Кровь дракона

Он не просил, не просил помочь - Он видел свет, он знал ответ. Он не хотел, не хотел, но ночь В его душе оставит след! Эпидемия - Черный маг

      Сумерки застают всю компанию среди каких-то развалин - плохое место для ночлега, даже костер нельзя разжечь, ведь его будет видно издалека. И так остается чудом то, что с ними ничего не приключилось за день.       - Эй, некромант, ты что-нибудь чувствуешь? – Минг прислушивается к воцарившейся в развалинах тишине.       - Я не слышу мертвых, - Фана вздыхает. – Твой предшественник сжег все подчистую, да и нет здесь людских душ. Это ведь территория драконов.       - Плохо, - маг вздыхает, - мне все время кажется, что мы добровольно движемся в ловушку, которая вот-вот захлопнется за нами.       - Мне тоже, - сидящий рядом с Мингом Кит вклинивается в разговор, поближе придвигаясь к своему супругу. – Уже прошло столько времени. Должны быть хотя бы запахи, но их тоже нет. Что-то скрывает от нас их, чтобы мы не учуяли заранее.       - Должно быть, то, что мы не должны учуять, очень неприятно пахнет, - Вайо кутается в куртку Фа, которую Говорящий набрасывает ему на плечи.       - Вот этого я и опасаюсь, - Минг тяжело вздыхает, обнимая Кита. – Что бы ни случилось, котенок, не отходи от меня. Ни на шаг. Хотя, вас двоих это тоже касается.       - Думаешь, сможешь нас защитить? – Фана усмехается.       - Попытаюсь, это точно, - маг чуть улыбается. – И знаешь, буду благодарен, если ты мне поможешь.       - Разве к нему вернулась сила? – Вайо встревожено осматривает Говорящего.       - Как только мы переступили границу проклятых земель, - Мингкван сейчас смотрит холодно. – Его тлеющий источник сразу же запылал. Так что, даже не знаю, кто сейчас из нас сильнее.       - Надеюсь, вы не собираетесь меряться силой? – оборотень хмурится, бросая на обоих тревожные взгляды.       - Нет, конечно, - Фа отвечает без раздумий. – Я больше не собираюсь с ним связываться. Мы можем вокруг наблюдать результат именно той силы, которой владеет наш Минг. Думаю, драться с ним - это худшая идея.       Мингкван лишь улыбается, очевидно, не желая подтверждать слова некроманта. Не стоит пугать малышей…       Ловушка захлопывается под утро, когда Кит, имеющий лучшее обоняние начинает ощущать запах. Он действительно неприятный. Очень.       Сотни мертвецов приближаются к развалинам, и оборотень в ужасе расталкивает своих друзей, понимая, что боя не избежать. Мертвые идут именно к ним.       - Что ты чувствуешь? – Минг обращается к Фане, сбрасывая с себя куртку и готовясь к бою.       - Их ведут, - тот оглядывается по сторонам, а во взгляде его плещется зеленое пламя.       - Сколько? – Хранитель закрывает глаза, пытаясь почувствовать врага.       - Трое, и они следуют за нами от самой Цитадели, - некромант выдыхает. – Я почувствовал там отголоски той же магии, вот только тогда не мог понять ее природу.       - Хорошо, тогда бери на себя мертвецов, а я некромантов, - глаза Минга тоже загораются пламенем. – И постарайся не попасть мне под руку.       - Ты не справишься с тремя сразу, - Говорящий качает головой. – Возможно, к тому же они знают, с кем имеют дело.       - Я помогу, - Кит начинает раздеваться. – Помогу с мертвецами, а ты возьми на себя одного из некромантов, Фана.       - А что делать мне? – Вайо робко поглядывает на своих спутников.       - Оставайся на месте и постарайся не дать себя убить, - Мингкван проводит ладонью по его волосам. – Твоя сила понадобится потом, если мы выживем.       Вайо кажется, что бой длится бесконечно. Все происходит словно в каком-то зависшем коконе, в котором замерло время.       Мингкван покрывается пламенем и посылает огоньки, что разбегаются в разные стороны в поисках тех, кого должны уничтожить. Кит, теперь уже в облике мантикоры, тут же следует за огоньками, бесстрашно выступая навстречу мертвецам. Шерсть его сейчас уже не пылает, как тогда, в подземельях, но все еще отливает огнем. Мингкван щедро наделил силой своего любимого.       Фане сложнее всего, поскольку он сам. Он первым наносит удар, посылая волну зеленого пламени по земле, и оно устремляется к мертвым, охватывая их огнем. На этот раз сил приходится прикладывать больше, поскольку мертвецов слишком много, и Говорящий выпускает плети силы, безжалостно кося их ряды, даже не задумываясь о том, чем это для него может обернуться.       Ведущие мертвецов, очевидно, расценивают Фану, как самого опасного врага, и первый удар приходится именно на него. Лишь выставленный Мингом щит, полыхнувший жарким пламенем, сдерживает чужую магию, но чуть не сжигает самого Фа, который едва успевает отпрянуть.       Хранитель же, как пес, учуявший добычу, цепляется за потоки силы и посылает по следу частицу своей сущности, которая тут же устремляется вперед, предвкушая добычу.       Кит крошит мертвые тела направо и налево, пока маг следует за пламенем, а Фана посылает очередную волну, чтобы им помочь. Он не отходит от Вайо, поэтому тот может наблюдать, как бесстрашно некромант вступает в бой.       - Йо, - шепчет он чужим голосом, когда ряды мертвецов редеют. – Нужно пойти по следу некроманта. Один, кажется, решил сбежать. Ты идешь со мной.       - Но Минг… - Вайо было пытается возражать, уже подбирая вещи. Мало ли, куда их завезет этот след.       - Минг далеко, и я не могу оставить тебя одного, - Говорящий забирает свой мешок и тянет Перерожденного за собой. – Идем, мы вернемся, если справимся.       Йо следует за Фаной мимо догорающих останков мертвецов. Туда, куда ведет их поток чужой магии. Туда, куда ведет его Говорящий.       Кто знает, сколько они проходят, когда яркая вспышка окружает их, и они оба оказываются в кольце мрачных полупрозрачных существ. Тени.       - Подумать только, - чужой голос звучит неприятно. – Предатель и Перерожденный. Как просто оказалось вас выманить из-под защиты Хранителя.       Обладатель голоса стар и весьма неприятен. Его голодный взгляд прожигает мертвым пламенем сердце Вайо, и тот невольно обнимает Фа со спины.       - Думаешь, что справишься со мной, Мастер Теней? – Говорящий усмехается, накрывая ладонь Йо своей. – Ты меня недооцениваешь. Мне не нужна защита Хранителя.       - Твоя магия бессильна против теней, - старик хрипло смеется. – Пожалуй, я позволю им начать именно с тебя.       Некромант указывает посохом на Фану, и полупрозрачные существа устремляются к тому. Говорящий вновь запускает плети силы, направляя их на врага, вот только его магия проходит сквозь тени, не причиняя им вреда, и они приближаются все ближе.       То, что происходит потом, удивляет даже самого Фану. Яркая вспышка света, зародившаяся у него за спиной, обдает все вокруг, и поток светлого пламени отхватывает территорию в радиусе нескольких метров, сжигая все зло на пути – теней, сгустки темной магии, силу некроманта, выронившего посох из рук и оседающего на землю.       Фана, решая не терять времени, тут же бросается к врагу и добивает еще не пришедшего в себя старика, сжигая его мертвым огнем.       - Моя магия бессильна против теней, - говорит он, когда некромант осыпается черным пеплом, - но вот на самоуверенных некромантов она очень даже действует.       Покончив с врагом, Говорящий тут же бросается к Вайо. Тот лежит без сознания на земле. Из носа его вытекает струйка крови, а в руке его зажат амулет, который он не выпускает даже в бессознательном состоянии.       - Нет, Йо, - Фана шепчет, в отчаянии беря менестреля на руки. – Что же ты натворил?       Мингкван не спешит, понимая, что не стоит рваться в бой сломя голову. Мертвецов вокруг него поубавилось, а те, что есть, или догорают в магии Говорящего, или корчатся в причудливых позах, познакомившись с лапами мантикоры.       Первый враг сам выказывает себя. Некромант, очевидно испугавшись, выпускает поток белого пламени, который Минг тут же перехватывает выставленным вперед огненным мечом и тянет на себя, действуя по привычной схеме.       Некромант вскрикивает и пытается вновь применить магию, вот только пламя уже подбирается к нему, охватывая его тело и, прежде чем он успевает что-то предпринять, огненный клинок пронзает его, сжигая дотла.       Второй некромант оказывается сильнее. Сила его охватывает отвлекшегося Минга со всех сторон, и он едва успевает вытолкнуть Кита из ловушки.       Белое пламя подбирается к ногам Хранителя, а в ответ разгорается иной огонь. Огонь, что таится внутри Мингквана. Истинный огонь, текущий по его жилам. Минга словно охватывает огненным коконом, и волна пламени опускается на чужую магию, с жадностью ее поглощая. Хранитель весь сияет, а на коже его видны следы от росчерков сущности, оставляющей на теле хозяина след.       «Нет», - Кит прыгает на Мингквана, валя того на землю и пытаясь заставить того опомниться, как только сила некроманта тает. – «Не делай этого, ты справишься и так».       Пламя немного гаснет, и маг, кажется, приходит в себя, понимая, что чуть не проиграл битву сам с собой. Он поднимается, опираясь на мантикору, а затем делает шаг вперед, полностью беря себя в руки. Огненный клинок вновь сияет алым светом, защищая его от новой волны магии, вот только она ему больше не страшна. Теперь он знает что делать, и пламя пускается по земле, устремляясь к врагу.       Некромант пытается отбиться, выпуская новые и новые плети силы, разбивая огонь, пытающийся подобраться к нему, вот только ему не справиться с силой Демиурга, которую вобрал в себя Минг. Поэтому пламя возрождается вновь и, наконец, касается зазевавшегося некроманта. Оно моментально струится по его телу, и Мингквану лишь остается добить врага мечом.       Когда они вдвоем с Китом добивают оставшихся мертвецов, что бесцельно бродят вокруг, утратив своих Ведущих, то Минг в изнеможении опускается на землю.       «Ты в порядке?» - Кит ложится рядом, позволяя опереться на себя. – «Только не говори, что сжег всю энергию».       «Нет, сила осталась», - Мингкван улыбается. – «Ее все еще много. Это просто усталость».       «Устал сдерживать огонь?», - мантикора трется носом об щеку мага, а затем начинает вылизывать его лицо.       «Именно так», - Минг смеется, пытаясь отстраниться. – «Хватит, Кит, лучше смени ипостась и поцелуй меня».       «Тебе не нравится мой вид?», - Кит обижается, отворачиваясь.       «Очень нравится», - Мингкван обнимает зверя за шею и начинает перебирать шерсть пальцами. – «Вот только…»       «Что только?» - Кит немного оттаивает.       «Боюсь, я пока не готов заниматься любовью с мантикорой», - Минг шепчет тому на ухо.       «Вот придурок!», - зверь пытается подняться, вырываясь из объятий мага. – «Я тут беспокоюсь, что тебе плохо, а у тебя одно только на уме! И как тебя после этого назвать?»       «Своим мужем», - Мингкван смеется, притягивая Кита назад к себе. – «Своим любимым, своей судьбой».       «Лучше я назову тебя дураком», - зверь вновь успокаивается, укладываясь назад. – «И не вздумай меня поцеловать. Голышом до развалин идти придется тебе».       «Кит, спасибо», - Хранитель зарывается лицом в шерсть мантикоры, даже не обижаясь на его слова.       «За что?» - тот начинает тихо урчать, помахивая хвостом.       «За то, что остановил меня».       «Я просто не хотел потерять тебя», - оборотень вновь проводит шершавым языком по щеке Минга. – «Кому бы я еще высказывал свое недовольство».       Тот лишь смеется так, словно только что и не сжег толпу нечисти, а затем поднимается.       - Идем, - говорит, гладя мантикору по голове. – Нужно найти наших друзей. Вдруг, им нужна помощь.       Горы все еще покрыты снегом, и Бим кутается в плащ с меховым воротником, снятым из какого-то его сородича, очевидно. Только оборотню сейчас все равно. Лишь бы тепло. Он бы даже ради этого принял облик, вот только лошадь жаль бросать.       Тролли сами встречают его на подступах к своей деревне.       - Ты тот, кто защитить моего сына… - один из них, кажется, старейшина, выходит вперед, указывая на Бима ледяной дубинкой. – Я защитить тебя от остальных.       - Да, защита и хоть какая-то крыша над головой мне не помешает, - Бим вздыхает. – Позволь мне остаться у вас на пару ночей.       - Мой гость, - тролль вновь указывает на оборотня дубинкой, а затем бьет себя в грудь. – Никто не посметь тронуть, пока ты мой гость.       - Рад это слышать.       Тролли идут вперед, а Бим едет следом, радуясь тому, что так неожиданно обрел возможность выспаться не в седле.       Его кормят вполне сносным ужином. Судя по всему, Форт все же снабдил троллей провизией, и укладывают спать на шкуру какого-то зверя, запахом похожего на медведя, и оборотень впервые за последние дни чувствует, что обрел покой.       «Форт, как он там?» - мысль возникает сама собой, заставляя вновь нахмуриться.       Сколько раз за эти дни он порывался вернуться? Сколько раз хотел развернуть коня назад. Но, завидев серебристую тень в небе, прятался, стараясь остаться незамеченным. Да, дракон искал его, жалобно подавая клич в небеса. Очевидно, что ему больно и грустно. Возможно, ему плохо…       Оборотень вздыхает, осознавая вдруг, что Форт ведь может и не выдержать разлуки.       Ладно, еще ведь не поздно вернуться… Я вернусь, любимый, вот только немного приведу мысли в порядок…