Товарищ Инквизитор.

Путь к ближайшему разрыву выдался... Нелегким. Демоны на время ослабили напор, но продолжили изматывать людей десятками и сотнями внезапных атак. Большинство нападающих было простыми полуматериальными кое-как оформленными сгустками энергии Тени, принимающими разные формы, но как правило дымчатые, парящие в воздухе мелкие людские силуэты без лиц. Они испускали из себя сгустки призрачного света. Урон эти "шарики" не наносили, но сбивали напряжение мышц, умственную концентрацию, а то и заставляли забыть, что человек хотел сделать секунду назад. Тварюшки предусмотрительно держались на расстоянии. Обычные болты и стрелы против них были бесполезны, а ограниченное количество зачарованных стрелки приберегали для более могучих врагов. Пока мелкие вредители отвлекали солдат, часть демонов представляла собой куда более серьезную опасность. Постоянные атаки с тыла, флангов, из под земли изматывали солдат, испытывали волю и тело на прочность. Это очень страшно, когда шипастая хрень выпрыгивает прямо из под твоих ног, чтобы затем своими длинными конечностями схватить, убить или ранить тебя и твоих товарищей. Алексей постоянно ругался на тему того, что "в моем мире такой фигни не было! даже амерские звери-модификанты были куда как менее страшным противником! да и было тех зверей...". Но стрелять не забывал. Хотя и вел огонь теперь куда как экономнее - все-таки боеприпасы отнюдь не бесконечны. - Я погулять вышел, а не на бой собрался. Тогда бы рельсу взял, да и вообще, позвал бы с собой пару... Миллионов друзей с "игрушками" - иногда Лелиане начинало казаться, что постоянное ворчание и бухтение - неотъемлемая черта Невзорова. Впрочем, благодаря нему многих демонов удавалось выбивать еще на подходе без траты драгоценных спецбоеприпасов. - Это напоминает мне... Улицы Багдада. Знатная тогда заварушка вышла. Одни иракцы за нас, другие против, еще и звездно-полосатые прут, и все это обьявляется "локальным конфликтом". Узаконенная война. Эх, моих бы товарищей, да сюда. Одной роты бы хватило... Да что там роты - взвода! Отделения! Я сам бы справился, будь я в полном обвесе! Ну да чего мечтать о несбыточном... - продолжал бормотать себе под нос землянин, в который раз отскакивая от налетевшего не пойми откуда демона и всаживая ему пулю в морду. Кассандра, упрямо сжав зубы, прорубалась сквозь нечисть и ни на что не обращала внимания, полностью сконцентрировавшись на бое. Командовать приходилось Нейману. Десятник, впрочем, справлялся. Пока что. Из шести десятков бойцов к разрыву дошла половина. Люди тяжело дышали, переводя дух. Многие были ранены. Из очередных руин разрушенных укреплений доносились звуки боя. - Кажется, эти... Варрик и Солас оказались покрепче, чем предполагалось. Такое порой бывает с людьми. - усмехнулся Алексей. - Варрик - гном, Солас - эльф - машинально поправила Невзорова Кассандра. - Эльф?! А что, у вас тут может быть и драконы с русалками и лешими есть? - ехидно-ошарашенным голосом осведомился у собеседницы землянин. Лелиана, удерживая бесстрастное выражение лица, спросила: - Получается, кроме людей, на Земле никого нет? - Нет. Или человечеству о них пока что ничего неизвестно. Беседу пришлось прервать по очевидным причинам. Демоны не любят, когда их игнорируют. Эта схватка прошла для людей с куда лучшим результатом, чем предыдущая. У Алексея, впрочем, в самом начале боя выбил винтовку уж больно шустрый труп. Выбил и попытался вцепиться в горло зубами. Невзоров потянул армейский нож с пояса, - пригодилась запасливость, да и этим ножом колбасу удобно резать... И не только колбасу, что и подтвердилось уже который раз. Советская сталь резанула мертвую плоть. Лезвие, расчитанное на пробитие керамической и титановой брони, с легкостью отделило голову от тела чересчур активного дохляка.Однако демон и не думал помирать - тварь наконец вспомнила, что у ее вместилища есть руки, и начала пускай неуклюже, но со временем все ловчее и ловчее гвоздить ими по землянину. Нож оказался выбит почти сразу. Демон продолжил избивать человека руками его, человека, мертвого сородича, не давая своему противнику ни секунды на то, чтобы опомниться. Картина была жуткая. Ручеек крови бил фонтанчиком из раны в верху туловища, кулаки месили тело землянина. Невзоров как мог парировал и уводил удары, но демон будто бы пришел в неистовство. Удары ногами в живот и пах, которые просто смяли бы в кашу человеческие органы, ожившему трупу были непочем. Когда мужчина все-таки смог взять в захват руку демона, тот... Просто выломал руку из хватки человека и нанес удар осколком торчащей из раны кости. Мужчина чудом сумел перехватить руку демона за предплечье, но это был ненадежный захват. Острая, покрытая кровью и спинным мозгом кость неумолимо приближалась к горлу. Тут бы Алексею и помереть обидной бесславной смертью от осколка кости одержимого дохляка. Но остальные участники боя, на счастье землянина, отнюдь не дремали. Солас и Варрик вместе с выжившими "окопались" на возвышении, удерживая напор демонов, прущий из разрыва под ними. Остроухий чародей экономно отрабатывал заклятьями по нематериальным тварям, а гном командовал выжившими солдатами, не забывая при этом вести огонь из своей ненаглядной Бьянки и подшучивать над всем сразу. - Смеюн, взгляни-ка ты вниз и направо. Там кое-что интересное происходит - невозмутимо произнес Варрик, перезаряжая свое чудо-оружие. - Варрик, мне... Малость... Не до того! Ты видишь, что нас, вообще-то, убить пытаются? - Я все же настаиваю. Сам же потом меня благодарить будешь - ухмыльнулся гном. Взглянув на указанное Варриком место, Солас выругался на древнеэльфийском (чего, естественно, никто из окружающих не понял) и щелкнул пальцами, активируя некое заклятие. Осколок кости вместилища демона должен был в следующий миг пронзить артерию горе-вояки, но вместо этого бессильно соскользнул с покрывшей кожу землянина невидимой "пленки". Барьеры Солас особенно любил. Они позволяли совершать самые различные действия. Например, спасать всяких иномирных идиотов с Меткой Сферы, или вот, к примеру, демонов на куски разрезать... Главное - немного фантазии. А ее у Фенхарела хватало. Тысячелетия путешествий и схваток в Тени не пропали даром... Очередная волна демонов была разрезана барьером. Демоны могли (в теории) жить в половинчатом и частичном состоянии, но по факту гости из Тени предпочли не тратить энергию на поддержание формы и решили "послушно" "развеяться прахом". Спрыгнув с куска скалы, остроухий подбежал к пытающемуся встать землянину. Выглядел человек неважно: Гематомы и синяки по всему телу, сломанное запястье левой руки... Скрипнув зубами, эльф совершил пару пассов кистью. Запястье раненого с хрустом встало на место. Раздался крик и яростный мат на неизвестном чародею языке. Сохраняя невозмутимость на лице, Солас продолжил лечение. Спустя полминуты Алексей уже мог самостоятельно передвигаться. Эльф, не теряя ни секунды, подскочил к землянину и рявкнул: - Быстрее, закрой разрыв! Руку сюда, быстро! - и, схватив опешившего Невзорова за левую кисть, подтащил к разрыву. Сам разрыв принял форму веретена салатового цвета, хотя несколько секунд назад представлял из себя мерцавшее и кипевшее вспышками и образами нечто. Рука землянина будто бы сама рванулась вверх. Из нее "ударил" поток грубой, дикой энергии. Некоторое время он пульсировал, будто бы накачивая чем-то завесу. Но по происшествии нескольких секунд раздался импульс, яркая вспышка - и разрыв расширился лишь для того, чтобы затем сжаться в одну точку и исчезнуть. Сам Алексей ошарашенно смотрел на свою руку. Его глаза, впрочем, сверкали любопытством. - Получается, эта штука... Чем бы она ни была, является ключом доступа к... Разрывам Тени? Интересно, а я могу открыть вход туда? Хм, а есть ли способ исследовать суть, природу этой... Вот чем ее назвать? Не вещью же? Ладно, этого явления. Не все же мне одному эти дырки в реальности закрывать... - Ты задаешь правильные вопросы, шемлен. Вот только никто не гарантирует, что ты, я или кто-либо еще вообще получит на них хоть какие-нибудь ответы. - удрученно покачал своей лысой головой Солас. - Мне гарантий не нужно, мне главное, уцепиться за что-то. А там научный подход и вложения ресурсов сделают свое дело - отмахнулся землянин. - "Научный подход"? Впервые слышу. Что ты можешь сказать об... - Раз этим... Этой... Меткой удалось закрыть разрыв, может, можно закрыть и Брешь? - перебила эльфа Кассандра. Остроухий не стал возмущаться грубости, лишь бросил: - Возможно. Так или иначе, я рассчитываю, что мы поговорим с иномирцем позже, Кассандра. Кстати. - Да? - Пентагаст явно не доверяла эльфу. Впрочем, ее можно было понять - на своем веку Искательница Истины повидала слишком многих отступников и вообще магов, чтобы в полной мере доверять хоть кому-либо из них. - Спасибо за то, что держала меня в курсе. Кстати, меня зовут Солас. Я маг-отступник. Впрочем, если то, что сообщила Кассандра - правда, тебе это может ни о чем не говорить. - Алексей Степанович Невзоров. Человек с планеты Земля, Солнечной системы галактики Млечный Путь. Колонист Марса. Точней, должен был им быть. Марс - другая планета, если что. Мы ее уже лет пятнадцать осваиваем. - не удержался от хваствовства Алексей. Эльф изумленно вздел бровь. Сведения, полученные от землянина, заставили пойти трещинами даже маску невозмутимости Фенхарела. - Другой мир? Да еще и собирающийся колонизировать еще один... Другой мир? Звучит потрясающе! Как же ты попал к нам, в Тедас? - внешне эльф был расслаблен, но глаза выдавали некоторое напряжение. Кассандра, увидев нездоровый интерес эльфа, как бы невзначай положила руку на рукоять меча. На всякий случай. Варрик тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой, видя намечающееся безобразие. Солас же, будто бы не замечая царивших вокруг настроений, пристально "сверлил" собеседника взглядом. - Долгая история. Скажу лишь, что мне довелось побывать аж в трех странных местах. Сам не знаю, как я там очутился. Одно из этих мест - Тень. Потом расскажу поподробнее. Обещаю - уклончиво ответил Алексей, глядя прямо в глаза эльфу и выражая всю честность, на которую только был способен. - Верю. Но довольно, Брешь не будет ждать. По пути будет еще несколько разрывов. Тебе нужно закрыть их. Я обеспечу твою... Безопасность. Как смогу, конечно. Но не вижу, чтобы ты был недоволен моей помощью в этом бою - усмехнулся Солас. - Да-да, я запомню эту помощь, уважаемый Солас. Кстати, вы в коз и лягушек превращать врагов умеете? - улыбнулся Алексей. - Нет. Только в как следует прожаренные и промороженные бифштексы. А вообще он обычно тихий-мирный, зуб даю. Только сейчас его малость достали. Да и меня тоже. А ты, я погляжу, Лихач еще тот, на демонов с одним ножом и палкой лезть? - влез в разговор гном. Выглядел он... Экстравагантно. Как собравшийся на прогулку дворянин с эклектичным вкусом, ну или сутенер-контрабандист: Щегольская, вышитая серебряными нитями куртка, элегантные кожаные перчатки, высокие ботфорты, серьги в ухе, киллограмовая золотая цепь на шее... И расстегнутая красная рубаха, являвшая миру широченную волосатую грудь. Образ завершал здоровенный, размерами чуть ли не с самого гнома арбалет. Это оружие было громоздким, сложным, но в то же время, элегантным и, судя по всему, эффективным. Благо боезапас и скорострельность "Бьянки" позволяла ее владельцу на равных конкурировать с магами, одоспешенными воинами, и... Демонами. - Палкой-копалкой, палкой-стрелялкой, ага. Ты-то кто таков будешь, шутник? - хмыкнул Алексей. - Варрик Тетрас к вашим услугам. Мошенник, обманщик (Кассандра не даст соврать), оратор и просто хороший... Гном! - Варрик картинно поклонился, разведя руки в стороны и с хитринкой в глазу подмигнув землянину. Тот лишь тяжело вдохнул, буркнул нечто вроде "понятно все с тобой" и произнес: - Будем знакомы. Итак, надо бы нам выработать тактику и стратегию. А то так далеко мы не уйдем. Да и патроны мне не мешало бы пополнить... Хотя откуда их взять здесь? У меня есть ЭКМ, но... Стали тут полно, конечно, а вот порох откуда взять? Да еще высокого качества? Технология производства у меня может и найдется на планшете, а может и нет! Я отнюдь не технарь, увы. И хотя я смогу потом подсказать направление для многих, чего греха таить, технологий, но изобретать их будете вы... - Если выживем. Спасибо за предложение, мы подумаем над ним. Итак, каков наш план? Раньше мы планировали закрепиться около руин и начать стягивание войск туда. Теперь эта задумка провалилась, так как демоны вдруг стали резко координировать свои атаки на принципиально ином уровне. Причиной этого может быть так и появление нашего... Гостя, так и активность виновников взрыва на Конклаве. Мы не знаем, выжили ли они или нет. Учитывая то, что в памяти... Нет, в видеозаписи, предоставленной Невзоровым ритуал проводили сильные маги, есть вероятность, что они выжили. Нас сейчас слишком мало и мы не сможем с ними справиться при всем желании... - начала рассуждать Лелиана. - Это если тот, кто все это устроил и в самом деле выжил, а после того, как выжил, решил остаться здесь. Будь я создателем Бреши, я бы поспешил оказаться от нее как можно дальше после того, как разорвал Завесу - задумчиво протянул Солас. - В любом случае, у нас только одна попытка. Второй не будет. Давайте пошлем вестовых к Каллену, нам нужны все, кто может держать оружие. Все до единого. Если мы закроем Брешь - будет кому позаботиться о выживших. Если же нет - то мы сможем более не волноваться об этом. - подытожила Кассандра. Что будет, если Брешь все-таки удастся закрыть, но все погибнут от лап демонов или повторного взрыва люди предпочитали не думать.

***

На штурм Бреши собралось около сотни солдат. На лицах воинов уже давно лежала печать усталости. И хотя люди получили небольшую передышку, этот бой обещал стать последним. Правда, если они победят, то, при удаче, могут войти и в легенды. Никогда еще, ни в одном месте не появлялось столько "гостей" из Тени за раз. А ведь даже один одержимый мог положить не один десяток, а то и сотню храмовников! А тут гранизон из пятиста солдат сдержал орду в тысячи демонов! И хотя при комплектовании этого гарнизона Церковь не скупилась на лучших бойцов и самое дорогое снаряжение, все-таки доблесть и стойкость сыграли не последнюю роль в этом сражении. Воля, твердость духа - то, что позволило не-магам в свое время поставить Тевинтер на колени. Государство высокомерных и могущественных, едва ли не богоподобных магов. Но на все находится своя управа, нашлась она и на Империю колдунов. Потомки тех диких племен не уступали в бесшабашной лихости и мастерстве своим легендарным предкам. Орлейцы, ферелденцы, невварийцы, антиванцы... Все эти народы составляли опору андрастианской Церкви. И вера в Создателя зиждилась не только на таких столпах, как благочестие или даже церковная десятина, но и на божьих воинах - Орден Храмовников, Искателей Истины и многие другие воители были готовы посвятить себя служению Господу. Многие солдаты земных властителей бежали бы в ужасе и от десятой части тех испытаний, что сегодня выпали на долю сражавшихся. Но воинам Церкви их вера освещала Путь... Бесконечно тернистый, но в то же время единственный путь к спасению. Спасению души. Многие назвали бы их фанатиками. И были бы правы. Но сегодня, здесь и сейчас именно Вера помогла людям выстоять против демонов. Была ли она ключевым фактором? Церковь в своих исторических хрониках (коли те смогут быть написаны) будет уверять всех, что да. Многие усомнятся в этом. Многие нет. Но поможет ли вера своим обладателям сейчас, когда им предстоит ринуться в самую страшную битву? Битву, против оживших кошмаров из самых потаенных уголков их собственной души... - Воины! Этот бой может стать для нас последним. Вы знаете это. Я знаю это. Смерть близка, как никогда. И она не будет легкой! Однако мы - воины Его, защитники мира и святой Веры! Мы не отступили раньше, не отступим и сейчас во имя мира! Андрасте ниспослала нам наше благословение, явив нам Вестника Андрасте, исполняющего волю её! - указала на землянина Кассандра. Тот поморщился, но промолчал. - Он закроет врата Тени, и восстановит Завесу! Наш долг - дать ему шанс сделать это! И если мы все умрем, что ж, такова воля Создателя! Помолимся Создателю, братья и сестры! Андрасте с нами! - призвала всех к молитве перед боем Кассандра. Люди оживились. Все потонуло в крикках одобрения. Затем люди начали молиться. Самозабвенно. Истово. Яростно. Чуть в стороне стояли Алексей, Варрик и Солас. Некоторые недоуменно оглядывались на "Вестника Андрасте", удивляясь, почему он не молится. Сам же "исполнитель воли Андрасте" пребывал в полном душевном раздрае. Всю жизнь прожив в научном, материалистическом мире, он истово верил, что наука и разум позволят человеку вырвать себе место под солнцем, и выстроить мир светлого будущего. И вот теперь в его жизнь бесцеремонно вторглись всякие демоны, боги... Как жить, когда то, во что ты верил, рушится на глазах? И даже если встроить магию в картину мира, предположив, что она - неизвестный вид технологии или некоего материального аспекта вселенной, доселе неоткрытого, то все равно положение не становится шибко лучше. Люди этого мира привыкли к вере. Когда надо бы подумать и поискать решение проблемы - они верят. Когда надо пользоваться своей головой и не воспринимать все за чистую монету, анализируя источники информации и ища новые, проверяя и перероверяя все - они верят. И вера эта служит тараном, которым они сносят многочисленные стены, стоящие вокруг них. Но стены эти по прежнему пребывают во мраке невежества. А многие разбиваются, вслепую, не зная, куда они ломятся и что пытаются уничтожить "Во имя!.." чего-то. Как выяснилось, землянин лучше понимает эльфа и гнома, чем своих сородичей по расе. Солас с любопытством взглянул на Алексея. Затем медленно произнес: - Во что ты веришь, Алексей? И веришь ли? - Я верю в силу человеческих разума и воли. Верю в способность науки со временем давать ответы на все большее число вопросов. Верю в справедливость коммунизма и его справедливое распоряжение теми плодами, что нам дает наука. Точней я не верю... Я знаю. И это знание моим предкам не досталось легко. Они вырвали его у окружающей их тьмы рабства и невежества с боем. С трудом. Многолетним. Даже уже можно сказать, многовековым. И этот путь еще предстоит пройти вам. Или не пройти. Решать будете вы. Я не считаю себя богом, способным и должным диктовать народам целого мира, как ему жить. Выбирать вам. Я лишь могу сказать, чего достигли мы. И как мы этого достигли. Эльф молчал. Долго. Несколько минут. Наконец, он произнес: - А ты уверен, что этот путь уже однажды не прошли? Или что вырывать... Знания и справедливость надо обязательно самим разумным? - Да. По иному нельзя. Не существует богов, а даже если они и существуют... Видя, как вы живете, или, пока что, скорее предполагая, я скажу так: Те, кто допустил подобное, не заслуживают зваться богами. Да и что, по твоему, есть бог? А, Солас? Эльф не сразу ответил на этот вопрос. Он задумчиво взглянул на поднимающихся после молебна людей. Затем произнес: - На этот вопрос мне и самому неплохо бы найти ответ...

***

- У вас есть план? Или вы предпочитаете сначала молиться, а потом думать? - спокойно спросил землянин у подошедшей Кассандры. Ее лицо покраснело, и женщина отчеканила: - Никогда. Не недооценивай. Веру! Для людей Тедаса ты - Вестник Андрасте. Отныне и навсегда. Так нужно... - Для кого? Для вашей Церкви? - усмехнулся Невзоров. - Для всех - уверенно ответила Пентагаст. - А мое мнение на этот счет вы спросили? Я должен врать людям в лицо, что являюсь... Доверенным лицом давно почившей пророчицы, создавшей религию, которую я даже не знаю? Твоя игра очень рискованна, Кассандра. И строится на зыбком фундаменте. Слишком зыбком. Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. - Хотела бы я тоже это знать... - устало прикрыла глаза Искательница. Порой, ей хотелось побыть простой женщиной. Селянкой. Или послушницей. Не несущей ответственности за судьбы мира и жизнь миллионов людей. Найти свой путь к Создателю. И наконец обрести долгожданный покой. Хотя стоп. Покой?! О покое ли мечтать той, что в детстве мечтала охотиться на драконов с братом? И кто убила одну из этих тварей, защищая столь любимую ей Церковь? Что же, со всеми бывает приступ хандры. Только как же, демон подери, не вовремя... Хах, и ведь почти подрали же, твари! - Ты в порядке, Катя? - донесся до женщины сквозь туман размышлений голос иномирца. - Как ты меня назвал?! - Пентагаст была слегка возмущена очередным фамильярным сокращением ее имени. Но кроме справедливого негодования по поводу неправильного уже не титулования, а наименования, Кассандра испытывала и нечто вроде... Приязни за проявленную заботу? Да что за бред она испытывает?! Скоро все они умрут, падут в дикой резне и вихре жадной до жизней магии, а она думает о таких дурацких и неподобающих ее положению вещах?! - Катя. Ну, у нас принято сокращать имена. Меня вон можно Лешей называть. Хотя я предпочитаю на зарубежный манер Алексом именоваться... - простодушно ответил Невзоров. - Неважно. Забыли. Лелиана! - Да? - возникла будто бы из ниоткуда рыжеволосая бестия. Женщина улыбалась, явно услышав разговор и просчитав примерный ход мыслей подруги. - Зови Каллена. Нам нужно решить, как будем прорываться - через горы или напрямик. Вскоре подошел Каллен и Нейман вместе с ним. Поморщившись от боли в руке, которую уже успели подвесить на перевязь, храмовник произнес: - Нейман Арглор! Назначешься сотником пока я недееспособен. Я же в свою очередь возглавлю оборону раненых. Ваше святейшество, каков план? - обратился к Кассандре Резерфорд. Но вместо нее воину ответила Лелиана: - Смотрите. Есть два варианта подобраться к Бреши. Первый - пойти напрямик. Но мы потеряем все свои войска и сами погибнем, скорее всего. Однако есть и другой путь: Мы можем послать войска отвлекать и беспокоить демонов, выманивая их силы на подготовленные позиции. А мои разведчики в горах могут провести элитный отряд с Вестником напрямик к Бреши через ведущий к центру Храма спуск... - Прямой путь - самый быстрый и надежный. Пока мы будем выполнять твой план, Брешь может исторгнуть новую волну демонов, или попросту разломать укрепления булыжниками. Надо атаковать в лоб, вложив все силы в один удар. Так и людей меньше погибнет, мне кажется. Полагаю, раз возник спор, решение стоит принять Вестнику - и на землянине скрестились ожидающие взгляды всех присутствующих. Тот посмотрел сначала на горы. Затем перевел взгляд на храм. Потом, покачавшись на носках сапог, медленно произнес: - Я понятия не имею о средневековой стратегии и тактике. Точней, имею, но отрывочное. Но зато я знаю основы стратегии и тактике современной. Я был сержантом Советской Армии, и я вел людей в бой на войне в одной далекой жаркой стране... Или, как это назвали бы у нас - "участвовал в локальном конфликте в странах ближнего востока как специалист младшего командного состава". В любом случае, чтобы победить врага, нужно поставить себя на его место, оценить свои и чужие силы и возможности. Что нам известно о противнике? Это демоны, которые обладают различной специализацией, могут вселяться в трупы, атаковать со всех (включая низ, т.е землю) направлений. Часть из них координируется, часть, которую можно условно назвать "массовкой" - нет. Есть ли у демонов подвид "командиров"? - Есть. Демон гордыни - незамедлительно ответила Лелиана. - Хорошо. Тогда нам нужно ликвидировать его так или иначе. Подозреваю, что он находится около Бреши. Таким образом, считаю нужным утвердить следующий план: Разведчики следят за проходом в горах чтобы противник не использовал его для атаки нам в тыл. Но они готовы в любой момент отступить оттуда, если обнаружат противника. Часть сил уводит основную толпу демонов из руин, заманивая ее под удар второй части. Перемолов условный "гарнизон", мы всей толпой устремляемся в руины, по пути закрывая все разрывы. После этого мы закрываем Брешь, при этом основная часть сил прикрывает нас от атак демонов. При этом должен быть налажен коридор эвакуации раненых. Потому местность между лазаретом и Брешью нужно вычистить очень надежно. Солас, как маг, прикрывает барьерами на наиболее опасных участках. Точечно, там, где это принесет наибольший эффект. Также он входит в элитный отряд, куда войдут я, уже упомянутый Солас, Варрик, Кассандра, пяток арбалетчиков с лучшим снаряжением и пятерка элитных воинов. Ими командует Нейман. Лелиана командует прикрытием. Каллен - лазаретом. Пространство между руинами и лазаретом входит в зоны ответственности и Каллена, и Лелианы. По сути, мой план является своеобразной вариацией плана Кассандры. Возражений и предложений нет? - Алексей напряженно обвел взглядом собравшихся, выискивая на лицах тень сомнений или готовность задать некий вопрос. - Я не уверен, что смогу кроме лазарета контролировать еще и часть подступов к храму. У меня и так почти всех легкораненых забирают, кого мне в бой посылать, увечных и докторов? - хмуро отозвался Каллен. - Хорошо, тогда Лелиане придется отрядить часть людей на контроль подступов. Иначе нас могут окружить и задавить числом. - Моих людей в горах могут убить, особенно если там разрывы. Терять глупо их не хотелось бы... - у Лелианы тоже нашлись свои возражения. - Необходимый риск. Если лазарет атакуют еще и со стороны гор, то его могут смять. И да, при признаках опасности пусть отходят в лазарет и помогают держать оборону там. Разведка - это глаза и уши, а не щит и меч. Геройствовать не надо, надо выжить и доложить, выполнив тем самым приказ. - Поняла. - кивнула сестра Соловей. - Еще вопросы? Нет? Тогда с богом... Тьфу. Ладно. Если надо надеть маску носителя воли бога - я сделаю это. Но не ожидайте, что я буду яро промывать людям мозги и напрямую лгать. Я - коммунист, считайте, что это моя вера. И моя вера предписывает мне делать людей лучше, да так, чтобы они сами решали свои проблемы. Сообща. Ладно, не буду вам промывать мозги политинформацией, благо я и сам предпочитаю теории практику. Так что время оную практику наглядно демонстрировать. Все готовы? Отлично. Время лизать пломбир и пинать задницы!

***

Я Азралгор! Великий и ужасный! - грозно проревел трехметровый демон пафосно вздымая лапу с зажатой в ней рукотворной молнией. - А по мне ты просто дундук! - мрачно отозвался Алексей, в очередной раз уворачиваясь от электроплети. События почти сразу пошли кувырком. Выманить демонов из руин... А кого выманивать? Как оказалось - некого. Самой большой проблемой оказался красный лириум. Он действительно сводил с ума солдат. Неясный шепот становился рядом с ним гораздо сильнее, и приобретал ярко выраженный негативный окрас. Воины говорили, что они слышат призывы к убийствам, резне и пыткам. Маги - что лириум предлагает им безграничное могущество и власть. Другие... Алексей ничего не слышал, зато видел. Он видел в отражении лириума отсветы ядерных "грибов", и руины родного города. А также другие картинки в стиле "усе пропало, усе погибло, мы все сдохнем, шеф!". Впрочем, лучшим выходом оказалось просто не вглядываться в алые глубины граней лириумных кристаллов. Варрик изъявил твердое, непреклонное желание раздолбать каменюки когда с Брешью будет покончено. - Раздолбать-то мы их раздолбаем... А осколки куда девать? Переплавлять? Или может быть сжигать, чтобы лириумным газом надышаться? Лучше просто складировать его где-нибудь, а затем подорвать чем-нибудь мощным. И все. В принципе взрывчатку на основе нефти я могу вам соорудить... Помочь соорудить, я имею ввиду. Дальше пошли "звуковые галлюцинации" как их обозвал землянин. Особую жуть, кроме тембра голоса Корифея, придавало и то, что Алексей логически осознавал, что должен это помнить, ведь его видеокамера записала это, но... Он не помнил. - Держите жертву крепче! Выстрелы. - Что ты делаешь? Негоже старушек обижать! Прекрати, а не то продырявлю тебе башку! - Беги! Предупреди остальных! - пронзительный крик Джустинии заставил всех вздрогнуть. - Это её голос! Ты точно был там! - с волнением сказала Кассандра. - Почему мы слышим это? И разве моей видеозаписи было недостаточно? - укоризненно покачал головой Невзоров. - Это... Иномирская техника. Техника может подводить. К тому же, это могла быть магия. Мы не знали тогда, что тебе можно доверять, и... - хотела было продолжить Искательница, но не стала. Алексей понял смысл недосказанного и без уточнений. - И не знаете, можно ли доверять и сейчас - усмехнулся землянин и, вздохнув, произнес: - Мы в одной лодке. А эти "товарищи", которые мне отнюдь не товарищи, пытались меня убить. С чего я должен быть заодно с ними? В общем как знаете, а единственное чего я хочу так это вернуться домой. И полететь на Марс. А до того можно и вам помочь, конечно. Что я вообще-то сейчас и делаю... Оставшуюся часть пути провели молча. Точкой назначения выступила обвалившаяся башня. Ее фундамент был покрыт красным лириумом, а сверху... Сверху мерцало исполинское "веретено", связывавшее башню и Брешь. Никого из демонов так и не появилось, чтобы защитить свой "гостевой вход" в реальный мир. Иных разрывов в руинах не было. - Что же. Ты знаешь, что делать - устало кивнула Кассандра. Алексей кивнул ей в ответ, усмехнувшись. Затем он оперся на упертую в землю СКС правой рукой и начал процесс закрытия разрыва левой. Неприятности не заставили себя ждать.

***

Исполинский овальный разлом открылся рядом с людьми. И из него вышел, сотрясая землю ударами огромных ног... Демон. Гордыня. - Вы пришли сюда, чтобы позабавить меня, жалкие смертные? Как смешно наблюдать за вашими жалкими потугами изгнать меня обратно в Тень... Льстит самолюбию! - и великан, захохотав, поднял одного из солдат и, не слушая вопли орущего человека, откусил ему голову. Выплюнув ее, Гордныня поднял руки и заревел. Выглядел он и впрямь устрашающе. Множество глаз на голове. Неправильной формы тело. Исполинские шипы, торчащие из конечностей и туловища. Бугристый серый хитин, нерушимой броней покрывающий все тело гиганта. - Тут РПГ-100 нужна. Желательно с ядерным БЧ. А то и "Армата-117" - пробормотал себе под нос Алексей. Быстрый взгляд на Брешь. С приходом демона та будто бы раскрылась шире. Внезапная догадка озарила лицо землянина. Затем Невзоров выдернул винтовку из земли и, с таким видом, будто бы ему предстояла партейка в какой-нибудь компьютерной игре, а не схватка с монструозной горой хитина, протянул: - Надо разобрать эту тварюшку быстро и грамотно. Итак... Я попытаюсь ослабить его, через стягивание Бреши. Вы же крутитесь вокруг него и постарайтесь не помереть. Стрелки - отвлекайте его. Найдите укрытия, наверняка будет шмалять чем-нибудь убойным. Все, кто не может быстро двигаться - на выход, тут нужна скорость, а не броня. Раз, два, три начали! - и понеслась потеха! Гордыня поначалу попытался просто раздавить назойливых букашек. Однако это у него не вышло - даже одоспешенные бойцы умудрялись уворачиваться от исполинской стопы. Демон огроченно вздохнул и ударил чем-то, что можно охарактеризовать как "электроплеть". Не успевшие отойти латники сразу же отправились на встречу к Создателю, в которого они верили. Все, кроме Кассандры. Несмотря на наличие у нее брони, молнии гостя из Тени почему-то оказали на нее значительно более слабое воздействие, чем на других одоспешенных бойцов (запекшихся заживо). Женщину, впрочем, тоже задело. Кассандра подавила рвущийся наружу стон боли и, сжав зубы и, игнорируя металл и плоть, спекшиеся в некоторых местах воедино, двинулась вперед. Болты и клинки лишь бессильно скребли по броне. Демон хохотал, убивая солдат одним за другим. Землянин оказался прав - лишь скорость оказалась спасением в этом бою. Сам Алексей "танцевал Джигу": Уворачиваясь от молний, левой рукой он воздействовал на Брешь. И со временем кое-что начало получаться. В те моменты, когда интуитивно чувствуемый канал между Тенью и реальностью ослабевал, по демону проходили атаки. Медленно, но тварь начала потихоньку истекать ихором. Гордыня взревел и произнес ту самую фразу, во время которой воспоминания о минувших час назад событиях и пронеслись в памяти Невзорова. - Азралгор... Ну что за имя. Я буду называть тебя Ара, не возражаешь? - усмехнулся Алексей и отскочил от очередной ударной волны. - Только если ты пустишь меня в тебя, с-с-смертный! - облизнулся длинным бледно-синим языком Гордыня. - Еще чего, всяких уголовников к себе в квартирку пускать. У меня от таких как ты и так крыша течет, так еще и доломать ее хочешь, засранец. Ты лучше усерднее лупи, быстрее устанешь и от нас свалишь... - Я не паду от руки смертного! ВЫ ВСЕ БУДЕТЕ ПРИНАДЛЕЖАТЬ МНЕ! - яростно вскричал Гордыня и начал набирать энергии для некоего мощного заклятия. Что именно собрался устроить демон, Алексей решил не проверять. Вместо этого он подобрал клинок одного из латников и запустил им в демона. Причем выбрал именно такой клинок, который мерцал бледным желтоватым светом. Догадка землянина оказалась верной. Заклятие взорвалось в воздетых руках демона, оторвав их. Молнии снесли не только руки демона, но и несколько стен подряд... Отряд героев-самоубийц остался жив только благодаря Соласу. Который раз уже. Сам эльф выглядел неважно - из носа бежала кровь, взгляд был затуманен, но руки крепко сжимали посох. Остроухий чародей недобро поглядывал на Гордыню, и вполне бодро увернулся от вихря молний, да еще других умудрился прикрыть. - Эк у вас все занятно. Разные потенциалы? - задумчиво протянул землянин. Наконец, очередной сеанс ослабления связи с тенью увенчался успехом. Или это демон наконец помер потому что ему руки оторвало? Неизвестно, что сыграло большую роль. Так или иначе, но демон поспешно открыл портал, из которого в свое время столь пафосно вышел, и поспешил ретироваться. Многие из солдат сразу же рухнули на землю, пытаясь отдышаться. Этот бой стоил воинам Церкви дорого. Свыше тридцати бойцов погибло, еще больше получили ожоги и иные ранения. - Легко отделались. На демонах гордыни порой тысячи теряли. Хотя и редко - негромко отметил прислонившийся к стене башни Нейман. - Верно, боец. Т-т-твари порой берут дорогую цену за свое изгнание - Кассандра тяжело дышала, скрючившись и едва ли не крича от боли. Все-таки немалая часть ее бока спеклась с латами... Удивительно, как она еще жива. - Дотянешь до целителей? - негромко спросил Алексей. Он тоже был вымотан, но его главный бой был еще впереди. - Дотяну. Ты только закрой Брешь. Не закроешь - и все жертвы станут напрасными - криво улыбнулась Кассандра. И потеряла сознание. Алексей обеспокоенно проверил пульс. Пока что есть. Но такими темпами и в самом деле помрет. Надо торопиться. - Просто сделай это. Закрой брешь - твердо произнес Солас. - Хорошо. Надеюсь, после этого я смогу наконец отрубиться и где-нибудь наконец поспать. Хотя бы и здесь - зевнул Невзоров. Встав с залитых кровью камней, Алексей, переступая через трупы, подошел к Бреши. Закрыл глаза. Сосредоточился. И поднял руку вверх. Разрыв начал затягиваться. Напряжение, ощущаемое неким шестым чувством, все росло. Землянин чувствовал, будто бы стягивал вручную две стальные плиты, а между ними - неудержимое давление пара. Наконец, "плиты" схлопнулись. И измученный разум человека канул во тьму...