The Dark Mermaid

***

Вокруг кромешная тьма, луна, снова спрятавшись за тучи, погрузила мир во мрак. Чонгука захлестывают волны, он искренне не понимает, почему русал не спешит утаскивать его на темное дно, более того он продолжает смотреть на него, и если бы не эта темнота, то юный капитан смог бы различить его выражение лица, которое он так желал увидеть, сам не понимая почему. Но тут яркая вспышка ослепила глаза, стало неимоверно светло, что заставило Чонгука сильно зажмуриться, он слышал отдаленные голоса: — Там люди! В воде! Скорее, поднимите их! Чонгук не верил своим ушам и глазам: Моряки на проплывающем мимо судне заметили их экипаж в воде, правда уже не в полном составе… Пять моряков второго ранга, один моряк первого ранга и помощник старшего механика были заживо разорваны в клочья озлобленными сиренами, что с ужасным воплем утащили бедолаг в морскую пучину. В ту ночь королевский экипаж Чона понес потери и людей, что занимали эти важные должности, их нельзя было заменить, более того- невозможно. Поставить на должность других, не значит возвратить тех, кто навеки залег на дно. Чонгук заметно расслабился, почувствовал даже некое спокойствие, когда увидел чужой корабль, чьи моряки уже спускали шлюпку на воду, дабы забрать их. Тогда он повернулся обратно в надежде снова увидеть русала, но того уже и след простыл. Конечно, сюда ведь прибыли люди, он вовсе не дурак, чтобы оставаться здесь дольше положенного, ставя свою жизнь под угрозу. Тогда всех оставшихся вытащили из воды, они были насквозь промокшими, испуганными, глаза их были полны страха и отчаяния, что было заметно даже по трясущимся в сумашедшем припадке рукам и ногам. «В ту ночь нас никто не расспрашивал, что случилось, потому что все и так было очевидно, всему виной — сирены и внезапно нагрянувший шторм. И более того моряки не хотели еще больше нагонять на нас ужас, заставляя рассказывать о недавнем жутком происшествии, унесшем жизни товарищей. Мало того, что людей потеряли внушительно много, так еще и корабль пошел ко дну.» Вскоре полный штиль прекратился, и судно шло быстро, гонимое малыми волнами и попутным ветром, раздувающим бежевые паруса торгового судна. «После этого мы не знали, выйдем ли еще когда-нибудь в море, ведь то, что случилось в эту зловещую ночь, навсегда отпечаталось в памяти, намертво вцепилось самыми прочными когтями в сознание и будоражило душу. После этого вся наша команда с необычайной грустью и скорбью во взгляде смотрела на отдаленный морской горизонт, туда, далеко-далеко, где в глубинах морских залегла «Немая Мари». Но, наверное, все мы слишком любили море, и не могли не отправиться в плавание еще раз. В нас жила та самая сила духа и отвага мужественных моряков, что бесстрашно рассекают океан, несмотря на шторма, кровожадных пиратов и дьявольских сирен.» Но с той самой ночи Чонгука интересовало лишь одно- почему русал не растерзал его тело при первой же возможности? Он находился с ним в воде достаточно долго, но тот и носом не повел, более того, Чону показалось, что русал смотрел на него с неким теплом или даже восхищением. Наверное, ему это только показалось. В темноте и не такое почудится. На следующий день, при первых же лучах солнца, их доставили к пункту назначения. Чонгук был крайне благодарен морякам, за что отплатил им весьма недурной суммой, хоть те и не хотели брать его дары, приговаривая, что простого «спасибо» им вполне хватит. Уже находясь в стенах своего огромного поместья, мысли о загадочном русале пожирали Чонгука заживо. Он не понимал, чем же все-таки пленило его это странное существо, обладающее чешуйчатым рыбьим хвостом. Хоть и сначала юный капитан не хотел этого признавать, но было в русале что-то такое, чего не было у других. Он думал днями и ночами, даже когда его работа требовала особой концентрации и внимательности. Постоянный нескончаемый поток мыслей в голове мешал спокойно выполнять повседневные дела и практиковаться в фехтовании. — Эй, Чон Чонгук! Не отвлекайся! Я с кем тут веду бои на мечах? — кричит ему с недовольным видом Ким Намджун. На что Чон лишь вздыхает и пытается прийти в себя после очередных раздумий. Да, помимо того, что Ким состоял в его команде, он также жил рядом с дворцом и теперь обучал Чонгука фехтованию. Где он этому научился для юного принца до сих пор остается загадкой. В детстве Ким был самым настоящим бродягой, встревал в перепалки, много дрался и вечно ходил с синяками, а однажды на одной из торговых улиц города он познакомился с маленьким, похожим на крольчонка Чонгуком. Тогда мальчишка еще не знал, что малыш Чонгук — наследник престола. И именно благодаря ему Намджун выбился в свет. Он обрел верных друзей, славу и честь, а также богатство. Только вот личную жизнь иметь практически невозможно. Это только говорят, что у моряков в каждом порту по жене. Но это вовсе не так, каждый из них предпочитал одну единственную пару, что предназначена судьбой, как бы слащаво это не звучало. Но некоторые все же бросались в крайность, как тот самый Юнги или Минхо, и проседали целые дни в заведениях с отнюдь не детскими развлечениями. В каждом морском городе есть бары, в которых моряки могут играть в бильярд, брать книжки почитать. Там и девушки есть. Но надо платить. Как вы понимаете, это трудно назвать нормальными отношениями. Также есть заведения, что и вовсе нацелены на одно лишь удовлетворение своих желаний, там за 20 золотых можно купить себе «любовь». Но чаще всего не моряков можно обвинить в неверности, а их жён. Каждый из них помнит, как на их королевском судне был большой праздник. Громко гуляли — праздновали рождение ребёнка у одного матроса. На следующий день он ходил по палубе очень грустный: радость прошла, и он подсчитал, что не виделся с женой уже 10 месяцев. В то время они находились в плавании безумно долго. По-моему, чуть больше двух лет. И не сказать, что Чонгуку не хотелось какого-то тепла и нежных отношений, но тяга к морю и бунтарский характер полностью перекрывали все. Более того молодой наследник был помолвлен с дочерью герцога Фредериха XII, что даже не была его истинной парой. Да, красива, да, умна… Но при взгляде на нее, Чонгук не ощущал ничего кроме безразличия. Самая обыкновенная особа королевских кровей, что старается удачно выскочить замуж, дабы обрести высшую славу и почесть. Жениться на ком-то в ближайшие лет десять вовсе не входило в его планы, да и вообще жениться — себя потерять. И ранее никто не привлекал его, как тот странный русал. Все время Чон думал лишь об одном — как найти его снова? Молодой наследник словил себя на мысли, что непременно хочет увидеть его еще раз и более того- ему до жути интересно его имя. Но в душу закрадывался неподдельный страх, когда он вспоминал, когда эти самые сирены пожирали его товарищей у него на глазах. Наверное, тот русал должен был сделать то же самое. Но почему не сделал?

***

Холодная вода обволакивала его изящное утонченное тело. Он плыл, омываемый солеными волнами, и любовался горячо любимым родным пейзажем океана. Слабые солнечные блики, что еле просачивались сквозь толщу воды, оставляли на теле парня яркие причудливые пятна и узоры. Порой русал любил неожиданно замирать и смотреть, как яркие движущиеся блики расползаются по его рукам забавными рисунками. Лучше всего, конечно, подняться на поверхность, там солнечным лучам ничего не мешает. Но Тэхену нравилось именно так: под водой, что, казалось, пропитана магией. Он вспоминал, того изумительного незнакомца, его команду и их перепуганные глаза, когда тех хотели безжалостно разорвать на куски, от этого ему становилось досадно, гадко от самого себя. Он вспоминал все, связанное с той ночью, корабль, что залег на дно… — Точно! Совсем забыл про него! — Тэхен воодушевился мыслью, что так весьма неожиданно пришла ему в голову. Более всего на свете он любил исследовать затонувшие судна на наличие разных драгоценностей и ценных вещиц. Мало того, что даже в самых неприметных кораблях что-то да интересное находилось, но это судно было особенно величавым, и уж оно-то, несомненно, должно быть полно всяких незаурядных штуковин. С этой изумительной мыслью русал скрылся глубоко под водой, его кожа приятно расслаблялась в океане, посылая по телу парня мурашки удовольствия. Достигнув темного дна, ему удалось обнаружить корабль, что смотрелся донельзя изысканно, украшая собой сапфировые просторы океана. Порой Тэхену казалось, что затонувшие корабли, выглядят куда царственней, нежели те, что плавают на поверхности, омываемой солнцем. Корабль величаво стоял на огромном рифе, окутанный тьмой и чуть зеленоватой тиной. Разорванные паруса потеряли свой былой цвет, некоторые мачты были с корнем выдраны из палубы и сломаны на пару частей, внизу корабля красовалась огромных размеров пробоина, через которую Тэ и попал внутрь. Он оказался в трюме, полностью забитом деревянными ящиками, вокруг темнота и лишь груз с неизвестным ему содержимым. Там он обнаружил запасной выход на открытую палубу, откуда нырнул в дверной проход, попав в камбуз, где было много шкафов и столешниц. Здесь он долго рылся в ящиках, рассматривая серебристые вилки и ложки, гремел кастрюлями и открывал шкафчики. Более не найдя ничего интересного, он двинулся дальше. В главном центре управления он не нашел ничего, кроме труб, проводов, разных и теперь уже потухших лампочек и двигателей. Он изучает все служебно-хозяйственные помещения, не находя в них ничего интересного и интригующего, пока не натыкается на каюту, что принадлежала капитану этого корабля. Тэхена мигом пленяет это место, как только он оказывается внутри, сказать, что все вокруг было обставлено со вкусом- ничего не сказать. Все украшения и дорогая на вид мебель говорили о том, что хозяин каюты — несравненный знаток искусства. Тэ разглядывал различные пистолеты, аркебузы и арбалеты, висевшие на стене, что порождали еще более сильное любопытство к людям. Он восхищался золотистыми канделябрами с восьмью свечами, огромным столом из карельской березы, на котором красовалась географическая карта, выполненная на коже. Но кусочки малахита и перламутра, что украшали стол, более не блестели, они потеряли всю свою красочность и яркость, и тем не менее были обворожительны. Все, находившееся в этом помещении, было до жути интересно рассматривать вблизи и трогать. Тэ изучал каждый уголок, каждый сантиметр и не зря. Ему на глаза попалась шкатулка, что стояла на самой верхней полке рядом с бутылкой рома. Подплыв ближе, он взял маленький золотой сундучок, отделанный сапфирами и авантюринами, открыв его, он обнаружил кольцо из белого золота, что красовалось на красном пышном бархате. «Должно быть это того человека…» Найденное сокровище отливало всеми цветами радуги, отчего у Тэхена заискрились глаза, никогда ранее он не видел украшения прекрасней этого. Он с особой увлеченностью рассматривал находку и крутил в руках, решив оставить эту замечательную вещицу себе. Он долго разглядывал необыкновенное переливистое золото, выплыв на поверхность, где солнечные лучи яркими бликами играли на его загорелой коже и найденном украшении. Да, хоть он и был монстром. Безжалостным, кровожадным убийцей, но сей факт не отменял того, что он просто мог наслаждаться обычными моментами в его морской обыденной жизни. С того самого момента, с той самой судьбоносной ночи Тэхен не мог выкинуть из головы того прекрасного юношу, чей корабль унесла морская стихия. Тэхену казалось, что его душа унеслась вместе с этим судном. Более того, четко выведенные инициалы на запястье того парня немного пугали и порождали в русале сильнейший интерес. А теперь то и вовсе на его прекрасных изящных пальцах красовалось белесое кольцо, скорей всего принадлежащее тому юноше. Тэхен-русал, Но тот парень, он человек… Люди. Странные существа. Могут долго находиться на солнце без воды, да и вообще живут на суше; бесстрашно отправляются в океан, не зная, сколько опасностей таит в себе эта непроглядная бездна. И что больше всего удивляло парня-это способ передвижения этих существ. Они ходили. У них имелись две ноги, благодаря чему они и передвигались. На суше они чувствовали себя королями, зато океан был для них чужой территорией. Многие люди не умели плавать, поэтому часто пропадали в их водах океанов и морей, а особенно часто из-за таких, как Тэхен, коварных, пожирающих плоть убийц. И Тэ всегда был безумно благодарен за то, что родился с хвостом. Его он никогда и ни на что не променяет, только благодаря ему он всё ещё жив. Так он думал какое-то время до встречи с истинным. Но что было бы будь он человеком? Тогда он и этот юноша непременно бы стали парой? Тогда Тэхена-русала более не существовало бы, он жил бы как обычный человек на суше, имел бы две ноги, все отличительные черты этой расы, имел бы семью… Эти мысли залегли глубоко в подсознании Тэхена, наверное, впервые в жизни он разочаровался в том, что он родился с хвостом. Впервые он думал о том, что хочет найти человека не из-за жажды убийства, а просто потому что… Но почему? Этот вопрос он продолжал задавать себе снова и снова, но никак не мог найти ответа. Потому что он его истинная пара? Не уверен, что это было одной единственной причиной из-за которой Тэ рассекал просторы океана в надежде встретиться с ним снова. Он долгими днями нежился в белом песке на берегах пляжей, когда того требовала ситуация прятался за прибрежными валунами, дабы мимо проходящие люди его не заметили. Между прочим, несмотря на то, что русалы утаскивали людей в морские глубины, эти двуногие существа все же считались для них опасными, но только не в воде, где правят сирены, а вот на суше они могли принести вполне внушительный ущерб или даже смерть. Тэхен уже давно смирился с тем, что питает крайне нездоровый интерес к одному из таких существ. Он понимал, что незнакомец, как никто другой, может отомстить за своих товарищей, что погибли в ту злопамятную ночь. Он для него-всего лишь гадкая сирена, что пожирает ему подобных. От этой мысли становилось как-то особо обидно, на сердце будто камень размером с весь мир, ведь и правда, он ничем не отличается от других. Но где-то в уголке, в самом потаенном уголке его сознания еще теплилась мысль о том, что он непременно станет другим. И почему-то ему казалось, что именно этот юноша, пленивший его в ту ночь, ему в этом поможет.