Неожиданное Путешествие в Тедас

После всех последних событий прошло ещё несколько дней, прежде чем я отправилась в поход в Крествуд, а мои близкие друзья в разные уголки Тедаса, чтобы помочь с ситуацией закрытия разрывов, поиском новых агентов, союзников Инквизиции и всем остальным. Всё же теперь, когда ребята благодаря эксперименту Соласа тоже получили силу Якоря, дела пойдут куда быстрее и продуктивнее, нежели раньше. В Крествуд же со мной помимо госпожи Хоук и Фенриса отправились также и Солас, Дориан, Мадам Вивьен и Варрик вместе с Сэрой. Конечно, магов в нашем отряде на сей раз было куда больше, но, впрочем, это и неудивительно, учитывая всё, что творилось в этих краях. Бесконечные дожди, которые длились наверняка месяцы, затопили добрую часть поселения. И, если раньше внизу были приятные зелёные поляны, то теперь здесь красовалось глубокое озеро, из которого продолжали выходить ожившие мертвецы и призраки. Люди боялись выходить из поселения, и у солдат упал дух настолько, что они защищали поселение внутри его стен. Многие чудовища вылезли наружу и наверняка убили да пожрали тех, кто жил вне поселения и едва мог защитить себя. В какой-то мере я понимала, через что проходили эти несчастные. Разумеется, Дима и Блэкволл, прибывшие сюда сразу же из Зимнего Дворца после бала, кое-как держали ситуацию под контролем вместе с нашими солдатами до моего появления. Однако даже у них начинали кончаться силы. Поэтому пора было действовать именно мне. Прежде всего, мне нужно было найти тот самый источник одного из крупных разрывов. Увы, его потоки уходили под воду, но я не была русалкой, а магии подводного дыхания не было придумано в Тедасе, к сожалению, и не было специальных волшебных растений, что даровали бы жабры или необычный пузырь с воздухом. Насколько я помнила Крествуд, необходимо было добраться до плотины, открыть шлюз и выпустить воду по дальнейшему течению… В тот момент я даже задумалась, какой же мощный приток воды будет у соседних поселений и не затопит ли их. Мне совершенно не хотелось ещё больше жертв, поэтому пришлось несколько раз посылать наших разведчиков и продумывать план действий до мельчайших деталей. Это, кстати говоря, пришлось делать уже в одной крепости, которую нам удалось отбить у мертвецов и занять. Хвала Создателю, после докладов разведчиков, удалось выяснить, что большинство жителей в близь лежащих поселений на время покинули свои жилища, уехав подальше от опасности, а кто-то из них вообще смог укрыться за стенами Крествуда. Это развязывало руки нашему плану, мы могли свободно пойти и открыть шлюзы. Оставалось только узнать, какого демона, это вообще сделали. Всё-таки внизу была же жизнь. Была целая деревня, которую просто решили затопить, толком ничего не сказав и даже не позволяя людям оттуда уйти. У меня побежали мурашки по коже от мысли, что под тоннами воды похоронены заживо десятки людей, детей и стариков. Был бы здесь Коул, он бы точно почувствовал весь спектр этой страшной боли. Чуть позже нам всё же удалось выяснить, что той самой затопленной деревней был старый Крествуд, и что он был затоплен во время Пятого Мора по приказу его старосты, которого мы как раз встречали в нынешней деревне. Староста впал в настоящий ужас, когда тот раскрывал нам эту правду. Разумеется, этот старик боялся за свою жизнь и за то, что мы можем сделать с ним за преступление десятилетней давности. Варрик едва удержал Сэру от попытки убить старосту для назидания. Но как сказал сам Тетрас в тот момент: — Убив его, ты не вернёшь тех людей к жизни, Пчёлка. Лучше нам сделать всё возможное, чтобы успокоить их души. — Но этот перезрелый трусливый говнюк же… — Сэра, Варрик прав, — глубоко выдохнула я. — Его смерть не исправит то, что он сотворил. Эльфийке пришлось убрать лук за спину, хотя я отлично видела, как её правая рука так и тянулась к поясу с бомбочками, что она так усердно готовила. — Сэра, — повторила уже более строго я. — Да не брошу я их, — фыркнула лучница, прикусив от раздражения свою пухлую верхнюю губу. — Уж надеюсь, — ответила я, затем обратилась к сопровождающим нас солдатам во главе с моим старшим братом: — Теперь уже бывшего старосту Крествуда арестовать. Дима, будь так любезен, лично проследи за тем, чтобы его доставили в Скайхолд и заключили в темницу под стражу до вынесения мною приговора. — Хорошо, сестрёнка, я всё организую, — кивнул сразу же братец, когда солдаты взяли под стражу старосту. — Вы тут лучше запаситесь хоть какой-то сухой одеждой, дожди стали ещё холоднее. — Это уж точно, — Сэра скривила от недовольства свою мордашку. — Мы все уже порядком подзаколебались шкандыбать во всём мокрющем, блин. — Это ещё мягко сказано. Слабенькие из вас уже чихать начинают, — усмехнулся Варрик, незаметно вытерев свой мокрый лоб и не забыв также подтереть и нос, который тоже уже начал течь. — А са-а-а-ам-то, — протянула я слегка ехидно. — У меня просто нос зачесался, Птичка, — отозвался уверенно гном, поправив свой арбалет. — Бьянка подтвердит, что я не лгу. — Врёшь и не краснеешь, — подметил с улыбкой Солас. — Вот уж верно, — издала смешок я, согласно закивав. — Ничего вам больше не скажу, господа, — сказал Тетрас, слегка хмыкнув. — А нам сейчас и не до разговоров, по правде сказать, — вздохнула я в ответ. — Если вы не забыли, то после того, как мы найдём хоть какую-то сухую одежду, то пора будет возвращаться в старый Крествуд и спускаться вниз, чтобы разобраться, наконец, с основным разрывом, — а затем с ещё одним вздохом на губах добавила: — Страуд не будет ждать нас вечно. Равно, как и жители деревни конца всего этого ужаса с демонами и живыми мертвецами. — А может быть, мы лучше шлюз откроем? — вмешалась вдруг Сэра. — Мы ещё не справились с этой задачей, а ты нас уже под воду тянешь, Инкви? — Вынужден согласиться с нашей эльфийской пакостницей-шутницей, — произнёс Дориан, который был и так не очень-то доволен такой мерзкой погодой. — Пожалей ты хотя бы мою идеальную шевелюру и усы, которые уже и так настрадались из-за этого треклятого дождя, Инквизитор. Я тут же хлопнула саму себя по лбу, осознавая, что и впрямь поторопилась. Ведь мы действительно ещё даже не открыли шлюзы. — Простите… Что-то моя голова перестаёт потихоньку работать из-за усталости. Я и вправду поспешила. — Ну, раз мистер шоколадка не хочет мочить свои сморщившиеся от дождя усики, то я пойду с тобой, Птичка, — понимающе кивнул Варрик, усмехнувшись. — Решим проблему со шлюзами и уже потом спустимся вниз… На самое дно забытого поселения. — Прекращай уже, не книжку пишешь же! — отозвалась Сэра, немного обречённо и даже раздражённо закатив глаза. — Вспыхнула эльфийка Сэра, желая пронзить гнома своей ядовитой стрелой. — Ты сейчас доболтаешься, табуретка неугомонная, блин. — Успокойтесь оба, пожалуйста. В мирное время будем дубасить друг друга за любое лишнее слово, сколько угодно, — вмешался в спор нашей парочки разбойников Дориан. — Не могу не согласиться, дорогуши, — кивнула и Вивьен. — В конце концов, не стоять же нам так на одном месте целый день. — Надо же, темнокожая корова решила жирный зад свой потрясти, — фыркнула грубовато Сэра. — Лютик… — Тетрас мягко ударил пальцами левой ладони по губам эльфийки, и спокойно покачал головой в отрицательной форме. — Не устраивай смертельную войну. — Во-во, во-во, — закивала согласно я. — Нам только не хватало вас обеих разнимать потом. Хлопот да дел и без этого предостаточно. — Тогда пойдёмте лучше, пока ситуация не усугубилась, и наша дикая миледи лучница не устроила турнир по меткости. — Идёмте. К тому времени, когда наш «диалог» со спутниками наконец-то пришёл к завершению, Дима с солдатами уже вывел старосту Крествуда из его хижины и поспешил вместе с ним в один из ближайших лагерей, чтобы уже оттуда вместе с Блэкволлом и виновным перед жителями Старого Крествуда стариком отправиться прямиком в Скайхолд. Ну, а нам с друзьями же нужно было также покинуть этот дом, поискать в деревне сухую на замену нашей промокшей едва ли не до нитки одежду, а затем как можно скорее отправляться открывать шлюз и спускаться вниз, дабы разобраться с ключевым разрывом. Добыть одежду оказалось очень легко. Наши интенданты постарались обеспечить наши лагеря всеми необходимыми ресурсами, включая провиант, припарки и оружие. Тяжелее всего было именно спускаться по илистой дороге вниз. Каждый из нас, кроме Мадам Вивьен и Соласа, но скатился кубарем на «дно», вновь обмокнув и измазавшись в грязи и иле по самые уши. В случае Дориана, так вообще, по самые усы. Оказавшись в этих так называемых «пещерах» и подземных залах под Старым Крествудом, в поисках ключевого разрыва мы не единожды натыкались на не упокоенных духов. Должно быть, это были души тех несчастных, которых погубила трусость старосты. Однако помимо них на нас также нападали и демоны, и это означало одно. Мы приближались к разрыву. Чем ближе он был, тем сильнее болел Якорь на моей ладони. Казалось, что он становился всё больше на самые едва видимые миллиметры, но зато вполне ощутимые в плане боли. Будто очень хитро созданная алхимиком кислота, которая за дни впиталась в кожу. Однако сейчас куда важнее было поскорее закрыть этот треклятый разрыв. Мои же собственные ощущения могли и подождать, учитывая, что к ним я давно уже привыкла. Очень скоро мы с моими спутниками всё же добрались до нашей «точки назначения», и тогда началась не менее сложная часть нашего путешествия, если вообще не сказать, самая сложная. Чёртова битва с набегавшей из разрыва орды демонов и призраков. Нам пришлось постоянно менять тактику битвы, не успевая даже перекинуться друг с другом сигналами, особенно в те моменты, когда приходилось разбегаться в разные стороны, чтобы не погибнуть от неожиданного удара со спины или снизу. Это сражение было очень изматывающим, учитывая, что все мы и так были весьма уставшими после всех тех битв с живыми мертвецами наверху в такую непогоду, после долгого пути и спуска сюда… Да-а-а-а, каждый из нас в мыслях уже просто мечтал надрать всем этим демонам и призракам их треклятые задницы, закрыть с моей помощью разрыв и вернуться в один из наших лагерей хотя бы для маленькой, но передышки. И всё же, несмотря на усталость, я и мои спутники были сосредоточены на битве. Нас всех изрядно поцарапали самые хитрые и прыгучие демоны Тени, но их всех удалось навсегда уничтожить, а сам разрыв я смогла закрыть, и довольно быстро. Единственным минусом оказалась боль в ладони, от которой мне хотелось буквально плакать. Кажется, чем больше разрывов я закрываю, тем сильнее становится эта самая боль. А если вспомнить ещё и о том, что сила Метки теперь поделена между мной и моими близкими друзьями, то совсем неудивительно, что болезненные ощущения в руке возросли. Оставалось надеяться, что мы всё-таки сможем снова поломать канон, и я не лишусь своей руки, как это было с Инквизитором в конце DLC «Чужак» к игре. — М-м-м-м… Вот уж не думала, что в этот раз будет так больно, — сквозь сдавленное болезненное шипение и выступившие на глаза слёзы тихо проговорила я, с трудом держась на ногах. — Похоже, Метка так и хочет тебя проглотить, Птичка, — покачал головой Варрик, который хотел, было, сам подойти и хоть как-то меня придержать, несмотря на свой низенький рост. — Надо будет потом с нашим Смеюном это всё обсудить. — Я буду в порядке, Варрик, — отозвалась я, кое-как выпрямившись. — Но с Соласом точно нужно будет поговорить. — Кхм-кхм… Если вы не забыли, господа, я тоже здесь, с вами, — слегка прокашлявшись, ответил отступник. — А мы думали, твоя лысина уши перекрыла. — пропыхтела Сэра пытаясь связать порвавшуюся тетиву. — Надеюсь, по пути назад никто не нападёт… — Мне бы тоже хотелось верить, что нет, — устало выдохнула я, чувствуя, как боль в ладони начала утихать. — Полагаю, нам лучше поспешить наверх, — сказал вдруг Дориан, что, хоть и был сам уставший, но всё же решил без каких-либо вопросов подойти и придержать меня за плечи, чтобы я ненароком не рухнула на землю. — Соглашусь с господином Павусом, — произнесла Мадам Де Фер, кивнув. — Всё-таки не следует забывать о том, что в одном из наших лагерей нас ждёт госпожа Хоук вместе со своим эльфом. — Вместе с Фенрисом, Мадам Вивьен, — поправила я чародейку. — Да-да, прошу меня простить, о его имени я не была наслышана, — весьма дипломатично и, казалось, с искренним лёгким сожалением ответила та, встав поближе ко мне и поправив прядь моих волос. — Но перед этим, моя дорогая, Вам нужно будет немного передохнуть. — Да… Вы правы, пожалуй, — согласилась я в ответ. Мы более осторожно выбрались из пещеры. Варрик, Дориан и Сэра шли впереди, как разведчики, чтобы проверить, нет ли впереди врагов. Наверху уже вовсю светило солнце, становилось теплее и спокойнее на душе. Мы вернулись через полчаса в поселение, сказав, что с разрывом покончено, и можно уже жить спокойно, а оттуда двинулись к нашему лагерю, где нас ждали Хоук и Фенрис. До них мы добирались несколько дольше, так как нас постоянно останавливали люди, благодарящие нас за спасение и прекращение этого бесконечного дождя. Было приятно видеть их усталые, измученные, но в то же время счастливые лица, слышать в голосах радость, а в глазах замечать настоящее облегчение. Это и вправду грело мне сердце и душу ещё больше и заставляло меня саму испытывать радость и счастье от того, что в Крествуде, наконец, наступило долгожданное спокойствие. Хоук нас ждала же в шахте, и хотя Мадам Де Фер настояла на отдыхе, пусть и небольшом, Защитница сама вышла к нам, сияя своим суровым и серьёзным лицом, блестящим от пота и ещё не сошедшей влажности воздуха и почвы даже под землёй. — Вы уже здесь, — произнесла девушка, обращаясь ко всем нам. — Полагаю, сияющее в небе солнце свидетельствует о том, что ваш спуск вниз оказался весьма успешным? — Нет, блин, в тучке боженька эльфийский сидел жопой к разрыву, пёрднул и сдул его нахрен, — фыркнула Сэра, что карпела над новой тетивой для своего лука. Варрик прыснул, но так, чтобы ловко изобразить кашель, от того, что он сдул лёгкий слой пыли со своего арбалета. — Красноречиво, — полные губы Мадам Вивьен позволили себе лишь едва скривиться от отвращения, хотя морщинки на ямочках её щёк, говорили, что она была не слегка, а сильно раздражена. Ох уж эти манеры, всегда держат в себе желание как следует дать эльфийке под зад. — Кхм… В общем, да, проблема с разрывом решена, — я с улыбкой прокашлялась, глядя на Защитницу. — Это радует, — она кивнула в ответ и, осмотрев меня, добавила: — С Вами всё хорошо, Инквизитор? — Да, я в полном порядке, госпожа Хоук, — произнесла я, всё также улыбаясь. — Просто немного устала. Ничего серьёзного. — Очень надеюсь, что это так, Миледи. Не могли бы вы потом зайти в наше… Убежище? Нам нужно многое обсудить. Страуд ждёт внутри, — произнесла девушка ещё более серьёзно. — Пфи, хорошо же убежище, — фыркнул вдруг Дориан. — Сырое, тёмное и без винограда с мёдом. — Виноград с мёдом, а также твой «Бычок» ждут тебя в Скайхолде, — с ехидным смешком сказала я, обратившись к тевинтерцу. — Уела! — с задором заржала Сэра, словно десять чаек на берегу. — Можно подумать, тебя саму не ждёт твой страстный «Львёночек», — поиграл хитро бровями Павус. — Кхм… Ну… — начала, было, я. — О-о-ох, начинается орда споров, блин. — Ладно, давайте лучше не будем начинать заново. — Думаю, сейчас так будет правильней, — согласился Солас. — Не стоит заставлять Серого Стража Страуда ждать, дорогуши, — произнесла серьёзно Вивьен. — Да-да-да, Мадам Вивьен, я уже иду, — закивала я в ответ, а затем вздохнула: — Ну, вы, друзья, пока отдыхайте здесь, а я пойду поговорю со Страудом. — Уверена, что устоишь на ногах, Птичка? — спросил меня несколько обеспокоенно Варрик. — Ты же до лагеря с трудом доплелась после закрытия разрыва. Плюс ко всему твоя рука… — Я в полном поря… — хотела, было, проговорить я, как вдруг снова почувствовала ощутимую боль в ладони, которая заставила меня зашипеть: — М-м-м-м… Да что же такое сегодня? — Кажется, мой эксперимент не доработан, — с неподдельной досадой ответил Солас и, подойдя ко мне, осторожно взял мою ноющую от дикой боли ладонь. — Похоже, что сейчас твои друзья довольно активно закрывают разрывы. Их метки очень тесно связаны с твоей. А так как твой Якорь больше, то и реакция на их «работу» у тебя довольно сильная. К сожалению, я уверен, что примерно такую же боль они сейчас тоже испытывают. — Вот уж повезло нам с ребятами, — выдохнула я, терпя все эти малоприятные ощущения. — По возвращению в Скайхолд я постараюсь исправить свою ошибку в этом эксперименте. Иначе вам будет тяжело сражаться дальше с Корифеем. — Не стоит забывать и про одну из его пешек. Один из венатори… Ливиус Эримонд. Он-то и заморочил голову Стражу-Командору Кларелль. Этот тевинтерец тоже может один раз воздействовать на мою Метку… Я тут же замолчала, поймав на себе непонимающие и удивлённые взгляды всех присутствующих. — Э-э-э-э-э… Да, я снова немного забегаю вперёд… Простите, — неловкая улыбка украсила мои губы. — Ты, я смотрю, знаешь чуть ли не всё о каждом в Тедасе? — поинтересовался с хитрой улыбкой на широких губах Тетрас. — С таким могуществом ты могла бы, ой, сколько много людей испугать и перевести на нашу сторону. — Насчёт могущества ты явно преувеличиваешь, Варрик, — улыбнулась я в ответ. — В конце концов, хоть я и знаю многое, но даже до той же Флемет мне очень и очень далеко. — Ты себя очень даже недооцениваешь, — Дориан с дружеской укоризной и в галантном жесте пригрозил мне пальцем. — Возможно, даже её ты сможешь перехитрить. — Перехитрить саму великую Ведьму Диких Земель? Я? Дориан, ты ведь это не серьёзно? — Почему бы и нет? То, что ты знаешь наш мир, не значит, что ты не можешь придумать какую-нибудь удивительную альтернативную судьбу для него? Ведь однажды мы отправились в альтернативную реальность, где Корифей победил. Так почему же в твоей возможной вселенной не может случиться победа, к примеру… — Огромного жирного нага с красными глазами и огромным ху…! — Сэ-э-э-эра-а-а-а. — Что?! Ну ведь такое же может быть! — Как и то, что ты, милочка, можешь быть воплощением богини Охоты… Если я не ошибаюсь, Солас, дорогой, то в пантеоне доллийцев и городских эльфов существует такая богиня. — Чё-ё-ё-ё?! — Да-да-да, Лютик, и такое вполне возможно, — усмехнулся на реакцию эльфийки Варрик. — Хм, а ты, Тетрас, сдружился и с этими ребятами, — подметила с улыбкой Аливия. — Ты так не шутил даже с Фенрисом. — Хоук, наш Хмурик, конечно, подобрел благодаря твоей любви, однако осторожность с ним даже в шутках и даже мне соблюдать всё же стоит, — отозвался с лёгким смешком в голосе гном. — Ещё бы. Даже я со всем своим уважением не хочу лишиться сердца от его когтистой хватки. — Ла-а-а-адно вам, не такой уж Фенрис и… — Я так полагаю, ваша беседа и меня затронула? — из пещеры показалась беловолосая голова, обладатель которой также вышел к нам. — Не хотелось бы вас прерывать, но Страуд по-прежнему ждёт Леди Инквизитора внутри. — Тогда мы с госпожой Хоук проводим её к нему, — произнёс серьёзно Солас, а затем обратился ко мне: — Будет лучше, если я всё-таки присмотрю за тобой. — Конечно… — чуть тише произнесла я. — Ибо Метка меня всё ещё… Беспокоит. — Приятно вам всё обсудить., господа, — отозвался Дориан, улыбаясь. — Не забудьте и нас потом одарить хотя бы небольшими деталями. — Разумеется, — я кивнула в ответ и вместе с Соласом проследовала за Хоук вглубь шахты, что служила Серому Стражу Страуду временным убежищем. Стол на четырёх человек, старый и грязный был заполнен картами и свитками, зажатыми кубком и тремя кинжалами, что не давали краям бумаги скрутиться обратно в смешной бумажный рулетик. Страуд, уставший брюнет, Серый Страж с честью в глазах и осанке устало потёр на долю секунду свою переносицу. Похоже, что он долго не смыкал глаз во время работы над планом. — Тебе явно стоило бы немного передохнуть, Страуд. Ты и так прячешься здесь неделями и не спишь целыми ночами. Так и захворать совсем недолго, — произнесла Аливия, неторопливо подходя к мужчине. — Я бы и рад, Хоук. Но, если я усну, Зов окончательно и бесповоротно заберёт меня. Я не могу сорваться и стать ещё одним присоединившимся к этому чудовищу Серым Стражем, — ответил тот весьма серьёзно. — Лже-Зов является лишь уловкой Корифея и Эримонда для Стражей. И очень жаль, что они поверили им этому тевинтерскому ублюдку, — отозвалась с сожалением я, также подходя. — Прошу простить мне мои манеры… Я Даринэлла, для друзей же просто Дарина. Глава Инквизиции. Кхм… — Как жаль… — с печалью во взгляде произнёс Страуд. — Столько жизней в руках такой юной девы… Обычный взрослый человек не выдержал бы уже и половины дел, что Вы, Миледи, сотворили за это время. — Видимо, сам Создатель решил возложить на меня сей долг. И я обязательно исполню его, чего бы мне это ни стоило… Хотя бы просто потому, что очень дорожу этим миром. — Да будет так, дитя… Но вернёмся лучше к делам, дабы не задерживать каждого из нас, да и продумать все детали плана как следует. — Да, разумеется. — Итак, нам со Страудом удалось выяснить, что Ливиус Эримонд отправился в Западный Предел, дабы завербовать ещё один десяток орлесианских Серых Стражей. Исходя из отчётов ваших разведчиков и шпионов, которые также любезно оказали нам содействие, Ливиус готовится провести пока неизвестный нам ритуал, — начала объяснять госпожа Хоук. — Полагаю, Стражи решили, что это должно помочь им в… — В предотвращении новых Моров, — закончила я за женщину. — Они надеются уничтожить пока ещё дремлющих Архидемонов. Их страхи из-за Лже-Зова можно понять, как, впрочем, и столь благородные цели, но всё же… — Неизвестно, как на самом деле это всё сработает. Возможно, появятся и другие способы начинать Мор или же души тех драконов переселятся в других существ или людей. — Подобное тоже исключать не следует. Тем более зная Корифея и его «последователей». — Однако мы не знаем, как именно он создаёт этот Лже-Зов, и также мы не знаем, как ему противиться, особенно тем, кто совсем недавно вступили в ряды Серых Стражей, — произнёс серьёзным тоном Страуд. — Корифей один из тех самых древних магистров, что когда-то осквернили чертоги дома Создателя. А именно Златой Град своим проникновением туда, обратив его в Чёрный Город, — отозвалась я со вздохом. — Вряд ли для него будет такой уж проблемой создать что-то подобное. К тому же теперь, когда он на свободе и в его руках ещё и Красный Лириум в придачу. — Инквизитор, Вы… Весьма осведомлены в… — В том, что ещё касается и религии Тедаса? У меня просто в прошлом были очень хорошие учителя. Да и сейчас я стараюсь изучать всё, что связано с религией, историей, дипломатией Тедаса. Разумеется, когда мне позволяет время. — Я удивлена, что вы всё это успеваете во время всех походов, — чуть улыбнулась Хоук. — Приходится успевать, если я хочу, чтобы меня воспринимали всерьёз как Инквизитора. Знания и острый язык могут заткнуть даже некоторых фанатиков Церкви, — с усмешкой на губах проговорила я. — Хм, некоторые твои друзья предпочитали выкидывать таких с пятого этажа башни в одном исподнем, — сразу же подметил стоявший рядом со мной Солас, издав еле слышный смешок. — Зато это тоже не менее действенно, — невольно ухмылка сорвалась с моих уст. — Однако… Стоит ли нам волноваться о том, что у Корифея могут быть другие козыри в рукаве? — обратился ко мне Страуд, возвращаясь к основной теме нашего разговора. — Страуд, Леди Инквизитору известно очень многое, в том числе и то, сколько у этого ублюдка может быть запасных планов, — отозвалась Аливия, стараясь немного успокоить Серого Стража. — Мне известно многое, так и есть, — согласилась со словами Защитницы я. — Но это не значит, что нам следует забыть об осторожности. — В таком случае что же Вы предлагаете, Миледи? — Прежде всего нам нужно как следует подготовиться к тому, что может ждать нас в Западном Пределе. Я не сомневаюсь в том, что Эримонд уже знает о нашей осведомлённости и наверняка будет готов ко встрече. Я глубоко вздохнула, а затем продолжила: — Я бы предложила отправиться туда сразу же, как закончим с оставшимися делами в Крествуде… — Однако тебе следует помнить о своём состоянии и здоровье, — немного строго сказал Солас, вмешавшись в разговор. — Солас… — Никаких «но». Я видел Ваше состояние, Инквизитор, и уверен, что Вашим друзьям будет не менее худо после своих походов. Вам нужен отдых или вы все в итоге окажетесь в могилах, прежде чем Корифей падёт. — Ладно, ты прав. — В таком случае после завершения дел в Крествуде мы сначала вернёмся в Скайхолд для передышки. Госпожа Хоук вместе с Фенрисом также отправятся вместе с нами. — Поняла, Солас, — Защитница согласно кивнула, после чего обратилась ко мне: — Леди Инквизитор, мне всё равно нужно кое-что обсудить с Варриком. — Что ж, раз так, то спорить я не стану, — вновь со вздохом произнесла я. — Тогда я постараюсь поискать других Серых Стражей, и… Не могли бы вы оставить со мной вашего товарища Блэкволла? — вдруг спросил Страуд — Я бы хотел с ним поговорить. — Мне очень жаль, но Блэкволл несколько часов назад и сам отправился в Скайхолд вместе с моим старшим братом, — ответила я, взглянув на мужчину. — Они и так долгое время до моего прибытия сдерживали натиск мертвецов и демонов, дабы защитить деревню. — Жаль, мне хотелось с ним обсудить его… Положение Серого Стража. Ведь он второй из тех, кто не поддался Лже-Зову. — Да… Так и есть. — Могу ли я попросить Вас передать ему моё письмо? Я оставлю его в вашем лагере утром. — Разумеется, Страуд. Я лично отдам его… Блэкволлу в руки. — Благодарю, Миледи. Тогда не смею вас всех больше задерживать. — В таком случае до встречи в Западном Пределе, Страуд, — произнесла Хоук. — И… Береги себя. — И вы себя тоже, господа. Мы все сейчас очень важны для выполнения нашего плана. — Верно подмечено. Попрощавшись с Серым Стражем, мы с Аливией и Соласом покинули его убежище и вышли из пещеры наружу к остальным. Честно говоря, меня беспокоило желание Страуда поговорить с… Блэкволлом. Уже было понятно, что он догадывался о том, кем тот являлся на самом деле. Разумеется, от вердикта Страуда и от поведения Блэкволла будет зависеть его судьба и то, как быстро мне удастся его спасти от участи быть казнённым или ещё хуже. Я понимала, что и с ним и с друзьями мне придётся обсудить этот вопрос как можно чётче и как можно скорее, прежде чем дело усугубится. Пусть Блэкволл и поступил крайне плохо, но многими своими поступками и даже решением вступить в ряды Инквизиции он доказал, что действительно хочет искупить свои грехи. — Пф-ф-ф-ф… Придётся очень постараться. чтобы другие приняли Блэкволла, как Тома Рэнье, и чтобы его не судили… И чтобы он не сбежал сам, — рассуждала я сама себе под нос, перебирая другие варианты действий, когда сидела вечером у костра и отдыхала в одиночестве. — Зная его нынешнюю совесть, этот мужчина определённо скорее сбежит от Инквизиции, чтобы сдаться властям Орлея и заплатить за смерть своих людей и присвоение чужого имени собственной кровью и головой. О-о-о-ох, Том, Том… — тихий и чуть печальный вздох сорвался с моих губ. — Уже себе парнишку по имени Том нашла? — послышался хитрый голос Дориана, который подсел ко мне с деревянным кубком вина, что тут же протянул мне: — Вода кончилась, но зато вино ещё не нагрелось за день. Сейчас после долгих проливных дождей очень прохладно. — Спасибо, Дориан, — я чуть улыбнулась, благодарно кивнув, затем, приняв кубок, сделала пару маленьких глотков из него. — Это скорее просто мой товарищ и друг, у которого возникли кое-какие проблемы. — О, у всех сейчас проблемы, все их не решишь. Ну… Если только он не связан с Инквизицией. — Вообще-то… Связан. — Так… Как же выглядит этот Том? — ранее игривое лицо тевинтерца приняло вид серьёзного судьи, от которого зависела судьба несчастного. — Может быть, я видел его, но не знал по имени? — Дориан… — я тяжело вздохнула, отведя взгляд в сторону. — Дарина, если ты хочешь пока сохранить это в тайне, то я могу пообещать, что сей разговор останется только между нами. Я же вижу, как тебе сейчас тяжело, словно от тебя опять зависит чья-то жизнь. — Пожалуй, что так… — Хорошо, мой рот на замке. А теперь, если не можешь сказать мне вслух, то напиши пальцами на моей ладони его имя. Так я и сделала, выводя имя Блэкволла на ладони Павуса и ожидая с неким лёгким страхом его реакцию. Мрачные надбровные дуги легли на лицо Дориана. Он специально немного согнул пальцы так, будто я просто читала его линию судеб и пыталась понять его судьбу или просто перевязала его руку от случайной раны. Тяжелый глубокий вздох вырвался из его носа, как поток воздуха из прочищенных труб жигулей: — Вот дерьмо. И почему же он скрывал себя? — У него были на то причины, чтобы жить под чужим именем, — прошептала я, глядя на мага. — Его ошибки в прошлом погубили его боевых товарищей… — Так, давай-ка мы лучше отойдём и обсудим всё это подальше от чужих ушей и взглядов. Мне нужны подробности. Возможно, я смогу ему помочь. — Хорошо. Идём. Отставив аккуратно кубок в сторону, я вместе с Дорианом неторопливо поднялась на ноги, и мы решили, что немного прогуляемся за пределами нашего лагеря, дабы поговорить вдали от лишних глаз и ушей. Мне пришлось поведать тевинтерцу историю Тома Рэнье и рассказать о том, как же так случилось, что он стал Серым Стражем по имени Блэкволл. Эта беседа продлилась чуть больше получаса, и всё это время маг внимательно слушал и ловил каждое моё слово, стараясь не упустить ни одной подробности. — Твою мать… — наконец-то прошептал он, поправив свой левый ус кончиками пальцев. — А я думал, что Инквизиция не подкинет ничего интересного в своём сюжете. Клянусь задом магистра, как я ошибался. — Это ещё очень мягко сказано, Дориан, — с моих губ слетел грустный смешок. — И теперь я вот и думаю, как лучше поступить. — Вообще, как по мне, то было бы правильно всё это с Блэкволлом лично обсудить, а потом уже со всеми членами Инквизиции и тогда уже решить его судьбу полноценно. В противном случае он сбежит и попадет в беду, причём сдавшись ей же без боя. — Поговорить-то с ним я поговорю. Но есть у меня такое ощущение, что он всё равно будет упрямиться и настаивать на своём, прислушиваясь к голосу совести и вины. — Ну, можем поговорить с ним, когда приедут твои друзья. Они обезвредят его, запрут на время в темнице. Можем твою подружку пампушку подкинуть ему за компанию. Посидит на нём, как ездок на лошади и угомонит его упрямый пыл, если позвоночник не сломает. — Дориан… — сдерживая смешок, закатила я глаза. — А что? — Павус в ответ пожал плечами. — Он не сбежит, и у нас будет время придумать план о его спасении, да и сам этот… Беглец, скажем так, дров не наломает. — Ладно, твоя правда, — всё-таки согласилась я, а затем вздохнула: — Но для начала нам бы добраться до Скайхолда. — Во всяком случае, проблема нашего «Серого Стража» куда серьёзнее, чем моя семейная дилемма. — Кстати говоря, об этом… Скоро же близится день, на который твой отец назначил тебе встречу в Редклифе. Я так понимаю, ты всё ещё не решил, отправишься на неё или нет? — Да, увы, — хлопнув себя по бокам с досадой ответил маг и обошёл меня вокруг. — Не хотелось бы мне сиять своим чудесным задом перед этим старым ограниченным хрычом и слушать о том, «как он прав». — Дориан, послушай, я прекрасно понимаю, что у тебя не очень хорошие отношения с отцом из-за того, что он не принимает твою… Кхм… «Особенную» любовь к мужчинам и из-за того, что с помощью магии пытался «исправить» тебя, — я вздохнула, взглянув на тевинтерца с искренним сочувствием. — Однако… Если сейчас ты не дашь отцу шанс, то в будущем можешь не простить себя за это, если что-то с ним произойдёт. — Стоит ли давать этому человеку шанс, чтобы понять, насколько он эгоистичный человек, слушающий только собственное «Я» и правила нашего дома, — настроение мужчины резко сменилось на презрительное. Ему так и хотелось сварить собственного отца в котле с отваром из Корня Смерти и особой едкой кислоты. — Хах. Да ему будет всё равно на все мои чувства и мысли, как и всегда было. Я ему нужен только для продолжения рода Павусов и не более. — А что, если он действительно хочет просто поговорить и примириться с тобой? Что тогда? — Тогда я обрежу свой член, надену платье и пойду под венец с Быком на кунарийский мотив. — Дориан, я же серьёзно… — Ладно… Ладно, если уж серьёзно, то… Так и быть. Я поговорю с ним, но в твоём присутствии. Потому что мне не хватит терпения, если я буду один… — Разумеется, я буду с тобой. На что же ещё нужны друзья? Помолчав немного, Дориан посмотрел на меня с неким сожалением. Скорее потому, что он ввязал меня в это дело, а не потому, что он не хотел меня на самом деле просить о поддержке. Печальная, но полная благодарности улыбка раскрылась на его губах. Маг подошёл ко мне и мягко обнял за плечи, чуток похлопав их: — Ну, вот почему ты такая лапушка, м? Всем помогаешь, всех жалеешь, себя не бережёшь… Клянусь, если выйдешь замуж за Каллена, я потрачу всё состояние своего рода на лучший медовый месяц для вас двоих. — Вот такая уж я, — я тепло усмехнулась, осторожно обняв Павуса в ответ. — Вы все мне просто очень дороги. — А ведь мы все на деле те еще эгоисты и самовлюблённые идиоты. — Совсем нет. Просто у каждого из вас бывают свои проблемы и неприятности. — Ах, и это тоже. Но всё-таки мы все воспитаны совершенно иначе, не так, как ты. — Вполне возможно. — Опять сомневаешься? — тут же перешёл в игривое наступление тевинтерец. — Совсем нет, — издав тёплый и весёлый смешок, я аккуратно отстранилась. — Вот и правильно. Не то я тебя в лампу с джинном превращу. Я серьёзно. — Верю-верю. — Хах, ещё бы тебе не верить мне, великолепному Дориану Павусу. — тевинтерец покрасовался передо мной, сияя горделивой аристократической осанкой и красивым карамельным профилем с очерченными завитыми усами. Впрочем, он довольно быстро спустился с небес на землю и перешёл обратно к делу: — Ну, да ладно, славить себя буду потом. Сейчас нам важно помочь Блэкволлу, а уже потом мой вредный папаша. — И то верно, — выдохнула глубоко я в ответ. — А после всего этого мне нужно будет вернуться к лечению Каллена. Разумеется, перед тем, как мы после передышки в Скайхолде отправимся в Западный Предел. — У Каллена до сих пор периодически случаются приступы? — Увы, но да… — Каффас… Мало ему страданий от всего этого хаоса, так ещё и лечение не полностью завершено. — Но я обязательно его исцелю… Сделаю для этого всё возможное и невозможное. — Тебе нужна ещё помощь? Может быть, какие-то детали, ингредиенты? — Пока мы с моими друзьями справляемся своими силами, плюс помощь Соласа в плане целебных мазей и зелий. Да и я недавно… Я резко замолчала, поняв, что чуть не начала говорить о Духе Веры и о нашей с ним нынешней связи. — Ты недавно что? — решил слегка надавить на мою недоговорённость Дориан. — Э-э-э-э-эм… Да так… Ничего важного, — попыталась отговориться я. — Дарина, лучше тебе не врать мне, потому что лгунов я наказываю неимоверно жестко. — Дориан… — Я жду, — он скрестил руки на груди, сверля меня серьёзным и строгим взглядом. — Ладно… — со вздохом проговорила я, опустив голову, словно провинившаяся перед учителем ученица. — Только прошу… Пообещай, что никому об этом не скажешь. Особенно Каллену… — Даже если некромант меня воскресит после смерти, я никому об этом не расскажу. — Хорошо… Если говорить более коротко, то я… Заключила некое соглашение с одним из духов Тени. С тем самым, с которым мы уже сталкивались, когда вы все спасали меня из плена венатори. Дориан несколько раз поморгал, отведя взгляд в сторону, и вдумчиво посмотрел в бесплотный воздух вокруг нас. Выдох его был подобен словам: «Ну, тя, блядь, и устроила заварушку, милая». — У меня не было выбора, Дориан. Моих собственных сил недостаточно, чтобы… — начала, было, я. — Чтобы многое выполнить самостоятельно… — Павус всё же кивнул. — Ох, жаль, что у меня нет литературного таланта Варрика, дабы описать всю степень моего негодования и понимания по этому поводу. — Хотела бы я обойтись без таких рисков, — я тихо выдохнула. — Я могу только поддержать тебя… Но ты сама понимаешь, что в случае чего нам придётся… — Я знаю, что может произойти в случае любой моей неудачи. Но ради Тедаса… Ради Каллена я готова рискнуть всем… — Ох, Дарина, ну, что же… Я понимаю твоё решение и никому об этом не скажу. — Спасибо, Дориан. — Только будь очень осторожна. — Буду. — Ну, а сейчас могу ли я тебе как-то ещё помочь или ты дальше уже сама справишься? — Ты уже очень сильно мне помог, выслушав и дав совет по поводу ситуации Блэкволла. Думаю, нам лучше вернуться назад в лагерь, пока нас не хватились остальные. — И правда. К тому же, милая моя, тебе всё ещё нужен отдых. — Это уж точно. — Тогда бегом отдыхать, а то отправлю жалобу твоему Командиру в десяти экземплярах. — Бегу уже. Я слегка засмеялась, и мы с тевинтерцем пошли обратно в лагерь, чтобы продолжить отдыхать после тяжёлого, но вполне продуктивного дня в Крествуде. Весь следующий же день был посвящён тому, что мы вместе с моими спутниками завершали все оставшиеся здесь дела в плане помощи местным жителям. Когда со всем было, наконец, покончено, я и мои друзья смогли отправиться в путь до Скайхолда. Правда, из-за того, что приближался день назначенной встречи Дориана с его отцом, нам пришлось сделать небольшой крюк и сначала пойти прямиком в Редклиф, где тот и ждал своего единственного сына. Я решила, что в таверну «Чайки и маяк», где должна была состояться встреча, мы пойдём с Павусом вдвоём. На удивление остальные всё же не стали возражать и остались в лагере, расположенном неподалёку от Редклифа. — Ох, не нравится мне всё это… — фыркнул тевинтерец, в который раз оглядываясь назад. — Всё будет нормально, Дориан, — ответила я, вздыхая и слегка придерживая капюшон своего плаща, чтобы его случайно не сорвал порыв ветра. — Поверь мне. — Надеюсь, ты права… — выдохнул он, наконец-то подходя со мной к таверне. — И надеюсь, там никого кроме нас не будет. — Судя по тому, какая в таверне уже тишина, так и будет, — кивнула я в ответ, а затем посмотрела на мужчину: — Готов? — Погоди… — Дориан сделал два глубоких вдоха и выдоха, постарался взять себя в руки и на третьем выдохе кивнул: — Готов. — Тогда заходим внутрь, — сказав это, я взялась за ручку двери, которую открыла с протяжным скрипом, нарушившим царящую в «Чайках и маяке» тишину. Внутри действительно не было ни души. Как мы и предполагали, отец Дориана и в самом деле желал поговорить со своим сыном один на один. — Ну, надо же, неужели словам Галварда Павуса всё же можно верить? — с сарказмом в голосе произнёс Дориан, когда мы, наконец, вошли и осмотрелись. — Дориан… — послышался в ответ более пожилой мужской голос. — Отец… — Я, право, и не ждал тебя… — А, ты не ждал, тогда я зря пришёл и уже ухо… — Дориан, — тут же я резко дёрнула мага за пояс, чтобы тот даже с места своего грёбанного не двинулся. — Дай своему отцу сказать. — Ладно, — процедил младший Павус сквозь зубы. — Однако у него есть всего лишь пять минут. Если за это время он не скажет ничего дельного и разумного, то… — Сын, послушай меня, — начал говорить Галвард. — Всё ещё можно исправить. Просто дай мне поговорить с тобой. — И опять начинается старая песня, которую я уже слышал в прошлом и не раз… — Дориан, мать твою, я сейчас тебе член с яйцами в бабочку тугую завяжу! — процедила я сама сквозь зубы и даже встала у двери, чтобы тевинтерец не пошёл к ней. — Прошу тебя… — более искренне и печально проговорил мужчина, в чьих глазах действительно была печаль, какую даже сын главы семьи Павус никогда не видел. — Я действительно многого не понимал, потому что никогда не был… Таким, как ты. Понимаю, что давил на тебя с долгом семьи, но ты же можешь понять, зачем я и твоя мать делали это. — Вам было важно, чтобы я жил только так, как хотели именно ВЫ. Вы пытались исправить так называемую «ошибку», — хмыкнул чуть в ответ Дориан. — Только скажи мне, отец… Скажи мне и Инквизитору, к какой магии ты за этим обратился, м? — Я… Да… Мы прибегли к Магии Крови, но… Мы думали, что тогда ты сможешь… — Что смогу? Произвести ещё одного сверхординарного лорда или леди Павус в этот грёбанный мир? А вы спрашивали, хочу ли этого я на самом деле? Из-за вас с матерью мне никогда не доводилось жить так, как я хочу! И знаешь, что? Если для тебя всё моё поведение это «ошибка», то посмотри сначала на себя, отец. — Мне действительно очень жаль, что мы так на тебя давили… Если бы я знал, что из-за всего этого ты вступишь в Инквизицию… — Ах, то есть, если бы я не вступил в Инквизицию, ты бы также меня изводил, пока я не наложил бы на себя руки или не устроил против своей же семьи войну! Вот уж спасибо, отец, но нет! Я вступил в Инквизицию, потому что здесь мне не нужно притворяться! Здесь я действительно могу быть полезен, и здесь никто не обращает внимание на то, кто и с кем спит! — Ты ведь понимаешь, что этим поступком настроил против себя большую часть Тевинтерской Империи? — Простите, что так вмешиваюсь, — проговорила вдруг я. — Однако Ваш сын уже давно не ребёнок. Он в праве сам решать, как ему поступать, а как нет. Если Дориан решил помочь нам, то это его личное дело. — Я… Я всё прекрасно понимаю, Миледи Инквизитор. Но всё же вы должны понимать и мои чувства. Будет лучше, если Дориан… — хотел, было, сказать Галварад. — Я не поеду обратно! — упрямо и твёрдо заявил его сын. — Я сделал свой выбор, отец, и, если уж ты приехал поговорить со мной, то лучше выслушай меня хоть раз и отпусти! Дай мне просто жить так как я хочу. А Тевинтерской Империи давно нужна хорошая встряска, особенно этим старым пердунам, способным только развращать рабов и почёсывать ореховым маслом свои яйца! — Здесь я вынуждена согласиться с Вашим сыном, Галвард, — кивнула я в знак поддержки. — Тевинтеру нужны перемены. И очень давно. — Именно такие? Вы не представляете, что случится там после того, как все узнают, что я не смог вернуть… — А тебе не всё равно, что будет в Империи, которую и так весь Тедас ненавидит?! — Сейчас Вам лучше подумать о том, как наладить отношения с сыном, а не о том, что о Вас может подумать Тевинтер. — Я… — старший лорд Павус опустил голову, не смев проронить дальше и слова. Он серьёзно задумался над словами Дориана и над моими, простояв в тишине несколько минут. Хотелось верить, что Галвард всё же сможет понять своего сына и осознать, наконец, сколько боли в прошлом причинил ему своими жестокими и эгоистичными поступками. — Я… Прошу прощения… Дориан… — произнёс мужчина, глядя на него с надеждой в своих печальных и усталых глазах. — Но не мог бы ты теперь просто послушать и меня? Я обещаю, что не буду ничего предлагать. Просто… Давайте мы… Послушаем друг друга, прошу. — Я… — хотел, было, что-то возразить младший Павус. — Дориан, это просто беседа, — куда более мягко и тихо проговорила я. — Просто поговорите друг с другом наедине. Я буду снаружи за дверью. Мне всё равно не помешает подышать воздухом. — Ладно… Ладно… Но это действительно будет просто беседа и не более! На большее я не согласен. — Хорошо. Я буду ждать снаружи. Неторопливо, но я всё же вышла из таверны, давая отцу и сыну время для разговора наедине. На улице оказалось свежо, так что мне было даже приятно немного отдохнуть на свежем воздухе и попытаться немного успокоиться после всей этой напряжённой беседы двух недопонятых мужчин. Впервые чувствую себя психологом повышенного ранга. Вот уж умею я вмешиваться в чужие споры и разногласия… Ничего не скажешь. Прислонившись спиной к двери, я тихо и более расслабленно вздохнула: — Как же хорошо, что после всего этого мы вернёмся в Скайхолд… — Я так понимаю, пока Вы здесь дышите свежим воздухом, дорогушенька, наш многоуважаемый Дориан внутри беседует со своим отцом? — неожиданно подошла ко мне Мадам Вивьен. — Мадам Де Фер? Что Вы тут делаете? — удивилась сразу же я. — Вы разве не должны быть в лагере с остальными? — Меня послал наш с Вами общий знакомый, моя дорогая. Ради Вашего же стабильного состояния и такого же мягкого отдыха. — Солас? Ну, конечно же… — Именно, дорогуша. Я должна присматривать за Вами, пока остальные следят за Вашими близкими друзьями, пусть пока и через письма. У них тоже состояние не самое лучшее. — Кажется, эксперимент нашего эльфийского мага всё же имеет свои последствия. — У любого эксперимента есть свои последствия, моя милая. К сожалению, не все из них несут положительный результат. Солас положился на свои результаты, но не подумал, как следует о возможностях ухудшения состояния. — Он хотел как лучше для нас… — И при этом позволил себе пойти на такой риск. Ваше стабильное состояние крайне важно в последующих походах и сражениях. — Мы и так рискуем каждый день. Все мы… — Однако при этом Ваше состояние, моя дорогая, раннее было более стабильным, нежели сейчас. — Мадам Вивьен, я не могу быть везде и сразу. Я не могу закрывать абсолютно каждый разрыв в Тедасе одна. И Вы это прекрасно понимаете. Именно поэтому мои друзья хотели помочь мне и согласились даже на такой рискованный эксперимент. — Они идут на такие риски ради Вас и Тедаса точно так же, как и Вы рискуете своим физическим состоянием и здоровьем ради всех. Впрочем, Вы в последнее время также слишком сильно подрываете здоровье и ради Командира, что выглядит ещё более безрассудно. — А это тут при чём? — Простите, дорогуша, я не хотела задевать Ваши чувства к Командиру Каллену. Но поймите, сейчас важно сосредоточить все свои силы на главной задаче, а не тратить их на всех и каждого. Так Вы ослабеете быстрее, и даже слабый враг сможет нанести вам серьёзный удар. — Как будто бы Вы, Мадам Де Фер, могли спокойно наблюдать за тем, как страдал Ваш дорогой Бастьян. Даже Вы не сидели, сложа руки. — Меня… Конечно, печалит, что Бастьян умер, но помимо этого я делаю важные дела и не влезаю в те, которые считаю не важными. — И которые Вы лично сбрасываете весьма вежливым тоном на плечи Инквизиции и мои тоже. Мадам Вивьен, я не хочу вступать с Вами в споры и конфликты, потому что сейчас для подобного совершенно не те времена. Однако… Попрошу впредь не осуждать то, что делаю я сама и мои друзья. — Я не осуждаю Вас, а лишь хочу предупредить, что некоторые дела всегда можно перенести. — Когда это представляется возможным, я так и поступаю. — Далеко не всегда, моя дорогая, — вздохнула в ответ чародейка. — Ну, извините, что я считаю и многие куда более личные дела друзей и близких неотложными, — я еле заметно закатила глаза. — Именно поэтому у Вас и не хватает сил на более важные дела, дорогуша. — Во имя всех Архидемонов, Вивьен, не угодно ли Вам прекратить нравоучения? Я не маленькая девочка, которая нуждается в наставничестве. — Ох… Что же… Как скажете. — Благодарю. Я глубоко вздохнула, прикрыв глаза на несколько мгновений. Клянусь Создателем, лучше бы Солас сам пришёл или послал Сэру с Варриком, а не эту занудную и надменную дамочку. В последнее время с ней довольно трудно быть один на один слишком долго. Или это только мне так кажется? — Всё! Я выжил! — послышался торжественный голос Дориана. — Я жив и всё ещё красив. Я тут же отпрянула от двери и отошла на несколько шагов, давая Павусу выйти наружу. — И как всё прошло? — спросила его я. — Ну, я думал, что всё закончится кровавой битвой, но… На удивление ты была права. Всё прошло хорошо. — Полагаю, вам с отцом удалось прийти к желаемому согласию? — Более-менее, но да. Общий компромисс мы нашли и решение тоже приняли. Так что я остаюсь с вами, и меня моя семья больше не станет донимать. — Я очень за тебя рада, Дориан. Правда. — Хм-м-м, так, а почему ты такая хмурая? — переведя взгляд на Мадам Вивьен, Павусу и продолжать не стоило бы. — Так, всё ясно. Даринуль, ну, раз вы всё закончили, то, как насчёт того, чтобы выпить чего-нибудь? Я угощаю, и как раз у нас есть несколько часов на отдых. Чур, я заказываю карету на двоих. — Я только за, — несколько устало улыбнулась я. — Мне после пары последних недель выпить точно не помешает, — а затем вздохнула: — Хотя, честно говоря, ещё больше мне хочется добраться как можно скорее до Скайхолда, где можно будет, наконец, принять тёплую пенную ванну и отоспаться в уютненькой постельке. — О-о-о, поверьте, дорогая Леди Инквизитор. Ваш покорный слуга, Дориан Павус, то есть я, — и тут же мужчина театрально, но галантно поклонился, сияя своей неотразимой улыбкой: — Доставлю Вас в Скайхолд в лучшем виде, а также могу предоставить чудесные руки великолепного храмовника, что подарят Вам незабываемый нежный массаж бывшего девственнике и нежные объятья вплоть до самого утра. — Я буду тебе только благодарна за это, — всё же с весёлыми и задорными искорками в глазах усмехнулась я. — Тогда прошу ручку Вашу, миледи, и следуйте за Вашим гидом прямо к вашей скромной карете. — Хорошо. Стоило признать, что Дориан и в самом деле не шутил насчёт кареты на двух персон и выпивки. Он, правда, нанял так называемый экипаж до самого Скайхолда и взял лучшее вино и закуску в таверне. На удивление остальные возражать против такого и не стали, даже учитывая, что им самим всё-таки придётся эти несколько дней пути так и продолжать ехать на своих верных скакунах в то время, как мы с тевинтерцем будем нежиться в таком вот небольшом комфорте. Но не было сомнений в том, что наши люди в Скайхолде всем устроят не менее достойный отдых. Я была даже уверена, что и сама смогу внести парочку корректировок в их отдых, и даже выплатить им жалование побольше. Пусть уж разгуляются, особенно Сэра, которая сможет потратить все деньги на бесполезную ерунду или бомбочки. Или стрелы для богачей, которые она криво подпишет иглой. Ещё три-четыре дня в дороге, и мы с моими спутниками, наконец, вновь добрались до величественных и безопасных стен нашей великой крепости. По прибытию туда я узнала, что мы приехали куда раньше моих близких друзей. Они же должны будут вернуться только ещё через день-полтора. Что же, придётся немного обождать с разговором с Блэкволлом и передачей ему письма от Страуда. Во всяком случае, я смогу перед этим и хорошенько отдохнуть, и подготовиться к беседе, обдумав ещё раз всё как следует. Наконец-то… Дорогой и любимый Скайхолд. Я с довольной улыбкой, не снимая капюшона, пробралась в тронный зал и прокралась по лестнице в свои покои. Дориан тут же распорядился, чтобы мне приготовили ванну и постелили свежую постель, послал служку за Калленом, а сам утопал в библиотеку, чтобы там пялиться на задницы пробегающих доносчиков Лелианы. Некоторые из них, даже по моему мнению, хорошо натренированы… Сзади. Так, снова мои мысли пошли куда-то не туда. Кхем… Нет, ну, а чего вы ожидали от девушки, которая почти три недели толком и сама не глядела на привлекательных мужчин из-за своей же загруженности делами и работой? Тем не менее, очень скоро я всё же смогла принять тёплую пенную ванну, которая расслабила моё усталое и измотанное после битв и похода тело. До чего же было приятно после таких водных процедур одеть на себя длинную ночную сорочку, сверху накинуть лёгкий халат и рухнуть на чистую и мягкую постель. — О-о-о-о-о-ох, святые небеса Создателя и Андрасте. Уютная кровать, перина, подушки. Я по вам соскучилась! — простонала счастливо я, распластавшись на постели будто морская звезда, едва подающая признаки жизни. После этой моей фразы раздался стук в дверь, на который я сразу же отозвалась: — Заходите, если хотите видеть усталую и измотанную Леди Инквизитора, — смешок всё же слетел с моих губ. — В таком случае я приду, чтобы как-то скрасить вашу усталость, Миледи, — послышался бархатный и мягкий голос Каллена, который тут же вошёл ко мне с подносом полного еды и питья. — Каллен, — улыбка, наполненная искренней радостью и теплом мгновенно озарила моё юное личико, стоило мне, наконец, увидеть возлюбленного после очередной разлуки в несколько недель. Мужчина выглядел намного лучше, пусть бесконечная усталость ещё не сошла с его лица, но один только радостный взгляд, тёплая улыбка и ровная осанка могли порадовать меня. Он поставил поднос на кровать недалеко от меня и прилег рядом со мной, сбросив с себя тяжеленный плащ: — Как же я рад что ты вернулась, Дарина. Я получил отчёт от Варрика с Дорианом. Так что я в курсе того, что у тебя случилось там во время закрытия разрыва. — Сейчас я уже в полном порядке, — произнесла я, скрывая тот факт, что рука меня по-прежнему беспокоит время от времени. — Но всё же волнуюсь за ребят. — Они прибудут через день-полтора. Но уже по некоторым докладам остальных твои близкие друзья очень уставшие, наверное, даже так же, как и ты, сейчас, Дарина. Но я думаю, при виде тебя они сразу же оживут. — Очень надеюсь на это. Но всё равно по прибытию отправлю всю троицу на недельный отдых, как минимум. — Как будто они тебя послушаются, милая. — Постараюсь быть как можно более убедительной с ними. — И всё же. Если Алекса и Анну ты убедишь, то твою дражайшую Брину… — Каллен мягко засмеялся и, пододвинувшись ближе, нежно поцеловал меня в лоб. — Что-то мне подсказывает, что Лелиана мне в этом вопросе поможет мне, — я чуть хитро хихикнула в ответ. — Пожалуй, я доверюсь твоим мыслям на этот счёт, любовь моя. — Вот и хорошо. С этими словами я вновь улыбнулась и ласково коснулась ладонью щеки Командира, который в ответ на моё прикосновение блаженно прикрыл свои прекрасные янтарные глаза. — Как же я соскучился, — прошептал мужчина с нежным трепетом. — И я соскучилась, — мягким полушёпотом отозвалась я, не обрывая прикосновений своей хрупкой и изящной ладошки. — Хм… Так мне тебя покормить или твои ладошки удержат ложку или вилку? — Думаю, я и сама справлюсь. — Уверена? — улыбаясь, уточнил мой любимый Командир. — А что? Тебе так хочется покормить меня с ложечки, как маленькую девочку? — с усмешкой проговорила я. — Ну, если в будущем у нас будет семья, я должен потренироваться, — бренькнул вдруг он в мечтательной улыбке. — Вот как, значит? Ла-а-а-адно, — протянула я, широко и понимающе улыбнувшись. — Тогда прошу, Миледи, сядьте поудобней и откройте ротик, ибо сначала у Вас по приёму пищи каша. — Ну, кто бы сомневался. Сначала полезное, а уже только потом вкусное. Мы с Калленом всё-таки приняли более удобное для нас сидячее положение на кровати и приступили к трапезе. Довольно непривычно, но мило было наблюдать за тем, как Командир вёл себя со мной. Он был учтив, мягок, а когда я изображала ребёнка, который не хочет лишнюю ложечку, то принимал отеческий строгий голос или пытался меня отвлечь. Так что я объелась не только кашей, но и другими блюдами. А вот питьё я уже осилила сама, и мы вместе спустя пятнадцать минут трапезы лежали в обнимку, пока служанка уносила поднос с посудой. А ещё спустя минут десять я сама даже не заметила, как умудрилась сладко задремать в нежных и тёплых объятьях моего возлюбленного. И такая моя дрёма продлилась до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом. Разумеется, и Каллен проспал вместе со мной до этого момента. Надо сказать, что очень приятно было проснуться не в палатке и совершенно одной, а в тёплой постели и рядом с тем, кого так сильно любишь. Осторожно приподнявшись на локте, я взглянула на всё ещё мирно дремавшего Командира и ласково улыбнулась: — Соскучилась я по таким моментам. — М-м-м-м… И я тоже соскучился по ним, любимая, — сонно проговорил он, открывая глаза. — И у нас ещё столько дел впереди. Создатель, даже не понимаю, как мы ещё не развалились. — Мы обязательно справимся со всем, милый мой, — ласковым шёпотом ответила я. — О-о-ох, а я надеялся, что мы как старики будем жаловаться друг другу о том, у кого болит спина, у кого нога, а кто не спит из-за постоянных кошмаром или криков соседского жеребца. — Чувствую, в более мирные времена без этого не обойдётся. Я негромко, но приятно засмеялась, приблизившись к лицу мужчины. — А потом ты будешь отчитывать меня в мирное время за то, что я долго занимаюсь другими делами, но не балую тебя своим обществом, — не менее мягко засмеялся он, поцеловав кратко мои губы. — Надеюсь, всё прошло хорошо в Крествуде после разрыва? — Да, всё прошло без особых неприятностей, хвала Создателю, — выдохнула слегка я. — После небольшой передышки и пары дел здесь, нужно будет отправляться в Западный Предел. — Да, я читал отчёты. Вам необходимо выяснить, что за ритуал собирается провести Ливиус Эримонд. Однако будет ли этот разумно сейчас отправляться туда только с одним отрядом, учитывая, что этот Эримонд правая рука Корифея? К тому же твоя ладонь… — Каллен, если бы я избегала любых рисков, то рост Инквизиции сейчас был бы куда медленней и менее продуктивней. — И всё же… На твоём месте я бы взял хотя бы два отряда для дополнительной защиты и ещё один отряд разведки на случай засады. Корифей понимает, что его армия теряет силу, а значит, он предпримет всё, чтобы нас обогнать. — Что ж, если всем так будет спокойней, то… Хорошо. — Мне будет спокойнее. Всем будет спокойнее. Хм… Ты возьмёшь кого-то из своих друзей? — Наверное, Брину и Алекса. А Аня останется в крепости на всякий случай. — Как бы Анна не обиделась. Но она всё же и хороший полководец. Под её руководством Скайхолд будет защищён. — Именно. — И всё-таки… Тебя что-то волнует? — Есть кое-что. Но об этом я расскажу всем, когда прибудут ребята. Ибо в этом вопросе будет нужна, непосредственно, и их помощь. — Понимаю. Тогда сейчас сосредоточимся на отдыхе. — Хорошо. С улыбкой на губах я откинулась обратно на подушку, слегка потянувшись. В ответ на это со стороны Каллена послышался лёгкий бархатный смешок: — Кажется, кое-кто и вправду соскучился по своей постели. — Да, соскучилась, — с усмешкой отозвалась я, продолжая тихонько потягиваться. — А по мне меньше, м-м-м-м? — Совсем нет. — Тогда я лучше просто, молча, побуду рядом с тобой. И только я хотела, было, что-то сказать, как в дверь постучали. — Инквизитор, это Солас, — послышался за ней голос отступника. — Я пришёл тебя проведать. — Заходи, Солас, — отозвалась я, с неохотой поднимаясь и принимая сидячую позу на кровати. — Впервые мне хочется ругаться, как Бык, — едва слышно пробурчал Каллен, приподнимаясь с кровати и уважительно кивая вошедшему в комнату эльфу: — Солас. — Каллен, рад видеть тебя в добром здравии, — произнёс маг, подходя. — Инквизитор, позвольте мне проверить Ваше состояние. — Разумеется, — ответила я, позволяя ему осмотреть в первую очередь моё лицо, дабы он мог удостовериться в том, что я относительно в порядке, а затем и ладонь, «одарённую» Якорем. — Так, целебная ванна и отдых с питанием поставят тебя на ноги быстро. С рукой тоже уже намного лучше. — Надеюсь, ребятам также станет легче, когда они вернутся и отдохнут. — По их возвращению я их точно также проверю и прослежу, чтобы за ними ухаживали как следует. — Я полагаюсь на тебя в данном вопросе, Солас. Спасибо. — Благодарю за доверие. Есть ли какие-то личные пожелания, Миледи? — У меня на сегодня к тебе будет только одна просьба. Пожалуйста, пусть кто-нибудь из наших людей присмотрит за Блэкволлом. Незаметно для него. Скажи об этом Лелиане. — Понял, всё сделаем в лучшем виде, Леди Инквизитор, — отступник согласно кивнул. — А сейчас отдыхайте. — Хорошо. Благодарю, Солас, — чуть улыбнулась я. — Тогда я откланиваюсь, — с почтенным поклоном Солас удалился из моей комнаты, закрыв за собой дверь. — Я ожидал долгой беседы от него, а он нынче краток, — произнёс сидевший рядом Каллен. — Просто Солас понимает, что мне стоит отдохнуть, — я с улыбкой пожала плечами. — Тогда лучше и я сам буду молчать. Отдохнуть тебе точно нужно. — Каллен, мне и так удалось вполне хорошо вздремнуть… Вернее нам обоим. — Тогда не желаешь прогуляться по нашему саду? — Пожалуй, это хорошая идея, Каллен. — Тогда мне позволить тебе переодеться, милая? — он мягко и ласково улыбнулся. — Да, — также с улыбкой кивнула я. — Я быстро. — Я подожду тебя у двери, любимая, — Командир поднялся с моей кровати и, прихватив свой плащ, пошёл в сторону выхода из моих покоев. Мне же пришлось также встать на ноги и подойти к шкафу с одеждой. Недолго думая, я переоделась в лёгкую и просторную белую рубашку с длинными рукавами, походившую на тунику, чёрные бриджи, а также надев сапоги в тон к ним и расчесав волосы, накинула на плечи плащ, скрыв голову и лицо под его капюшоном, и поспешила к Каллену. — Выглядишь чудесно, — улыбаясь, мужчина дал мне обнять его руку и повёл меня по ступенькам вниз, а там через тронный зал к коридору. — Спасибо, — я чуть усмехнулась, неторопливо идя вместе с возлюбленным к коридору. — Хотя сомневаюсь, что Мадам Вивьен меня похвалила бы за столь скромный и простой наряд. — Ты не Мадам Вивьен, и тебе не нужно ей во всём соответствовать. — Знаю, Каллен. Наш сад был всё такой же красивый и ухоженный. По нему было приятно пройтись, выпить колодезной воды, полить цветы и даже посидеть в нашей высокой беседке. Каллен устроил со мной небольшой турнир в шахматы на парочку раундов, а потом служанка принесла нам горячих сырных лепёшек. Честно признаться, я была рада провести вечер с любимым Командиром именно таким образом. На душе стало тепло, да и ловить во время партии хитрые, но приятные взгляды мужчины и его чуть игривую улыбочку я была точно не против. — Ты снова мне поддалась, — мягко засмеялся Каллен, проследив за моим последним ходом. — Не поддалась, просто кое-кто опять меня отвлекал, — с улыбкой хмыкнула я, поставив фигуру на уже проигрышную клетку, а затем откинулась на спинку кресла, скрестив руки. — Ну, разве что самую малость, Миледи. — Неужели? А мне в какой-то момент показалось, что Вы увлеклись, мой Командир. — Ох, не буду спорить с той, кому прописан отдых и покой. В ответ на это я только тепло улыбнулась, а затем, поднявшись с кресла и неторопливо пройдя к одной из колон беседки, прислонилась к ней спиной. Каллен же, наблюдая за мной, какое-то время хранил молчание. Свежий воздух успокаивал, а мимо проходящие люди время от времени даже не раздражали меня своими перешёптываниями или кратким приветствием в мою сторону. Они всё-таки не Мадам Де Фер, на которую у меня уже явно началась аллергия, да такая сильная, что уже и её стиль меня начинал, мягко говоря, раздражать. Впрочем, об этой чародейке сейчас точно думать не стоило, дабы не портить настроение в такой хороший и приятный вечер. Через несколько минут многие присутствующие стали потихоньку расходиться, так как время близилось к полуночи… Совсем скоро сад опустел, и в нём не осталось никого, кроме меня и Командира, который всё-таки решился подняться со своего места и подойти ко мне. Он мягко обнял меня за плечи, и пока мы стояли, наслаждаясь этим безмятежным спокойствием. Мужчина медленно стал что-то напевать себе под нос. Мелодия была долгая, но такая приятная моему слуху, что я едва могла сдерживать умилённую улыбку. Вот так мы простояли в беседке сада в обнимку ещё какое-то время, просто наслаждаясь спокойствием и обществом друг друга, по которому так тосковали последние несколько недель. — Скажи… — произнёс вдруг Каллен. — О чём ты мечтаешь сейчас? Может, остались какие-то детские мечты? — Большинство моих детских мечт и желаний уже исполнилось, — прошептала тихо я, чуть улыбнувшись. — Сейчас же я мечтаю о том, чтобы вся эта война поскорее закончилась. Я… Хочу мира и спокойствия для всех нас. — Как и я, милая… Но знаешь, я всегда мечтал встретить рассвет. Рассвет в грозу. Когда она только уходит, однако свет солнца всё равно пробивается сквозь тучи. — Это невероятное зрелище, Каллен, и прекрасная мечта. — А у тебя было подобное? Например, посмотреть на шторм? Хотя… На Штормовом Берегу этого ты достаточно насмотрелась. — Вернее и не скажешь. С этими словами я усмехнулась, а затем вздохнула, слегка улыбаясь: — В детстве и подростковом возрасте я частенько мечтала о том, как буду путешествовать по разным красивым и интересным местам с братом или друзьями, когда, наконец, повзрослею и выздоровею. Кто бы мог подумать, что у меня это всё-таки получится и именно здесь. — Значит, ты хотела путешествовать… Знаешь, а после всей этой войны мы сможем попутешествовать года три. Мы бы сначала поехали навестить мою семью, если ты не против. — Как я и говорила раньше, я буду только рада навестить твою семью, Каллен, и познакомиться с ними. — Но куда потом? Мы можем побыть немного в Орлее или поехать в Неварру? Или ты бы хотела навестить Киркволл? — Вот уж Киркволл я бы точно не отказалась навестить, как, впрочем, и Хайевер. Всегда хотелось лично побывать на родинах Героини Ферелдена и Защитницы Киркволла. — Думаю, мы сможем поехать туда. Я слышал, что родом оттуда был и Серый Страж Дункан, который воспитал Короля Алистера и поддерживал его. — Точно. И очень жаль, что Дункан не дожил до восхождения Алистера на трон и его свадьбы с Элиссой. Наверняка он бы тоже порадовался за них обоих. Тихий вздох невольно сорвался с моих губ: — Хотела бы и я быть с Дунканом знакома лично. — Я знал его совсем немного, но слышал, что он был верным кодексу Серых Стражей. Дисциплинированный и очень мудрый. Он мог шутить, если хотел. Как-то раз слышал, как Его Величество, ещё будучи Серым Стражем, рассказывал, как Дункан устроил необычный турнир в их ордене. — Да-а-а, он мог, не сомневаюсь, — я слегка хихикнула, а затем чуть тише добавила: — Многим другим Серым Стражам в наше время нужно ставить в пример именно его. — Можем сделать это, — ответил Каллен, посмотрев мне в глаза. — Если Блэкволл и Страуд смогут начать новый набор рекрутов, да и когда многие другие Серые Стражи образумятся, мы сможем посвятить их в историю Дункана. Тем более его ученики до сих пор живы. — Очень надеюсь, что у нас получится это сделать, — прошептала негромко я. — Пожалуйста, Дарина, не грусти в этот вечер, — мягким и бархатным полушёпотом проговорил Командир. — Хорошо, — я всё же более ласково улыбнулась. — Больше не буду. — Может быть, тогда мы сходим в таверну? Сейчас там совсем немного людей. — Пожалуй, да. Почему бы и не заглянуть. — Хорошо, а потом небольшая прогулка и отдыхать, — с мягкой улыбкой сказал мужчина, поцеловав меня в висок. — Да, папочка, — в шутку брякнула я, как делала это и раньше иногда. — Ух, а вот такого я вовсе не ожидал. — Совсем-совсем? — Конечно. Не каждый раз Леди Инквизитор зовёт Командира её армии «папочкой», да ещё и таким игривым тоном. — Ох, неужели Вас это заставило покраснеть, Командир? — Ну… Нисколько, Миледи. — ответил он едва дрогнувшим на миг голосом. — А Ваши голос и щёки говорят об обратном, — я чуть усмехнулась, легонько коснувшись ладонью его немножко покрасневшей щеки. — Так, пожалуй, таверна отменяется, юная леди, и Вам надлежит закончить данный вечер прогулкой по крепостной стене и сразу же спать. — Ка-а-алле-е-ен. — Да-да-да, Миледи, иначе я выражаться не стану, — тот решительно взял меня за руку и повёл по направлению к выходу на крепостную стену, огибая лишь немного таверну, откуда уходил предпоследний посетитель, но музыка лютни внутри всё ещё играла. Наверняка Мариден исполняла свою очередную новую песню. — Я же просто пошутила, — с усмешкой ответила я, следуя за возлюбленным шаг в шаг. — Ой, пошутила ли, моя дорогая? — издал он лёгкий смешок, уже ведя нас вверх по лестнице. — Ну-у-у-у… — я нарочно с улыбкой запнулась. — Поздно, любимая, ещё четыре ступеньки и мы на стене. — Ла-а-адно-ла-а-адно. Спорить не было нужды, поэтому мне пришлось смириться с такой ночной прогулкой и с тем, что в «Приют Вестницы» мы сегодня точно не попадём. Да и, по правде говоря, меня это особо и не расстраивало. Всё-таки прогулка перед сном была куда полезней похода в таверну. К тому же я была только рада провести с Калленом ещё немного времени. Завтра наверняка и у него и у меня появятся новые дела, которые загрузят нас обоих до вечера, если вообще не до самой ночи. Поэтому нужно было наслаждаться каждой свободной минутой, проведённой вместе. Мы с Командиром не нарушали нашей тишины во время прогулки и одновременно небольшой смены на стенах. Было приятно тайком проследить за работой наших дозорных и стражников, да полюбоваться просторами так сильно полюбившегося мне Скайхолда в ночное время. В окнах башен и пристроенных к ним домов мелькали постепенно угасающие огоньки. Кто-то из стражи патрулировал улицу с факелами в руках. Только в кузнице да конюшне была своя жизнь, да и в таверне хозяева наводили порядок после шумных попоек, которые были так нужны уставшим солдатам. Не менее приятно было любоваться белоснежным месяцем, взошедшим над горизонтом и звёзды, что будто неким необычным, волшебным покрывалом украшали небосвод… Вдыхать свежий ночной воздух, проникающий в лёгкие едва ли ощутимой, но такой блаженной прохладой. Они будто наливались живительной силой, от которой и сон постепенно начинал пропадать, но не отошедшая полностью усталость яростно напоминала мне о том, что я ещё не полностью восстановилась, и что скоро мне нужно будет вернуться в постель для полноценного отдыха и сна. Наша с Калленом прогулка продлилась ещё чуть больше получаса, потом же он всё же сопроводил меня до моих покоев. — Ты не останешься сегодня? — спросила тихо я, слегка улыбаясь, когда мы остановились у двери в комнату. — Я бы и рад, свет моих очей, но мне нужно будет составить ещё несколько отчётов, да и проверить другие доклады, которые доставили мне на стол, — произнёс мужчина, глядя мне в глаза. — Работать нужно днём, а оставшиеся дела заканчивать максимум вечером, но не нагружать себя ночью, Каллен, — со вздохом сказала я, машинально облокотившись спиной о дверь. — Ты боишься, что у меня может снова случиться приступ? — Да, я опасаюсь этого. Всё же я ещё не долечила тебя до конца… — Что же… Тогда я останусь, хотя работы мне только прибавится. — Каллен, мне… Мне просто будет так спокойней. Я совсем не хочу, чтобы в кабинете ты снова неожиданно рухнул на пол и стонал, мучаясь от боли. Командир помолчал немного, вдумчиво подняв глаза на отражавшиеся в его зрачках свет факела, висевшего недалеко от моей двери: — Ты права. Но тогда, может быть, ты останешься у меня? Мне, правда, нужно столько распоряжений раздать и столько приказов отдать другим отрядам. — Что же, если это действительно нельзя отложить на утро без лишних хлопот, то мне и вправду, стоит переночевать у тебя, — понимающе и мягко проговорила я и добавила: — На всякий случай. — Обещаю, мою крышу никто снова не сломал. Мне даже распорядились поставить кровать поудобнее. Так что у тебя будет ночь в комфорте. — Каллен, ты же знаешь, что я осталась бы, даже если бы мне пришлось спать, сидя на стуле или просто стоя. — Ох, Дарина, ты бываешь такой милой занудой порой. — Зна-а-а-аю. Но ведь и за это ты меня любишь, разве нет? — Конечно, люблю, Дарина, и ты это прекрасно знаешь. Но давай мы отправимся ко мне. Уже поздно, а на утро нас дела хватятся. — Ты как всегда прав, любимый. Пойдём. И мы с Командиром всё-таки поспешили отправиться к нему в башню, где он смог заняться оставшимися делами, ну, а я немного отдохнуть у него на верху, едва ли не каждые полминуты прислушиваясь к каждому звуку и шороху. Так, на всякий случай… Что поделать, такая уж моя беспокойная душенька. Да, возможно, я тот ещё параноик, но согласитесь, что многие из вас, хотя бы молча, но тоже следили бы за своим любимым человеком, если бы тот был в подобной ситуации. Нет? Не все и не многие? Ну, тогда и флаг вам в руки. Надоело всех вас учить да вдалбливать вам в голову хоть какую-то мораль. Я же буду жить именно по таким жизненным принципам, как, впрочем, всегда и делала. Ближе же к рассвету, когда солнце только-только начало всходить над горизонтом, меня всё же одолел куда более глубокий сон, нежели лёгкая дрёма, длившаяся всю ночь. Честно признаться, я даже не слышала, как к Каллену с утра пораньше наведывались солдаты, которым он то и дело раздавал все необходимые поручения, покончив с ночной работой. И мне действительно было, жаль, что за всю прошедшую ночь мой любимый Командир так и не сомкнул глаз хотя бы на полчаса. После этого я хотела настоятельно попросить Кассандру дать Каллену отгул или хотя бы отоспаться до вечерней тренировки и смены караула. В итоге ни я, ни мой любимый не были бодры и веселы, как хотелось бы. По утру нам принесла гномочка горячий час с овощным рагу и свежим хлебом, и Коул, который отчётливо чувствовал мои переживания, решил порадовать нас гречишным мёдом и ягодами черники, которые нашёл где-то в лесу, под горами. Что ж, хотя бы завтрак был сытным, вкусным и полезным, уже хоть что-то хорошее. После него мы с Командиром разошлись по своим делам. Он на утреннее построение солдат перед очередным патрулированием. А я решила проведать сначала Жозефину, а потом отправиться к Искательнице, чтобы всё же поговорить с ней по поводу отгула для Каллена. — Доброе утро, Леди Инквизитор, — Леди Монтилье, не отрываясь от кипы докладов, лучезарно улыбнулась мне. — Очень рада, что вы вернулись. Довольна вашим отчётом. Всё очень подробно и детально. Похоже, что мы опережаем Корифея ещё на несколько шагов. — Доброе утро, Жозефина, — с такой же улыбкой ответила я, проходя к её столу. — Да, мы опережаем его, однако расслабляться всё же не стоит. Не хотелось бы, чтобы этот ублюдок всё-таки нашёл иные способы, чтобы нас перехитрить. — Совершенно верно подмечено, Миледи. Как бы то ни было, Корифей не сдаёт свои позиции и пытается продвинуться на север и запад Тедаса. Мы уже вовсю предупреждаем наших информаторов в других странах и столицах, чтобы наши союзники подготовились защищать свои земли. — Отлично. Я глубоко выдохнула, понимая, что Инквизиция преуспевает ещё и в этом, и у Корифея становиться всё меньше и меньше шансов нас победить. — Миледи, Вы в порядке? — Жози всё же несколько обеспокоено взглянула на меня. — Да, Жози, не волнуйся. Просто я сегодня немного не выспалась, — отозвалась я, чуть улыбнувшись. — Ох, позвольте догадаться. Из-за Командора Каллена? Ему снова плохо? — Не плохо. Во всяком случае, пока. Просто это я… Привыкла перестраховываться. — Ох, Миледи, вам бы лучше отоспаться. Сегодня все дела уже распределены, да и Солас наказал нам Вас слишком не нагружать. — Раз все дела действительно распределены, то я и вправду могу отоспаться. Однако, если появится необходимость, то будите меня, даже если я засну, как наша Сэра после попойки. — Конечно, Миледи. Мы обязательно Вам сообщим, если что-то произойдёт. Мне проводить Вас? — Жозефина тут же оторвалась от пера с бумагой и приподнялась со скрипящего, но хорошо отделанного стула, с искренним желанием меня проводить. Да и от своих дел отвлечься хотя бы на минуту. — Прежде чем отправиться в свои покои, я хочу наведаться к Кассандре, чтобы кое о чём попросить, но буду искренне рада, если ты составишь мне компанию по дороге к ней, — я тепло улыбнулась антиванке. — Ох, конечно, Миледи. — Жозефина вылетела из-за стола, подобно золотому фениксу, вырвавшемуся из клетки. Вежливо давая мне опереться о её руку, мы направились в тронный зал, где Кассандра говорила с некоторыми своими доверенными людьми, вернее уже отправляла их восвояси по делам, а сама потирала висок. Похоже, утро у неё началось тяжело. — Кассандра, доброе утро, — произнесла я, когда мы с Жози приближались к Искательнице. — Доброе утро, Леди Пентагаст, — приветливо и вежливо улыбнулась Леди Посол. — Огх, доброе утро, Леди Монтилье, Леди Инквизитор. — выдохнула та с раздражённой терпеливостью, какой мог позавидовать любой раздражительный человек. — Чем могу вам помочь? — Кассандра, это я хотела с тобой поговорить, — отозвалась сразу же я. — Дело касается Ка… Командира Каллена. — Слушаю, — серьёзно ответила она, встав будто по команде в боевую полустойку. — Ему стоит отдохнуть сегодня… Хотя бы один день отоспаться, так как эту ночь он не сомкнул глаз ни на секунду из-за работы. Ты можешь подменить его? — Да, понимаю, Инквизитор. Я смогу подменить Командора сегодня без проблем. Думаю, что смогу потом попросить кого-нибудь ещё подсобить мне в дисциплинной подготовке. — Не сомневаюсь, что мой старший братец согласится тебе помочь в этом. — Благодарю за наводку, Миледи. Тогда я поспешу заняться делами. Приятного Вам дня. — И тебе удачи, Кассандра. Женщина же кивнула и направилась прямиком к выходу из тронного зала, оставляя нас с Жозефиной. Леди Посол, как и обещала, любезно проводила меня в мои покои и, прощаясь, также пожелала мне приятного и спокойного отдыха. Хотелось бы верить, что он и будет таковым. Войдя в комнату, я поспешила сбросить с себя плащ, стянуть сапоги и рухнуть на свою постель. — Пфу-у-у-ух, я когда-нибудь свихнусь со своим беспокойством, — пропыхтела я, задрав свои ноги и потянулась ими чуточку вверх, чтобы размять ради приятной истомы, после которой тут же дерзко сбросила их на прежнее положение и закрыла глаза. — Только бы никто меня не беспокоил, во имя Митал. Я погрузилась в глубокий сон, даже сама этого не заметив. Должно быть, моей ночной полудрёмы и в самом деле оказалось недостаточно, чтобы полноценно отдохнуть и набраться сил. Как минимум шесть долгих и блаженных часов меня и в самом деле никто не тревожил, давая отоспаться как следует. Что же, спасибо всем за это. Хотя бы раз мой сон и отдых в одиночестве не прерывали, не дёргали меня по мелочам. Ни родные, ни спутники. Проспала я так ещё до четырёх часов после полудня. За это время мне действительно удалось здорово выспаться и набраться сил. Несмотря на то, что я хорошо отоспалась и проснулась не от стука в дверь или скребущихся шагов, настроение у меня было чуточку паршивое. Наверное, потому что на мне всё же вовсю силу храпел мой любимейший, но, Тень его побери, тяжёлый мабари. В итоге у меня болела спина, но это я и сама смогла подлечить. Всего лишь лёгкий дискомфорт перед работой. Ох, Кроха, Кроха, умеет же он иногда «залюбить» до боли. Тем не менее, стоило нам обоим всё-таки встать с постели, а мне умыться после сна, как в комнату наведался Солас. — С пробуждением, Инкви… О, похоже, я не первый пробрался к тебе в спальню, — с хитрой ухмылкой проговорил эльф. — О-о-очень смешно, Солас, — слегка засмеялась я в ответ. — Ни в коем случае не хотел смеяться, — он более мягко улыбнулся и поставил необходимые лекарства и травы на стол. — Как себя чувствуешь после сна? — Всё хорошо, — произнесла я, слегка потягиваясь. — Во всяком случае, теперь голова куда более ясная. — Хорошо. А что с рукой и Якорем? — Похоже, пока метка успокоилась. Однако тебе всё равно придётся разобраться с тем, что с нами происходит, когда ребята вернутся. — Разумеется. Поэтому мне потребуется ещё и присутствие твоих друзей, чтобы и их боль тоже можно было облегчить. — Хорошо, я поняла. — Кстати, раз уж зашла речь, могу я спросить, как… Как Дух Веры? — Э-э-э-эм… Вроде бы хорошо. — Не было никаких ведений, разговорах во сне? Он не жаловался ни на что? — Нет, ничего такого. С тех самых пор, как дух вселился в меня, на удивление ничего подобного не происходило. — Хорошо… — в голосе Соласа послышалось облегчение, как и его лицо, душевно опечалилось на миг. — Значит, он не страдает и не в смятении… Manoovenin. — Поверь мне, Солас, я не позволю этому духу страдать или чувствовать боль, — тихо ответила я, взглянув на отступника. — Поэтому я могу быть спокоен, потому что именно ты впустила его в себя, а не кто-то другой, — тот легко взял себя в руки и подошёл ко мне. — Приступим. Сначала примем лекарство, обработаем твою правую ладонь специальным антисептиком и проведём небольшой эксперимент. Заодно попробуем немного уменьшить Метку. Не очень хочется, чтобы она распространялась по тебе как гангрена или проказа. Ампутация — ещё не самая страшная часть иной жизни, но именно она является одним из её начал. — Мне бы точно совсем не хотелось лишиться руки, — вздохнув, сказала я. — Поэтому я доверюсь тебе в этом вопросе. — Что же, тогда прими вот это, и я начну, — маг протянул мне флакончик с лекарством. Взяв в руки, я сразу же выпила его, немного поморщившись. Вкус, конечно, оставлял желать лучшего. Однако ничего не поделаешь, надо. — Ждём пять минут, чтобы ты точно могла почувствовать расслабленность и холодок по всему телу. — Хорошо. Я прошла к креслу возле разожжённого камина и присела в него в ожидании истечения этих пяти минут. И действительно, лёгкий холод по всему телу я почувствовала довольно легко, как и то, как лёгкая физическая слабость опутала меня. Я даже немного не чувствовала рук, но, судя по тому, как вёл себя Солас, я поняла, что он меня не отравил. Эльф достал нож и самым его кончиком коснулся моей ладони несколько раз, явно проверяя меня на ощущение боли. — Так… Ещё минуту подождём для закрепления, и я начну. Тебе ничего делать не нужно будет. — А всё это точно обязательно? — Не беспокойся, я не собираюсь удалять метку или резать твою руку. Но вот проверить нервную систему и кровеносные сосуды с плотью и мышцами нужно. Во-первых, чтобы поставить блокаду… Ну, или защиту от распространения Метки по телу. А потом я изучу её саму. Тут уже тебе придётся её пару раз активировать, но не сильно. — Мне казалось, ты, как создатель Якоря, всё и так должен о нём знать. — Заметь, что его магия впервые досталась именно человеку, да ещё и не из нашего мира. Она могла несколько… Изменить свои свойства. — Что ж, здесь ты прав. — Тем более, опять подчёркиваю, ты чужеземка из другого мира, как и твои друзья. А это уже делает твою связь с Якорем ещё необычнее и даже теснее, чем с любым жителем Тедаса. — Я понимаю. — Хм… — Солас принялся осматривать и изучать мою ладонь, аккуратно беря её в свои руки. — Похоже, что Метка при воздействии с тобой… Скажем так, мутировала и немного стала частью тебя… С одной стороны это хорошо, но с другой… — Но с другой?.. — спросила уже немного напряжённо я. — С другой теперь понятно почему Якорь так реагирует на тебя. Он пытается медленно переменить твоё физическое состояние под своё… Как бы это сказать, гнездо. — Но ведь до передачи силы ещё и моим друзьям всё было относительно… Нормально после закрытия Бреши. — Да, но, похоже, Якорь начал жить отдельной жизнью, да и реагировать на многие разрывы разной силы он стал совершенно иначе. — И что теперь? Как нам быть? Ладно я… Я могла бы терпеть по возможности, но мои друзья… Я не могу подвергать их таким болям и таким рискам. — Скорее всего их боль связана с твоей. Так как Якорь один, и его частички разделены между вами, то всё будет зависеть от импульса твоего куска. Чем сильнее он, тем больнее твоим друзьям тоже… Хм… Думаю, я смогу придумать одно зелье, что защитит твоё тело от этого импульса, но и сам Якорь также попробую перенастроить. — Я очень надеюсь на тебя в этом вопросе, Солас. На сей раз от этого зависит не только моя жизнь. — Да, я знаю. Поэтому и провожу все эти процедуры, чтобы в будущем у вас всех не было больше никаких проблем. Дай мне время, Дарина, и я обещаю, что избавлю вас от этой «неприятности». — Хорошо… Однако это останется только между мной, тобой и ребятами. — Очередной секрет? Ты уверена, что… — Я не хочу, чтобы надо мной тряслись ещё больше. — Хорошо, как пожелаешь. Но я предупрежу, что эти процедуры важны для борьбы с Корифеем. Иначе меня быстро посадят в темницу, посчитав едва ли не магом крови. — Ладно. Я вздохнула, соглашаясь с отступником. Он же в ответ снова посмотрел на меня и произнёс: — Дай мне ещё двадцать минут, и потом ты сможешь снова немного передохнуть и заняться своими делами. — Да, разумеется. Делай то, что считаешь нужным, Солас. — Хорошо… И не беспокойся, тебе не нужно будет перевязывать руку. Крови не будет. Считай это… Если правильно помню слова Анны… Это подобно иглоукалыванию. — Весьма точное сравнение. И действительно… Сама процедура была похожа на иглоукалывание. Солас бережно и медленно проводил уколы тоненькими иголками и остриём тонкого ножа в мою ладонь, причём вокруг самой метки. Так он выстраивал некоторого рода круг, затем на кончиках игл закреплял нити, от которых исходил неописуемый аромат, и сверкали они будто шёлковые. В центре этого ниточного круга эльф расположил магический огонёк ярко -голубого цвета, который медленно стал просачиваться в метку. Это выглядело довольно необычно и даже немного… Завораживающе что ли. Однако я не мешала отступнику. Всё же… Только ему одному было ведомо, что может произойти, если резко прервать данную процедуру. Я видела реакцию пламени на работу Соласа. Его магия проникала через нити и иголки в нужные нервные каналы и распространялась по моей руке к предплечью. Тёплая аура окутала меня медленно и верно с головы до пят, и я почувствовала, как Метка на моей ладони стала будто… Уменьшаться, на едва заметные на глаз миллиметры, но очень ощутимые физически. Должно быть, этому эльфу всё же удастся усмирить магию Якоря и предотвратить возможные неприятные последствия его изменений в будущем. Просто на это опять же понадобится время. Такой древний эльфийский артефакт, как Якорь и его магия в том числе не так просты в своём понимании и изучении. Даже для того, кто их создал. Тем более я-то ничего не могла делать, просто руководить этой силой, как проводник-катализатор. А вот Солас мог, потому доверять ему мне придётся ровно до тех пор, пока Корифей не падёт, а сам эльф не изменит свои планы на этот мир. Когда отступник уже заканчивал с моей Меткой, со стуком по очереди вошли Алекс, Брина и Анна… Маг кивком предложил им присесть, а сам не отрывался от работы над моим кусочком Якоря. — Ещё последний штрих… — Солас заметил, как моя рука дёрнулась, значит, его обезболивающее зелье переставало действовать, и моя чувствительность возвращалась к норме. Он провёл ещё несколько магических выпадов ладонью, впитывая энергию своего артефакта, перенаправил её, во всяком случае, я надеялась, что эльф так и сделал и затем по очереди убрал иголки с нитками из моей ладони. — Вот так. Сегодня твоя рука должна отдохнуть, — маг перевёл сосредоточенный взгляд на моих друзей: — Теперь ваши ладони. Связь Якоря Дарины с вашими я попробую переделать. — Хорошо, — Алекс измученно и устало выдохнул, сидя на диване вместе с девочками. — Ибо, честно говоря, мы изрядно попотели и намучались в походах. — Причём так, что еле-еле отходили в лагерях во время передышек — дополнила его Аня, которая выглядела не менее уставшей. — Но у нас хоть передышки были, иначе совсем бы с ума сошли, — Брина вообще устало сползла на пол, пытаясь отдышаться, словно пробежала пять километров без остановки. — Ребят, мне очень жаль, что так всё получилось, — выдохнула я, осматривая любимых друзей. — Постарайтесь потом, пожалуйста, отдохнуть, когда Солас закончит. — Ой, не переживай, Даринуль, где наша не пропадала. Мы отдохнём, как следует. И наедимся. Главное, сама не переживай за нас. — Вы же знаете, что буду. — Да-а-а-а уж, знаем, — хихикнула Аннушка. — И всё-таки тебе бы тоже поберечься не помешало. — Угу-у-у-угу-у-у-у, иначе мы… Мы… А вот ворчать будем как бараны, десять часов подряд, — заявил упрямо Алекс. — Ал… Нас не хватит на десять часов! Пощади-и-и-и, — протянула всё также устало Бри. — Ах, ладно-ладно, я и о себе не забуду, если вам так будет тоже спокойней, — с улыбкой произнесла я. — А теперь, господа прибывшие, сейчас вам лучше вымыть руки и протянуть мне те, на которых ваши метки, — проговорил Солас более серьёзно. — Конечно, — отозвалась сразу же Аня. Ребята поднялись на ноги и поторопились вымыть руки, чтобы потом вернуться к отступнику, который поочерёдно проделал с их метками практически то же самое, что и с моей, предварительно снова также их осмотрев. — Ну, что же… — сказал он через почти что полчаса. — Теперь всё должно быть нормально в будущем. И всё же будьте пока более осторожны. — Будем, — кивнул серьёзно Алекс в ответ. — Разумеется, будем. Мы помирать не собираемся, — отозвалась и Брина. — Нам ещё задницу Корифею надирать, — с ухмылкой произнесла Аня. — Угу-у-у-у… А потом вас, милые дамы, замуж выдавать, — Ал впервые позволил себе шутку, несмотря на усталый и бледный вид. — Но и вы с Анечкой поженитесь вместе с нами, — я весело им подмигнула. — Это обязательно. Лишь бы кое-кого на букву «К» не было рядом с нами. Вот уж кто-кто, а он и свадьбу, и поминки испортит. — Э-э-э-эх, это точно. — Полагаю, после дороги и после моей небольшой процедуры твоим друзьям нужны лечебные отвары, тёплые ванны, вкусная еда и постель, — напомнил нам всем Солас. — Ты прав, — улыбнулась я, поднимаясь с кресла. — Ребят, я вас провожу тогда и дам распоряжения слугам. — О-о-о, нет, мы дойдём сами, — тут же постаралась отнекиваться Анна. — Дойдём? Доползём… На коленях, — пампушка Брина весело хихикнула. — Мне всё равно по пути, мои дорогие, — я тепло и мягко усмехнулась. — Нужно ещё кое-кого проведать. — Ка-а-ак скажете, будущая мадам Резерфорд, — игриво мурлыкнула мне Аня, подмигнув, и помогла поддержаться Алексу за себя: — Давай-давай, мой будущий муж, нам с тобой ещё мыться в лохани часа четыре. — О-о-о-охо-хо, иду я уже, иду, будущая жёнушка, — пропыхтел юноша с улыбкой на губах. — Хос-с-споди, как старики, — также пропыхтела Брина, мягко кивнув мне на прощание: — Удачи тебе, дорогая. Увидимся, может быть, вечером. — Спасибо, — ответила я, тепло улыбнувшись. — А вам приятного отдыха, ребятушки мои. Мы с Соласом всё-таки проводили моих близких друзей до их покоев, после чего эльф направился в свои апартаменты, а я, дав слугам распоряжение подать кушанья ребятам и приготовить ванны, отправилась в кабинет Каллена. Мужчина же спал, как лев, которому наконец-то дали отдохнуть после тяжёлого дня. Командир громко сопел, свесив усталые босые ноги на соседний стул. Плащ служил ему одеялом и подушкой одновременно, а на столе лежали отчёты, которые он проверил, написал и готов был отправить. — Спасибо, Кассандра, — прошептала я, будто обращаясь к женщине и благодаря её за то, что она позволила моему любимому отдохнуть. Я тихонько прошла к Каллену и, слегка наклонившись, осторожно поправила мантию, прикрыв его потеплее. Во сне мужчина слегка нахмурился, а с губ его сорвался смешной храп, как будто бы я мать, пришедшая будить мальчика к школе. И всё же он благодарно зарылся лицом в свою самодельную подушку и вновь позволил себе уснуть крепким и здоровым сном. Умилённо и нежно усмехнувшись, я выпрямилась и решила также тихонечко покинуть кабинет, чтобы дать своему возлюбленному хорошенько отоспаться и отдохнуть. И когда снова вышла на крепостную стену, мне захотелось немного прогуляться. Собственно, это я и сделала. Моя прогулка по стене длилась как минимум часа полтора-два, может, ещё чуть дольше. Я никуда не торопилась, позволяя себе дышать свежим горным воздухом, и только, когда солнце начало заходить за горизонт, а прохлада стала чувствоваться более ощутимо, мне пришлось всё-таки возвращаться к себе. — Ах, Скайхолд… Люблю же я тебя… — прошептала я сама себе, протягивая руку к потоку холодного горного ветра. До чего же приятно было это прикосновение. Словно невидимый друг поздоровался со мной, прежде чем улететь дальше в горные просторы. Только мне стоило с улыбкой на своих губах развернуться в сторону лестницы, как позади меня послышался знакомый ласковый смешок. — Я думала, ты будешь спать ещё несколько часов, — улыбка по-прежнему не сходила с моего личика, даже когда я обернулась к обладателю смешка. — Я уже отоспался, как младенец, — голос Каллена был бодр и мягок, а его последовавшие далее ласковые объятья стали глотком новой энергии на сегодняшний вечер. — Надеюсь, всё было хорошо, пока я не бодрствовал на посту? — Всё хорошо, не волнуйся, любимый, — тепло отозвалась я, обнимая его в ответ. — Я очень надеюсь на это, милая, — Командир нежно поцеловал меня в щёку и трепетно осмотрел моё лицо. — Есть ли новые новости? — Брина с Алексом и Аней вернулись, — улыбаясь, проговорила я. — Правда? Надеюсь, всё в порядке с ними? Я ещё не видел отчёты их товарищей и интендантов на столе. Хах, хотя не удивлюсь, если их сразу же забрала Лелиана. — Ребята в полном порядке и сейчас как раз отдыхают. У тебя, кстати, тоже, милый мой, на сегодня больше никакой работы не предвидеться. — Что? Но я… Я же хотел поработать еще немного. Да и я полон сил, чтобы вновь тренировать солдат и вести военные планы по новым походам. — Вот завтра и вернёшься к своим обязанностям. А сегодня предоставь оставшиеся дела Кассандре и моему братцу. Они согласились тебя подменить. — Дарина, я ценю твоё рвение, но я Командир Армии Инквизиции. Дух солдат может пошатнуться, если я не буду держать лентяев в узде. — Каллен, уже вечер, и я уверена, что наша строгая и серьёзная Леди Искательница вместе с Димой уже изрядно погоняли этих самых лентяев вместо тебя. — Дарина, — строго возразил Каллен, но, увидев моё упрямство, всё же тяжело вздохнул. — Ну, что же мне с тобой делать. — Просто позволь себе хотя бы один день и вечер просто отдохнуть, ни о чём не беспокоясь, — произнесла чуть тише я, слегка отведя в сторону взгляд. — И тогда я угомонюсь. — Знаю же, любимая, что не угомонишься. — Каллен, ну, пожалуйста… — Придётся сдаться под твоими натисками, любовь моя, иначе я буду вынужден потом слушать твоё ворчание на меня и видеть твои печальные глаза. — Именно так. Со вздохом Каллен мягко погладил меня по щеке: — Слушаю и повинуюсь, Миледи Инквизитор. — Вот и хорошо, — я улыбнулась, понежившись о его тёплую ладонь, что была одета в чёрную кожаную перчатку. Но даже сквозь неё ощущалось тепло руки моего любимого мужчины. Такое приятное… Однако скоро мы всё же решили отправиться в мои покои, по пути заглянув в таверну и взяв немного перекусить и выпить. Всё-таки уже было время ужина, как-никак. Придя ко мне в комнату, я и Командир действительно отужинали в спокойной и уютной обстановке, беседуя на разные темы или просто одаривая друг друга приятными взглядами. Это был вечер, когда нас никто не тревожил, давая нам возможность просто побыть вдвоём. После ужина же мы вместе убрали ненужную грязную посуду, и я устроилась возле камина на шкуре бурого медведя, которого, кажется, подстрелили Сэра с Варриком во время одного из походов на Штормовом Берегу. — Знаешь… Я даже не привык к такой обычной обыденности, обычный ужин, отдых, и всё как будто дома… — с неким тяжёлым вздохом Каллен присел рядом со мной и вгляделся в играющие друг с другом языки пламени. — Я как будто вернулся со страшной войны… И даже не привык к дому. — Каждый из нас уже давно отвык от подобного, — прошептала я, приобняв свои же коленки и опустив на них подбородок. — Однако я прекрасно понимаю твои чувства, Каллен. Всё же… — тихий вздох сорвался с моих уст: — Тебе с самого начала обучения на храмовника не доводилось… — Быть в таком окружении… Да… Конечно, в ордене были свои прелести, но там ты точно не забалуешь и не почувствуешь себя как дома, — мужчина мягко усмехнулся. — Во всяком случае, Король Алистер находил себе более приятную альтернативу, в отличие от меня. Но… Я даже забыл, что это такое быть простым человеком. — Наверное, ты просто привык к тому, что долг должен быть превыше всего остального. Иногда это хорошо, думать лишь о долге, а иногда и плохо. — Так и есть. Нам внушали чувство долга и верность Создателю долгие годы. И, к сожалению, иногда мы впитывали эти знания и чувства слишком самонадеянно и буквально. — Увы, но Церковь способна и не на такое. Я негромко вздохнула. Вдруг… Правую ладонь на миг словно чуть кольнуло, причём в тех самых местах, где были иголки Соласа. Наверняка это просто маленькие, пусть и неприятные последствия после его «процедуры», которые должны скоро пройти. Я постаралась не реагировать на это, чтобы не беспокоить Каллена. — Твоя ладонь… — он всё же смог заметить, как моя рука слегка дёрнулась от неприятных ощущений. — Дарина, как она? Уже получше? Или же… — Уже получше, Каллен, — ответила я, взглянув на него. — Солас делает всё, чтобы помочь. — Хм, я надеюсь, что он действительно помогает. Конечно, как отступник и эльф он весьма полезен. К тому же знает о своей культуре больше, чем любой доллиец или житель эльфинажа. Но есть в нём что-то тёмное. — Тёмное и древнее. Эти слова я пробормотала самой себе под нос, но всё же вызвала у Командира некое лёгкое удивление и непонимание. — Не обращай внимание, — я чуть усмехнулась. — Это просто мысли вслух, ничего более. — Но, Дарина… — начал, было, этот милый бывший храмовник, однако договорить так и не успел, потому что я неожиданно повалила его на медвежью шкуру, нависнув над ним. — Говорю же, ничего важного и серьёзного, — с улыбкой я приблизилась к губам Командира. — Хах, ты вечно любишь держать часть информации в тайне. Так даже не честно… — бархатно прошептал он, опустив ладонь мне на талию. — Может, и мне обзавестись секретами? — Ах, вот как, значит, мы теперь заговорили? — изогнула я бровь, чуть ухмыльнувшись. — Ты это, между прочим, начала, моя небесная леди. — Ла-а-а-адно, подловил. — Вот и умница. Но я лучше не буду настаивать, иначе ты меня поцелуешь и попытаешься отвлечь от чего-то невероятно секретного. — Ещё немного, и я начну думать, что ты не так уж и скучал. — Ах ты, моя маленькая нахалка, — Каллен, бархатно смеясь перевернул меня на спину, нависнув сверху, словно зверь над своей любимой добычей. — Я ведь могу и доказать обратное. — Хотелось бы мне на это посмотреть, — немножко хитро и ехидно усмехнулась я в ответ и обвила руками его шею. — О-о-о, Леди Инквизитор во мне сомневается? А ведь я могу удвоить силу своих доказательств. — Ах, удвоить? Улыбка Каллена стала коварной и игривой, а его взгляд отяжелел настолько, что трудно было не поддаться надвигающемуся наплыву эротической игривости. Мы были, словно львы, нежно рычащие друг на друга, чтобы распалить наши желания перед мощным близким и интимным контактом. Судя по всему, нас снова ожидала весьма утомительная, но при этом всё же приятная и сладкая ночь, полная любви, нежности и пламенной страсти, которую способны подарить друг другу лишь мы с моим любимым Командиром. Этот милый бывший храмовник был снова смел и любвеобильно дерзок, когда в очередной раз прервал мои речи томным поцелуем, а его руки медленно поползли под одежду, чтобы вновь коснуться моей чувствительной мягкой кожи, которая трепетала от каждого движения его юрких пальцев. Ночь была действительно утомительной, долгой, но такой сладостной, казалось, что неизвестный источник подпитывал наши тела и дух для ещё одной игры, после которой мы были истощены, будто озеро во время засушливого и жаркого дня. Наши тела за время таких игрищ были опять одарены новыми маленькими царапинами и аловатыми следами. Ах, Создатель, меня перероди… До чего же сладка эта животная похотливая близость между мужчиной и женщиной. Похоже, что похоть вдобавок к любви будет моим самым любимым грехом. Во всяком случае, с таким сильным и неутомимым любовником. Наши страсти, как, впрочем, и мы сами утихли лишь под утро. Только к тому времени и мне и Каллену удалось утолить наш голод по столь приятной для нас обоих близости и тоску друг по другу. Мы едва ли смогли после этого перебраться с медвежьей шкуры, что уже успела пропитаться потом и ароматом наших изнеженных, обмякших и утомлённых тел, на кровать. Сладкий и крепкий сон сию же минуту овладел нами, стоило нашим головам коснуться подушек, а нам самим обнять друг друга. Я даже не помню, снилось ли мне что-нибудь той ночью, да и нужно ли было это помнить, когда пробуждение было приятнее всего на свете. Вновь щекочущие мои дрожащие во сне ресницы шлейфы солнечных бликов, что согреют кожу и пощекочут спящие нервишки. Снова расстилающаяся передо мной пелена, за которой скрывалось спящее лицо солнцеволосого воина, чьё тёплое тяжёлое дыхание казалось лёгким ветерком с пустынных краёв Тедаса. Ах, пробуждение с любимым, что ещё нужно молодой девушке? Многие бы наверняка сейчас подумали, что, наверное, мозги, чувства долга и ответственность, а может быть, промолчали и оставили бы свои комментарии при себе. А я скажу вам, ну и плевать мне. Главное, что я счастлива, главное, что наконец-то я могу быть собой в полную силу и быть рядом с любимым и любящим меня человеком. И ничего больше мне на данный момент не было нужно… Кто-то назовёт это новым бредом молодой, взбалмошной и влюблённой по уши девушки. Однако кто бы из вас, друзья, не нёс что-то подобное, оказавшись на моём месте? Впрочем, достаточно с вас моих глубокомысленных, а для кого-то, может быть, и нет, рассуждений. Вернёмся лучше к моей истории. Понежившись в объятьях друг друга в постели ещё некоторое время, нам с Калленом всё-таки пришлось потихоньку подниматься. После столь же приятного совместного завтрака моему любимому всё же с неохотой, а пришлось покинуть меня, чтобы вернуться к своим делам и обязанностям. Я же, приняв ванну, переодевшись в чистую одежду и выпив тот самый чай, рекомендованный Мадам Вивьен от случайного и преждевременного зачатия, предварительно при этом его заварив, уже собиралась, было, покинуть свои покои, чтобы проведать своих друзей, а затем проверить, как идут дела в самом Скайхолде, но вдруг… — Леди Инквизитор! Миледи Инквизитор! — в комнату со стуком ворвался один из шпионов Лелианы. Было видно, что бедолага запыхался, пока бежал ко мне. — Серый Страж Блэкволл… Он… Он!.. — Только не говори, что он покинул крепость? — спросила я довольно серьёзно. — Д-да… Буквально несколько часов тому назад наши солдаты видели, как он отбывал. — Демон меня раздери… Почему сразу мне не доложили?! — Мы сами узнали об этом только недавно. Похоже, он ушёл так, чтобы его мало кто заметил. — Именно для того, чтобы такого не произошло, вам позавчера и было приказано следить за ним в оба глаза! — Хах, если бы Вы, дорогуша, не взяли в Инквизицию эту безумную и бесконтрольную эльфийку, то было бы спокойнее Вашим солдатам выполнять свой долг, — послышался голос Вивьен, которая вошла вслед за шпионом. — Эта наглая лучница решила устроить «охоту» и стреляла по щитам каждого из солдат, кто носил их, а потом кидала свои дымовые завесы. Полагаю, не трудно догадаться, что в данной суматохе и попытках поймать Сэру, мы бы не уследили за Блэкволлом. — Какого… Какого демона ей вообще взбрело в голову… — хотела, было, спросить я, но потом до меня дошло, что сам Блэкволл мог подговорить эту остроухую засранку устроить подобный кипиш. — Агх! — Либо у неё произошло обострение в желании шалить, либо… Они с Блэкволлом заодно. — Времени рассуждать и играть в догадки нет! Нужно найти его, пока он не влип в ещё большие неприятности из-за своего упрямства и так не вовремя проснувшейся совести. Сообщите всё остальным, пока я… — Моя дорогая, Вы-то что собрались предпринимать одна? — Придётся вспомнить магию обращения и облететь ближайшие окрестности. — Вы уверены, что сможете сделать это? Вы недавно вернулись с похода, и Ваши силы… — Мы должны найти Блэкволла немедленно! И я сделаю для этого всё, что от меня потребуется! — Как скажете, дорогая. Тогда поторопимся. Возможно, мы сможем его нагнать. — Наконец-то хоть какое-то согласие… Больше не добавляя ни слова, я развернулась в сторону балкона, затем, быстрым шагом направившись наружу, с разбега обернулась белой совой взлетела. Мне необходимо было найти и догнать Блэкволла… Нужно опередить и попытаться образумить его, пока он сам не накликал на себя беду, из которой будет не так-то просто выпутаться. И мне повезло. Путь отступления Блэкволла, а вернее уже именно Тома Рэнье был на юг, и занимал он всего часов семь или восемь, если именно считывать человеческие шаги. Я могла его нагнать часа за три максимум и быстро устроить ему небольшой сюрприз. Что, собственно, и сделала, полетев полярной стрелой над снежными холмами и скалами, словно над изгибами фигур древних титанов. Мне также повезло и в том, что за пару последних дней мои силы и магия смогли более-менее восстановиться, и обращение в сову было не таким уж затратным и утомительным. Очень скоро мои поиски увенчались успехом. Я смогла, наконец, нагнать Блэкволла, когда он уже, скача на своём коне, приближался к границам нашей снежной долины. Когда мужчина на несколько минут остановился для передышки своего верного скакуна там, где уже начинался зелёный густой лес, пришло время снижаться и мне. Оказавшись неподалёку от «Стража» и стоя на твёрдой земле, я вернула своё человеческое обличие. — Том Рэнье, — обратилась я к нему, называя уже настоящим именем и твёрдым, уверенным шагом направляясь в его сторону. Тот застыл, не смея даже сделать шаг в какую-либо сторону. Он выпрямился и произнёс печальным тихим голосом: — Значит… Вы меня всё же нашли… — Вернее… Я нашла, — подходя к мужчине, я взглянула ему в глаза и добавила: — По правде говоря, я надеялась, что тебе хватит благоразумия не сбегать и не делать глупостей раньше времени. — Простите меня, Инквизитор, но я не мог более притворяться другим человеком. Тем более после того, как оказался на грани раскрытия. — А поговорить со мной ты не думал? Мне ведь с самого начала было всё известно. — Солас строго приказал мне не тревожить Вас, поэтому, к сожалению, у меня не было времени поговорить с Вами. Мне нужно было что-то предпринять. — Однако сбегать и сдаваться под суд орлесианцам тоже далеко не самая лучшая идея. Ты мог поговорить со мной и задолго до запрета Соласа, не считаешь? Я давала тебе такой шанс, храня твой секрет всё это время. — Я… Понимаю… Я совершил ошибку, потому что мне было страшно… И неудобно. — И как же ты намерен поступить теперь? Полагаю, никакие мои доводы не способны тебя переубедить? — Я… Я не знаю, Миледи… Возможно, у Вас есть идеи, которые могут спасти моё положение. Хотя… Куда его уже спасать… Да и заслужил ли такой человек, как я спасения? — Каждый заслуживает спасения и второго шанса. — Не знаю даже, Миледи, удивляться Вашему милосердию или принять Ваше предложение… — Прими моё предложение, Том, и у тебя будет возможность искупить свои ошибки и грехи, которые ты совершил в прошлом. В ответ на мои слова Том Рэнье задумался, взволнованно отведя в сторону свой взгляд. Минуту постоял мужчина так, смотря то в одну, то в другую сторону. Смятение не покидало его, даже когда он решительно ответил: — Хорошо, Инквизитор. Я принимаю Ваше предложение. Только объяснений от меня всё равно потребуют, если не посадят в темницу. — Я знаю. Поверь, мы с остальными сделаем всё, чтобы дело обошлось без темницы. Для Инквизиции в нынешнее время крайне важен каждый её член, — произнесла серьёзно я, а затем добавила: — К тому же… Ты всё равно друг для каждого из нас. — Вот только я был для всех Блэкволлом. Смогут ли они меня принять как Тома Рэнье? — Не имя или даже титул делают человека таким, какой он есть, а сердце, душа и, самое главное, поступки. Неважно, под каким именем ты пришёл к нам, важно то, что ты согласился помочь Инквизиции в борьбе против Корифея… Да и не только против него. Это уже показывает, что в тебе есть добро и стремление к миру в Тедасе. — Хах, если это окажется так, клянусь, я сбрею свою бороду и подамся в Кун… Если Бык хорошенько уговорит меня. — Не советовала бы я тебе разбрасываться такими обещаниями, ох, как не советовала бы. — Я не разбрасываюсь обещаниями, а всегда выполняю их. — Знаю-знаю. Я улыбнулась, а затем вздохнула: — Думаю, нам лучше вернуться обратно в крепость. А то бедняжке Сэре достанется ещё больше. — Да, пожалуй, ты права. Это ведь я подговорил её устроить тот саботаж… Хотя я надеялся, что она просто сворует чьё-нибудь бельё. — В случае с э-э-этой засранкой лучше всегда давать уточнение, что именно она должна устраивать. Не дай Создатель тому случиться, но в иной раз она может и несколько башен в Скайхолде подорвать при помощи своих бомбочек. — Да, тут уж я сам просчитался. Но давайте не будем заставлять всех ждать. Мне придётся у них попросить прощение и очень много раз. — Тогда взбирайся на своего коня, а я последую за тобой в обличии совы. — Но ведь Вам… — Поверь, Том, я буду в полном порядке. Да и к тому же… Мне следует почаще практиковаться в обращении. — Если Вы настаиваете, — утвердительно и покорно ответил мужчина, столь же вежливо поклонившись мне. Не медля ни секунды, я обратилась в сову снова и взлетела, пока переубеждённый и спокойным Том садился на своего коня и поворачивал его в сторону обратной дороги. Мы двинулись назад, к Скайхолду. До крепости нам пришлось добираться несколько часов. Всё это время я внимательно следила за Томом Рэнье с высоты своего полёта, следуя за ним. Всё-таки, пока мы не доберёмся, было лучше присматривать за ним… Так, на всякий случай. Прибыли мы в Скайхолд ближе к вечеру. Во дворе нас уже встречали трое моих Советников и мои близкие друзья. — Так и знала, что ты сама найдёшь его и вернёшь назад, Даринуль, — Аня усмехнулась, позволив мне в обличии совы сесть к ней на плечо, чтобы я смогла немного передохнуть, прежде чем вновь вернуть человеческий облик. — Вот как знала, что так и будет… — пробурчала Брина, бросив взгляд на Тома, а потом посмотрела слегка обеспокоенно и на меня: — Надеюсь, всё обошлось спокойно? — А я уверен, что всё было спокойно, Бри. Не предугадывай только самое худшее, — произнёс с уверенностью в своём голосе Алекс. — Кхм-кхм… Прошу прощения, но не могли бы вы и нам объяснить, что всё-таки произошло? — вежливо прокашлявшись, спросила Жозефина. — Согласен. Хотелось бы узнать, из-за чего наша проказливая эльфийка устроила сегодня саботаж, и почему Блэкволл так поспешно покинул крепость, никому и ничего не сообщив, — произнёс Каллен, согласно кивнув. — Думаю, Леди Инквизитор объяснит всё нам сама, — серьёзно, но при этом с некой хитрой ноткой в голосе сказала Лелиана. — Разумеется, объяснит, — проговорила Анна, погладив меня легонько по головке. — Дайте вы ей только в себя прийти и вернуть свой человеческий облик. — Вот именно. Навалились на неё, прямо как в темнице на допросе, пфи… — чуть фыркнула Бри, а затем обратилась к нашему «Стражу», который как раз слез со своего верного жеребца: — Блэкволл, давай я отведу к стойлу твоего коня. Мужчина только кивнул, и они с девушкой отправились в конюшню. Я же всё-таки слетела с плеча Ани, обращаясь обратно в человека, после чего глубоко выдохнула: — Кажется, перебарщивать с такими полётами мне пока не следует, — чувствуя лёгкую слабость, моё тело чуть пошатнулось, однако на ногах я всё-таки устояла. — Держу-держу, — Алекс мягко подхватил меня за руки и помог удержаться на ногах. — Кому-то нужно давать показания в более уютной обстановке. — Спасибо, Алекс, — я благодарно улыбнулась другу, после чего обратилась к Советникам: — Я всё расскажу и объясню, господа. Только постарайтесь потом, пожалуйста, не реагировать слишком резко. — Всё будет зависеть от самой изложенной истории, Миледи, — серьёзно подметила Лелиана, но получив строгий взгляд от Брины, что к нам возвращалась, терпеливо опустила глаза. — Так и быть, я так точно постараюсь быть мягче. — Тогда пройдёмте в мои покои, — произнесла я, с новым усталым вздохом. — Лишние глаза и уши нам сейчас совершенно ни к чему, — затем мой взгляд пал на Тома, который шёл следом за моей близкой подругой: — Блэкволл тоже пойдёт с нами. — Хорошо. Его объяснения тоже понадобятся. — все кивнули, не споря со мной. Мы проследовали спокойно в замок, а оттуда по лестнице и ступенькам в мои покои. Я смогла сесть на кровать, пока Брина и Аня помогали мне разуться и делали успокаивающий массаж, а Алекс сам решил сходить за чаем. Советники устроились на стульях. Блэкволл же стоял между нами, будто товар перед хозяином и покупателями. Должна признать, разговор вышел довольно непростым. Продлился он более двух часов, и в ходе него и я и Том Рэнье старались подбирать более верные и точные слова, дабы не упустить ни одной, даже самой крохотной детали. Скажу сразу, Лелиана, Жозефина и Каллен были поражены таким выявляющимся фактам из прошлого нашего «подставного» Серого Стража. Но при этом, и я, и ребята, пытались объяснить нашим Советникам, почему этот человек, собственно, так и поступил. Более того мы даже сказали, что бы случилось, убеги от нас «Серый Страж» прямо сейчас да сдайся он властям Орлея. А так мы предотвратили суд над ним, но…. Вдруг Брина охнула: — Подожди, а ведь тот человек же может погибнуть! — Да… Точно. Об этом-то мы и забыли, — с досадой отозвалась я. — Но мы с Алексом можем уехать в Орлей, найти того человека и помочь ему, — Аня подняла глаза на Блэкволла и нахмурилась: — Напомнишь имя и внешность того человека, если не хочешь, чтобы его повесили? — Именно по этой причине я и намеревался сдаться властям Орлея, — ответил сразу же тот. — Никто не должен расплачиваться за мои ошибки. Так что да. Я мог бы и… — Нет, не мог бы, — строго и резко отрезал Алекс. — Мы спасём того человека, но и тебе не позволим сесть за решётку. — Том, просто послушайся нас. Мы успеем добраться до него, предупредить его и даже привести сюда. Вы многое обсудите, и поверь, мы найдём способ очистить оба имени, как Блэкволла, так и твоё настоящее имя. — серьёзно сказала Аня, смотря в глаза мужчины, как верный друг, желающий поддержать человека в трудную минуту. Такой уж она была, наша Аня. Около двух минут Том Рэнье молчал, смотря то на нас с друзьями, то на наших Советников. Казалось, у него ещё были страхи и сомнения, терзающие душу, но… Тем не менее, он всё же ответил: — Хорошо… Я доверюсь вам. Хотя до сих пор не понимаю, зачем и почему вы так отчаянно хотите мне помочь, даже зная всю правду. — Всё просто. Ты наш друг и товарищ, — произнесла я, взглянув ему в глаза. — А ещё, несмотря на своё прошлое, ты хороший человек. — Да и просто на самом деле мы… Догадываемся, что ты нормальный мужчина, да и что, окажись едва ли не каждый в подобной ситуации что и ты, поступили бы также… — Брина сразу же помедлила и бросила свой смешливый комментарий. — А может быть, поступили лучше или хуже. Зависит уж от характера. Но помочь-то тебе мы можем? Можем, так что не дрейфь. Впервые за всё время нашего разговора Блэкволл позволил себе едва ли заметно улыбнуться: — Вы, пожалуй, правы… — Ну, тогда не медли и говори! — вспылила тут же Бри и швырнула на нервах подушку. — Ух! Всё вытаскивать силой приходится! — Думаю, нам стоит самим дальше разбираться в этом деле и помогать Блэкво… То есть, Тому, — произнёс вдруг Алекс, увидев, как я заметно побледнела. — Дарине нужно… — Ребят, я в норме, — вздохнула я в ответ. — Ну, правда… — Ага, я ви-и-ижу, какая ты в форме! Бледна, как смерть, глаза закатываются. Да у тебя даже ноги до сих пор дрожат, как будто в судорогах. А дыхание! Ой! — Брина-а-а-а, не преувеличивай, — засмеялся тихонько Ал. — Дариш, ты и так сегодня потрудилась и вернула Тома в крепость, хотя должна была отдыхать, — произнесла и Аня, покачав головой. — Позволь со всем остальным мы сами разберёмся, хорошо? — Но ведь… — снова хотела, было, возразить я. — Дарина, — теперь уже Каллен несколько строго посмотрел на меня, да и тон его голоса был похож на отцовский, более твёрдый и не терпящий возражений. — Ладно, — пробурчала несколько недовольно я, выдохнув. — Ко мне слишком часто относятся, как к малому дитю… — Дарина… Мы просто знаем, через что ты прошла. А учитывая, что и тут с тобой случилось, и как ты привыкла обо всех заботиться, то… — Вы все тоже через многое прошли и… А, впрочем, сейчас нам лучше не спорить… Помогите Тому. Всё же время не ждёт. — Хорошо. Том, идём с нами, а ты Брина постарайся с Жозефиной и Лелианой придумать отмазку для орлесианцев. Они же всё ещё ищут Тома Рэнье, а значит, нужно делать всё, чтобы подсобника нашего бородача не поймали. — Так точно, мэм Анна. Попрощавшись, все кроме Каллена поспешили покинуть мою комнату. Оставалось надеяться, что у них действительно всё получится. Оставшийся же мужчина смог более мягко вздохнуть и подсесть ко мне, осторожно погладив моё плечо: — Прости, не хотел быть настолько строгим. — Всё в порядке, Каллен… В конце концов, я бы на твоём месте поступила точно также. Командир перевёл взгляд на стену, вдумчиво переваривая все слова о Томе Рэнье, которые я рассказала ему и Лелиане с Жозефиной: — Поверить не могу, что такое могло произойти. Хотя я догадывался, что он не такой уж и Серый Страж… Слишком мало говорил об ордене и о многих его ритуалах, товарищей не упоминал. Хотя я видел только двух Серый Стражей за всю свою жизнь. — Мне жаль, что я умолчала об этом, — тихо вздохнула я, опустив голову. — Я надеялась, что он всё же сам признается. Или хотя бы поговорит со мной… — И как видишь, он решил сбежать… А я думал, что чести у него побольше. — Сбежать, чтобы сдаться властям Орлея, Каллен. Далеко не каждый решился бы на жизнь в темнице или смерть. Он хотел заплатить за свои ошибки… — Хм, что же, возможно, ты права. Наверное, я опять был слишком строг сейчас. — Каллен… Но не успела я и договорить, как в комнату со стуком вошёл Солас. — Снова ты нарушила режим отдыха и переборщила с использованием магии, — эльф покачал головой. — Вместо того, чтобы обращаться в сову и лететь, сломя голову, могла бы взять лошадь, дабы догнать нашего беглеца. — Солас, ну, хотя бы ты не начинай… — я невольно закатила глаза. — Не беспокойся, я не собираюсь этого делать, тем более сейчас, — отступник вежливо кивнул Каллену: — Надеюсь, Командир, Вы не будете против оставить нас на несколько минут? — Да, разумеется, — ответил тот, поднимаясь на ноги. — Если что, я буду в своём кабинете. — Хорошо, — произнесла негромко я, явно чувствуя, как отчего-то слабость по телу начала расползаться ещё больше. Услышав мой тихий и уже более слабый голос, Каллен резко остановился около двери и сжав правую руку в кулак, произнёс: — Нет, я не могу… Я уже вижу, как ей тяжело. Солас, не гони меня. Я не оставлю её в таком состоянии. — Простите, Командир, но есть вещи, которые Вам видеть не положено, — маг настаивал на своём. — Я настаиваю. Я должен знать, что происходит и быть рядом с ней. Солас… Ты был рядом с теми, кто тебе был дорог, так позволь и мне сделать то же самое. — Но… — Видимо, Каллен в этот раз не отступит… — проговорила я одними лишь губами, слабо пытаясь подняться с кровати. — Дарина, сейчас ему лучше уйти… — эльф взглянул на меня, предчувствуя, как что-то вот-вот должно произойти. — Я чувствую, что… Солас не успел договорить, как я резко рухнула на колени, не устояв на своих двоих. Постепенно появлялось ощущение, словно меня окутывала лёгкая невидимая дымка, от которой исходило приятное, еле уловимое тепло. Эта самая дымка стала быстро и стремительно проникать внутрь меня, наполняя моё тело некой необычной энергией… Живительной силой. Затем я почувствовала снова всё ту же знакомую для меня родную ауру, такую похожую на материнские ласковые объятья. Мои глаза тут же вспыхнули небесно-голубым светом. — Д-Дарина… — искренняя тревога воссияла в глазах Каллена, что пытался подхватить меня, но дымка на миг отпугнула его, как и любого другого она бы точно напугала легко. — Солас, что с ней происходит?! — Именно поэтому тебе и следовало уйти, когда я говорил, Каллен, — произнёс серьёзно отступник, внимательно наблюдая за тем, что со мной происходило и не вмешиваясь, дабы не навредить. — Ты не должен был видеть всего этого. С каждой секундой я чувствовала, как ощущение слабости покидало меня, уступая место стремительно проникающей энергии и силе, что наполняли буквально каждую клеточку моего тела. Казалось, ещё немного, и сей процесс завершится. Но ситуация изменилась, когда я всей кожей головы почувствовала, как мои волосы стали меняться. Они стали немного длиннее, но… При этом казалось, что они словно перекрашиваются. Я отлично помнила этот процесс окрашивания у себя дома. Только этот процесс, это необычное шипение и щекочущее ощущение не вызывало никакого дискомфорта. Это было похоже и на тот процесс омывания головы, аккуратный и медлительный, когда ты просто лежишь в воде, а её течение само распутывает и расчёсывает волосы. Я ещё не знала, что с ними произошло, однако… Точно чувствовала и то, что теперь, могла ровно дышать и смотреть на гостей своей комнаты немного удивлённо. Когда же всё закончилось, я аккуратно поднялась на ноги и посмотрела на Соласа и Каллена. Если первый вёл себя более спокойно, пусть и осматривал меня немного удивлённо, то вот второй… Э-э-э-эх, моего любимого Командира отшатнуло назад. И теперь он смотрел на меня ошарашенно, и… Увы, я смогла увидеть в его янтарных глазах тень страха. — Потому ты и должен был уйти, — серьёзным тоном произнёс Солас, подойдя ко мне с полным выражением бесстрашия и уверенности. — Похоже, твоё тело решило тебе помочь само, — он специально не упомянул духа при Каллене. — Похоже, что так… — прошептала я, но, увидев прядь своих волос, что упала на глаза, пришла в шок и удивление, а затем поспешила подойти к зеркалу. — Это… Как такое… — теперь мои волосы обрели пепельный, почти белоснежный цвет, и были ещё длиннее, чем раньше, доходя едва ли не до ног. — Судя по всему, это побочный эффект твоих обстоятельств. Но могу тебя порадовать. У тебя только волосы побелели. Телом же ты не постарела. — Чувствую себя, как… А, впрочем, сейчас это неважно. Глубоко выдохнув, я постаралась взять себя в руки, после чего обернулась к Каллену, который по-прежнему был поражён всем, что произошло у него на глазах. Он всё ещё не знал, как реагировать на подобное. — Каллен… — я хотела подойти к нему, но что-то меня останавливало. И Командир сам молчал, находясь в том же состоянии, что и я. Напуган, удивлён, и не знающий, что делать. Секунды обращались в минуту, и я боялась, что сейчас он убежит прочь или оттолкнёт меня. Но нет… Мужчина сжал руки в кулаки, переборол свой страх, что зарождался в его взгляде, и подошёл ко мне ближе: — Создатель милосердный… — только и мог прошептать он, и в голосе его было настоящее сожаление. — Прости меня… Я не хотела пугать тебя… — с не меньшим сожалением и даже виной в своём голосе тихо произнесла я, отводя взгляд. — Н-нет… Я виноват… Это я слишком… Слишком… Слишком труслив… Не ты виновата в этом. Не ты! — более уверенно проговорил Командир. — Нет, я виновата… Я… Не должна была позволять тебе видеть это… — еле слышно ответила я. — Ох, вы оба… — Солас несколько раздражённо вздохнул, наблюдая за нами. Я замолчала, не зная, что ещё сказать в данной ситуации. Я не знала, стоит ли рассказывать Каллену правду сейчас или лучше солгать… Ведь как храмовник, пусть и бывший, да даже просто как человек, он мог бы не понять меня… Мог бы посчитать меня за одержимую… — Но что всё-таки… Произошло? — задав тот самый роковой и мучительный для меня вопрос, мужчина посмотрел выжидающе на меня и на отступника. — Обещаешь не убивать нас, если расскажем правду? Или лучше придумать обнадёживающий для тебя вариант? — спросил прямо эльф. — Что это ещё значит? — Командир сразу же заметно напрягся. — Каллен… — я тяжело вздохнула, не в силах сейчас взглянуть ему в глаза. — Если ты помнишь свою знакомую Винн, то, думаю, догадываешься, что у Дарины сейчас точно такая же ситуация, — серьёзно и вновь прямо сказал Солас, вставая рядом со мной. — Да… Это так… — мне пришлось сделать невероятное усилие над собой, чтобы всё-таки подтвердить слова мага. — Что? — Командир слегка пошатнулся, но смог устоять на ногах и посмотреть мне в глаза с серьёзностью во взгляде. — Значит… Это работа духа? — Да… Того самого духа, что являлся к нам, когда вы спасали меня из плена венатори… — Во имя… Во имя Андрасте… Я… Я даже не знаю, что… Что ответить… Не знаю даже, что и думать… — Каллен, я… Я хотела, было, подойти к нему, но он только машинально сделал два шага назад, отходя от меня. — Мне… Мне нужно всё это… Попытаться принять и обдумать… — Да, я… Я понимаю… Конечно… — Так, оставьте драму на потом, — вмешался сразу же Солас. — Я сам не в восторге от случившегося, но ничего с этим поделать нельзя уже. — Мне не следовало сегодня перебарщивать с использованием магии, — всё также виновато, но более серьёзно произнесла я. — Да, не следовало, а тем более с магией обращения, — строго ответил эльф, смотря на меня, словно отчитывающий свою ученицу наставник. — Ты пробыла в обличии совы весь день и исчерпала не только магические, но и физические силы во время полёта. Дарина, сколько раз мне потребуется ещё повторять, чтобы ты была осторожней? Тем более сейчас, когда в тебе заключён Дух Веры. — Да, я снова не подумала о последствиях и ринулась помогать! — сорвалась на крик неожиданно я. — Да, такая уж я чёртова Мать Тереза, которая думает только о других, а не о себе! Ну, убейте меня тогда за это! — Мне дать тебе пощёчину, чтобы ты немного успокоилась? — изогнул бровь отступник, держа ровный и спокойный тон. — Нет… — процедила сквозь зубы я, стараясь не сорваться ещё больше. — Тогда постарайся успокоиться… Хоть это и будет сейчас не так уж легко. — Ладно… Ладно. Я отвернулась и от Соласа и от Каллена, чтобы ни один, ни второй не заметили слезинку, скатившуюся по моей щеке. — Мне нужно побыть одной, если вы не возражаете… — Да, да, конечно… — ответил Командир, понимая, что мне нужно остыть после всего произошедшего, в том числе и всплеска своих эмоций. Я не видела его, но мне казалось, что воздух вокруг него был полон сожаления, что сейчас он не может обнять меня и пожалеть. — Идём, Каллен, я тебе всё объясню потом, — сказал эльф, уводя его из моих покоев и закрывая за собой дверь. Оставшись, наконец, одна я смогла позволить себе выпустить все свои эмоции, пусть и в виде слёз и тихого плача. Сегодня слишком много всего произошло… И это очень надавило на меня, как морально, так и эмоционально. Так и хотелось сказать себе: «Ну, вот видишь, Мадам Вивьен была права». Или: «А вот если бы Каллен ушёл, как просил Солас, то твоя тайна прожила бы ещё пару месяцев в неведении». Да в Тень все эти мысли! Мне просто хотелось рухнуть на кровать и плакать, что я, собственно, и сделала, причём быстро, без задержки. В какой-то момент я даже перестала сдерживаться и, уткнувшись лицом в подушку, просто напросто заревела навзрыд, не боясь утонуть в собственных слезах. Мне уже было плевать… Плевать, что мои рыдания могут услышать, что кто-то мог прийти… Мне было очень паршиво, и сдерживаться я уже совсем не хотела. Именно так и прошёл остаток вечера и вся ночь тоже. Лишь ближе к утру мне удалось успокоиться и уснуть… Но даже так мой сон нельзя было назвать приятным. Я ворочалась, не могла нормально найти себе место. Мне казалось, что всё меня раздражает. Простынь, подушки, одеяло… Всё это то летело на пол, то возвращалось на кровать лично мной, и я смогла поспать совсем немного. Проснулась я с чувством, будто меня лесные совы полупили своими крыльями, и петухи заклевали мне всю спину. Я горбилась и чувствовала себя так, словно всю радость высосал огромный вредный комар, размером с мою ладонь. Я, еле-еле встав у зеркала осмотрела своё сонливое, недовольное лицо. Но больше всего мой взгляд падал на волосы. — Ну и как я теперь покажусь всем остальным с такими пепельными волосами… — с тихим вздохом сказала я самой себе. — Сразу допытываться начнут… Причём каждый. Постояла я так ещё минут пять перед зеркалом да решила всё же умыться и одеться, да и волосы причесать. Пусть говорят, что хотят. Я всегда могу сказать, что решила изменить имидж благодаря магии. Мы же и не такое делали с Мадам Вивьен и девочками ради подчёркивания своего статуса. К тому моменту, когда я уже обулась, и деловой костюм Инквизитора, пошитый с иголочки уже красовался на мне, то услышала, как в дверь постучали и тут же её открыли. В покои вошли Брина и Варрик. Бри несла мне поднос с едой, а Тетрас всё приговаривал: — Вот я и говорю, что Птичку проведать надо, а не только прислуживать ей. Ты же её подруга, а не… Стоило гному-сказочнику и бизнесмену увидеть меня, как челюсть его застыла в открытой позиции, как идеальная ячейка для воробьиного гнезда. Глаза его выражали удивление и непонимание ситуации. — Э, интересный цвет ты выбрала, Птичка ты наша голубоглазая. Кто же это так тебя обелил? — Ёб мою ж мать! Дарина, что с тобой?! — Поседела за одну ночь из-за всех своих переживаний, блин… — выдохнула я, смотря на нежданных гостей своих покоев. — Ладно, простите, неудачная шутка вышла. Просто вчера непредвиденные обстоятельства случились… — Та-а-ак, похоже, вечер и утро и вправду не задались. Что произошло? — Одна моя тайна, о которой знали только вы с ребятами и Солас вместе с Дорианом… В общем, она раскрылась вчера перед Калленом. — То есть… Это из-за неё у тебя так волосы перекрасились?! Ма-а-а-ать моя муравьиха, вот так не вовремя всё случилось… — вздохнула печально Брина, ставя поднос с едой на стол и подходя ко мне. — Я могу тебе чем-то помочь, милушка моя? — А чем уж тут поможешь, дорогая… — я грустно усмехнулась, опустив голову. — Кхм-кхм… Может, и мне объясните, дамы? — прокашлялся вдруг Тетрас. — Э-э-э-э-эм… — Бри перевела взгляд на меня, полный нервного сомнения. Её губы поджались в желании всё разболтать гному по-честному. — Теперь смысла скрывать уже, наверное, нет… — отозвалась я, пройдя неторопливо к дивану и рухнув на него пятой точкой. — И то верно… — согласилась со вздохом моя близкая подруга. — Да что происходит?! — было видно, что Варрик уже начинал нервничать. — А то, что Дарина повторила опыт Андерса, только с положительной составляющей! Тебя устроит такой ответ?! — Погодите… То есть… Чего-чего?! Вы это серьёзно?! — Варрик, мне пришлось пойти на это… — произнесла я в ответ. — И поверь, у неё всё куда лучше… Это как в случае с Винн, которая была с Героиней Ферелдена и Королём Алистером во время Пятого Мора, — тут же поддержала меня Бри. — Но вы ведь понимаете, что может произойти, если вдруг… — начал, было, гном, который, несмотря на все эти новости, всё же старался держать себя в руках. — Этого не случится, — твёрдо сказала я. — Я не допущу того, что произошло с Андерсом и Справедливостью. — И уж лучше тебе поверить Дарине, — закивала согласно пышка. — А с её силой воли ни один дух не сможет сравниться. — Что ж, будем надеяться, что так и есть, — Тетрас, отойдя от шока, посмотрел на меня: — А… Как Кудряшок на это отреагировал? — Он… — моё лицо вновь озарилось печалью и горечью. — Ему нужно время, чтобы всё обдумать и принять… — Ну… После такого не удивительно, что он в шоке. А учитывая его прошлое храмовника, то таких, как Андерс, Винн и ты… Он может опасаться. — Я знаю. Именно поэтому я и не хотела… — Дарин, но и скрывать долго бы не получилось, — ответила грустно Бри. — Может быть, но… Не так всё должно было произойти. Совсем не так… — я снова опустила голову. — Теперь одному Создателю известно, как Каллен будет ко мне относиться… — Знаешь, мне кажется, что ему нужно дать время, и всё будет хорошо. — Возможно. Я глубоко выдохнула и подняла глаза на друзей: — Ладно, как там ситуация с Томом? Аня и Алекс отправились в Орлей? — Ещё ночью отправились, чтобы успеть как можно быстрее добраться до друга Тома. — Хорошо. У них обязательно всё получится. — Конечно, получится. С ними Том и ещё несколько знакомых солдат, что помогут им и лошадей сменить и защитят в случае погони. — В таком случае мы можем быть спокойными. По крайней мере, пока. — Да, главное, чтобы их никто не перехватил по пути, — произнёс Варрик, смотря на меня. — А там я попросил Аннушку отправлять нам ворона на каждой остановке. — В таком случае, пожалуйста, держите меня в курсе, — ответила я спокойным голосом. — Обязательно будем, Дарина. Письма я буду принимать через Лелиану, а уж чуть что, сразу к тебе прибегу. — Хорошо. Спасибо. — Дарин, а теперь поешь, — Брина всё же сняла крышку с подноса, на котором стояла еда. — Я знаю, что после вчерашнего у тебя и кусок в горло не полезет. Но попробуй хоть немножко. Тебе же нужны силы. — Ради вашего спокойствия я поем чуть-чуть, — с пониманием отозвалась я, слегка придвинувшись к столику, который стоял по правому боку от дивана. — Хотя мне и вправду ничего не хочется. — Если ты хотя бы поклюёшь, как птичка, то успокоишь даже своего любимого дядюшку Варрика, — мурлыкнул смешливо гном, поправив свой украшенный пиджак. — Хорошо-хорошо, я поняла, — слегка хихикнула я. И так под присмотром Брины и Тетраса я всё же приступила к еде. Мне действительно не хотелось есть вообще ничего, но ради друзей пришлось слопать понемножку принесённые ими манную кашу с вишнёвым вареньем и один пирожок с мясом, явно приготовленный либо моей мамой, либо бабушкой Аней. После этого я запила всё это тёплым чаем с мёдом. — Дарин, мне побыть с тобой? — спросила осторожно меня Бри, когда я закончила завтракать. — Просто, чтобы тебе не было плохо. — Я буду тебе благодарна, родная, если ты составишь мне компанию во время прогулки, — ответила сразу же я. — Мне уже всё равно нет смысла отсиживаться в своих покоях. — Хорошо… А… — она аккуратно указала пальцем на мои волосы: — Скроешь? Или не будешь? — Пока скрою под капюшоном плаща, — вздохнула негромко я, поднявшись с дивана. — Боюсь, если ко мне пристанут с расспросами, я могу ненароком сорваться. — Да, это нам не нужно, — Брина подошла к шкафу с одеждой и, вытащив оттуда мой плащ с капюшоном, исшитый серебристыми нитями в необычных узорах, протянула его тут же мне. — Тогда подышим воздухом сейчас. Можем заодно поговорить с Морриган. Она же у нас куда более сильная волшебница, не считая её матери. — Спасибо. Да, что верно, то верно, — кивнула я, надевая плащ и сразу же набрасывая его капюшон на свою теперь пепельноволосую головушку. — Ну, раз так, то я пока пойду дам распоряжение слугам, чтобы прибрались здесь, а потом загляну к нашей Соловушке, — пожав плечами, сказал Варрик. — Передай ей от меня шлепок, — злорадно хихикнула Бри, понимая, что за такое Лелиана любого, кроме неё, но убьёт. — Вместе со смачным чмоком, а, Пышуля? — ехидно усмехнулся гном, нарочно изобразив при этом вполне слышный чмок губами. — Ну, если тебе жить надоело, то да, — вновь хихикнула пампушка, расплывшись в игривой пошловатой улыбке, делающей её похожей на комичную злодейку, чем на кокетливую любвеобильную мадам. — Ла-а-а-адно вам, — слегка засмеялась я, наблюдая за ними с улыбкой. — Идёмте, пока вы тут идейками о новых пошлостях обмениваться не начали. — А жаль. С фантазией нашей Пышули я бы уже такие деликатные темы раскрыл в своих книгах, что фанатов было бы больше, да и получилось бы стать бизнесменом в писательской индустрии. — Зна-а-а-ае-е-е-ем. — Ну, всё-всё-всё, — с ухмылкой Брина потащила меня за руку за дверь. — Давай гулять, иначе помрём тут со скуки. — Уже иду, — с улыбкой отозвалась я, следуя за любимой подругой. Покинув мои покои, мы с ней сразу же отправились сначала на верхний двор, быстро минуя тронный зал, а затем и спустились на нижний, где уже успели развернуть свои прилавки некоторые из здешних торговцев. Местный мини-шопинг оказался очень даже интересным занятием. Мы хотя бы изучали рынок, проверяли, не переплачивают ли люди, покупая вещи у тех или иных хозяев лавок. Приятное отвлечение на самом деле, не считая того, что мне приходилось закрывать волосы капюшоном. Более того мы сходили и на конюшни, чтобы повидаться с нашими любимыми ездовыми животными. Всё-таки не все у нас любили разъезжать на конях. Даже Объездчик Деннет был рад нашему визиту, обменявшись с нами парой-тройкой фраз. После конюшен же мы с Бриной пошли в сад, где обычно любили проводить время Мать Жизель и Морриган со своим сынишкой Кираном. Как ни странно, но нас вышел встречать сам Киран, который явно почувствовал изменения во мне. Его любопытные глазёнки смотрели на меня с удивлением: — Каково это… Чувствовать помощь изнутри? — спросил он осторожно, но легко, словно задавал совсем не тот вопрос, который бы поняли только я и Брина. — Это… Довольно трудно объяснить, — тихо произнесла я, устремив свой взор на мальчика. — Ощущение… Как будто тебя поддерживает кто-то очень близкий и родной. — Ох… Жаль, что у меня всё работает совсем не так… У меня постоянно болит голова, но я не срываюсь. — Тебе, должно быть, даётся это с большим трудом? Даже представить боюсь, через какие сложности ты проходишь, Киран. — Он… Сильный, страшный, могучий и мудрый. Он многое знает и даёт мне подсказки, но их слишком много… Я… Как будто… Среди миллиона учителей, которые говорят одновременно… — Такое далеко не каждый способен выдерживать, особенно ребёнок. Подобная давка любого может и с ума свести… — И это ещё мягко сказано, — печально вздохнула Брина, погладив мягко волосы мальчика. У неё была особая слабость к сыну Морриган и Алистера. В нём она видела своего племянника, которого когда-то нянчила и любила. — Как жаль, что лично мы не можем тебе помочь. — Хотя искренне хотели бы, — дополнила я подругу. Признаться честно, у меня самой сердце болезненно сжималось от осознания того, что в этой ситуации наша магия была бессильна. — Если только… — Бри тут же перевела на меня взгляд и, подойдя, ближе прошептала: — Митал могла бы… — Могла бы, но её не найти, пока она сама того не захочет, — негромким полушёпотом ответила я. — Да и к тому же Морриган… — Если хочешь, придержу её своей задницей, — смешливо хмыкнула моя дражайшая шутница-пампушка, но, несмотря на её шутку, смотрела на меня она очень серьёзно. — А что до Митал… С ней можно будет поговорить или попытаться связаться… Думаю… Придётся поговорить лично с Хоук. — Попытка не пытка. Хотя за неё наша милая Морри нас же и испепелить лично может, — прошептала я, указывая взглядом на ведьму, что как раз уже шла к нам. — Ну, зачем нас? Пусть лучше уж меня попробует. Мне-то за свою жизнь не страшно, — вновь весёлая улыбка озарило пухлое личико моей кареглазой подруги. — Не боись. Я забочусь о тебе. — Доброго дня вам, леди, — подойдя к нам, сказала Морриган. — Приветствуем, Морриган, — я чуть улыбнулась. — О, доброе утро, — столь же вежливо отвела моя подруга, но всё-таки решила отойти от нас, чтобы набрать себе из колодца воды. Что поделать, Бри не может долго без воды. — Слухи одни до меня дойти успели, — в своей необычной манере речи произнесла женщина, посмотрев мне в глаза. — И вижу, что оказались они частично правдой. Что-то переменилось в Вас. — Можно и так сказать, — вздохнула я в ответ. — От маминых глаз ничто не скроется, — произнёс Киран, даже чуть улыбнувшись. — Это верно, — с такой же улыбкой согласилась я, а затем с некой иронией добавила, взглянув на нашу прекрасную ведьму и вздохнув: — Увы, но со мной вечно что-нибудь, да приключается. — Но случившееся в этот раз сильней сказалось на тебе. — Пожалуй, что так… Причём во многих смыслах. — Держать придётся в тайне сей факт иль раскрыть его решите Вы способом иным? — задала мне вопрос Морриган. — Я не вижу больше смысла скрывать это, — вновь тихий вздох сорвался с моих губ. — Рано или поздно, но случившееся вскроется, даже если я и постараюсь продолжить его скрывать. — Тогда не стоит снять ли покров сей тайны с головы Вашей? — Наверное, всё же стоит. Медленно, осторожно, но я всё же сняла с головы капюшон, открывая вид на свои пепельные волосы и невольно оглядываясь по сторонам. Удивлённые взгляды жителей Скайхолда долго себя ждать не заставили. Кто-то застыл на месте, удлинив лица в гримасах, какие можно было сравнить с картиной «Крик». Кто-то уронил ведро с водой, и та разлилась то на дорожку, то на клумбы с цветами и целебными растениями. А где-то и вовсе служки разбили тарелки да уронили плетёные корзинки с овощами. Но никто, не проронил и слова. Кто-то даже продолжил свой рабочий путь, пока другие стояли и перешёптывались, даже не зная, что и сказать. Морриган нашлось, что сказать для отвлечения внимания, когда она подошла ближе и коснулась прядки моих волос: — Надо же, похоже, магией своей достигли Вы уровня такого, что волосы сами решили сделаться белее снега? Вам очень идёт такой цвет, не дайте магии сменить его на грязно-малиновый. Даже Тайный Канцлер Лелиана и Мадам Вивьен будут в ужасе тогда. — Боюсь, увидев меня такой, они и так придут в шок и ужас… — прошептав это, я вздохнула: — А узнав правду ещё и о духе… Мадам Де Фер определённо запишет меня едва ли не в одержимые. Нахмурившись, бывшая Ведьма Диких Земель лишь закатила глаза: — Не стоит думать о мнении знатной аритосркратической дуры, что не может ничего, кроме как работать телом, плести интриги да одеваться не так, как будет красиво для нее самой. — Её мнение меня на самом деле волнует меньше всего. — Однако полагаю я, всё же куда сильней волнует Вас мнение человека, что дорог сердцу Вашему? Тот храмовник бывший, что сейчас командует армией вашей. — Вы как всегда очень проницательны, Морриган. — Что же ты хочешь? С такой мадам любой трон будет в безопасности, — хихикнула возвращавшаяся к нам Бри. — Фурор произведён, дорогая. — И теперь появился новый повод для слухов, — несколько обречённая улыбка украсила мои губы. — Ой, да ну в задницу бронто эти слухи, Дариш. Тут про всех пускают слухи, лишь бы повеселиться, а не ради оскорблений. Да и где это только не делали, лапушка моя? Вспомни нашу родину. — Ну-у-у-у… Тут ты права, родная. — Так что слухи слухами, а их всегда можно использовать себе же во благо или пользу. Эм… По-моему, я уже рассуждаю как Лелиана. — Так значит, ты всё же с ней любовную связь держишь, — хитро подметила Морриган. — Я бы побоялась, зная её прошлое и любовь к историям. — Поверь, Морри, в постели она лучше всех мужчин на свете. Ну, по крайней мере, я так считаю, — ответила сразу же моя подруга, и её щёки еле заметно покраснели. — Что не удивительно, — по-доброму усмехнулась я. — Лелиана всегда была нежной во многих смыслах, хоть теперь и скрывает это. — Неужели, Миледи Дарина, вы сами пали под чарами Леди Тайного Канцлера? А я считала Вас… Эстетично по мужчинам, — улыбнулась слегка хитро наша прекрасная ведьма. — Мне действительно нравятся мужчины, — со смешком в голосе сказала я. — Но порой в прошлом я обращала внимание и на девушек. — Мама, а что плохого в симпатии женщин друг к другу? — спросил вдруг Киран. — Плохого в подобном нет ничего, Киран, — со спокойствием ответила Морриган сыну. — Просто считается это необычным в странах некоторых. — Не во всех, конечно же, — с улыбкой сказала и я. — Да во всех. Просто люди в этих странах по-разному реагируют, — произнесла честно и открыто Брина. — Кому-то всё равно, кто-то поощряет, а кто-то же наоборот, гонения устраивает похлеще, чем на магов или эльфов. — Однако к такому всё равно нужно относиться с должным пониманием, — дополнила деликатно я. — Как говорится, все разные, и это нужно по меньшей мере уважать. — Главное, чтобы это не было просто ради развлечения. А то такие шуточки и мужчины, бывало, пропускают. А потом либо у них проблемы, либо у тех, с кем они всё это разделили. — Вот уж это точно. — Быть может, не будем далее сына моего столь откровенными разговорами развращать? Ему рано сие столь детально познавать, — произнесла более вежливо и при этом весьма серьёзно Морриган. — Кхм… Прошу нас с подругой простить, Морриган, — прокашлявшись, немного виновато улыбнулась я. — Эм, да. Мы-ы-ы вообще, просто вышли прогуляться и отдохнуть, — усмехнулась в ответ пышка. — Потому что лично моё утро совсем не задалось, не говоря уже о прошедшей ночи. — Полагаю, что именно из-за этого, — с пониманием, но столь же серьёзно ответила ведьма. — Да, — кивнула согласно я. — Однако продолжать из-за подобного сидеть в собственных покоях целый день, не стало бы выходом. — И правильно делаете, что не сидите. Прятаться можно даже до собственной смерти, но проблемы это не решит. — Определённо. Однако стоило мне всё же немного расслабиться, как позади меня раздался встревоженный голос моего старшего брата: — Даринуль, что с тобой стряслось?! Во что ты на этот раз вляпалась, объясни?! — Ну, вот начинается… — закатила я измученно глаза. — Брина, дорогая, останешься с Леди Морриган и Кираном, хорошо? Я пока отойду поговорить с Димой. — Ты уверена, что справишься? — Да. Уж с братом я совладать в силах. — Хорошо. Тогда могу только пожелать тебе удачи с этим паникёром. — Спасибо, родная. После этих слов я в качестве знака вежливости с улыбкой сделала лёгкий реверанс, взглянув на Морриган и Кирана, а затем поспешила к Диме, уводя его в более тихий уголок для разговора. — Обязательно было так кричать чуть ли не на весь сад? — обратилась я к старшему брату. — Я бы не кричал, если бы не увидел, что ты поседела как…! Господи, что с тобой случилось?! Прошу, скажи, что ты просто перекрасилась! — начал допытываться Дима. — Нет, я не перекрасилась. Это магические последствия кое-чего… — Та-а-а-ак… Подробности ты мне, разумеется, не скажешь, да? — Создатель, да я просто заключила договор с одним из духов Тени, позволив ему в меня вселиться! Опережаю твой следующий вопрос, нет, я не одержимая! — Дарина… Твою мать… Ну, вот почему ты вечно влезаешь в неприятности? — Я это сделала не просто так, Дима. — Ну, так просвети меня, будь добра. — А ты сам не догадываешься? — Вообще-то, нет. Я в папу нашего, кажется, тугодумом пошёл. — Демон меня раздери… Я пошла на такой риск лишь для того, чтобы мне хватило сил и одолеть Корифея и исцелить Каллена от лириумной зависимости! Потому что моей собственной магии недостаточно… Я оказалась не так сильна! — А тебе не кажется, что это уже перебор?! Ты не думала, что Каллен может справиться сам? Он взрослый и самостоятельный мужик. Ему не нужно постоянно сопли салфеточкой вытирать! — Каллен может справиться сам, но на это уйдут годы! ГОДЫ физических, моральных и даже духовных страданий! Годы такой боли и агонии, какая даже МНЕ не снилась! Как ты этого не понимаешь, Дим?! — Я… Я-то как раз и понимаю! Но ты понимаешь, что можешь впасть в то состояния, из которого ты чудом вышла в этом мире?! — Мне плевать! Если я помогу этим и Тедасу справиться с Корифеем, и Каллену с его зависимостью, то готова пожертвовать своим состоянием и здоровьем! — А ты думаешь, Каллен тебя после такого выдержит? Я знаю по нашим родителям, по себе и тебе, что ты сама же отстранишься от него. Скажешь, чтобы он нашёл себе женщину, которая его не обременит! Ты сама будешь в двойственном положении и себя опять морально забьёшь! — Зато я буду знать, что и у него и у всех остальных всё хорошо! Что никто не страдает! — Никто? А ты?! Как же ты сама?! — Мне не привыкать, и ты это знаешь! Скажешь, что сам бы не пожертвовал собой ради Жозефины, а, Дим?! — Ах, вот как ты решила вопрос поставить? Не сравнивай моё желание помочь Жозефине и защитить её. Я делаю это без помощи магии, своими силами и уж точно не пытаясь себя загубить. А вот ты явно хочешь будто бы погибнуть и наплевать на всех нас. — Будь жизнь и здоровье Жози в точно такой же опасности, ты бы и магией не побрезговал! Скажешь, что нет?! — Я… Нет… Наверное, побрезговал… Я не такой уж готовый на самопожертвование, как ты. Ради мамы и тебя я, конечно, тоже в лепёшку расшибусь, но… Явно не до такой степени. — А вот я да! Настолько сильно люблю всех дорогих и близких мне людей! — Но ты же себя загубишь, дурочка! — Пусть так! Пусть… Но я хотя бы не буду чувствовать себя бесполезной, бессильной и никчёмной куклой, какой была на Земле! Я буду знать, что помогла, а не сидела сиднем! — Дарина… Ну, что же ты за… — Дима всплеснул руками и на эмоциях грубо выругался да так, что птицы сверху испражнились на крышу и несчастных, которые оказались под их трясущимися хвостами. — Ты можешь кричать и ругаться, сколько угодно, Дим, но моего решения уже не изменить, — я глубоко выдохнула, стараясь хоть немного успокоиться. — Всё уже сделано. Дух Веры во мне и будет помогать мне, нравится ли это кому или нет. — Если ты изведёшь себя до инвалидного состояния, я тебя ни в один поход не пущу. — Знаю… — Ладно… Мне… Пф-ф-ф-ф-ф-ф… Мне просто надо всё это… Не знаю уже, как прилично сказать. — Тебе просто нужно всё это переварить и успокоиться. — Успокоиться я уж точно не смогу, когда знаю, что теперь каждый шаг моей сестры может стать поворотом к её старению или ещё чего хуже. — Я не старею, Дим. И не постарею раньше своего срока. — Да кто знает твоего… «Помощника»… Может быть, он и состарит тебя… Или как Винн… Или… — Ничего такого со мной не будет. — Ладно… Мне тебя всё равно не переубедить. — Вот именно… — Тогда… Я уже и не знаю, что сказать ещё… Но знаю одно точно… Родители явно не будут рады такому твоему имиджу. — Они всё равно привыкнут, рано или поздно. Однако главную причину всего этого им лучше не знать… — Я им ничего не скажу… Но и ты сама не проболтайся, даже чисто случайно. — Ни за что. Глубоко выдохнув в попытках успокоиться, мой брат посмотрел на меня и сказал: — Ладно, мне нужно на тренировку. Если что, я буду на верхнем дворе. — Хорошо, Дим. — И это…. Ты… Прости, что я накричал… — Всё нормально… Любой на твоём месте сорвался бы. — Да я не просто сорвался… Я чуть… О-о-о-ох, ладно, я лучше помолчу на этот счёт и даже спорить не буду. — Просто постарайся понять… Пожалуйста. — Я… Я, правда, постараюсь, сестрёнка. — Хорошо. Спасибо, братец. Прежде чем отправиться на верхний двор, Дима подошёл и крепко обнял меня на прощание, ещё раз извинившись за крики и сказав, что очень сильно любит меня. Когда же он всё-таки ушёл, ко мне подошла Брина. — Судя по крикам, разговор был трудный, да? — Не то слово, — тяжело выдохнула я, облокотившись спиной о стену. — Н-да… А представь, что придётся такое же проделать со всеми. Может, лучше листовки всем разослать? Заранее пометим, чтобы тебе не задавали никаких вопросов, и предоставим гарантию в виде пенделя от Быка. — Сомневаюсь, что даже такое их остановит. О-о-о-ох, Создатель… Именно поэтому я и не хотела, чтобы все знали. — Так бы или иначе, а все всё равно узнали бы. — И то верно… — Ну, не грусти, лапуль. Пойдём лучше в более тихое место. — Вот только куда? — Слушай, Аня, Алекс и я нашли тут одну комнатку… Помнишь ту подземную библиотеку с огроменной книгой? Вот за ней есть еще одна комната с видом на водопад и мастерскую Дагночки. Там мы собираемся втроём поиграть в шашки, карты, ну и просто побыть в тишине. К нам же в покои все забегают, как на проходной двор и давай в дела посвящать направо-налево. — Хм-м-м-м, можем и вправду туда пойти. Мне уж точно тишина и покой сейчас не помешают. — Хорошо. Проход активируешь, наступив на позолочены пюптир. Это такая хрень, на которой том тевинтерской драконологии лежит. Проход откроется, и заходи по коридору. Я принесу тогда чай и чего-нибудь закусить. — Хорошо, я поняла. Тогда встретимся уже там, родная. Брина тут же убежала в коридор, а оттуда к кухне, пока я направилась к той самой тёмной комнате с книгами. Давно мне не доводилось туда спускаться, если так подумать. Наверное, даже с тех самых пор, когда только впервые в Скайхолде исцеляла Каллена от головной боли. Мы в то время ушли туда, чтобы никто не помешал этому процессу. Да уж, всё-таки следовало бы получше изучить это место, тогда бы мы с друзьями гораздо раньше нашли такое небольшое тайное убежище и смогли бы прятаться там, когда хотели побыть одни. Но то место, куда убегали Аня, Брина и Алекс, оказалось очень уютным. Как гостиная Пуффендуя в Гарри Поттере, но чуточку потемнее из-за постоянных теней скал. Здесь было свежо, и лежало много подушек на диванах. Я смогла расслабленно рухнуть на один из них, тихо выдыхая: — Хотя бы пару часов меня никто не будет искать. Брина пришла сюда через пять минут с подносом. Горячий чёрный чай с мёдом, ягоды, свежий сырный хлеб с чесноком, вкусный прожаренный стэйк и варёная картошка. На десерт вкусные ватрушки с ягодной крошкой. — Вот, стащила всего по чуть-чуть с кухни. — М-м-м-м, как вкусно всё пахнет, — с улыбкой произнесла я. — Пришлось дать несколько рецептиков повару. Так что всё очень вкусное, — также улыбаясь, ответила моя подруга, усаживаясь на диванчик напротив. — Ну, как тебе здесь? — Здесь очень уютно, свежо и спокойно. Неудивительно, что вы с Алексом и Аней сбегаете сюда время от времени. — Мы втроём обставили это помещение. Так сказать, наше убежище. — Наконец-то оно появилось, — слегка усмехнувшись, я потянулась. — Всё же и вправду в покоях скрыться не всегда получается. — О-о-о-ох, и не говори, — пышка немного раздражённо закатила глаза. — Ко мне всегда Сэра залетает через трос… Ты бы знала как она меня уже зае… — О-о-о-о, поверь, родная, не тебя одну. — Так угадай, у кого она теперь прячет всё сворованное бельё? — Э-э-э-э-э… У тебя? Серьёзно? — Ага. Потому что мои покои ближе к её комнате с крышей… — Н-да, вот же хитрожопая засранка. — И не говори… Хитрожопая, это ещё мягко сказано. Зато Коул Анюте с Алексом котят бездомных подбрасывает. — А вот это уже очень мило. — Это да-а-а, даже очень. Даже чуточку завидую им. Я же тоже кошатница. Хм… Кстати… Раз пока… Каллен в раздумьях, что же мы будем делать? По сути, нам важно сейчас помочь Тому, а потом… — После помощи Тому нужно будет отправляться в Западный Предел, чтобы столкнуться с Эримондом, а там и до сражения в Адаманте не далеко. — Ох, точно… Серые Стражи… И их кровавые приношения… Серьёзно… Неужели нельзя придумать обратный Зов? — Если бы всё было так просто, мы бы уже давно додумались, как это сделать. — Хм… А как ты думаешь, как вообще создаётся этот Лже-Зов? — Если его создал Корифей, то сделал это с помощью своей тёмной магии. Учитывая, что он, в общем-то, является порождением тьмы, пусть и с разумом, а в крови Серых Стражей течёт скверна, думаю, не так уж и трудно сложить два и два. Связь между ними, какая-никакая, а имеется. — Хм… Просто… Мы могли бы использовать что-то подобное Возможно, даже связь с Архитектором могла бы нам помочь. — Хм-м-м-м… Может быть, это и неплохая мысль. Знать бы ещё, как его самого отыскать. Хотя… Возможно, Леди Кусланд отчасти может нам в этом помочь. Она последняя, кто его видел. — Думаешь, она не будет против обсудить подобное? Хотя стоит подумать ещё и о последствиях нашего Лже-Зова тоже. Всякое может быть. — Стоит продумать даже самые мелкие детали. Хотя, если так рассудить, то Архитектор, наоборот, у Серых Стражей в долгу, и я не думаю, что в этом случае он станет использовать наш Лже-Зов против них же. Опять же… Это только при условии, если у нас получится его создать. — Дело даже не в возможном предательстве Архитектора, а в том, насколько вредоносным будет сам Лже-Зов по себе. Но это нужно опять же связаться с Леди Кусланд и, возможно, попросить её прибыть к нам. Не хочется её во дворце донимать такими вопросами. — Повод прибыть к нам в Скайхолд у них с Алистером и так имеется. Помнится, ещё при первой встрече я обещала им исцелить их от скверны. Если вы с ребятами мне поможете, то это будет гораздо легче сделать. К тому же… Почему бы ещё и не познакомить их с Кираном? — Думаешь, они оценят такую встречу? Всё это ведь… Больно… — Но и прятать мальчика вечно тоже нехорошо. — Да… Увы… Но тут ты права… Надеюсь, они примут его. — Я тоже надеюсь, родная. — Тогда… Когда нам лучше написать письмо с просьбой? — Думаю, ты отправишь его сразу же после того, как я отправлюсь в Западный Предел. К моменту моего возвращения наша королевская чита уже, вероятнее всего, даст ответ. — Хорошо. Постараюсь изложить им всё коротко и по делу. — Я рассчитываю на тебя, моя дорогая. — Ой, лучше не рассчитывай, потому что я боюсь облажаться в который раз. — Ты не облажаешься. Я в тебя верю. А сейчас давай всё же перекусим, пока всё совсем не остыло. Два с половиной часа отличного спокойствия в компании лучшей подруги. Что могло бы быть лучше? Вкусная пища, тёплый чай, свежий воздух, приятные разговоры обо всём и ни о чём. Давно же у нас такого не было. Жаль только, что мы не могли звонко смеяться над шутками, иначе нас могли услышать, и тогда даже это секретное убежище уже перестало бы быть секретным вовсе. За эти два с половиной часа и я и Бри смогли отвлечься от всех насущных проблем и мыслей, что нас так тяготили в последнее время. Мне хотя бы на какой-то период времени стало легче. Однако совсем скоро моей любимой подруге пришлось всё же вернуться к своим делам. Да и… Проведать Лелиану ей тоже хотелось, это легко можно было прочитать по её красивым карим глазкам. Хоть сама Брина об этом и умалчивала, понимая в какой сложной ситуации я оказалась с Калленом, и не хотела задевать меня за больное. Нам пришлось покинуть наше секретное убежище и разойтись, кому куда было нужно. Попрощавшись с Бри, я решила навестить Соласа в его апартаментах. Но стоило мне только подняться в тронный зал, как меня перехватила Вивьен, на чьём чернокожем лице уже в полную силу играло сильное недовольство вперемешку с возмущением. — Только не начинайте, иначе я пошлю Вас в Тень и весьма НЕ литературно, — со вздохом проговорила я. — У меня только настроение нормализовалось, и я не хочу, чтобы Вы его испортили. — Что же, душенька, как скажете, — Мадам Де Фер всё же попыталась сдержать свой пыл. — Постараюсь не сильно надоедать Вам своим молчанием. Всё равно случившееся не воротить. — Ну, хоть в чём-то мы согласны. — Похоже, на то. Вы идёте к Соласу, дорогушенька моя? — Да. Мне нужно спросить его об одной вещи. — Тогда нам по пути. Я тоже хотела с ним кое-что мягко обсудить за чашкой чая. — Тогда пройдёмте. Вивьен кивнула и последовала за мной с серьёзным лицом, как обычно, держась в своей высокомерной грации декоративной редкой птицы южных стран. Солас же восседал у себя за столом с древним фолиантом в руках. — Инквизитор, Мадам Вивьен, чем могу помочь? — спросил эльф, подняв глаза на нас обеих и отложив фолиант. — Старшим принято уступать, — сдерживая некую язвительную нотку, сказала я. — Поэтому я задам свой вопрос после вашей беседы с Мадам Де Фер. — Благодарю всенепременно. — с такой же ноткой ответила мне Вивьен, переведя взгляд на отступника. — Я так понимаю то, что дух внутри нашей юной леди, твоих рук дело? — Раз Вы УЖЕ считаете свою точку зрения верной и абсолютно правой, то зачем же пришли меня об этом спрашивать, Мадам Вивьен? — спросил чародейку Солас, кладя руки на стол и сплетая свои пальцы меж собой. — Мне важно услышать и чужое мнение на этот счёт для сопоставления данных. — По-моему, Вы пришли далеко не за этим… А лишь за тем, чтобы вновь обвинить во всех грехах мага-отступника, подобного мне. — Вы прекрасно знаете, как я отношусь к магам, которые не слушают постулаты Церкви и Круга. — Да. Именно, потому что знаю, Ваши новые обвинения и недовольства кажутся мне просто смешными. Вы так привыкли считать отступников виновными практически во всём, что уже перестали замечать свои собственные ошибки и ошибки Церкви. — Может, вам выделить комнату, господа? — не сдержавшись, брякнула я. — Кхм… Прошу прощения, Инквизитор, — эльф слегка виновато прокашлялся. — Просто, Мадам Вивьен, дух нам не враг… — вздохнула глубоко я, обратившись к чародейке. — И тело у неё было как у Верховной Жрицы Джустиньи. Поймите это. Считайте, что та, что пала, защищая нас, помогает мне в виде духа. — Как Вы не понимаете, моя дорогая, Тень бывает обманчива даже для магов. И очень часто то, что нам кажется хорошим и доброжелательным, способно обернуться в нечто опасное и злое, — качая головой, произнесла женщина. — Поверьте мне, этот дух вовсе не опасен. — Откуда Вы можете знать это, милая? — Может, потому что наша Леди Инквизитор не совсем обитательница Тедаса и знает о нас куда больше, чем Вы со своим аристократическим образованием могли бы знать, — проговорил прямо и серьёзно Солас. — Если Вы, Вивьен, не верите мне, то, может быть, тогда зря и в Инквизицию вступили, м? — резко изогнула бровь я. — Вы смеете сомневаться во мне, моя дорогая? — Похоже, как раз наоборот… Это именно ВЫ сомневаетесь во мне, как в Инквизиторе. Или я ошибаюсь? — Здесь, пожалуй, я соглашусь, дорогая. Вы слишком много жертвуете себя на помощь другим, но не Инквизиции и Тедасу. В таком случае Вам не хватит времени на важные дела. — Вы это серьёзно говорите, Мадам Де Фер?! — сорвалась на крик я, и мои глаза гневно сверкнули в её сторону. — Не Инквизиции и Тедасу, Тень Вас раздери?! Вы и в самом деле решили сейчас вот так наплевать на все достижения и заслуги Инквизиции за весь последний период времени?! — Гнев и отвратительный контроль эмоций Вам не идут, моя дорогая, — отозвалась спокойно и в то же время весьма надменно Вивьен. — Но да… Несмотря на все Ваши труды, Вы слишком заботитесь о тех, кто ниже вас по статусу, слишком беспокоитесь о тех, кто окружает вас. Важно уметь пользоваться их услугами и быть вежливым, но не вмешиваться в их дела, даже невероятно страшные. — Полагаю, Дарина, мне стоит одолжить тебе свой посох, для будущей расправы над этой двуличной мадам? — как бы невзначай предложил Солас. — Видимо, практически все, начиная со вчерашнего вечера, решили испытать моё терпение и мои нервы… — процедила зло я, сквозь зубы, после чего и без помощи отступника, даже неожиданно для себя самой сковала эту чернокожую курицу в глыбе льда, использовав её же собственный трюк, и подошла к ней ближе, схватив за подбородок: — Не стоило Вам меня злить, Вивьен… — Ох, впечатляет… Пожалуй, Вам это нужно делать почаще, моя дорогая. — Я ведь могу и вместе с головой Вас заморозить. Может быть, хоть так осознаете, наконец, что учить меня тому, как нужно поступать, а как нет, совершенно не стоит. — Хм… Весьма дерзкое, но чудесное замечание. Я приму его к сведению. — Уж надеюсь… Ибо надоело, что меня иногда воспринимают за глупую и неумелую девчонку. — Буду рад поработать твоим стражником спокойствия на полставки, — слегка усмехнулся Солас. — Буду тебе очень признательна, — отозвалась я и, отпустив подбородок Мадам Де Фер, добавила: — Пожалуй, я лучше вернусь к себе. А Вы, Вивьен, либо ждите, когда глыба растает, либо высвобождайтесь сами. Я этого делать не стану. — Для полноты ощущений я позову Сэру. Уж эта хитрая юная лучница точно знает, что делать с такими глыбами льда с сокровищем внутри. — Отличная мысль, Солас. Как закончишь здесь, пожалуйста, навести меня. — Всенепременно навещу тебя. У нас как раз ещё один сеанс впереди. — Тогда до встречи. После этих слов я поспешила удалиться и быстрыми шагами направилась в свои покои, где очень надеялась на то, что смогу успокоиться. И хвала Создателю и другим богам, кроме Крохи там никого не было. Мабари крепко спал на моей кровати, свесив в раскоряку мускулистые задние лапы. Сбросив с себя плащ, я просто прилегла рядом с псом, тихо выдыхая. Сейчас только он был тем, кто никогда не осудит меня за какие-либо поступки и ни за что не уйдёт. Повернувшись к Крохе лицом, я осторожно обняла его, прикрывая на несколько мгновений глаза и зарываясь носом в короткую, но такую мягкую и тёплую шерсть. Пёсик мягко заскулил и легонько дёрнул лапкой во сне. Но он знал, что я рядом, и мог вновь спокойно спать и громко храпеть. Хах, почти что мужчина взрослый. Тепло улыбнувшись этим мыслям, я даже не заметила, как спустя несколько минут задремала в обнимку со своим верным любимцем. Наверное, всё же истраченные на крики и споры нервы давали о себе знать, превращаясь в моральную и даже немного физическую усталость. Моя дрёма продлилась ещё три часа до вечера. Проснулась же я от тихого стука в дверь. — Леди Инквизитор, Вы уже спите? — послышался за ней голос Соласа. — М-м-м-мф… — открыв глаза и выпустив из объятий Кроху, который уже тоже проснулся и спрыгнул с постели, я отозвалась: — Уже нет… Не сплю, Солас. Проходи. — Я могу зайти позже, если ты устала. — Нет-нет, всё хорошо. — Хорошо. Тогда я сейчас всё подготовлю. Вставать тебе даже не обязательно. — Ладно. Когда Солас вошёл в комнату и принялся всё готовить, я всё-таки села на кровати в позе лотоса и, кое-как поправив волосы, тихо спросила: — После того, как вы с Калленом вчера ушли, ты всё рассказал и объяснил ему? — Да. Он постарался всё это понять и переварить, — ответил спокойно эльф. — Что ж, хорошо… — прошептала негромко я. — Дарина, не переживай. Главное, что Каллен выслушал и не убежал. Я думаю, скоро он будет вполне спокойно присутствовать на оставшихся экспериментах. — Может быть, ты и прав. — Скажи, как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — Я… Очень даже хорошо. Во всяком случае, у меня нет той слабости, которую я чувствовала после последнего похода в Крествуд и после того, как в облике совы искала Тома. — Хорошо. Уже приятно знать, что уже есть улучшения. Осталось узнать, как дела обстоять будут именно с Меткой. — За такие улучшения нужно благодарить духа. Мне… Действительно следует быть осторожней. Я не могу и не хочу довести его до истощения и потери сил. — Ты права. И всё же важно здесь также проверить и силу Метки. Думаю, в следующий поход я тоже отправлюсь с тобой, буду следить за твоей работой. — Да, хорошо. — Ну, что же, всё готово. Так что мы можем начать. — Я тоже готова. И снова последовали новые эксперименты и проверки силы Якоря. Хотя, по сути, процесс был тот же самый, но теперь Солас внимательно вглядывался будто в глубь всего, что он видел в Метке. С помощью своей древней магии эльф легко управлял силой Якоря и проверял, насколько «губительно» или болезненно они действовал на меня, а потом пытался фиксировать определённые энергетические каналы, которые были связаны с моим телом. — Так… Могу тебя порадовать, кажется, скоро Якорь будет подвластен тебе без каких-либо сильных физических конфликтов. — Мне и ребятам? — И им тоже. Прежде всего, их кусочки Якоря конфликтовали с их телами из-за связи с тем кусочком, который был именно в тебе. В нём заключена центральная часть силы. Зато теперь всё будет спокойнее. В ответ на эти слова я вздохнула с большим облегчением: — Наконец-то хорошие новости. — Да, — отступник слегка улыбнулся мне. — Новости приятные, и о твоей руке можно будет так сильно не переживать в будущем. Ампутация не потребуется. — Это не может не радовать. Спасибо, Солас. — Не стоит благодарности, Дарина. Всё же твои слова меня многому научили. — Наверное, нужно признать, что… Мы все друг у друга чему-то учимся. — Пожалуй, что так. Маг на мгновение вновь коснулся моей правой ладони своей и произнёс: — Кто бы мог подумать, что сила моего артефакта достанется именно такому человеку вроде тебя. — Тебе бы наверняка хотелось, чтобы она досталась кому-то из эльфов. — То, что я сейчас скажу, возможно, покажется немного странным и удивительным, однако… Ты чем-то похожа на детей моего народа. — Вот как? — В тебе есть их мудрость и спокойствие, их дальнозоркость. А главное, у тебя милосердие самых первых моих чад. Стоит признать, в тебе есть что-то хорошее и от Митал. — Это… Очень неожиданно слышать. — И, тем не менее, это правда. Никогда не меняйся, Дарина, и тебе на твоём пути откроются все, даже самые неожиданные тропы. — Я постараюсь, Солас. — Ты и так прекрасно стараешься. Даже несмотря на жёсткую и неверную оценку нашей замороженной мадам. — Хах, она ведь и вправду мыслит не в том направлении. — Что поделать, каждый выбирает тот путь, который ему выгоден. — И то верно. — Что ж, на сегодня нам лучше закончить и дать тебе отдохнуть, — отступник снова улыбнулся, но на сей раз более мягко и даже тепло. — Надеюсь, эта ночь будет для тебя более спокойной, чем прошлая. Постарайся отогнать от себя все возможные дурные мысли и поспать. — Хорошо, — кивнула я в ответ. — Пока я не ушёл, тебе нужно что-нибудь ещё от меня, Дарина? Возможно, информация? — Раз уж ты спросил, то… Я хотела бы уточнить кое-что. — Я внимательно тебя слушаю. — Скажи, а Корифей способен прознать про духа и использовать это… Против меня же? — Про духа он может прознать. Но вот использовать его… Вряд ли. Дух Веры слишком могущественный. Он… Старше Корифея на целую эру. — Неожиданный поворот, признаться честно. Но всё-таки это успокаивает. — Да, даже слишком. Я и сам был удивлен, когда почувствовал его энергию. Более «юные» духи и демоны не могут такое проделывать со своим сосудом. Демоны могут деформировать тело изнутри, особенно, если оно мертво. Но даже такие изменения не будут настолько сильными. — Я… Даже не знаю, как реагировать на это. Радоваться или наоборот бояться… — Раз он защищает тебя, то скорее просто быть ему благодарной за помощь. — Тут ты прав. — Вы не подведёте друг друга, теперь даже я это чувствую и вижу. Поэтому тебе, Дарина, нечего опасаться. — Тогда я могу быть спокойна. — Если это всё, то я пойду… Ах, да. Наша мадам оттает только к утру. — Тем лучше. Надеюсь, её… Перенесли из твоих апартаментов в её? Не хотелось бы, чтобы она тебе мешала. — Сэра предпочла оставить нашу заносчивую чародейку на крыше таверны в качестве декорации. Но Бык уговорил её отнести к Дагне в Лабораторию… Похоже, твой лёд чуточку покрепче её. — У-у-у-упс… Я немножко злорадно захихикала в ладошку. — Это, кстати, ещё одна черта, которая делает тебя похожей на Митал. Она тоже любит позлорадствовать, — хитро подметил Солас. — Ничего не могу с собой поделать, когда кто-то действительно получает по заслугам, — с улыбкой пожала я плечами. — Тут уж я с тобой полностью солидарен. Эта женщина давно заслуживала себе огромный посох себе в самое беспричинное место. — Вернее и не скажешь, Солас. — Ну, а теперь я оставлю тебя отдыхать, Дарина. Сейчас тебе это больше всего нужно. — Хорошо. Маг поднялся на ноги и, убрав всё со столика после наших экспериментов с Меткой, направился к двери. Задержавшись около неё лишь на несколько секунд, он обернулся и более мягко сказал: — Доброй ночи, Инквизитор. — Доброй ночи, Солас, — улыбнулась я в ответ, и когда эльф скрылся за дверью, смогла, наконец, откинуться на подушку и осторожно положить правую руку на кровать, давая ей отдохнуть. Сейчас мне хотелось только одного, это просто уснуть и проспать до самого утра. Собственно, именно это я и сделала, когда Кроха вновь забрался ко мне в постель, устраиваясь рядом и позволяя опять обнять его. И, честно признаюсь, эта ночь оказалась для меня более спокойной, чем предыдущая. Мне, наконец, удалось выспаться как следует и поднабраться сил. Что, само собой, было очень кстати. Последующая неделя вышла довольно загруженной в плане дел и обязанностей. Первые три дня прошли в судах над пленными, которых мы с друзьями брали в тех или иных походах. Мне приходилось тщательно обдумывать и взвешивать приговор для каждого. Не обходилось как без одобрений, так и без осуждений со стороны Советников и спутников. Однако никто из них не решался оспорить мои решения, как Инквизитора. Следующие же четыре дня были посвящены отчётам, составлению приказов и Военным Советам. Вот уж с последним мне приходилось крайне нелегко справляться, по правде говоря. Ведь на каждом Совете я была вынуждена сталкиваться с Калленом, который до сих пор не решался прийти ко мне хотя бы вечером, чтобы поговорить. Мне приходилось придерживаться профессионального и делового тона, хотя внутренне было очень… Сложно. Каждый раз, когда заканчивался Военный Совет, я старалась как можно скорее сбегать, находя любую причину для этого. Возможно, я была трусихой в каком-то смысле, раз не могла и сама решиться поговорить со своим возлюбленным первой. Но с другой стороны… Мне всего лишь не хотелось как-либо давить на него из-за хорошего понимания того, в какой ситуации он оказался. По истечению недели мы также получили вести от Ани и Алекса по поводу Тома и его друга. И Тома и его товарища удалось спасти, и теперь они отправились в Скайхолд, пока Аня с Алексом решали дела с помилованием Рэнье. Это будет сложный процесс, но после его заслуг в Инквизиции ему точно будет дан второй шанс. И это не могло не радовать. Всё-таки очень скоро одной проблемой станет меньше, и Инквизиция сможет ещё больше сосредоточиться на своих основных задачах. В любом случае после такой недели, полной дел и обязанностей теперь мне предстояло собираться и отправляться в Западный Предел, чтобы там столкнуться с тем треклятым Ливиусом Эримондом. — Мне одному кажется, что ты сейчас намереваешься сбежать? — спросил восседающий в кресле, словно на троне Дориан, наблюдая за тем, как я собираюсь. — Всё же ты никогда не отправлялась в походы именно перед рассветом, когда большинство обитателей Скайхолда спит. — Дориан, не начинай, пожалуйста… — выдохнула я, собирая походную сумку. — А я буду начинать… Ну, ладно, не буду. Но я не понимаю твоё желание так поступать. — Считай, что мне просто в этот раз будет легче уехать так. — Ты уверена, что именно легче, а не наоборот? — Сейчас лишние прощания и прочие сентиментальности мне точно ни к чему. — Так… Я тебя сейчас сам отведу к Каллену. — Дориан. — Я уже больше тридцати лет как Дориан. Вам надо поговорить. — Мы поговорим, когда я вернусь с Западного Предела. Точка. — Так… Бык! Иди-ка сюда. Стоявший за дверью в мою комнату кунари, тут же вошёл: — Босс, ну, нахрена ты так упрямишься-то, а? — Я не упрямлюсь, — ответила твёрдо я, уже полностью собравшись, затем накинула на голову капюшон плаща, надела ножны с парными клинками на спину и, повесив сумку на плечо, грозно сверкнула в сторону Павуса и Железного Быка: — А если попытаетесь сделать то, что задумали, то повторите судьбу Вивьен, которая сутки не могла оттаять. — С удовольствием, Босс. Давно не получал ледяной душ, — отозвался наш здоровяк, подходя и закидывая меня к себе на плечо, словно лёгкий мешочек. — Бык, мать твою, поставь меня обратно на пол! Сейчас же! — Иди ты в свою милую жопку, Босс. Каллен тебя ждёт, и точка. — Я же сказала, что мне сейчас сентиментальности… Ни. К. Че-му. С этими словами я, сверкнув гневно глазами, на несколько мгновений обернулась в сову, вылетев из рук Быка. После чего отлетев ближе к балкону, нежели к выходу из комнаты, вернула себе прежний облик и одним лишь щелчком своих пальцев заставила кунари застыть в глыбе льда да так, что нетронутой осталась только его рогатая голова. — Бык! — Дориан тут же бросился к нему, чтобы попытаться снять моё ледяное заклинание. — Дарина! Да что же ты за упрямица такая?! — Я вас предупреждала, но вы меня не послушали, — немного резко зыркнула на них обоих я. — Я хочу сосредоточиться на делах, а не давить на Каллена своим присутствием! — Ну, ты и дурочка! Ничего, мы тебе это ещё припомним! — Припоминайте, сколько угодно. Проходя мимо этой парочки, я всё же вновь щёлкнула пальцами два раза, и постепенно лёд, сковывающий тело Быка, начал таять. — Жду вас обоих у ворот вместе с Соласом и Варриком через десять минут, — проговорила я и покинула свои покои, направившись прямиком на нижний двор. — Ух… П-п-придётся… Слушаться эт-ту заразу… Её не переубедить сейчас ни в чём, — услышала я стук зубов кунари, прежде чем захлопнуть за собой дверь. На нижнем дворе же вместе с уже готовыми лошадьми меня ждали Варрик и Солас, а также Брина, которая вышла нас проводить. — Пф… Ну, даже посреди ночи меня пытаются заставить делать то, что я не хочу… — фыркнула себе под нос я, подходя к остальным. — Дари-и-ин…- мягко улыбнулась моя подруга, приобняв меня за плечи. — Возвращайтесь поскорее. — Постараемся, родная, — вздохнула я, всё-таки также улыбнувшись, а затем чуть тише добавила: — Пожалуйста, присмотри за… — Присмотрю, дорогая. Обязательно присмотрю. И ещё… Письмо Леди Кусланд я отправила. Как только получу ответ, сразу вышлю его тебе. — Хорошо. Спасибо. После этих слов я крепко обняла Бри, будто бы тем самым благодарила за её поддержку и помощь. — Если что, буду писать по поводу его здоровья… Но и ты пиши о том, как ты, лапуль… — с дрожащим и печальным голосом девушка мягко погладила меня по спине. — Буду, моя дорогая… Обязательно буду… — прошептала едва ли слышно я, уронив одну горячую слезинку ей на плечо. — Ну… Ну, всё-всё… — прошептала и она, медленно отстраняясь от меня, но также нежно и тепло смотря мне в глаза: — Да хранит тебя Создатель… — Да хранит Он всех нас… — произнесла в ответ я. — Птичка, нам пора, — сказал Варрик, увидев, как к нам уже шли Железный Бык и Дориан. — Да идёт она! — буркнула Бри, строго посмотрев на гнома. — Попрощаться толком не даёшь, Тетрас, — чуть усмехнулась я, быстро вытерев новые набежавшие на глаза слёзы. — Успеете ещё, Птичка. Чем быстрее поторопимся, тем быстрее сможем перехватить каких-нибудь недобежавших Серых Стражей. — Ладно-ладно, иду. — А вот и мы, — послышался голос бежавшей к нам вместе с Фенрисом Хоук. — Простите, что задержались. — Ба, опять кувыркались на сеновале? — ехидно поинтересовался Варрик. — Если бы мы сейчас не спешили, я бы этому гному… — немного хриплым голосом сказал, было, наш беловолосый эльф. — А голосок-то охрипший, — немножко повеселев, хихикнула я. — Дари-и-ин, — хитро и с нарицанием засмеялась Бри. — Идите уже. Пошутить сможете и в пути. — Всё-всё-всё, — улыбнулась я и, быстро подбежав к своей лошади, ловко взобралась на неё, а затем подождала, пока все остальные оседлают своих скакунов. Скоро мы все оказались на своих ездовых животных и двинулись вперёд. Наконец-то в дорогу. На помощь Серым Стражам… Или же на их погибель. Будет не так легко всю эту ситуацию решить мирным путём. Однако… Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы спасти этот великий и славный орден, которому весь Тедас обязан своим существованием. И ни за что не допущу того, чтобы Корифей или его пешки очернили его. Западный Предел, жди нас…