Под гроздьями цветущей глицинии

Покажи, звезда, мой свет, мой путь, где с надеждой ждут.

      Киото встречало приятным теплом. Легкие облака плыли по небу. Казалось, что своей чистотой оно может ослепить. Свежая листва на деревьях слегка колыхалась из-за слабого ветерка. Аккуратные деревянные домишки ровными рядами стояли вдоль довольно-таки широкой, мощенной булыжниками, улицы. Повсюду стояли различные лавчонки. Где-то лежали пестрые ткани, где-то овощи и фрукты. Народ сновал туда-сюда. Полуденное солнце, источая приятное тепло, ярко освещало все своим светом и, казалось, совершенно никому не мешало. Стояла свойственная концу весны немного давящая духота. Сквозь шум и гогот доносилось легкое, приятное, словно журчание ручья, пение птиц. Отовсюду доносился говор: то шептались девушки в ярких кимоно, глядя на парней, при этом смущенно краснея так, что нежный румянец заливал их щеки, делая юные лица больше похожими на спелые ягоды, то мужчины с самурайскими пучками обсуждали клинки, придирчиво осматривая каждый из них, изредка спрашивая что-то у продавца и утвердительно кивая. Палящее небесное светило заставляло металл блестеть так, будто бы тот был весь охвачен пламенем.       Небольшая фигура в темной дорожной, повидавшей лучшие виды, одежде промелькнула между них, но случайно задела одного из мужчин. Тот, обернувшись, грозно взглянул на замедлившую шаг персону. Путник остановился и напряженно обернулся к самураю.  — Смотри, куда прешь, малец! Еще раз увижу — спуску не дам! Имей ввиду, — голос мужчины был тихим, немного сипловатым, но от этого не менее грозным.  — Прошу прощения, господин, это вышло случайно, — раздался еще не сломавшийся мальчишеский голос.  — Вот это у тебя и гримаса, — смуглое лицо самурая было забавно искривлено в усмешке. Он, предугадав бессмысленный словесный поток, прервал его еще до начала — лицо парнишки говорило само за себя. Слегка выпученные глаза с неким страхом и волнением взирали на внушительную мужскую фигуру, ожидая чего-то неизбежного. — Беги уже, раз так торопишься. Но впредь будь аккуратнее, ведь не все такие великодушные, как я, — воодушевленно, с нотками некой отцовской заботы, сказал самурай. Создавалось стойкое ощущение того, что вокруг его сейчас сияли звездочки.  — А самомнения тебе не занимать, Акихиро, — звонко рассмеялись его товарищи, отвлекаясь от своего занятия. «Видимо остались еще те, кто сохранил в себе дух добродушия и миролюбия», — подумал парень.  — Благодарю господин! — выкрикнул он, неуклюже поклонившись и практически сразу же срываясь на бег.       Небольшая котомка, висящая за плечами, болталась из стороны в сторону, доставляя небольшой дискомфорт. Собранные в высокий хвост темные волосы растрепались из-за ветра, который начинал усиливаться. Лазурное небо помрачнело из-за появившихся словно из ниоткуда туч. Те, грозным покрывалом нависнув над землей, заставили всех радостно сновавших между палатками людей исчезнуть в мгновение ока. Заморосил дождь, холодными каплями неприятно окрапляя все вокруг.       Встав под тяжелый навес одной из многих забегаловок, брюнет в темном кимоно наблюдал за тем, как люди с разных сторон улицы пытаются пробраться внутрь, поближе к теплу. Все-таки дождь, пусть и не большой, вкупе с неприятным прохладным ветром звучит не очень заманчиво, не так ли?       Изнутри доносился приятны аромат мисо1. Представив себе чашу горячего, источающего пар супа, желудок парня сжался, создавая неприятный спазм. Обернувшись, чтобы оценить обстановку, тот увидел неутешительную картину — все места были заняты. Даже яблоку, казалось, было негде там упасть. «Не судьба, видимо, » — подумал юноша. Погрузившись в собственные мысли, он немного скривился. Аккуратные густые брови были сведены к переносице. Несмотря на это, юное мальчишеское лицо выражало абсолютную невозмутимость и спокойствие. Равномерная дробь капель дождя о деревянный навес действовала словно колыбельная. Тот смотрел безжизненным, не выражающем ничего, взглядом в пустоту перед собой. Небольшая прядь волос выбилась, неаккуратно падая на лицо. Но парня, казалось, это не волновало. Находясь где-то в своем мире грез, он не заметил, как скоро дождь прекратился. Стоило только робкому лучику вновь показавшегося на небе солнца упасть на его лицо, как тот резко устремил взгляд карих глаз вверх. Тучи постепенно рассеивались, открывая вид на свежее синее небо. Показалась радуга.       Под навесом столпилось немало людей, которые потихоньку начали расходиться по своим делам. Осмотревшись по сторонам, юноша повернулся к рядом стоящей девушке. Она никуда не торопилась, да и выглядела довольно-таки доброжелательной.  — Прошу прощения, вы не подскажете мне, как пройти к штабу Шинсенгуми?  — Что? — девушка удивленно вскинула бровь и выпучила глаза. — Зачем вам нужны волки Мибу2?  — Я ищу отца и мне сказали, что он уехал в Эдо и, вроде как, состоит в Шинсенгуми. Вот я его и ищу. Для меня это важно, — очаровательно улыбнулся парень. — Прошу, если знаете, где это, скажите, пожалуйста, — этот прием действовал безотказно: в глазах девушки больше не было страха и удивления, зато появились нежные искринки.  — Х-хорошо, — произнесла она, слегка смутившись. — Вам нужно пройти вдоль главной улицы… — девушка подробно описала путь, указывая на приметы, по которым можно бы было сориентироваться. Пока та объясняла, парень разглядывал ее лицо: аккуратный небольшой носик, пухлые губы, большие темные глаза и тонкие брови — все было гармонично. Высокая прическа, украшенная несколькими витиеватыми заколками, добавляла образу больше шарма.  — Вам все понятно? — закончила та, улыбнувшись — любой девушке было приятно внимание симпатичного парня. Но то, как он вкрадчиво всматривался в ее лицо, заставило ее смутиться. На щеках горел легкий румянец. — Возможно ли то, что мы встретимся с вами еще раз? — робко спросила девушка, отводя взгляд.  — Да. Благодарю за помощь. Как знать, — загадочно улыбнулся юноша, томно прикрыв глаза. — Все может быть, — алые губы девушки расплылись в робкой улыбке. Она выглядела очень взволнованной и счастливой. Но через мгновение, слегка кивнув головой в знак прощания, девушка в аккуратном бирюзовом кимоно с оби цвета фуксии, постепенно стала удаляться от парня. «А она очень красивая, » — молнией промелькнула мысль в юной голове, пропуская легкую волну мурашек по телу, заставляя ее хозяина залиться краской.       Но, к сожалению, времени любоваться чем бы то ни было не было, поэтому, постепенно ускоряясь, парень поспешил следовать указаниям симпатичной незнакомки.       Как оказалось, штаб Шинсенгуми был не так далеко, как казалось сначала. Быстро проносясь мимо домов, небольшой торговой лавки, минуя широкий деревянный мост, под которым неспешно текла речка, совершенно не замечая времени, огибая всех попадавшихся на пути людей и, по указанию девушки, повернув у массивного дерева налево, путник достиг своей цели. Невысокая каменная стена, поверху покрытая черепицей, была как будто бесконечной. Упрямо шагая вперед, он, наконец, нашел вход. Массивные ворота из красного дерева украшала большая табличка с аккуратно выведенными на ней иероглифами. По бокам стояли двое охранников, облаченных в форменное голубое хаори3. Сделав несколько шагов навстречу, юноша наткнулся на преграду в виде двух скрещенных копий.  — Куда? — следовал краткий вопрос, в котором чувствовалось заметное удивление. Видимо, Шинсенгуми и вправду имеет странную репутацию. И захаживают сюда отнюдь не так часто.  — Я пришел к Кондо Исами. Прошу проводить меня к нему, — вежливо попросил парень. Охранники переглянулись, будто бы мысленно обсудив все «за» и «против», и один из них вошел внутрь, рукой показывая парню, чтобы тот следовал за ним.       Снаружи было чисто и спокойно. Слегка примятая трава переливалась на солнце, приятно контрастируя с аккуратными тропинками. Совсем рядом располагались несколько зданий, покрытых черепицей как на стене. Каждое из строений огибала небольшая энгава4. Их окружало множество деревьев, с искрящейся изумрудной листвой. Небольшой пруд, располагавшийся тут же, неподалеку, превносил в образ больше спокойствия и гармонии. Маленький золотистый карп выпрыгнул из воды и, пролетев как птица, плюхнулся обратно, сотрясая гладь воды. Практически никого не было видно — видимо, было время трапезы.       Обойдя одно из строений, мужчина остановился и приказал ждать его указаний. По небольшой деревянной лестнице он поднялся на энгаву, предварительно сняв обувь, и тихонько приоткрыл седзи5. Из-за спины мужчины виднелись несколько голов, но юноша не заметил среди них того, кого искал. Чуть вытянув шею, он увидел до боли знакомую, родную косматую макушку.  — Кондо-сан, к вам пришли, — оповестил охранник, поклонившись. Сердце начало отбивать бешеный ритм. Руки непроизвольно начали отряхивать кимоно от дорожной пыли, поправлять рукава и убирать выбившиеся пряди волос за уши. Глаза забегали.  — Пусть заходят, — раздалось из комнаты.  — Пожалуйста, передайте, что я по личному делу, — стоя в нетерпении, парень не знал, чем себя занять, чтобы не сойти с ума. Слишком уж долго он искал этой встречи.  — Говорит, что по личному делу, — быстро проговорил мужчина, поднимаясь. Спустившись с лестницы, он обулся и уверенными торопливыми шагами отправился обратно на свой пост. Юноша поклонился в знак благодарности, но тот даже не обернулся.  — Иду-иду, — источник голоса приближался. — Чем могу помочь? — высокий темноволосый мужчина в традиционном одеянии принял крайне удивленный и ошарашенный вид, когда его взгляд упал на хрупкую фигуру, находящуюся прямо напротив его. — Т-тошико?!  — Здравствуйте, отец…