***
—... Ну, поэтому я ответил за тебя, — Блейз рассказал о своём коротком разговоре с ученицей Шармбатона. — А с чего ты взял, что у меня нет пары на бал? — Драко отложил столовые приборы и сложил руки на груди. — Ну... ты бы сказал, — мулат зачерпнул ложкой томатный суп и поднёс ее к губам. — Я иду с Грейнджер. Ложка упала обратно в тарелку, и красные капли полетели на новый идеально белый джемпер Блейза, оставляя после себя некрасивые разводы. — С Гермионой?! Вы всё-таки помирились после твоего выступления? Чего молчал? — не обращая внимания на свой вид, слизеринец принялся засыпать вопросами друга. На протяжении нескольких недель он очень сильно переживал за испортившихся отношений Драко и Гермионы, да и разрываться между двумя близкими людьми было очень тяжело. Блейз даже думал составить график встреч, как посоветовала Амака. — А я не с Гермионой иду, — блондин заговорчески улыбнулся, а затем снова взял в руки столовые приборы и начал неторопливо резать стейк. — С Хельгой что ли?! — хорошо, что Забини не вернулся к супу, иначе он снова не удержал бы ложку. — Угу, — Малфой явно получал удовольствие от этой беседы и в особенности от реакции однокурсника. — А как же Гермиона? — мулату стало очень обидно за подругу. Конечно, он знал, что у Гермионы уже есть кавалер на вечер, но был уверен в том, что та желала пойти только с Драко. — А что Гермиона? Я извинился, а она продолжает меня игнорировать. Её дело, — блондин постарался сделать наиболее равнодушный голос. Прозвучало убедительно, но не для Блейза. — А она идёт с кем-то? — как бы невзначай спросил Драко. — Ага, — Блейз заметно повеселел, когда увидел, что после его положительного ответа Малфой измельчил стейк на крохотные кусочки. — А с кем? — голос юноши стал тише. Губы поджались, а глаза сузились. Костяшки Малфоя побелели из-за того, что он сильно сжал приборы. — Я не знаю, — в этот раз Забини не врал. Гермиона действительно не стала называть имя того, кто её пригласил. — А тебе есть дело? — кинув на друга невинный взгляд, поинтересовался Блейз. — Совершенно никакого, — спокойно произнёс слизеринец. Видимо, ему всё-таки удалось взять себя в руки, хотя то, как он воткнул нож в мясо, говорило об обратном.***
— С кем ты идёшь? — спустя тридцать минут урока Драко всё-таки не выдержал и задал вопрос, который вот уже несколько дней не давал ему покоя. — Тсс, — Гермиона приложила указательный палец к губам и продолжила записывать лекцию. Малфой раздраженно цокнул и закатил глаза, но также вернулся к конспекту. —... Более того, младшие алфавиты могут также именоваться более конкретно по образу и подобию старшего футарка, принимая во внимание произношение первых шести букв в соответствующем строю, — продолжала свою лекцию по рунам профессор Бабблинг — самая молодая учительница из всего преподавательского состава Хогвартса. — Может, хватит уже играть в молчанку? — Малфой снова обратился к своей соседке по парте. Та сделала вид, что ничего не услышала и, обмокнув перо в чернильницу, продолжила писать. — Это Поттер? — не сдавался Драко. — Мистер Малфой, я понимаю, что руны очень утомительны, но если вы проявите терпение и не будете мне мешать, то я отпущу весь класс пораньше, — сделав ученику замечание, профессор снова уткнулась в книгу. — Крам? — юноша будто не обратил внимание на то, что ему сделали замечание. Гермиона отложила перо, сделала глубокий вдох, а затем повернулась к соседу по парте. — Так с кем? — Драко снова повторил свой вопрос, обрадованный тем, что на него наконец обратили внимание. — Кажется, ты, — шатенка ткнула юноше в грудь указательным пальцем — блондин немного поморщился. Ноготок девушки неприятно царапнул кожу через хлопковую рубашку. — На этом всё, — прервал Гермиону голос учителя. — Теперь мы уже увидимся в следующем году. Всем счастливого Рождества! Школьники повскакивали со своих мест и начали резво собирать вещи. — Продолжай, — Малфой решил напомнить Гермионе о их несостоявшемся диалоге. Грейнджер накинула сумку на плечо и кивнула головой на выход из класса. Драко быстро собрал свои вещи, что было ему крайне не свойственно, и охотно последовал за девушкой. Когда они миновали коридор и спустились по лестнице, Гермиона резко затормозила. Только тогда, когда слизеринка убедилась, что вокруг нет любопытных ушей, она начала говорить: — Ты сказал, что тебе будет все равно даже если меня... — девушка отвела взгляд в сторону и махнула головой. Произносить это мерзкое слово вслух не хотелось. Глаза предательски защипало. — Я не хотел этого говорить, само вылетело, — виновато прошептал он и сделал шаг вперёд. Грейнджер отстранилась от него, но уперлась спиной в подоконник. Драко воспользовался моментом и снова сократил расстояние между ними, теперь его жертва уж точно никуда не денется и выслушает все, что он хотел сказать. — Я извинился уже несколько раз, могу сделать это снова. — Мне от твоих извинений ни тепло, ни холодно, — Гермиона гордо вздернула нос, но голос её заметно дрожал, что, конечно, не осталось незамеченным. — Неправда, — усмехнулся Драко. — Ты меня знаешь с рождения, Гермиона. А я знаю тебя. — Только это не мешает тебе вести себя, как скотина, — сделала вывод девушка. — Я никогда не хотел быть скотиной по отношению к тебе, — он кинул быстрый взгляд на девичьи губы и снова заглянул в карие глаза. — Мой сволочизм больше не будет распространяться на тебя, даже, если ты пойдешь на бал с... Поттером. «Я просто скормлю его драконам!» Грейнджер нервно захихикала: — Да почему ты думаешь, что я иду с Поттером? — Я ничего не думаю, — отмахнулся от неё Малфой. — Я иду с Виктором... — шатенка сразу заметила, как выражение лица Драко моментально поменялось, поэтому поспешила добавить: — Как друзья! Мы с тобой были в ссоре, а Блейз пригласил Амаку, поэтому я согласилась пойти с Крамом, — она лукаво посмотрела на друга. — Ну, если ты против, то я, конечно, могу пойти с Поттером... — Гермиона, — несмотря на то, что шатенка улыбалась, Драко был серьёзен как никогда. — Блейз ведь тебе не может запрещать что-либо, потому что он друг. Он может посоветовать, но дальше ты сама должна решить: да или нет, так? — Слизеринец дождался положительного кивка, а затем продолжил: — Но, конкретно мне, хочется другого. То есть быть не как Блейз... — он снова замешкался. Вся Малфоевская самоуверенность куда-то резко подевалась. «Иногда действия лучше любых слов!» — в мыслях всплыла чья-то цитата. Драко так и не вспомнил, где её услышал, но не мог не согласится с автором. Юноша резко наклонился к девушке, обхватил её лицо ладонями и легко прикоснулся к её губам, будто спрашивая разрешение на поцелуй. В тот же момент Гермиона прижалась к блондину ближе и положила руки на его плечи, этим окончательно дав понять Малфою, что все обиды остались позади.***
— Подарки! Там целая куча подарков! — хором заголосили Крэб и Гойл и побежали к рождественской елке. Наблюдать со стороны за тем, как два бугая с детским восторгом разрывают оберточную бумагу и весело хохочут, было очень забавно. — Не будем их отвлекать? — Блейз прыснул в кулак и с задором посмотрел на своих друзей. — Подождём, пока они откроют свои подарки, — Гермиона согласилась с Блейзом и приняла предложенную Малфоем шоколадную лягушку. — Спасибо, — произнесла она одними губами, а затем искренне улыбнулась блондину. Тот улыбнулся ей в ответ. После их второго поцелуя Драко и Гермиона пришли к выводу, что статус друзей не устраивает обоих. Посмеявшись над тем, как долго они не могли признаться друг другу в чувствах, слизеринцы решили попробовать стать парой. Во избежание расспросов, лишних разговоров и слухов однокурсники договорились хранить свои отношения в секрете хотя бы первое время. Оба получали удовольствие от общей тайны, ведь от страха быть пойманными все чувства обострялись, поэтому от нежных касаний и поцелуев в закутках Хогвартса юным волшебникам сносило голову. — Наша очередь! — оповестил присутствующих Блейз и поднялся с дивана. — За подарками! — Гермиона, это от мамы, — Драко воспользовался тем, что все в гостиной были заняты своими подарками и незаметно протянул своей девушке маленькую бирюзовую коробочку. Грейнджер нетерпеливо открыла ее и тут же ахнула: — Как красиво! — она взяла в руки тоненький браслет из белого золота и начала внимательно рассматривать подвески. — Смотри, метла, — она покрутила украшение в руках. — А тут змея вокруг изумруда! — Я напишу ей о том, что тебе понравилось, — такая реакция Гермионы была очень приятна Драко. — Позволь, — юноша решил сам надеть украшение на запястье девушки. Как только он защелкнул застёжку, браслет засиял неярким холодным светом. — Я сама напишу Миссис Малфой! — воскликнула Гермиона, не отводя взгляда от подарка. — Но... — девушка нахмурила брови и перевела взгляд на Драко. — Ты сказал маме о нас? — еле слышным шёпотом спросила она. — Нет, конечно, нет. Мы же договаривались. Да и вообще наши мамы лучшие подруги, поэтому не вижу ничего удивительного в том, что моя мама решила поздравить тебя с Рождеством, — совершенно спокойно ответил Малфой. — Ты прав, — согласилась Гермиона. — Пойдём посмотрим, что под ёлкой?***
— Гермиона! Какой Хогсмид? Бал уже вечером, ты не успеешь собраться, — негодовала Дафна. Гринграсс была единственной, кто встал рано утром не ради подарков, а для того, чтобы начать приготовления к вечернему мероприятию. — Мне вполне хватит часа, — усмехнулась Гермиона и накинула на себя полушубок. В дверь спальни девочек постучали. — Все, я пошла, — шатенка махнула соседкам по комнате рукой и открыла дверь. На пороге стоял Драко, одетый в серое пальто: — Готова? Девушка кивнула, и её лицо озарила счастливая улыбка, что, конечно, заметили все присутствующие. Как только за слизеринской парочкой захлопнулась дверь, соседки Гермионы принялись обсуждать увиденное. — Она такая счастливая последнюю неделю. Вся светится, — поделилась своими наблюдениями Милисента. — Вы видели браслет? — обратилась к подругам Пэнси, старательно пытаясь скрыть обиду. — Да-а-а, красотища! — мечтательно вздохнула Булстроуд. — Я думаю, они встречаются... — Чушь! — вдруг перебила однокурсницу Дафна. — Я не чувствую между ними любовную связь, только дружескую! — блондинка закрыла глаза и начала массировать виски. — Нет, ничего не вижу! — она открыла глаза и свысока посмотрела на немного растерявшихся от такого представления Пэнси и Милисенту. — Я всё-таки одна из лучших учениц у профессора Трелони! — хмыкнула она.***
— В каком платье ты будешь? — поинтересовался Драко. Он придержал дверь при выходе из «Сладкого Королевства» и пропустил Гермиону вперёд. — Это секрет, — заговорчески прошептала Грейнджер и взяла Малфоя под руку. — Мало того, что ты идёшь с этим... болгарином, так ещё и про платье не говоришь? — наигранно грозным тоном произнёс юноша. — Мы же уже всё обговорили: некрасиво было бы отказывать тем, с кем мы уже договорились идти. И вообще! Считай это важной миссией! — она выпятила вперёд грудь и сделала очень важное лицо, чем рассмешила Драко. — Так точно! — юноша решил подыграть девушке, но, увидев на её лице явное неодобрение, моментально сосредоточился. — Я помню, что мне нужно разговорить Хельгу, но, если честно, слабо верю в то, что твоя сестра является вселенским злом. — Значит, ты плохо знаешь мою сестру! — тяжело вздохнула Гермиона. — Что это? — внимание девушки привлёк небольшой книжный магазинчик. — Я раньше его не видела, зайдём? — Судя по его ветхому виду, он был здесь всегда, но оставался незамеченным из-за невзрачной вывески, — Драко указал рукой на почти прогнившую деревянную дощечку, качающуюся на ветру. Буквы на ней выгорели, поэтому название лавки было невозможно разобрать. Лишь только по потрёпанным книгам на пыльных витринах можно было догадаться чем торгует магазин. — Ты уверена, что хочешь зайти? Не думаю, что тут есть книги, которых нет в наших фамильных библиотеках или в Хогвартсе, — Драко ещё раз взглянул на домик и брезгливо поморщился. — Испугался? — ехидно улыбаясь, спросила Гермиона. Она-то уж знала чем можно задеть Драко. — Пф! Нет! Пошли! — он толкнул облезлую дверь и зашёл внутрь. Гермиона следовала за ним. — Здесь есть кто-нибудь? — обратился в пустоту юноша. Из глубин комнаты раздался приглушённый грохот, из-за которого Малфою очень сильно захотелось поскорее покинуть это место, но убежать значило — упасть лицом в грязь перед Гермионой, поэтому он собрался с мыслями и повторил вопрос: — Здесь кто-нибудь есть? — Добрый день! — пожилой мужчина в старомодной одежде резко высунулся из-за прилавка. От неожиданности Гермиона и Драко подпрыгнули на месте. — Ох, извините! Я не хотел вас напугать! — он добродушно улыбнулся посетителям, отчего морщин на его и так немолодом лице стало в разы больше. Подростки ответили ему молчаливым кивком. — Позвольте представиться! Я Алан Библефил, говорящая фамилия, не так ли? — он хрипло засмеялся. — А вы... — пожилой мужчина натянул круглые очки на нос, одно из стёкол было треснуто. — Я Драко Малфой, а это Гермиона Грейнджер, мы из... — Слизеринцы! — мужчина заметил зелёный в серебряную полоску шарф на шее Драко. — Ох, Хогвартс. Я так его и не закончил!— Алан посмотрел куда-то сквозь учеников. — Мистер Библефил, извините за грубость, но почему ваша лавка в таком запущение? — Гермиону искренне расстраивало то, в каком состоянии были книги. — Когда в тысяча девятьсот семидесятом году началась война, я бежал из Англии, прихватив с собой лишь маленький чемодан с самым необходимым, — Алан снял очки и потёр глаза. Сглотнув появившийся ком в горле, он продолжил свой рассказ: — Я вернулся только в начале года, а до этого скитался по разным странам в течение многих лет. Учил языки, записывал истории разных встречных волшебников. Ох! — он выскочил из-за прилавка со скоростью, не свойственной людям преклонного возраста и скрылся за стеллажами, оставив своих гостей в полной растерянности. — Он сумасшедший. Пошли отсюда, — прошептал Драко. — Подожди, я думаю, что тут точно есть какая-то информация о событиях магической войны, — также тихо сказала Гермиона. — Вы, ребята, — владелец магазина вернулся с пухлой книгой в руках, — можете взять что-то, если хотите. Бесплатно! Это будет подарком моим первым посетителям! — Благодарю вас за такую щедрость, мистер Библефил! — девушку очень тронул такой жест со стороны хозяина лавки. — У вас есть что-то про события войны? Может, какие-то записи современников или газеты? — Все тут! — Алан постучал по книге. — Но я вижу вас в первый раз и не могу показать её. Вот придёте во второй... — Обязательно придём! Завтра! — воскликнула Гермиона, не обращая внимания на заскучавшего Драко. — Завтра я буду целый день заниматься реставрацией, поэтому буду ждать вас после праздников! Ах, да, с Рождеством! — И вас!***
— Ты правда думаешь, что у этого чокнутого старикашки есть какая-то важная информация? — Драко не разделял энтузиазм Гермионы и отнёсся к её идее вернуться в лавку скептически. — Если хочешь, я могу пойти одна, — равнодушно ответила шатенка. Малфой закатил глаза и цокнул. «Вот упёртая!» — Мне просто важно знать, понимаешь? — девушка замедлила шаг и посмотрела на своего парня. Тот остановился вовсе и развернулся к Гермионе. — Понимаю, — он взял Грейнджер за руки и посмотрел ей в глаза. — Но мы так долго пытаемся что-то найти, может, пора остановиться? — спросил он. Драко так и не рассказал о письме отца, которое он получил ещё осенью. Северус поведал мне, что ты, Гермиона и Теодор проявляют нездоровый интерес к событиям магической войны. Я настоятельно прошу тебя прекратить это делать, и сосредоточиться на уроках. В случае ухудшения твоей успеваемости, тебя будет ждать серьезный разговор. Это письмо вызывало ещё больше подозрений, чем колдографии, которые Тео подбросил Гермионе. Вывод напрашивался не самый приятный — мистеру Малфою было, что скрывать. — Остановиться? — непонимающе переспросила Гермиона. — Тебе всё равно на какой стороне были наши родители? — Мне не все равно... — Драко прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — Тео уверен в том, что они были на ЕГО стороне. Я тоже думаю, что тот-кого-нельзя-называть завербовал наших родителей одними из первых, ведь это две древнейших чистокровных семьи. В конце концов, моя тетка и твой дядя... — Драко, — Гермиона сильнее сжала руки блондина. — Я тоже так думаю, но не хочу признавать, что родные мне люди могли хоть как-то... — девушка сделала паузу, чтобы немного успокоиться. —... иметь какое-либо отношение к НЕМУ. Поэтому я хочу знать наверняка. Видеть точное доказательство или, что маловероятно, опровержение. Мне надоело мучаться в догадках. — Хорошо, — Драко притянул девушку к себе и обнял. Гермиона смотрела на него снизу вверх, не отводя глаз. Малфой понимал чего от него ждут, но не мог перестать рассматривать лицо своей однокурсницы. Снежинки одна за одной падали на её пышные чёрные ресницы и мгновенно таяли. Щеки и кончик носа покрылись румянцем от мороза. Когда Малфой подался вперёд, девичьи губы слегка приоткрылись, а дыхание Грейнджер участилось. Казалось, что они уже столько раз это делали, что могут вести мастер классы по поцелуям, но из-за необъяснимого волнения у обоих каждый раз дрожали колени и учащался пульс. Гермиона почувствовала горячее дыхание юноши на своей коже, когда расстояние между их губами стало минимальным. Она закрыла глаза, полностью отдаваясь приятным ощущениям. Не выпуская Грейнджер из своих объятий Драко подарил той очень нежный, но сладкий поцелуй. Он посчитал, что после такого неприятного разговора страсть была бы неуместной. Вообще страстные поцелуи нравились Малфою гораздо больше, но именно из-за них ему хотелось зайти дальше, всё-таки от мужской природы никуда не денешься. Он хотел Гермиону, но знал, что та не собирается торопиться. Один раз Драко попытался залезть под блузку шатенки, за что получил по рукам. Единственное, что пока было дозволено слизеринцу — это мягкие поглаживания по пояснице через мантию. Было приятно осознавать, что его девушка настолько целомудренная, но иногда это откровенно раздражало, ведь снятие возбуждения средством самоудовлетворения всегда казалось Малфою омерзительным, а перспектива заболеть от постоянного холодного душа также не радовала. — Ммм, — Гермиона отстранилась первая. Её глаза были затуманены, а щёки раскраснелись ещё больше. Несмотря на минусовую температуру, девушке было очень жарко. Драко кинул на девушку шальной взгляд, а затем недовольно хмыкнул. Грейнджер сразу же поняла, чем вызвано недовольство парня, и тихо засмеялась. Она взяла его за руку и потащила в сторону Хогвартса. — Такими темпами мы точно не успеем собраться! Надо было, чтобы кто-то остановил это... «Любовное безумие», — договорив фразу у себя в голове, Гермиона блаженно улыбнулась.***
— Пэнси, не крутись, иначе причёска не получится! — взвизгнула Дафна. — Что ты говоришь? — брюнетка повернула голову, чем окончательно вывела подругу из себя. Гринграсс издала нечеловеческий рык и сжала руки в кулаки. — Вам помочь? — вовремя появившаяся Гермиона решила прийти на помощь к соседкам по спальне. Гринграсс сложила руки на груди и скептически посмотрела на торчащие во все стороны волосы Грейнджер: — Тебе самой помощь не помешает, — наконец вынесла свой вердикт блондинка. На данный момент Дафна не преследовала цели обидеть Гермиону. Сборы на балы и прочие торжественные мероприятия были для Гринграсс чем-то священным. Она хорошо разбиралась в последних модных тенденциях и знала всё о причёсках, платьях, туфлях и аксессуарах, да и по мнению многих обладала отличным вкусом. Поэтому сейчас она решила примерить на себя роль крестной феи и уже усаживала Золушку, то есть Гермиону, на свою кровать. — Тааак, — блондинка накрутила на палец прядь Гермионы. — У меня есть зелье для непослушных волос, — слизеринка отошла к тумбочке и начала рыться в своей косметичке. — Вот оно! — она несколько раз взболтнута пузырёк, а затем протянула его шатенке. — Нанеси это на волосы, а я пока закончу с Пэнси.***
— Хельга, — Драко кивнул девушке в знак приветствия. — Драко, — та улыбнулась в ответ и взяла своего кавалера под локоть. — Как тебе мое платье? — Великолепно, — неохотно ответил Малфой и оглянулся в поисках Гермионы. — Уж не мою сестрицу высматриваешь? — ехидно поинтересовалась чемпионка. Блондин оставил вопрос без ответа и принялся очищать парадную мантию от несуществующих пылинок. — Ты же понимаешь почему я пошла с тобой? — не унималась Хельга. Такое безразличие со стороны юноши злило её. Да даже его одногруппник сделал бы что угодно, лишь бы пойти на бал с ней. — Из-за твоей фамилии! — Я в курсе, ты об этом сказала, когда, кхм, пригласила меня сама, — скучающим тоном произнёс слизеринец. — Негоже Грейнджер приходить на бал не пойми с кем, — слова прозвучали, как насмешка, но Хельга постаралась не реагировать на выпады противного мальчишки, ведь буквально через пять минут ей нужно открывать бал вместе с другими чемпионами. — Так, что ты хочешь? — В смысле? Ученица Ванденберга воровато оглянулась по сторонам, а затем прошептала на ухо Драко: — Что хочешь взамен на своё джентльменское поведение? Юноша еле удержался от злого смешка: — Мне нужна кое-какая информация. — Итак, — около дубовых дверей, ведущих в большой зал, появилась Макгонагалл. — Осталось две пары. Начнём сразу же после их появления! — Любая интересующая тебя информация после танца, хорошо? — прошипела Хельга и впилась ноготками в руку Малфоя. Тот даже не обратил внимание на острую боль, его взор был обращён в сторону Гермионы, которую вёл под руку Виктор Крам. Не то, чтобы Драко когда-либо считал Гермиону некрасивой. Для него она всегда была самой симпатичной девушкой в Хогвартсе, но сейчас ему казалось, что он смотрит на нечто нереально прекрасное. Юноша даже потёр глаза, чтобы удостовериться в том, что ему не причудилось. Вечно растрёпанные волосы гладко расчесаны и скручены на затылке в красивый блестящий узел, естественный макияж только подчёркивал выразительные карие глаза и пухлые губы, а небесно-голубая мантия добавляла образу лёгкости и нежности, что, конечно, не шло ни в какое сравнение с откровенным и ярким платьем Хельги, которое и вовсе показалось Малфою пошлым. Гермиона улыбнулась Драко, и незаметно для всех присутствующих отправила ему воздушный поцелуй, что привело его ещё в большее замешательство. Видимо, вместе с образом у девушек меняется и поведение. Вот так за каких-то пару часов из миловидной пацанки его девушка превратилась в истинную леди. А он вынужден провести весь вечер с её сестрицей-стервой. Чудовищная несправедливость! — Мистер Малфой и мисс Грейнджер идут первыми, — декан Гриффиндора кинула короткий взгляд на первую пару и зашагала вдоль колонны. — Следующие мистер Диггори и мисс Чанг. Седрик кивнул профессору, а затем подарил очаровательную улыбку своей спутнице. Та в свою очередь смотрела на юношу, как на божество. Долохова и Салтыков были третьими. Оба вели себя так, что, казалось, им вообще нет дела ни до бала, ни до инструкций Макгонагалл. Сразу же за ними стояли Векеса и его однокурсница. Оба были облачены в парадные африканские мантии. По рассказам Блейза эти двое были обещаны друг другу ещё при рождении, так как являлись первенцами вождей, имевших большое влияние в магической Африке. Драко не раз задумывался о браках по расчету, которые всегда имели большую популярность в чистокровных богатых семьях. Это казалось дикостью и пережитками прошлого, поэтому Малфой был уверен, что, если бы ему в жены подсунули ту же Пэнси Паркинсон, он бы взбунтовался не на шутку, но вот если бы его невестой стала Гермиона... — Мистер Крам и мисс Грейнджер будут последними. Драко снова принялся искать Гермиону в толпе, но в этот раз весь обзор своей широкой спиной загораживал Тошико Хаяси. Его миниатюрная подружка все время противно хихикала, а Тошико был только рад поупражняться в остроумии. Видимо, только его не смущал смех девушки, напоминающий скрип. Вдруг из зала донеслись звуки музыки, и двери большого зала отворились. Драко повёл свою партнершу вперёд и под восторженные взгляды всех присутствующих закружил Хельгу в вальсе. Буквально через несколько секунд в середине зала танцевало уже восемь пар. Малфой все время поглядывал в сторону Гермионы и Виктора. Ему было необходимо контролировать ситуацию, а главное следить за тем, чтобы болгарин не распускал руки. Мимо пронеслись Поттер и Патил. Избранный то и дело путался в полах своей мантии и наступал несчастной девушке на ноги. «И правда! Как я мог подумать о том, что Гермиона пойдёт с этим ничтожеством?» — подумал Драко и издал злой смешок. На танцпол начали подтягиваться зрители, и вскоре весь зал был заполнен танцующими парами. — Это уже больше напоминает муравейник, мне надоело, — раздраженно произнёс слизеринец, не сводя глаз с Гермионы. — Да куда ты все время смотришь? — возмущению Хельги не было предела. Она обернулась и увидела Крама, который провожал её сестру до слизеринского стола. — Что у тебя с ней? — на минуту Малфою показалось, что ему решили устроить выяснение отношений. — Тебя это вообще никак не касается, — прошипел он. — Ещё как касается! Она моя сестра! Блондин раздраженно закатил глаза, но удержался от очередного язвительного комментария, вовремя вспомнив о просьбе Гермионы. — У нас был уговор. Хельга громко цокнула, но слово решила сдержать. Она схватила слизеринца за руку и повела к самому дальнему столику. — Что ты хочешь знать? — Какая главная цель твоего приезда сюда? — Ты рехнулся? — на лице Хельги читалось искреннее удивление. — Это не из-за турнира, верно? — Малфой не поверил актёрской игре. — Да что ты несёшь? — сквозь зубы процедила ученица Ванденберга и собралась уходить, но Драко схватил её за запястье, чем заставил девушку оставаться на месте. — Я никому не скажу, — заверил Малфой свою собеседницу и ослабил хватку. Хельга потёрла запястье, а затем оглянулась по сторонам. — Не из-за турнира, — чуть слышно произнесла она, — но я больше не могу ничего сказать, правда. У меня могут быть проблемы. Несмотря на своё негативное отношение к Хельге, блондину стало жалко девушку. Он коротко кивнул и решил отправиться на поиски Гермионы. Вот только чемпионка была не так проста. Её самолюбие было уязвлено, поэтому обидчик должен был получить своё наказание. — А знаешь, — елейным голоском пропела она, — ты весь в своего отца. Такой же высокомерный и заносчивый! Хотя чего я удивляюсь? Какой же ещё сын может быть у пожирателя смерти?! Слова Хельги, как будто отдались эхом у Драко в голове. У пожирателя смерти?! Юношу оглушило. Музыка, смех, разговоры — всё стихло. Руки моментально стали ледяными, а сердце кажется замерло. — Что ты сказала, — Малфой даже не узнал свой голос. — Ох, — Хельга изобразила сожаление. — Маленький Драко не знал о профессии своего папочки? — она надула губки и посмотрела на того жалостливым взглядом. — Не знаю какую игру вы там с Гермионой ведёте, — тон чемпионки снова стал грубым, — но разберитесь сначала со своими семьями! Поинтересуйтесь у родителей — кому они преданы до сих пор! — она будто наслаждалась растерянностью своего собеседника. Воспользовавшись заминкой юноши, Хельга сделала шаг вперёд: — Решили поиграть в авроров? Так вот не советую, потому что я не единственная для кого тут турнир — не главная цель! — договорив, девушка стремительным шагом направилась в центр зала, затем схватила за руку ничего не подозревающего Теодора и пустилась с ним в пляс, будто всего это ужасного разговора вообще не было.***
— Виктор, извини, — Гермиона уже в пятый раз смотрела в сторону беседующих Драко и Хельги. — Кажется, мне... — шатенка проводила взглядом от дальнего столика до танцпола свою сестру. — Мне надо идти. — Почему ты пошла со мной, если встречаешься с ним? — Виктор нахмурился, в голосе прозвучали нотки обиды. — С чего ты взял, что мы встречаемся? — Это видно. — Правда? — Да. Из-за утвердительного ответа болгарина Гермиона почувствовала себя ещё больше виноватой. Захотелось провалиться сквозь землю. Всё-таки Виктор не заслужил такого отношения. Он не был виноват в том, что Малфой устроил сцену ревности и из-за этого не позвал Гермиону на бал. — Виктор, прости меня, пожалуйста, — она начала рассматривать свои туфли, боясь встретиться взглядом с Крамом. — Скажи честно, ты хотела насолить ему? — Нет, что ты, что ты, — она затрясла ладонями в отрицательном жесте. — Когда ты меня пригласил мы ещё не встречались, а потом мне стало неудобно отказывать тебе. Если честно я надеялась на то, что мы идём, как друзья. Прости, что... — Хватит извиняться, — перебил ее юноша. — Мы можем быть друзьями, — он грустно улыбнулся. — Правда? — слова Крама подняли девушке настроение. — Правда! — он кивнул, но затем снова помрачнел. — Что-то не так? — Хельга ведь твоя сестра? У вас одинаковые фамилии, — Виктор заметно напрягся. — Да, что случилось? — Я хотел спросить у тебя после бала, но тебе надо идти... Вообщем, твоя сестра как-то гуляла с моим другом и... после этого он будто сам не свой. — Хельга умеет вскружить голову, — Гермиона пожала плечами. Ничего нового она не узнала. — Не в этом смысле. После этого он начал бредить одной и той же идеей. Бросить учебу, уехать в Америку. Гермиона явно не разделяла переживаний ловца. Ей было известно, что Хельга собирается переезжать, вот и несчастный поклонник решил увязаться за ней. — Я думаю, что все образуется, — она мягко улыбнулась, но вдруг резко почувствовала необъяснимое волнение. В голове всплыли слова Хельги про вербовку. — А кто-нибудь ещё из твоих друзей гулял с моей сестрой? — Нет. — Хорошо, — она сделала глубокий вдох. — Если вдруг случится что-то подобное, обязательно скажи мне, хорошо? — Хорошо.***
Не теряя больше ни секунды Драко и Гермиона покинули большой зал. Они миновали лестницу и очутились в саду, полном цветущих розовых кустов. На разных скамейках сидели ученики, отдыхающие от танцев, по мощённым плиткой дорожкам гуляли парочки, небольшая группа пятикурсников сидела на парапете фонтана. Каждый из них опасливо оглядывался перед тем, как сделать глоток из общей фляги. — Блейз тут хвастался тем, что прихватил с собой бутылку эльфийского вина из коллекции своей матери, — наблюдая за пьющей компанией вдруг произнёс Драко. — Я думаю, они с Амакой уже распили её в этом замечательном саду, — отстранённо ответила Гермиона. Она прекрасно понимала, что Малфою есть о чем ей рассказать — и это точно не заначка Забини. — Давай сядем там, — блондин указал на идеальное место для серьезного разговора. Деревянная скамейка была хорошо спрятана за высокими кустами и находилась на большом расстоянии от других. — Что тебе удалось узнать? — Гермиона уже не могла сдерживать своего любопытства. Она присела на лавочку и внимательно посмотрела на Драко. Его вид говорил о том, что разговор был не самый приятный. Брови нахмурены, желваки заиграли на скулах, плечи напряжены. — Она, — он сделал паузу. До сих пор Драко не был уверен в том, что сможет сказать такую ужасную правду Гермионе. С другой стороны не было гарантии в том, что Хельга не соврала. Блондин сел рядом со своей девушкой, заранее представляя её реакцию. «Заплачет? Уйдёт? Уткнётся в плечо? Потеряет сознание?!» Юноша переживающе посмотрел на Грейнджер, чем напугал ту ещё больше: — Драко, ну скажи уже мне! И он все рассказал. Хватит с них секретов! Поведав Гермионе о письме от отца, он в подробностях пересказал их диалог с Хельгой, попутно наблюдая за тем, как меняется её выражение лица от легкого удивления до полного шока. А в конце она уже просто смотрела в одну точку и слушала. Грейнджер не плакала, не уходила, да и сознание не теряла, она просто замерла на месте, и, кажется, именно это реакция напугала Драко больше всего. — Гермиона, — он потормошил её за плечо. Её рука тут же легла сверху его кисти. — Мы сходим к мистеру Библефилу, — прошептала она, продолжая смотреть куда-то вперёд. Драко кивнул и уже хотел было открыть рот, но из-за кустов послышались шаги. — Игорь, я не вижу никаких причин для беспокойства, — голос принадлежал профессору Снейпу. Несмотря на пережитый шок, Гермиона сориентировалась моментально. Она юркнула в кусты, увлекая при этом Драко за собой. Малфой состроил кислую мину, но, слава Мерлину, догадался не возмущаться вслух. — Да как ты можешь закрывать глаза на происходящее? — прозвучал другой голос. — Я тоже не понимаю, — поддержал его третий. — Тогда бегите. Голоса были все ближе и вскоре Гермиона узнала остальных двоих. Снейп вёл беседу с Каркаровым и Распутиным. — А вы что здесь делаете? — декан Слизерина обратился к идущим им навстречу Уизли и Поттеру. — Просто гуляем, — ответил за обоих рыжий. — Ну вот и гуляйте дальше! — рявкнул Снейп и пронёсся мимо них. Подождав ещё минуту, Драко и Гермиона вылезли из кустов. Но не успели они перекинуться парой слов, как рядом с ними раздался голос Нотта: — И чем же вы тут занимались? — спросил он, а затем присвистнул. — Ничем, идиот, — отряхивая парадную мантию от пыли, огрызнулся Малфой. — Ну да, ну да. Так я вам и поверил, — хохотнул Теодор, а затем подмигнул Драко. — Это не то, о чём ты подумал! — вклинилась в разговор Гермиона. — Как скажешь, красавица, — продолжал издеваться Тео, но веселье юноши заметно поубавилось, когда он увидел, что Драко тянется за палочкой во внутренний карман мантии. — Ладно, спокойной ночи, ребят! — кинул он и поспешно ретировался. — Итак, — Малфой взял за руку Гермиону и заглянул ей в глаза. — Итоги дня: твоя сестра чокнутая стерва, наши родители пожиратели смерти, а у нашего декана какие-то секреты с директорами двух самых загадочных волшебных школ? И если честно, я уже не знаю, как и на что мне реагировать. — Я тоже, — согласилась Грейнджер. — Но знаю, что мы должны поддержать друг друга. Мы в одной лодке, — грустно добавила она. — Можно я не буду говорить, что все будет хорошо? Потому что ни хера так уже не будет, — скорее флегматично, чем обречённо произнёс блондин. — Ага, — кивнула слизеринка. Возможно, они ещё не отошли от шока или не осознали всё до конца, и когда проснутся утром, то поймут весь ужас происходящего, но сегодня оба уснули за секунду и спали так крепко, что даже не видели снов.***
Пока соседки Пэнси мирно посапывали, она ворочалась на кровати. Вечер был богат на эмоции, поэтому девушку одолела бессонница. Обилие воспоминаний и мыслей мешало уснуть. — Кто тебя обидел? Почему ты плачешь? Пэнси убрала ладони от лица и увидела близнецов Уизли. — Валите, гриффиндорцы! — Ну и пожалуйста, мисс ядовитая змеюка! Она услышала звук отдаляющихся шагов и снова накрыла лицо руками. Сомнений в том, что Драко и Гермиона вместе больше не было. Достаточно было увидеть то, как Малфой смотрит на Грейнджер. Пэнси тогда подумала о том, что отдала бы всё за то, чтобы на неё смотрели также. Видимо, она так была увлечена своими мыслями, что не услышала постороннего звука. Когда Паркинсон более менее успокоилась она открыла глаза и увидела небольшую коробочку рядом с собой. Осторожно распаковав её, брюнетка обнаружила записку и странного вида конфету. — Это блевательный батончик. Наше с братом изобретение. Накорми им обидчика. Поверь, тому придётся несладко. И больше не плачь, пожалуйста, — она шепотом прочитала записку. Уже в пятый раз за десять минут. Губы Пэнси растянулись в улыбке, когда она снова посмотрела на имя отправителя: «Фред Уизли».