Товарищ Инквизитор.

Разрыв в небе... Завораживал. Он чем-то напоминал Алексею застывший в едином моменте воздушный ядерный взрыв. Вся суть человека сигнализировала, что эта издающий неровный гул изумрудный провал в неведомое - опасность. Даже сейчас люди чувствовали исходящую оттуда жуть и поток различных эмоций, где-то слабее, где-то сильнее. Пока что это был лишь неясный шепот на грани слышимости, да призраки чужих переживаний, которые можно было игнорировать при небольшом усилии. Но со временем неясная угроза на грани восприятия становилась все более ощутимой. Тени будущего нашептывали смертным, что если те не поторопятся, то позавидуют мертвым... Из дыры едва различимо тянулась цепочка демонов, заодно с бесформенными деформированными объектами, объятыми пламенем. Одна из таких едва не угробила пафосный отряд "спасителей-Тедаса-от-непонятной-хрени-в-небе" самым что ни на есть обыденным образом - смерть от того, что на тебя упала многотонная огненная каменюка, увы, не является сколь нибудь героической, не говоря уже о результативности. - У вас часто бывают огромные зеленые дыры в небе, из которых сыплется всякая нечисть? - проворчал землянин, с трудом поднимаясь по склону дороги, с которой его отбросило взрывом. Однако не всем так повезло. Двоих солдат размозжило в лепешку, еще троим оторвало конечности, а трое были просто изранены осколками. Вокруг стало скользко от крови, в воздухе отчетливо запахло ею. Ею и паленым мясом. Лелиане осколком снесло часть кольчужного капюшона и волос. Взъерошенная и покрытая разводами сажи, сестра Соловей все равно удерживала маску невозмутимости на лице. Кассандре же сломало меч, и можно сказать, что она легко отделалась в отличие от погибших и умирающих воинов. Невзоров выматерился на своем языке, едва увидел, что стало с его бывшими конвоирами, а теперь охраной. - Нда. Я видывал смерть в бою. Видел и как людей рвет в клочья минами и рельсой. Рельсотроном, в общем, не буду вдаваться в подробности, это что-то вроде моего оружия, я имею ввиду. Однако все-таки от гигантских каменных огненных глыб убитых видеть не доводилось. Слава павшим, что уж тут еще сказать. Я не знал их, но они отдали свои жизни ради будущего. Ладно. Вы тут командир, как я понял, миледи Кассандра, так и командуйте. - удручающе покачав головой произнес Невзоров. Искательница же в свою очередь лишь нахмурилась на неуместное обращение к ней, но махнула рукой. Иномирец, что с него взять? Ничего не ответив Алексею, Кассандра подобрала клинок одного из павших, и, отсалютовав им, произнесла: - Да примет их души Создатель! Жаль, но у нас нет времени похоронить их. Дерек, Калвас! Позаботьтесь о раненых. Окажите им последнюю милость, если понадобится. Лири, Нейман, Кара, Марис и Квентин - за мной! - и Пентагаст, стараясь не обращать внимания на останки убитых и искаженные предсмертной мукой глаза раненых и умирающих, решительно повела отряд за собой. - Тогда вперед, если будем двигаться в темпе и рассчитывать траекторию этих чертовых булыжников, то может и дойдем! - попытался улыбнуться землянин. Получилось криво. Коротко кивнув в ответ на приказ Искательницы, десятник Арглор отдал приказ выдвигаться. Кроме него выжили еще пара мечников и арбалетчик с лучником. Решительно ведя поредевший отряд сквозь густой снег, валящий валом, стараясь не обращать внимания на падающие кометы, Кассандра упрямо поджала губы и шагала вперед, будто бы она вела воинов в атаку на вражеские шеренги. В какой-то мере, впрочем, так и было. Спустя десяток метров взору бойцов предстал мост. На нем кипела сеча - люди пытались удержать ораву демонов. Выстроив стену щитов и построив стрелков за ними, солдаты церкви пытались удержать стратегически важную переправу. Командовал ими статный светловолосый мужчина в подбитом мехом доспехе. На латах был выгравирован стилизованный пылающий меч. - Держать строооой! Ни шагу назад, ублюдки, не то твари размотают наши кишки по всей округе! Стрелки, не спать! Засыпьте их стрелами и болтами, не давайте им собраться! БЕЗ ПОЩАДЫ! Лучники кивнули и ускорили темп стрельбы. Арбалетчики тоже постарались сделать все, что только возможно. Треск спускаемых тетив участился, но начались банальные разрывы луков и заклинивания арбалетов. Однако дело того стоило - лавина демонов остановилась на несколько секунд. Вояки, составлявшие линейную латную пехоту, одобрительно проворчали на эту попытку подбодрения и плотнее сомкнули окованные железом шипастые щиты. Увы, строй держать у воинов получалось не очень. Демоны были попросту сильнее людей. И их было больше. Значительно больше. И если самые тупые просто перли вперед в виде трупов или самых примитивных форм, взятых из Тени и в итоге бесславно гибли на мечах и копьях, то твари поумнее попросту выхватывали бойцов из строя, а затем разрывали. В разрыв шеренги тут же устремлялись твари помельче и пошустрее. Вообще демоны действовали очень скоординированно, будто бы ими кто-то управлял. Не все конечно, самых тупых, видимо, никто толком не контролировал, многие просто шлялись по округе, выхватывая отдельных дезертиров, гражданских или спешащих на подмогу со всей округи небольших группок бойцов. Но основная масса, продавливающая оборону людей, явно хорошо управлялась и координировалась. Особую проблему создавали и трупы, которые тут же занимали демоны... Стена плоти и стали начала понемногу пятиться назад несмотря на все окрики и иные меры, предпринимаемые командиром обороняющихся. Вот один солдат падает оземь, чтобы в следующую секунду тут же подняться против своих товарищей. Хотя его труп и заняла, по видимому, слабая тварь, но и ее мозгов хватило, чтобы вгрызться зубами в ногу еще живого своего бывшего товарища. Зубы не прокусили стальной ботинок, но боец отвлекся... И получил острым шипом от демона ужаса. Тварь торжествующе взревела. Люди в испуге попятились. Сзади выпрыгнуло из разрывов прямо в камне еще несколько таких. Из тыла демонов ударили стужей демоны отчаяния. Воспарившие над строем и пронесшиеся к стрелкам призраки внесли свою лепту. Кожу и сталь они пробить не могли, но любое касание испивало жизнь из людей прямо на глазах. Демоны гнева с удовольствием жгли солдат заживо, запекая воинов прямо в доспехах. Началась паника. Часть солдат попросту бросила оружие и побежала. Кто-то оружия не бросил, но тоже побежал. Многие из подходивших солдат в нерешительности остановились, раздумывая, бежать ли и им тоже, или же помочь погибающим товарищам. Бой разбился на множество отдельных фрагментов. Вот воин пронзает копьем демона ужаса, заставляя его издать вопль, столь громкий, что убивший своего врага солдат валится оземь, зажимая руки ушами. Из под сжатых пальцев струится кровь. Демон гнева сжигает заживо очередного противника, но и на него нашлась управа: спокойный молодой парень наносит удар клинком, на котором голубоватым светом сияли некие символы. Руны. Тварь Тени протестующе взрыкнула и распалась на истаивающие в воздухе искры. Арбалетчик лихорадочно перезаряжает свое оружие. Вот он почти наложил болт со светящимся наконечником на ложе. Но его прерывает ухмыляющийся демон отчания, взявший свою жертву за горло. Глаза человека подергиваются инеем, он хрипит и в отчаянии смотрит на свою смерть. Насладившись эмоциями последних секунд жизни мужчины, тварь сжимает хватку. Раздается хруст. Шея трупа превратилась в лед, разлетевшийся осколками под хватом сгорбленной парящей в воздухе фигуры, напоминающей старика или подростка в лохмотьях и синюшней от холода кожей. Десятки, сотни историй начинались и заканчивать в эти минуты. Ничто так не обнажает истинный лик людей, как близость ужасающей гибели. И несмотря на то, что многие пали или бежали, то тут, то там, многие до сих пор сражались. Наибольшая группка выживших собралась вокруг того самого статного вояки в подбитых мехами доспехах. Монстры вокруг него будто бы слабели - их движения становились неуверенными, атаки вялыми, и даже обычные клинки простых воинов легко рубили своих потусторонних врагов. Трупы тоже не спешили подниматься около этого воина. Естественно, что просто стоять и смотреть землянин и его новоявленные союзники не стали. - Воины, ко мне! Все ко мне! Надо контратаковать и вышвырнуть тварей с моста! Иначе мы все погибнем! Вперед, за мной! За Андрасте и жизнь! - яростным высоким голосом прокричала Кассандра, воздев меч к небесам. Бежавшие и мнущиеся около моста неуверенно повернулись на голос. И многие, пускай и через страх, через преодоление себя, но решились собраться около женщины. Искательница стала символом, маяком надежды и штандартом воинской доблести. Алексей же впал в ступор при виде всей этой картины. Наконец, когда один из демонов ужаса ринулся на него и был без лишней суеты быстро и аккуратно застрелен арбалетчиками, землянин сумел выйти из прострации. - Очнись, Невзоров! Или ты ничего не стоишь перед этими... Чудовищами? Боги или демоны, дьяволы или черти, пришельцы или мутанты, какая тебе разница! Надо помочь этим людям, как помог в свое время в Йемене в 2032-ом! Тогда же сумел ведь? Сумею и сейчас! Ну, мля, в атаку, мать вашу! ВПЕРЕД! - пробормотал себе под нос человек и, примкнув штык к винтовке, вскинул оружие и двинулся вперед. Выстрел. Вспышка пламени и грохот от исторгаемой пули. Пуля попала точно в цель. И хотя СКС не была рассчитана на противостояние потусторонним сущностям вроде духов и демонов, изделие советских оружейников не подвело своего владельца. С глухим шлепком посланец смерти вонзилась в костистый хитин одного из демонов ужаса, подбиравшегося за спину к командиру бойцов на мосту. Тварь протестующе завизжала и развеялась по ветру. Кассандра решительно повернулась к Алексею: - Твоя задача - выжить. И закрыть наконец эту чертову Брешь! Не делай все эти жертвы напрасными. Прикрывай нас огнем из твоей... Винтовки, или СКС, или как там ее еще называют. Я оставлю около тебя десяток лучших солдат, они прикроют, в случае чего. Нейман! Отвечаешь за него. Чтобы ни волоска не упало, ты понял? - Так точно, Искательница Пентагаст! Будет исполнено. - приложил руку к сердцу воин. - Лучше сами постарайтесь выжить, леди Кассандра. От кого я о творящемся здесь бедламе узнаю, если не от вас? - улыбнулся Алексей. Пентагаст "закатила" глаза вверх, выказав тем самым наконец свое раздражение насчет дурацкого титулования иномирца. Но сейчас было не время для отчитываний, а потому везучему землянину пока что все сошло с рук. Пока что. - Постараюсь. Воины! За Андрасте! За Церковь! За жизнь! За Тедас! - крикнула Кассандра, и воины яростно взревели, воздев мечи к небу, и устремились за ней на мост. Выстрел. Выстрел. Прицелиться, снова выстрелить... Правее, глянуть в сетку коллиматора... Левее и выше... Задержать дыхание... Выстрел! Опыт не подвел. Еще один демон развеялся невесомым облачком. - Бесит! - прорычал Невзоров. Нейман с опаской покосился на "подопечного". Все-таки та легкость и скорость, с которой тот отправлял тварей в Тень, слегка настораживала. Как бороться с противником, который подстрелит тебя из своего чудо-оружия еще на подходе?.. Разве что окружить, подобраться и бить. Или выставить больше стрелков. Стрелять из укрытий. И магов не помешало бы привлечь... Но потери скорее всего будут немалые. Интересно, у них у всех такое оружие или только знать с таким ходит?.. - Господин Невзоров, отряд демонов слева! - предупредил десятник Алексея. - Где? Da mlyat vashy mat, skolko mozno?! Oni beskonecnye, chto li?! - судя по всему, выматерился иномирец. Быстро навел винтовку на цель, нажал на спусковой крючок... Щелчок и ничего не происходит. Опять выругавшись, стрелок достает из сумки какую-то коробочку. Как позже узнал Нейман, она называется "магазин". Неуклюже пихает ее вниз винтовки. Щелчок. Выстрел-выстрел-выстрел. Но даже скорострельности иномирного оружия не хватает, чтобы перестрелять всех атакующих чудовищ. - Что же, вот и нам пришла пора поработать. Собирайтесь парни, будем рубить демонятину... Себе на ужин! - рявкнул Нейман, и, подобрав прислоненный к камню щит, достал из ножен меч и начал короткими отрывистыми фразами отдавать команды на сколачивание строя. Но прежде чем толпа демонов добралась до вожделенных ими тел и душ, ужасный взрыв раздался где-то за спиной десятника. Обернувшись вместе с изумленными воинами, мужчина увидел, как мост обрушивается от удара очередной кометы, угодившей прямо в его середину. Осколки угодили в воду и протяжно зашипели. Повалил пар. Множество демонов попросту испарились. Людям повезло меньше, хотя и не сказать, что им так уж не посчастливилось. Дело в том, что большая часть моста была под контролем демонов. А люди удерживали переднюю треть моста. Таким образом большая часть воинов выжила и сейчас дорезала последних тварей Тени. Но командиру сражающихся, увы, не так повезло. Крупным осколком ему сломало руку, и повезло, если не раздробило. Обессилено привалившись к камню, Каллен наблюдал за послебоевой суетой своих людей, добивающих врагов и оказывающих первую помощь раненым, и... Милосердную милость умирающим. Которых было очень, очень много. Поле боя производило... Удручающее зрелище. Десятки, если не сотни трупов, множество из них растерты в кашу упавшим метеором, часть упала на потрескавшийся лед и в воду. Многие рты мертвецов оскалены и покрыты кровью - демоны голода "постарались", оскверняя останки павших. Таких "оживших мертвецов" пришлось изрубить в клочья. На многих лицах убитых людей застыла маска неестественного ужаса. То тут, то там, особенно среди стрелков, лежали иссохшие мумии. Часть убитых лежала в виде пепла, часть - в виде истаивающего от жара горящих осколков кометы колотого льда. И что самое поганое - трупов демонов не было ни одного. А на горизонте уже показались новые. - Мы лишь изгнали этих тварей... И то ненадолго. А они взамен перебили немалую часть моих солдат! Много славных парней полегло сегодня... - даже будучи раненым и небоеспособным, со сломанной рукой командир Каллен думал в первую очередь о своих людях, а не ранах. Многочисленные крики раненых и умирающих наполнили воздух. Запахи стали, крови, огня, дыма и сгоревшей плоти вновь наполнили воздух. Все битвы всегда пахнут, слышатся, видятся и ощущаются в целом одинаково. Эта не стала исключением. - Каллен, ты жив?! - подбежала к своему боевому товарищу Лелиана, присев на одно колено около раненого и придерживая его голову своей рукой. - Жив. Но сражаться не могу. Рука... Черт бы ее побрал! Может, я смогу командовать... - мужчина попытался подняться, опираясь на левую руку. Гримаса боли исказила его лицо, и сестра Соловей рявкнула: - Сиди! Даже не думай! Ты нужен нам живым, а не сожранным каким-нибудь демоном. И без тебя найдется, кому взять командование на себя! - жестко "отрезала" Лелиана. - Хорошо. Что тот пленник? Он сказал что-нибудь? - Он дал нам надежду. Впрочем, до сих пор зыбкую. Нам нужно прорваться к отряду Варрика и Соласа. Они, по идее, должны были отправиться на разведку одного из разрывов... - ответила Пентагаст вместо сестры Соловей. - Бесполезно. Ты видела, что творилось на мосту. Если они и добрались до разрыва, то их разорвала толпа демонов, нахлынувшая на нас. Они мертвы, Кас... - сморщился от боли и досады храмовник. - Варрик - изворотливый сукин сын, уж прости за выражение. Да и этот эльф... Солас, вроде так его зовут? Так вот, этот отступник тоже не показался мне слабым. Слабый бы не вызвался идти впереди всех в этой бойне. Или он один из тех, кто причастен к взрыву на Конклаве, или же он один из тех, кто может помочь выйти нам из этой... Ситуации. - Задницы, ты хотела сказать! - невесело ухмыльнулся Каллен. - Мы бывали и в более худших переделках, если ты не забыл! - улыбнулась в ответ женщина. - Бывали. Но тогда мы имели дело с теми, кого можно убить... Или изгнать. А сейчас подкрепления врагов бесконечны, а наши силы тают, как весенний снег. Иногда мне кажется, что Создатель опять отвернулся от нас... Ладно. Возглавляй войска, Кас. Ты знаешь, что делать. А я, пожалуй, просто полежу, отдохну вместе с ранеными и постараюсь организовать тыловой заслон. Если что, не поминайте лихом, хорошо? - Несомненно. Да пребудет с тобой Создатель, Каллен! - Да пребудет он со всеми нами! - торжественно и с затаенной надеждой в голосе произнес храмовник.