Товарищ Инквизитор.

Цели в пяти метрах. Разговаривают. Шутят. А вокруг - трупы селян. Очередная деревня. Очередная банда магов. Впрочем, в прошлой деревне были храмовники. Особо не различить тех и других. Часть мирняка еще жива. Правда, живые наверняка завидуют мертвым. Одного медленно жгут, заодно исцеляя. Ожоги "ползают" по телу человека. По лицу некогда статного, а теперь скрюченного мужика градом катятся слезы, глаза полны боли. Однако рот крепко стиснут. Вся эта "игра" организована парочкой немолодых уже магов, с увлечением спорящих о "процессе горения тела и диапазоне контроля болевого шока". Запах паленой плоти. Один из магов наконец совершает небрежный пасс - и рот мужика наконец обретает свободу. Человек начинает кричать. Крик боли разносится на многие мили. - Эй, Лютер, Ганс, чего вы позволили мясу разораться? Заткните его уже, а не то это сделаю я! - недовольно буркнул другой маг, располосовавший еще одного крестьянина на две части и азартно морозящий место разреза, надеясь, видимо, проверить влияние заморозки на свертываемость крови. Третью крестьянку насилуют, режут и исцеляют одновременно. Три молодых мага, с упоением хвастающихся в стиле "а я троечку сделал! кончил, взрезал и залечил сразу же! - Везет, я только первые два успел...". Такое продолжалось вот уже незнамо сколько. Алексею казалось, что прошла целая вечность, как отряд разведки доложил о очередной деревне, подвергаемой налетам бандитов. Землянин сжал кулаки. Он знал о бандитах многое. Что нацисты и бандеровцы в 40-50-ых 20-ого века, что боевики на ближнем востоке в 40-ых века 21-ого, что наемники и "благородные рыцари" в средневековье - ничего не менялось. Однако даже самые изуверские любители убивать и мучить в конечном итоге в большинстве случаев приводили свои жертвы к смерти относительно быстро. И имели определенные ограничения в "лимите страданий", наносимых своим жертвам. Человек слегка умрет если его разрезать пополам. А тут маги умудрялись все продлять и продлять мучения пытаемых целительной магией. Для Невзорова, выросшего на примерах подвигов полевых медиков и обычных врачей, готовых переться за десятки, а то и сотни (в случае с Сибирью или работы в горячих точках) километров чтобы спасти людей, подобное использование целительства было... Кощунством. Да и сами по себе эти зверства попросту не укладывались в голове. Зачем, ну вот зачем так мучить ничего тебе не сделавших людей? Да хотя бы и презиравших тебя всю жизнь за то, что ты не контролируешь, ладно, но максимум - убить за это, проделать дырку в черепе или еще где, быстро и милосердно, как врагам! Но нет, надо поизмываться, поэкспериментировать... Чертовы маги! Алексей кажется начал понимать, зачем и почему в этом мире действуют столь жесткие правила содержания магов. Может, магия влияет на психику?.. Впрочем, храмовники не лучше. Что они делали с найденными детьми-магами (необязательно сбежавших из Круга, просто детей, кому "не повезло" родиться с магическим даром)... Честно говоря, детских трупов сержанту Невзорову пришлось навидаться вдосталь, ч том числе и фрагментарно. Однако то были жертвы обстрелов боевиков и амеров, в крайних случаях - советских войск, да и то, советский экспедиционный корпус спас тогда столько детей, сколько смог. И сам Алексей прикрывал отход беженцев из Багдада, Бейрута, и чуть ли не на всем ближнем востоке, настолько широко раскинулись боевые действия (от Аравийского полуострова до средней Азии). Так или иначе, но дети погибали как правило не от зверств той или иной стороны, а просто от войны самой по себе. Шальные снаряды, голод, болезни... Но даже боевики старались детей лишний раз не трогать, и колонны с беженцами атаковали реже, чем другие объекты. Амеры пытались пару раз выкосить беженцев вместе с охраной, но после этого пару раз их ручные собачки отказывались идти в атаку. В Вашингтоне видимо решили, что оно того не стоит, да и репутационные потери, несмотря на "как бы отсутствие американских войск в Ираке/Ливане/Сирии/полуострове вообще кроме законных военных баз"... А здесь одна из сторон детей убивала целенаправленно. Как "сосуды греха и ереси - безбожной, опасной, не подвластной человеку никоим образом магии!". Маги ярились и в ответ сжигали Церкви и всех прихожан в них. Часть старалсь не трогать селян без повода, а часть, как эти вот маги в прицеле СКС, решила, что ей отныне ничто не указ и "теперь все можно". Что же. Придется их в этом переубедить. Радикальным способом. Глядя в оптический прицел 50-ых годов выпуска, доставшийся вместе с СКС почти нахаляву при распродаже устаревших стволов военнослужащим (действующим или бывшим), Невзоров негромко приказал: - Готовьтесь. Мы должны поразить цели мгновенно. Малейшая задержка и противник положит половину группы. Все цели определены? - Так точно. Мы держим всех на прицеле. Двое в амбаре, трое в том доме, четверо мародерничают на пепелищах, а пятеро перед нами. Итого тринадцать магов. Не местные, кстати. Не ферелденцы. Залетные. Орлесианцы или маркские. - спокойно отчиталась Хардинг. Вообще, золотая девушка, эта Нитка Хардинг. Местная, ферелденка. Человек, хотя из-за ее низкого роста и крепкого телосложения поговаривают, что в роду у Хардинг были гномы. Отец - браконьер, которому эрл Эамон предложил простой выбор: Служба или смерть. Грейв Хардинг выбрал первое. Карьера бывшего браконьера, а ныне смотрителя земель редклифа, сложилась, увы, неудачно. Маги и храмовники сцепились около его дома. Грейв попытался вывести семью, но пал от огненной стрелы раздухарившегося чародея. Мать Нитки убил храмовник, посчитавший ее из-за платья магессой. Выжила только малолетняя сестра, которую старшая Хардинг вытащила на себе, прокравшись через огород, ежеминутно вслушиваясь при этом в свист стрел и вой заклятий. Стоит ли уточнять, что Нитка терпеть не могла обе стороны конфликта? Девушка желала только одного - чтобы в этих краях наконец установился покой. Все-таки Оккупация, Мор, Гражданская война, война между храмовниками и магами, разрывы с прущими из них демонами - для одной страны за всего-то пятьдесят лет это уже чересчур, согласитесь? Как проводник и разведчик, всю свою недолгую жизнь исследовавшая Редклиф, Хардинг - поистине бесценный специалист. Радует, что Лелиана умеет подбирать кадры. Которые, в свою очередь, подбирают еще кадры... Хардинг пришла в Инквизицию как раз благодаря одной из таких вербовщиков, а именно - Шартер с позывным (а Алексей решительно отказывался называть псевдоним "прозвищем") "Черный Олень". Вообще, толковые спецы в Инквизиции были. И, учитывая тот факт, что это организации всего неделя от роду, перспективы... Чувствуются. - Вы точно уверены, что сумеете снять из вашей... Винтовки всех быстро и четко? - с беспокойством осведомилась Хардинг, на данный момент залегшая в кустах сбоку от Инквизитора. - Да. Правда, глушителя для нее у меня нет, так что придется работать с тем, что есть. А знаешь что? Тут есть возвышение? Мне было бы удобнее работать сверху, страхуя твоих парней и девчонок. А то я вижу только пятерых, а их тут четырнадцать. - Есть, как не быть. Только, вы... Аррргрх, черт, моих ребят могут в любой момент обнаружить! Понимаете, в чем дело? Впрочем, резон в ваших словах есть. Можно поробовать. Видите воооон ту мельницу на северо-западе деревни? - разведчица указала на одинокое, покосившееся здание. Жернова частично пообломались, каменная кладка треснула... В паре десятков мест. Лезть туда не хотелось. Однако это было и в самом деле самое высокое здание в округе. - Хорошо. Вас понял. Сигналом к атаке будет выстрел. Но если вас обнаружат раньше - то начинайте без меня. И постарайтесь без потерь. Магов я могу перестрелять с пары километров, а новых подготовленных спецов найти будет трудно. Все, я пошел - и Алексей двинулся перебежками от укрытия к укрытию, постепенно продвигаясь к своей цели. Винтовка дергалась в такт бегу. Один за другим из памяти всплывали воспоминания. Вот он бежит к вершине бархана, чтобы перехватить очередную пару отмеченных на такткарте лейтенантом боевиков... ...Стреляет по заливающей окрестности "магнитке" - расчету тяжелого рельсотрона. Какой-нибудь Джон или Джек, или Том, или Билл удивленно оборачивается чтобы получить пулю из АК-504. Его напарник пытается откатиться, но сухой треск короткой очереди прерывает еще одну жизнь. ...мины накрывают все, от горизонта до горизонта. свист, взрывы, осколки. Как описать минный обстрел? страшно. Очень страшно. Даже на полях ВМВ, а уж в середине 21-ого века... десятки мин из автоматических магазинных минометов производства какой-нибудь "Soltam" или "AMT-Amerika military technologies" (1)... Цепочки разрывов. Покрытие зоны поражения, близкое к 100%. Минус полвзвода, даже "Ратник-11" не спас. А вот укрытие (обломки какого-то здания) спасло... ...Рукопашный бой. Дико звучит во время тактических информационных сетей, спутникового наведения, автоматических роботизированных танков и артиллерии, а также боезапаса автоматов в сто и более патронов. Однако порой и до него доходило. И далеко не всегда в нем побеждал тот, у кого патроны позже заканчивались. Боевики с примкнутыми штыками, мачете и длинными кривыми ножами были страшным противником. Казалось бы - ну нож, ну что он может сделать "ратнику"? Ответ - многое. Удары в шею, в тканевые сочленения, по оружию давали время выстрелить. Или кинуть гранату. Или опрокинуть и забить прикладом. Много на что время давали. Впрочем, контрактники ВС СССР были не шибко хуже. И, пройдя через тысячи виртуальных и десятки реальных боев обменивали свои жизни по курсу один на десяток. Но и эта цена была чрезмерна для Союза. Особенно учитывая американцев, которые работали вместе с боевиками и уравнивали счет, доводя его до 1-2 боевика и/или американца за советского солдата. Ближний бой сержант Невзоров не любил. А после того как его едва не задушил какой-то амбал - и вовсе возненавидел. Не его это. Все-таки по военной специальности он, в первую очередь, снайпер. Сержантом его назначили из-за вышки и "образцового несения службы". Мудаки, чтоб их. Ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь своего десятка, среди которых киборгизированные ветераны еще Афганистана есть, которые не в командирах только потому что не хотят продвигаться на руководящие посты. Умные дядьки, понимают, что даже сержантом жить тяжело... Так, добежал до мельницы. По пути видел двоих магов. Их придется снимать одними из первых. Чуть позже. Сейчас главное - найти позицию для стрельбы. Добравшись до места назначения, Алексей увидел, что называть здание "мельницей" было бы опрометчиво. Огрызок мельницы, в лучшем случае. Задняя часть разрушена... Чем-то. Однако передняя часть с окном на втором "этаже" уцелела. Что же. Тем проще. Правда, придется карабкаться по камням, лестница разрушена... Ничего, покарабкаемся. Скинуть рюкзак, спрятать в нише, заложить камнями. Видно со стороны? Нет. Превосходно. С трудом взобравшись по неровным остаткам лестницы к узкой площадке перед окном, Невзоров присел на одно колено и оглядел простреливаемый сектор. Недурно. Сектор обстрела - чуть ли не вся деревня за исключением нескольких домов и, собственно, большинства помещений. И маги уже насторожились. Та самая парочка валяется дохлыми, а около них суетятся разведчики. Долго. Им бы отойти, оттащив трупы, но, видимо, или зеленые, или что-то увидели ценного на теле. Что же, пора начинать операцию. Опять пришло воспоминание о заминированных телах врагов. Не тот случай. У разведчиков, увы, нет незаметных бомб, да ис амих бомб. Разве что магические-алхимические... Надо будет поинтересоваться у местных на этот счет. Вдох-выдох. Не время для воспоминаний. Работаем. Первым погиб самый седой маг в наиболее расшитой узорами мантии. В отличие от своих подельников, старик внимательно осматривал деревню и явно простраивал дальнейшие действия своей банды. Он даже сумел почувствовать угрозу и попытался совершить какой-то пасс рукой... Но не успел. Голова разлетелась кровавыми брызгами и ошметками мозга. Раздался запоздалый звук выстрела. - Цель поражена. - бесстрастно отметил про себя Невзоров. Перевести прицел на следующую цель. Выстрел. Маги в панике заметались, не понимая, что их убивает. Над кем-то замерцала пленка некоего силового поля. Выстрел. Не спасли колдуна его ухищрения. Остальные начали гвоздить кто-куда, пытаясь сравнять всю деревню с землей. Пара заклятий разорвалась в опасной близости от мельницы. Иные, самые умные, попытались спрятаться. Кое-кто даже догадался забежать в здание. Это продлило его агонию ненадолго. Разведчики не подвели, и сработали, как надо. Один за другим чародеи начали падать, утыканные арбалетными болтами. По два-три на каждого. Больше и не нужно. Спрятавшегося в доме выкурили бомбами. После боя выяснилось, что погибло несколько мирных жителей, включая спрятавшуюся девочку. Жаль. Но это война. Все закончилось легко. Слишком легко. Но Инквизитор не обольщался - сам видел, как тройка магов разметала целый десяток храмовников и полсотни обычных солдат. Маг - это как артиллерия. Она способна выкашивать целые дивизии... Но если танки вышли на прямую наводку - ей слегка сложнее. А если по расчетам отрабатывают снайпера или авиация, то шансов практически нет. Шагая по улицам горящего селения, Невзоров проводил контроль магов. Одного не стал добивать, а взял в плен. Хоть и получил болт в живот, но благодаря целителю не помрет, для допроса пригоден. Сухо кашлянул пистолет. Вроде последний. Все остальные бандиты мертвы. Устало прислонившись к стене единственного не горящего здания, землянин наблюдал, как деревня догорает, скрывается в густых клубах дыма. В дверном проеме напротив виднелся труп той самой девочки, погибшей от алхимической бомбы солдат Инквизиции. Один из разведчиков взял маленькое неподвижное тельце на руки. И заплакал. Невзоров слитным движением поднялся и подошел к воину. - Не плачь, боец. Мы не могли ее спасти. Она погибла, как и почти вся деревня. Зато другие деревни будут жить. Те деревни, которые не разорят эти ублюдки - разведчик поднял глаза на командира, кивнул, бережно опустил тело девочки на землю и вытер слезы. Затем твердо произнес: - Милор... Инквизитор, разрешите ее похоронить? Хоть чем-то помочь... - Разрешаю. Идите - и Невзоров проводил спокойным взглядом подчиненного и тяжело вздохнул. Кое-что из сказанного было ложью. Эту девочку можно было спасти. Достаточно было разработать другой план ликвидации банды. Или стрелять точнее и быстрее. Убить засевшего в доме мага как-нибудь по другому. И ребенок бы выжил. Она бы выросла. Родила детей. Они могли пойти на службу, спасти жизни, или же создать нечто гениальное. Теперь этого не будет. И глядя в остекленевшие глаза на мертвом, изъеденном кислотой лице Инквизитор был рад, что девочка хотя бы не мучилась и умерла мгновенно. Своих бойцов Алексей не осуждал. Те и сами все прекрасно понимают и небось "казнят" себя за то, что не смогли, не сумели, побоялись или сделали, не подумав. Теперь уже поздно. На будущее будут помнить. Впрочем, выбирая между девочкой и десятком мужиков-солдат Невзоров бы выбрал солдат. Просто потому что те спасли бы больше жизней. Здесь и сейчас, а не когда-то в будущем. Мерзкая логика. Неправильная. Но жизней спасено будет больше если следовать именно ей. Арифметике войны. Зачистка наконец закончилась. Из разведчиков погиб один боец. Словил "сосульку" в горло. Лед магического происхождения уже растаял, и из разорванного горла натекла большая лужа крови. - Как его звали? - сержант присел на корточки около павшего, внимательно всмотревшись в его лицо. - Линн Карер, сэр. Отличный разведчик, товарищ и друг был. Прошел Мор, гражданскую войну и начало войны. Жаль его. Глупо погиб. Жить бы еще да жить. - У него есть семья? - Да. Сестра. - Многие из личного состава имеют семьи? - Порядочно, Инквизитор. Почти все. - Надо будет объявить, что все родственники солдат так или иначе останутся в Инквизиции. Памятники, мемориалы и выплаты семьям погибших... Обеспечим после войны. Сейчас мы должны сражаться. Эта война унесет еще много жизней. Повернувшись к рассредоточившейся на площади селения разведгруппе, Инквизитор произнес: - Бойцы! Мы спасли уже шесть деревень. Закрыли девяносто восемь разрывов. Наши товарищи в других областях спасли еще больше. Да, часто мы не успевали прийти на помощь, и нам оставалось лишь отомстить. Также произошло и здесь. Однако я обещаю вам, что мы продолжим борьбу с бандитами, в которых превратились столь многие из магов и тех, кому вы столь доверяли - храмовников! Знаю, простой люд всегда не любил колдунов, боялся их. Но маги - такие же люди, как и мы. И среди них есть так и подонки - Алексей показал на трупы разбойников - так и герои, вспомните нашего целителя! Мы не должны ожесточаться. Мы должны работать. Эффективно, методично и безжалостно. Мы санитары мира, те, кто чистят его от грязи и накипи. Помянем павших. И продолжим борьбу. На этом у меня все. Хардинг, Стремил, Кулдан - ко мне! Остальные - помогите селянам, выясните, сколько из них выжило. Жду вас с представителем выживших, потом будем решать, пойдут ли деревенские в убежище или останутся здесь под нашей охраной. Вернувшись в ближайшее укрытие разведки, Алексей затребовал отчет у Хардинг, как общего координатора проработанной в Ставке операции. - Докладывай. - Есть! За последнее время было спасено двадцать восемь деревень. Из них с разрывами - шестнадцать. Спасено без потерь или почти без потерь среди селян - девятнадцать. Спасено с потерями - четыре. И пять отомщено. Уничтожено девяносто шесть магов и двести тридцать один храмовник. Потеряно тридцать шесть разведчиков. Одна из групп полегла целиком полным составом - нарвались на разрыв и отряд магов около него. В прямом бою полегли все. Сражались до последнего, в плен не попал никто. - Ясно. Жаль их. Но в целом - эффективность операции удовлетворительная. Поставки продовольствия уже налажены? - Да, но местный банн подал жалобу на вас королю. Но это уже к Жозефине идите, не по моей части. - Ясно. Что-то еще? - Нет, ваша ми... Товарищ командир, но нам нужны новые люди. Как вы знаете, штат разведки составляет сто пятьдесят два человека, считая погибших тридцать шесть. Нам не хватает людей для разведки местности и зачистки. Нам нужно еще минимум две сотни людей для закрытия всех "висяков"... Потребностей. А еще лучше - три. Или тысячу. Но милорд, конечно же, не сможет найти столько? - печально вздохнула девушка, покачав головой. - "Милорду" бы сотню человек найти - выразил свое неудовольствие словом "милорд" землянин. - Простите, командир. Инквизитор, но что нам тогда делать? - Натаскивать новичков, что-что. Ищите молодых парней и девушек среди спасенных, в городах, везде, где сможете. И вербуйте. Киньте клич. Можете поискать у Каллена, благо вроде как вы работаете и с ним тоже? Или у него своя, армейская разведка? - У него разведки нет. - Тогда вы ему помогаете? - Нет, его дуболомы сами все ищут... С очевидным результатом. - Идиоты. Надо срочно налаживать взаимодействие между Лелианой и Калленом. Или тренировать армейскую разведку. Так. Ладно. Этим я займусь, когда вернусь в Убежище. Что по разрывам? Вроде разрывы вдоль торговых путей и около спасенных деревень я закрыл? - Да, милорд. Ваша стратегия мобильных групп и вашего прохода по уже зачищенным точкам принесла свои плоды. Новые разрывы открываются редко, мы отмечаем их на карте. - Отлично. Какая из ближайших перспективных целей? - Староста сельской общины конезаводчик Деннет. Подчиняется напрямую эрлу Эамону, жалован родной деревней Верхние Кони и окрестными землями за верную тридцатилетнюю службу. На хорошем счету у эрла, имеет особый статус, как доверенное лицо. Как можно понять из названия - деревня издревле специализируется на разведении лошадей и рогатого скота. Стратегически важное место. Деннет боится, что храмовники и маги скоро доберутся до него. И, в связи с бездействием уехавшего в столицу эрла Эамона, просит Инквизицию взять деревню под покровительство в обмен на поставки лошадей. - Любопытное предложение. Деннет прав, он под угрозой. Хватит одного мага или пары храмовников, чтобы вырезать село и лошадей. Пожалуй, выдвинемся туда немедленно. Сколько добираться до Верхних Коней? - День пути, Инквизитор. Вы возьмете с собой лучших? - Да. Нечего Соласу и Варрику караваны сопровождать и другими мобильными группами командовать. Настала пора поработать. - Вас поняла. Я отдам все соответствующие распоряжения и извещу сестру Соловей. Разрешите идти? - Разрешаю. Идите.