***
До нас доходили вести о том, какие кошмары происходят в мире. Мы слышали об осаде Хельмовой Пади и о падении Изенгарда (мое сердце ликовало! Курунир заперт в своей башне - одной опасностью меньше!), о распаде Братства Кольца и о том, где сейчас Леголас и часть его друзей. О Митрандире. О первом штурме Лориэна и о том, что Враг нацелился на Минас Тирит. А потом очередь дошла и до нас. И на меня снизошло ужасное озарение. Я строила планы, мечтала о будущем, но что, если?.. Весна уже началась, когда это случилось. До этого Дол Гулдур обходился небольшими набегами, но сейчас начался настоящий штурм. Мы пока что отстреливались, старались не растрачивать силы понапрасну, но понимали, что долго так продолжаться не может. Когда стало ясно, что битва вот-вот начнется, я бросила свои занятия. Мне требовалось хотя бы недолгое восстановление сил. Я была горда собой. Я знала, что многое смогла, а на поле битвы смогу еще больше. То же одобрение я видела и в глазах Трандуила. Но отдых не затянулся - враги начали полноценную атаку. - Пора мне приступить к делу, - с горечью сказала я королю леса. Леса, от которого, если так все продолжится, останутся только горелые деревья и воспоминания. Трандуил вернулся с битвы совсем ненадолго, только чтобы проводить меня. Меня всю трясло, пока я застегивала пуговицы на своем зеленом костюме обычного стражника леса. Пальцы не слушались, и Трандуилу пришлось помочь мне одеться. С отчетливым ужасом я осознавала, чем может закончиться эта вылазка. - Ты очень боишься? - спросил Трандуил, и я просто кивнула, не в силах ничего сказать. Как объяснить страх, что не доживешь до конца этого дня? Да и моему мужу такой страх уже был знаком... Раньше я не была в самом центре большого сражения. Я уже умирала, и от этого мне было лишь страшнее. Снова увидеть Мандоса... По крайней мере, в этот раз моя смерть не стала бы глупой. Трандуил подошел совсем близко, приподнял мою голову за подбородок и взглянул мне в глаза. Я знала, что в них он увидит слезы. Я давно не была такой слабой, такой уязвимой... Трандуил наклонился ко мне и впился в мои губы страстным поцелуем, в котором я почувствовала его собственное отчаяние. И я, не думая ни о чем, с готовностью ответила ему. Мне нужно было чужое тепло. Кто знает, возможно это мой последний поцелуй. Наверное, он думает то же самое. Меня снова озарило - ведь Трандуил тоже может сегодня погибнуть! Я прочувствовала этот ужас каждой частичкой своего тела. И потом, когда наши губы разъединились, я разрыдалась, положив голову на грудь мужа и рыдала так отчаянно, как только могла. Трандуил обнимал меня, гладил по спине и что-то успокаивающе шептал. - Я никогда не попросил бы тебя об этом, если бы не было другого выхода, - горько прошептал он. Я кивнула. Тянуть было некуда. Мы давно уже не знали, где находится Фродо. Может быть, Саурон сейчас торжествует, держа в руке свое Кольцо. Мы должны были рассчитывать только на себя. Трандуил не хотел отправлять меня на смерть, он и не отправлял. Я сама отправлялась. Нет, да ни за что этого не случится! Я должна отогнать это уныние. Я еще всех переживу.***
Вдали лес полыхал ярким пламенем, сжирающим все на своем пути. Вокруг же нашего дворца все было выжжено подчистую, и лучники никак не могли оставаться незамеченными. Лесные эльфы лишились своих деревьев. Я должна была прийти раньше. Перед тем, как я вышла из дворца, почти все воины отступили внутрь, потому что король предупредил их, что так надо. На том месте, где только что разворачивалось сражение, горелая земля была обагрена кровью. Меня мутило. Я надеялась, что это орочья кровь, но не стоило обманывать себя. Настал тот самый момент. Помоги мне Эру. - О, девчонка! - воскликнул какой-то орк и цокнул языком. - Они уже девчонок выпускают, слабаки! - и его товарищи загоготали. Страх словно обручем стиснул мою нещадно разболевшуюся голову. На поляне оставалось всего несколько эльфов. Мы с орками были практически один на один. Кто-то выпустил в меня стрелу, но она растворилась прямо в воздухе. В этом не было никакой сложности. - Да они все удрали! - запоздало осенило еще одного, но больше свои речи продолжить никто не смог. Я была безоружна, но я была сильнее. Они считают наших лесных эльфов трусами, так пусть поплатятся за все, что сделали и сделают тут, в Лориэне, в Рохане, во всем Средиземье! Я сказала те слова, которых всегда очень боялась, и которые никогда ранее не поднимала с самой глубины своей памяти, и все вокруг поглотила тьма. Я до последнего не знала, что смогу, что не придется обойтись чем-то более простым, но тьма словно вышла из моего сердца и захватила этот лес. Я боялась, я так боялась... А потом тьма сменилась светом, ведь Мелькор нес и свет, когда-то давно. Он научил меня слишком многому. Расплатись за это, Саурон! Я не Вала, и даже не Майа, но я копила силы и ненависть много тысячелетий. Того, кто смог бы меня победить, тут нет, а те, кто пришел, мне по силам. Скоро тут никого не станет. В худшем случае, не станет и меня. Но я не вспоминала об этом, когда говорила те проклятые слова. Я никогда не хотела использовать именно это заклятье, но ради спасения народа, для которого я все же оставалась королевой, стоит поступиться своими желаниями. Я давно так не напрягалась, нет, никогда так не напрягалась. Ни о чем не думала, лишь повторяла древние темные слова, которые могли помнить лишь те двое, кто во многом создал меня, и смотрела на разгорающийся свет, не видя никого вокруг. Какой же силы это заклятье... Если все получится, лес будет спасен. Ради этого стоит пойти на все. - Стой! - он дернул меня за рукав. Я не знала, как он смог ко мне подобраться, пройти через все это. Свет, льющийся из меня, окружал его, и он был прекрасен, как никогда. - Ты! Это ты! - внезапно я засмеялась, слезы обжигали щеки. - Эру, это ты! - тогда я не задавала себе вопросов, как он мог тут оказаться, зачем пришел. Просто видела его перед собой, ясно, как не видела уже долгие сотни лет. Мы словно оказались в Валиноре на заре нашей юности. - Остановись! - кричал Саурон. - Они ушли, ты губишь наших! Ты разрушишь наш... И он отвлек меня. Я запуталась. Связь разорвалась. Свет погас. Обожженная земля рванулась ко мне. И мир снова накрыла тьма.