Кровь дракона

Душа моя, я обрел тебя, И буду всю свою жизнь защищать, Мое сердце стремится к тебе – у нас одна дорога JJCC - Oneway

      - Отец, почему я должен буду связать жизнь с оборотнем? – Минг хмуро смотрит на старшего. – Чейн вечно дразнит меня.       - Так тебе предначертано судьбой, - Демиург улыбается, потрепав юного Хранителя по голове.       - Судьбой? Тогда я сообщаю во всеуслышание, что никогда не полюблю оборотня, лучше я влюблюсь в дракона.       - Твоя судьба уже написана, малыш, и тебе ее не избежать.       - Тогда я перепишу ее собственными руками…       Не переписал... И полюбил...       Мингкван вздыхает, бережно прижимая спящего Кита к себе. Кто знает, как долго они уже так идут по мертвому лесу, но он все еще не желает ни сделать передышку, ни передать свою ношу Фане, и дальше неся своего любимого на руках.       Хотя, на что ему жаловаться, кроме затекших рук? Пламя дает силу, поэтому маг даже не ощущает веса своего котенка.       - Скоро стемнеет, успеем ли мы выйти? – Вайо хмуро взирает по сторонам. Он выглядит немного бледным, но пытается держаться. Кажется, черная магия постепенно подтачивает его силы.       - Осталось совсем чуть-чуть, - Минг пытается ускорить шаг. Ему не тяжело, но он вынужден идти осторожно, чтобы не зацепиться за услужливо подставленный корень или корягу.       - А что дальше? – Фана хмурится, тоже очевидно беспокоясь о Вайо.       - А дальше сожженные земли, - маг отвечает с уверенностью в голосе. – Там нет деревьев, но там будет опасность похуже.       - Нам нужно будет где-то остановиться на ночь, - некромант бросает на Йо тревожный взгляд. – Вайо нужен отдых, да и тебе не помешает.       - Главное, выйти из леса, а там посмотрим, - Минг соглашается, пристально посмотрев на Фану.       Кит приходит в себя, когда деревья становятся реже и впереди виднеется выжженная земля. Лес закончился.       - Минг? – имя тревожно слетает с уст оборотня, как только он просыпается, но, встретившись взглядом с такими родными глазами, Кит тут же успокаивается, крепче обхватив мага за шею.       - Как ты? – голос Мингквана полон нежности.       - Я в порядке, могу пойти дальше сам, - бард спешит заверить, но его ожидаемо не отпускают.       - Вот когда окончательно выйдем из леса, пойдешь, - маг чуть улыбается.       - Минг, - Кит смотрит смущенно, то и дело поглядывая на остальных. – Прости меня, я вел себя, как идиот.       - Ничего, мне следовало догадаться, что твоя ненависть - это плод воздействия леса, - маг целует оборотня в висок.       - Все равно я не должен был всего этого говорить, - бард тихо выдыхает. – И я не злюсь на тебя из-за Бима… И не злюсь из-за того, что ты устроил для Фаны. Ты ведь, и правда, хотел им помочь.       - Ты слишком меня идеализируешь, - Минг хмурит брови.       - Ты теперь будешь мои слова повторять? – Кит надувает губы. – Я хочу пойти сам. Пусти.       - Нет, - маг чуть касается так удачно подставленных губ своими. – Лес не отпустит свою жертву просто так. Тебе нельзя становиться на землю.       - Так ты все это время нес меня на руках? – оборотень смотрит смущенно.       - Да, и дальше понесу, пока не дойдем до Спящей Цитадели.       - Спящая Цитадель? – Йо переспрашивает, услышав название.       - Да, разваленный замок, который когда-то был одним из оплотов демиургов, - Мингкван отвечает. – Там будет безопасно.       - Так, как в том месте, где Кит отравился? – Фана говорит язвительно.       - Нет, действительно безопасно, - маг делает вид, что не замечает тона голоса некроманта. – Потому что в тех развалинах находится тайник спящего демиурга. В такие места зло не пробирается.       Спящая Цитадель на поверку оказывается огромной полуразваленной крепостью. Полуразрушенные стены неприветливо взирают на спутников, посмевших потревожить покой когда-то великого бастиона, не желая подпускать к себе ближе – рухнувшие камни валяются по всему периметру стен.       - Да уж, - Минг вздыхает, - То, что не уничтожил огонь, добило время.       - Как мы попадем внутрь? – Кит хмуро осматривает ближайшие валуны, подозрительно принюхиваясь к воздуху. – Вход, кажется, завален.       - Не нравится мне эта Цитадель, - Вайо держится ладонью за грудь. – Выглядит подозрительно.       - Я не чувствую шепота мертвых, - Фана оглядывается по сторонам. – Но внутри есть что-то, с чем я бы не хотел встретиться.       - Мы должны попасть в нее, - Мингкван уверенно делает шаг вперед, пробираясь среди камней, - Переночевать лучше внутри.       Спутники его лишь беспрекословно идут следом, надеясь, что на этот раз Хранитель не ошибся.       Тот же спустя пару шагов сворачивает влево, обходя груду камней, заваливших арку ворот, стороной и направляется вдоль крепостного вала.       - Ты решил обойти ее вокруг? – Фана не удерживается от очередной колкости. – Думаешь, где-то стены более удобные для того, чтобы их перелететь?       - Думаю, что где-то есть потайной ход, - Минг в очередной раз не реагирует на тон некроманта. Заслужил, учитывая то, что случилось. – Главные ворота все равно бы тебя не пропустили. Магия все еще жива в этих стенах, так что ступай осторожно среди камней.       - Не чувствую я почти никакой магии, - Говорящий вздыхает. – И это даже странно.       - Именно, - Мингкван кивает. – Что-то вновь пытается скрыть от нас ее проявление.       Ход, как ни странно, находит Вайо. Стена, ни чем не отличающаяся от остальных, мало похожа на дверь, вот только, стоит Перерожденному прикоснуться в нужном месте, как ее обдает свечением, и путникам предстает темный провал, зловеще приглашающий зайти.       Стены смыкаются за их спинами, отрезая путь к отступлению, и Кит невольно берет Минга за руку, словно боясь потерять в темных переходах крепости. Ступают они осторожно, пытаясь не шуметь. Мало ли, что затаилось впереди, да и обвалы никто не отменял. Именно поэтому, выбравшись в огромный зал, на хозяина Цитадели они натыкаются неожиданно, так же неожиданно появившись и для него самого.       Огромный серебристый дракон медленно поворачивается, абсолютно не показывая изумления, будто и не он только что вскочил, как ошпаренный, и рассматривает своих гостей с любопытством.       «Вы не орки?» – голос его раздается в мыслях путников. – «И даже не мертвецы…»       - Приветствую тебя, сын Древних, - Мингкван, быстро сориентировавшись, припадает на одно колено. – Позволишь нам переночевать в твоей обители?       «Кто здесь у нас?» - дракон теперь внимательно изучает мага пронизывающим взглядом тусклых глаз. – «Я помню тебя, малыш. Ты вырос красивым».       Мингкван делает шаг вперед. Он бесстрашно подходит к хозяину Цитадели и медленно опускает руку на его блестящую чешую, проводя по ней, словно гладя.       - Куда делась твоя сила, Великий? – шепчет он, почти прижимаясь к дракону. – Почему ты не спишь?       «Мертвые разбудили меня, малыш», - тот лишь шумно вздыхает. – «Они же выкачали всю силу из земли, что сделало меня беспомощным. У меня нет даже энергии уйти к остальным, и я вынужден влачить жалкое существование в стенах этой крепости, сжигая остатки своей магии».       - Что я могу сделать для тебя? – Хранитель проводит ладонью по гладкой морде дракона. – Как я могу помочь демиургу?       - Демиургу? – Вайо с Китом выпаливают одновременно.       «Твои путники милые», - дракон усмехается. – «А третий вот пахнет смертью. Ты уверен, что ему место рядом с тобой?»       - Уверен, - Мингкван кивает. – Он не предаст.       «Что же, тебе виднее», - Демиург фыркает, словно от неприятного запаха. – «Что привело вас в мою обитель?»       - Нам нужен отдых, - Хранитель продолжает гладить чешуйки дракона. – А моему путнику было бы неплохо прикоснуться к источнику. Он светлый, и черная магия его сжигает.       «Источник погас, и я гасну вместе с ним», - Демиург вздыхает. – «Но я помогу ему, так как чувствую на нем благословение своего брата, твоего отца».       - Благословение моего отца? – Мингкван выгибает бровь. – На Вайо?       «Да, он носит его на груди», - змей выдыхает, подбирая под себя лапы, словно кот. - «Я помогу, но взамен ты должен проводить меня».       - Но… я не могу… - Хранитель напрягается, отступая.       «Можешь», - дракон кажется очень спокойным. – «Просто погаси мое сердце и укажи мне путь. Я устал так существовать, а уснуть я уже не смогу. Взамен на эту услугу я отдам свою силу Перерожденному».       - Хорошо, я попробую, - Минг говорит шепотом, но его слышат все.       «Ты пообещал…» - Демиург сворачивается клубком, устраивая морду на своем хвосте. – «Иди сюда, сын Света, сегодня ты спишь в моих объятиях».       Вайо заворожено делает шаг вперед, понимая, что последняя фраза адресована ему, и Мингкван сам подталкивает его к дракону, который тут же обхватывает Перерожденного хвостом, заключая в свои могучие объятия.       - Нам тоже не помешает поспать, - маг со вздохом достает одеяло из заплечного мешка. – Завтра нас ждет сложный переход.       - Минг, - Кит шепчет, когда они уже укладываются возле теплой спины дракона, а некромант засыпает. – Что ты пообещал Демиургу?       - Я должен провести его в Вечные Чертоги, - маг прижимает Кита к себе. – Хотя не думаю, что у меня выйдет. Спи, не нужно сейчас об этом.       - Минг, - оборотень подает голос вновь через некоторое время, когда Хранитель уже почти засыпает. – Скажи, а тебе понравилось… с Бимом?       - Проклятие, Кит, - Мингкван ворчит, крепче прижимая оборотня к себе. – Если ты еще раз подобное спросишь, я тебе прямо здесь продемонстрирую, с кем мне нравится и как…       - И с кем же? – вопрос звучит спустя несколько минут, будто Кит серьезно его обдумывал.       - Со мной конечно, - Фана подает голос, переворачиваясь на другой бок. – Кто тут еще может привлечь Мингквана? Не дракон же…       Оборотень уже пытается высказать, что он думает о самоуверенных некромантах, но понимает, что и Говорящий, и Хранитель оба тихо смеются, поэтому проглатывает уже готовую слететь с языка фразу.       - Прости, - шепчет он Мингу на ухо. – Кажется, я становлюсь таким идиотом, когда дело касается тебя…       - Спи, котенок, - тот лишь фыркает, зарываясь лицом в его волосы. – Не нужно мешать Демиургу. Это его последняя ночь, пусть насладится ею без лишних тревог.       - Ты не передумал, Великий? – Мингкван смотрит холодно, растеряв за ночь все свои сомнения. Слово нарушать нельзя, как бы ни хотелось.       «Нет, мое время прошло, и существовать, как узник, я не хочу», - дракон тихо вздыхает. – «Не вини себя. Это твое предназначение помогать таким, как я».       - Хорошо, тогда начнем, - Хранитель протягивает руки к драконьей чешуе, и от них начинает исходить слабое свечение.       «Сожги мое тело, когда я уйду», - Демиург шепчет напоследок. – «Не хочу вышагивать в виде нечисти по этой земле».       - Хорошо, Великий, - Мингкван закрывает глаза, сосредотачиваясь на пламени, рвущемся изнутри.       Оно ласкает кожу дракона, охватывая его полностью, а маг прижимается сильнее, мысленно устремляясь к источнику, что едва тлеет в груди одного из детей Древних. Пламя съеживается, встретившись со своим собратом, пылающим все ярче, словно испугавшись.       «Не бойся, малыш», - сущность Хранителя словно обнимает маленький огонек, баюкая его на своих руках. – «Теперь ты будешь в порядке. Засыпай».       Огонек тянется к пламени и перетекает в него, оставляя старый источник. Полностью погасив его…       Дорога покрыта инеем, и Мингкван невольно кутается в куртку, оглядываясь по сторонам. Как он здесь очутился? Фигура впереди привлекает его внимание. Дракон? Нет, Демиург. В эльфийском облике он очень красив. Высокий, статный, с серебристыми волосами.       - Спасибо, что провел меня, Хранитель, - он слегка кланяется, ровно настолько, насколько подобает старшему. – Теперь я обрету покой.       - Ты увидишься со своими братьями, - Минг кивает, - и сможешь их обнять.       - Тот, кто интересует тебя, еще там, на Эрии. Сон его крепок, но он еще жив, - Демиург усмехается. – Спроси о нем своего спутника.       - Хорошо, - Хранитель смотрит ровным взглядом. – Ты не передумал? Я все еще могу тебя вернуть.       - Нет, там нет ничего, что бы меня держало, - старший ласково улыбается. – Я не хочу возвращаться. Нужна действительно важная причина, чтобы вернуть дракона. Вспомни это, когда придет время…       Демиург делает шаг навстречу, что-то помещая в руку Хранителя, а затем разворачивается и уходит по дороге. Минг смотрит на свою ладонь. Браслет, сделанный из хрусталя. Красивая безделушка. Мощный амулет… Что же, кажется, Хранитель сдержал слово.       Мингкван идет по темному тоннелю, не оглядываясь на пылающее пламенем тело дракона. Оборачиваться нельзя, потому что так будет лишь больнее.       Его ждут у потайной двери, как и договаривались, и Минг, увидев тревожные лица друзей, чуть улыбается.       - Ты в порядке? – Кит тут же подходит к нему, беря за руку. – С тобой все хорошо?       - Да, все должно быть хорошо, - Мингкван кивает. – Теперь я в этом уверен.       - Получил силу демиурга и доволен? – оборотень ворчит. – Смотри не лопни…       - Кстати, вот, надень, - Минг протягивает ему браслет, игнорируя ворчание своего супруга. – Это прощальный подарок дракона. Я пока не знаю, что он может, но сила в нем огромная.       - Зачем ты отдаешь его мне? – Кит смущенно берет подарок, натягивая браслет на руку. – Разве не лучше было бы отдать его Вайо?       - Потому что он уже получил свой дар, не так ли? – Минг, чуть улыбаясь, смотрит на Перерожденного. – Как ты умудрился набрести на тайник моего отца?       - Я просто заблудился, - Йо пожимает плечами. – Второй раз бы и не нашел, наверное.       - Он подарил тебе свой амулет? – Хранитель смотрит проникновенно. – Тот, что ты скрываешь на груди…       - Да, а еще он попросил меня помочь, - Вайо выдерживает взгляд, даже не пытаясь отвернуться, - именно поэтому я здесь, с тобой.       - Что же, ты счастливчик, - Минг усмехается. – Не каждому удается получить дар от Демиурга. Теперь я больше не переживаю за тебя.       - Все это конечно хорошо, - Фана решает вмешаться, - но могли бы мы все же отправиться в путь? Нужно пройти как можно больше, пока светло.       - Да, ты прав, Говорящий, - Хранитель кивает. – Пора идти дальше.       Мингкван без труда открывает дверь, которая навсегда закрывается за ними, стоит путникам выйти. Маг бросает последний прощальный взгляд на крепость, перед тем как пуститься в путь. Теперь, когда ее хозяин ушел, Цитадель окончательно разрушится, но, кажется, ему не жаль. Как и не жаль больше дракона. Зажатый в ловушке этих камней, не имеющий сил даже вырваться наружу, он вызывал лишь жалость. Недостойное существование для демиурга…       Отряд пускается в путь. Фана идет теперь первым, поскольку его чутье на мертвых землях намного сильнее, чем у остальных. Вайо следует за ним, то и дело поглядывая ему в спину, словно желая что-то сказать. Сила вернулась к нему, и темная магия его больше не беспокоит. Более того, во взгляде его плещется что-то, что заставляет вспоминать о тех, кто даровал ему светлую силу. О Древних богах.       Минг смотрит вперед: на выжженные территории, разрушенные и поросшие какими-то причудливыми растениям развалины древних замков. Путь еще долог, но идя вот так, сжимая в руке ладонь Кита, который все еще не отпускает его пальцев, Хранитель уверен, что его маленький отряд достигнет цели.       Глаза Бима то и дело закрываются, и он крепче сжимает в руках поводья, не желая вывалиться из седла.       Наверное, глупо было вот так сбегать. Но разве мог он теперь остаться? Оборотень невольно хмурится, вспоминая события уходящего дня.       Нет, он не стал терпеливо дожидаться, пока его выпорют. Те, кто исполнял наказание, не учли, что в его крови все еще пылает пламя. Пламя, оставленное ему в дар. При первом же ударе оно дало о себе знать, заставляя оборотня бороться, и Бим послушался. Вырваться из цепкой хватки охранников не составило труда. Жаль, что они при этом немного пострадали, но увы.       Взгляд отца, опешившего от такой силы сына, до сих пор греет его душу. Как и то, что старик отказался от приговора, произнеся нужные слова, когда понял, что теперь не может причинить вред. Пылающая шерсть оборотня защищала от боли лучше любой брони, и следующих ударов Бим просто не почувствовал. Но боль все же была.       Боль от того, что за него не вступились, предали. От того, что Император вообще позволил этому случиться.       Оставаться во дворце попросту не хотелось. Гордость, обида, боль – кто знает, что именно заставило Бима собраться в путь. И вот, теперь он едет по ночному тракту, сам не зная, куда.       На губах его все еще тепло от прикосновения к губам Форта, а руки все еще помнят прохладу, что дарует его кожа. Так же, как тело помнит жар его объятий…       Но Бим едет и едет вперед, оставляя все это позади. Оставляя позади свое сердце. Глупая гордость.       Форт сразу чувствует, что что-то не так, стоит ему проснуться. Та пустота, что зарождается где-то в глубине его сердца, гложет его внутренности изнутри.       - Бим! – Император вспоминает все случившееся и выбегает из комнаты. Оборотня нет в его покоях. Как его нет ни в тронном зале, ни в библиотеке.       - Где он? – Форт почти рычит, на ходу поймав Первого Советника, который по глупости не успел крыться.       - Он уехал, Ваше Величество, - тот едва может говорить от страха. – Побоялся, что его накажут за то, что покалечил стражу, видать.       - Уехал? – Император не верит своим ушам. – Как уехал? Куда? Почему отпустили?       - Мы не знаем куда, - Советник оправдывается. – На лошади уехал, а отпустили, так как побоялись остановить. Он в облике пострашнее Вас будет. Его даже собственный отец испугался. Сразу же отменил наказание.       - Проклятие, - Форт в ярости отталкивает свою жертву. – Ни в чем на вас нельзя положиться…       Он уже не слушает оправданий и мчится вверх, на смотровую площадку. Обрести облик и взмыть ввысь – дело пары минут, и вот, белый дракон парит над замком, высматривая все пути, ведущие прочь. Главное, найти… Главное… Вымолить прощение.       Форт возвращается уже утром, молчаливый и угрюмый. Боль, что зародилась внутри, жжет и заставляет то и дело морщиться, поэтому Император устремляется в свои покои.       Он не сопротивляется этой боли, ведь теперь ему не за чем жить. Можно позвать Мингквана, но у того своя миссия, и вряд ли Хранитель бросит все ради того, чтобы утешить. Вряд ли он бросит своего Кита…       Поэтому Форт лишь медленно опускается на свое ложе, тяжело дыша. Тело обессилено расслабляется, и голова заваливается на бок. Именно в этот момент он видит лист бумаги, точащий из-под подушки. Послание… Прощальное послание на его собственное бумаге… От его любимого.       «Я все еще люблю тебя, мой Император. Но мне очень больно и обидно, поэтому я хочу побыть один. Именно поэтому я уезжаю. Дождись меня, потому что однажды я вернусь, ведь мое сердце остается с тобой… Бим».