***
Солнце показалось над деревней, тёплые лучи разогнали утренний туман. Погода была на редкость хорошей, — ни дождя, ни облаков, ни сырости. Русь открыла глаза и потянулась. Скользнув взглядом по помещению, она заметила Урана, уже сидящего за столом с кружкой кофе. — А где Дин? — недоумённо спросила девушка. — Ушёл, — отозвался Уран. — Без нас? Сам он долго в Зоне не протянет... — Да нет, ты неправильно поняла. Совсем ушёл. На Большую Землю. Вчера сидел, скучал, а сегодня утром решил вернуться домой.***
Дин глубоко вдохнул чистый воздух. На лугу паслись лошади заметно постаревшего дяди Пети, да и сам дядя Петя сидел в тени дерева, зажмурив глаза. Проходя мимо, парень весело бросил: — Добрый день, дядь Петя! — Добрый, добрый, — тот посмотрел на Дениса. — А ты чего, со службы возвращаешься? Деревня находилась недалеко от Периметра — прямо на пути в город. Дин ещё просто не успел переодеться и оставить «калаш», расчитывая сделать это уже у деда. — Можно и так сказать, — хмыкнул он. Дядя Петя понимающе усмехнулся: добрую половину населения деревни составляли сталкеры. Юноша вошёл во двор. Калитка протяжно скрипнула — петли уже давно не смазывали. Не похоже это на деда Васю. И не бегали по двору куры, только старый пёс, сидящий на цепи, глухо заворчал, не сразу узнав в Дине того мальчишку, с которым любил играть, ещё будучи лапоухим щенком. Ключ, как обычно, висел на гвозде в сарае. Взяв его, сталкер отпер дверь и вошёл в дом. Видно было, что здесь давно не приберались — пыли слой такой, что следы остаются. Это ещё больше насторожило Дениса. На стене висела фотография — улыбающиеся мужчина и женщина, а в их руках — милая девочка. Мать Дениса. Пройдясь по дому, он не встрнтил никого. Через приоткрытую дверь в помещение вошёл соседский рыжий кот, мяукнул разочарованно и снова удалился. Денис помнил его, бабушка Поля любила подкармливать этого зверя. Положив автомат на табурет, сталкер вышел из дома и через заросший огород прошёл на другой конец двора. Перед ним предстали две могилки, с фотографиями на надгробиях. Прочитав даты, Дин узнал, что его бабушка и дедушка умерли две недели назад. Но ему, как обычно, никто ничего не сказал, а он и не спрашивал. Но на этом неприятности не кончились. Приехав в город, совершенно разбитый сталкер узнал, что его дом сгорел. Два дня назад. Он минут десять тарабанил в дверь соседки тёти Зои. Стоило той открыть, как Денис сходу спросил: — Что... с ними? — но он уже знал ответ. — О, мне очень жаль... — искренне сказала женщина, опустив взгляд.***
Старый пёс, до этого всегда охранявший дом деда с бабкой, шёл впереди хозяина. Дин, на чьём лице отразилась боль утраты, смешанная с тоской, обвёл тяжёлым взглядом Болота. — Я вернулся, — прошептал он, снимая с предохранителя «калаш».