. Однако стоило добиться небольшого успеха в виде трещины в защите, как Акацке разозлился. - Время детских игр закончилось, Джинчурики. Парень отпрыгнул назад, слегка проскользив по земле, и замер, наблюдая, как мужчина складывает печати, а вокруг повышается концентрация чужой чакры. Появившейся Голем отличался от других. Не неуклюжая прочная глыба - тонкий, стремительный, сильный и всё такой же непробиваемый. Положение усугубила растительность, численность и агрессивность которой резко повысилось. Теперь Узумаки пришлось действительно несладко. Они с Лисом только и делали, что прыгали да уворачивались, совсем потеряв возможности для атаки. Малейшая промашка награждалась серьёзными ранами, а в перспективе маячило и лишение жизни. К счастью находчивость и изобретательность парня пришли на выручку и в этот раз… После недюжинных усилий Голлем, наконец, оказался прижат к земле клонами, а пара Расенганов двигалась к его самому уязвимому месту. Какого же было удивление Наруто, когда два бешено вращающихся сгустка чакры рассеялись, едва достигнув цели, а все теневые клоны разом исчезли. - Мальч… Обернувшись на резко оборвавшийся крик Лиса, парень увидел безвольно лежащее на земле тело. Его глаза расширились от ужаса. Узумаки хотел крикнуть, но не смог издать ни звука. Тело онемело и перестало слушаться, жуткая усталость, заставляя дрожать в изнеможении, волнами накатывала на него. Через пелену тумана, опустившегося на глаза, Наруто заметил, как Голлем замахивается. Ощущение каменной руки на лице, коротки стремительный полёт назад и тяжёлый удар головой о землю, было последним, что запомнил парень, прежде чем темнота окончательно завладела его сознанием. Вода. Сыро, мрачно и холодно, как всегда. Некоторое время Наруто лежал в оцепенении, пустым взглядом уперевшись в дальнюю стену, слушая, как где-то падают и разбиваются капли. Больших трудов ему стоило заставить своё тело сесть и поднять безвольно опущенную голову. Потемневшие голубые глаза привычно наткнулись на грозно возвышающиеся Врата. Больше не было того липкого сковывающего страха, появляющегося при одном лишь взгляде. Он исчез давно, когда это место и его обитатель начали меняться. «Руины» - стало самым подходящим названием для внутреннего мира Узумаки. Прутья погнуты, некоторые места съедены коррозией. Правый нижний угол мог похвастаться дырой в два человеческих роста. Прямоугольный листок с надписью «Печать» обуглился до краёв иероглифа и выглядел как-то ненадёжно, а боковые стены давно разрушились, отчего повсюду из-под воды выглядывали кучки из блоков различных размеров и степени целостности. С безразличием отметив, что с прошлого раза мало, что изменилось, парень продолжил всматриваться в непроглядную темноту за решётками. Лис по непонятным причинам ещё не заявил о себе. - Кью, - обессилено позвал он, понуро опуская голову и морщась от эха своего голоса. Демон молчал, однако послышавшиеся шаги, сопровождаемые тихими всплесками, стали достаточным ответом. Узумаки облегчённо выдохнул, поражаясь своей глупости и иррациональному беспокойству. Шаги стихли. Шурша одеждами, Лис медленно опустился на одно колено и, протянув когтистую ладонь, небрежно взъерошил пшеничные локоны своего носителя. - Ты как, малыш? – спокойно, в своей обычной манере спросил он, но нотки беспокойства не укрылись от Наруто. - Как-то не особо, - вяло пожаловался парень. Его поднятый взгляд встретила понимающая клыкастая ухмылка и участливые рубиновые глаза, - Что вообще произошло? Это из-за печати? – он дёрнул подбородком за спину Девятихвостого, но тот покачал головой. - Не совсем, - демон как-то горестно вздохнул и посерьёзнел. Это совсем не обнадёжило, - Повтори свой вопрос позже, мальчик, и я обязательно отвечу. Сейчас у нас есть проблема другого рода. Узумаки хмуро кивнул, соглашаясь, а Лис выпрямился и, ободряюще улыбнувшись, протянул ему руку. - Давай покажем ему нашу силу. Наруто, - появившийся кровожадный оскал и недобрый огонёк в звериных глазах исказили черты лица, придав Кьюби поистине демонический вид. Именно этот момент выбрал потолок, чтобы обрушить некоторую часть себя аккурат в метре от них. Холодные брызги и каменная крошка ударили в лицо, а появившейся яркий свет ослепил на несколько мгновений. Когда зрение вернулось в норму, Узумаки обнаружил, что оказался в центре белого луча, спускающегося с образовавшейся наверху дыры. Всё прочее вокруг превратилось в одну сплошную темноту, заставляя парня сконцентрировать своё внимание на стоявшим перед ним Девятихвостым. Теперь Лис выглядел ещё более впечатляюще - его тёмная натура и свет создавали удивительное сочетание. Медленно, неотрывная взгляда от демона, Наруто поднялся и заворожено протянул руку. Почувствовав, как тёплые пальцы смыкаются вокруг его ладони, а когти приятно царапают кожу, парень улыбнулся и прикрыл глаза. Краем затухающего сознания он отметил, что вода вокруг них начала с удивительной скоростью вращаться. Возможность управлять своим телом вернулась к парню резко, заставив впасть в оцепенения и часто заморгать. Первое, что бросилось в глаза – кардинально изменившийся ландшафт. Воронка радиусом в полкилометра, в центре которой обнаружил себя Наруто, свидетельствовала о том, что Лис неплохо провёл время. Правда, судя по её относительно малым размерам, веселье продлилось недолго, что, в общем, неудивительно. Четыре хвоста с полным набором костей и чудовищная огненная чакра не детские шалости. Как результат, слегка дымящийся, Акацке безвольно лежал в нескольких метрах и удивлённо взирал на него остекленевшими глазами. «Мальчишка!», - донесся недовольный рык из глубин сознания, прерывая вялотекущие размышления парня, - «Прекращай тратить драгоценное время и берись, наконец, за дело». «Прости», - вздрогнув, быстро бросил Наруто и встряхнул головой. Следующую минуту он с поразительной скоростью стал складывать печать за печатью. Призвал лисье тело, вернул в него Кьюби, переместил свою копию и придал ей соответствующий оригиналу потрёпанный вид. Чуть не забыв, он стянул с себя протектор, снял с шеи кулон Тсунаде и с тяжёлым сердцем надел на тело. К тому времени, Лис успел притащить к ногам своего носителя тройку острых земляных шипов. На немой вопрос он ответил: - У тебя же должна быть причина смерти, - и отправился искать дальше. А Наруто взяв оружие в руку, замер, уперев взгляд в дубля. Такое ему на ум как-то не приходило. - Шевелись, давай - зло рыкнул вернувшийся демон. Стараясь не задумываться, Узумаки зажмурился и, сконцентрировав в руках чакру, вонзил шип в живот. От звука разрывающихся внутренностей его начало мутить. Следующие два раза прошли в том же духе. - В голову, - тихо сказал Лис, – Чтоб наверняка и они не смогут порыться у него в мозгах. Парень сглотнул, но кивнул. От последовавшего треска костей и хлюпанья его едва не вывернуло на изнанку. Тяжело дыша, Наруто быстро отвернулся, не желая осматривать дело своих рук, и глянул на Кьюби. - На этом всё, надеюсь? – голос его дрожал. - Ты мне скажи, мальчик. Я не вижу необходимости делать что-то ещё. Узумаки облегчённо выдохнул и, не говоря ни слова, кинулся к ближайшим зарослям, а оттуда дальше в глубь леса. Добежав до места, где были оставлены вещи, парень остановился. Его дыхание сбилось, тело содрогалось в крупной дрожи, а к горлу подступал комок желчи. Он упал на колени и, прислонившись лбом к грубому стволу, зарылся руками в волосы, до боли стиснув их. В таком состоянии его и застал вернувшийся демон. Сев рядом, он с минуту с сочувствием смотрел на парня, а потом тихо позвал: - Мальчик… Наруто вздрогнул, но повернулся к Лису с криво натянутой улыбкой. - Я в порядке, Кью. Девятихвостый хотел в очередной раз зарычать и высказать всё, что он думает об этом «в порядке», однако вовремя одёрнул себя и ограничился тяжелым вздохом. - Как скажешь, упрямый ты щенок. Узумаки ничего ответил, но, поменяв позу, опёрся спиной о ствол и, откинув голову назад, прикрыл глаза. - Твои друзья, - начал Кьюби, - пришли через несколько минут после твоего ухода. Они… Наруто резко перебил его: - Не надо. Не хочу ничего об этом слышать… Я уже себе противен, а ещё и это. Мне так… Чёрт! Лучше бы я действительно… Его речь прервал Лис: - Не смей заканчивать, мальчишка! - он гневно рыкнул, - Ты сам знаешь, что поступил верно, ты знаешь, что в противном случае Коноха и её жители пострадали бы. Попавшийся нам Акацке был слаб. На деревню, вероятнее всего, послали бы другую пару, а может, и вовсе явились полным составом. И тогда, даже я не справился бы. Ты всё сделал правильно, тебе не о чем сожалеть или в чём-то себя винить - запомни хорошенько, иначе, я буду вбивать в тебя это до тех пор, пока не дойдёт. После таких раздраженно-гневных речей, Наруто всегда чувствовал себя лучше. Как и в этот раз. - И что бы я без тебя делал? – пробормотал он, потрепав демона по загривку. - Лежал хладным трупом, вернее грудой костей, под мостом, названным не в твою честь. Как ты только что и хотел, - зло бросил Кьюби. Узумаки слабо улыбнулся и показал язык. Слова демона его совсем не задели, он знал, что, скорее всего, так и было бы. - Не злись. - Я даже не начинал, мальчик. И раз тебе лучше, то нам пора уходить, - Девятихвостый развернулся, прикидывая в какую сторону следует направиться. Наруто кивнул и поднялся, отряхнул штаны от земли и подхватил рюкзак, легкость которого, по сравнению с прошлым, обрадовала. Следующие несколько часов они двигались без остановки, правда, значительно медленнее, чем хотелось. Узумаки всё ещё подташнивало, голова раскалывалась, а тело временами охватывала слабость. Вечером его всё же вывернуло на изнанку и Лис, бросив на своего носителя странный взгляд, предложил разбить лагерь. Идея была воспринята с энтузиазмом. Приведя себя в порядок, поев и обработав раны Кьюби, Наруто расстелил одеяло и с удовольствием растянулся на нём. Наслаждаясь приятным теплом огня и треском поленьев, он, погрузившись в свои мысли, отстранённо наблюдал за грызущим кость демоном. - Кью, - тихо позвал парень, заставив того оторваться от своего занятия и поднять голову, - Там, у Врат, ты сказал, что объяснишь все, когда я спрошу в следующий раз. И я спрашиваю: что произошло? Лис замер, казалось, даже перестав дышать, а потом, вздохнув, лапой отбросил кости и разом посерьезнел. - Ты уверен, что хочешь поговорить об этом сейчас, мальчик? Я бы предпочел отложить разговор до лучших времен. Хотя бы до завтра. Узумаки помотал головой и решительно посмотрел на Девятихвостого. - Нет, давай сейчас. - Что ж. Тогда ты полностью потерял контроль над чакрой. Ненадолго, но в самый неподходящий момент. - Да, в последнее время мне стало всё труднее обращаться с ней, - пробурчал парень, скривившись, - Но почему? Демон, помолчав с минуту, хмуро продолжил: - Отнесись серьезно к тому, что я скажу. Это не шутка, подобным не шутят, и это действительно возможно. «Как?» – уже другой вопрос, на который я так же отвечу, но позже, - он выжидающе посмотрел на парня. Озадаченный Наруто запоздало кивнул. Тут же Лис переменился в лице, он виновато заглянул в голубые глаза и заговорил совсем по-другому: тихо, мягко и даже ласково, но в то же время с глубоким сожалением. - Ты ждешь ребёнка, малыш.