Оригинальность? Не, не слышали.

Ближе к вечеру мы, уставшие, грязные с головы до ног, вернулись на импровизированную базу, которая к нашему приходу уже порядком разрослась. Небольшой костерок, заменило каменное кострище, две, довольно большие, холщовые палатки, палатки стояли по разным сторонам него. На огне аппетитно потрескивали три тушки кроликов. Надо было видеть лицо присутствующих на базе, когда мы с Уилсоном, полностью покрытые фиолетовой грязью болот и громко хохочущие появились в их зоне видимости. – Что с вами двумя произошло?– Уикерботтом, беспокойная и не менее ошарашенная странным поведением, подошла к нам, протягивая пару, относительно чистых, тряпок. На заданный вопрос мы отреагировали ещё более громким хохотом. Библиотекарша потрогала наши лбы, с удивлением не обнаружив у нас температуры или лихорадки. Уилсон успокоился быстро и принялся с увлечением рассказывать через что мы прошли. Я же стояла чуть поодаль, безрезультатно пытаясь хоть немного улучшить свой вид. Толстовка и джинсы были убиты. – Как только попадем в следующий мир, Уикерботтом что-нибудь придумает. Поверь, она способна спасти все что угодно. – утешила меня Уиллоу. Я вздохнула и отбросила в сторону, совершенно не спасавшую меня, тряпку. – Мари, Уиллоу, идите ужинать. Вуди и Вольфганг наконец вернулись и вся компания, со спокойной душой могла усесться трапезничать. При виде зарумянившихся тушек, живот жалобно заурчал и я, не медля зря, схватила любезно протянутую мне порцию. Не помню когда последний раз, с таким аппетитом, мной уплеталось мясо. Во время приёма пищи, никто особо не разговаривал. Все были уставшие, голодные, но вполне довольные событиями прошедшего дня. Весьма нелёгкий радио-жезл, был предусмотрительно отдан Вольфгангу, а тот в свою очередь, с помощью точных инструкций по приминению, отданных Уилсоном, нашёл целых две детали. И того, к концу дня мы имели полный комплект частей. Четыре части были уложены недалеко от металлического отмостка и накрыты импровизированным брезентом. Путём голосования, было решено остаться ночевать в этом мире, а в следующий отправиться уже утром. Спустя некоторое время, каждый успел набить брюхо и теперь млел под теплыми языками пламени. Как только дело дошло до вечерних посиделок и, не всегда цензурных, анекдотов от Вуди, Венди и Вэс были отправлены по палаткам. Уикерботтом хотела спровадить спать и Уиллоу, но та усердно отстаивала позицию о том, что она всего на два года младше меня, и если мою персону не устраняют с данного собрания, то и она имеет право на нем присутствовать. Все сидящие у костра добродушно хихикали, с интересом наблюдая за перепалкой поколений. Даже Уилсон посмеивался в стороне. В конце концов Уикерботтом сдалась и позволила Уиллоу остаться у костра вместе со старшим звеном выживающих. Вуди увлеченно травил старперские анекдоты, изредка перебиваемый возмущённый воплем библиотекарши : «Здесь же ребёнок!», но ребёнка подобное нисколько не смущало и Уиллоу тоже заливисто смеялась, не столько над шутками, сколько над реакцией командирши. Время от времени слышался громогласный хохот Вольфганга. Когда тот засмеялся впервые, у меня задрожали колени, а мирно спящие неподалёку от нас птицы, испуганно встрепенулись и поспешили улететь подальше. Впервые мы так тихо и мирно проводили время. На секунду мне даже показалось, что, может не так уж и плохо жить в этом мире. Когда ты не изнываешь от жары или холода, когда за тобой не гонятся орды монстров, здесь довольно уютно. Я позволила себе улечься на одно из бревен, что так услужливо было поставлено Вольфгангом. От дерева приятно пахло смолой. Не еловой, не березовой, ни каким-либо другим знакомым запахом. Дерево имело свой, едва уловимый, но приятный аромат. Я сунула руку в карман толстовки, вытащив оттуда, забытый мною на время, блокнот. К удивлению, он не выпал во время побега от мэрма и блуждания по болоту. Книженция была совершенно не испачкана болотной грязью. Паста на сухих страницах, была в том же состоянии, что и до пробежек по болоту. Ручка все так же болталась на веревочке, приклеенной к дневнику. Внутри меня появилось большое желание написать что-нибудь. Что угодно. Я уселась так, что бы свет от костра хорошо освещал записи. Писать на коленке было не очень удобно, но варианта лучше не было. «Глава: Холодный приём. День 1» Я выложила на листок все, что произошло за день. Утренний холод, спор с Уилсоном, побег от мэрма…Не знаю почему, но мне хотелось запомнить все это, и вспоминать даже после того как я выберусь отсюда. О спасении говорить было ещё рано, все же первый мир не отличался особой сложностью, но я знала что выберусь. Иначе быть просто не могло. Краем глаза я заметила, как Хиггсбери пытается заглянуть в дневник. Учёный не был настороженн, но явно любопытствовал. Мне пришлось прервать запись и закрыть блокнот, сунув его в карман, подальше от лишних глаз. Уилсон сделал вид, будто и не пытался мгновение назад просверлить меня подозревающим взглядом. Глаза немного побаливали от чтения при слабом свете, да и усталость брала своё. Я смачно зевнула, что не укрылось от внимательного взгляда Уикерботтом, на чьем плече уже мирно клевала носом Уиллоу. – Кажется вам пора в палатку, юные леди, – библиотекарша потрясла соню за плечо.– завтра большой день и вы нужны нам в работоспособном состоянии. У меня сил спорить просто напросто не было, поэтому я поднялась с насиженного места и направилась за ближайшие деревья, к палатке, где уже мирно дремала Венди. Позади послышались сонное, протестующие бормотание, несогласной с Уикерботтом, Уиллоу, так что до палатки я дошла одна. Деревья, плотно перекрывающие обзор на палатку и ближайшие пару метров, не только огораживали от взглядов, но и изолировали звуки, так как снова вспыхнувшая перепалка поколений затихла у выхода в шатер. Свет от костра красиво играл среди тесных крон, заставив меня засмотреться как вдруг… «Шурх» Позади меня послышались шуршание и я, готовая биться за свою жизнь, повернулась в сторону шума, выставив вперёд кулаки. Какого же было моё удивление, когда вместо непроглядной тьмы, меж деревьев пробивался слабый, синий огонёк. – Что за чёрт…? – невольно вырвалось у меня. Недалеко от палатки, где ночевала женская часть коллектива, действительно находилась небольшая поляна, не заросшая деревьями. Именно с той стороны, сейчас исходил слабый свет. «Нужно быстрее рассказать остальным, это может быть опасно. Ни в коем случае нельзя идти одной.» Вновь в моей голове отозвались два голоса. Голос разума…и голос внутреннего дебила. «Зачем зря их беспокоить? Лучше проверю сама, может вовсе нечего боятся, подумаешь свет. К тому же…это ведь так интересно.» Как думаете, я спокойно развернулась и пошла рассказывать всем про непонятную хрень в лесу? Нетушки, это так не работает. Старясь издавать как можно меньше звуков я, на свой страх и риск вышла из круга света, отбрасываемого костром. Только теперь до меня доперла простая истина: «Если источник синего света потухнет – меня сожрет Чарли.» Я шумно сглотнула, но отступать было поздно. Ещё несколько метров, и палатка позади меня растворилась среди деревьев. Однако, источник света приближался. Вот последние кусты преграждающие путь и я увижу, чем вызвано странное свечение. Я, предусмотрительно не высовываясь из хлипкого, шуршащего укрытия, просунула голову сквозь колючие ветки, открывая обзор на поляну. Глаза мои удивленно расширились и мне пришлось заткнуть себе рот, что бы случайно не издать лишнего звука. На поляне, осыпанной по периметру маленькими, синими огоньками, жутко мелькала знакомая, долговязая фигура, на этот раз в длинной шубе поверх полосатого костюма. Максвелл, собственной персоной, бледным призраком украшал пустую поверхность. Счастье богам, стоял он спиной ко мне, с любопытством всматриваясь куда-то во тьму, которая, к моему ужасу, копошась, протягивалась к его руке. Задержав дыхание, я принялась усердно думать над тем , как выкручиваться из ситуации. «И так, сейчас я медленно поднимаюсь, разворачиваюсь и что есть мочи бегу к базе, поднимать тревогу. Вроде, я не должна была уйти слишком далеко значит добежать успе…» «Шурх» В этот момент, моё сердце точно ушло в пятки. Я не заметила, как штанина зацепилась за ветку, и когда я принялась отступать, листья довольно громко зашелестели выдав моё положение. «Может он не заметил…?» Позади меня послышался усталый вздох и знакомый голос произнёс: – Мари, можете не прятаться, я уже давно понял, что вы здесь. От страха я не могла пошевелиться и все так же стояла к врагу спиной, тупо уставившись на один из огоньков, горевших прямо передо мной. – Вы не думаете, что игнорировать собеседника как минимум неприлично, а как максимум – опасно?– в голосе Максвелла промелькнула едва заметная усмешка. Огонёк, до этого бодро горевший рядом со мной, исчез, оставив меня в кромешной тьме. До ушей тут же донеслось шипение Чарли, которое приближалось все ближе ко мне. Взвизгнув, я пулей развернулась и вылетела на освещенный участок поляны, ближе к повелителю мира. Тот удовлетворённо хмыкнул, запустив руку во тьму. По тонкой конечности тут же поползли тёмные ленты, угрожающе шипя. – Ну-ну, оно не кусается…пока я не скажу… – усмехнулся Максвелл, явно наслаждаясь моим испугом. Я же, дрожжа всем телом, смотрела на нечто, ползущее по его руке. Меня передернуло, не то от страха, не то от отвращения. Переборов неприятные чувства, я все же промямлила: – П-почему ты здесь? Мучитель наконец перестал меня пугать и одернул от тьмы руку. – Должен же я следить за своими игрушками. – пожал плечами создатель. Страх во мне, мгновенно сменился гневом, что не скрылось от Максвелла. – Ты думаешь мне самому приятно этим заниматься? Мой гневный взгляд тут же сменился на удивленный и впился в хозяина этих слов. Уж от кого, от кого, а от властелина тьмы такую фразу, услышать я совершенно не ожидала. – Все, кто попадает сюда, сразу же начинают меня ненавидеть, хотя никто даже и не пытался взглянуть глубже. – в словах Максвелла проскользнула едва скрываемая горечь. Я только больше запуталась. «Вот теперь я точно ничего не понимаю…» Складывалось ощущение, будто передо мной стоял совершенно не тот Максвелл, что отправлял меня в мир «неголодайки», и потом встречал у портала. Сейчас, мучитель десятка, а может и более жизней, больше походил на заколебавшегося студента, которых я постоянно видела до попадания в этот мир. – Никто не знает, что происходит по ту сторону шахматной доски…– он вновь посмотрел во тьму, после чего пронзительным взглядом уставился на меня. –…кроме тебя, так ведь? Все это время, я будто была парализована и все что могла – это наблюдать за моим, возможно, убийцей. Тьма позади Максвелла недовольно зашипела и тот поморщился, будто ему и вправду больно. – Тебе стоит вернуться, пока твою пропажу не заметили. Мне не особо хочется иметь дело с вашим этим…дровосеком…как его… – Вуди. – на автомате выдала я. Удивление вытеснило страх, поэтому я рискнула спросить. – А ты…не собираешься меня убить? Максвелл раздраженно фыркнул: – Это не в моей компетенции. Кто я, что бы нарушать собственные правила?– тот задумчиво меня оглядел, после чего коварно ухмыльнулся – Но если так хочешь, могу натравить на тебя паука. – НЕТ. – страх снова взял вверх и я отпрыгнула на метр от горе-шутника, на что тот хохотнул. Я недоверчиво на него покосилось. – Но…тогда почему ты привёл меня сюда…Ты так близко к лагерю не просто так пристроился, верно? Максвелл лишь пожал плечами: – Иногда хотелось бы с кем-то поговорить. Из свиней, если честно, собеседники не очень…хотя и из тебя тоже. Сказал бы нечто подобное кто-то другой – огреб бы по затылку, однако тут собеседник мог дать хорошей сдачи в виде загробного мира, поэтому пришлось содержаться. – Нечего было так пугать… – обиженно пробубнила я. Когда страх за свою жизнь отошёл на задний план, в голове возникло множество вопросов, однако, как только я открыла рот, Максвелл кивнул в сторону лагеря: – Тебе пора… Несколько синих огоньков вновь осветили путь к палатке. – Но…– моё любопытство упорно не хотело сдавать позиции. – А то Чарли спущу. – тьма вокруг довольно зашипела и я, решив не испытывать судьбу, развернулась и направилась знакомой дорогой обратно, к теплому оранжевому свету. – До встречи, Мари… Когда я обернулась, Максвелла уже не было, а на поляне виднелось лишь облако сероватого дыма. … Мои опасения были напрасны, синие огоньки и вправду довели меня до самой палатки, не дав на растерзание Чарли. Как только моя нога вступила в круг света, отбрасываемый костром, проводники бесследно растворились, оставив меня наедине с вопросом: «А че щас вообще произошло?» Я бы так и стояла с пустым взглядом до утра, у входа в палатку, но к счастью из-за ближайшего дерева появилась Уикерботтом: – Ты же вроде давно ушла? Почему ещё не спим? – она поправила очки и удивленно глянула на меня. Я же не могла связать и двух слов, растерянно показывая то на палатку, то на тьму сгустившуюся за спиной. После минуты игры в импровизированного «крокодила», библиотекарша показала рукой на вход в палатку: – Завтра расскажешь, а сейчас – спать. Немедленно. Я кивнула и полезла в палатку, во тьме нечаянно наткнувшись на Уиллоу. Та тоже постаралась что-то у меня спросить, но Уикерботтом скомандовала: – Спать! И я даже была ей благодарна, так как засыпая, поняла, что завтра утром точно о случившемся никому не расскажу.