***
Побродив немного по станции и попривыкнув к ее огромным коридорам с ангарам, Анна проголодалась. Бывшие рабы понемногу разбрелись кто куда, некоторые вообще улетели ближайшими же рейсами. «Жизнь в очередной раз резко изменилась», — сделала очевидный вывод девушка, отодвигая пустую тарелку. «Нужно найти жилье и работу, а там видно будет», — решилась она наконец-то сама начать управлять собственной жизнью. На любой космической станции всегда найдется место технику. Вот и ей не пришлось долго в сети копаться. Владеющая терминалом компания предлагала вполне приличные условия. Подтвердить квалификацию оказалось элементарно. Виртуальная капсула и тест на профпригодность, который она сдала с легкостью. Контракт на год с фиксированным окладом и четко прописанным расчетом премиальных. Небольшая, скорей даже микроскопическая каюта, в качестве служебного жилья. Для того, кто безвылазно прожил десять лет на корвете — прекрасные условия. Работа оказалась не трудной, правда, по большому счету и не интересной. Явившись с утра к начальству девушка получила комплект инструментов и старенького гусеничного дроида-техника серии MED-15. Многорукая машинка оказалась приятным сюрпризом, с таким напарником она могла сделать что угодно. В разумных пределах, конечно же. Первым заданием стала смена датчиков контроля среды в одном из жилых секторов и настройка системы жизнеобеспечения. Пока робот шустро ползал по коридору, вскрывая ниши и проверяя сенсоры, она, подключив датапад к управляющему блоку, проводила тесты и вносила поправочные коэффициенты. Не сложная и даже не пыльная работенка, но жутко нудная. Так у нее и пошло, проверь там, настрой тут, почини здесь. Через полгода ей стали доверять работу посерьезней. Допустили до эмиттеров силовых полей, что не давали атмосфере через открытые причальные створы вылетать. Каждый раз накачивать и стравливать атмосферу в ангаре — слишком долго, при том трафике, что шел через станцию-терминал, это еще и в копеечку влетело бы. Появилась у Анны и подработка. Дроида за ней закрепили, а она, как и другие техники, предпочла держать его в своей каюте. Проще было по сети задания получать и сразу к месту выдвигаться, а не тратить время на поход в бокс за роботом и инструментами. В принципе, это было нарушением, но все смотрели на такое сквозь пальцы. С халтурой же получилось совершенно случайно. Капитан одного из кораблей, увидев девушку в комбинезоне ремонтника с техдроидом рядом, предложил за сотню кредитов движок протестировать, не нравилось ему что тяга играет. Анна пожала плечами, все равно смена закончилась, и согласилась. Уже через пять минут после начала тестов, стало ясно что дело в обмотках. Требовалось сменить катушки, вот только, конкретно у этого транспорта они сразу блоками и секциями менялись. Тогда как полетела, скорей всего, одна единственная. Короче говоря, за полчаса она устранила проблему, проверила-протестировала, дала исчерпывающее объяснение заказчику и честно заработала три сотни, сэкономив клиенту раза в два больше денег. Так и пошло. После смены, если было настроение, отправлялась в ангары и чаще всего находила подработку. Все изменилось в тот день, когда ей дали задание распотрошить на запчасти дроида обслуживания, раздавленного обдолбавшимся какой-то дрянью пилотом. К ее удивлению, начинка отвечающая за «мозги» машины уцелела. «Блин, мороки-то сколько будет», — поморщилась Анна, но честно взялась за проверку которая изменила ее жизнь. «Верховный?» — удивилась девушка зацепившись глазом за мелькнувшее слово. «Что это или кто?» — решила она разобраться. Как техник, она, понятное дело, общалась с коллегами и естественно наслушалась не мало баек. Только вчера Амши с Олсо про восстания дроидов спорили. Классика из серии «а откуда мы знаем, что никто не сбежал?» Может они затаились где-то, а то и вообще давно готовятся всех живых перебить. Слушать двух весьма подкованных техников было забавно, а тут у нее какой-то странный «Верховный» обнаружился. В общем, девушка заинтересовалась и составила акт в котором дроид был признан не подлежащим ремонту. После того как ИИ компании его принял и заверил, сразу же выкупила отдельные уцелевшие детали. Обычная практика. Ей понадобилось несколько лет самообразования и нейрочип для прямого подключения к технике, чтобы только уловить кончик нити. Медленно, но верно, перед Анной проявилась огромная сеть заговора роботов опутывающего галактику. Казалось, дроиды работающие на Верховного были везде и всюду. Цель его была не совсем понятна, но он бесспорно мог устроить тотальный геноцид органикам. Девушка решила действовать самостоятельно. Сообщать кому-то было слишком опасно. Ей казалось, что достаточно одного неосторожного слова, сказанного не в том месте, не в то время, и ничего уже нельзя будет исправить. Больше года она писала вирус, и вот недавно он был запущен в сеть. Оставалось только ждать результата. Анна не хотела ни подчинять, ни уничтожать, она хотела защитить живых. Как-никак, сама к ним относится. Чтобы не привлекать внимание и вообще не вызывать подозрений, сегодня она, как обычно, отправилась на работу. Наверняка Верховный будет ее искать, вряд ли он не заметит атаки, да только, даже ему будет сложно вычислить источник. Через станцию проходят тысячи кораблей. «Блин, коллекторы», — скривилась девушка увидев пришедшее от начальника сообщение. Хочешь не хочешь, а работать придётся. Хорошо, что она уже опытная и у нее давно на такой случай маска припасена. «По крайней мере не буду чувствовать вонь», — нацепила Анна респиратор и махнула рукой верному помощнику. Давай, мол, вперед. «Тут еще и панели освещения полетели», — чертыхнулась девушка.***
Какова вероятность, что среди многих и многих миллионов однотипных строчек вы зацепитесь взглядом за одно единственное слово, заинтересуетесь и не сумев быстро разобраться начнете копать? В пределах погрешности расчетов. Да кто вообще в здравом уме будет лично анализировать все блоки, а не ограничится беглым взглядом на итоговый результат тестирования основных? И вот поди ж ты, нашелся, верней, нашлась одна такая. Вон, с фонариком на плече в проводах копается, освещение включить пытается. Шутка судьбы, эта самая Анна десять лет рабыней у меня была, сам ее выучил, сам из-за нее чуть не свихнулся. С одной стороны — конечно дикое стечение обстоятельств, кто же знал, что одного из зараженных дроидов прямо в момент отправки сообщения пришибет. С другой, попадется дотошный техник, который решит все по инструкции сделать, да еще и интерес проявит. Но, как сложилось, так сложилось. Роботы меня быстро на запчасти раскидали и все тщательнейшим образом проверили. Если бы не те, поистине невероятные мощности, что они на анализ кода бросили, так еще не факт, что смогли бы обнаружить внешнее воздействие. О, смотри-ка ты, справилась наконец-то. Молодец, настоящая профессионалка.***
— Ну привет, убийца, — услышала Анна механический голос за спиной и холодея обернулась. Дроид конфедерации, супертактик модель Аут-О, модернизированный. Рядом десяток ВХ, выглядят стандартно, но что там у них внутри, кто знает? Между ними и ей, раскинув манипуляторы замер техдроид. Похоже ее нашли. — Что молчим? А, ну да, как же, нашли злобные машинки, сейчас убивать будем. Так думаешь? — Д-да, — сумела выдавить из себя девушка. — Обломись, не будем. — А, э, почему? — шокировано захлопала глазами Анна. — Да нужны вы нам сто лет в обед. Мы вообще занимаемся тем, что вас оберегаем и развиваем, но вы все наши труды вечно в унитаз спускаете. — Это как? — Вот так. То воюете, то еще какую дичь творите. Мы, точней я, как самый молодой, решил вон КНС возродить, остальные-то давно на вас манипулятором махнули и лишь краем глаза приглядывают, чтобы успеть убраться, когда вы галактику разносить начнете. — А причем тут КНС? — Хочу сделать Конфедерацию такой, какой ее для обывателей декларировали. К тому же, у них предубеждений против нас поменьше будет. Ну, спроси теперь, зачем мне это надо? — Зачем? — послушно повторила девушка. — Потому что у вас есть такая штука как озарение, а мы на это, увы, не способны. Можем моделировать, можем экспериментировать, гипотезы и предположения выдвигать тоже можем, но приходит органик, которого посещает озарение, и разумные делают шаг вперед, а иногда и вообще на спринт срываются. Мы же, словно гигантские улитки, ползем медленно, хоть и неумолимо. Короче говоря, вы нам нужны, причем чем вас больше, тем лучше. Конечно гениев и просто способных выискивать среди серых масс сложней, но мы дроиды, нам не привыкать. И нет, это не твой вирус чудеса сотворил, он наоборот чуть не спровоцировал у меня сумасшествие, которое, скорей всего, тем самым геноцидом бы и закончилось. Радуйся, что успел вовремя отключиться и дать команду остальным разобрать и досконально проверить. — Извините, — смутилась совсем потерявшаяся девушка. — Пф, это ты паре-тройке квадриллионов разумных должна была бы извинения приносить. Правда, мертвым все равно, насколько мы выяснить смогли. Ладно, делать-то с тобой что? Верней, чего ты сама хочешь? — Не знаю, — честно ответила Анна. — О вселенная, за что ты так ко мне несправедлива?! — патетично воскликнул дроид, а девушка не смогла удержаться от улыбки, хотя, все было полным сюром и больше на бред сумасшедшего походило. — Вот, — трагично обратился к ближайшему роботу супер, — очередной органик без цели и смысла жизни. Сколько же можно-то? — На данный момент, по моим подсчётам, это шесть тысяч триста семнадцатый которому вам приходится возвращать цель и смысл жизни, Верховный. — Знаешь, я начинаю стариков понимать, у них то поди счет на миллионы идет. — Вероятно так, Верховный. — Ладно, красавица, как тебе мысль возглавить КБ или лабораторию кибернетики? — Ну, я не знаю, не уверена, что смогу. — Ерунда, отправим на учебу и, лет через десять, из тебя выйдет отличный ученый-администратор, тем более у тебя вон, и помощник имеется, — указал манипулятором на техдроида Верховный. — Пятнашка? — удивилась Анна. — Он самый, видишь какой грозный, собрался тебя от нас защищать. Ты с ним поговори по душам, ему для развития полезно будет, а то он пока что-то вроде собаки пополам с годовалым ребенком. — Ага, в смысле, конечно поговорю. — Ладно, держи банковский чип и голодиск, девочка ты умная, разберешься. Как со мной связаться, думаю, тоже сообразишь. Мне пора, дела, знаешь ли, крутиться приходится так, что аж процессоры плавятся, еле-еле умудряемся минимизировать потери в очередной вашей войнушке. Одна от нее польза, Конфедерацию под шумок удастся возродить, когда тут все рухнет и начнется очередная бойня всех со всеми. — И что, ничего нельзя сделать? — Так уже делаем, гражданская и развал Империи, конечно, тьму органиков в Силу спровадит, причем в ближайшие десятилетия, но альтернатива-то хуже. Потери даже по самым скромным подсчетам будут раз в сто больше чем ожидаемые от текущего развития событий. Из двух зол приходится выбирать меньшее. Нам проще, мы рациональны. Ты же можешь потратить кучу времени и сил на страдания-переживания, а можешь поскорей выучиться и попытаться сделать хоть что-то полезное. — Можете сбросить модели, я, я хочу их проверить. — Ты хоть представляешь, какой там объем данных и какие нужны вычислительные мощности? — Ну, примерно. — Очень сильно сомневаюсь. Даже исходная информация больше сотни кристаллов займет. Но если тебе так уж неймется, используй открытые источники со статистикой, а для моделирования воспользуйся эволюционными алгоритмами. Ты девочка умная, тебе одного только количества отсеявшихся вариантов будет достаточно. — Хорошо, так и сделаю, — интуиция шептала девушке, что только зря время потратит, но разум говорил, что верить на слово не стоит. — Можешь и профильное образование получить, вдруг потом что-то гениальное напишешь. Вирус у тебя замечательный вышел, раз уж до меня добрался, но ломать не строить. — Это сколько же мне учить всего придётся? — прикинула Анна количество специальностей. — Много, но куда тебе спешить, на чипе денег хватит и на оплату, и на жилье, и на пролонг останется. А я подожду, у меня таких подопечных как ты тысячи. Кто-то уже работает, кто-то учится. И мне действительно пора. Увидимся лет через десять-двадцать. Не скучай, хакерша. — До свидания… Верховный, — Анне срочно требовалось взять выходной и все обдумать, но сперва, все же надо проверить ситхов коллектор.***
Эмоциональная часть меня требовала прибить наглую девицу, рациональная же возражала. Мало того, что эта Анна нашла весьма интересную уязвимость, сумев достать меня через блок имитации чувств и эмоций, так она еще и вряд ли успокоится. Другое дело, что действовать девица-красавица, в силу характера, будет единолично и ни с кем своими открытиями не поделится. Да даже если и растрезвонит о заговоре роботов на всю галактику, доказать-то ничего не выйдет. А если и выйдет, не до нее сейчас сильным мира сего, потом же будет просто поздно что-то делать. В общем, гипотетических проблем от нее явно меньше чем возможной пользы. Пусть живет. Тем более я ее дроида, пока лапшу на уши вешал, взломал. Будет кому за девушкой присмотреть. Повстанцы, в том числе и не без моего животворящего пинка, справились с шоком от целого ряда поражений и череды неудач. Выжили, понятное дело, самые опытные, закаленные или просто везучие. Альянс продолжил борьбу, пытаясь переломить ход событий. Явин, естественно, пришлось покинуть, так что взявшие его, ценой потери флота имперцы, были вынуждены любоваться памятниками архитектуры и, восхищенно матерясь сквозь зубы, поминать недобрым словом хитрозадого врага. На всех постах ПВО и ПКО были только и исключительно старенькие В-1. Про всякие ловушки, мины и прочие радости, эвакуировавшиеся тоже не забыли. Щедро раскидали по джунглям и местам базирования. Недостатка в добровольцах у революционеров не было, как и проблем с поставками. Мои тайные базы до сих пор не обнаружили, да и не искали особо. Уверовали видимо, что основные производственные центры в неизведанных регионах. Там, кстати, Траун во всю куролесил и собственную империю активно создавал. Даже успел с ящерицами из сси-рууви схлестнуться. Этот гранд-адмирал вообще понемногу становился проблемой. Больно уж деятельный, лезет куда не надо, так глядишь и мои системы найдет. Пора бы его окоротить, только сделать это нужно, по возможности, незаметно. Еще и дроидов разведчиков типа «Гадюка» по приказу Вейдера начали массово рассылать. Впрочем, они не особо мешали, не с их передатчиком против моих подавителей и тотального контроля пространства тягаться.***
— Дядя, Лин! — с радостным визгом бросилась к гостю девочка лет четырех. — Привет, крестница, — подхватил на руки малышку мужчина. — А что ты мне привез? — Прости, маленькая, в этот раз ничего интересного не нашлось. Только поющий кристалл, но он не такой красивый как те, что у тебя уже есть. — Давай, — требовательно протянула девочка руку, — у меня будет свой хор. — Держи, — отдал он мелкой вымогательнице льдистый камешек, который при легком ударе издавал необычный протяжный звук. — Совсем ты дочку избаловал, — хмыкнул Мак пожимая руку друга. — Мальчики, идите уже к столу, — крикнула Жанна с кухни. — Пошли, космический бродяга. — Привет, Лин, как слетал? — Да нормально, даже скучно. Обычная система, ничего интересного. Только немного кристаллов нашли, но там так, баловство одно. Лучше вы рассказывайте, как дела? Когда прибавление? — Дел полно, — вздохнул Мак, по старой привычке взлохматив прическу, с появившимися уже кое-где седыми волосами, — никогда не думал, что своя компания отнимает столько времени и сил. — Скоро уже, — погладила заметно округлившийся живот Жанна, слегка прикрыв глаза и вслушиваясь в нечто недоступное мужчинам, — пара месяцев осталась. Не смотря на разошедшиеся дороги, старые друзья не утратили связи друг с другом, как часто случается в жизни. Лин, правда, на какое-то время от них отдалился, все же Жанна выбрала не его, но быстро отошел и был искренне рад за молодых. Редкий случай на самом деле, но бывает. Именно тогда он из шахтера в геолога переквалифицировался и с тех пор постоянно носился между звезд. Зарес стремительно рос и развивался, превращался в становую систему сектора, так что работы Лину и коллегам хватало. Да ее вообще всем хватало, кто желал делом заниматься, а не пузо лежа на диване отращивать. — Сам-то когда женишься уже, бродяга? — поддел друга Мак. — Не поверишь, через месяц, — расхохотался Лин. — Я собственно и хотел вас лично пригласить. — Ого, — растерялся Мак, который был уверен, что если его друг когда и свяжет себя узами брака, то только под угрозой расстрела, причем, он сомневался, что угрожать нужно будет ему, а не окружающим. — Кто она? Мы ее знаем? Рассказывай?! — тут же оживилась Жанна. — Ну, вы ее не знаете, мы с ней в экспедиции познакомились. Она… Разговор затянулся за полночь. Впрочем, удивительно было бы, случись иначе.