Кровь дракона

Горе, нежить и небыль, Я стеклянный сосуд со свечою внутри; Мы отвержены - что ж, упади же из неба И у этого мира меня забери! Мельница - Обряд

      Сложный засов вновь встает на место, отрезая путь наружу, отрезая врагам доступ внутрь, и путники отправляются вглубь храма, изучая его коридоры и комнаты.       Киту становится лучше, поскольку черная магия не имеет власти внутри. Поэтому он быстро приходит в себя, ловя запахи вокруг и следуя за Мингом, который уверенно шагает по коридорам, словно настоящий хозяин. Словно тот, кто исходил храм вдоль и поперек.       - Минг, что мы ищем? – Вайо идет за оборотнем, то и дело оглядываясь на Фа, словно тот потеряется.       - Артефакт, с помощью которого отступник надеялся выстоять против Форта, - маг бросает на ходу. - Что-то, что придаст силы и нашей армии.       - И как мы его найдем? – Кит вздыхает, понимая, что трудности все еще не закончились.       - Думаю, как-то найдем, - Мингкван притормаживает и, поскольку коридор расширяется, берет оборотня за руку, отчего тот улыбается.       Сокровищница поражает своей красотой. Двери сами распахиваются перед Хранителем, демонстрируя ему богатства, собранные демиургами.       Йо невольно шумно выдыхает, делая шаг к куче золотых монет, что лежат в углу, когда Фана резко хватает его за руку, останавливая.       - Здесь должны быть ловушки, - Говорящий хмуро окидывает золото взглядом. – Нужно быть осторожнее.       - Скажи, малыш, - Минг обводит взглядом сокровища, очевидно, не зная, с чего начать. – Что в легендах говорится об артефактах? Может, хоть один сохранился в памяти эльфов. Меня интересует те, что применялись в Великой Битве.       - Что-то не припоминаю таких, - Вайо отвечает задумчиво.       - Да уж, нужно было лучше изучать придания Древних в детстве, - Хранитель вздыхает.       - Есть вроде бы одна легенда, - Кит выдает фразу, но резко замолкает, когда Мингкван бросает на него заинтересованный взгляд.       - Какая же? – тот подходит ближе.       - В ней говорится, что, когда Дети Луны присоединились к не обревшим облика, - оборотень смотрит Мингу в глаза, - То вместе они оказались очень сильны. Считается, что у того, кто стоял во главе, был жезл, способный остановить даже демиурга. Благодаря ему враги замирали на месте десятками.       - Жезл, значит, - маг вновь подходит к грудам золота, а затем припадает на одно колено.       - Что ты… - Йо пытается задать вопрос, но Фа вновь останавливает его. Мешать Хранителю сейчас себе дороже.       - Прошу милости твоей, Страж, - Мингкван говорит громко, и голос его звенит, разлетаясь под сводами купола сокровищницы. – Не нужно мне золото, не нужны украшения. Прошу лишь один жезл, что хранится под твоей охраной.       - С чего ты взял, рожденный драконом, - вызывающий мороз по коже шепот раздается словно с разных сторон, но той, кто произносит эти слова, нигде не видно, - что я так просто отдам тебе его?       - Он нужен мне, чтобы спасти одного из моих братьев, - Минг продолжает все так же уверенно. – Я не воспользуюсь им во вред.       - Я хочу что-нибудь взамен, - шепот пробирается в разум, заставляя его сжаться, и Вайо невольно закрывает уши руками.       - Что же ты хочешь получить, Страж Храма? – Мингквана, кажется, голос совсем не беспокоит, поскольку он даже не меняет позы.       - Отдай мне оборотня, что стоит у тебя за спиной, - в голосе говорящей проскальзывает ехидство. Очевидно, та, кто не спешит появляться, знает, что просит.       - Не могу, - Хранитель чуть поднимает голову, но, кажется, остается таким же спокойным. – Попроси что-нибудь другое.       - Тогда отдай того, кто несет в себе свет, - кажется, невидимка наслаждается игрой.       - Нет, - Минг мотает головой. – С ним я тоже не могу расстаться. Попроси что-то другое.       - Остается лишь Жрец Смерти? – говорящая начинает сердиться. – Что я буду с ним делать?       - Прости, но его я тоже не отдам, - Мингкван тверд в своем решении.       - Ты жаден, рожденный драконом, - невидимая собеседница Минга произносит с укором. – Зачем тебе все трое?       - Потому что я люблю их, всех троих, - Хранитель встает, глядя куда-то прямо. – Если хочешь, забери меня.       - Нельзя, - голос снова переходит в шепот. – Ты избран, поэтому я не смею тебя задерживать. Но я тебе не верю. Докажи, что ты их любишь.       - Как я должен тебе это доказывать? – Мингкван усмехается, делая шаг вперед. – Хочешь, я расскажу тебе, как улыбается один из них. Когда он смеется, на щеках его появляются ямочки, от которых сложно отвести взгляд, - маг на секунду оборачивается на Кита, а затем продолжает, - а у второго огромные глаза, словно у эльфийской девы. И когда он огорчен, его хочется обнять и утешить.       - А третий? – в голосе теперь слышится смех. – Чем он тебя привлек?       - Он был красивым малышом, - Минг говорит с теплом в голосе. – И очень храбрым. Эта храбрость осталась в его сердце до сих пор, ведь он не побоялся бросить вызов всему, к чему привык. Он и остался красивым. Очень красивым.       - Мне нравится то, что ты говоришь, - кажется, Хранитель своими речами умудрился очаровать свою собеседницу. – Что же, я позволю тебе взять артефакт. Бери.       Жезл появляется на куче золота, и Мингкван уверенно берет его, рассматривая на свет.       - В нем большая сила, - говорящая, очевидно, решает дать наставления. – Используй его осторожно и верни, когда он больше не будет нужен.       - Хорошо, я верну его, - маг кивает, сжимая артефакт в руке. – Спасибо тебе, Страж.       - Погоди, - собирающийся было отступить назад Минг замирает, а перед ним возникает полупрозрачная фигура женщины, держащей в руках чашу в виде огненного цветка. – Ты действительно ничего больше не хочешь?       - Нет, Великая, - Мингкван невольно кланяется. – Я не нуждаюсь в сокровищах.       - Тогда прими совет, - взгляд хозяйки сокровищ становится серьезным. – Я дам его тебе и тем, кого ты привел с собой.       Все четверо затаивают дыхание, внемля теперь той, кого раньше назвали богиней.       - Сначала тебе, дитя Древних, - женщина обращается к Вайо. – Когда придет время, тебе придется воспользоваться своей силой, поэтому не сомневайся, а просто используй ее. Просто верь в себя.       - Спасибо за совет, Великая, - Йо удивленно кивает, невольно повторяя обращение, что использовал Мингкван.       - Ты, Жрец, - женщина тем временем продолжает, - запомни: чтобы обрести что-то, нужно отпустить. Потому что твоя ошибка может стоить жизни многим.       - Спасибо, Великая, я учту, - Фана склоняется на одно колено. Склоняется перед самой Судьбой.       - Сын Луны, - та протягивает руку в сторону Кита. – Ты частый гость в моем храме. Именно поэтому, когда ты самоотверженно отдал свое сердце, чтобы спасти жизнь, я соединила твою судьбу с тем, кого ты так долго искал, и сейчас вижу, что, хотя любовь ваша стала еще сильнее, но вы боитесь сделать шаг друг к другу. Тебе нужно научиться ценить каждое мгновение, проведенное рядом с тем, кто тебе дорог. Потому что впереди перекресток, и какой путь выберешь ты, не могу сказать даже я.       - Благодарю, Великая, за твои слова, - оборотень чуть склоняет голову, и по его лицу видно, что он о чем-то задумался.       - Хранитель, - Судьба тепло улыбается Мингу. – Ты вырос хорошим мальчиком, и я хочу тебя предупредить. Ты совершил ошибку, но все мы склонны их делать. Поэтому помни, что даже самую фатальную оплошность можно исправить, если хорошенько подумать.       - Ошибку? – Мингкван немного хмурится.       - Не стоит, ты ведь теперь хозяин этого места, так что не нужно грустить, - женщина проводит ладонью по щеке Минга. – Просто в нужный момент вспомни об этом.       Прежде чем Мингкван успевает задать еще один вопрос, фигура тает, а огни сокровищницы гаснут, словно намекая, что пора уходить.       - Минг, почему ты не попросил что-то еще? – Вайо задает вопрос, когда все четверо устраиваются на отдых в главном зале храма.       - Потому что тогда бы я лишился милости, дарованной мне этим местом, - маг чуть улыбается и бросает очередной взгляд на Кита, который хмурится с тех пор, как они покинули сокровищницу.       - Котенок, - Мингкван подсаживается к нему, заключая в свои объятия. – Не думай над ее словами, когда придет время, все решится само собой.       - Меня беспокоит кое-что другое, - оборотень одаривает Минга холодом. – Ты сказал ей, что любишь нас троих, и она поверила. Следовательно, это правда?       - Конечно, правда, - Хранитель смеется, сильнее прижимая Кита к себе. – Я вас всех троих люблю.       - Так и знал, - тот пытается вырваться из его рук. – Тебе меня мало? Тебе всех подавай?       - Кит, - Мингкван делает попытку успокоить оборотня, - Любовь бывает разной. Не сердись.       - Ага, знаю я твою разную любовь, - Кит вздыхает, но немного успокаивается.       - Вайо я люблю как младшего брата, - Минг трется носом об его щеку. – А Фану – как друга.       - Ну вот, а я надеялся, - Фана демонстративно вздыхает, и все остальные, включая оборотня, начинают смеяться.       - А меня? – Кит задает вопрос, когда Говорящий уже переключает свое внимание на Вайо, о чем-то с тем перешептываясь.       - Ты о чем, котенок? – Минг выгибает бровь, крепче его обнимая.       - Как ты любишь меня? – бард внимательно смотрит в глаза, будто желая во взгляде прочесть ответ.       - Тебя я просто люблю, - маг улыбается как-то застенчиво, что ему обычно и не свойственно, и Кит удовлетворяется ответом, поэтому приподнимается и кратко целует Минга в губы.       - Вы двое, тут куча комнат, - Фана вздыхает, заметив действия Кита. – Почему бы вам не уединиться?       - Не завидуй, - Мингкван улыбается, фыркая, а Говорящий лишь меряет его ледяным взглядом.       Слабые места есть везде, какой бы сильной не была магия. У храма таким местом оказывается крыша. Именно через нее враги пробираются внутрь.       Фана резко просыпается от странного шума и обнаруживает, что они уже в помещении не одни. Он отчетливо слышит, как мертвые медленно продвигаются в их сторону, и будит остальных.       - Я справлюсь, идите к дверям, - Говорящий поднимается, а в руках его загорается белое пламя. – Мингкван, уведи малышей.       - Уверен? – маг смотрит на Фану с беспокойством. – Я могу помочь.       - Нет, твоя сила еще пригодится.       Мингкван уводит за собой Кита и Вайо, а Фана разворачивается к первым показавшимся мертвецам лицом и улыбается.       - Давайте же, идите ко мне, - шепчет он, оглядываясь. – Я верну вас туда, где вам место.       Он беспощадно запускает сгустком пламени в толпу мертвецов, и те распадаются в прах один за одним.       Еще один, и еще…       Усталость накатывает волной, но Фа не отступает ни на шаг, снова и снова сжигая мертвых.       Еще один, и еще..       Силы постепенно убывают, а мертвецы, кажется, не хотят заканчиваться. Пламя становится тусклым, а ноги подкашиваются, но Фа вновь запускает в ожившие тела магией. Ведь за ним Вайо, и второй раз вернуть его шанса не будет.       Еще один, еще…       Фа медленно опускается на колени, понимая, что уже не в силах стоять, и в это мгновение крепкие руки подхватывают его, заключая в объятия и не позволяя коснуться пола.       - Держись, Говорящий, - Минг шепчет на ухо. – Ты уничтожил их, так что держись. Улыбка скользит по лицу Фа, а затем он, собрав последние силы, вновь становится на ноги.       - Где малыши? – смотрит на Мингквана с тревогой.       - Я нашел для них укрытие, - тот уже выступает вперед, зажигая огонек в руке. За мертвыми появляются отрекшиеся.       - Вам не спастись, - один из них, очевидно, самый старший, смотрит снисходительно. - Храм оцеплен моими воинами. Далеко вы не уйдете. Сдавайтесь, и Повелитель помилует вас.       - Тот, кого я называю Повелителем, - Мингкван ухмыляется, – не стал бы якшаться с такими, как вы.       - Что же, ты сам выбрал, - некромант поднимает руки вверх, пытаясь произнести заклинание, но пламя, что незаметно ускользает из рук Минга, прекращает его потуги, сжигая его дотла.       - Да, я выбрал, - Хранитель говорит равнодушным голосом. – Выбрал убивать таких, как ты.       Сгусток магии, вытягивающийся плетью, летит в его сторону, но Минг успевает уклониться, а затем рассекает его появившимся в руке мечом. Пламя от клинка, который он на мгновение втыкает в землю, разбегается в разные стороны, сжигая отрекшихся - они даже не успевают понять, что произошло.       Когда все стихает, Минг оборачивается к посеревшему Фане, опирающемуся на колонну.       - Ты как? – маг смотрит с тревогой.       - Нормально, - тот лишь кивает. – Я не успел сжечь всю силу полностью.       Все происходит быстрее, чем Мингкван осознает случившееся. Черный морок, похожий на плевок мертвеца, летит в его сторону. Хранитель отчетливо видит, что не успевает уклониться или даже просто выставить щит, поэтому просто прикрывает собой ослабевшего Фану, когда рыжая тень бросается вперед, закрывая его всем телом. Принимая на себя мертвую магию.       - Нет… - только и успевает вскрикнуть Минг, когда яркая вспышка озаряет все вокруг, сжигая тьму, а затем к ногам его падает бездыханное тело Кита.       Мингкван опускается перед оборотнем на колени, не веря своим глазам, боясь даже взглянуть на своего любимого, поскольку сердце мага готово разлететься на тысячи осколков при одной мысли о том, что произошло.       - Он живой, - Фа говорит с уверенностью, прикоснувшись к руке барда. – Просто без сознания. Похоже, тот браслет, что ты ему подарил, отразил удар.       - Живой… - Мингкван бережно гладит бездыханного Кита пальцами по щеке. – Правда, живой?       - Да, идем, нужно показать его Вайо, - Фана пытается заставить Минга подняться. – Он его осмотрит.       Хранитель поднимает оборотня на руки, и они вместе с Фа покидают зал, в котором на некоторое время воцаряется тишина. Амулет демиурга сделал свое дело.       От целебных прикосновений Йо Кит быстро приходит в себя и, открыв глаза, первым делом ищет Мингквана глазами. Тот лишь мрачно стоит за спиной Йо, боясь взглянуть на своего любимого.       - Ты в порядке... - оборотень улыбается, и Хранитель не выдерживает, опускаясь перед ним а колени.       - Как ты мог подставиться под удар? – в голосе его обида, и Минг смотрит жалобно, поправляя одеяло, которым укрыт Кит. – Что было бы, если бы артефакт не сработал? Чтобы я без тебя делал? Как ты мог так поступить со мной?       - Я просто выбрал этот путь на перекрестке… Потому что люблю тебя, - оборотень смотрит в глаза, а Мингкван не выдерживает и отворачивается, и Фана замечает, как по его щекам спускаются две крупные капли. Это впервые, когда он видит, чтобы сын дракона плакал.       Весна вступает в свои права даже в горах, и на склонах кое-где начинает пробиваться трава. Бим идет по тролльей тропе, пытаясь подняться как можно выше. Возможно, если взобраться на самую вершину, можно будет увидеть вдалеке шпили башен замка. Замка, где осталось его сердце.       Замок не виден за туманом, а вот бесчисленная армия, направляющаяся в сторону столицы, заставляет Бима напрячься. Армия орков.       Оборотень быстро спускается вниз, едва не свернув себе шею, и бегом бежит в пещеры.       Форт… Он там... Возможно, ему нужна помощь, поддержка. А он тут строит из себя обиженного, дожидаясь чуда.       Да, его предали, не защитили. Вот только… Вот только Император важнее любых обид, важнее глупой гордости. Поэтому пора возвращаться…