Миры нашего сектора один за другим меняли строй правления на монархический, вот только мало кто из новоиспеченных царьков ставших таковыми под лозунгом «Объединимся с королевством Талос», рвался это самое объединение проводить. Все же жутко умные, вот сейчас на трон сядут, и их планеты совершат рывок ни чуть не хуже, чем тот, что был у соседа. Приходилось таких хитрецов в гости приглашать, а то и самому с визитом посещать. Беседовать тет-а-тет, убеждать, что они совсем не правы. После подобных встреч новоиспеченный монарх свои ошибки осознавал и быстро принимал меры к исправлению ситуации. Как с такими-то возможностями джедаи галактикой не правят? Не понимаю я их, вот совсем не понимаю.
Корпоративный сектор, что волею судьбы и астрографии оказался нашим соседом, смотрел на явно прогрессирующие тенденции объединения сектора Квимар настороженно. Мы их, конечно, в буквальном смысле, кормим, но ничего особо не закупаем, сами на их рынках понемногу укрепляемся, предлагая широчайший спектр продукции. В общем, несут они убытки, пока терпимые, но все прекрасно осознают, что еще два-три года и нужно будет что-то делать.
Правительство корпоративного сектора предпочло по старой доброй традиции готовиться к силовому решению вопроса. Начали увеличивать флот. Глупо, очень глупо. То количество военных кораблей, что у нас есть официально, заметно меньше того, что имеется в реальности. В принципе, исходя из той информации, что мы позволили им добыть, они составили неплохой план. Захватить модернизированную «Цитадель», получив разом две трети наших производственных мощностей, прихватить еще чего-то, а дальше и переговоры с позиции силы провести можно. Классический такой для ДДГ вариант рейдерского захвата.
Способов помешать этому было много, но, так как у нас тут падаваны копытом бьющие имелись, решили дать парням возможность проявить себя. Дали ребяткам полный карт-бланш, а то они даже немного обижались на нас, что все не поручаем им серьезных дел. Мальчики не подвели, красиво сработали. Чуть грубовато, ну да мелкие огрехи на молодость спишем, главное, нам вмешиваться не пришлось.
Есть такая планетка, Маластар называется, один из крупнейших поставщиков топлива. Мир довольно интересный, можно сказать, уникальный, хоть история его и не особо красива. Пришлые колонисты расы гранов устроили проживавшим на планете дагам веселенькую жизнь. В результате разразившейся войны, первые, как обладающие значительным влиянием в сенате, быстренько выставили вторых дикарями и агрессорами. Следствием всей этой катавасии стало разоружение дагов, лишение их гражданских прав и высылка на отдельный континент. Орден, кстати говоря, тоже поучаствовал, куда же без джедаев-то.
В общем, падаваны провели ряд встреч с правительством планеты, и те наконец-то решились увеличить цены на топливо. Парни даже, по сути, мозги не промывали, так, добавили отдельным личностям смелости и подали мысль не поднимать цену разом и всем. Вы постепенно, уважаемые, постепенно, начать можно с корпоративного сектора, они, смотрите, вон, как закупки увеличили, а ведь добыча-то не выросла, из запасов продаете. Да-да, вы совершенно правы. Как-то примерно так и беседовали ученики с представителями элиты гранов.
Изрядно вложившиеся в боевой флот корпы были очень даже не прочь применить его в дело, а тут им такой прекрасный повод дали, ну как можно было устоять. Маластар взяли в блокаду, вот только как-то совершенно неожиданно выяснилось, что флот города не берет, для этого пехота нужна, а с ней как раз имелись проблемы. На оккупацию целой планеты и даже точечные акции солдатиков катастрофически не хватало. Все же граны с дагами долго и кровопролитно воевавшие обладали весьма приличной наземной армией, от которой отказываться не собирались. Выселенные в резервацию местные топор войны лишь слегка песочком присыпали, тут хочешь не хочешь, а в тонусе будешь.
Орбитальные удары могли повредить производству того самого топлива, из-за которого весь сыр-бор и начался. Возникла патовая ситуация. Тут еще, к огромному изумлению корпов, вопли гранов в сенате нашли всемирную поддержку. Мало того, что наши сенаторы дружно за трехглазых впряглись, так еще и фракция Палпатина и даже насквозь пацифичный Альдераан полную поддержку оказали. Голосование провели в рекордные сроки, и заметно усилившийся после гиперпространственной войны флот корпуса юстиции, подкрепленный толпой джедаев, немедленно отправился решать вопрос.
В так называемых проливах произошло крупное космическое сражение, в результате которого противники взаимоуничтожились. Некий адмирал Тренч, гуманоидного типа паук-переросток, разгромил республиканский флот, но тот успел выбросить джокера в лице джедаев. Одаренные, в силу своей подготовки и возможностей — просто великолепные диверсанты. Флагман и добрая треть самых крупных и опасных кораблей корпоративного флота просто и бесхитростно взорвалась. Остатки предпочли не искушать судьбу и отступили.
Маластар деблокировали, а для корпов наступили тяжелые времена. Мало того, что корабельное топливо им приходилось втридорога закупать, так на них еще и штраф неподъемный наложили. Как там говорится: «Горе побежденным». Из-за репараций и драконовских санкций многие фирмы корпоративного сектора оказались в тяжелейшем положении, ну как было не воспользоваться моментом и не скупить их всех на корню. Правда, тут возникла проблема. Пришлось нам с банковскими кланами муунов конкурировать. Зато стало ясно, с чего это Палпатин так за бедных трехглазиков ратовал.
У нас было меньше денег, зато мы были ближе, и у меня под рукой имелась парочка отлично подготовленных падаванов. Так что муунам пришлось утереться. Самое вкусное досталось «Галактик фуд», остатки флота выкупила ЧВК «Мир», а всякие лаборатории и разные инженерные компании с проектными бюро достались «Галактик теху». Банкиры, понятное дело, обиделись, но в драку не полезли, начали против нас экономическую войну. Вот только мы на самообеспечении, у нас вообще, можно сказать, натуральное хозяйство. Хе-хе, сложно нам нагадить, ну разве что в области поставки экзотики и элитки на столы далеко не рядовых разумных. Жаль, что муунам хватило мозгов не влезать в эту сферу.
Сказать, что мы прям- таки подмяли весь корпоративный сектор, нельзя, но самой большой жабой в болоте стать удалось. Скорей уж щукой, такой прожорливой-прожорливой и ненасытной-ненасытной. Смешно, но нас за это даже уважали, больно уж такое было в духе корпов. Однако, все это серьезно повлияло на имевшиеся планы. Вместо активного захвата криминальных миров по границам внешнего кольца пришлось сосредоточиться на соседнем секторе, да и в своем дел меньше не стало. Тут еще Палпатин вылез с инициативой организации экономического саммита, а торгаши наконец-то продавили право вооружаться, как им угодно. Правда, они теперь будут налоги платить, размер которых как раз и планировалось обсудить на планируемом саммите.
— Первый, начинаем операцию «Блюдце».
— Вариант?
— Максимальный, друг мой дюрасталевый, максимальный.
— Я, скорей, кристаллический, командир.
— Знаю, не придирайся к словам. Что с расчетами?
— Сорок кораблей гарантированно возьмем.
— Чудно, действуй.
Даже несколько больше, чем мы сможем быстро в мобильные базы превратить. Ничего, за годик-два все захваченные суда модернизируем. Фактически у меня будет мощь, сопоставимая с полноценной планетой-фабрикой, только свободно перемещающаяся. Проект кораблей, что будут заниматься обеспечением ресурсами, тоже готов, даже прототипы собирают. Надо бы его лично при помощи Силы протестировать во время работы. Маловероятно, конечно, что что-то серьезное выявлю, но надежность и выработку смогу повысить наверняка. Там модернизация, тут улучшение, вроде и мелочи малозначительные, а на выходе имеем технику совсем иного уровня. Заодно и отвлекусь, развеюсь, а то целыми днями за терминалом сижу, опять вон тренировки до минимума сократить пришлось. А ведь у нас тут на носу осада Набу, еще и йинчорри войнушку устроили. Ящеры, блин, переростки. Ладно, начхать, пусть вон ситхи с джедаями вопрос решают, и юстициары наконец-то себя проявят.
Торговая Федерация к началу саммита на Эриаду умудрилась лишиться семидесяти с лишним кораблей класса «Барышник» и раза в три больше других судов потерять. Далеко не все они оказались в моих руках, большая часть мелочи просто взорвалась. Борцуны из «Невидимого фронта» сильно обиделись, что их не пригласили на экономический форум. Благодаря поставкам информации, оружия и небольшой помощи, они вовсю отрывались, атакуя торговцев, где только можно. У Валорума и так-то позиции были шаткими, а теперь он вообще в кресле канцлера на честном слове держался. Понятно, что в такой ситуации уступать в вопросах налогообложения торговых путей он просто не мог.
У него вообще как-то дела на вершине властного олимпа Республики не очень шли. Пришел как миротворец, но за время его правления все время кто-то в кого-то стрелял. И черт бы с ним, но почему-то отдельные эпизоды становились не просто достоянием гласности, а приобретали эффект вируса. Еще и флот юстиции в прошлом году какие-то корпоративные силы разнесли. В общем, тяжко мужику было. Не находилось только того, кто бы толкнул этого колосса на глиняных ногах. Ничего, скоро Амидала со всем своим пылом юности поможет канцлеру на покой уйти. Ее как раз королевой Набу избрали.
От нас на экономическом саммите присутствовал лорд Тен, мужчина внушительной внешности и с очень выразительным лицом. Единственным его талантом было умение многозначительно молчать, внушительно смотря на собеседника. Надо отдать должное, он прекрасно понимал, что говорить — это не его. Как, в прочем, и думать. Работу за него выполняли советники, он же с самым серьезным видом слушал, что ему шепчут, потом брал паузу и озвучивал решение. Со стороны спектакль смотрелся весьма солидно, без использования Силы даже я верил, что именно Тен принимает решения, взвесив все за и против.
Единственной причиной нашего участия в саммите была делегация от Набу. Дело в том, что причиной конфликта планеты с ТФ были махинации последних. Плазма — основа экспорта и благосостояния набуанцев — пользовалась стабильным спросом и имела рыночную стоимость в несколько раз превышающую ту, что платили торговцы. Я был совсем не против дать справедливую цену, а заодно и обзавестись союзником на противоположном конце галактики. В идеале, взвалить на себя тяжкую долю посредника-монополиста, коим сейчас федерация выступала. Конечно, никому не нравится, когда его обманывают, но, по большому счету, граждан Набу и так все устраивало. Жили они более чем хорошо. Прям, как сыр в масле катались. Может, потому так легко и прошла оккупация планеты дроидами, что никто особо за бластер и не хватался. Это уже потом, когда их начали голодом морить и притеснять, пошло партизанское шевеление, а до того всем было как-то все равно.
Короче говоря, мой посланец передал их делегации пакет предложений, очень вкусных предложений. В итоге, представители Талоса и Набу предпочли общаться друг с другом, отправляя на заседания старших помощников младших дворников. Нужно же было приличия соблюсти. Это их и спасло, когда террористы устроили нападение и, по чистой случайности, перебили руководство Торговой Федерации. Туда им, в общем-то, и дорога, без желания лично удушить, досье покойных читать было невозможно. Саммит стал большим пшиком и закончился досрочно. Никто ни о чем не договорился и к консенсусу не пришел. Ставший единовластным руководителем ТФ Нут Ганрей начал готовиться к осаде Набу, я тоже дал команду начать операцию «Принцесса».
***
— Что будем делать, учитель? — спросил Оби-Ван вернувшегося ни с чем Квай-Гона.
— Нужно достать хаттские пеггаты, без них нам не продадут гипердрайв, — устало прикрыв глаза, потер лицо старший джедай.
— И как вы собираетесь это сделать? — резковато спросил Куарш Панака, капитан сил безопасности Набу, которому все происходящее очень и очень не нравилось.
— Нужно подумать.
— Пф, — выразил свое отношение военный.
— У вас есть какие-то идеи? Не стесняйтесь, выскажитесь, — вспылил Кеноби, которому осточертело презрение, источаемое охранником королевы.
— Да уж найдутся, — не остался в долгу Панака. — Я с самого начала предлагал к его величеству королю Талоса обратиться, — ну да, общались мы с ним как-то, знание канона великая вещь.
— И что он затребует взамен? Королева не будет менять шило на мыло, — возмутилась Падме.
— Максимум, что бы ей грозило, династический брак с внуком короля, — парировал Панака.
— Этот Фимор ничем не лучше бандитов из Федерации.
— Его величество за два десятилетия вытащил отсталый окраинный сектор на уровень, сопоставимый с регионом экспансии. Прижал к ногтю корпов, обеспечил продуктами и технологическими товарами, о которых никто и мечтать не смел, соседей, разогнал пиратов, уничтожил преступные синдикаты, создал настоящую армию и флот.
— Но какими методами он это делал!
— Эффективными!
— Незаконными!
— Доказательств нет!
— Но все знают!
— Что? Что среднедушевой доход на Талосе больше, чем на Набу? Что покуситься на любую вассальную систему королевства равносильно самоубийству? Вы действительно думаете, что торгаши рискнули бы устроить блокаду нашей родины, прими мы полученные на эриданском саммите предложения? Если бы Королева не откладывала этот вопрос, за нашей спиной сейчас бы стояла мощь, сопоставимая с силами Федерации.
— Довольно споров, ваша позиция, капитан, нам известна, — вплыла в кают-компанию Амидала.
— Как прикажете, — поклонился Панака, — ваше высочество, — добавил он небольшую шпильку.
— Мастер Джин, мои подданные страдают. Как долго мы еще пробудем на этой ужасной планете?
— Я делаю, что могу, ваше величество.
— Разве так сложно купить гипердрайв взамен испорченного?
— К сожалению, да. Миры внешнего кольца довольно слаборазвиты.
— Моя королева, у нас просто нет денег, а республиканские кредиты тут не в чести, их просто не принимают.
— Как это возможно? — искренне удивилась Амидала.
— Татуин контролируют хатты, а динариев у нас нет.
— И что же делать? Может быть продать что-то?
— Боюсь, это небезопасно, и к тому же у нас нет времени, нас наверняка ищут, — резонно заметил капитан.
— Но должен же быть выход!
— Ваше величество, я считаю, что самым простым и безопасным будет обратиться за помощью к королю Талоса.
— Что, вот так взять и позвонить?
— Почему нет? Он явно заинтересован в нашей плазме, его миры бурно развиваются, энергии требуется много, он ведь был готов скупать все нами экспортируемое, лишь немногим дешевле рыночной цены. Вне зависимости от того, как повернется дело, мы ведь все равно не прекратим торговать плазмой, даже если вы не дадите ему монопольные права, ну предложите скидку или еще какие-то преференции. Подконтрольных ему кораблей по галактике летает много, работает он и с хаттами, для него решить наши затруднения не составит труда.
— Палец о палец не ударит, а миллионы заработает, — фыркнула Падме.
— Из-за блокады мы миллиарды потеряли и еще потеряем.
— Мы подумаем над вашими словами. Идем, Падме, поможешь мне.
— Да, ваше величество, — вскочила служанка, направляясь за королевой.
— Думаете, это выход, учитель? — услышала девушка.
— Самый простой и разумный.
***
Итак, первый этап прошел вполне успешно. Джедаи организовали побег королевы, канон не подвел, и не очень дружная гоп-компания плюхнулась в пески Татуина. Там их уже ждали и как следует подготовились. Нужный гипердрайв был не только у Уотто, но мои люди подсуетились, и тойдарианец стал владельцем эксклюзива. Опасаясь приступа разумности Квай-Гона или еще кого из команды мастера-джедая, падаваны временно вывели из игры местных воротил. Немного внушения, чтобы с курсом не борзели, и у менял образовался дефицит динариев и переизбыток кредитов. Зря перестраховывались, товарищ Квай с младшим товарищем Кеноби до такой мысли как обмен валюты не додумались. Правда, меня больше удивляло, что о таком простом решении ни королева, ни ее служанки не вспомнили. Впрочем, они еще юны и за пределами Набу толком и не бывали. Для некоторых, похоже, вообще откровением стало, что где-то могут кредиты Республики за деньги не считать.
***
— Что вы решили, королева?
— Мы не желаем быть должными королю Талоса. Просить его помощи неприемлемо. Ищите другое решение.
— Есть искать другое решение, ваше величество, — козырнул Панака, про себя обматерив малолетнюю дуру последними словами.
***
Нет, ну кто же знал, что одна упертая особа решит испортить простой и ясный план. Этак они до прилета Дарта Мола досидеться могут. «Эх, старость не радость», — притворно кряхчу, поднимаясь. Отлично, кстати, Йоду понимаю, но не стоит лишний раз в немощность играть. Когда долго носишь маску, она становится второй натурой, а то и первой. Одно дело — вот так, шутя, из кресла выбраться, и потом бодрым козликом на корабль поскакать, и другое — до него же дошаркать. Черт его знает, как там дело повернётся из-за принципиальной идиотки, лучше уж я сам на Татуине побуду. Парни, конечно, сильны, но пока даже вдвоем против меня долго продержаться не могут, не то, что победить. Да они даже Калима еще ни разу не одолели. Волнуюсь я за их встречу с ситхом, поубивает еще пострелят.
***
Панака был, мягко говоря, не доволен происходящим. Простое и ясное решение, отвергнутое королевой, ничего не делающие джедаи, словно ждущие чего-то. Криминальная планета с дурной славой, минимальные силы и корабль, не способный уйти в прыжок. Было, отчего зубами поскрипеть. Чтобы хоть немного развеяться, капитан решил прогуляться по городу. В себе он был достаточно уверен, а за яхту, пока на ней пара одаренных, можно было не опасаться. Пусть к ордену он и относился с предубеждением, но в боевых навыках одаренных не сомневался. Ноги сами принесли его в кантину. «Где еще как не тут разжиться информацией?» — подумал Панака, да и местная жара его изрядно достала.
— Мужик, как насчет сыграть по маленькой? — подсел к капитану подозрительный поддатый тип.
— А давай, — неожиданно для себя вдруг согласился Панака.
— Ну тебе фартит, — скривился любитель азартных игр.
— Должна же быть в жизни и белая полоса, — философски заметил нубианский гвардеец, убирая выигрыш.
— А ну-ка, мужик, уступи, — хлопнул неудачливого игрока один из зрителей, — давай-ка, приятель, по-крупному сыграем.
— Мм?
— Как насчет ставки в пять штук динариев?
— У меня столько нет.
— Не гони, ты вон только из этого две штуки вытряхнул. Или обидеть хочешь?
— У меня. Нет. Таких. Денег, — отчеканил Панака понимая, что играть ему, видимо, все равно придется.
— Значит так, я ставлю десятку, а ты все, что есть и свою свободу. И не стоит отказываться, а то мы с друзьями обидимся, — усмехнулся явно не чтущий закон тип, кивнув на банду дружков.
— Одну партию, — поставил условие капитан, понимая, что, похоже, он попал на какой-то местный развод.
— Без проблем.
— Начинай.
— Да ты мухлюешь, тварь! — заорал шулер, или кто он там был, когда Панака трижды выбросил красное.
— Нивс, ты чего разорался и какого бегаешь от Джаббы? — прервал не успевший начаться конфликт холодный голос закованного в броню наемника.
— Я, это, Нок, с рейса только… — враз сдулся проигравший.
— Джаббе расскажешь, — прервал лепет наемник, ткнув непонятно как возникшим в руке шокером, — берите это дерьмо, парни, — скомандовал он своим бойцам.
«Определенно, белая полоса», — хмыкнул Панака, сгребая выигрыш и вызывая несколько гвардейцев на подмогу. Взгляды, бросаемые на него приятелями утащенного Нивса, капитану очень не понравились. Это при появлении наемников хатта они сделали вид, что вообще не при делах, но отпускать чужака с дюжиной штук в кармане, этого они явно не планировали. «А придётся», — злорадно подумал Панака, когда в кантину вошла пятерка его солдат. Против группы, явно имеющей военную подготовку, шайка не тянула совершенно. Видимо, здравый смысл или инстинкт самосохранения подсказал им те же выводы. Провожали они капитана очень кислыми рожами.
— Куда теперь, сэр?
— Идем покупать ситхов гипердрайв и сваливаем с этой гребанной планеты.
