Мы обречены – Смешались реалии и сны. От вражеских глаз Леса скроют нас И отзвуки фраз! Эпидемия – Война на пороге
Огонь... Он поглощает все живое, не оставляя ничего на своем пути кроме мрачного пепелища. Сгорает все... Все умирает... Печально шествие того, кто не обрел облика. Оно похоже на тризну... Тризну по тому, кого уже не вернуть...Из преданий и легенд о первых детях Древних.
Ночь путники проводят все на той же поляне - никто не желает искать приключения во тьме, да и силы надо восстановить. Поскольку Мингкван еще не пришел в себя после боя, некромант, неожиданно для всех, ставит вокруг их лагеря защитный контур, полыхнувший белым огнем, отчего маг слегка выгибает бровь, задумавшись. Вайо мрачно сидит у костра, по ту сторону от остальных, любуясь пламенем и боясь встретиться взглядом со своими друзьями. Когда они с Фа проснулись, то были весьма удивлены обнаружить недалеко от них Мингквана с Китом, о чем-то мирно беседующих. Хотя ни один из этих двоих даже словом не обмолвился о том, в каком виде, очевидно, они застали их с Фаной, Йо все равно весь вечер ходил красный, и даже сейчас все еще боится смотреть в глаза Киту. Помимо всего прочего, его еще мучает и боль. Тянущая боль в пояснице и… ниже, которая не дает ему нормально двигаться, что никак не добавляет ему настроения. - Так, говоришь, Йо сжег все тени светом? – тихий голос Минга доносится сквозь пламя. – А потом чуть не умер? - Да, похоже он смог это сделать благодаря амулету, - Фана бросает на Вайо теплый взгляд, заставляя того сразу же отвести глаза. Перед Фа он смущается еще больше, чем перед остальными. - Что отдал ты Гурут взамен на его жизнь? – Мингкван, как и всегда, сразу выделяет суть. – Что получил от нее? Гурут? Смерть? Йо хмурится еще больше. Так он чуть не умер? - Ты так хочешь это знать, Хранитель? – Говорящий холодно усмехается. – Боишься, что я стану сильнее тебя? - Если она наделила тебя своей милостью, значит, ты изменился и стал достойным, Фа, - Минг лишь улыбается. – Она - одна из богинь, которая несет свет. Это вы превратили ее в чудовище. - Как думаешь, почему она назвала Вайо своим сыном? – Фана тоже выдавливает улыбку, от которой у Вайо внутри что-то начинает трепетать. - Перерожденный – это сын богов, - маг лишь пожимает плечами. – Ничего удивительного. Йо пытается изменить позу, надеясь, что, если сеть иначе, боль утихнет, и отвлекается от разговора, вновь переключаясь на свои проблемы. Он и сам не знает, что сделал. Он просто пожелал… Очень сильно пожелал спасти Фа… - Почему ты сидишь здесь один? – Кит устраивается рядом, видать заскучав в компании магов. - Прячусь, - Вайо бурчит себе под нос, отводя взгляд. - От кого? – оборотень смотрит удивленно. - От вас троих, - менестрель бросает на Кита очередной смущенный взгляд. - И как, получается? – тот фыркает, придвигаясь поближе. - Как видишь, нет, - Йо набирается храбрости и смотрит своему другу в глаза. – Скажи, тебе тоже было больно в первый раз? - Больно? – Кит смотрит удивленно. – В какой первый раз? - Ну… - Вайо чувствует, что его покрасневшие щеки видно даже ночью. - Когда вы с Мингом это сделали впервые… Теперь настает очередь оборотня краснеть, а разговор по ту сторону костра затихает. - Почему ты такое спрашиваешь? – Кит бросает подозрительный взгляд в сторону Мингквана и, встретившись с ним глазами, опускает голову. - Фа, ты причинил малышу боль? – Минг выдает укоризненным тоном. – Я же просил тебя быть нежным. - Ну, я пытался… - Говорящий, кажется, тоже смущается. – Йо, тебе, правда, больно? - Проклятие, - менестрель поднимается. – Лучше бы я молчал. Вы обсуждали мою смерть, вот и обсуждайте дальше. Он отходит в сторону, садясь у ручья, спиной к остальным. Так стыдно ему еще не было. И куда теперь от них деться? Хоть в воду ныряй. Возможно, и нырнул бы, так достанут же… Теплая рука ложится ему на плечо. Фана. Он молча садится рядом, заключая Йо в объятия, и тот прижимается к его груди. - Прости… - Фа шепчет, гладя его по голове. - Ничего, пройдет… - Вайо неожиданно чувствует спокойствие, и даже смущение куда-то улетучивается. Наверное, все потому, что этот человек для него важнее всех устоев и правил. - Если хочешь, Мингкван поможет, - Говорящий крепко прижимает к себе, очевидно, абсолютно не желая отдавать Йо в руки Хранителя. - Не нужно, - Перерожденный шепчет, поднимая голову вверх и встречаясь с Фа глазами. – Ты, правда, забрал меня из рук Смерти? - Не думай об этом, малыш, - Фана тут же пользуется моментом, целуя его в губы. – Главное, что теперь с тобой все в порядке… Кит просыпается ближе к утру, словно что-то заставляет его открыть глаза, и встречается взглядом с Мингом, лежащим рядом и внимательно его разглядывающим. - Ты почему не спишь? – оборотень шепчет, не желая разбудить Вайо или Фа. - Уже выспался, - маг улыбается. – Кроме того, разве могу я уснуть, когда ты так близко. - Вот только не начинай… - Кит возмущенно шипит. – Опять ты за свое. - Ну… - Мингкван заключает его в объятия и притягивает к себе. – Я так соскучился по твоим поцелуям, кроме того, ты слишком измотан. Тебе нужна моя помощь… - Даже не думай, - оборотень упирается руками в грудь мага. – Мы здесь не одни. - Они спят, - Минг пытается поцеловать Кита, даже не реагируя на его сопротивление. - Но могут проснуться, перестань, - оборотень начинает злиться. - Кит… - Хранитель жалобно смотрит ему в глаза. – Ну, пожалуйста. - Хватит уже! – гнев барда, наконец, выплескивается наружу. – Почему у тебя только одно на уме? Я для тебя что, игрушка? Не нужно меня заставлять! - Вот как… - Мингкван обиженно отпускает Кита из объятий. – Что же… Тогда я больше не прикоснусь к тебе, пока ты сам не попросишь… Чтобы ты не думал, что я тебя к чему-то принуждаю… Он поворачивается к оборотню спиной и затихает, а Кит теперь чувствует себя виноватым, понимая, что глупо вспылил. - Минг… - шепчет он, проведя ладонью по спине мага, но тот даже не реагирует. – Мингкван… Ответа он не получает, что заставляет его еще больше испытывать вину. - Ну, Мингкван… - утыкается он носом в затылок мага. – Не обижайся. - Я пытаюсь уснуть, - голос Минга холоден, будто его наполнили льдом. - Как ты можешь спать, когда я пытаюсь извиниться? – Кит целует мага сзади в шею, от чего тот лишь вздрагивает. – Повернись. - Нет, - Минг отвечает немного резко. - Вот как? – оборотень было решает оставить попытки исправить свою оплошность, но затем шумно вздыхает и, приподнявшись, целует своего любимого в висок. - Что ты делаешь? – тот переворачивается на спину, и Кит, устроившись на нем сверху, теперь покрывает его подбородок, щеки, нос поцелуями, вызывая у Минга невольную улыбку. Маг обхватывает его за талию, позволяя продолжить, и бард, исследовав поцелуями все лицо Мингквана, накрывает его губы своими, не спеша отстраняться. Кит вкладывает в поцелуй всю ту нежность, которую ему трудно передать словами, и, кажется, Минг его понимает. - Знаешь, - Кит шепчет, когда уже воздуха не хватает, и приходится расстаться с губами Мингквана. – Иногда, когда мне страшно и трудно, я начинаю думать, что лучше бы мы никогда не выступали в том постоялом дворе, что лучше бы мы никогда не встречались… - Кому лучше? – Минг хмурится, пытаясь сказать что-то еще, но оборотень его прерывает, прикрывая его рот ладонью. - Но потом, - продолжает он, заглядывая магу в глаза, - я понимаю, что если бы мы не встретились, тогда бы не было ни твоей улыбки, ни твоих прикосновений. Не было бы твоего тепла и твоей нежности. Я бы так и не узнал, что ты можешь быть очень отзывчивым и добрым, и все еще жил бы своими снами… Поэтому я очень рад, что встретил тебя. - Вы двое… - недовольный голос Фаны прерывает тишину, которая воцаряется, потому что Кит затихает, а Мингкван, очевидно, теряет дар речи. – Не могли бы вы признаваться друг другу в любви где-то в стороне или хотя бы днем. Спать мешаете… Минг бесшумно смеется, сильнее сжимая Кита в объятиях, а тот прячет лицо у него на груди. - Мингкван, - оборотень шепчет уже спустя время, когда убеждается, что некромант уже заснул. – Я хотел спросить: так почему мне не было больно… в первый раз? - Потому что тебе повезло с мужем, котенок, - Минг целует Кита в затылок. – Я могу забирать чужую боль, чтобы доставить наслаждение. - Проклятие, - оборотень ворчит, зарываясь носом в ворот его рубашки и вдыхая его запах. – И довелось же связаться с демоном… - Но ты все равно меня любишь, даже таким… - маг вновь смеется, гладя Кита по спине. - К сожалению, да… - тот лишь вздыхает. – Видать, со мной что-то не так… Последний переход дается тяжело всем, несмотря на отдых. Выжженная земля под лучами не по-весеннему жаркого солнца не радует глаз, а из-за поднимающейся в воздух пыли путникам тяжело дышать. Благо, хоть мертвецов больше не видно. - Интересно, что такого должны были сделать драконы, чтобы не имеющие облика сожгли все вокруг, - Фана вздыхает, мрачно оглядываясь вокруг. - Наверное, все дело в зависти, - Минг пожимает плечами. – Ведь они не получили возможность летать. - Ты-то сам никогда брату не завидовал? – Говорящий изучает Минга внимательным взглядом. - Мне и на земле хорошо, - тот лишь фыркает в ответ. – Кроме того, если бы я был драконом, тогда бы я не встретил Кита. Еще и какой-нибудь Хранитель вечно на нервы действовал… - Кстати, как говорится в легенде, - Вайо подает голос, - не обревшие облика не уничтожили это землю. Ее уничтожил тот, кого назвали Первым Хранителем. - Да, я ее помню, - Минг вздыхает. – Она очень печальна. - И что же его заставило подобное сделать? – Фана смотрит на Вайо с интересом. - Он полюбил дракона, но его оклеветали, и дракон сгорел в пламени собственного сердца, умирая от предательства, - Кит подхватывает историю вместо Йо. – Хранитель не смог вернуть любимого, и тогда он от отчаяния выпустил свою сущность, уничтожив тех, кто был виновником его бед, заодно сжигая все вокруг. Поскольку наш мир зародился в истинном пламени, то земля уже не может после него восстановиться. - Земли эти впоследствии покинули, - Мингкван добавляет, когда Кит прерывает рассказ. – А в обучение Хранителей добавили еще один канон. Нам нельзя никого любить. - Никого? – оборотень выгибает бровь. - Но на Детей Луны это правило не распространяется, - Минг пристально смотрит на него, видать заметив, как Кит в очередной раз споткнулся. - Да уж, было бы печально, если бы вам двоим нельзя было бы быть вместе, - Фана усмехается, беря Вайо за руку. – Тогда бы мы наблюдали трагедию… - Думаю, я бы нашел выход, - Хранитель почему-то хмурится. – Я давно научился обходить каноны, Фа. - Спасибо, Минг, - Фана выдает после минутной паузы, когда разговор обрывается. - За что ты меня благодаришь? – тот смотрит немного озадачено. - За то, что поверил мне… И принял, как друга. - Надеюсь, я об этом не пожалею, - Мингкван лишь кивает, все еще изучая Кита взглядом. Оборотень сдается, когда они уже почти доходят до храма. Ноги его подкашиваются, и маг едва успевает подхватить его на руки. - Что с ним? – Вайо встревожено осматривает Кита, когда Минг бережно опускает его на землю. - Со мной все в порядке… - бард тихо шепчет, пытаясь подняться, но ему не дают. - Он потратил слишком много сил в бою, - Хранитель гладит оборотня по щеке. – Дня было мало, чтобы восстановиться… - Я смогу как-то помочь? – Вайо берет Кита за руку. - Ему просто нужно хорошенько отдохнуть, и желательно не на этой территории, которая выкачивает из него остатки энергии, - Минг качает головой. - Он же не светлый, как такое может быть? – Фана смотрит удивленно. - Я полукровка, - оборотень виновато смотрит на своих друзей. – Моя мать светлая. - Вот и ответ на все вопросы, - Хранитель вздыхает. – Поэтому ты и отравился водой из источника. - Но как он шел до этого? – Йо кажется озадаченным. - В нем была часть моей силы, - Минг вновь поднимает Кита на руки, и тот даже не сопротивляется, - но он ее потратил на мертвых. Нужно идти дальше. В храме ему станет лучше. Древний храм не тронуло ни время, ни огонь. Его стены возвышаются на выжженной землей, словно скала. Перед уходом демиурги запечатали его, решив сохранить внутри наследие Древних, и печати все еще крепки. В этом Мингкван убеждается тут же, как только достигает дверей. - И как ты его откроешь? – Фана изучает три чаши перед входом. Помнится, отрекшиеся говорили ему, что нужно туда влить, но Говорящий благополучно забыл, будучи в уверенности, что никто не сможет преодолеть переход через эти земли. - Кровь эльфа, кровь дракона, кровь оборотня, - Минг отчетливо называет составляющие. - И чью кровь ты пустил в Серебряном Лесу? – Говорящий фыркает, осознав, что Мингкван хорошо приготовился. - Со мной ею поделились добровольно, - тот лишь пожимает плечами.- Эльфы – отзывчивый народ, когда правильно подойти к делу. - Они так хотели, чтобы ты убрался, что даже кровью пожертвовали? – Фа выгибает бровь и по лицу Хранителя видит, что попал в точку. - Что же, - тот вздыхает. – Мне нужно ваша помощь, так как ингредиенты лить нужно одновременно. - Ты можешь взять мою кровь, - Кит, которого Минг все еще держит на руках, тихо вздыхает. – Я согласен. - Ты и так ослаб, - маг лишь целует его в висок, а затем аккуратно опускает на ступеньки храма. – У меня есть кровь оборотня. - Бим? – Кит хмурится, понимая, что ответ будет «да». - Он добровольно ею поделился, - Мингкван немного улыбается, доставая все три пузырька. – Если кровь не будет отдана добровольно, ничего не выйдет. Фана получает пузырек с кровью оборотня, а Вайо с эльфийской. Они уже было собираются их открыть, как Минг хмуро изучает емкость с драконьей кровью на свет. - Кажется, все сложнее, чем думалось, - вздыхает он, открывая пузырек, что оказывается пустым. - Хочешь сказать, что Повелитель тебя обманул? – Кит смотрит изумленно. - Форт не мог, - Хранитель хмурится. – Похоже, что кто-то подменил пузырек. - Например, кто? – Фана выгибает бровь. - Тот, кто не хотел, чтобы мы дошли, - Минг теперь смотрит задумчиво. – Кто-то, кто знал, куда я иду. - Позволь мне? – Кит протягивает руку к пузырьку, и Мингкван отдает его. Оборотень внимательно принюхивается, а затем кивает. – Ты прав, на нем есть след. Такой запах я встречал в Цитадели. - Что же, как я и думал, магам нельзя доверять, - Минг шумно вздыхает. - Так теперь мы не сможем попасть внутрь? – Вайо беспокойно осматривает чаши. - Есть еще вероятность, - Мингкван достает кинжал. – Но у нас будет лишь один шанс, поэтому не зевайте. Вам нужно капнуть по капле, так как я больше отдать не смогу. - Ты прольешь на камень свою кровь? – Кит хмурится. – А если она не подойдет? - У нас нет другого выхода. Фана и Йо не подводят. Три капли крови падают на чаши, и всем кажется, что время замирает, потому что первую секунду ничего не происходит. Но затем тяжелая дверь начинает двигаться, и створки ее раскрываются, приглашая путников войти внутрь. Вайо с опаской смотрит на пыльный пол, боясь сделать шаг, а Фана предостерегающе берет его за руку. - Давайте зайдем внутрь, - Минг подхватывает Кита на руки. – Предпочитаю оказаться внутри, когда появится враг. - Враг? – Йо бледнеет, оглядываясь по сторонам. - Да, уверен, что нас не оставили в покое, - Хранитель кивает и первым делает шаг внутрь. Его озаряет яркой вспышкой пламени, которое тут же стихает, оставляя на руках и лице Минга древние руны, что постепенно гаснут. - Что это? – Кит шепчет, гладя щеку Мингквана, на которой только что алел огненный след. - Храм признал меня, - тот смотрит на оборотня с теплом. – Теперь он будет подчиняться мне. - Говоришь так, будто он живой, - бард шепчет, оглядываясь по сторонам. - Все, что было создано Древними, живое, - Вайо переступает порог храма. – А стены этого храма воздвигнуты еще богами. - Если его построили боги, - Фана тоже заходит внутрь, изучая рисунки на двери, - как он мог принять того, кто несет в себе разрушение? - Боги несли любовь в мир, - Вайо чуть улыбается, словно вспоминая что-то из давно забытого прошлого. Возможно, не его прошлого. – Они пришли с любовью, с любовью они создавали все вокруг, и, когда поняли, что их дети не приняли дар любви, решили покинуть нас. Храм принял Мингквана, так как в нем течет кровь детей богов, и сердцем его движет любовь. - Движет любовь? – Минг выгибает бровь. – То есть, достаточно быть влюбленным? - Ты переступил порог храма, не для того, чтобы получить его сокровища, а для того, чтобы защитить Кита, - Йо смотрит как-то отрешенно. – Это и есть то, что называется любовью, Мингкван. - Мой малыш так осведомлен, - Фана смотрит на Вайо с нежностью, закрывая створки изнутри, пока Минг помогает Киту встать на ноги. - Он же Перерожденный, - маг хмуро наблюдает за тем, как оборотень пытается идти сам. – Эти знания заложены в нем. Форт восседает верхом на лошади перед своей армией, хмуро изучая ее взглядом. Враг может ударить в любой момент, и сражаться придется с опытными орками и мертвецами, не жалеющими себя в бою. Вот только готовы ли люди к подобному бою? Отряд темных эльфов, стоящий в стороне, очевидно, тоже так думает, поскольку их старший взирает на копошащихся в арьергарде и, вероятно, надеющихся, что до них очередь не дойдет, людей, скептически. Хотя на флангах вояки и более собраны, но, кто знает, как поведут они себя перед лицом врага. Лучшую картину представляют гномы, которые расположились лагерем в сторонке и, судя по хитрым взглядам, которые они бросают на эльфов, задумали какую-то гадость. Форт лишь усмехается, искренне надеясь, что он не успеют ее осуществить. Темные очень мстительны и, хотя их Повелитель в последнее время немного легче идет на контакт, былых обид они не забыли. - Мой Властитель, - командующий армией на этот раз обращается с почтением, - светлые эльфы тоже прибыли, но предпочитают не мелькать на виду у темных, поэтому остановились в вон том леске. - Как думаешь, мы сможем выстоять? – Форт вздыхает, снова окидывая армию озадаченным взглядом. - Все верят в вашу силу, - Министр задумчиво наблюдает за гномами. – Если Вы будете верить в победу, то мы выстоим. - Нужно, пожалуй, еще бы троллей позвать, - Император вздыхает. Верить в победу? Доживет ли он до нее, учитывая, что единственное его желание сейчас все бросить и улететь куда-нибудь туда, где его никто не найдет. Никто... - Первый Советник как раз к ним отправился, - Военный Министр чуть усмехается. – Думаю, ему удастся их убедить.