Война с Пожирателями

Нет ничего хуже, чем ждать или догонять… Против погони Мэл Рейнольдс ничего не имел. Азарт, когда процесс становится важнее результата,когда испытывая предел своих возможностей, чувствуешь бегущую «волну времени и пространства», наполнял вены адреналином. Все это, вместе с успехом, давало ощущение победы, если, конечно, гонятся не за тобой. А вот ждать Мэл не любил, терпение не входило в перечень его добродетелей. Ожидание подразумевает надежду, но чем оно дольше, тем меньше остается надежды и когда ожидание становится невыносимым, надежда уступает место отчаянию, темной глубине которого теплится странная и несбыточная мечта — надежда на чудо. Малькольм Рейнольдс не верил в чудо. Но, сегодня оно случилось. Невероятное, невозможное, но случилось. В теле Уоша, которого с трудом вытащили из разбитой рубки «Серенити», еще теплилась жизнь. Едва заметная слабая искра, настолько слабая, что ее не заметили даже пожиратели. И сейчас док, которого самого только что заштопали, изо всех сил пытается раздуть эту искру. А значит, остается только ждать. И надеяться, черт, побери! Устав торчать у дверей медотсека, Мэл вышел на обзорную палубу . За прошедшие несколько часов он уже неплохо ориентировался на этом ярусе. Обзорной эту площадку можно было назвать лишь условно, иллюминаторы заменял огромный экран. Технологии альянса были намного совершеннее, чем-то, что доставалось окраинам.Все пространство между луной и крейсером было усеяно обломками. Одни, медленно поворачиваясь, просто висели в пустоте, другие, кувыркаясь, сталкивались и, разваливаясь на куски, снова разлетались. Между крупными обломками сновали шатлы, в попытках отыскать и спасти уцелевших. Флот Альянса понес огромные потери и неизвестно, чем бы все закончилось если бы во флоте пожирателей был хоть один боевой корабль. Мэл криво усмехнулся. Он не испытывал ни малейшего раскаяния за то, что заманил сюда флот Пожирателей. Альянс получил то, что заслужил.Вся эта армада военных кораблей пришла сюда лишь затем, чтобы уничтожить один единственный маленький корабль — его «Серенити. Его корабль, его дом, который был сейчас там, внизу. Разбитый и покореженный. Мэл вспомнил, как расплакалась Кэлли, когда ее несли мимо Светлячка: « Ведь мы же его починим, кэп? Ведь мы же его починим? — « Конечно, починим, — ответил он тогда и погладил Кэлли по плечу: « Должны починить. Тебя заштопают и мы вместе его починим. Зои сейчас тоже в медотсеке, но за нее уже можно не беспокоиться. А вот Уош… Черт, почему док так копается? Там же высококлассное оборудование. За спиной с мягким шорохом скользнула в сторону переборка. Мэл не обернулся, он знал, кто там стоит, как знал и то, что чувствует человек потерявший веру. Это тяжело. Очень тяжело. - « Вам понадобится помощь в починке корабля, капитан Рейнольдс» - два нуля шесть не спрашивал, он утверждал Два нуля шесть не знал, зачем делает это, но не мог поступать иначе. Он понимал, что придется держать ответ перед руководством, придется «поправить» отчет и фальсификацию не сразу обнаружат или не обнаружат никогда, если девочка Тэм не выдаст себя. Возможно, позже, когда рассеется плотный, как резина, запах жженого пластика, горелого мяса и кости, когда рассеется кровавая пелена перед глазами, он будет думать иначе, но не сейчас. Сейчас навязчивым визгом, на грани ультразвука, его барабанные перепонки все еще сотрясал предсмертный крик женщины-ученой . Той, с Миранды. У нее было слишком светлое, ангельское лицо. Лицо христианской святой. Каждому воздастся по вере его. Так, кажется, говорил их школьный старый пастор? Она верила в то, что делает мир лучше. Когда-то он тоже в это верил. Сейчас — нет. Альянс, словно доктор Франкенштейн, родил чудовище, которое не смог контролировать. Два нуля шесть цеплялся за хрупкий осколок веры в то, что он может контролировать ситуацию хотя бы мелочах. Он потерпел крах на пути к лучшему из миров. Стоит ли беспокоиться об отдельно взятой команде космических бродяг с размытыми представлениями о морали? Стоит ли? -« Помощь понадобится, - Мэл обернулся, в упор разглядывая стоящего перед ним человека :« Мой первый помощник сейчас составляет список повреждений. Он специально оставил уцелевших членов команды на станции, чтобы чем-то занять Зои. По уставшему лицу специального агента было сложно что-то понять насколько его предложение искреннее, но отказываться Рейнольдс пока не собирался. Корабль потерял посадочные опоры и левый орбитальный двигатель. Рубка разбита и хрен знает, что еще там внутри. Починить все это на крошечном астероиде будет почти нереально. Уютный док где-нибудь в укромном месте «Серенити» точно не помешает. - « Ваш пилот жив? -« Пилот жив, но ему тоже требуется помощь. Ваши медики уже несколько часов колдуют над ним в операционной. — «Вы поставите «Серенити» в один из подземных доков на Персефоне. Я отдам распоряжение, у меня есть полномочия. Пока есть. От вас требуется сидеть тихо и не высовываться. Как только корабль починят, вы улетите. Вместе с Тэмами. Я не стану вам препятствовать. Ривер Тэм будет числиться погибшей. Я помогу сделать для нее новые документы.» Предложение было очень щедрым и в душе Рейнольдса шевельнулась надежда, что и на этот раз они выкрутятся. Оперативнику незачем было врать. Ривер и все остальные были полностью в его власти и он в любой момент мог этой властью воспользоваться. Возможно, когда-нибудь он пожалеет о своем решении, наверняка пожалеет. Руководство Альянса такое не прощает, но сейчас им важно выиграть время. Они вылечат Уоша, починят корабль и исчезнут. -« Хорошо, мы отремонтируем корабль и улетим, но не раньше, чем приведем в норму пилота. Я хочу быть уверенным, что его как следует залатают. И… просто сменить документы для Ривер будет мало. Они очень хотели ее вернуть, а когда поняли, что не могут, приказали уничтожить. И не только они. На Ариэле мы видели, как за ней гонялись какие-то типы в синих перчатках. Ривер говорит, что они не имеют отношения к Академии Альянса. Данные о ней есть во всех полицейских базах и засечь ее сможет любой сканер. Для того, чтобы ее не искали, вам придется вычистить все базы Коры. И закрытые тоже. » Рейнольдс не был уверен, что полномочий оперативника на это хватит, но тот был профессионалом, а это давало шанс. Два нуля шесть внимательно слушал , не перебивая и лишь один раз его губы тронула даже не улыбка, а намек на улыбку. Это было в тот момент, когда капитан Рейнольдс упомянул о необходимости «подчистить» базы. — «Ты слишком много от меня хочешь, сынок». — хотел сказать два нуля шесть, но промолчал. Уничтожить упоминание о Ривер Тэм в базах военных и секретных научных структур Альянса возможно (пусть теоретически) .Вычистить файлы из памяти людей сложнее (если действовать аккуратно) или трудозатратно (если действовать прямолинейно). В любом случае и то, и другое займет немало времени и вряд ли затраты на это окупят себя. -« Вам проще не соваться в те места, где военный патруль или копы смогут просканировать мисс Тэм. Обходите планеты Центра. На Ариэле и Лондиниуме неподходящий для вас климат.» — тут оперативник впервые позволил себе скупо улыбнуться: « Насколько мне известно, микрочипов-маячков в ее организме не обнаружено. Да-да, не смотрите на меня так. Отчет о вашем визите в клинику центра был у меня на столе и я знаю, что доктор Тэм провел сеанс магнитно-резонансной томографии. Результаты сканирования безымянной пациентки в тот же день, когда произошел ваш… не слишком тихий, но безусловно плодотворный визит в клинику, сохранились в компьютерных базах. Мне пришлось лишь опросить медиков, дежуривших в тот день в клинике и сложить два и два. Если и есть что-то, что позволяет отследить Ривер, то это что-то доступно только на планетах с высокоточным оборудованием. » — «Ну да, конечно, прекрасный совет ». — держаться подальше, Глядя, как агент болезненно морщится, Мэл машинально облизнул разбитую губу. Не слабо они друг друга отделали :« А то мы не знали , что на центральные планеты соваться не стоит, но работа не всегда бывает удобной, а если ее нет, то приходится хвататься за любую возможность». Хотя и так было ясно, что оперативник вряд ли сможет почистить все базы, но если он действительно сделает Тэмам новые идентификационные карты, все будет намного проще. При желании они даже смогут осесть где-нибудь и жить тихо. Хотя у Ривер вряд ли это получится. Мэл помнил, как на Цзянинь ее едва не сожгли, приняв за ведьму. С ее способностями вообще стоит держаться подальше от людей. И «Серенити» не худший для этого вариант. Он поймал взгляд, брошенный оперативником на экран, по которому медленно вращаясь проплывал обломок корабля Пожирателей и почувствовал, как в душе просыпается злорадство. - Это всего лишь малая часть того, что мы видели у Миранды. Там не только их родина, там их космическое гнездо. Мы проходили мимо сотен кораблей. И не факт, что их там не тысячи. Среди них были не только транспортники, мы видели боевые корабли Альянса. Значит военные сталкивались с ними. Ваше правительство прекрасно зная о Пожирателях , ничего не делало, чтобы их уничтожить. И я не удивлен. Ведь до центральных планет эти твари не добираются, а проблемы окраин никого волнуют? Но я уверен, что все это только начало. Вы не задумывались, откуда у Пожирателей такая мощь? Мэл снова посмотрел на экран :« Но теперь этим тайнам пришел конец. Сообщение прошло по все м каналам и о преступлениях властей наконец-то узнает вся Вселенная. » — « Надеюсь, что пришел . » — его лицо казалось высеченным из черного камня, лишь покрасневшие глаза выдавали в нем живого человека . Правда нестерпимо жгла внутренности . Раньше он не понимал , что делает , не задумывался. До сегодняшнего дня. - « Вы видели достаточно, капитан Рейнольдс. У меня нет оснований не верить вам. В вашем положении не лгут. Расскажите мне о том, чего я не видел. РХотя и так было ясно, что оперативник вряд ли сможет почистить все базы, но если он действительно сделает Тэмам новые идентификационные карты, все будет намного проще. При желании они даже смогут осесть где-нибудь и жить тихо. Хотя у Ривер вряд ли это получится. Мэл помнил, как на Цзянинь ее едва не сожгли, приняв за ведьму. С ее способностями вообще стоит держаться подальше от людей. И «Серенити» не худший для этого вариант. Он поймал взгляд, брошенный оперативником на экран, по которому медленно вращаясь проплывал обломок корабля Пожирателей и почувствовал, как в душе просыпается злорадство. - Это всего лишь малая часть того, что мы видели у Миранды. Там не только их родина, там их космическое гнездо. Мы проходили мимо сотен кораблей. И не факт, что их там не тысячи. Среди них были не только транспортники, мы видели боевые корабли Альянса. Значит военные сталкивались с ними. Ваше правительство прекрасно зная о Пожирателях , ничего не делало, чтобы их уничтожить. И я не удивлен. Ведь до центральных планет эти твари не добираются, а проблемы окраин никого волнуют? Но я уверен, что все это только начало. Вы не задумывались, откуда у Пожирателей такая мощь? Мэл снова посмотрел на экран :« Но теперь этим тайнам пришел конец. Сообщение прошло по все м каналам и о преступлениях властей наконец-то узнает вся Вселенная. » — « Надеюсь, что пришел . » — его лицо казалось высеченным из черного камня, лишь покрасневшие глаза выдавали в нем живого человека . Правда нестерпимо жгла внутренности . Раньше он не понимал , что делает , не задумывался. До сегодняшнего дня. - « Вы видели достаточно, капитан Рейнольдс. У меня нет оснований не верить вам. В вашем положении не лгут. Расскажите мне о том, чего я не видел. Р Хотя и так было ясно, что оперативник вряд ли сможет почистить все базы, но если он действительно сделает Тэмам новые идентификационные карты, все будет намного проще. При желании они даже смогут осесть где-нибудь и жить тихо. Хотя у Ривер вряд ли это получится. Мэл помнил, как на Цзянинь ее едва не сожгли, приняв за ведьму. С ее способностями вообще стоит держаться подальше от людей. И «Серенити» не худший для этого вариант. Он поймал взгляд, брошенный оперативником на экран, по которому медленно вращаясь проплывал обломок корабля Пожирателей и почувствовал, как в душе просыпается злорадство. - Это всего лишь малая часть того, что мы видели у Миранды. Там не только их родина, там их космическое гнездо. Мы проходили мимо сотен кораблей. И не факт, что их там не тысячи. Среди них были не только транспортники, мы видели боевые корабли Альянса. Значит военные сталкивались с ними. Ваше правительство прекрасно зная о Пожирателях , ничего не делало, чтобы их уничтожить. И я не удивлен. Ведь до центральных планет эти твари не добираются, а проблемы окраин никого волнуют? Но я уверен, что все это только начало. Вы не задумывались, откуда у Пожирателей такая мощь? Мэл снова посмотрел на экран :« Но теперь этим тайнам пришел конец. Сообщение прошло по все м каналам и о преступлениях властей наконец-то узнает вся Вселенная. » — « Надеюсь, что пришел . » — его лицо казалось высеченным из черного камня, лишь покрасневшие глаза выдавали в нем живого человека . Правда нестерпимо жгла внутренности . Раньше он не понимал , что делает , не задумывался. До сегодняшнего дня. - « Вы видели достаточно, капитан Рейнольдс. У меня нет оснований не верить вам. В вашем положении не лгут. Расскажите мне о том, чего я не видел. Расскажите о Миранде. » Он протянул руку к рабочей панели и несколькими касаниями вывел на обзорное стекло карту. — « Мы здесь. » — темные пальцы с белыми лунками ногтей тронули небольшой серебристый треугольник в правом нижнем углу экрана: Миранда — судя по всему, одна из лун системы Бэрнем? Звезду подвергли гелиоформированию и кажется, успешно. Но на карте в этой системе нет терраформированных планет. » Мэл перевел взгляд на экран:« Миранда скорее планета, а не луна, ее стерли из всех навигационных справочников и карт, но в старых архивах отыскать кое-что можно. Проверьте старый список непригодных для жизни миров 2506-го года- там она мертвый черный камень, жертва неудачной трансформации. Или архив 2252-го — начало гелиоформации Бэрнема, там есть перечень спутников и лун. Но » —« Мэл покачал головой: Терраформация там не проводилась. Не было необходимости. Гравитация, давление, уровень кислорода, океаны, суша , все в норме . Ни радиации, ни тектонических возмущений. Миранда прекрасная планета, такой могут позавидовать в самом Центре. Там больше десятка городов, больших городов, совсем не похожих на поселения окраин. Но нигде не было ни признаков жизни, ни источников энергии. И только из одного города шел слабый сигнал аварийного маячка. Мы осмотрели только его, но этого хватило. Большая могила. Тела были везде . » — он вдруг запнулся и даже с каким-то ужасом посмотрел на оперативника. Мэл понял, что мучило его с тех пор, как он увидел запись — несоответствие. Несоответствие слов и того, что он увидел собственными глазами : « Она ошибалась, та женщина на записи. Она говорила, что они умирали постепенно, теряя интерес к жизни. Переставали ходить на работу, заниматься сексом, есть. Но, мы видели тела везде — в рабочих местах, в офисах за компьютерами, за столиками в кафе, в машинах, просто на улице, словно человек шел и вдруг упал. На них не было ни ран, ни других повреждений. Значит на самом деле, все было не так. Их просто убили всех, одновременно! Ради чего? — голос Рейнольдса стал хриплым: Акт милосердия, чтобы они не достались Пожирателям? Но, Пожирателей там не было. Или попытка что-то скрыть? Мы нашли эту запись на упавшем корабле. Такие корабли бывают у научных и спасательных экспедиций. Его сбили, когда он шел на бреющем, двигатель раскурочен вдребезги, но рубка сохранилась. Запись была сделана в другом месте. Возможно, это передача из другого города. Ее словно специально оставили там, включив маяк. Кто-то знал о ней. Тот, от кого эта информация попала в голову Ривер . тот, кто уничтожил целый город, чтобы ее скрыть или тот, кто хотел, чтобы ее нашли. Мистер Вселенная мог бы… — взгляд Мэла стал злым и жестким. Он отвернулся: Но, теперь мы вряд ли что-то узнаем. То, о чем говорил Малькольм Рейнольдс, походило на страшную сказку. Слишком страшную, чтобы не быть правдой. Это меняло многое. В этом следовало разобраться. Оперативник потянулся, хрустнув суставами – позвоночник пронзила острая боль. Да, Рейнольдс неплохо его отделал… —« Их могли убить те, кто не хотел распространения информации о происхождении Пожирателей . » —болезненно поморщившись , произнес он и бросил короткий взгляд на Мэла, замечая, как лицо капитана словно покрылось изморозью :« Непонятно только, как они сами покинули планету и прорвались через строй кораблей ими же и созданных каннибалов. Я сомневаюсь, что после массового убийства они любезно самоуничтожились.» Два нуля шесть замолчал, пытаясь сосредоточиться. В правом виске плотно засела тонкая стальная игла. Он зажмурился . В чернильной темноте плавали радужные круги : И в самом деле, как им это удалось?.. Что-то не складывалось в нарисованной капитаном картине. Мозаике явно недоставало элементов. – Я знаю только то, что знаю. На «Серенити» старый бортовой компьютер и там сохранились еще довоенные базы данных. Поэтому Ривер и смогла отыскать Миранду на картах. До 2506 года упоминаний о ней практически нет. Луна как луна. Ни слова, ни о терраформировании, ни об освоении. Но ее нет и в черных списках непригодных для жизни лун. А в 2506-м внезапно появляются данные о неудачном терраформировании и непригодности для жизни. В новых базах, ее вообще нет. Мой механик помнит, что слышала о наборе рабочих для освоения какой-то Миранды. Но, то, что мы видели на планете за несколько лет не построить. Корабль, на котором мы нашли запись - это был или большой грузовой шатл, или экспедиционный корабль класса «Воробей», они внешне похожи. Когда его сбили, определить было сложно, как и то, когда умерли люди. Разбираться нам было некогда. Но, чтобы так иссохли трупы, должно было пройти лет десять, не меньше. Одно могу сказать, тех людей, что мы видели, убили всех одновременно, и они не были безвольными, желающими умереть телами. Запись, судя по кадрам, сделана уже позднее. А вот кем и почему, и зачем оставлена - у меня пока нет ответов. - Я хочу забрать кое-какое оборудование мистера Вселенной. «Серенити» давно пора обновить капитанский мостик. Два нуля шесть поднял на капитана налитые кровью глаза: Вы правда думаете, капитан Рейнольдс, что Оперативный сотрудник Парламента Альянса разрешит вам копаться в оборудовании хакера такого уровня? У вас своеобразное чувство юмора. Я могу дать распоряжение капитану крейсера задержаться на время, необходимое для погрузки останков вашего… - «корыта» - чуть не ляпнул два нуля шесть. Но вовремя сдержался. Как правило, чувство юмора всякого капитана заканчивается там, где начинается чувство любви к собственному кораблю, - грузового лайнера. Но разрешения на погрузку оборудования вашего приятеля я дать не могу. Мне еще отчитываться перед руководством. Может скажете свое имя? Или так и хотите остаться безымянным? - произнес Рейнольдс в упор посмотрев на своего собеседника - У меня нет имени, капитан Рейнольдс. Я еще не ушел в отставку.