Скованные одной цепью

Система, как выяснилось, ещё много лет назад приговорила Дурьодхану к смерти. Но даже это было не самым страшным. Кришна пришёл для того, чтобы устроить очередную «чистку» в рядах человечества. Система уже поступала подобным образом пятьсот лет назад: именно из-за неё началась последняя война. Точнее, тогда случилась даже не война. Произошло заранее запланированное уничтожение некоторых биологических видов. Теперь Система собиралась повторить прежний опыт. Она хотела уничтожить всё, что шло вразрез с её волей, чтобы утвердить свою власть над человечеством. Карна и Дурьодхана узнали о том, что Система дала возможность Шикхандину убить Великого Бхишму, преследуя единственную цель – расчистить дорогу следующим своим порождениям. Ей не нужны были неуязвимые люди, именно поэтому она пошла на соглашение с Амбой. Кришна замышлял столкнуть всех лбами с самого начала и подвести к тому, чтобы начался конфликт, ибо он сам был посланцем Системы. Обладая неограниченными полномочиями, Кришна иногда отдавал распоряжения Модераторам, хотя якобы являлся их аватарой. Впрочем, о его истинной сути даже в засекреченных протоколах ничего не было сказано. Но Карна с Дурьодханой сразу заподозрили, что дело нечисто. Как аватара Модераторов может диктовать им самим свою волю? Одно с другим не стыковалось. Ещё одним внезапным открытием стало то, что главные сервера Системы, оказывается, находились на околоземной орбите, куда можно было добраться только при помощи летательного аппарата. Единственный же уцелевший корабль для путешествий за пределы Земли был спрятан на Базе Данных в зоне отчуждения. Рядом с главными серверами на орбите находилась ещё одна база, где когда-то жили некоторые из научных сотрудников, занимавшиеся обслуживанием серверов. Система умело скрывала своё истинное происхождение, чтобы никто не мог добраться до её ядра, хотя именно с околоземных баз поступали все распоряжения. Прочитать всё до конца не было никакой возможности: на это ушёл бы, наверное, год. Однако Карна с Дурьодханой узнали главное: как добраться до Системы и что её, скорее всего, можно уничтожить. Безумная мысль. Почти безнадёжная затея. – Никто из нас не умеет водить летательный аппарат! – заметил Дурьодхана. – Допустим, мы до него доберёмся. Но как заставим незнакомую нам машину работать? – Об этом беспокоиться не придётся, – ответил Карна. – Зададим автопилоту нужные координаты, и нас доставят, куда необходимо. Я даже думаю, что координаты уже вбиты. Уверен, этим аппаратом прежде не раз пользовались. Хуже другое: я пока даже не представляю, как мы справимся с самой Системой. – Наверное, у Системы должна быть микросхема, как у нас, – предположил Дурьодхана. – Думаю, мы сможем обезвредить её, добравшись до этой микросхемы. В отличие от людей, жизнь Системы полностью зависит от её функционирования. В микросхеме, скорее всего, сосредоточена её энергия. Она и служит главным сервером, который её питает. – Да, это не лишено смысла, – кивнул Карна. – Кстати, о микросхемах! Нужно вырезать наши собственные. – Вырезать? – удивился Дурьодхана. – Но это может повлиять на нас... – Не больше, чем удаление гноя из раны. Микросхемы, как ты понял, предназначены только для того, чтобы контролировать нас. А нам не нужно, чтобы Система сейчас это делала. Так ей будет тяжелее выследить нас, когда мы отправимся к Базам Данных. Ведь именно по микросхемам я иногда находил некоторых людей, когда приходилось кого-то выслеживать. – Тогда я срочно попрошу у дяди Шакуни прислать сюда доверенного человека с медицинским образованием, который помог бы безопасно удалить из головы эту дрянь. Слава богу, хоть череп вскрывать, вроде бы, нет необходимости. Этого действительно не требовалось. Процедура вживления микросхем в неокортекс младенцев была абсолютно безболезненной и обычно занимала не более минуты. Нейроинъектор, оснащённый анестизатором, за считанные секунды высверливал крошечное отверстие в затылке, а затем выпускал внутрь головного мозга тончайший щуп с имплантом. При возвратном движении тот же щуп производил заживление микроотверстия родственными тканями, заранее взятыми у матери пациента. Теперь же им всего лишь предстояла обратная процедура. Перепрограммированный прибор должен извлечь инородное тело, некогда оставленное внутри. Дурьодхана невольно потянулся к затылку, ощупывая едва заметную выпуклую точку, оставшуюся у него, как и у остальных, ещё с младенчества. – Значит, так и поступим. Правда, я перестану быть неуязвимым, когда удалю микросхему, – задумчиво проговорил Карна. – Но это меня меньше всего волнует. Главное избавиться от контролирующего устройства. – Я немедленно свяжусь с дядей, – решительно сказал Дурьодхана, направляясь к аппарату внутренней связи. – Пусть поскорее пришлёт врача, которому доверяет и который не будет трепаться попусту. Шакуни не стал уточнять, для чего племяннику вдруг понадобился хороший нейрохирург, умеющий держать язык за зубами. Разговоры могли прослушиваться, поэтому Дурьодхана сказал лишь, что проблема очень деликатная и нужен действительно мастер своего дела, которому можно доверить ювелирную работу. Оплата за услуги и молчание будет весьма щедрой. Через час к ним в дом приехал человек, даже не назвавший своего имени. Незнакомец сказал, что прибыл по поручению Шакуни. Без лишних предисловий его отвели в дальнее помещение, где этому человеку объяснили, что требуется сделать. Тот даже не удивился – видимо, не в его привычках было задавать вопросы. Без лишних предисловий он выложил на стол заранее перепрограммированный нейроинъектор. Спустя некоторое время, когда этот человек уже ушёл, получив обещанную плату – несколько тысяч кредитов на пластиковую карту – и оставив Карну с Дурьодханой рассматривать то, что было извлечено из их затылков. Крошечные чёрные квадраты, которые можно ухватить лишь пинцетом, испещрённые практически невидимыми глазу проводами и перемазанные кровью. В тот же момент Карна и Дурьодхана ясно поняли: обратной дороги не существует. Но они оба никак не ожидали, что следом за доктором к ним заявится нежданный гость. Вначале появился взволнованный солдат, заявивший о том, что в дом пытается ворваться мужчина, требуя предоставить доступ к серверной. Карна с Дурьодханой переглянулись. – В серверную? – подозрительно спросил Дурьодхана. – Что за мужчина? – Он представился Шикхандином, – сообщил солдат. – И, поверьте, он совсем не настроен ждать. – Шикхандин? – удивился в свою очередь Карна. – Что, интересно, он здесь забыл? – Он не объяснялся. Только требовал впустить его. – Ладно, – махнул рукой Дурьодхана, – пускай заходит. Только не в серверную, а вначале к нам. Узнаем, что ему нужно. В любом случае вдвоём мы с ним точно справимся. Солдат кивнул и отправился выполнять приказ. Карна прикрыл вырезанные микросхемы платком, чтобы Шикхандин не сразу понял, чем они тут занимались. Сам он появился на пороге спустя всего пару минут, взволнованный и хмурый. – Не думайте, что я собираюсь вести с вами переговоры, ублюдки... – начал Шикхандин. – Это вот так ты приветствуешь хозяина дома? – чуть насмешливо хмыкнул Дурьодхана. – Зачем тогда пришёл? – Явно не для того, чтобы любезничать с тобой, – резко ответил Шикхандин. – Мне нужен доступ к серверной под этим домом. – И с чего ты взял, что мы тебя туда пустим? – спокойно спросил Карна. – Доступ к серверным – это государственная тайна. Шикхандин прищурился, потом криво улыбнулся. – Ну-ка, ребята, покажите мне ваши затылки, – тут же попросил он. – Хочу проверить пару догадок. Дурьодхана с Карной снова переглянулись. Похоже, Шикхандин в самом деле был настроен решительно. А если он сейчас же побежит докладывать об этом Кришне? – Боитесь, что я вас сдам? – хмыкнул Шикхандин. – На этот счёт можете не переживать, если выполните одно небольшое условие, разумеется. – Впустить тебя в серверную? – спросил Карна. – Именно! Не то, чтобы я хотел вам помогать и вообще хоть как-то сотрудничать, но у меня с Системой свои старые счёты... Хочу обнародовать кое-какую засекреченную информацию. – Зачем?! – удивился Карна. – Если ты это сделаешь, Система вышлет за тобой Охотников... – А за вами не вышлет? Вы же, судя по всему, тоже что-то такое задумали. Если не хуже, – снова прищурился Шикхандин. – А я всего лишь хочу вернуть старый долг. Дурьодхана задумался. Конечно, Шикхандин мог лгать, ему ничего не стоило донести куда следует, что они вломились в серверную и удалили микросхемы, но, если он говорит правду, то они получат в его лице союзника – пусть тот и отказывается таковым называться. Союзника, который расскажет людям истину, пока они будут уничтожать монстра. – И ты думаешь, тебе поверят? – спросил Карна. – Допустим, ты сейчас разошлёшь всем жителям Нео-Бхараты эту информацию, но что дальше? Велика вероятность, что эти сведения воспримут как обычную провокацию. – Такие, безусловно, будут, – согласился Шикхандин. – Но будут и те, кто хотя бы задумается и сопоставит некоторые факты. И они поймут. – Что ж, если ты в этом уверен, – медленно проговорил Дурьодхана, – то мы, пожалуй, попробуем тебя впустить. Хочешь отправить эту информацию людям прямо отсюда? – Да, отсюда. Собираюсь отправить сообщение с несколькими вложениями, потому что в таком случае по сетевому адресу будет понятно: это не просто хакерская атака, информация направлена из достоверного источника. – Ладно, – согласился Карна. – Мы тебя сопроводим в серверную, чтобы ты не сделал ничего неожиданного, – и тут же пояснил. – Мы все прекрасно понимаем, что друзьями нам называться не суждено, хоть и боремся мы примерно за одно и то же. Шикхандин скрестил руки на груди. – Что ж, ладно, сопроводите, если так вам спокойнее. Только свои вырезанные микросхемы вы бы спрятали понадёжнее. Какими бы мелкими они ни были, но при желании их непременно найдут. А ещё лучше – уничтожьте их. *** Дурьодхана прекрасно понимал: сейчас им нельзя возвращаться в столицу, как бы ему того ни хотелось. Всё, что оставалось сделать – связаться с Ашваттхамой и попросить его сохранять бдительность, защищать Лакшмани, Лакшмана и Бханумати. На встревоженный вопрос Ашваттхамы о происходящем, Дурьодхана лишь ответил, что сейчас он занят решением важной проблемы, с которой давно следовало разобраться. Сказал, что вернётся в Хастинапур только по завершении этого дела. На самом деле Дурьодхана не был уверен в том, что им с Карной удастся вернуться, но об этом он предпочёл умолчать. – Нужно выбраться за Стену, – сказал Карна. – Выпустить-то нас должны без проблем. – Никто не посмеет нам препятствовать, – заверил Дурьодхана. – Только, боюсь, что стану слишком медлительным в химзащите, в отличие от тебя. Ведь дети Модераторов могут не бояться радиации. – Придётся выжать из нас обоих максимум скорости, – вздохнул Карна, – невзирая ни на что. Ведь поблизости наверняка рыщут Охотники. Я уверен, что Система уже обнаружила факт прочтения засекреченных протоколов, разослана важная информация. Следовательно, никто не станет это спускать нам с рук. Мы нарушили закон... – Причём давно, – фыркнул Дурьодхана. – Ладно, всё необходимое мы взяли. Пора отправляться в путь, пока нас не повязали раньше времени. Объясниться будет непросто. Впрочем, наши координаты они вычислить теперь всё равно не смогут. Карна кивнул, и они вышли в опускающиеся на город сумерки. Ночь была им только на руку: мало кто обращал на них внимание, пока они добирались до Стены. На Границе им оставалось только предъявить свои идентификационные карты и зарегистрироваться как выходящие. С этой задачей они справились за несколько минут. Дальше было сложнее, потому что впереди их ждала зона отчуждения. Вначале всё было спокойно, даже мутантов по пути не встречалось. Однако вскоре они услышали шорох. Вслед за тем раздалось жуткое, утробное урчание, переходящее в леденящий душу вой, который подхватили ещё несколько глоток. Они словно передавали сигнал по цепи, и Дурьодхана сразу понял, в чём дело. – Охотники, – сказал он. – Не думал, что это произойдёт так быстро. – Да, видимо, Система уже отправила за нами погоню, – негромко проговорил Карна. – Сейчас они пытаются взять наш след по запаху. Вой затих, однако шорохи в темноте по-прежнему раздавались. Карна и Дурьодхана выключили фонари, чтобы не привлекать себе внимание и старались двигаться как можно тише, хотя оба прекрасно понимали: когда Охотники возьмут их след, это их не спасёт. Вскоре они вышли к какому-то обгоревшему дому. Под ногами хрустели давно истлевшие доски. Дом давно порос мутировавшими растениями болезненного бледно-жёлтого цвета, оплетавшими его со всех сторон. Строение было совсем небольшое, и Карна вдруг шёпотом заметил: – Я знаю это место, много лет назад я бродил здесь. Неподалёку находится более-менее сохранившееся здание высотой в пять этажей. В нём можно будет спрятаться. Дурьодхана кивнул. Ему жутко хотелось содрать с себя химзащиту. В ней было чересчур жарко. Солёный пот стекал по лицу, попадая в глаза. В это самое мгновение в нескольких метрах от них раздался уже знакомый вой и послышалась чужая тяжёлая поступь. – Чёрт, – выдохнул Карна. – Лучше бы это был чёрт, друг мой! А теперь – бежим, – подтолкнул его Дурьодхана. – Мы должны как можно скорее добраться до дома, о котором ты говорил, иначе эти твари сожрут нас! Они уже не пытались действовать тихо, поскольку было очевидно: Охотники всё-таки взяли их след и неумолимо нагоняли, чтобы растерзать на части. Дом стоял всего в двухстах метрах от сгоревшего здания, и Карна с Дурьодханой в него заскочили, плотно прикрыв за собой дверь. Оба они шумно дышали, прижимаясь к двери спиной. Окна в этом доме были забраны металлическими листами, но даже самый толстый слой металла не смог бы надолго задержать Охотников. Внезапно в голове у Дурьодханы созрел план: у них ведь с собой было оружие, а заодно и несколько бомб, которые вполне могли сгодиться для этого дела. – Карна, – заговорил он. – Нам нужно собрать всех этих тварей в одном месте и попытаться если не уничтожить, то хотя бы дезориентировать на время. Сколько выходов в этом доме? Карна задумался. – Кажется, два. С другой стороны должен быть чёрный ход. Точно не скажу, давно здесь не был. – Если это так, у нас есть шанс, – сказал Дурьодхана и отправился проверять наличие ещё одного выхода из дома. В этот момент на запертую дверь обрушился первый страшный удар. По обшивке заскрежетали острые когти. Дурьодхана поспешил, и его поиски увенчались успехом: ещё одна дверь с другой стороны дома действительно была. Главное, чтобы эти твари не додумались окружить дом, тогда шансы есть. Он перехватил в руке оружие: на этот раз настоящее, с антиматерией, готовясь встретить Охотников в полной боевой готовности. – Карна, отойди от двери! Карна послушался его, отбежал подальше. В этот момент один из Охотников выбил окно, другой в три удара вышиб дверь. Та отлетела в сторону на несколько метров и рухнула, поднимая с пола облака пыли вперемешку с пеплом. Они походили на гигантских мутантов, сделанных из металла. Их глаза сверкали красным огнём. Оскаленные пасти были полны клыков, пропитанных ядом. Они передвигались, словно насекомые, на согнутых металлических ногах. Одна из тварей подошла ближе и вскинула то, что служило ей головой. Из подобия глотки вырвался знакомый вой: она звала остальных. Дурьодхана видел Охотников только на картинках, однако их истинный облик в жизни был куда страшнее. Но сейчас совсем не оставалось времени на страх. Впрочем, его и не было. Скорее, присутствовал азарт и желание выжить любой ценой. В следующее мгновение тварь бросилась на них. Дурьодхана изо всех сил врезал по её оскаленной пасти, но взрыв антиматерии не разорвал Охотника на части, как разорвал бы человека, а только отбросил к стене. Когда тварь поднялась, её тело искрило, однако своего желания убивать она не растеряла. Карна выстрелил в другую тварь, которая пыталась подойти сбоку. Луч бластера вышиб Охотнику глаз и, наверное, повредил какую-то микросхему, потому что движения существа стали неровными и дёрганными. Они отступили на два шага назад. В дом заползали другие монстры. Всего их оказалось шесть. Этого было бы вполне достаточно, чтобы уложить небольшой отряд повстанцев. Охотники двигались к ним, явно пытаясь взять в кольцо, но Карна и Дурьодхана быстро разгадали их план и, как по команде, рванули к двери. По пути Дурьодхана рывком вынул из-за пояса небольшую, но мощную бомбу, которую швырнул за спину. Они навалились на дверь, запирая её. Это должно было удержать тварей на секунд пятнадцать, но и этого будет достаточно. Они успели отбежать метров на сто, когда за их спинами раздался взрыв: здание взлетело на воздух, погребая под своими обломками Охотников. Было неизвестно, насколько повреждены Охотники и как надолго это их задержит, поэтому требовалось быстро двигаться дальше, чтобы воспользоваться выигранным временем. *** В то время как Карна с Дурьодханой прорывались сквозь зону отчуждения к Базам Данных, скрываясь от Охотников, засекреченная информация, отправленная с серверов Индрапрастхи, облетела всю Нео-Бхарату. И, возможно, не только её. Неожиданные сведения имели все шансы попасть в другие места, где была настроена внешняя сеть. Во всяком случае, на это надеялся Шикхандин. Все люди должны узнать правду, а уж как они будут с ней обращаться, покажет время. Тем более, судя по всему, если Карна и Дурьодхана преуспеют в своих начинаниях, то связь может прерваться в ближайшее время. Шикхандин мчался обратно в Хастинапур, потому что у него оставалось ещё одно незаконченное дело – Бхишма. Он, конечно, надеялся на то, что сможет уговорить ещё и Драупади, но прекрасно понимал, что та, как и прежде, наотрез откажется, избавляться от микросхемы. Как и ожидалось, в городе творилась настоящая суматоха, машина Шикхандина едва не наехала на какого-то ополоумевшего торговца, выскочившего прямо на дорогу. В дом Императора он ворвался, как вихрь, бросив солдатам на ходу нечто, походившее на ругательство, когда его попытались остановить. – Вам сюда нельзя без особого приглашения! – Бхишма! – крикнул Шикхандин. – Я должен поговорить с великим Бхишмой! Немедленно! На крики сбежался ещё добрый десяток солдат, которые только силой могли удержать взволнованного Шикхандина. Тот прекрасно понимал, что времени остаётся не так уж много, поэтому ему было решительно плевать на какие-то там бессмысленные церемонии. – Что здесь происходит? – наконец, на пороге показался человек, ради которого Шикхандин и пришёл. – Ты получил сообщение, великий Бхишма? – спросил Шикхандин, которого всё ещё сдерживали солдаты. – Отпустите его, – велел Бхишма, поднимая руку, – да, получил, – ответил он, – только кто в такое поверит? – Ты все ещё не веришь в то, что она - сука? Что она всех использует - и тебя, и меня, и всех остальных? Ты не веришь?! Бхишма обвёл взглядом всех присутствующих, в том числе и солдат, слушавших их разговор с интересом, и устало произнёс: – Пойдём, поговорим наедине. Шикхандин направился за Бхишмой торопливым шагом, едва сдерживая своё волнение. Бхишма же, напротив, был странно спокоен. Они вышли на задний двор, где было пустынно, что было им обоим только на руку. Впрочем, Шикхандина сейчас не особенно волновало присутствие людей. – Хочешь сказать, это сделал ты? Или Дурьодхана? Ведь он же оставался в Индрапрастхе, а именно оттуда пришла эта якобы правдивая информация, - первым начал Бхишма. – Не якобы! – возразил Шикхандин. – Эта информация – достоверна. Переписка Кришны, внутренние сообщения Системы, засекреченные протоколы! Это всё, что она от нас скрывала! Бхишма снова нахмурился. – Ты понимаешь: так просто это всем вам не обойдётся! – Мне нечего терять, Бхишма, свою жизнь я уже когда-то отдал, – рыкнул Шикхандин. –Из-за тебя, из-за Системы, из-за всего этого. Она, в конце концов, отобрала жизни миллиардов людей, а ты по-прежнему пытаешься её защитить! – А что ты предлагаешь мне сделать? – спросил Бхишма, хмурясь. – Я не думаю, что ты сделал лучше, распространив эту информацию. Среди населения вот-вот начнётся хаос, может подняться мятеж. Ты хоть представляешь, чем всё это грозит?! Это был крайне необдуманный поступок. – Люди узнают правду! – Шикхандин сжал кулаки. – Они должны были её узнать – не важно, от кого. Кроме того, Карна и Дурьодхана, похоже, собираются положить всему этому конец. – Что?! – выдохнул Бхишма. – Я могу только догадываться, что именно они собираются сделать, шансов у них не так много, но... всякое может случиться. Бхишма впервые за долгое время потерял дар речи. Всё шло кувырком. Хорошо знакомый ему мир катился в бездну, по пути вырывая с корнем основы всего сущего. Он смотрел на Шикхандина, всё ещё не до конца понимая, зачем он вообще затеял весь этот разговор. – Я пришёл, Бхишма, чтобы исполнить своё обещание, – снова заговорил Шикхадин. – Ты сделаешь это, когда мы выйдем на согласованные Модератором координаты, в условленное время... – начал было Бхишма. – Ты ещё не понял?! Ничего этого не будет! Система обманет Модераторов! Ничего этого не должно случиться! – зло прервал его Шикхандин. – Поэтому я требую: ты должен вернуть мне старый долг. Как знать, возможно, я тем самым тебя спасу от незавидной участи. Бхишма выдохнул немного устало. Голова у него шла кругом, он не вполне понимал, чего именно от него хочет Шикхандин – если не смерти, то чего? – И как ты собрался это сделать? – наконец, спросил он. – Если ты не убьёшь меня, то как выполнишь своё обещание? – Очень просто, – сказал Шикхандин. – Я лишу тебя связи с Системой навсегда. Ты должен немедленно последовать со мной к человеку, который удалит твою микросхему. Но не переживай, – он приподнял волосы и повернулся к Бхишме спиной, демонстрируя небольшую алую выпуклость на затылке, – с собой я уже сделал то же самое, и, как видишь, не умер... Так что, – продолжил он, – ты готов к возмещению своих долгов, Бхишма?