Кровь дракона

И смеется сталь От крови пьяна Знаешь, как тебя ждали здесь? Не было жизни, Была лишь война. Легким шагом ты входишь в смерть. Мельница - Зов крови

      Враг, как и ожидалось, вновь атакует. На этот раз более грамотно и умело, очевидно, учтя ошибки.       Первыми идут мертвецы. Их - полчища, и кажется, что Отступник поднял всех мертвых Империи. Они уверенно прут вперед, и эта пехота смерти приводит в ужас имперскую армию.       Люди уже было собираются отступать, когда вперед вырываются конники во главе с самим Императором. Он рубит мертвецов направо и налево ледяным мечом, и те падают, рассыпаясь в прах от его ударов.       Главное, уничтожить как можно больше. Главное успеть.       Действия Императора воодушевляют народ, и имперские войска с криком «За Императора!» бросаются в гущу бойни, кроша мертвые кости.       Орки обходят по флангам, надеясь зайти с тыла, пока нежить отвлекает основные силы армии, но там их дожидаются эльфы, что от души поливают их градом стрел.       Мингкван, присоединившийся к светлым, одаривает тех, кому удалось избежать стрелы, огнем, а самые расторопные попадают в когти разъяренной мантикоры, что, ловко уклоняясь от орчьих секир, полосует врага.       Темные эльфы тоже не остаются без подмоги. Фана, вооружившись жезлом, ловко замораживает орчью орду, позволяя темным рубить своих жертв на части.       Кажется, что победа уже близка, но врагов не становится меньше, и некроманты, наконец, применяют магию.       Снопы пламени летят в толпу людей, подкашивая их силы. Император все еще на передовой. Он ловко уклоняется от магического огня, продолжая уменьшать количество врагов.       Главное, не сдать позиций. Позади ждет лишь позорная смерть. Впереди шанс попасть в легенды.       Удар, еще удар. Мертвые жмут, заставляя немного отступить, а огонь сжигает солдат, превращая их в новый резерв врага. Становится жарко, слишком жарко, и Форт все больше и больше понимает, что долго люди не продержатся.       Еще хоть немного. Еще бы уничтожить хоть с десяток врагов.       Холодом веет неожиданно, и кажется, будто ощущаешь прохладу среди летнего зноя. Снежные тролли. Они выступают вперед, сжимая в руках ледяные дубинки, которыми тут же начинают крошить мертвецов.       Император смотрит с удивлением, едва понимая, что происходит, и ему то и дело кажется, будто тень черного волка мелькает среди жителей гор. Вот только, наверное, это лишь кажется…       Просто желаемое кажется реальностью.       Он снова и снова пытается поймать свое видение взглядом, поэтому пропускает удар, который приходится по его лошади. Жеребец становится на дыбы, а затем заваливается на бок, орошая кровью и без того уже удобренную почву.       Форт спрыгивает в последний момент и перекатывается в сторону, а затем еще и еще, пытаясь не попасться под ноги троллям. Люди, потеряв из поля взора своего Императора, начинают нервничать, и тогда Форт решается. Он делает пару шагов вперед, а затем разгоняется и вот уже в небо взмывает белый дракон, отливающий серебром.       Он низко пролетает над землей, поливая врага пламенем, а затем взмывает ввысь и, развернувшись, забирает вираж в сторону, к светлым эльфам, которые, перепачкавшись пеплом сгорающей земли, добивают врага.       Это будет последняя битва. Нужно проститься.       Мингкван, завидев дракона, правильно реагирует и, подпрыгнув, цепляется за услужливо выставленное крыло, забираясь на спину.       - Ты как? – Хранитель гладит холодные чешуйки, любуясь красотой Совершенного.       «Осталось немного», - голос Императора прорывается в мысли. – «Но мы еще повоюем».       Они вновь возвращаются в гущу битвы, где тролли уже добивают мертвецов, равнодушно минуя сгустки магии, которые разбиваются о них, словно о скалы.       Каменные создания не боятся мертвой магии, и отрекшиеся зря тратят силы.       Форт летит вперед. Туда, откуда исходит мертвая энергия. Туда, где главный враг. Некромантов пятеро. Они стоят на одинаковом расстоянии друг от друга и все еще пытаются магией поразить врага. Пламя охватывает их неожиданно, поскольку они до последнего не видят белую тень, сливающуюся с облаками. Двое из них сразу же осыпаются пеплом, а остальные прекращают смертельную канонаду и пытаются поразить дракона.       Нужно унести с собой как можно больше…       Мингкван сжимает в руке огненный меч, отбивая плети магии, направленные в дракона и возвращая откатом смертоносные огоньки пламени. Он сегодня не сильно напрягался, поэтому силы у Хранителя достаточно. Достаточно, чтобы добить остальных троих Правящих.       Вайо в который раз пытается растянуть веревки, которыми связаны его руки, но у него не получается. Фана, в глазах Перерожденного прочитав упрямство, привязал его к кровати, пока тот спал. И вот теперь, пока все сражаются, Йо вынужден пытаться освободиться.       - Проклятие! – обреченно вскрикивает он после очередной неудавшейся попытки. – Я тебе это припомню, Фа…       Оборотень появляется неожиданно. Черный волк с красивой блестящей шерстью и яркими глазами. Они подходит медленно, а затем аккуратно перегрызает путы зубами, пытаясь не задеть кожу Вайо.       «Там, на поле, я увидел женщину», - волк посылает мысленный сигнал. – «Она приказала мне идти сюда и развязать дитя богов».       - Спасибо тебе, - Йо, окончательно освобождаясь от пут, спешно натягивает на себя одежду. – Ты ведь теперь вернешься назад? Подожди меня. Я вот только оденусь и прихвачу какую-то дубину покрепче.       «А дубину зачем?», - оборотень словно насмехается.       - Чтобы пристукнуть одного некроманта, - Вайо смотрит так свирепо, что волк невольно отступает. Мало ли что придет в голову этому ненормальному.       «Что же, тогда идем бить некроманта. Их там много – будет из кого выбрать», - зверь фыркает. – «Тебя как зовут-то?»       - Вайо, - Перерожденный вместо дубины выбирает короткий меч, оставленный Фа.       «А меня Бим», - волк идет вперед, приглашая следовать за ним.       - Бим… - Йо улыбается, пытаясь не отставать от оборотня. – Значит, ты тот самый Бим, к которому Кит Мингквана постоянно ревнует.       «Зная Кита, думаю, Мингквана он ревнует ко всем».       Некроманты сгорают в пламени, и Форт возвращается к своей армии, желая еще немного помочь.       – До встречи, друг, - как только дракон снижается, Мингкван еще раз гладит серебристую чешую и спрыгивает на землю, теперь орудуя мечом и чудом избегая дубин троллей, лупящих без разбора.       Мертвецы, утратив своих поводырей, теряют силу, и армия подключается к расправе, уничтожая их.       Форт взмывает высоко в небо, словно желая в последний раз окинуть взором всю картину, а затем вдруг камнем падет на землю.       Мингкван лишь успевает вскрикнуть, и в следующее мгновение он видит распростертое на земле тело. Бездыханное тело, лишенное жизни.       Так быстро? Невозможно…       Крик раздается откуда-то сзади. Вайо в сопровождении черного волка мчится изо всех ног к Форту, не замечая вражеских копий.       Волк, словно завороженный, отбивает удары мертвых, пока эти двое не достигают тела. Зверь тут же тыкается носом в драконью голову, словно пытаясь вдохнуть в нее жизнь, а затем отступает на шаг и начинает выть. Печально и заунывно. Настолько, что вой его пробирает насквозь. Эту песню волка Хранителю уже никогда не забыть.       Йо обхватает голову дракона, что-то нашептывая ему, и Минг замечает свечение, исходящее от его рук. Кажется, если у Форта и есть шанс выжить, то этот шанс сейчас в руках Перерожденного. Только бы им не помешали…       Тролли, опешив было от случившегося, правильно оценивают ситуацию и тут же перемещаются к телу дракона, обступив его стеной, словно желая сберечь тело того, кто, возможно, уже и не встанет, а Мингкван медленно бредет в их сторону, все еще не желая верить свои глазам.       Рано… Слишком рано.       Кажется, что мир замер, и даже мертвецы перестали напирать на людей. Похоже, все живое противится тому, что еще один Совершенный должен уйти.       Минг чувствует, как боль сжимает его сердце.       Не мог он так быстро погаснуть. Что же с ним случилось?       Ответ находится быстро. Поле удивительно быстро пустеет, и по нему бредет одинокая фигура в черной мантии. Самый опасный из не обревших облика, самый сильный из некромантов. Отступник.       - Забавно, - он приближается к телу дракона одновременно с Мингом. – Ты проиграл, Хранитель.       - Разве мы начинали с тобой игру, Отступник? – Мингкван смотрит холодно, словно вобрав в себя всю ледяную магию дракона.       - Все случившееся лишь игра, - тот смеется. – А ты в ней пешка. Ты думал, что забрал артефакт? Но, увы. Мне не нужен был жезл обморожения. Я искал кое-что получше, и Судьба милостиво поделилась со мной нужной вещью.       Отступник поднимает зажатый в руках медальон, и Минг невольно вспоминает его название, будто кто-то ему подсказывает.       - Гасящий пламя, - шепчет он, невольно отступая. – Он существует.       - Именно, - некромант мерзко смеется. – А теперь отойди. Мне нужна сила дракона.       - Нет, - Минг делает шаг вперед, преграждая путь. – Игра еще не закончена.       - Ты решил сразиться со мной? – враг смотрит с любопытством. – Что же, рискни. Я запомню тот день, поскольку убить дракона и его Хранителя в одночасье – великое событие.       Мингкван покрывается пламенем, делая еще один шаг в сторону врага, а того охватывает черным мороком. Они стоят какое-то время, сверля друг друга взглядом, и пламя Хранителя начинает пылать все сильнее и сильнее, пока враг не поднимает вверх руку с амулетом.       - Погасни, - шепчет он.       Языки пламени, охватившие было Мингквана с головой, уменьшаются, словно робко прячась за спину своего хозяина, а сам маг лишь выставляет вперед руку.       - Подчинись, - говорит он отчетливо, вызывая у Отступника недоумение.       - Уж не сошел ли ты с ума, Хранитель? – он снова смеется. – Думаешь, я подчинюсь твоему слову? Твое пламя вот-вот погаснет полностью, и ты больше ничего не сможешь сделать. Ты мне не соперник.       Минг не успевает ответить, поскольку черный волк бросается под ноги отступнику, рыча и словно пытаясь его укусить. Тот лишь делает шаг назад, в недоумении смотря на зверя.       - Любопытно, - проговаривает он, вновь возвращая свое внимание Мингу, - смогу ли я переподчинить твоего зверя?       - Не думаю, что у тебя выйдет, Отступник, - Мингкван теперь говорит спокойно, полностью расслабляясь, а волк рычит еще более угрожающе. Некромант хмурится, кажется, пытаясь подобрать нужное заклинание, и разводит руки в стороны.       Они действуют одновременно. Черный волк подпрыгивает впиваясь зубами в руку с амулетом, а рыжая мантикора, что неожиданно появляется из неоткуда, выхватывает артефакт и отпрыгивает на безопасное расстояние.       - Умно, - Отступник осматривает прокушенный рукав с сожалением, когда волк отпускает его и тоже отходит. – Вот только амулет действует и на расстоянии. Твои звери это упустили.       - Кит, Бим, уходите, - Минг вновь покрывается пламенем.       - Погасни, - некромант вновь с каким-то садистским удовольствием произносит приказ, только на этот раз ничего не происходит.       - Ты упустил один момент, Отступник, - Мингкван говорит чужим голосом, наступая на врага. – Древний храм признал меня хозяином, а значит, и все, что принесено оттуда, подчиняется мне.       - Это все равно тебя не спасет, - Отступник протягивает руки вперед, и в них образуется нечто черное, мерзкое. Магия того, от кого отвернулась даже смерть.       Они ударяют одновременно, и пламя, истинное пламя охватывает черный морок, сжигая его, очищая.       - Атакуйте, - некромант поднимает руку вверх, и какие-то твари сверху опускаются на армию Императора, лишившуюся своего Властителя, в то время как он сам сжимает пальцы, и в руке его оказывается черный меч.       Мингкван не отстает, извлекая свой клинок, и два призрачных лезвия сходятся в смертельной схватке. Отступник очень силен, и Мингкван то и дело сдает позиции, все сильнее пылая пламенем. Он полностью сосредотачивается на битве, поэтому уже не видит, как в тыл к врагам заходит дружественная армия соседнего королевства, бесстрашно вступая в бой. Не видит, как в небе появляются две точки, быстро превратившиеся в драконов, которые тут же начинают уничтожать врага.       Черный, что повелевает мраком, делает круг и укрывает черным пламенем остатки орчьей орды, которая прекращает бой с темными эльфами и бросается прочь.       Золотистый делает круг над телом Форта, а затем принимается обильно поливать пламенем остатки мертвецов. Люди, понимая, что битва почти выиграна, воодушевляются и тоже присоединяются к атаке.       Мингкван держится изо всех сил, пытаясь отражать наносимые ему удары, что становятся все настойчивее и настойчивее, сбивая пламя, выпущенное магом.       - Твой дракон мертв, и время уходит, - Отступник сообщает с ухмылкой. – Тебе некого больше оберегать. Жалкий, несостоявшийся Хранитель. С твоей силой ты достоин большего, но ты довольствуешься ролью слуги только потому, что так за тебя решили демиурги.       - Это лучше, чем якшаться с мертвыми, - пламя разгорается все сильнее, и Мингкван покрывается дорожками огня, разрывающими его кожу.       Отступник пропускает момент, когда сущность Хранителя вырывается наружу, поэтому не успевает защититься, когда огненная рука хватает его за горло.       - Теперь ты отправишься туда, где тебя давно ждут, - шепчет то, во что постепенно превращается Мингкван, - Прощай.       Тело некроманта сгорает, выпуская наружу морок, что тут же превращается в огромную тень, и та все растет, возвышаясь над сущностью Минга. Пламя было начинает с удвоенной силой рваться наружу, но юркая фигура проскальзывает между огнем и мороком, прикладывая к последнему амулет и что-то проговорив. Тень охватывает ярким светом, а затем она растворяется без остатка, а Вайо, а это именно он, опускается на колени, тяжело дыша.       - Йо, - крик раздается откуда-то со стороны, и Фана бросается было к Перерожденному, однако Бим успевает быстрее, бережно толкаясь носом в щеку малыша, заставляя его схватиться за густую шерсть и помогая встать.       Они так и уходят в обнимку, возвращаясь туда, где их ждет безмолвный Император, где тролли уже поют погребальную песнь, а сущность медленно оглядывается по сторонам в поисках следующего врага.       - Верни мне его, - твердый голос заставляет ее обернуться. Кит, уже в человеческом обличии, уверенно делает шаг вперед. – Отдай мне Мингквана.       - Зачем? – голос кажется хриплым, словно треск огня в очаге. – Ты ведь даже не позволяешь ему к себе прикасаться, а недавно пытался отдать дракону.       - Я люблю его, - оборотень делает еще один шаг.       - Любишь? – сущность смеется. – И какова твоя любовь?       - Она настолько сильна, что я готов доказать ее прямо сейчас, - Кит обхватывает пылающее пламенем существо руками, прижимаясь к нему. – Я люблю тебя в любом виде, даже таким, пылающим огнем, - шепчет он, глядя в горящие огнем угольки глаз, - Но ты должен вернуться, потому что мне больно, когда я обнимаю тебя такого. Ты должен принять прежний облик, так как мне больно таким тебя целовать.       Пламя постепенно гаснет. Его язычки какое-то мгновение еще ласково лижут руки Кита, не причиняя вреда, а затем впитываются во все еще покрытую алыми росчерками кожу, и Минг, уже в привычном облике, но все еще исполосованный ранами, нанесенными прорывающимся наружу огнем, в бессознательном состоянии падает оборотню на руки.       Истинное пламя отдало Киту Мингвана, не успев сжечь его вторую ипостась, но силы Хранителя оно сожгло полностью.